Слухи Тейвата

Поездка в Инадзуму оставила неизгладимое впечатление. В такой короткий срок произошло столь многое! Альбедо удалось поработать над большим и интересным проектом, а в процессе, познакомиться с замечательными людьми и раскрыть давний заговор. Кроме того, они с сестрёнкой увидели совершенно иные земли с такой особенной культурой и такими захватывающими дух пейзажами! Альбедо заполнил всю свою тетрадь зарисовками в первый же день и даже купил несколько дополнительных альбомов в издательском доме Яэ. Кли осталась в полном восторге от путешествия, и старший брат был счастлив, что девочка хорошо провела время, пусть ему и не всегда удавалось быть рядом. Кажется, она даже завела новых друзей в Инадзуме! Поэтому, на следующий день после фестиваля, попрощавшись с новыми и старыми друзьями, Альбедо и Кли взошли на борт «Северной Звезды» полностью удовлетворённые подходящим к концу путешествием. Корабль шёл до порта Ли Юэ, поэтому на нём же отправлялся домой и Син Цю, что тоже не могло не радовать. Однако, на второй день пути, произошла странная и довольно неловкая для всех участников ситуация. Альбедо и Син Цю коротали время за шахматной партией в каюте модштадцев. Сюй, незаменимый работник гильдии Фэйюнь сидел тут же и наблюдал за игрой. Малышка Кли валялась на кровати и перечитывала книжку, которую сама же написала. Умиротворённую тишину нарушил Сюй: - Простите, если мой вопрос покажется вам бестактным, господа, но он мучает меня с начала нашего отправления… - Я за всю свою жизнь не слышал от вас ни одного неподобающего выражения. Кому-кому, а вам точно не стоит волноваться об уместности вопросов. – Мягко заверил Син Цю, при этом, не отрываясь от доски. - Хаха, благодарю за лестный отзыв, юный господин! – Расслабившись, поблагодарил слуга. – И всё же, мне любопытно узнать, как вы познакомились с господином Мелом? Вы так хорошо общаетесь, как будто давно знаете друг друга. Да и в Инадзуме я частенько видел, как вы вместе куда-то спешите. Син Цю поперхнулся на ровном месте, что заставило и Сюя и Альбедо встрепенуться. Но пока юноша думал, как бы ему поубедительнее соврать, алхимик решил ответить за него: - Мы действительно были знакомы и раньше, но только по переписке. Личная встреча на фестивале – большой и приятный сюрприз. – С улыбкой обратился Альбедо к Сюю. Но когда вновь взглянул на Син Цю, понял, что сказал что-то не то. Юноша сидел, едва дыша, с поджатыми губами и широко распахнутыми глазами. - Неужели… - Сюй покосился на своего молодого господина. Он как никто другой знал о тайном увлечении Син Цю литературой и о том, каких на самом деле он добился высот на этом поприще. Более того, слуге не раз доводилось прикрывать юного наследника перед отцом и братом. К сожалению, совсем недавно Сюй получил приказ от главы гильдии докладывать обо всём, чем занят его сын, так как ему казалось, что «хобби» слишком отвлекает наследника от семейного дела. У слуги от сочувствия сжималось сердце, ведь то, что Син Цю сейчас так старается скрыть, явно не понравится главе. – Прошу простить моё невежество, но я даже предположить не могу, на почве чего могли сойтись знаменитый художник и юный наследник торговой гильдии? - Рекламная кампания! – Выпалил Син Цю первое, что пришло в голову. Альбедо и Сюй непонимающе уставились на него. – Эээ.. Хехехе… Ну… Фэйюнь же давно готовит новую рекламную кампанию, и… Я решил проявить инициативу и пригласил… попросил! Попросил господина Мела, как знаменитого и талантливого художника… ммм… помочь с оформлением проекта. В смысле, в качестве консультаций, конечно! Так что… мы вели переписку на эту тему, а когда лично встретились в Инадзуме, у нас появилась возможность основательно обсудить все детали. Вот так… Пока Син Цю говорил, он смотрел куда угодно, лишь бы не на Сюя или Альбедо. Хорошо ещё, что полумрак каюты скрывал стыдливый румянец. В этот раз его действительно застали врасплох. Причём на чём-то действительно крупном. Вся жизнь стояла под угрозой! По крайней мере именно так казалось молодому писателю. Когда взгляд всё же скользнул по лицу Альбедо, подросток увидел всё то же безэмоциональное, спокойное выражение лица с чуть-чуть приподнятой бровью. Син Цю посмотрел на старшего товарища с таким отчаянием, что Альбедо решил-таки немножко подыграть. - Это так. Весьма занятный проект. Конечно, реклама не входит в обычную область моих интересов, но в данном случае, помогая в качестве консультанта, я узнал много нового о сфере торговли. Довольно полезный опыт, надо признать. – Невозмутимо обратился Альбедо к Сюю. Боковым зрением алхимик наблюдал, как с каждым словом расслабляется напряжённая фигура юноши. Кажется, такая версия событий всех устроила. - В таком случае, это просто замечательно! – Просиял Сюй, кажется, даже искренне поверивший (или он просто хотел верить?) в эту историю. – Господин Мел! Юный господин вам уже, наверное, говорил, но буквально через два дня после нашего прибытия в Ли Юэ, состоится генеральное собрание по организации данной рекламной кампании, где господин Син Цю, как я понимаю, собирается представить доклад по результатам вашей совместной работы. Ведь так, господин Син Цю? - А… эм.. да! Несомненно… - Тут с лица юноши совершенно пропала краска. Ведь, естественно, никакого доклада и в помине не было. - Поэтому, господин Мел, от лица гильдии, прошу посетить наше собрание. Ваше видение будет очень ценно! Кроме того, вы сразу же сможете получить вознаграждение за проделанную работу! Что скажете? - Что скажу? – Альбедо со вздохом потёр переносицу. Задержка в Ли Юэ не входила в его планы. Алхимик ещё раз взглянул на едва сдерживающего нервную дрожь юношу напротив и приял наиболее верное, как ему казалось, в этой ситуации решение. – Я приму ваше предложение. Действительно, лучше присутствовать при презентации своих наработок лично. Да и что такое задержка в два дня, по сравнению с недельным плаванием. Тем более Кли точно не помешает передышка в путешествии. – Альбедо с теплотой посмотрел на успевшую уже задремать сестрёнку. Шахматную партию заканчивали в тишине. Не хотели тревожить сон малышки, да и каждому было о чём поразмыслить. Позднее, когда Альбедо прогуливался по палубе, думая над тем, что стоило бы в течение путешествия взять несколько проб воды, чтобы потом сравнить их состав, к нему подбежал Син Цю. Юноша сбивчиво и эмоционально приносил сотни извинений, за всевозможные доставленные неудобства, пока Альбедо не положил руку ему на плечо, тем самым остановив этот поток. - Син Цю, не стоит извинений. Я, конечно, не знаю всей ситуации, но вижу, как для тебя это важно. Ты можешь рассчитывать на мою помощь. – Альбедо говорил мягко и тепло. Так же, как иногда разговаривал с Кли, когда она слишком расстраивалась из-за собственных проступков. Пусть они с Син Цю и были коллегами, в этот момент Альбедо явно почувствовал, что юноша в действительности был гораздо младше. Хоть и вынужден был брать на себя «взрослые» роли. - Спасибо. – Син Цю не смог найти слов лучше. Под тёплой ладонью напряжённые плечи расслабились, и юный наследник смог, наконец, выдохнуть с облегчением. - Может, всё-таки расскажешь про ту рекламную кампанию, над которой мы усердно работаем столько времени? – С улыбкой предложил Альбедо, облокачиваясь ка борт корабля.

***

Они неспешно прогуливались по залитым солнцем улочкам Ли Юэ. Собрание состоится уже через несколько часов, а пока у них есть свободное время. Вся дорога до Инадзумы прошла в напряжённой работе над проектом и написанием доклада. Весь первый день на суше был занят редактурой конечного варианта и подготовкой выступления. Зато теперь они были свободны. Син Цю, конечно, немного нервничал, ведь совсем скоро предстояло защищать на серьёзном собрании серьёзный проект, которого не существовало ещё неделю назад. И по этому проекту, его, естественно, будут оценивать все главные лица гильдии Фэйюнь. Включая брата и отца… Сразу по приезде, Сюй успел доложить главе, какой юный господин инициативный и ответственный, как печётся о делах гильдии и прочее и прочее. С одной стороны, спасибо ему, ведь такой отзыв наверняка избавит Син Цю от подробных расспросов о том, чем он занимался в Инадзуме, но с другой… Ожидания о докладе явно будут завышены. Примерно так думал Син Цю, шагая по родным, мощёным камнем улочкам. Радом с ним, не спеша шел алхимик, периодически окликая младшую сестру, которая пребывала в полном восторге от ярких вывесок магазинов, вееров и воздушных змеев. Альбедо, как всегда казался невозмутимым. Что-то, а предстоящее собрание его совершенно не волновало. Нет, работа над проектом ему понравилась. Постепенно он втянулся (особенно за неимением других занятий на корабле), даже сделал несколько вариантов эскизов для оформления, а под конец плавания они с Син Цю сумели придумать совершенно новую концепцию воздушной рекламы, немного переработав чертежи летающих фонарей. За качество из совместной работы Альбедо был абсолютно спокоен. Да и процесс его не сильно утомил, учёный-художник привык работать в таком темпе. Гораздо сильнее он беспокоился о своём друге, который места уже себе не находил от волнения. Даже на фестивале Ирадори, выступая в качестве автора супер-популярного романа он так не нервничал. Возможно, из-за того, что писать романы ему по-настоящему нравится? «Всё-таки на нём лежит большой груз ответственности, хоть он и лишь второй наследник». – Подумал Альбедо прежде чем предложить прогуляться по городу. Всем им (а Син Цю особенно) не мешало бы проветрить голову. Так, постепенно, они дошли до ресторана «Народный выбор». Дело близилось к обеду, так что Син Цю предложил заглянуть в лучшее заведение города. Крепкий мужчина за прилавком тепло поприветствовал гостей. Заприметив знакомое лицо, он подмигнул юноше и крикнул куда-то вглубь кухни: - Дочь, пришли твои друзья! Иди, поздоровайся! Через мгновение, к ним навстречу выскочила улыбающаяся девушка, на ходу закидывая кухонное полотенце на плечо. Сразу за ней выглянул юноша. Но как только увидел, кто пришёл, тоже выбежал следом. - Син Цю! Мы так скучали! Наконец-то ты снова дома! – Девушка, смеясь, кинулась на шею друга. – Я хочу знать всё! Что ты видел? Чем занимался? Не забыл привезти, что я просила? - Ахаха, Сян Лин, ну как я мог забыть! – Син Цю звонко смеялся, обнимая подругу. – Ну ладно, ладно! У нас будет полно времени, чтобы всё обсудить. - Цю, почему ты не сказал, что уже приехал? – Спросил Чун Юнь, очень стараясь сдерживать горячие радостные эмоции. - Прости меня, Юнь-Юнь, - юноша мягко положил руку на плечо друга, – просто появились очень срочные дела. Но уже сегодня вечером я буду свободен! По крайней мере, хочется на это надеяться… Вдруг, Чун Юнь, в совсем не свойственной ему манере, притянул друга к себе и крепко обнял. - Я так рад, что ты вернулся! - Тихо сказал юноша, не разнимая объятий. - Я тоже очень рад, Юнь-Юнь – Ответил Син Цю, сильнее сжимая своего драгоценного друга. Стоило Чун Юню приподнять голову на плече Син цю, как он, наконец, заметил ещё двух людей, уже какое-то время наблюдавших за трогательной сценой воссоединения. Пару мгновений в голове Чун Юня крутились шестерёнки, а потом глаза панически расширились, и он отскочил от друга как ошпаренный. - Д-добрый день! – Выпалил парень и тут же залился краской. Син Цю хихикнул, а Сян лин достала откуда-то голубоватое мороженое на палочке и, борясь со смехом, протянула смущённому другу. - Знакомьтесь, это мой коллега и друг из Мондштата, он так же посещал фестиваль в Инадзуме со своей младшей сестрой. - Меня зовут Кли! – Подала голос малышка. – А это мой братик Альбедо! Но иногда он просит, чтобы другие называли его Мел. Не знаю почему, наверное, потому что он Принц мела… - Мел это мой псевдоним как художника. Пожалуйста, называйте меня Альбедо. Я очень рад познакомиться с друзьями Син Цю. – Поспешил объясниться алхимик, поглаживая Кли по голове. - А это, - Син Цю уже обращался к Альбедо и Кли, – мои давние друзья. Чун Юнь – представитель знаменитого клана экзорцистов и невероятно талантливый боец. Казалось, что покраснеть сильнее уже нельзя, но Чун Юнь справился. Тем не менее, юноша первым протянул руку для приветствия. - Рад встрече! Спасибо, что присматриваете за Син Цю! - Взаимно. – Улыбнулся Альбедо и пожал руку. - А это Сян Лин. – Продолжал знакомство Син Цю. – Лучший повар в Ли Юэ! Она внесла большой вклад в местное искусство кулинарии. - Син Цю! Ну ты скажешь тоже! – Засмущалась девушка. – Господин Альбедо, не бывали ли вы у нас раньше? - Действительно, я посещал Ли Юэ два года назад. И припоминаю, что заходил в ваш ресторан, отведать местных блюд. Кухня Ли Юэ поистине богата и разнообразна! Помню, что остался очень доволен. Особенно, та закуска, как же она называлась… Я был бы не прочь заказать её вновь. - Я поняла, о чём вы! – Воодушевилась Сян Лин, но тут же замялась и неловко почесала затылок. – К сожалению, мы её больше не подаём. В то время я находилась в активном поиске новых идей, но кроме вас, это новшество, к сожалению, никто не оценил. Хотя блюдо и вправду довольно специфическое. - Что ж, очень жаль. Тогда мы бы взяли что-то на ваше усмотрение. - Кли хочет попробовать такую штуку! – Девочка слегка подёргала брата за плащ, привлекая внимание, и указала пальчиком на полусъеденное мороженое в руках Чун Юня. Чун Юнь улыбнулся и протянул малышке лакомство, которое достал из своей дорожной сумки. Благодаря крио, на мороженом еще лежал иней. - Не знаю, понравится ли тебе, оно совсем не сладкое. На вкус скорее как лекарство. – Неловко оправдывался Чун Юнь. Кли сначала принюхалась, затем аккуратно лизнула, спешно отрывая чуть примёрзший язык. И тут же расцвела. - Почти как чай, который заваривает сестрёнка Сахароза! А она делает очень вкусный чай! - Что ж, рад, что понравилось. – Улыбнулся Чун Юнь. – Только не ешь слишком быстро, хорошо? - Хорошо! – Кли прыгала на месте, так и не отпуская плащ брата. - Кли, что нужно сказать? – Альбедо приобнял сестру и выжидающе взглянул в рубиновые глазки. - Спасибо, мистер Чунун! – Воскликнула девчушка. - Чун Юнь. – Рассмеялся юноша, а за ним все остальные. – На здоровье! Только Сян Лин хотела огласить меню для гостей, как компанию окликнул Сюй. Оказалось, что появилась срочная необходимость сверить проекты, которые будут представлены на собрании, а также дать указания для организации презентации. В общем, друзьям необходимо было покинуть «Народный выбор», так и не пообедав. Шеф-повар Мао настоял на том, чтобы организовать доставку еды прямо в гильдию Фэнюй, ведь: «невозможно хорошо работать на пустой желудок». Сян Лин же, пригласила всех на ужин после собрания и обещала приготовить много разных вкусностей.

***

Собрание прошло вполне гладко, если не считать того, что перед самым мероприятием на Син Цю напал мандраж. Юноша перечитывал свой доклад по нескольку раз подряд, перекладывал листы в папке, раз за разом уточнял у Альбедо какие-то мелкие детали. Алхимик терпеливо отвечал и молчаливо поддерживал, понимая, что любые слова только больше раззадорят Син Цю. Но как только собрание объявили открытым, парнишку как будто подменили: вмиг он превратился в настоящего «юного господина», «второго наследника торговой гильдии Фэйюнь». Идеальная осанка, сдержанные движения и мимика, любезные приветствия коллегам. Альбедо было очень любопытно наблюдать за подобными переменами. Вот только он гадал, сможет ли напарник продержаться достаточно долго? Все сомнения оказались напрасны. Альбедо понял это, как только они вышли в центр зала, когда подошла их очередь выступать. На сцене Син Цю вёл себя свободно и расслабленно. Доклад он рассказывал сам, без каких либо опорных материалов, и при этом речь вовсе не казалась вызубренной. Юноша говорил легко и ярко, иногда передавая слово Альбедо, иногда обращаясь напрямую к аудитории. В целом, презентация оставила после себя сильное впечатление. По залу прокатились бурные овации. Так как доклад Син Цю и Альбедо был последним, многие встали со своих мест и подошли к стендам, чтобы получше разглядеть представленные эскизы и наработки. Их буквально осыпали вопросами. Особенно членов гильдии заинтересовал чертёж нового летательного аппарата для воздушной рекламы. Так же, все выражали восхищение господину Мелу за свежий взгляд на фирменный шрифт и эскизы вывесок. Син Цю хвалили за грамотно разработанный план коммуникации с иностранными партнёрами. Уже не вызывало сомнений, чей проект победил в конкурентной борьбе. Особенно радовался глава гильдии. Он не переставал повторять, как гордится сыном, и как рад, что смог воспитать из сыновей достойную себе смену. Старший брат тоже хвалил младшего и ободряюще хлопал по плечу. Син Цю наконец-то выглядел совершенно счастливым. Про Альбедо тоже не забыли, тут же выписав чек с вознаграждением (значительно превышающим даже самые смелые ожидания) и предложив долгосрочное сотрудничество. Слегка опьянённые громким успехом, друзья-коллеги отправились в гостевой дом. По дороге они обсуждали прошедшее собрание и дальнейшие планы. Син Цю смеялся, рассказывал как у него тряслись поджилки во время выступления, и как здорово было получить такую горячую похвалу от отца. - Приятно видеть тебя в хорошем расположении духа. – Улыбнулся Альбедо. – Теперь-то нет поводов для волнений? - Нет, теперь нет. И это всё благодаря тебе! Спасибо за помощь и поддержку, это, правда, невероятно ценно для меня! Я очень хочу отблагодарить, но даже представить не могу как! Поэтому… - Син Цю, - прервал восторженный поток сознания Альбедо, - Для меня будет достаточно продолжать поддерживать общение и вместе работать над новыми интересными проектами. Других благодарностей мне и не нужно. Син Цю даже затаил дыхание от такого заявления, но через секунду опомнился, выдохнул и, глядя на Альбедо полными доверия глазами, уверенно кивнул. На небе Ли Юэ уже засияли звёзды, а улицы наполнились светом фонарей. Поэтому, Альбедо даже не сразу понял в темноте, что они добрались до пункта назначения. Однако по возгласам младшей сестрёнки, выбежавшей встречать их на крыльцо, всё стало сразу ясно. Внутри их встретили Сян Лин и Чун Юнь, а еще огромный стол, который ломился от самых разных деликатесов. Прямо с порога Альбедо и Син Цю усадили за стол, и начался весёлый праздник в честь успешно проведённого собрания. Альбедо быстро нашел общий язык с друзьями Син Цю. Например, выяснилось, что Чун Юнь страдает от переизбытка некой «энергии Ян», которая очень мешает ему в жизни и работе. Из-за этого, юноша вынужден держать в узде любые яркие эмоции, не перегревать тело и вообще избегать всего горячего. Именно поэтому он, на пару с Кли питался почти одним только замороженным пюре из закатников и ягод с молоком. Альбедо сказал юноше, что очень заинтересовался этим случаем и предложил как-нибудь поучаствовать в нескольких экспериментах, которые могли бы пролить свет на природу такого феномена. Чун Юнь тут же согласился. Он был воодушевлён возможностью хоть немного приблизиться к победе над своим недугом. Юный экзорцист так распалился, что Син Цю даже передумал подкладывать ему в этот раз заоблачный перчик в еду. Сян Лин предлагала гостям всё новые и новые блюда. С девушкой у Альбедо вышел интереснейший разговор о различных реакциях, получаемых при смешивании кулинарных ингредиентов. Алхимик даже попросил записать для него несколько рецептов, которые содержали в себе занятные химические соединения. Взамен, Альбедо пообещал прислать Сян Лин копию статьи Сахарозы о слаймах. В какой-то момент, девушка всплеснула руками, будто внезапно вспомнив что-то важное, и поспешила пододвинуть поближе к Альбедо глубокую тарелку с жареным во фритюре «нечто»: - Господин Альбедо! Это та самая закуска, которую вы пробовали в прошлый раз! Пока вы были на собрании, я как раз успела добыть необходимые ингредиенты. - О, я очень благодарен за заботу, но, правда, не стоило так утруждаться! – Альбедо был явно польщён таким вниманием. - Пустяки! Если вам понравилось одно конкретное моё блюдо, пусть даже вы будете единственным человеком во всём Тейвате, кому оно понравилось, я его для вас приготовлю! – С гордостью объявила девушка. - В таком случае, благодарю. – Ответил Альбедо и закинул в рот один из продолговатых кусочков, наполняющих миску. Алхимик ел с таким наслаждением и так вкусно похрустывал не опознаваемой пищей, что остальные постепенно тоже заинтересовались ныне неизвестным кулинарным шедевром Сян Лин. Все, за исключением, разве что, Кли. Альбедо и так стоило огромных усилий накормить сестру «нормальной» едой, прежде чем она снова принялась лопать мороженое. - А, что это вообще такое? – Син Цю недоверчиво повертел в руке искривлённый кусочек в кляре. - А ты попробуй, и сразу узнаешь! – Хитро усмехнулась девушка. Вот это точно не предвещало ничего хорошего. - Юнь? – Син Цю протянул второй кусочек другу, но когда тот уже робко потянулся навстречу, Альбедо покачал головой и сказал, что не советовал бы Чун Юню пробовать, так как в приправе явно ощущается перец. Сян Лин подтвердила. Получается, надежда осталась только на Син Цю. Все с азартом наблюдали, как юноша медленно подносит закуску ко рту, а потом, зажмурившись, кусает. «Нечто» громко захрустело на зубах. Оно почти не имело собственного вкуса, всё перебивали кляр и специи. От такой пищи не чувствуется насыщения. Наверное, если увлечься, такой закуски можно съесть довольно много. - Ну как тебе? – С нетерпением спросила подруга, когда Син Цю, уже было, потянулся за вторым кусочком. - Вполне вкусно. Не понимаю, почему это блюдо не снискало популярности! Кстати, я так и не смог определить, что это такое? Бамбуковые щепки? - О, нет, нет! Ничего подобного. Это всего лишь самые обыкновенные… паучьи лапки! Син Цю аж подавился, подскочив на месте, поле того, как тайна странной закуски была раскрыта. Чун Юнь участливо хлопал друга по спине и косился на полную тарелку жареных паучьих конечностей, в кои-то веке благодаря судьбу за свою энергию Ян. - Настанет день, и ты точно нас отравишь. – Просипел Син Цю, ещё приходя в себя. Сян Лин, привыкшая к таким заявлениям, только хихикнула в кулак. - На самом деле, опасаться нечего. Пауки, обитающие в окрестностях Ли Юэ, вовсе не ядовиты и их можно спокойно употреблять в пищу. – Попытался успокоить всех Альбедо и с невозмутимым видом отправил в рот ещё одну паучью лапку. Парни смотрели на него с благоговейным трепетом, а сердце Сян Лин ликовало от созерцания того, как кто-то наслаждается даже самой безумной её стряпнёй. Остаток вечера прошёл без неожиданностей. Компания болтала, завершая встречу чаепитием. Когда малышка Кли, прикорнула, облокотившись о старшего брата, решили, что пора расходиться. На следующий день путешественникам предстояли сборы и отправление домой, в Мондштадт. Сян Лин пообещала наготовить им в дорогу вкусностей, Син Цю взял на себя поиск транспорта. А с Чун Юнем Альбедо обменялся контактами, чтобы позднее договориться о деталях исследования. Внезапное отклонение от плана путешествия обернулось для всех приятными событиями, новыми возможностями и, что самое главное, знакомством и укреплением связей с замечательными людьми.