Айза.
Ровно в час ночи я стояла на перекрёстке Ностренд и Авеню Эл. Попросила таксиста высадить меня немного раньше, я хотела прогуляться. Несмотря на позднее время, термометр в машине показывал двадцать четыре градуса выше нуля. Дом Арчера находился на пересечении двух улиц: Авеню Эл и двадцать девятой улицы. Здесь было довольно тихо, этот район считается спальным в Нью-Йорке. Я прошла мимо небольшого книжного магазина, который уже был закрыт; оптического салона и адвокатской конторы. Через семь с половиной минут я стояла и смотрела на дом моего экс-парня: небольшой белый гараж с серыми складными дверьми размером с одну машину; отдельный вход на территорию заднего двора. Сам дом был больше, чем мой в Люксембурге: три этажа, цвет фасада — фиолетовая пастель; две крыши, так как первый этаж был больше по площади, чем второй и третий. Я стояла напротив дома тысяча двести один по Авеню Эл на каменной дорожке, смотрела на дверь, продумывая путь к отступлению. Почему-то разорвать с Арчером в час ночи мне уже не казалась нормальной идеей. Покрепче перехватив газету, я прошла по дорожке и поднялась по ступенькам к двери, где сразу сработали фонари на движение. Глубоко вздохнув, занесла руку и постучала три раза. Спустя тридцать секунд дверь распахнул Арчер и, даже не дав мне поздороваться, с улыбкой во все тридцать два затащил меня в дом. Я оказалась в кольце его объятий, позволив себе немножко почувствовать тепло мужского тела, взяла себя в руки и отстранилась. — Привет, малыш, — сказал Арчер. — Привет, — поздоровалась в ответ. — Я соскучился. — Я по делу, — протянув Арчеру газету, я прошла в дом. Он молча взял её и тяжело вздохнул. Значит, уже видел. — Я считаю, это отлично, — сказала я, предотвращая все его объяснения. — В каком смысле? — Так у нас будет причина перед прессой для расставания. Ведь мы именно из-за них начали наши фиктивные отношения. А тут такой шанс, — я села на диванчик в гостиной, закинув одну ногу на другую. — Детка, но это бред. Я даже имени её не знаю, — фыркнул мужчина, усаживаясь напротив. — Девушка чуть не рухнула на своих туфлях, выходя из офиса. Я её просто поймал и помог выйти. Через десять секунд мы разошлись в разных направлениях. — И тем не менее, если мы где-то появимся снова вместе, все будут мусолить эту статью, — я указала пальцем на газету. — Первая полоса, Арчер, о чём ты думал? — Было бы лучше, позволь я ей упасть? Тогда они бы раздули из этого ещё что похуже. — Не знаю, Арчер, я бы не хотела снова оказываться в этих заварушках прессы. Скандалы, интриги, расследования. Это не для меня. Я задыхаюсь, мы согласились на это только чтобы прикрыть тот дурацкий поцелуй, а с этим я оказываюсь в гремучем эпицентре, после тебя, естественно. И если ты так привык, то я нет. Я больше так не могу, нам круто вместе, но я считаю, что большего не получится. — Так ты пришла в час ночи, чтобы разойтись? — вопросил Арчер и посмотрел на газету в его руках. — Мы договорились, что попробуем. Мы попробовали, у нас не получилось. Это не то, что мне нужно. Всё прекрасно, ты добрый, душевный и отличный парень, но… — Я понял, — Арчер поднял руку в останавливающем жесте. — Это не ты плохой, а я плохая. Я думал, так уже не расстаются люди. — Я не говорю, что я плохая! — завелась я. — Я лишь говорю, что всё это не подходит мне, я сбежала от жениха месяц назад, и пресса прознала про это, а потом ты и теперь эта девушка. Мне перемывают кости буквально в каждом выпуске, я уже устала. Мне кажется, сейчас мне вообще не нужны отношения, понимаешь? Точно не серьёзные. Я хочу полностью уйти в работу, и ты прекрасно знаешь, как Вера меня хвалит. Она дала мне заказ на триста тысяч долларов! Я буду создавать свадебное платье для самой Бритни Спирс! Меня сейчас кроме этого вообще ничего не интересует! Прости, Арчи. — Я понимаю. Хорошо, на этом всё? — Нет, я бы хотела остаться друзьями, ты правда замечательный человек, как я однажды сказала подруге: принц на белом лексусе, — Арчер усмехнулся и покачал головой. — Как скажешь, Айза, друзья, так друзья. А теперь извини, завтра рано вставать, увидимся на работе, — сказал Арчер, поднимаясь. Коротко кивнув, я поднялась с дивана и вышла из дома, попрощавшись с Арчером. Чёрт, это было тяжело! Это было чертовски тяжело, я еле сдержалась, чтобы не пожалеть его. Он сидел с видом побитой собаки! Ему нужна девушка вроде Моны, которые любят хороших мальчиков. Чёрт, а ведь это отличная идея! Конечно, я не очень хороша в сводничестве, но мне кажется, Арчеру сейчас будет непросто, а Мона — отличная партия. И плюсом ко всему мы похожи с ней характерами, возможно, стоит пригласить их на ужин. Я шла по улице в надежде поймать такси, но как назло не видела ни одной жёлтой машины. Я залезла в телефон, чтобы вызвать себе Uber и наконец-то добраться до дома. Именно в этот момент ко мне подъехал темный внедорожник и резко остановился прямо напротив. Я испугалась и сделала шаг назад, приготовившись бежать. Стекло пассажирского сиденья опустилось, и передо мной предстал растрепанный Адам Смит. Я напряглась ещё сильнее, и ждала, когда он заговорит. Наверное, он разглядел весь ужас на моем лице и рассмеялся. — Кого я вижу, сама Мисс Шепорт, — протянул брюнет с хищной улыбкой. — Боже, вы за мной следите? Вы знаете, это потягивает на уголовное дело по статье преследование. — Да сдалась ты мне, я проезжал мимо. — Тогда зачем остановились? — Захотел убедиться, что мне не померещилось. — Убедились? — вопросила я. — Да. — Ну тогда всего хорошего. Развернулась и пошла в другую сторону, подальше от этого ненормального. Страх сковал лёгкие, я шла и не останавливалась, попутно пытаясь заказать такси. Остановившись на каком-то перекрёстке, начала озираться по сторонам, чтобы указать адрес подачи машины. Услышала, как тормозит машина, и не решилась поворачиваться назад, я нутром чуяла опасность. В мыслях было только одно: беги, беги, беги! На деле я встала, как вкопанная, и смотрела в телефон, который пытался определить мою геопозицию. Чёртов интернет так медленно грузил, что я рисковала идти до дома пешком. — Мисс Шепорт, вы заблудились? — сказал мужчина, выглядывая уже с открытого окна водительского места. — Иди к дьяволу! Я жду такси, — рассердилась я. — Зачем же сразу посылать меня в преисподнюю? Может вас подвезти? — Не стоит, сама доберусь. — Бросьте, вы не местная, район спальный, такси вам придется ждать около пятнадцати минут. — Погода отличная, я подожду. — Я могу довезти, не стоит девушке стоять одной на улице ночью, даже в спальном районе полно идиотов. — Да, и один прямо сейчас предлагает сесть мне в его машину. Знаете, отбиться от преступника легче на улице, чем в закрытом пространстве, — Адам рассмеялся. — Боитесь меня? — Ещё чего. Вы тратите зря свое и моё время. Грёбаный Нью-Йорк такой огромный! Какого чёрта вы оказались тут именно сейчас?! Я мало верю в совпадения. Больше склоняюсь к варианту преследования. — Я выехал развеяться, дома скучно. — В начале третьего ночи нужно спать, а не веселиться. — Тогда что вы тут делаете, Айза? Ваша квартира находится в другом районе. — Не ваше дело! — рявкнула я. — Кошечка выпустила коготки. Осторожнее, я могу их быстро укоротить. От его фразы и низкого баритона по телу пробежала волна мурашек. Какого чёрта он себе позволяет?! — Вы ведь не уедете? — тихо спросила я. — Только если вместе с вами. — Окей, и что взамен? — спросила я, поднимая бровь. Я прекрасно осознавая, что этот мужчина просто так ничего не делает. — А вы проницательны, Мисс Шепорт. Одно свидание, и мы в расчете. — Нет! — я тут же ощетинилась. — Хм, ну тогда угостите меня кофе, как доберёмся. — По рукам, вы меня отвозите, я делаю вам кофе, и вы уезжаете, верно? — Всё верно. Я обошла машину и села на пассажирское сиденье спереди. Пристегнувшись, уставилась в окно. Мимо проезжали редкие автомобили, на зданиях светились вывески круглосуточных супермаркетов, мы проезжали заправки и парки. Я не могла ни о чем думать, кроме как о запахе. В машине всё пахло им, какой-то кедровый аромат с нотками дерева и мускуса, виски и… стоп виски? Я широко распахнула глаза и повернулась к мужчине. — Вы что, пьяны?! — сказала я громче, чем следует.Адам.
Я выехал покататься по городу почти сразу после того, как мне ответила Айза. Я гонял по пустым улицам спальных районов и сбрасывал напряжение, вдавливая педаль газа в пол. Какого же было мое удивление, когда на повороте я увидел знакомую фигуру девушки. Мне показалось, я ошибся, пришлось сбросить скорость и развернуться. Невысокая девушка, блондинка, шла по улице, со спины я не видел её лица, повернув на нужную улицу, медленно ехал по дороге. Сердце пропустило удар, когда в её профиле я опознал Айзу. Резко вдавив педаль тормоза, я преградил ей дорогу. Ей богу, я не знал, что мной руководит. Она выглядела необычно. Голубые джинсы на высокой талии, белые кеды и белая тонкая водолазка. Я впервые видел её в обычной одежде. Не накрашенную, не в дизайнерских шмотках от кутюр. А такую обыкновенную! Она распахнула свои зелёные глаза размером с блюдце и в ужасе уставилась на меня. Она испугалась. Ещё бы, я тоже подумал бы о преследовании, ведь буквально пару часов назад от моего имени ей доставили букет и чёртовы туфли. Когда она села ко мне в машину, я то и дело пытался впитать её образ. Светлые волосы пепельного оттенка были выпрямлены и завязаны в высокий хвост. Припухлые губы чуть приоткрыты, а глаза бегали по проезжающим машинам. Бросал на неё взгляды и томно вздыхал. Вот она, рукой подать, и можно прикоснуться к её бархатной коже, провести пальцами по этим сочным губам. Надавить на подбородок и протолкнуть большой палец ей в рот. — Вы что, пьяны?! — закричала она. Вот чёрт. — Нет, — ответил я. — От вас разит виски, — констатировала девушка. — Вы спросили, пьян ли я. Я ответил — нет. Это чистая правда. Задавайте правильные вопросы, мисс Шепорт, и будете получать правильные ответы, — я покосился на неё, чтобы запечатать образ её распахнутых от возмущения глаз, брови, которые ползут к переносице, когда она начинает хмуриться. — Так значит, вы не пьяны, но не отрицаете, что пили? — Всё верно. — Остановите машину, — спокойно попросила Айза. Дурочка, думает, что я её выпущу отсюда из-за того, что выпил? — Конечно, через десять минут. Как раз доберемся до вашего дома. — О чем вы думали, когда садились за руль пьяным? — Я не пьян, — эта девчонка начинает действовать мне на нервы. Я крепко сжал руль и вдавил педаль газа в пол. Стрелка на спидометре начала подниматься выше ста двадцати, а пейзаж за окном сливался в единое полотно из деревьев, машин и домов. — Господи! Остановите чёртову машину, мы ведь разобьёмся! — заверещала Айза. Я лишь усмехнулся и добавил газу. Девушка вжалась в сиденье, закрыв глаза, и что-то шептала. Блять, кажется, она молится! Я сбавил скорость и посмотрел на её полное паники и отчаяния лицо. Она всё ещё вжималась в кресло своими маленькими ручками и со взглядом затравленного зверька смотрела на меня. — Не любите скорость? — усмехаясь, спросил я. — Нет, чёрт возьми, не тогда, когда выпивший идиот гонит по улицам! Вы могли меня убить! — Не мог. Я ведь тоже в машине. А я знаете, не все свои планы ещё воплотил в жизнь. — Да ты сумасшедший! — я рассмеялась. Боже, она вызывает во мне чёртов восторг! Остановившись напротив её дома, я повернулся к Айзе. Её взгляд уже не выражал испуг или панику, она была зла. В её изумрудных глазах плясал такой огонь, какого я никогда раньше ни у кого не видел. Она метала молнии, я чувствовал, что она на грани кинуться на меня. — Ничего я не сумасшедший, мне нравится скорость. Это один из способов снять напряжение. — Да что ты говоришь?! Ты чуть не угробил нас. — Ну не угробил же, — парировал я в ответ. — Какие у тебя ещё способы снять напряжение помимо разбиться? Может стоило прибегнуть к ним? — спросила Айза отстëгивая ремень. — Секс, например, но, к сожалению, это было невозможно, — я развел руками в разные стороны, улыбаясь румянцу, проявившемуся на её лице. — ну так что, я свою часть уговора выполнил, твоя очередь. — Хорошо, пойдëмте. Айза вышла из машины, и я вылез вслед за ней. Она шла с высоко поднятой головой, хвост покачивался в такт её шагам. Рост девушки не превышал и метра шестидесяти, она была мне по грудь. Маленькую аппетитную попку обтягивали джинсы, и я не могу перестать глазеть на неё, представляя красные следы своей ладони на её упругой заднице. Девушка открыла дверь в подъезд и придержала её для меня, прошла прямо по коридору к лифту, который распахнул свои металлические двери, впуская нашу пару. Я поравнялся с ней и вошёл в кабинку, краем глаза наблюдая за плавными движениями девушки. До седьмого этажа мы ехали в тишине. Айза явно о чём-то думала и не обращала никакого внимания на меня, что дало мне прекрасную возможность рассмотреть её ближе в ярком искусственном свете лифта. Она была красива, не как модель с обложки, но по-своему необыкновенна, в ней было что-то такое теплое и уютное, отчего хотелось заключить её в объятьях. Почувствовать её хрупкое тело, прижатое к моему, вдохнуть аромат её лоснящихся волос. От созерцания меня оторвал характерный звук лифта, оповещающий о прибытии на этаж. Айза посмотрела на меня и вышла, мысленно, видимо, приказывая мне следовать за ней. Ну что ж, я не против посмотреть на её задницу ещё раз. Она открыла двери и зашла в прихожую, включая свет. В прошлый раз я увидел только коридор и кровать в комнате, но не смог как следует рассмотреть интерьер. У порога стоял чемодан с бирками из аэропорта, видимо, она ещё даже к нему не притрагивалась. Девушка разулась и прошла на кухню. Я пошел за ней, подмечая коробки из-под обуви, на которых стояли туфли и босоножки, купленные мной. У прикроватной тумбы стояла корзина с цветами. Мысленно улыбнулся, что они ещё не на помойке. В такой же тишине я сел на стул и продолжил наблюдать за ней. Айза набрала воду в ëмкость для капсульной кофе машины и достала деревянную коробку. — Какой вам кофе? — спросила девушка, открывая деревянный сундучок. — Эспрессо, если есть, — ответил я, не переставая наблюдать за ней. — Есть, — кивнула. — Недавно вернулись из путешествия? — Летала домой, — коротко ответила Айза, вставляя капсулу в машинку. — И как? — Неплохо, сдала свой дом в аренду на лето. — У вас там дом? — я знал, что у неё есть дом, видел это в её деле, но мне необходимо было поддержать разговор. — Да, купила его два года назад. Когда… — она запнулась. — Когда жила там с женихом, — произнесла девушка на выдохе. — Что-то такое припоминаю, — сказал я, улыбнувшись. Она подняла на меня вопросительный взгляд. — ваша подружка на показе сказала, что вы сбежали, помните? — Ах, да, Реджина, — улыбаясь, ответила Айза. — Так вы правда сбежали прямо из-под венца? — спросил я, улыбаясь. Девушка рассмеялась. — Нет, не настолько эпично, — она поставила передо мной чашечку с кофе. — Почему? — Что почему? — Почему вы сбежали? — Айза достала вторую чашку, выкинула использованную капсулу и вставила аналогичную, включив кофе машину. — Он мне изменил, — хмыкнула девушка и добавила. — с моей подругой. — И как вы узнали? Она сама вам рассказала? — спросил я, а мысленно удивлялся, как можно ей изменить? Когда она рядом, вокруг все девушки перестают существовать. — Нет, я застала их прямо в нашей постели, — ответила Айза, садясь с чашкой напротив меня. — Вот чёрт, это, наверное, было неприятно, — пробурчал я ответ, отпивая крепкий напиток. Она рассмеялась, а я недоумевал, чем вызвал такую реакцию. — Знаете, был неприятен не сам факт измены, — продолжая смеяться, повествовала Айза. — а то, как он это делал! Чёрт возьми, да я никогда не видела от него такой прыти, которую наблюдала в тот день. — Сочувствую, — сказал я, пытаясь не рассмеяться в ответ. — Да ладно, плевать. Если бы я не застала их тогда, не оказалась бы тут. — И не встретили меня, — добавил я. Айза посмотрела на меня и расхохоталась. Её смех был таким чистым и невинным, она была ангелом во плоти, ангелом, в котором сидит тысяча чертей. Озорные огоньки в её глазах пустились в пляс. Не отрываясь, я наблюдал за ней, и улыбался, как мальчишка. Отдышавшись, она продолжила: — Даже не знаю, хорошо это или плохо. Вы свалились, как снег на голову в середине июля. — И чем же я вам так не угодил? — усмехнулся. — Вам по порядку? — Стойте, — я поднял руки в примирительном жесте, — сдаюсь, я правда уже успел накосячить, но вы совершенно меня не знаете. — Как и вы меня, — резко отрезала Айза. — Вы думаете, что все покупаются и продаются, в том числе и девушки. Особенно девушки. Особенно провинциалки вроде меня, но это не так. Вы считаете, что можете купить всё, но я в этот список не вхожу, меня не так воспитывали, я буду протаптывать себе дорогу в безбедное будущее самостоятельно, а не пытаться ухватиться за богатенького мужчину. — Батлер достаточно богат, и он работает в месте, где вы получили работу, — намекнул я. — Я получила работу раньше, чем у нас с Арчером завязалась связь. И сейчас это уже не важно. Всё это был чистой воды фарс, я не ищу отношений. Сейчас всё что мне нужно, это поднять свое имя. — Что значит фарс, вы не были вместе? — спросил я, пытаясь переварить всю ту информацию, которую получил от неё. — Были, но у нас не сложилось, к сожалению, пресса пронюхала о нас раньше, и нам пришлось попытаться, но в итоге мы разошлись друзьями. Вы, кстати, мне в этом помогли. — Газета, — догадался я. Девушка закивала. — Да, именно она, это был отличный повод разойтись. — И как Арчер к этому отнесся? — Не очень, — поморщилась Айза, как будто вспоминала что-то неприятное. — Но он справится. Просто я не тот человек, который ему нужен. — А что нужно вам? — Хм… Я уже сказала вам ранее, сейчас в приоритете карьера. Мне двадцать шесть, я почти была замужем, застала своего жениха в своей же постели, в моем доме с моей подругой. Проработала в офисе продаж туров, и в итоге ничего не имею. Я приехала за возможностями. Хочу стать известным дизайнером, создавать мировые коллекции, сотрудничать с крупными брендами. Я творческая личность, а Нью-Йорк даёт отличный шанс себя реализовать. Я согласно кивнул и допил кофе. Часы на кухне показывали три ночи. На завтра у меня не было запланировано встреч, но я не уверен, что у Айзы есть возможность поспать до полудня. — Спасибо за кофе, — сказал я, поднимаясь со стула. — Не за что. Айза поднялась за мной и прошла в комнату. Я наблюдал, как она аккуратно сложила туфли в коробки и фирменные пакеты. Протянув мне, она сказала: — Это ваше, мистер Смит, — вот блин! Я не хочу принимать от неё их обратно. — Оставьте себе, пусть это будут мои извинения за испорченную блузку и то свидание с Батлером, — улыбнулся самой обворожительной улыбкой. — Как скажете. Извинения приняты, — улыбнулась в ответ девушка. Попрощавшись с блондинкой, я вышел на улицу, попутно выуживая из кармана пачку сигарет. Я не часто курю, но сейчас мне было это необходимо. Необходимо привести мысли в порядок. Залезая на водительское место, я открыл бардачок, доставая зажигалку. Прикурил и втянул горький дым, который тяжестью ложился на мои легкие, обволакивая и обжигая всё внутри. Разговор с Айзой оставил на душе неприятный осадок, она почти не язвила и будто показалась с другой стороны. И это меня очень сильно напрягло, точнее, меня напрягла реакция моего тела. Хотелось подойти и обнять её, пожалеть, защитить. Я хотел её защищать от всего дерьма этого мира. Но мне стоит её защищать и от самого себя в том числе. В первую очередь мне надо защищать и себя от неё. Я чувствую, что Роб был прав, и это меня бесит, злит. Я начинаю кипеть, потому что не должен чувствовать того, что чувствую сейчас. Я не должен был углубляться в её жизнь. Не должен был спрашивать о её бывшем женихе, об Арчере. Чем больше она мне открывалась, тем больше мне хотелось узнавать её. И тем больше я начинал таять. Чертыхнулся своим мыслям. Сигарета дотлевала почти у пальцев, норовя меня обжечь. Выкинув окурок на дорогу, завел машину и двинулся с места, совершенно не подозревая, что всё это время за мной следили две пары зелёных глаз.Айза.
Я смотрела, как он сидел в машине и курил, совершенно не понимая, почему я доверилась ему. Почему открыла ту правду об Арчере, которую знали далеко не все. Почему мне понравилось разговаривать с ним? По началу я дико испугалась, увидев его на улице, а когда впускала его в квартиру, у меня тряслись руки. Но после нашей недолгой беседы, во мне проснулся интерес. Вопросы, которые он задавал, были личными, я могла бы послать его к чёрту, сказать, что это не его дело, но я выложила всё, как на духу. Почему? Адам оказался не таким придурком, как мне показалось изначально, сидя на моей кухне, мне было неуютно, он будто занимал всё пространство. Подавлял всё вокруг, чувствовалась его внутренняя сила. Я когда-то читала о чём-то подобном. Вроде, сильный духом человек может ментально подавлять слабого. Не мудрено, что этот мужчина — основатель многомиллионной корпорации. Мне нужен был хоть какой-то отдых. Слишком много событий и эмоций произошло со мной за последние сорок восемь часов. Раздевшись, я залезла под одеяло, забываясь беспокойным сном. Утром меня разбудило чёртово солнце. Конечно, солнце в конце мая не относится к разряду чего-то сверхъестественного, но оно меня бесило. Всё было не правильно, я должна была спать ещё час, а вместо этого сон пропал так же быстро, как и настиг меня ночью. Выглядела я отвратительно, три часа сна — это ужасно. Поверьте мне, никогда не спите меньше шести часов, лучше все восемь. Мое лицо было серое, а круги под глазами синие. Вкупе с блондом я выглядела устрашающе. Прямо как труп. Замечательно. Заварив кофе, я направилась в душ приводить в порядок свой изрядно потрёпанный внешний вид. Выходя из душа, я отметила, что лицо больше не было таким серым, а щеки раскраснелись от горячей воды. Подойдя к гардеробной, окинув все вещи недовольным взглядом, поняла, что наряжаться сегодня у меня нет никакого желания. Выудив с полки обычные джинсы и белую футболку, я переоделась и завязала простой пучок на голове. Времени было достаточно, чтобы приготовить полноценный завтрак и как следует подкрепиться. Разрезая свой сэндвич с беконом, авокадо, яйцом пашот и голландским соусом, я набирала сообщение Моне:«Привет, подруга, хочу сходить в ресторан 🍷 🍝 »
Ответ пришел к моменту, когда я уже расправилась со своим завтраком и мыла посуду. Что, к слову, было не так то просто, мой голландский соус прилип ко дну кастрюли, а моя белая футболка была уже мокрая от брызг, пока я пыталась его оттереть. «Привет, я только за! Что за повод?»«Мой разрыв с Арчером и заказ платья от Бритни Спирс, который поручили мне! 👗 »
«Твою же за ногу! Это шикарно. Я про Бритни, а не про Арчера 😅 Мне жаль»«Не стоит. Я изначально знала, что ничего не выйдет»
«Зря, он неплохой мужчина»«Может, вас познакомить?»
«Предложение с барского стола? 😂»«Да ну тебя, не хочешь, как хочешь 😒»
«Эй, я ещё не отказалась, я подумаю😏»«Хорошо, встретимся в пятницу в 19.00, место выбирай сама, я угощаю »
«Договорились 😉» Вскочив со стула, я побежала переодевать футболку. Настроение улучшилось, и выбор пал на черную шифоновую блузку с открытой спиной. На ноги вместо ранее запланированных кед обула черные туфли-лодочки на невысоком каблуке. Волосы распустила и причесала с небольшим количеством лака, укладка получилась похожей на морскую. Утром солнце ещё не пекло, но уже ощущалось теплом на коже, даже прохладный утренний ветер не мог остудить пылающие участки асфальтированной дороги. Шагая прямо к своему офису, я очень чётко ощущала на себе пристальный взгляд, повела немного плечами, чтобы скинуть ощущение. Прямо перед входом в лифт я столкнулась с коллегой, с которой на прошлой неделе обсуждала материал ткани для платья в зимнюю коллекцию. Проговорили мы с ней от силы десять минут, но этого было достаточно, чтобы я опоздала на рабочее место. Я, конечно, подозревала, что, расставшись, с Арчером мы останемся коллегами, но что он так резко поменяется с моего друга в моего начальника я не ожидала. Стоило мне подойти к столу, как дверь его кабинета распахнулась, и он попросил зайти меня внутрь. Окей, я даже не догадывалась, к чему это приведет. Бросив сумочку на стул, я направилась к нему в кабинет. — Вызывал? — Ты опоздала. Рабочий день начинается в девять утра, а не в пятнадцать минут десятого. Сказать, что я там ахуела, ничего не сказать. Видимо, всё было написано на моей лице, поэтому Арчер тут же добавил. — У нас есть правила, Айза, и все их придерживаются, тебя это тоже касается, ты не особенная, не стоит расслабляться. — Мы столкнулись с Шейлой у лифтов, технически, я опоздала на рабочее место, но работать я начала в девять. Можете проверить во сколько я приложила пропуск. И я не оправдываюсь, такого больше не повториться. Могу идти? Я была чертовски зла. Да, этот мужчина не один раз опускался у меня между ног, а сейчас строит из себя начальника! Нет, он, конечно, и есть мой начальник, но вот так переобуваться в воздухе — это сверх наглости. Мы расстались не больше восьми часов назад. И, кстати, судя по его внешнему виду, он не спал. Нет, он выглядел, как всегда шикарно, одет с иголочки, причёсан, но от меня не укрылись тени, которые залегли под глазами. — Можешь идти, — отрезал Арчер. Я кивнула и поспешила выйти из кабинета. Вот говнюк! Хотя, я понимаю, что это он должен на меня злиться, я так и не дала ему шанс, если посмотреть на всё со стороны. Ситуация слишком запутанная. Ну, а что я могла сделать? Продолжать появляться с ним на мероприятиях после той статьи? Окей, тогда мне бы промыли все кости журналюги, а я этого не хотела. Я вообще никогда не хотела шумихи в прессе из-за себя и отношений со знаменитостью. Если я и хочу быть известной, чтобы моё имя узнавали, то только за мои заслуги в области дизайна. Я хочу, чтобы моё имя было наряду с модными брендами, а не наряду с именем «Арчер Батлер». Меня передёрнуло, и я скривилась от осознания, как мерзко выставляться за чужой счёт. Понимаете, о чём я? В плане, что Арчер проделал свою карьеру сам, добился всего самостоятельно, вгрызался в свое место, а тут появляюсь я, и все сразу думают: О, чем она занимается? О, да она дизайнер! Она, верно, попала к Вере только из-за власти Арчера в доме! Поэтому я не хотела спать с ним! Поэтому я не готова была вступать ни в какие отношения. Сейчас все только и думают, что я получила своё место из-за Арчера, а не из-за своего таланта. Ладно, сейчас у меня есть дела поважнее. Мне поручили большой проект. Платье для Бритни. Именно на нём я могла поднять своё имя самостоятельно. У меня были пожелания невесты. Бритни эпатажная личность, и её запрос соответствовал ей. Она хотела открытое и броское платье, но в тоже время нежное. Я решила, что это будет короткое облегающее шёлковое платье с полупрозрачной юбкой в пол, которая будет открывать её ноги спереди. Бритни отказалась от корсетной вставки, значит, необходимо будет расшить длинную юбку стразами. А когда невеста будет танцевать, она сможет её отстегнуть, и останется в коротком удобном платье. Шелковая ткань не любит дополнений, потому что постоянно разъезжается если к ней попытаться пришить стразы. На клею высокая вероятность, что они отклеятся. Но если невеста отстегнëт юбку, то оно будет слишком простое. Я простонала, значит, шелк отпадает. А если велюр? Его можно расшить кружевами по подолу и обрамить открытые края спины. Тогда, если длинной юбки не будет, оно всё равно будет смотреться шикарно. Я взяла лист и начала рисовать свою задумку, прорисовывая каждую деталь. К середине дня я поняла, что дико проголодалась. Поднявшись с места, я оставила свои эскизы на столе, забрала сумочку и направилась в столовую на цокольном этаже. Очередь была небольшая, время — четвёртый час, а все обедают в полдень. Взяв порцию риса с курицей и кофе, я села за небольшой столик. Пообедав, направилась прямиком к лифту, чтобы закончить набросок. Поднявшись на этаж, я замерла. У моего стола стоял Арчер и смотрел на мой эскиз. Гордо подняв голову, я прошагала к рабочему месту. — Что думаешь? — от моего вопроса Арчер вздрогнул, но не повернулся ко мне. — Мне не нравится, — ответил Арчер, и я остолбенела. — Что именно? — вопросила я, прочистив горло. — Велюр. Слишком тяжёлый верх и лёгкая юбка. Ты располовинишь нашу невесту. В его словах был смысл, именно поэтому я изначально хотела шелк. — Согласна, — коротко ответила. — Тогда какого чёрта ты это нарисовала? — Арчер повернулся ко мне. — Я хотела визуально в этом убедиться, — соврала я. — Хорошо. Надеюсь, у тебя есть ещё идеи, — Арчер развернулся и ушел в свой кабинет. Застонав, я опустилась на стул. Ну, что же, придется начинать всё сначала. К концу дня я была вымотана, сотни страниц с эскизами скомканы и выброшены в мусорное ведро. У меня было ещё две недели на составление эскиза, ещё неделя на согласование и два месяца на пошив и примерки. Решив, что сегодня я больше ничего не смогу сделать, я собрала вещи и направилась к выходу. Стрелка на часах показывала половину седьмого. Ну, что же, я задержалась на полчаса, так что можно считать, что отработала свои пятнадцать минут опоздания. — Уже уходишь? — окликнул меня Арчер. В офисе уже почти никого не осталось, и я развернулась на голос. — Необходимо задержаться? — спросила я, уставившись на Батлера. — Зайди ко мне в кабинет, пожалуйста, — Арчер скрылся в дверях кабинета, тяжело вздохнув, я направилась следом. Чёрт, этот день когда-нибудь закончится или нет? Зайдя в кабинет, я прислонилась к двери. — Присаживайся. — Я постою. — Хорошо, я хотел извиниться, — сказал Арчер, запуская пятерню в свои растрёпанные волосы. — Ничего страшного, ты босс, а босс должен следить за сотрудниками. — Да, но я должен был изначально проверить по валидатору во сколько ты пришла. Извини. — Не проблема, ты сделал всё правильно. Я не в обиде, я могу идти? — Да, спасибо. — Тебе спасибо. А, кстати, — именно в этот момент я подумала про наш пятничный ужин с Моной. — М? — протянул блондин и посмотрел на меня. — Мы с подругой в пятницу собираемся в ресторан, отметить заказ от Бритни, который я получила, не хочешь присоединиться? — Эм… не знаю, а я не буду вам мешать? — Да нет же, если бы не ты, я бы никогда не получила ничего крупного, так что в этом есть и твоя заслуга. Подумай. — Я согласен, тогда скажешь куда подъехать? — Без проблем. Я попрощалась и вышла из кабинета, по пути к лифту набрала сообщение Моне и обрисовала ситуацию. Она согласилась с моим предположением, что нам необходимо наладить дружеский контакт после того, как я его отшила. И ужин поспособствует этому, как нельзя лучше. У меня уже был план, как оставить Арчера и Мону наедине. Возможно, при мне они не будут заигрывать, но я планировала опоздать на ужин и заставить их пообщаться с глазу на глаз. Да, возможно, я плохая подруга! Но я считаю, что они должны понравиться друг другу. И, в конце концов, клин клином вышибается.