Игра в прятки со Смертью

      Аки возвращается домой, ощущая смутную тревогу в груди. Она незаметно облепила его с головой ещё после того, как язык будто против его воли повернулся, и словно кто-то вместо него сказал: "Мисс Макима.. Простите, могу я тоже участвовать?..". Почему так? Он не хотел. И он, возможно, смог бы отговорить Денджи и Пауэр, но в тот момент, стоя перед Макимой, он словно не повиновался сам себе. Голова казалась тяжёлой из-за навалившихся мыслей; Аки бестолково брел домой, опустив взгляд на тротуар, настолько погрузившись в себя, что даже не среагировал на образ ближайшего будущего, который показал ему демон, ужившийся в его правом глазу. Очнулся он лишь тогда, когда чья-то тонкая рука резко утянула его за собой в тёмный переулок. Все инстинкты охотника тут же обострились до максимума, словно после резкого пробуждения от того, что на тебя вылили ведро ледяной воды. Аки вывернул руку, схватившую его, и приготовился к бою.       - Больно, - раздался тихий голос. Парень почувствовал, как подрагивает рука, которую он до сих пор крепко сжимал за запястье. Разжав пальцы и сделав шаг назад, он всмотрелся в темноту, пытаясь разглядеть стоящего перед собой человека. Глаза понемногу привыкали к тусклому свету переулка, улавливая некоторые детали незнакомца: белая рубашка, галстук, чёрные брюки...       - Ты охотник? Из какого отдела? - напряжённо спрашивает Хаякава, медленно отступая еще на пол шага назад, занимая более выигрышную позицию для нападения.       - Архангел. Изверг из седьмого специального отдела. На данный момент нахожусь в розыске, по причине ухода с должности охотника.       - То есть ты...       В тусклом свете переулка Аки заметил венец, кольцом окружающий голову изверга. В его вершине находился глаз, окружённый острыми лучами, а по бокам располагались две четырехконечные звезды. Выглядел он нелицеприятно и, вероятно, являлся костяным образованием, обтянутым кожей. У охотника были светлые волосы и довольно худощавое телосложение. Чем-то он напоминал Ангела, только более хрупкого - ткни пальцем, и он порвется, словно ветхий пергамент. Аки научился не доверять тому что видит, тем более, судя по глухой боли в правом глазу, перед ним стоял очень сильный противник.       - Да, я уволилась, - охотник похлопала себя по карманам, доставая пачку сигарет, - в организации запахло жареным. В свете вспыхнувшей зажигалки Хаякава успел рассмотреть острые черты лица девушки, стоявшей перед ним. Он чувствовал, как та внимательно рассматривает его из-под полуприкрытых век, словно раздумывая, стоит ли продолжать дальнейший диалог.       - Что тебе от меня надо? - напряжённо спросил Аки, не сводя с неё глаз.       - Ты мучительно умрешь сегодня в 3:18 от рук Человека-бензопилы, - тихо произнесла девушка, выдыхая сизые клубы дыма перед собой, - мне эта смерть кажется бессмысленной и бесполезной, тем более, мне бы хотелось, чтобы в руках Макимы оказалось как можно меньше сильных кукол, - она серьёзно посмотрела на него, - Ангел уже в поезде, который идёт до самого дальнего острова, а Пауэр, к сожалению, отказалась уезжать. Её жизнь тоже оборвется сегодня, но без этого Человек-бензопила не сможет решить исход битвы. Аки сглотнул вязкую слюну; боль в правом глазу казалась просто невыносимой и будто пронзала его голову насквозь. Мысли спотыкались одна о другую, на спине выступил холодный пот.       - Откуда ты все это... черт, откуда тебе это известно? Причём тут Макима?       - Я не пригодна для боя, знаешь, у меня нет никаких боевых способностей. Но зато я могу скрываться даже от сильнейших демонов, вроде Макимы, и видеть будущее куда дальше и конкретнее, чем то ничтожество, которое сейчас копошится в твоём правом глазу, - она сощурилась, пристально глядя парню прямо в глаза. Хаякава вздрогнул, почувствовав как боль резко прекратилась. Тяжело дыша он перевёл взгляд на демона будущего, который соизволил явиться, но тут же обеспокоенно отошёл назад, словно прячась за плечом парня.       - Б-будущее рулит!.. - как-то сдавленно пискнул демон, растворяясь в воздухе. Архангел сделала последнюю затяжку и выбросила окурок, придавив его носком лакированного ботинка.       - Больше он тебя не побеспокоит. Если так переживаешь о будущем - доверь его пророчество мне. У нас мало времени, стоит поторопиться. Наш поезд отходит в десять, - она посмотрела на наручные часы, а затем снова перевела взгляд на парня, - Тебе нужно взять с собой самые необходимые вещи, я приду за тобой через час.       - Почему ты думаешь что я поверю словам бывшего сотрудника-изверга в розыске? - спросил парень, сведя брови на переносице. Девушка тяжело вздохнула, прикрывая веки, в то время как глаз на её искаженном венце заметался, пока широко не распахнулся, невольно завладев вниманием охотника.       Аки увидел столько противоречивых вещей за одну минуту, что его прошиб холодный пот, а руки судорожно потянулись к пачке сигарет, никак не находя нужный карман из-за тремора. Он увидел Макиму. Ужасающую, властную и беспощадную, сбросившую свою личину и открывшуюся как сильнейший демон, которого он когда-либо видел. В голове рушился карточный домик из образов и воспоминаний, связанных с ней. Вместе с ним пропали уважение, симпатия и благодарность. Остался только животный, всепоглощающий страх, от которого парень буквально остолбенел, словно мышь, оставленная один на один в клетке с удавом. Всё это время самым страшным врагом был не Пушка-демон, а та, что собрала всех обездоленных сирот, что хотели стать охотниками, помогла заключить контракты с демонами и умело управляла своими отрядами, даря поддержку и подкрепляя командный дух. Аки почувствовал, как леденеют его руки. Парень хотел сказать что-то, но слова застряли в горле. Он не мог поверить в то, что сейчас произошло, и лишь стоял в той же боевой стойке, что принял пару минут назад, пока Архангел уходила куда-то в глубь тёмного переулка.       - Какого черта вообще происходит? - парень пробежал вперёд несколько метров, но наткнулся на кирпичную стену. Он остался в переулке один. Мозг судорожно переваривал всю информацию, сказанную ему загадочным охотником, пока Хаякава быстрым шагом направлялся в сторону своего дома, попутно пытаясь дозвониться до Денджи, который упорно не брал трубку. Парень совершенно не заметил, как вошёл в квартиру, закрыв за собой дверь, и, не снимая обуви, собрал в небольшой дипломат свои документы, сигареты, деньги и сотовый. Подумав немного, он последний раз набрал Денджи, и, услышав автоответчик, вытащил и сломал сим карту, выбросив телефон в окно.       Его собственная квартира казалась ему сейчас невозможно тоскливой. Он быстро нацарапал на листке записку о том, что его не будет дома несколько дней, и оставил её на столе. Денджи наверняка не прочитает её, он вообще не умеет читать.       От раздумий Аки отвлекла Мяукалка, обеспокоенно скребущая лапкой окно. На душе было до ужаса погано. От предательства и безумия Макимы, от предназначения и грядущей смерти Пауэр, от собственной никчемности и бесполезности. "По крайней мере, я не доставлю тебе проблем, Денджи", думал он, осторожно усаживая кошку в переноску для животных. Последний раз окинув пустую квартиру взглядом, он вышел, закрыв за собой дверь на ключ и спустился на этаж ниже, где жила одна добродушная старушка. Аки попросил её присмотреть за кошкой пару дней, пока его не будет дома, на что та радостно согласилась.       Пройдя ещё пару пролетов по лестнице, он вышел из дома. На небе собирались тучи, предвещая дождь, но люди на улице, казалось, не обращали на это никакого внимания. Они торопились по своим делам или неспешно прогуливались, занятые своей жизнью, в которой наверняка были праздники, повышения, семейные ужины, учёба, друзья, и все те радостные мелочи, которые формируют быт нормального человека. Они ничего не знали. Аки тоже хотел ничего не знать, а лучше - все забыть: кто он такой и сколько ему лет, где он работает и что любит есть на завтрак. Забыть смерти близких людей, ужасы Ада, Макиму, Денджи, Пауэр, Химено. Он был бы местным дураком с улыбкой до ушей, ведь не даром говорят, что сумасшедшие люди - самые счастливые? Из раздумий его вывела Архангел, тихо подошедшая к нему.       - Рада, что ты все понял, - тихо сказала она, и Аки показалось, что на ее лице проскользнула тень улыбки, - нам пора. Парень обернулся и увидел такси, ждущее их в конце дома.       Пока они шли, Хаякава заметил, что на довольно людной улице, совершенно никто не обращал внимание на изверга с неоднозначным венцом, окружающим его голову, словно бы парень шёл один. Дневной свет позволял разглядеть Архангела намного лучше, чем в тёмном переулке: сухопарое телосложение, тонкие длинные пальцы с коротко стриженными ногтями, узкие плечи и острые черты лица, на котором из-под полуприкрытых век поблескивали бедно-голубые глаза. Тонкие белесые волосы свисали чуть ниже подбородка неровными концами, будто изверг стриглась сама, а деловой костюм был ей слегка велик. Машина оказалась совершенно обычной, как и водитель, спросивший у Аки, до куда они поедут.       - До вокзала, - шепнула изверг.       - Без проблем, молодой человек, - сказал таксист, обращаясь к парню, и принялся копаться в бардачке в поисках сигарет, - я покурю, вы не против?       - Без проблем, - ответил Хаякава, и, посмотрев на девушку, шёпотом спросил, - Почему он ведёт себя так, словно тебя нет?       - А это вторая моя способность - я могу скрыть свое присутствие от людей и демонов, или стать серой и незаметной частью толпы. Возможно я бы даже смогла пройти по одной улице с Макимой, не вызвав у неё подозрений, - сказала она, приоткрывая окно, чтобы прогнать запах дешёвого табака.       Машина тронулась. Хаякава смотрел через мутное стекло на пролетающие мимо дома, машины, людей; все это смешивалось во что-то цветастое, тягучее и аляповатое. Аки почувствовал что его мутит и прикрыл глаза. Он чувствовал себя как во сне, но, казалось, впервые за долгое время он сам выбирал свой маршрут. Парень очнулся от лёгкого тычка в плечо. Они приехали на вокзал, и не спеша дошли до нужной платформы.       Предгрозовой воздух был тяжёлым и душным, отовсюду раздавался стрекот невидимых цикад, до тех пор, пока его не перекрыл шум приближающегося поезда. Они с Архангелом сели у окна. Сидели молча, пока громкоговоритель на платформе не прошипел об отправке, после чего поезд покачнувшись сдвинулся с места, медленно набирая скорость. Девушка тревожно всматривалась в мелькающие за окном дома, пока они не превратились в сплошное серое полотно, после чего тихо вздохнула, и, судя по опустившимся плечам, немного расслабилась. Аки только сейчас осознал, насколько она выглядит уставшей, и понял, что неприлично долго всматривается в её лицо, пока их взгляды не встретились. Парень тряхнул головой, опуская глаза.       - Прости, чувствую себя будто во сне, - тихо сказал он, пытаясь нащупать в кармане телефон, пока не вспомнил, что выкинул его, - я до сих пор не знаю, правильно ли поступил.       - Вполне, - ответил изверг, приоткрывая узкую форточку, из которой тут же полетели мелкие брызги воды, - знаешь, меня просто напугало то, что я увидела в тот день, когда пришла в кабинет к Макиме. Я не могу спасти то огромное количество людей, которое погибнет в результате инцидента, но в моих силах сделать это чудовище немного слабее, лишив хотя бы пары марионеток. Не думай, что мне важна твоя жизнь, или жизнь Ангела, я просто хочу чтобы это все закончилось как можно быстрее, - она закурила, прикрывая глаза. С её плеч отскакивали мелкие капли воды, залетающие из форточки, но это, казалось, нисколько её не смущало.       - Нас высадят из поезда, - пусто усмехнулся Аки. Он пытался переварить ту информацию, которую выдала ему Архангел, но мозг отказывался принимать действительность.       - Кто на самом деле Макима? - он повернулся в сторону изверга, которая выкинула окурок, и, прикрыв форточку, уселась на место, апатично наблюдая за водой, впитывающейся в обивку сидений.       - Демон манипуляции, я думаю. Она может заставить человека или изверга заключить с ней контракт против его воли, а затем, полностью распоряжаться его способностями, - она вздохнула, перебирая между пальцами зажигалку, - так же она забирает тех, кто ей нужен, каким-то образом стирая воспоминания из их памяти. Мы с Ангелом жили в одном поселении рядом с морем. Он был обычным мальчишкой на вид, я учила его читать и писать кандзи, мы разговаривали вечерами и иногда вместе ловили рыбу. Люди приняли его таким, какой он есть, и просто не касались. Я же просто слилась с местными, думая, что нашла место в мире, в котором могу остановиться на долгое время, но, видимо, слухи о способностях Ангела как-то просочились в свет, потому что однажды к нам приехали три чёрные машины. Мне в тот день нездоровилось, и я укрылась от всего, что могло бы обнаружить меня. А когда проснулась, нашла на берегу только трупы людей, без пулевых ранений или следов борьбы. Там были все жители, кроме Ангела. Она заставила его забрать все их годы жизни, - девушка устало потерла виски, - после этого случая я выяснила информацию об охотниках и организации, после чего сама пришла и попросила устроить меня в отдел. Я не стала раскрывать все свои способности, сказала лишь что могу укрыть ненадолго от посторонних глаз себя и ещё одного-двух людей, и меня нехотя взяли в патруль. Когда я наконец нашла Ангела, он не узнал меня, и не понял, о чем я говорю. Через несколько дней я случайно столкнулась в коридоре с Макимой. Мы просто прошли мимо друг друга и мне лишь на несколько секунд привиделось будущее, которое она таила в себе, но этого хватило чтобы я едва удержалась на ногах, обливаясь холодным потом. Переборов желание тут же убежать куда глаза глядят, я решила пойти дальше спасения собственной шкуры, и сделать хоть что-то полезное за всю жизнь. Мне удалось выследить вашу троицу, поговорить с тобой, Ангелом, Пауэр, и ещё несколькими людьми из её окружения. Мы сыграли свою роль, и, не имея возможности помочь, хотя бы не помешаем Денджи.       - Ты уверена, что мы не могли сделать хоть что-нибудь? - спросил Аки. На душе снова скребли кошки, и, казалось, он только сейчас в полной мере осознал, что с этого момента уже ничего не будет как прежде.       - Смотри сам, - устало вздохнула изверг, наклонив голову так, чтобы огромный глаз на её венце сфокусировался на парне. Хаякава поднял взгляд и... за несколько секунд перед его глазами пронеслись настолько ужасающие сцены, что он физически ощутил, как волосы на затылке встают дыбом, а спину покрывает холодная испарина: вот что имел ввиду тот демон, говоря об "ужасной смерти". Парень откинулся на спинку сидения, дрожащей рукой пытаясь достать пачку сигарет, но выудив её из кармана оглянулся на сидящих на своих местах людей, и бросил её на стол.       - Кури, они не заметят - сказала Архангел, вновь открывая форточку. Аки не стал возражать, и упираясь плечом в стену, жадно затянулся, выдыхая серебристое облако дыма в окно.       Вечерело. Дождь закончился и поток воздух был приятно-свежим. Он пробирался под тонкую ткань рубашки, холодил кожу, трепал выбившиеся из причёски волосы, остужал голову. Оставшуюся дорогу они молчали: Аки нужно было уложить в голове все увиденное и произошедшее с ним сегодня, а изверг невесть откуда достала небольшую книгу в ветхом переплёте, и, не желая мешать охотнику, углубилась в чтение.       Свежий летний вечер встретил их на выходе из вагона. Они остановились на платформе подальше от людей и Аки поднял взгляд на охотника, ожидая услышать их дальнейший план действий. Но изверг, оглянувшись по сторонам, медленным шагом пошла подальше от платформы. Там, где заканчивался свет ярких прожекторов, за низким каменным заборчиком, начинался грязно-зелёный, в вечерних сумерках, ковёр травы. Перемахнув через препятствие и утопая в густой зелени носами лакированных ботинок, Архангел зашагала вперёд. Аки бестолково плелся за ней, сам не понимая зачем. Во всяком случае, мысль оставаться одному на платформе в незнакомом городе ему не льстила, а бывший охотник была ни за, ни против компании. Они долго поднимались в гору, оглушенные стрекотом ночных цикад. Хаякава был рад, что их трели заглушали его мысли и чувства. Ему казалось, что он в принципе теперь ничего не чувствует, кроме усталости в ногах и внутренней всепоглощающей пустоты. Он шёл и смотрел себе под ноги, пока не наткнулся взглядом на пятки впереди идущей. Аки поднял голову чтобы узнать причину их остановки.       Где-то вдалеке, мерцающим морем растеклись огни города. Словно сгусток света, плещущийся на дне чёрной тарелки рамёна, а над ним - чернильное небо с россыпью звёзд. Хаякава ненадолго замер, глядя на эту картину. В его голове стало необычайно пусто, и весь ворох мыслей сложился в несколько простых и очевидных фактов: Пауэр мертва, а с ней и половина города. Макима дала ему все, но забрала намного больше, а все что его окружало долгие годы - ложь. Он впервые за долгое время ощутил как по щеке скатывается накопившееся горе, преобразовавшееся в прохладную каплю.       Сзади послышался шорох; Архангел сняла пиджак, и, расправив на траве, легла на него спиной, сцепив руки в замок на груди. Аки, зачем-то сделал тоже самое, разве что единственную уцелевшую руку опустил рядом с собой, зарываясь пальцами в густую, чуть влажную траву. Он смотрел в черно-бархатное небо, на котором отчётливо проглядывался Млечный путь. Хаякава не помнил, когда в последний раз видел звезды.       - Что мне делать дальше? - спросил он, не ожидая ответа. Сейчас не хотелось даже курить. Просто раствориться в зелёном ковре, стать его частью. Забыться. Потеряться. Перестать существовать. Изверг выдохнула, выпуская изо рта сизую струйку дыма.       - Жить.