Шкура неубитого медведя

      — Вот и Аглат, столица Сигулара! — торжественно объявил я своему спутнику. — Смотри, Кла-так, пред тобой ошибка современного градостроительства!       Высокий, сутулый, клыкастый тролль скептически на меня покосился.       — А что тебе собственно здесь не нравится?       — Да ты только осмотрись! Одинаковые каменные дома, напоминающие ящики. Причем все фактически одного цвета. Бежевого! Даже дороги выстланы из того же камня, что и здания построены! Прямые улицы, мало деревьев и зелени. Скукота и отсутствие фантазии, — фыркнул я. — Этот город ни в какое сравнение не идет со столицей лесных эльфов — Бейнлу!       — Тарис, будь ты хоть десять раз лесным эльфом — ты родился в деревне. А в Бейнлу мы вообще меньше недели были. Не тебе хвастаться, остроухий.       — Ты тоже родился в деревне, — недовольно произнес я.       — А я и не сужу местную архитектуру. Пойдем уже, нечего посреди дороги столбом стоять.       Я кивнул и, осматриваясь, зашагал по широкой улочке. Одни ирты, бесы их побери! А я рассчитывал, что приезжих здесь больше и мы не так сильно будем выделяться из толпы…       Если попросить любого жителя материка описать ирта, портрет будет схожим. Высокие, крепкие, с неяркой серо-коричневой кожей. Заостренные уши почти без мочек, высокие скулы, приплюснутые носы. И обязательно меч или другое оружие при себе. Сложно представить ирта без оружия. Эта раса отличалась завидной физической силой, которой они умели с толком пользоваться.       Так вот, именно такой народ нас сейчас и окружал. Я чувствовал себя ничтожно хилым и мелким, даже глядя на местных женщин. Что уж говорить о мужчинах?       Кла-так, кутаясь в свою цветастую хламиду, недоверчиво оглядывал проходящих мимо жителей города. Они тоже в долгу не оставались.       — Прекрати! — зашипел я на тролля. — Хочешь нарваться? У нас даже оружия нет!       — С нами бубен величайшего шамана этого времени! Великий дар, преподнесенный в знак уважения! — судя по звуку, Кла-так хлопнул себя по бедру, у которого висел вышеупомянутый артефакт.       — Клыкастый, хватит врать. Этот кружок с перьями и бубенчиками — безделушка твоего деда, — напомнил я. — И ты сам говорил, что дед прибьет тебя, если узнает, что именно ты его стащил.       — Кхм, неважно, — Кла-так отвел взгляд. — Если что, от иртов мы убежать сможем. Они не искушены в магии, даже колдун-недоучка вроде тебя, сможет их отвлечь.       — Мне надоело бегать ото всех подряд. Не нарывайся, пожалуйста, — с нажимом произнес я. — Лучше смотри по сторонам и думай, где и как можно подзаработать.       Да. Нам нужны были деньги. И желательно в скором времени, ибо не ели мы со вчерашнего дня. Путешествуя из города в город, мы перебивались не очень честными подработками. Вы не подумайте, мы ребята неплохие: отзывчивые, добрые, душевные. Одна незадача — мы толком ничего не умели. Кла-так, с детства мечтающий стать шаманом, сколько лет ни трудился, а волшебству своего народа обучиться не смог. Я же был просто лентяем, начитавшимся книжек по боевой магии. И жил бы я в свое удовольствие, коли не одно но. Моя любимая тетушка, чтобы ей пусто было, выгнала меня из дома, не желая терпеть взрослого парня у себя на шее.       С Кла-таком мы познакомились около трех лет назад в каком-то небольшом поселке, близ океана. Как сейчас помню: жаркий летний день, небольшая площадь, торговые ряды. Среди всего этого я разглядел маленький столик с хрустальным шаром, у которого восседал серокожий длинноносый тролль. Табличка рядом гласила, что он потомственный шаман и готов предсказать судьбу или снять порчу всего за пару серебряных монет. Тут же стоял небольшой пузырь для оплаты, заполненный уже до середины. Видать дело у этого шарлатана шло неплохо.       Рассудив, что нечестные деньги можно и позаимствовать нечестно, я сел напротив и попросил предсказать мое будущее. Тролль нагородил мне кучу всякой ерунды взамен на опущенные в пузырек монеты. Я даже толком не помню, что он мне тогда сказал, но его слова меня значительно позабавили. Сердечно поблагодарив шамана, я незаметно прихватил с собой пузырек и уж было отправился восвояси. Но меня что-то остановило. Этим чем-то оказалась тяжелая рука шамана. Тролль глядел на меня сверху вниз и довольно ужасающе скалился. Убежать не удалось, так что шаман изрядно мне накостылял, отобрав не только свои, но и мои деньги. В связи с этой вселенской несправедливостью, я таскался за троллем двое суток кряду, мешая его шарлатанской лавчонке хоть что-то зарабатывать. Надо отдать ему должное, в драку он больше не лез. Как потом сказал Кла-так — драться со мной просто не интересно, больше похоже на избиение детей. Остряк. На третий день нашего знакомства мы все-таки решили нормально, цивилизованно поговорить. Выяснилось, что Кла-так такой же бродяга, как и я. Рассудив, что вдвоем нам будет легче добыть кучу денег, мы решили объединить свои силы. Ну вот. Добываем. Уже четвертый год, кажется, пошел…       — А что мы ищем, остроухий? — на ходу спросил меня тролль. — Ирты слишком практичны и подозрительны. Нам их не обдурить.       — Не забывай, мы здесь проездом. Но расслабляться не стоит. Ты гляди-гляди по сторонам, может, что интересное в голову придет. Не в первый раз же.       Представители местного населения на нас подозрительно косились, изучающе оглядывали, а порой вообще откровенно пялились. Один раз к нам даже подошел немолодой уже ирт и поинтересовался о целях нашего визита в столицу. Отчаявшись, мы решили отправиться к побережью — может нам удастся стащить у зазевавшегося рыбака хоть пару рыбешек?       Вечер близился к ночи, когда мы, наконец, увидели берег. Океан был спокойным, стояло безветрие. Тишина да благодать, только вот бурчание в желудке портило всю романтику этого прекрасного вечера.       — Тарис, смотри-ка, — тролль взял меня за плечи и развернул, указывая куда-то вдаль. — Видишь?       Я напряг зрение и заметил на берегу одинокую фигуру. Тьма меня побери, если это не художник за мольбертом! Кивнув троллю, я поспешил в сторону незнакомца. Клыкастый молча последовал за мной.       Ночным гулякой оказался молодой ирт, типичный представитель своей расы, ничего особенного. Разве что телосложение у него было какое-то обычное, не такое внушительное, как у большинства иртов. Лохматая длинная челка скрывала половину его лица, в руках он держал кисть и палитру с красками. Художник. Художник, у которого на поясе висел меч. Забавно.       Картина, которую он рисовал, не была пейзажем, простирающимся перед глазами. На ней вырисовывалось что-то непонятное, странное. Какой-то взрыв красок и цвета. Но, тем не менее, выглядело это оригинально. Я обошел мольберт и попытался заглянуть ирту в лицо.       — М-м-м, привет! — дружелюбно поздоровался я.       Ирт поднял голову, и я увидел, что глаза у него светло-серые, даже какие-то белесые. Что-то не складывалось. Насколько я знал, у иртов глаза в основном карие или черные. Иногда зеленые. Но чтобы серые? А если присмотреться, и взгляд у него какой-то расфокусированный…       — Погоди, ты что, слепой? И рисуешь? — озарило меня. — И неплохо рисуешь!       Ирт опустил голову, скривив губы, покрутил в руках кисть.       — Хотите купить картину? Недорого отдам, — наконец подал голос художник.       Я не ответил. В голове зароилась кучка беспорядочных мыслей и идей. Слепой художник, значит? Купить картину? Ирт. Художник с мечом у пояса. Слепой с мечом…       — Ох, не нравится мне выражение твоего лица, остроухий, — вздохнул Кла-так.       — Художник, а как тебя зовут?       — Хагар, — коротко ответил ирт.       — Отлично. Хагар, подожди минуточку. Мне нужно переговорить со своим другом, — дружелюбно пропел я, оттаскивая тролля в сторону.       Оказавшись на достаточном расстоянии от ирта и продолжая смотреть в его сторону, я тихо сказал Кла-таку:       — Мне тут кое-что в голову пришло…       — Я заметил, — перебил меня тролль, за что получил мой сердитый взгляд.       — Смотрю, кушать тебе совсем не хочется.       — Предлагаешь съесть ирта? Он хоть и слепой, но железяка у него с собой внушительная, — засмеялся Кла-так.       — Слушай сюда, шутник, — я схватил его за хламиду и подтянул к себе. — У нас имеется слепой художник, к тому же ирт. Представители этой расы не славятся своей тягой к искусству, да и не творческий они народ. Ты представь, каким успехом он будет пользоваться, если эту кампанию правильно обставить и подать? Конечно, это следует делать не в Сигуларе…       — В паре дней ходьбы отсюда людской городок Лиансдей, — подхватил Кла-так, я увидел в его темных глазах блеск азарта и улыбнулся. — Если мы будем работать в связке, можно такой концерт закатить! Люди будут поражены. И никто нас не разоблачит — город небольшой, волшебникам там делать нечего.       — Да, нам не придется улепетывать от кучки взбесившихся магов, — хмыкнул я, припомнив случай прошлогодней давности.       — Осталось договориться с иртом.       — Я согласен.       Мы с Кла-таком вздрогнули. Увлекшись разговором, я и не заметил, как Хагар собрал вещи и подошел к нам. Ирт был выше меня на полголовы — не очень высокий по меркам их расы.       — Ты все слышал?       — Да. У меня хороший слух, — он кивнул. — Если вы знаете, как выгодно продать мои картины — я в деле. Здесь они никому не нужны.       Мои губы растянулись в улыбке. Потрясающе! Даже уговаривать никого не пришлось!              У Хагара обнаружилось немного денег, так что ирт был очень добр и угостил нас едой. Даже купил немного припасов в дорогу. Довольный сложившимися обстоятельствами, я шел впереди нашего небольшого отряда по следу поискового заклинания. Я не знал, куда именно оно нас приведет — в Лиансдей или еще куда. Оно просто вело к большому скоплению людей. Моих знаний хватало лишь на это.       К полудню следующего дня стало жутко жарко. Я взмок — кончики волос прилипли к шее и ко лбу. А ведь не так давно у меня были такие шикарные длинные волосы… Но полгода назад, прокрутив очередное дельце — обманом выудили у генеральской вдовы приличную сумму денег, — мы почти попались. Нас заметили: описание нашей внешности ходило на устах у половины города. По словам Кла-така «тощий эльф, бандитской наружности, с рыжей косой до задницы» — слишком точное и исчерпывающее описание. И он предложил меня остричь. Тогда это показалось разумным, и тролль, не мелочась, оттяпал мою косу у самого основания. Сейчас волосы хоть немного отросли, но полгода назад я был похож на то еще чучело.       Нам повезло. Мое поисковое заклинание привело нас именно в Лиансдей. Людское поселение было небольшим: замок, вокруг него серокаменный город, окруженный высокими стенами, а снаружи — деревянные домики и огороды.       Осмотрев это небольшое поселение, не спеша соваться за городские стены, мы приступили к делу. Обговорили мы план действий еще в дороге, так что оставалось качественно все исполнить и сыграть на впечатлительности простого рабочего народа.       Пока Кла-так рисовал на земле палочкой какой-то замысловатый знак, я зазывал зрителей.       — Подходим, не робеем! Вам выдался редкий шанс лицезреть великого художника Хагара за работой! — надрывался я веселым голосом. — Хагар был слеп с рождения, но это не помешало ему стать замечательным живописцем! Сегодня вы можете увидеть, как он работает в связке с могущественным тролльим шаманом! Духи нашепчут, что рисовать! Воистину природное колдунство!       На мои скромные возгласы стал подтягиваться народ. К тому времени Кла-так уже успел дорисовать знак, в центр которого мы установили мольберт Хагара. Ирт молча достал все необходимое и принялся водить кисточкой по холсту. Кла-так отцепил с пояса бубен и, постукивая в него, стал топтаться вокруг ирта. Кажется, он даже что-то бубнил. Еле сдерживая смех, я продолжил:       — Хагар — ирт! Редкое дарование среди его расы. Такие рождаются раз в столетие! — продолжал завираться я. — Мы приехали из далекого Сейваса, где сам Совет магов признал талант нашего слепого художника!       После этих слов Кла-так с опаской глянул в мою сторону, даже перестав бить в свой бубен. Я ухмыльнулся и незаметно покрутил пальцем — вокруг Хагара заплясали иллюзорные полупрозрачные языки пламени. Небольшая толпа ахнула.       — Вы видите магию искусства! Каждая картина Хагара работает как оберег! Все благодаря шаманству, вплетаемому в краски!       Я мог пороть подобный бред часами. Чем-чем, а фантазией и болтливостью природа меня щедро наградила. И, к сожалению, этим ограничилась. Большой толпы подле нас не собиралось. Люди сменяли друг друга — на замену ушедшим приходили новые. Это меня устраивало. К завтрашнему дню слухи просочатся за городские стены, и можно будет обрабатывать и тамошнюю аудиторию.       — Я закончил, — спустя полтора часа объявил ирт.       Его новое полотно было таким же странным и разноцветным. Мне оно напомнило летнее предзакатное небо с темными фиолетовыми птицами. Очень специфично, но, делая скидку на то, что ее нарисовал слепой парень, это было потрясающе. Это кем надо быть, чтобы так точно смешивать цвета!       Ирт отложил палитру и краски, я тут же подлетел к нему и убрал все мелкое добро в специальную сумку. Люди зааплодировали, и на лице Хагара появилась слабая улыбка. Тролль, наспех стирающий рисунок с земли, оглядывал оценивающим взглядом остатки толпы.       — Остроухий, — шепотом позвал меня Кла-так. — Тот дедок, в дурацкой серой кепке.       Я кивнул и направился к деду.       — Здравствуйте, достопочтенный, — вежливо пропел я, отводя его в сторонку.       — Чаво? — закричал мне дед. — Громче говори! Умеешь ведь, тока что слыхал!       — Здрасьте говорю! — гаркнул я ему.       — Привет-привет, — улыбнулся он, поправляя кепку. — Чаво надо?       — Мой друг-шаман приметил на вас недобрый сглаз, — в самое ухо сказал я ему, не желая кричать об этом на всю улицу. — Если хотите, мы сделаем для вас оберег.       Дед враз побледнел. Мне даже не по себе стало, не дай Создатель еще откинется от переживаний. Я уже было начал про себя ругать Кла-така, выбравшего неподходящую цель, но дедок опомнился и вцепился мне в предплечье.       — Сынок, денег-то у меня нету, — зашептал он. — Что ж делати-то, а?       — Если пустите к себе переночевать, да ужином накормите — денег нам не надо. До гостиницы, наверное, далеко идти, а мы очень устали в дороге.       — Ох, милый мой, конечно пущу! А жена моя накормит вас! Пойдем, — он потянул меня за собой, — пойдем, скорее!       Я обернулся, подмигнул троллю. Тот ухмыльнулся. Одной рукой он уже держал мольберт с картиной и пожитки ирта, другой подталкивал Хагара в нашу сторону.       Вечер прошел на удивление гладко. Дом у дедка был небольшой, семья наоборот: бабка, сын с женой, куча внуков. Благо мелкие, испугавшись клыкастой рожи Кла-така, из боковой комнатушки носа не высовывали, так что никто не мельтешил перед глазами, кроме бабки. Она нас и накормила, и напоила молоком, и довольно недурно обустроила три спальных места в сарае. Не королевские хоромы, конечно, но есть крыша над головой и не дует. Ирт на скорую руку намалевал им небольшую картинку. На ней было нечто похожее на аляпистого клыкастого зверя. Дед был очень доволен, но держу пари, внуки будут видеть эту мазню в страшных снах.       На следующее утро, отблагодарив гостеприимных хозяев, мы отправились в город, где повторили вчерашнее представление. Сначала где-то в подворотнях, потом на городской площади. Я даже немного осип.       — Клыкастый, ты видел? — сказал я тихо. — На нас какие-то богатеи обратили внимание!       — Видел, — кивнул он.       — Ты знаешь, что это значит? — я подозревал, что мои глаза блестят нездоровым блеском. — Мы можем заработать кучу денег! Правда, на этот раз придется делить на троих…       — Ты шкуру неубитого медведя не спеши делить, — серьезно оборвал меня тролль.       — Да ладно тебе! — я с чувством хлопнул его по плечу и осекся. Почему-то мне стало не по себе…       — Тарис, ты чего?       — Не важно. Бери ирта и идем ближе к дворцу рисовать-шаманить.       Надо сказать, что молчаливость, как и неприхотливость Хагара мне очень нравилась. Он не привередничал, не возмущался и всецело доверялся нашим с Кла-таком решениям. Я уже активно размышлял, как бы уменьшить его долю от будущего заработка в нашу с троллем пользу. Думаю, Кла-так не будет возражать. А слепой ирт, скорее всего, ничего и не приметит. Уж я постараюсь.       Представление подле замка так же удалось. Об этом можно судить уже по тому, что городская стража нас не прогнала, а присоединилась к зрителям. Было забавно наблюдать, как стражи порядка, сменяя друг друга, подходят понаблюдать за иртом и троллем. Я так старался, что к концу второго часа действительно осип. И то ли моего голоса как раз хватило впритык, то ли ирт, правильно расценив обстановку, поспешил закончить картину.       — Вы представляете этого художника? — спросили у меня за спиной.       Обернувшись, я увидел скромно, но богато одетого мужчину.       — Да. А что такое?       — Завтра вечером у графа Форнсвота состоится званый прием. И граф оказывает вам честь, позволив развлечь гостей вашим представлением. Возможно, он даже приобретет одну-две из ваших картин.       Я не поверил своим ушам. Вот она — удача! Только руку протяни, за хвост схвати! Кажется, меня даже немного затрясло. Состроив лицо попредставительнее, я чинно кивнул и не смог сдержать улыбки.       — Это большая честь для нас.       — Хорошо. Ожидаем вас к восьми вечера у дома графа, — он указал на здание с красной крышей неподалеку. — Вас встретят у ворот и объяснят, что делать дальше. Не опаздывайте.       — Всенепременно, — пропел я.              Ночлег мы нашли тем же способом, что и вчера. Только вот на этот раз к нам обратились сами. Молоденькая девушка (явно положившая на меня глаз) попросила изгнать из ее дома злых духов. Мы с Кла-таком на пару походили по дому, бормоча что-то на своих родных языках. Не знаю, что бормотал тролль, а я рассказал известный всем эльфийским детям стишок про лесных зверушек. Девушка осталась довольна, ее родители тоже. Правда, весь вечер, что мы бодрствовали, они поочередно оттаскивали девчушку от моей скромной персоны. Лестно-лестно.       Следующим вечером наша троица стояла у ворот дома графа, в ожидании, когда же за нами придут. Тот мужичонка нас не обманул. Только часы пробили нужное время, откуда-то из-за ворот показались слуги. Даже не спросив, кто мы такие и зачем пришли, они увели нас в дом.       Хоромы у Форнсвота оказались очень богатыми. Я еле сдерживал себя, дабы не идти, раззявив рот, оглядывая внутреннее убранство. Везде картины, резная мебель, куча маленьких статуеточек по полкам да тумбочкам (или как они там называются у богатых господ). Руки так и чесались, но я пообещал себе ничего здесь не трогать вплоть до нашего ухода. А там уж посмотрим.       Нас отвели в небольшое помещение, как я понял — в комнату слуг.       — Вам что-нибудь нужно для представления?       — Мел или еще что, чем можно будет начертить магический знак, — авторитетно сказал Кла-так. — Надеюсь, граф будет не против, если мы немного разрисуем пол в его доме?       — Мы все отмоем, — с особым рвением пообещал мальчишка в белом фартучке, но получив подзатыльник от кого-то из старших, поспешил скрыться из виду.              Я не очень представлял, чем себя занять на время нашего представления. Хагар будет рисовать, Кла-так выплясывать со своим бубном, а я… А что я? Не орать же, аки уличный зазывала посреди богатого дома! Боюсь, что меня не так поймут. Конечно, я могу сильнее постараться и наколдовать более красивые иллюзии. Добавить зрелищности, так сказать.       Толпе расфуфыренных дам и господ нас представили как «заграничную диковинку», на что Кла-так неодобрительно фыркнул. В этот раз тролль особенно постарался и нарисовал магический знак более аккуратно. Хагар молча стоял рядом со мной, держа в руках мольберт.       Представление началось.       — Может быть, у хозяина дома есть особые пожелания к картине? — учтиво поинтересовался я в толпу. Графу нас так и не представили.       — Пожалуй, я хочу картину-защитника. Дабы она устрашала моих врагов и завистников, — важно произнес дородный краснолицый дядечка.       Хагар кивнул, я поставил его мольберт в центр рисунка, разложил складной столик, выставил краски, помог ирту сесть. Парень благодарно кивнул, криво улыбнулся. Я чувствовал, что он нервничает — слишком много лишних, едва заметных движений для обычно спокойного ирта. Не буду хвалиться, я сам жутко нервничал. Даже сам не заметил, как стянул позолоченную маленькую фигурку дракона с полки. Благо этого никто не увидел. Кла-так начал свой танец, звон бубенчиков наполнил помещение. Хагар еще с полминуты посидел, не двигаясь, опустив голову, и сделал первый мазок по холсту. Полотно мы купили на последние деньги, так что я очень сильно рассчитывал, что наши старания хоть немного окупятся. Я стал расхаживать вокруг рисунка перед толпой, рассказывая историю народа иртов. Я многого не знал, и приходилось сочинять, но, думаю, окружающие знали не больше моего. Да, ирты бежали с соседнего материка, спасаясь от разоривших их тамошнюю столицу орков. Это знали все, и чаще всего знания простого люда этим и ограничивались. Так что я включил фантазию, надеюсь, Хагар на меня в обиде не будет.       Попутно я создавал красивые иллюзии, в виде разноцветных огоньков, парящих над нами. Для пущего эффекта парочку я пустил над толпой. Толпа оценила их восхищенными вздохами. Поднапрягшись, я создал симпатичного дракончика, который стал увиваться вокруг тролля, иногда отвлекаясь на ирта. Кла-так неодобрительно на меня посмотрел, но я иллюзией уже не управлял — она должна была исчезнуть сама через пару минут. Фактически насилуя свою память, я создавал различные звуковые, световые и зрительные эффекты. Люди охали, ахали, замирали в восхищении. Граф довольно глядел то на нас, то на гостей. Отлично. Хозяину нравится, а, следовательно, нам могут заплатить неплохие деньги.       Прошли наши обыденные полтора-два часа работы. Кла-так, наговаривающий белиберду себе под нос, кажется, стал повторяться. Я начинал чувствовать усталость и моральную опустошенность. Один ирт с упоением продолжал возить кистью по полотну.       Во время сотворения очередного впечатляющего эффекта, я случайно заступил в границы круга. Сначала ничего не произошло. Только вот Хагар перестал рисовать. Вздрогнув, он немного отодвинулся от мольберта и повернулся на звук моего голоса. Наверное, мне показалось, но ирт посмотрел мне в глаза, и взгляд его был каким-то уж больно испуганным. Я покосился в сторону Кла-така. Тот, не отрываясь от своего танца, разглядывал начавшие светиться линии магического рисунка.       Что-то пошло не так. Только вот что? Предугадать последствия нашего совместного колдунства было невозможно. Откуда клыкастый знал, как выглядит настоящий магический круг? Да и я ничего кроме иллюзий не создавал. Толпа зароптала. Резко переставший рисовать ирт обратил на себя всеобщее внимание. А уж когда он смахнул на пол картину с мольберта, люди зашумели.       — Как все это понимать? — возмутился граф. — Объясните мне сейчас же!       Я беспомощно посмотрел сначала на ирта, потом на тролля. Их внимание в свою очередь приковала лежащая на полу лицом вверх картина. Из нее что-то вылезало. Медленно, тяжело, пугающе. В зале повисла напряженная тишина. Хагар стал медленно от нее отступать, в его руке уже красовался обнаженный клинок.       — Тарис, какого демона? — зашипел на меня Кла-так. — Это твоих рук дело? Что за импровизация?       — Я понятия не имею, что здесь происходит, — севшим голосом произнес я. — Думаю, нам нужно драпать.       — Правильно думаешь, — тролль пятился прочь от круга.       Тем временем из картины успела вылезти приличная часть пока неопознанной массы. Оно было бурым, лохматым, со сверкающими алым глазами-бусинками. Что пугало больше всего — оно совсем не казалось иллюзорным.       — Стража! Стра-а-ажа! — завопил граф.       — Думаете, ваша стража с этим что-нибудь сделает? — подал голос Хагар. — Лучше убегайте отсюда поскорее.       Долго уговаривать никого не пришлось. Толпа стала пробиваться во все двери, которые вели из зала. Граф бегство возглавлял.       — Парни, нам бы тоже пора вылить отсюда…       — Ты хочешь оставить эту тварюгу здесь? — рыкнул на меня ирт. — Тарис, у тебя совесть есть вообще?       — Нет! Нету у меня совести! — я начинал паниковать. — Но есть желание жить! Причем еще долго и желательно счастливо!       — А вот и наш неубитый медведь, — протянул тролль.       Нечто все-таки полностью вылезло из картины. И действительно, оно сильно напоминало медведя — большой, лохматый, с мощными когтистыми лапами. Глаза его горели безумием, медведь разинул клыкастую пасть и повернул голову в нашу сторону. Зверь не издал не единого звука и пошел на нас. К моему ужасу ирт пошел ему навстречу. Специально порезав палец, он провел им по лезвию своего меча и рубанул медведя по спине. Тот скорчился, распахнул пасть в немом рыке и ударил Хагара лапой. Парень отскочил в сторону, но когти, оказавшиеся совсем не иллюзорными, оставили кровавые следы на предплечье.       — Тарис, твою мать! Развей эту нечисть! — закричал на меня Хагар.       — Но я не знаю, как, — растерянно пролепетал я.       — Подумай своей башкой!       Ирт продолжал рубить медведя мечом, но, кажется, это еще больше приводило тварь в бешенство. Я пытался судорожно сообразить, что же делать, но, как назло, ни одной светлой мысли в голову не приходило.       — Ушастый, — вкрадчивым, спокойным голосом произнес Кла-так, — сосредоточься. Этот зверь — проекция картины Хагара. Он нарисовал зверюгу, ты вызвал материальную иллюзию. Тебе просто нужно развеять эту тварь. Так же как и тех дракончиков, языки пламени и прочее…       Я сглотнул. Тролль, скорее всего, был прав. Каким бы никудышным шаманом он ни был — теорию мой друг знал отлично. Только вот у меня с трудом получалось ликвидировать и простенькие заклинания. Что делать с вполне материальной зверюгой, я не знал.       — Если эта тварь меня убьет — мой дух будет вечно мучить тебя, эльф. Я буду приходить к тебе в кошмарах! — отпугивая медведя мечом, пропыхтел ирт.       Так-так-так. Что же делать? По идее медведь рано или поздно исчезнет сам. Только вот, боюсь, к тому времени наш художник тоже отдаст концы. Кое-какая идея у меня появилась, но я был в ней не очень уверен. Окинув взглядом запыхавшегося ирта, чья рука была покрыта кровью, я решил рискнуть.       — Хагар! Отведи эту тварь туда! — гаркнул я, указав в сторону, а сам рванул вперед.       Оказавшись рядом с картиной, из которой вылез медведь, я упал перед ней на колени. Но слишком поздно сообразил, что голыми руками я холст не порву, поэтому на миг замешкался. В буквальном смысле плюнув на полотно, я стал руками размазывать, еще не успевшую досохнуть, краску по холсту.       — Исчезни-исчезни-исчезни, — бубнил я себе под нос, как заведенный, — пожалуйста, исчезни!       Я не остановился, даже когда все цвета перемешались в бурое месиво. Рассудок включился лишь в момент, когда я почувствовал у себя на плечах чьи-то руки. Я вздрогнул, отскочил в сторону.       — Тарис, оно исчезло.       — А… клыкастый это ты, — выдохнул я. — Напугал, скотина!       — Долго же ты, — недовольно пробурчал ирт, убирая меч в ножны.       — Ты не слепой! Слепой бы не смог так лихо махать мечем! — кажется, в моем голосе прозвучала детская обида. — Обманщик!       — Я не утверждал, что слеп. Ты так сам решил, я просто не опроверг, — Хагар пожал плечами. — И кто еще из нас обманщик! Наверняка хотел воспользоваться ситуацией и прибрать себе большую часть денег!       — А вот и неправда, — насупился я.       — Так, — тролль повернулся к дверям. — Господа, нам пора уносить ноги. Кажется к нам гости.       — Да! Пора! — я встал и на подкашивающихся ногах засеменил к столу. Бегло оглядев все, что на нем находилось, я сгреб с него столовое серебро и вручил Кла-таку. Тот кивнул, сложил его в сумку.       — А теперь, — тролль поднял меня, словно пушинку и закинул себе на плечо. Я уж думал, что распрощаюсь с ужином, но повезло. — Бегом отсюда!       И мы, а вернее они побежали. Стыдно признаться, но бегал я медленно. Тролль это давно уяснил и, не слушая моих возражений, в экстренных ситуациях таскал меня, словно мешок с картошкой. О моих потрясающе-отвратительных ощущениях во время таких пробежек я лучше промолчу.       — Вы же понимаете, — на бегу пропыхтел ирт, — что вы мне должны? Хотя бы за мольберт, краски и холсты! С вас доля со следующего дела!       — Да хрен тебе! — возмутился я.       — Молчи, рыжая бестолочь! — рыкнул Хагар. — Не спорь с иртом, у которого с собой меч!       — Да заткнитесь оба! Выберемся — обсудим! — Кла-так как будто специально меня встряхнул. — И не делите добычу, пока ее не получили! Вас ничему жизнь не учит?