Сад цветов

— Принц Антонио, Вам необходимо обручиться с принцессой Ириной. Церемония должна провестись в кратчайшие сроки, — ровным голосом, не содержашим эмоций, говорила пожилая дама. Она была служанкой королевского дворца, которая время от времени сообщала новости и приносила письма. Столь важные объявления обычно делали другие люди, значительно выше по социальному статусу. Но сегодня во дворце происходила активная подготовка — планировался бал. Не наблюдалось ни единого человека, который не задействовался в работе. Дел явно было достаточно. Антон лишь тяжело вздохнул. Он сидел перед большим резным зеркалом. Смотрел в собственные изумрудные глаза, следил за действиями своего тела. Ровная осанка, плавные движения. «Будь сдерженей», — надоедливо повторял внутренний голос. — Что скажете, Ваше Высочество? — флегматично переспросила служанка. Она давным-давно привыкла к его немногословности, поэтому часто напоминала о потребности в ответе. — Это действительно необходимо? — он кинул быстрый взгляд на женщину позади, а затем вернул внимание к себе. «Не делай лишних движений», — мысленно упрекнул себя тот. — Да, принц Антонио. Это выгодная партия, нельзя упускать такую возможность. Он коротко кивнул. Указательный палец ритмично отрывался, а затем вновь прикасался к деревянному креслу. Совершенно беззвучно, почти незаметно. — Принцесса Ирина будет на сегодняшнем балу. Вам следует пригласить её на танец, — добавила дама и продолжила стоять на месте. Ждала указа. — Это всё? — отозвался он через минуту полной тишины. — Да, Ваше Высочество. — Можете идти, — дал волю Антон, едва переосилив желание обернуться. Послышался характерный щелчок. Дверь закрылась. Он наконец-то один. Выпустив весь воздух из груди, он откинулся на мягкую обивку кресла. Его ждала женитьба. Что ж, Антон надеялся, что Ирине также безразличен этот факт. Он хотел оставаться со всеми людьми в холодных отношениях, даже без приятельского подтекста. Со всеми, кроме одного.

~♡~

— Арс… — прошептал Антон, счастливо поднимая уголки губ. Он оглянулся вокруг. Пустой сад. Никого, кроме них двоих. — Я так скучал, — громче молвил тот. Он подошёл ближе, положив левую руку на тёмную макушку. — Эй, а если кто-то увидит? — Арсений осторожно коснулся рукава чужого пальто, чуть останавливая. Но на устах красовалась нежная улыбка. Тоже скучал. — Сейчас полдень. Садовник работает утром. Остальные готовятся к балу, — горячим дыханием опалял мраморною кожу тайного возлюбленного. Он впервые за день полностью расслабил спину, больше не придерживаясь идеальной осанки. Пальцы изящно перебирали мягкие пряди волос. Изумрудные глаза недолго любовались этой картиной, сохраняя в памяти. Антон наклонился и воздушно поцеловал Арсения в висок, ненадолго задержавшись в этом положении. Затем, отстранившись, аккуратно провел свободной рукой по щеке, скуле, медленно направляясь к подбородку. Прошёл круг по аристократичным чертам лица и наконец остановился на губах, очерчивая их контур. Наклонился, ведь принц Арсений был чуть ниже него самого, и накрыл мягкие уста своими. Арс податливо прильнул в ответ, сминая губы и очерчивая Антоновы белые зубы языком. Антон этому жесту приглушенно хихикнул и уложил ладонь на спину, покрытую чёрным фраком. Молодые люди отстранились друг от друга лишь тогда, как услышали явно человеческое шуршание. Тихое-тихое, но разлечимое — оба находились на чеку. Арсений первым начал оглядываться и средь цветочных кустов заметил образ двух девушек, держащихся за руку. Обществом это отнюдь не принималось. Сам Арс, конечно, относился к такому с пониманием, но за небрежность дам мысленно упрекнул. Хотя, кто бы молвил, кто бы молвил… Арс чуть напряг глаза, и элегантное платье одной из них ему показалось чересчур знакомым. — Принцесса Ирина? — громко окликнул Арсений, выходя на трапинку — она находилась за утонченными кустами, идеально выстриженными садовником накануне. За ними он с Антоном и прятался. От упоминания имени обе девушки дёрнулись, сразу же разрывая руки. Спутница Ирины начала в спешке вытирать ладони об свои безвкусные лохмотья, именуемое одёжой, будто это могло что-то изменить. — О, принц Арсений! Как я рада Вас вновь встретить… А кто Ваш компаньон? — напущенно радостно здоровалась Ирина, пытаясь отвести тему от неё самой. — Я принц Антонио, — совсем не по-джентельменски протянул руку тот. Спина вновь находилась в сильном напряжении, он стоял натянутой струной. Целовать женские костяшки пальцев желания не было совершенно. — Это с Вами мне необходимо обручиться? — буднично отозвался он, а брови Ирины поползли вверх. — Вы так просто об этом говорите? — изумилась Ирина. Её спутница мялась, перекатывалась с ноги на ногу, кусала и так неопрятные губы — всячески выдавала волнение. Девушка явно причислялась к низким слоям. — Да, а что не так? — хмыкнул Антон, чуть расслабляясь: он знал, что эти дамы ничего никому не скажут, сами же на игле. — Вы боитесь обязанностей или потере верности? — Я… не знаю. Но это так неправильно, не находите? — Она упорно вглядывалась в его глаза, будто передавая истину. И аккуратно переплела пальцы с спутницей, будто перестав видеть опасность в рядом стоящих мужчинах. — Приц Антонио, Вы читали стихи? Авторства обычных, простых крестьян. — Это какие? — выразительно поднимая одну бровь, спросил Антон. Арсений также решил плюнуть на нормы приличия и невесомо приобнял возлюбленного. Спутница Ирины удивлённо захлопала глазами, но волноваться перестала. — Стихи о любви. Вы читали стихи о любви? — Я… нет, наверное. Не приходилось. — Ну вот! — громко воскликнула она, но тут же сбавила пыл. — Я имею ввиду, что любовь — это такое необычное и плавное чувство. Вот как цветы. И обручаясь за нелюбимого, мы перечеркиваем собственные души. Понимаете, Антонио? — Я не задумывался, — свёл брови он. — А я согласен, — легко присоединился к беседе Арсений. И он сейчас такой… другой. Либо эти девушки вызвали сильное доверие, что он перестал оглядываться каждую секунду и контролировать все действия в округе; либо… Антон понятия не имел. — Но, тем не менее, Ваш брак — чудесная партия, что соединит два больших государства. Это важно, а любить мы можем и втайне, — улыбнулся Арсений, и обернул Антона к себе лицом. Притянул к себе и впился в родные губы. — Видишь, Ир, а ты переживала, — переварив произошедшее, отозвалась её спутница. Ирина с теплотой глянула на неё и рукой поправила красную ленточку, вплетенную в русые волосы. — Принцесса Оксана, а я Вас люблю, — неожиданно молвила Ира. Она впервые призналась в этом при людях, хоть и таких же, как и они — страшно-страшно больных, если искать «влечение к своему полу» в списке болезей. Хоть и все четверо не видели в этом ничего такого… неприродного. Оксана звонко засмеялась от слов любимой ей дамы. — Ир, ну какая из меня принцесса? — посмеиваясь, спросила она. — Ты же помнишь, что я обычных конюх, да? — Но для меня ты самая чудесная принцесса, Окс… — прошептала она и последовала примеру мужчин — накрыла любимые губы своими.

Пусть и венчание было неизбежно, пусть и Ирина и Антонио не чувствовали к друг другу совсем ничего, они рады, что у них есть свои возлюбленные. Возлюбленные, которых они любили больше жизни, больше дворца, богатства и даже больше цветов.

— А если весна, может, устроим прогулку на конях? В четвером, — застенчиво предложила Оксана. — Кони будут за мной. — Обожаю коней, — улыбнулся Арсений. — А давайте сейчас? — поддержал Антон. — А как же бал? — Ира. — Обойдутся, — беззастенчиво смеялся Антонио. И спину неосознанно расслабил.

Но, вероятно, любили не больше, чем прогулки на конях.