Как дед завещал

«Никогда не упускай счастливого шанса, — говорила Ансе ее мудрая бабушка. — Они не так часто выпадают в жизни». «Магия — редкий дар, — говорила все та же бабушка, первая колдунья деревни. — И не каждому дана. Смотри, сколько у меня внуков. А сколько среди них магов? Потому что моя дочь вышла замуж за простого человека. Не повторяй ее ошибок, передай, что имеешь». «Если жениться и выходить замуж за своих, в деревне все станут друг другу родственниками, — говорила бабушка. — Дети начнут болеть без всякой Сыпи. Наследственность — великая вещь. Вон, возьми с полки учебник, почитай про генетику». — Поэтому, — гладила бабушка по голове любимую внучку, собирающую карабин, — не упускай шанса. Встретишь в лесу мага не из наших — роди от него ребенка. Особенно если это будет иммунный маг. — Как я узнаю, что он иммунный? — защелкивала спусковую скобу девятилетняя Ансе. — Глупая! — сердилась бабушка. — Язык боги на что придумали? Подошла и спросила! А ребенка семья вырастит. Главное — свежую кровь принести. Вот бы ты встретила сильного мага в лесах, как я когда-то, — мечтательно прикрывала бабушка глаза. — Не знаю, с какого он был острова, но не с нашего. — А если он не захочет? — Ансе еще слабо представляла себе, откуда берутся дети. — А ты с ним вежливо, милой притворись. Умываться не забывай. Думаешь, ему жалко будет? А если нет, то… Ансе вздрогнула от треска ветки и проснулась. Какой-то некрупный зверь пробирался в подлеске — приближение тролля она бы почувствовала. Бабушка оставила после себя яркие воспоминания и часто снилась родственникам. Не иначе как отслеживая, чтобы не забывали ее уроков, которых бы хватило на целую книгу. Удивительно, что не заставила их записать для потомков. Рассвет загонял туман в глубь болот. Пришло время двигаться дальше. Что-то опасное уже два раза подходило к границам самого северного архипелага, разоряя охотничьи угодья и беспокоя разведчиков. В конце концов совет селений выслал целый отряд прочесать лес и найти, что это и куда уходит. Ансе шла по необычным следам не первую неделю. Но бабушка рассказывала, что забиралась и дальше, до второго озерного рукава. От воды, которой Ансе умывалась, сводило зубы, ондатры пытались закусить человечинкой, мошкара проверяла нервы на прочность и лезла за воротник. День обещал быть такими же скучным, как и десяток предыдущих, но обманул: в полдень Ансе встретила человека. «Маг. Не из наших». Только маги носили такие меховые накидки, скрепленные на груди. Только разведчики, охотники и безумцы (а иногда — и все сразу) забирались в эти дикие леса, в которых люди не селились уже девяносто лет. Ансе не двигалась, тихо наблюдая из-за полуразрушенной стены древнего жилища за чужаком. Чужаком-магом. Магом. «Не упускай шанс, деточка! Хорошая наследственность...» — прошелестело совсем рядом, и Ансе осторожно обернулась, всерьез готовая узреть дух покойной бабушки. «Он же не иммунный!», — увидела Ансе респиратор и завела спор с воображаемой наставницей, чем нередко занималась в одиночных разведках. «Зато посмотри, крепкий какой! Плуг без лошади утащит! Здоровье наверняка железное. А шея-то, шея, сил задушить не хватит. Если вдруг понадобится». «И не старый». «Правильно. И не робкого десятка, на монстров с луком-то и копьем...» — шептала бабушка. «Может, он просто дурак?». «Далековато для дурака живым забрался... Шуруй давай, не трусь!» — поставила бабушка точку в диалоге и замолчала. Ансе пригладила волосы, вытащила из них листья и зеленого клопа, поправила пыльную одежду и вышла на открытое место. Мгновенно направленный в ее сторону лук опустился в землю, но стрелу чужак с него не снял. — М? Хм, — сказал он. В Тихом мире люди нечасто случайно встречали друг друга, особенно в лесах, где можно случайно разойтись в двух десятках метров. Ансе собрала весь свой опыт общения и флирта и завела непринужденный разговор. — Что такой привлекательный молодой человек делает один в лесу? — игриво (по ее мнению) спросила девушка, положив руку на талию рядом с ножнами. — Что? — опешил незнакомец. «Передается ли глухота по наследству? — озадачилась Ансе. — Или он стоял близко к рванувшей шашке и потому оглох? Бедняга...» — ЧТО ТАКОЙ ПРИВЛЕКАТЕЛЬНЫЙ... — громко повторила она, сложив ладони рупором. — Я не глухой, — оборвал ее чужак. — Странное приветствие. Странное приветствие. Странное поведение. Два человека не радовались встрече и не смотрели друг другу в глаза. — А, — догадалась Ансе. — Не Каде случайно ловишь? Наши говорят, они на восток откочевали, всей стаей. — Проклятье, — устало пробормотал незнакомец. Он не первую неделю шел по следу, перекрывая дороги магическими ловушками, и надеялся, что цель уже близка. Впрочем, эта девушка сама могла оказаться Каде. Но оказалась кое-кем хуже. — Вы женаты? — с любопытством спросила она. — Неуместный вопрос, не находите?! — Напротив, — возразила Ансе, — солнце высоко, день ясный, тролли сидят по норам, а рядом старый дом. Да и травка уже густая. — Я вас не очень понимаю, — начал нервничать незнакомец. — Ой, да ладно, — сделала Ансе в его сторону пару шагов, широко улыбаясь. — Все ты понимаешь. Мы вдвоем, в лесу. Обмен между островами... — Обмен чем? — отступил он на шаг. «Это Каде или нет?! Ведет себя достаточно странно!» — Наследственным материалом. — Чем?! Ансе вздохнула. — Мы. Два молодых мага. Встретились в лесу. Сделали ребенка. Разошлись по домам. Понятно? Мужчина чуть не выронил лук от неожиданности. — Девушка, вы сумасшедшая? Кто так делает?! — Жители удаленных островов! Нам нужна свежая кровь. И мне нравятся твои гены, — игриво заметила она. Мужчина уперся в спиной в стену и нервно заозирался в поисках путей к отступлению. Что девушка может быть еще и заразной, он в этот момент даже не подумал. Согласно семейному преданию, Энси Хотакайнен встретила разведчика из дальних земель Укко-Пекку во время работы в лесах и родила от него близнецов. Больше с отцом своих детей она никогда не виделась. Возможно Пекка, в честь которого дали второе имя его старшему внуку, так на него похожему, рассказывал потом обо всех опасностях, подстерегающих в лесах. Его детей и внуков, оставшихся с Энси, предупредили только о Каде, троллях, монстрах и ядовитых ягодах. *** Рейнир внезапно остановился посреди заросшей древней дороги, местами пересекающейся леской, увешанной шишками. — Что опять? — недовольно подтолкнула его Сигрюн, едва не влетевшая ему в спину. — Каде? Тролль? Птички? Непонятно что? — Кажется, Онни мысленно зовет на помощь, — ответил Рейнир скорее сам себе, чем ей, глядя остекленевшим взглядом в пустоту. Миккель перевел сигнал о помощи на датский, Эмиль, с трудом разобрав, — на адскую смесь шведско-финского. Лалли выслушал, гордо вздернул нос и прошествовал дальше, раздвигая траву: — Онни никогда не зовет на помощь. Этого маленького внука Укко-Пекки тоже не предупреждали обо всех опасностях Тихого мира.