Hell Effect III

2184 год. Орбита Элизиума, эсминец SBS DDR-054 "Agincourt".       - Господа, - начала вышедшая в зал совещаний эсминца эффектная брюнетка и, обведя присутствующих взглядом, добавила, - и дамы. Внимание. Дело срочное, так что брифинг проведем в пути.       Все негромкие разговоры, из которых складывался гул голосов, с первыми словами женщины затихли, а головы присутствующих, словно по команде, повернулись к брюнетке, уже включившей голографический стол.       - Мы летим на Фел Прайм, - убедившись, что ее внимательно слушают, продолжила брюнетка, - около трех часов назад из подземного комплекса на планете не пришел контрольный сигнал. Наша задача - выяснить причину отсутствия сигнала, а также оценить обстановку.       - Мэм, - поднял руку один из слушателей, - думаю, мой вопрос будет логичным - если инцидент произошел на Фел Прайм, то почему бы местным разведчикам не разобраться в этом?       - Потому что пропала связь не просто с рядовым комплексом по изучению лекарства от простуды, - ровным голосом ответила женщина, - пропала связь с одной из опытнейших команд САГ в секторе.       - Еб твою мать... - протянул с заднего ряда чернокожий солдат.       Обрывать его никто не стал - все, кто присутствовал в комнате разборов, понимали, что без причин Специальная Археологическая Группа РУАС пропускать сеанс связи не будет. Равно как все понимали, чем занимается эта группа, и что предвещает потеря контактов с археологами, которые работают под патронажем разведки.       - Я так понимаю, нам не следует знать, что именно искала группа? - поинтересовалась единственная кварианка в отряде.       - Верно понимаете, второй лейтенант, - кивнула женщина, - однако это не все проблемы. Задача усложняется тем, что работы велись в непосредственной близости от одного из густонаселенных городов планеты. При этом население во избежание паники и утечки информации не было поставлено в известность.       - А администрация города? - вопрос, прозвучавший от молчавшего до поры крогана можно было ожидать от кого угодно, но не от двухметрового ящера. Впрочем, многие распрощались с жизнью, недооценив интеллект уроженца Тучанки.       - Отдельные люди, чья помощь была необходима, получили ограниченную информацию, - ответила брюнетка, - тем не менее, всей полнотой знаний о происходящем не обладает никто. Итак, продолжим.       Шар засушливой по большей части планеты резко прыгнул вперед и развернулся, превратившись в трехмерную карту местности.       - Итак, - продолжила женщина, - вход в зону раскопок находится в предгорье, в пяти километрах от Харгота. Группа, работавшая там, насчитывала двадцать разумных.       - Мэм, - поднял руку черный парень, - есть ли другие входы на раскопки?       - Был еще один, Тейлор, - ответила командир, - однако САГовцы завалили его сразу перед началом работ, имитировав обвал. Официальный отчет гласит о неперспективности дальнейших разработок ископаемых в этом направлении, так что проблем удавалось избежать.       - Если группа не отвечает, значит она, скорее всего, мертва, - заметил кроган, - почему бы нам не пустить газ или другую боевую отраву в раскопки? Даже если там кто-то останется - мы их добъем, а дальше пусть присылают другую группу вытаскивать ту хрень, которая их прикончила.       - Даже если не брать в расчет моральную сторону вопроса и ценность специалистов, далеко не факт, что наши ОВ подействуют на то, что там обитает - возразила кварианка.       - Верно подмечено, Лиа, - кивнула брюнетка, - добавлю также то, что рядом с раскопками находятся подземные воды, и их заражение могло бы сделать местность непригодной для обитания на несколько лет, если не десятилетий. Однако учитывая характер задачи, в случае нашего провала подземные коммуникации будут зачищены - иначе говоря, применят протокол "Тета".       - Разобрать завал тоже не вариант, капитан Лоусон? - с ходу внес новое предложение кроган.       - Так мы выдадим себя, Краунт, - возразил Тейлор, - и заодно весь город узнает, что тут что-то раскапывает секретная организация из разведки.       - Есть еще одна проблема, - заметил Краунт, - если я правильно понял, порода там твердая, а значит, стандартные средства коммуникации не будут доставать до поверхности. Придется ставить ретрансляторы для передачи сигнала.       - Дельное замечание, - поскребла визор кварианка, - однако так нас могу рассекретить раньше времени.       - Если будет кому, - произнес Тейлор, - даже если там кто-то выжил, не факт, что он будет в том состоянии, чтобы распознать опасность. В любом случае, с этим риском нам придется мириться.       Больше вопросов группа не задавала. Все члены отряда группы "Цербер" не первый год варились в ядреном бульоне под названием "государственная безопасность", и прекрасно понимали, что иногда лишних вопросов лучше не задавать. Но даже тех крох сказанного было достаточно. чтобы все поняли - у группы нет права на ошибку.       Впрочем, как и всегда. 2184 год. Фел Прайм.       Группа прибыла довольно быстро - командир корабля, зная о том, кого везет, гнал на полном ходу, эксплуатируя силовую установку судна на износ. Однако они все равно опоздали - зашедший к Лоусон командир судна с мрачным лицом сообщил, что на планете идут бои. В том числе и в том городе, куда им следовало попасть.       - Дамы и господа, планы поменялись, - зашла Миранда в оружейную комнату, где готовилась к высадке группа, - похоже, наш визит несколько запоздал - в крупных городах планеты ведутся уличные бои, местный гарнизон только что начал операцию по подавлению мятежа. Теперь наша задача дополняется изъятием важной информации, которую успела вычленить САГ, а также вывоз всего, что они смогли найти. После операции следы заметаем по жесткому сценарию - приказ непосредственного руководства.       На новый приказ группа никак не отреагировала - и это несмотря на то, что им, по факту, только что приказали в случае обнаружения пускать в расход всех, кто их видел, вне зависимости от статуса.       - Также в зоне возможно работа перешедшей под контроль восставших системы ПВО, - продолжила Лоусон, - поэтому будем выдвигаться по земле. Это замедлит нас примерно на час, однако в ином случае придется рисковать быть сбитым.       - Нас также могут засечь и при передвижении по земле, при этом теряется фактор внезапности, - резонно возразил кроган.       - При десантировании он также теряется, Краунт, -произнесла Миранда, - однако сейчас на земле к городу стягивается столько войск, что на пару легких автомобилей внимания могут не обратить. В отличие от пикирующего с орбиты шаттла. Однако есть и положительные новости. Свежие снимки местности, сделанные по нашему заказу, выявили несколько потенциальных точек входа в подземелье. Большая их часть находится в крайне неудобных местах, однако в пяти километрах от города есть колодец, который позволит зайти внутрь, не привлекая внимания экстремистов.       Как и предполагала капитан, на то, чтобы добраться до указанного места, потребовалось около часа. Челнок, спикировавший с орбиты за дальностью потенциального обнаружения радарами противника, на максимальной скорости подошел к точке и буквально на ходу выбросил два бронеавтомобиля с десантниками, тут же взяв обратный курс. Ревя моторами, машины помчались по пересеченной местности на максимальной возможной скорости, отчего у сидящих внутри разумных на каждой кочке потроха подлетали куда-то в района горла. Впрочем, сидящих за рулем это мало волновало - задачу требовалось выполнить крайне быстро, так что в жертву скорости был преподнесен и комфорт, и моторесурс двигателей, и прочность подвески. И это дало свои результаты - группа спецназа добралась до цели даже раньше предполагаемого срока.       - И сколько тут? - поинтересовался Джейкоб, заглянув в темноту уходящей вниз шахты.       - Метров сто - сто двадцать, - не отрываясь от размещения и маскировки первого передатчика, бросила Лиа.       - Серьезно, - буркнул кроган, на всякий случай проверяя крепление троса, на котором он должен был спуститься.       - Группа, спускаемся, - скомандовала Миранда, - напоминаю, что в случае, если мы перестанем выходить на связь или не завершим задание в течение часа, командование применит протокол "Тета". Так что в наших же интересах сделать все быстро и качественно.       Спуск, как и последующие несколько минут операции, прошли без заминок. Как и предполагала Миранда, колодец и отходящие от него туннели не охранялись - идущая в авангарде Лиа не нашла на входе ни мин, ни датчиков. Группа продвигалась по туннелями, периодически оставляя передатчики и метки - в распоряжении Альянса были далеко не полные карты подземелья, так что внутри вполне могли возникнуть определенные трудности.       - Стоп! - тихо прошипела кварианка, присев на колено. Отряд послушно замер.       - У нас тут мины, - пояснила кварианка, - направленного действия, срабатывает от растяжки. Зацепите - сметет всех, кто в коридоре. Если, конечно, не носить броню десанта.       - Сможешь снять? - спросила Лоусон.       - Конечно, тут ничего сложного, - пожала плечами Лиа, - но потребуется время. Детонатор старого образца - может быть нестабильным от времени.       - У нас нет времени, - решила брюнетка, - Лиа, оставайся здесь, остальные за мной.       Аккуратно обойдя растяжку, отряд двинулся дальше. Но именно в этот момент удача изменила группе - из-за поворота, за которым уже виднелась освещенная часть подземелья, вышли двое неизвестных. При виде вооруженных людей они, не сговариваясь, начали поднимать оружие.       - Контакт! - рявкнула Миранда, тут же бросаясь в сторону.       Подземелье озарилось вспышками разрядников. Рукотворные молнии прошли мимо, вонзившись в свод. Второго шанса отряд им не дал - выглянувший из-за угла Краут одной длинной очередью срезал обоих врагов. Тем не менее, фактор внезапности был утрачен, и счет пошел на минуты.       - Вперед, - по команде Лоусон группа двинулась дальше.        Пройдя по тоннелю, гораздо более благоустроенному, чем предыдущие катакомбы, отряд, наконец, добрался до точки раскопок. остановившись, Миранда сняла с пояса кабель с оптоволокном и внимательно осмотрелась. На раскопках шло нездоровое шевеление - очевидно, услышав звуки выстрелов, противник решил сбежать, заметая за собой следы. Несколько человек поливали лежащие в стороне тела, очевидно, принадлежавшие археологам, в то время как другие оперативно пытались взломать оборудование, принадлежащее группе.       - Готовимся заходить, - бойцы дружно подготовили светошумовые гранаты к броску. Краунт, дождавшись готовности отряда, пинком распахнул дверь, и внутрь раскопа полетели три продолговатых цилиндра. Два из них рванули прямо в воздухе, а третий, брошенный Мирандой, пролетел дальше всех и удачно лег прямо о оборудования, ослепив и оглушив людей, занимавшихся его уничтожением.       Спецназ зашел внутрь. Идущий впереди Краунт тут же двумя очередями свалил протиравших глаза неизвестных. Остальным, правда, досталось гораздо меньше, несмотря на замкнутое помещение. Быстро очнувшись, противник начал отвечать. Высунувшийся было Тейлор, тут же отскочил назад в укрытие, приняв две молнии на щит. Вытащив гранату, чернокожий боец бросил ее из-за угла, заставив прокатиться по утоптанному гравию.        Взрыв!       Крупные осколки убили неизвестного наповал, буквально разорвав на части.       Прямо на Миранду выскочил еще один боец.       Мысленное усилие - и руки противника покрываются изморозью, а сам противник закричал от боли в промороженных до костей конечностях.       Два выстрела в голову из модульного плазменного пистолета прекратил его мучения.       Помещение огласил рев крогана. Пронесшийся мимо ящер ударом плеча впечатал в стену собиравшегося сжечь тела САГовцев неизвестного и тут же дал очередь по второму, поджарив его верхнюю часть туловища.       Остальные неизвестные, впечатленные столь быстрой расправой, решили, что связываться с церберовским спецназом бесполезно, и решили отступить. Вот только давать им это сделать никто не собирался - пытавшихся отступить солдат группа в считанные секунды перестреляла из трех стволов.       - Чисто, - доложил Тейлор.       - Отлично, - Миранда оглядела раскоп и, убедившись в отсутствии противников, вызвала кварианку, - Лиа, как успехи?       - Закончила с миной, иду к вам, - отозвалась инженер.       - Хорошо, - ответила Лоусон, - похоже, нам удалось сохранить большую часть данных. У тебя много работы. *** 2190 год. Борт SBS "Normandy", на пути к объекту "Голгофа".       - И что же такое нашли археологи? - поинтересовался Джон, выслушавший рассказ майора.       - Несмотря на то, что нам тогда удалось сохранить большую часть данных, главное мы все же упустили, - продолжила Миранда, - согласно данным, полученным с оборудования группы, при раскопках был обнаружен артефакт, представляющий из себя некое подобие маяка, стоящего на трех опорах и имеющего два подобия металлических лепестков, которые оплетают единое ядро.       - Похоже на "зубы дракона", - заметил Джон.       - Верно, потому что автор технологии был один, - кивнула брюнетка, - дело в том, что незадолго до войны с турианцами САГ обнаружила на Шаньси артефакт, идентичный тому, что был откопан на Фел Прайм. И хотя первые предположения строились на том, что артефакт протеанский, уже первичный осмотр опроверг эту версию, а дальнейшие исследования показали, что находка принадлежала...       - ... Жнецам, - закончил Шепард.       - Верно, - кивнула майор, - и именно это напрягло командование - ведь несмотря на то, что группа прибыла так скоро, как смогла, сам артефакт исчез в неизвестном направлении. Мы застали на месте лишь группу зачистки, да и та, похоже, не ожидала, что мы доберемся до нее столь скоро. Так что работать пришлось не просто быстро, а очень быстро. Вот только планета, к которой нас привели поиски, была... своеобразной. *** 2184 год. Акуза.       - Наблюдаю транспорт.       Часовой, стоящий на мостках, расположенных над воротами, издалека заметил три транспорта, направляющихся к базе. Несмотря на то, что небольшая колонна двигалась от одной пугалки до другой, что сводило к минимуму риск нападения местной фауны, большинство все равно предпочитало пользоваться парящим транспортом. Конечно, в известной степени это не было панацеей - даже ховеры передавали определенную часть вибрации почве, что могло спровоцировать молотильщиков, однако, стоит заметить, что уровень был все же ниже.       - Пропустить.       Ворота открылись, и колонна, не сбавляя скорости, въехала внутрь комплекса. Не останавливаясь, ховеры проехали небольшой двор и скрылись за открывшимися створками ворот. Ворота тут же захлопнулись, и часовой вновь скрылся внутри небольшой пристройки, которую издалека можно было бы принять за груду неаккуратно сваленного металлолома. Привлеченный колонной, часовой не стал осматривать раскинувшиеся вокруг скалы. Впрочем, даже если бы он это сделал, вряд ли бы он заметил, что на той, что расположена метрах в трехстах от въезда на замаскированную базу, часть ландшафта самую малость отличается от камней вокруг.       - Гончая, это Гет. Подтверждаю данные, - произнесла осматривавшая якобы руины кварианка, - объект обитаем.       - Количество противников? - уточнил динамики голосом Миранды.       - Семеро постоянно снаружи, - доложила Лиа, - периодически ротируются. Судя по всему, не более тридцати.       - Принято, Гет. Раптор, выходим.       От скалы оторвалось четыре фигуры, до того моменты скрытые маскировочными плащами. Аккуратно спустившись, бойцы подошли к ограждению базы и с помощью гарпунов отточенным движением поднялись наверх. Не вступая в столкновение, бойцы - кроган и три человека, подошли к комплексу и скрылись внутри. Теперь связаться с ними было до поры нереально. Впрочем, Миранда верила в своих людей.       Вошедшие внутрь бойцы прошли аккуратно, но быстро продвигались по комплексу, обходя неожиданно немногочисленные патрули противника. Пройдя несколько помещений, отряд углубился в скалу и попал на мостки, проходящие над небольшим помещением. Заглянув вниз, один из людей отшатнулся.       - Что там? - отрывисто спросил Краунт.       - Зубы дракона, сэр, - ответил боец, - судя по всему, хасков делают из своих же.       - Значит, разведка не ошиблась, - резюмировал кроган.       - Скорее всего, будущих подопытных держат здесь же, - заметил Тейлор, - наши действия, командир?       - Выполняем задачу, - отрубил ящер, - даже если мы их вытащим, эвакуировать все равно не сможем. А на Акузе можно загнуться даже со спецподготовкой.       - Принято, - хотя Джейкоб не был согласен с приказом, спорить он не стал.        Группа двинулась дальше.       Тем временем на поверхности ожил один пост, наблюдавший за подъездом.       - Гончая, это Гет, у нас гости.       - Сколько? - тут же среагировала Миранда.       - Пять единиц бронетехники, - отрапортовала кварианка, - все легкие, старого образца. Две турианские и три батарианского производства.       - Весело, - протянула брюнетка. Поодиночке машины опасности не представляли - даже турианский легкий вездеход прошивался стандартной ракетой Альянса, не говоря уже о поделках павшей Гегемонии. Но их было пятеро, и даже если церберовцы несли бы столь большой боезапас, задержки между перезарядкой вполне хватило бы противнику, чтобы покинуть машины и, перегруппировавшись, дать отпор. Тем не менее, вариантов не оставалось - неожиданное подкрепление могло бы поставить крест на группе в убежище. А этого допускать было нельзя.       - Приготовиться к атаке, - скомандовала женщина, - что делать, все знают.       Лоусон не ответили - группа давно ознакомилась с тактикой атаки на подобные конвои. Группа прикрытия вышла на заранее подготовленную позицию и распаковала прихваченный для этих целей старый добрый RL-54. Дождавшись, пока головная машина проедет чуть вперед, гранатометчик-турианец из СНР приподнялся на колене и, поймав транспорт в прицел, нажал на спуск.       Ракета, оставляя дымный след, в секунду преодолела расстояние между стрелком и целью. За мгновение до удара сработала первая ступень боевой части, перегрузив и без того несерьезный кинетический экран, а после в заднюю часть машины, защищенной лишь противопульной броней, вошла основная часть. Взрыв мощнейшей боевой части, рассчитанной на поражение куда более защищенной бронетехники, не оставил легкому вездеходу шансов - внутренняя детонация разорвала машину на куски. Пару секунд задержки - и двигавшуюся в арьергарде машину постигает та же участь. Считавшаяся бесполезной в большинстве случаев опция установки магазина на запасную ракету в этот раз себя все же оправдала.       Противник, однако, сориентировался довольно быстро - оставшиеся машины резко свернули в сторону, и из них выпрыгнули солдаты противника, которые довольно грамотно распределили цели, принявшись обстреливать спецназовцев Альянса. В ответ со стороны церберовцев застрочил пулемет, заставив часть бойцов противника прекратить огонь. Но с этого момента время стало играть против них - услышавшие стрельбу часовые подняли тревогу, и вскоре со стороны убежища на подмогу конвою вышло подкрепление.       - Гет, работай.       - Есть, - коротко ответила кварианка.       Хлестко выстрелила винтовка Лии, и один из бойцов, подступавших со стороны бункера, упал. Второй выстрел - и еще один противник отползает за ящики, хватаясь за простреленное плечо. Слабенький щит не смог полностью погасить защиту, и оставшейся энергии пуле хватило, чтобы, попав в сочленение пластин, нанести ранение.       Еще выстрел - и недобиток замирает, напоследок конвульсивно дернувшись.       Тем не менее, конвой и не думал сдаваться - вскоре турианцу пришлось спрятаться за скалой, приняв на щит пару попаданий из пулемета противника. Миранде также пришлось нелегко - метрах в десяти от нее разорвалась ракета, пущенная гранатометчиком. Ранений не было, а экран сдержал все долетевшие осколки. Но все равно было неприятно. Однако в сложившейся ситуации были и плюсы - не подозревающие о наличии второй группы противники невольно освободили ей проход внутрь комплекса, и отряд Краунта так и не встретил сопротивления, проходя по коридорам базы.       Два бойца противника, стоявших на карауле, так и не смогли ничего сделать - несколько очередей спецназовцев перечеркнули их жизни.       - Заходим, - бросил кроган, когда собравшийся отряд встал у дверей, приготовившись к штурму.       Два накладных заряда. Отход на пару метров.        Подрыв!       Двери, не выдержав удара, падают на пол, пролетев пару метров.       Следом в помещение летят светошумовые.       Комната на мгновение озаряется мертвенно-бледным светом, сопровождаемым сильным грохотом. Ворвавшиеся под вспышки церберовцы застали лишь корчившихся от боли, протиравших глаза врагов.       Несколько выстрелов - и большая часть противников отправляется на тот свет. Все, кроме одного.       Экран Краунта вспыхнул и погас, приняв на себя большую часть энергии выстрелов единственного пришедшего в себя врага.       Больше противник сделать ничего не успел.       Очередной выстрел ушел в потолок, а противник отлетел к стене, отброшенный мощным ударом налетевшего ящера. Винтовку он выронил, и оружие, звякнув, упало прямо под ноги командиру группы.       - Взять его! - короткая команда остановила группу, уже готовую изрешетить неожиданно опасного противника.       Отряд, не раздумывая над приказом, подскочил к солдату и сноровисто связал его, заодно накинув на голову мешок.       Кроган между тем поднял лежащее на земле оружие, которое и побудило его сохранить жизнь врагу.       Ведь не каждый день встречаешь ствол, который при габаритах штурмовой винтовки способна парой выстрелов посадить в ноль усиленные щиты штурмовой кроганской брони, разработанной Альянсом.       И уж тем более не ожидаешь встретить крайне редкую даже в кругах "Цербера" AC-57 "Hellshot".       Между тем, короткий штурм все же привлек внимание врагов. Из-за поворота высунулся один солдат противника, и тут же упал, получив снайперское попадание в голову от дежурившего бойца.       - Минируем все, и уходим, - скомандовал кроган.       Однако сделать это было не так-то просто - проход к помещению был один, и именно к нему сейчас стекался противник.       Еще одна очередь плазменной винтовки заставила очередного террориста (а террориста ли, с таким-то арсеналом?) спрятаться в укрытие. Впрочем, помогло это ему не сильно. Краунт вскинул подобранную винтовку, и, подождав пару секунд, выстрелил на первый взгляд в стену. Однако металлический дротик, заряженный аргент-энергией, не только без труда прошил бетон, но и развалил пополам противника, который считал свое укрытие надежным.       Спецназ все же прорвался - несколько гранат и живой танк в виде крогана, восстановивший щиты, не оставил противнику шансов. Спецназ, как нож сквозь масло, прошел через передовые отряды противника и, прибавив ходу, бегом прошли к центральному входу.       - Гончая, это Ящер, - доложил кроган, - мы закончили, с нами груз.       - Выходите, мы прикроем, - отозвалась Миранда, - но в темпе, у нас тут три машины головорезов.       А желающих прикончить группу действительно было немало - фактически, против отряда спецназа вышли сорок единиц противника. И лишь разница в снаряжении и подготовке позволяла церберовцам сохранять паритет. Но это было временно - перегруппировавшиеся враги вновь пошли в атаку, и отбивавшемуся отряду прикрытия стало совсем жарко.       Ожила башня на одной из бронемашин, став засыпать вольфрамовыми болванками небольшую гору, которую оседлали спецназовцы. Пехота тоже не отставала - казалось, потери лишь раззадорили противника, заставив того идти в атаку с удвоенной силой.       У штурмовой группы тоже было не все гладко - охрана комплекса прочно висела на хвосте отряда Краунта, заставляя того время от времени оборачиваться, чтобы очередями плазмы осадить наиболее ретивых бойцов. Щиты церберовцев то и дело вспыхивали, получая попадания.       - Подходим к холму, прикрывайте, - рявкнул кроган, прячась за камнем и открывая огонь по подступающим солдатам. Укрытие ящера тут же стало целью для стрельбы - вольфрамовые пули то и дело с визгом рикошетили от валуна, но пока что Краунт был в безопасности.       Пользуясь передышкой, штурмовая группа начала подъем. Группа прикрытия, уже не особо скрываясь, открыла огонь на подавление, заставив наседающих врагов на время ослабить напор.       Ящер также не терял времени. Взяв в руки трофейный АС-57, он несколькими удачными выстрелами избавил нападавших от наиболее инициативных бойцов, после чего перенес огонь на бронемашину. Конечно, защита не позволяла оружию пробить броню техники, по крайней мере сразу, однако здорово отвлекала наводчика, заставив того перенести огонь на укрытие крогана.       И слишком поздно Краунт заметил, как обошедший его с фланга солдат противника, вскинув собрата трофейной винтовки, нажал на спусковой крючок.       Алая вспышка.       Голубое свечение экрана, тут же погасшее.       И сильный удар в район плеча.       "Hellshot" отлетает в сторону, вместе с оторванной рукой.       Сквозь пелену боли кроган буквально прыгает из положения лежа к плазменной винтовке и, подняв ее, дает очередь по солдату.       Выстрелы прошли одновременно. В бок Краунта словно вонзают и проворачивают огромный раскаленный лом. Но и противник повержен. С каким-то отстраненный удивлением гигантский ящер смотрит на развороченную броню, в дыре которой видны чудом не вывалившиеся потроха. Глаза застилает алая пелена Кровавой ярости, и уроженец Тучанки, на последних остатках воли дождавшись восстановления щитов, выхватил из ножен ВЧ-клинок и, дождавшись, пока нападающие подойдут поближе, встал во весь рост и бросился в свою последнюю атаку, сопровождая ужасающим ревом, от которого у неподготовленного разумного кровь стыла в жилах:       - Я КРОГАААН!!!! *** 2190 год. Борт SBS "Normandy", на пути к объекту "Голгофа".       - Краунт развалил мечом семерых, прежде чем очнувшиеся противники изрешетили его пулями, - закончила Миранда.       - Вообще-то это была пушка той бронемашины, - поправил Тейлор брюнетку, - здоровяк прикончил бы больше, но снаряд снес ему верхнюю половину туловища.       - А что было дальше? - поинтересовался Чиф.       - Если конкретно об этой операции, то нашлемные камеры подтвердили, что находкой был артефакт Жнецов, - сказала Миранда, - так что Краунт правильно сделал, что заминировал его. Бомбы были с таймером, так что сигнала для взрыва не потребовалось, да и не прошел бы он. А следом в район боя пришел "Грифон". Один пуск "Сапфира" - и от комплекса и окрестностей остались лишь пустошь.       Шепард кивнул, принимая информацию - все же артефакт Жнецов, равно как и их возможные пособники, были слишком опасны, и снести их столь мощным ударом было логичным. Тем более, что Акуза была таким захолустьем, что там можно было хоть ядерные испытания устроить, и никто не почешется. Наверное, поэтому боевики и решили устроить там базу.       - Жаль только, что это не сильно помогло, - вздохнул Джейкоб, - буквально за несколько месяцев то тут, то там вспыхивали восстания. Хотя они и были разрозненными, основные признаки были теми же, что и на Фел Прайм.       - И ладно бы, если бы это было только у нас, - произнесла Миранда.       - А что, в других странах Договора тоже начались восстания? - поднял бровь Джон, - может, дело в...       - Нет, сэр, - прервала спартанца Лоусон, - мы тоже сначала так подумали. Но подобное началось везде. Что у нас, что в пространстве Цитадели. Причем у них это было как бы ни хуже...       - Мы прибываем, - прервал диалог пилот, - расчетное время прибытия - тридцать минут.       - Полагаю, нам стоит на время прерваться, - встала Миранда, - к слову, думаю, о том, что происходило в пространстве Цитадели, вам смогут рассказать непосредственные участники.       - На объекте есть турианцы? - приподнял бровь Шепард.       - Да, - кивнула женщина, - "Голгофа" - один из пунктов управления объединенными армиями галактики. Но, разумеется, не единственный.       - И много ли таких? - поинтересовался Чиф, хотя представлял, каким будет ответ.       - Это секретная информация, полковник, - не разочаровала его Лоусон.       Упомянутая "Голгофа", как выяснилось, была не станцией, а крупным астероидом, расположенном в местном поясе. Благо, опытная рука пилота "Нормы" уверенно провела их через скопление камней, не устроив столкновений. На самой базе их, конечно же, ждали - Джон бы не удивился, если бы узнал, что соседние астероиды используются в качестве автоматических станций слежения и узлов обороны. Стоило кораблю подойти к небесному телу, как в на первый взгляд монолитном камне открылся зев ангара, в который "Норма" незамедлительно залетела. Магнитные захваты надежно зафиксировали судно, и через десять минут экипаж и группа высадки, пройдя по телетрапу, оказались в небольшом зале. Все вокруг говорило о том, что военная база находится далеко не в мирном времени - несмотря на то, что действия окружавших разумных не были суетливыми, Шепард не мог не заметить, что обстановка на базе царит несколько... сосредоточенная, наверное. Присутствовал тот незримый дух, который отличал объект, подконтрольный вооруженным силам в мирное время, от объекта военного времени.       - Нас не будут осматривать? - слегка удивился Джон, когда большая часть команды попросту рассосалась по базе, отправившись по своим делам.       - Нас уже осмотрели, сэр, - пояснил, как ни странно, Тейлор, - весь телетрап, по которому мы прошли, одновременно является сетью сканеров, который проверил нас в том числе на индоктринацию. Если бы было зафиксировано какое-либо отклонение, на выходе нас бы ждала группа быстрого реагирования, возможно, даже в силовой броне.       - Нам необходимо представить вас командованию, - произнесла Миранда, подходя к лифту, - несмотря на то, что большая часть уже знает о вашем состоянии и результатах задания, они изъявили желание встретиться с вами лично. И, - внезапно добавила брюнетка, увидев, кто вышел из открывшихся дверей кабины лифта, - похоже, кое-кто решил встретить Вас уже здесь.       - Гаррус! - слегка улыбнулся Чиф, подходя в знакомому турианцу.       - Джон "Чиф" Шепард, - с постным официальным лицом произнес Вакариан, - довожу до вашего сведения, что Вы опоздали на войну.       - У меня были уважительные причины в виде необходимости восстановления здоровья, сэр, - браво отрапортовал Джон, заметив слегка раздвинушиеся мандибулы турианца.       - Что ж, - деланно задумался старый знакомый, - причины действительно важные. Претензия снимается. И Духов ради, оставь этот официоз.       - Не я начал первым, - ухмыльнулся уже открыто Шепард, - рад тебя видеть.       - А уж я-то как рад, - вернул улыбку Вакариан, - Лоусон, Тейлор, вы свободны. Я проведу нашего старого друга.       - Есть, сэр.       Было несколько дико смотреть на исполнение воинского приветствия церберовцами представителю еще недавно враждебного государства, однако, похоже, за прошедшие годы все изменилось гораздо сильнее, чем полагал Чиф.       - Насколько все плохо, Гаррус? - задал вопрос Джон, когда створки лифта закрылись, - я слышал, в пространстве Цитадели неспокойно.       - Нет больше пространства Цитадели, Джон, - помолчав, выдохнул Вакариан, - как, собственно, и самой Цитадели, Тессии, Сур'Кеша и Палавена. Все эти планеты теперь под контролем Жнецов.       - Восстания или прямые атаки?       - И то, и другое, - ответил турианец, - хотя конечно, сначала началось все с мятежей. Но обо всем по порядку.