Герой не должен умереть

Я всегда представлял себе Царство мёртвых горящей пропастью, наполненной мелодией страданий. Но всё оказалось по-другому. Подземное царство это всего лишь длинная бесконечная темная пустыня. И эта вечная чернь давит на тебя, и ты потихоньку сходишь с ума. Пустота угнетает, и ты чувствуешь себя одиноким. Тут хочется только одного - забыться и быть забытым. Я никогда не думал, что приведу в это место друзей. Столько дней скитания в этом мрачном месте и ни одного знакомого лица. А теперь я лично привёл сюда дорогих для меня людей. Наш путь до Врат был полон опасностей таящихся в тёмном пространстве бесконечной пустыни. Хоть мы и герои, но пугались каждого шороха. Тут невозможно остаться в здравом уме, но нам это как-то удалось. И вот сейчас мы стоим около Врат. Огромные двери из чистого золота - единственное яркое пятно в этой вечной мгле. Даже тонкие яркие потоки лавы окружающие всё в Подземном царстве на самом деле кроваво бордовые пятна на мертвой чёрной земле. Я не знаю, как мы ещё не сошли с ума... Врата давно уже открыты. Перси и Аннабет смогли вернуться с той пугающей своей чернотой стороны. И вот сейчас они стоят рядом с нами. Они помяты. Их тела устали и покрыты ссадинами, ушибами, серьезными ранами. Их одежда свисает грязными клочьями. Но в их широко открытых глазах от пережитого ужаса столько решимости и силы. Время в той темноте было для них огромным испытанием, но сейчас они рядом с нами. Они живы. Мы принимаем сложное решение. И, конечно же, кто бы мог сомневаться, первыми выступают Перси и Джейсон со словами: "Это сделаю я!". Они полны решимости и будут отстаивать свою кандидатуру до самого конца. Их пояснения своего решения разные, но заключающийся в них смысл примерно был таким "а кто, если не я?". Хэх, а, правда, кто, если не эти вечные герои? Каждый из них уже решил, что это будет он, что это его судьба. Поэтому спор начинают именно они. Но как будто Аннабет и Пайпер им дадут переступить порог Врат на ту сторону, где тьма еще темнее, пугающе и уничтожающе, чем здесь? Хм, тогда эти два героя очень сильно ошибаются. "Не надо, пожалуйста. Хоть раз не геройствуй!" - повторяют, как молитву девушки. Они не предлагают свою кандидатуру. Они просто останавливают этих храбрых юношей, которые будут нужнее живыми, чем мёртвыми, не только им, но и всему миру. Вы, наверно, не можете понять, почему Аннабет и Пайпер не предлагают себя в качестве героя, который закроет Врата. Но ответ тут очень прост. Они уже достаточно много пережили и теперь, найдя своё счастье, они не хотят его так легко отпускать. - Пойду я, - слышится тихий, но решительный голос Френка. Спор мгновенно прекращается, и все взгляды прикованы к крупному милому парню, который похож на мишку панду. Френк смущён, поэтому, смотря на ноги, он объясняет своё решение: - Моя жизнь... моя жизнь всё равно зависит от мелкой почти сгоревшей дощечки... Ему хотелось жить и познать всё в этом мире. Но друзья ему дороже и он готов пожертвовать собой. Я бы мог вам соврать и сказать, что тут же повисла тишина, и каждый присутствующий решался воспользоваться его предложением. Но зачем мне вас обманывать и выставлять остальных гнусными тварями, пользующихся ужасной судьбой своего друга? Мои друзья никогда не были и никогда не будут такими. Поэтому никакая тишина не повисла, а наоборот моментально появилось возражение. - Нет! - сразу, как только Френк закончил своё объяснение, заявляет Хейзел. - Френк, ты не пойдёшь туда. Никто из вас не пойдёт. Её голос так же решителен, как и у остальных. Однако больше в её действиях и интонации было замечено заботы и беспокойства. - Никто. Врата закрою я. Тут же все спорящие открывают рот для возражений. Но она, смотря на всех большими печальными глазами, объясняет свой выбор. Ей хочется вкусить жизнь, но, понимая обстоятельства, её выбор слишком очевиден хоть и выбирается с большим трудом. - Я... всё равно уже давно мертва. Я просто займу своё место... Её аргумент намного эффектней остальных. На секунду все застывают, забыв о любых словах возражения. Но только на секунду... - Нет, иду я! - в унисон произносят Перси и Джейсон, возобновляя спор с новой силой. Но теперь в их спор включаются ещё два человека, предлагая свою кандидатуру. Шесть полукровок не уступают свою позицию. И лишь двое стоят в стороне и не вступают в спор. Шесть героев принимают важное решение, не зная, что те двое уже приняли его за них. Я перевожу свой взгляд со спорящих на кудрявого парнишку. Вечная улыбка на лице не исчезает даже сейчас. А ведь он уже принял решение. Он смотрит на меня. Спрашивает разрешения, ждёт поддержки и просит не останавливать его. Я в очередной раз уверенно киваю ему, чувствуя внутри себя, что это правильно. Улыбнувшись мне, он направляется к Вратам, зная, что его вижу только я. И это правильно. Так должно быть. Вот он практически у самого порога. Разворачивается и громко, твёрдо, с постоянными нотками веселья произносит: - Хэй, ребята! Иду я. Все резко поворачиваются в сторону Врат и застывают словно статуи, смотря прямо на него. - Не-ет! Лео, нет! - тут же кричит Хейзел, пытаясь облагоразумить парня. Слишком уж быстро отреагировала она на ужасное решение просто хорошего друга. - Тсс, не кричи. Рыбу расшугаешь, - улыбаясь привычной для всех улыбкой, отвечает парень. Никто не в силах пошевелиться. Шесть храбрейших героев боятся сделать хоть одно лишнее движение, благодаря которому спугнут Лео, и он переступит порог. В их глазах страх за друга. Страх за их Седьмое колесо. - Лео, правда, не надо. Мы сами справимся, чувак, - делает первую попытку отговорить кудрявого парня Джейсон. Но приказные нотки в его голосе явно говорят не о просьбе не делать глупостей. Кудрявый парнишка лишь качает головой в знак отказа. Он не подчинится просьбе друга в этот раз. - Слушай, Лео... - и Перси делает вполне типичный для него поступок. Он не обдуманно шагает вперёд и тут же останавливается, так как Лео на такой же шаг отступает к Вратам. Все в один миг понимают, что он всё заранее продумал. Лео никогда не владел мечом так же хорошо как Перси и Джейсон, не орудовал ножом так же прекрасно как Аннабет и Пайпер, не был таким же сильным как Френк и не был таким же ловким как Хейзел. Поэтому он решил работать хитростью, подобравшись поближе к вратам. Но именно это теперь подтолкнуло героев к крайним мерам. - Лео, не надо глупить. Уйди оттуда. Мы сейчас всё решим, и всё будет хорошо. Только уйди оттуда... - Не надо, Пайп... не надо использовать на мне твой дар, - на долю секунды на его лице появляется разочарование, но оно быстро сменяется улыбкой. - Я всё уже решил. - Не ты один должен решать! - резко отвечает Джейсон. Всё идет не по его плану, не по плану Перси и Джейсона. - Это наше задание. Мы тоже должны решать. - Трижды восемь, решайте, - парень широко улыбается. - И... прощайте, друзья! Он уже собирается переступить порог Врат, но отчаянный крик Хейзел "Это безумие! Ты не должен этого делать" останавливает его. Парень поворачивается к ней и произносит: - Да, это безумие. Да, не должен. Но я это делаю. И снова пошли отговоры. Каждый умудряется за какие-то секунды придумать сразу несколько причин, почему Лео должен остаться тут и озвучивает их. А доброволец не может даже вставить своё слово, чтоб привести аргументы. Я всё ждал, когда это прекратится, когда кто-то допустит ошибку. И это происходит. - Лео, подумай о нас... - произносит человек, от которого никто это не ожидал. Никто, кроме Лео. Поэтому пока все хлопают глазами, сын Гефеста произносит: - Я подумал, Френк. Это ради вашего же блага. Я как пятое колесо - бесполезная деталь механизма. - Что? – удивляется Аннабет. – Лео, не неси глупости! Ты нам нужен! Видимо только она прекрасно понимает, что парень имел в виду, говоря о пятом колесе. - Ты не должен жертвовать собой только из-за этого. - Аннабет, есть и другие причины, - ответил Лео. Он уважал эту девушку, поэтому и побаивался её гнева. Но сейчас этот страх исчез. Лео собирался отстаивать свою кандидатуру до конца, не принимая никаких возражений. - Значит, поясни, - спокойно сказала блондинка, призывая всех замолчать. - Именно это я давно пытаюсь сделать! Глубоко вздохнув, парень смотрит на своих друзей. - Если честно, - начинает свой монолог он, - то причина очень проста. Вы - герои. Наихрабрейшие, наилучшие герои, которых я когда-либо знал! От переизбытка эмоций Лео начинает жестикулировать. - Да, даже ты Френк. И не смей думать обратное! Ты, истинный сын Ареса… то есть Марса! Вспомни, как ты храбро сражаешься, используя дар Богов, доставшийся тебе от твоего предка! А эти твои ловкие превращения в слона на поле боя за Лагерь Юпитера… эм, мне Хейзел рассказывала… Лицо Френка потихоньку начинает меняться. Он анализирует все свои подвиги, понимая, что Лео прав. - А ты Пайпер, - Лео смотрит на свою подругу. – Прекраснейшая из дочерей Афродиты, которой всё равно, что подумают о ней другие, а за своих друзей встанет горой. Сколько раз ты спасала нас, используя свой дар убеждения на врагах, а? Да мы ни за что не сосчитаем! Пайпер опустила глаза вниз, а на щеках появился румянец. - Аннабет, ты самая наихрабрейшая и наиумнейшая из всех дочерей Афины! Твоя мать гордится тобой. Да что там Афина, МЫ - все твои друзья - гордимся тобой! Я даже и не представляю, что б мы без тебя делали! Твои планы всегда безупречны и не дают сбоев. Аннабет кивает ему, подтверждая его слова. Она знала о себе всё: все плюсы, все минусы. Слова Лео лишь подтвердили все её выводы о своей личности. - Джейсон, чувак, да ты просто офигительный сын Зевса! Ты просто ас в своём деле. Идеальный во всём. За что ты ни возьмёшься, всё будет идти по твоей задумке. А если случится сбой, ты всё равно прекрасно овладеваешь ситуацией. Ты идеальный герой для богов! Блондин с широко раскрытыми глазами смотрел на друга. Да, он только сейчас понял, как идеально смотрятся все его действия, в то время как остальным приходятся слишком сильно попотеть и всё равно оставаться в тени. - Знаешь, Перси, когда я впервые услышал о тебе, то подумал "О, ещё один идеальный герой, который уверен в том, что он должен спасти мир". Но оказалось, что это не совсем так. Ты бунтарь. Ты упрямец. Ты воин. Ты лидер. Ты легенда! Ты выполняешь любую прихоть богов только из-за того, что герои именно для этого и созданы. Ты сжимаешь кулаки, но не поднимаешь их на наших божественных родителей. Ты совершил слишком многое, и ты устал от этого. Перси удивлённо посмотрел на него. До этого момента он думал, что только Аннабет могла сказать такое. - Нико, а ты... – ну, конечно же, он не смог не упоминать меня! А я-то в споре не участвовал! – …ты замечательный друг, и у тебя много друзей, которые беспокоятся за тебя. Ты, так же как и все мы, совершил множество подвигов – битва за Олимп чего только стоит. И ты это знаешь. Поэтому я попрошу тебя, не забывай этого. Я улыбаюсь и один раз киваю ему, говоря этим "Лео, я обещаю тебе, что не забуду". - Хейзел… а ты... ты… – Лео смотрит ей прямо в глаза. Он не знает, как правильно высказать все, что у него на душе. – На твою долю выпало слишком много несчастий. Это огромный минус в жизни полубогов. В твой первый подвиг тебе хотелось жить, но ты не думала об этом. Твоей целью было не допустить пробуждение гиганта. И ты это сделала. Сейчас ты начнёшь утверждать, что просто хотела исправить ошибку своей матери. Да, возможно. Но перестань терзать себя прошлым. Ты была героем тогда и герой теперь. Не держись за прошлое. Живи настоящим. Радуйся тому, что ты можешь жить. Люби то, что у тебя есть: дом, друзья, парень. Ты это заслуживаешь… Лео отводит взгляд. Он ещё столько всего ей не сказал. И не скажет никогда. У него не хватило времени, как я его предупреждал. - Рябят, вы… - Кудрявый парнишка смотрит на своих друзей. - Вы многое пережили. Вы многое выполнили. И вы все имеете право на свое счастье, на небольшой отдых, на спокойную жизнь. Вы – герои. А герой не должен умереть. И пока все замерли, Лео поворачивается к Вратам. Он уже давно решил, что это сделает он. И теперь его ничто не остановит. - Леооо!!! Лео стой! Остановись! Идиот, не делай этого!- отчаянно кричит Хейзл. И тут она поворачивается ко мне. - Нико, ты же его друг... останови его. Отговори от этого безумства! В её глазах столько мольбы... я её последняя надежда. В его глазах решимость и просьба... я его последняя надежда. А я? А что я? Я ж вспоминаю, почему тогда пообещал выполнить его просьбу. *** Тогда мы были на полпути к Вратам. Выдалась тихая ночь на корабле. Как говорится, это было затишье перед бурей, но мы нуждались в отдыхе. Поэтому все мирно спали. Все кроме меня и еще оказалось Лео. Я сидел около штурвала, смотря вдаль, и нашептывал четыре строчки:

Я обещаю тебе, что никогда не умру, Даже мысленно. И костры мои не умолкнут к утру, И мы выстоим.

Именно в этот момент парень, улыбаясь, незаметно подсел ко мне. Его взгляд на долю секунды задержался на панели управления, но потом устремился вдаль. В своих руках Лео что-то вертел. - Не спится? - сморозил тогда глупость я. - Не-а, в голове столько мыслей, и я не знаю какие из них правильные. Тебе как я вижу тоже не до сна. Что шептал? Я сразу смекнул, что к чему. С первого дня пребывания на Арго II и до этой минуты я достаточно хорошо понимал его. Поэтому, ухмыльнувшись, произнёс: - Выкладывай,… - и через пару секунд добавил, - ...дружище. Мне еще было очень сложно кого-то называть другом. Он оказался первым живым существом, которого я смог спокойно принять к себе. Причину этого я так и не знаю. Может, мы с ним просто похожи? - Я думаю, о том, что кто-то ведь должен закрыть Врата… с той стороны. Эта серьёзная тема среди оставшихся героев после падения в пропасть Перси и Аннабет никогда не поднималась. Каждый рассуждал, но не озвучивал все свои мысли вслух. Мы откладывали решение на потом. Но я не был удивлён, когда Лео заговорил именно об этом. Даже не удивился тому, что он говорил об этом с улыбкой. - И твои выводы пришли к тому, что это сделаешь ты? - Только не отговаривай меня! - Даже не думал, - ухмыляясь, ответил тогда я. Мне хотелось ещё сказать, чтоб он не пояснял, почему сделал именно такой выбор. Но его наполненный удивлением взгляд, который я никогда не забуду, отговорил меня. Да Лео был шокирован. Но я уверен именно этот ответ он и ждал. - Почему? - Ты уже знаешь ответ. Лео кивнул. И грустно улыбнувшись, произнёс: - Поэтому я и обратился именно к тебе. Ты возможно единственный понимаешь мой выбор, – грусть появилась в его глазах. – Раньше я был уверен, что мы с Джейсоном и Пайпер будем неразлучны. Но потихоньку они стали отдалятся от меня, укрепляя свои любовные отношения. Аннабет… если честно, то я её боюсь, - он сам же рассмеялся над этим. – А Перси я охарактеризую одним словом – герой! И он просто уверен, что именно ему предназначено каждый раз спасать мир. Я хотел перебить Лео и сказать что это не так. Но заглянув в его глаза, я понял, что он сказал не всё. А настаивать на полную правду не буду. Захочет сам всё расскажет. - А Френк слишком милый и смахивает на плюшевого медвежонка! Именно поэтому-то он и нравится Хейзел. Я уверен. В его голосе было столько печали. - Ты ей тоже нравишься. Я это сказал не для того чтоб приободрить его. Я сказал ему правду. Она сама мне как-то в этом призналась. - Я знаю, но это ничего не меняет, - как-то серьёзно ответил парень. Он явно много и долго рассуждал об этом. – Хейзел - девушка Френка, и я должен соблюдать дистанцию. Но тем не менее… Быть с ней – не по правилам, а без неё – так больно. Печальная улыбка появилась на его лице. Он опустил взгляд на свои руки, которыми, наконец, перестал что-то вертеть. Этим что-то оказалась старая пожелтевшая и обгорелая по краям фотография. С неё на нас смотрели маленький смеющийся мальчик, испачканный в машинном масле, и женщина с испанскими чертами лица в синем комбинезоне автомеханика, которая одной рукой обнимала мальца. - Это… Я не смог заставить себя договорить. Просто это было не в моих силах. Застыв, как парализованный, я смотрел на фотографию и через меня потоком проходили все те чувства, которые сейчас испытывал Лео. Когда ты теряешь кого-то, никакие свечки, никакие молитвы никак не изменят то единственное, что в тебе осталось – дыру в твоей жизни, которую раньше заполнял тот, кто был тебе очень дорог. И мы оба потеряли таких людей и, возможно, потеряем ещё не раз. Такова жизнь героя. Закрыв глаза, я глубоко вздохнул. Да, лучше сейчас промолчать, но если я это сделаю, то возможно мой друг закроется в себе и перестанет быть собой. - Вы похожи, - произнёс я. - Я не герой, но должен им стать ради неё. Я должен исправить свою ошибку… - практически одними губами прошептал он. Сначала мне хотелось возразить ему и сказать, что он ничего никому не должен, что он не совершал никаких ошибок. Но я быстро осознал, что Лео винит именно себя за то, что случилось с молодой улыбающейся женщиной на фотографии. И это давно гложет его сердце. Поэтому я промолчал, понимая, что отговаривать его после столько лет проведенных с чувством вины совершенно бесполезно. - Слушай, чувак, а ты мне так и не сказал, что шептал, когда я подсел к тебе, - оживлённо произнёс Лео выпрямляясь и смотря на меня. Печаль в его голосе и в глазах куда-то растворилась. Он повеселел, как будто грустного разговора о прошлом, настоящем и будущем вовсе и не существовало. Я удивлённо посмотрел на него: - Не думаю, что тебе это будет интересно. - Ошибаешься, - ответил Лео. И я увидел в его глазах целый пожар интереса к тем моим словам. Таким его обычно можно увидеть только, когда он что-то мастерил. В других случаях он не проявлял такого жгучего интереса. Ну, кроме этого раза. Я беззаботно рассмеялся и повторил те четыре строчки. Лео кивнул, переваривая и, оказывается, запоминая услышанное. Потом он поднялся с места, проверил что-то на панели управления и, пожелав мне спокойной ночи, начал спускаться с капитанского мостика. - Лео, - окликнул я его уже на половине пути. – Дружище, послушай. Это насчёт Хейзел. Парень остановился и повернулся ко мне. Я не видел его выражения лица, потому что тот уже находился в тени, но предполагал, что он нахмурил брови. Я медлил. Нет, я не волновался. Просто в последний раз взвешивал все "за" и "против" Не знаю почему, но мне хотелось сказать ему это именно сейчас. И я всё-таки сказал, когда уже хотел ответить «Ничего. Иди, отдохни»: - Не удерживай слова на потом. Потом можно и не успеть. - А я и не успею. За меня всё скажешь ты. Внутри меня поселилось чувство, что парень ухмыльнулся. А пока я размышлял о его словах, он окончательно исчез из моего поля зрения. *** - Нико… - отчаянно повторяет Хейзел. - Прости, - отвечаю ей я и качаю головой в знак отказа. И в этот момент Лео делает ещё один шаг к Вратам. - Неееет!!! Хейзел срывается с места, направляясь к Лео. Но я ловлю её раньше, чем она успевает сделать несколько движений. Девушка вырывается, кричит что-то невнятное и плачет. Она пытается остановить парня, не понимая, что это всё бесполезно. Остальные же смирились с его выбором. А Лео не теряет времени. Он, обернувшись к нам лицом, переступает порог Врат, что-то шепча одними губами. И я знаю, что это за слова. И я знаю, кому они адресованы. Именно поэтому я тихо шепчу их Хейзел на ухо:

Я обещаю тебе, что никогда не умру, Даже мысленно. И костры мои не умолкнут к утру, И мы выстоим.

И Лео захлопнул Врата. Он говорил, что мы имеем право на счастье. Он говорил, что мы герои. Он говорил, что герой не должен умереть. Он говорил это про нас, забыв добавить в этот список себя. Он забыл сказать, что он тоже герой. А герой не должен умереть…