Меч рассвета

Что-то неприятное врывалось в темное и бесконечное пространство сна. Это нечто сначала почти не мешало, а потом становилось все сильнее и сильнее, громче с каждым мгновением. Неприятно. Какой-то постоянно повторяющийся скрежет, лязг. Это создавало диссонанс, хотелось целиком скрыться под мягким и тёплым одеялом и ничего не слышать, однако даже пошевелиться было очень сложно. Странное состояние полусна. В конце концов, девушка села на кровати и потёрла руками глаза, стараясь проснуться. Не желая вылазить из-под одеяла, она пялилась на деревянный шкаф, что стоял прямо напротив кровати. Утро сегодня довольно странное. Повернувшись назад и распахнув штору, девушка прищурила глаза. На улице уже было светло, однако очень туманно, даже верхушки елей из леса, находящегося невдалеке, были еле заметны глазу. Значит, проснулась Глорис поздно, и не смотря на то, что проспала больше обычного, всё равно не выспалась. Как раз за окном и находился источник лязга — две знакомые фигуры энергично тренировались. Юноши сражались на мечах, парируя удары друг друга, отскакивая и делая выпады. Они оттачивали мастерство боя и с каждым днем становились быстрее, а их техника сражений — лучше. Порывшись в памяти, Глорис не могла вспомнить ни одного утра за три месяца жизни вместе, когда эти двое не упражнялись с рассвета и не устраивали спарринги, соревнуясь в победах. Кажется, у каждого из них было по шестьдесят пять побед или число уже изменилось? Это было первое утро, когда она проснулась настолько поздно, что ее будил звук чьих-то тренировок. Недовольная этим, девушка повернулась обратно к комнате, в которой день за днём ничего не менялось, всё было чисто и опрятно: дубовый шкаф с одеждой; у изголовья кровати находился большой деревянный стол, на котором лежали привычные предметы — свеча с подсвечником, деревянная расческа и несколько лент для заплетания волос, аккуратной стопочкой лежала бумага для писем, а рядом — закрытая чернильница и перо; над столом — навесной книжный шкаф. Наверное, самое дорогое, что есть в этой комнате. Рядом со столом — деревянный стул с аккуратно сложенной одеждой на нем. Из тёплого одеяла не хотелось вылазить, однако пора было вставать, поэтому, на ощупь найдя на полу рядом с кроватью тапки и лениво встав с кровати, Глорис всем телом почувствовала холод. Утром, особенно осенью или зимой, здесь всегда было холодно, наверное, тепло от печи ещё не дошло до комнаты. Не обращая внимания на неприятные ощущения, девушка аккуратно застелила кровать и принялась переодевать любимую хлопковую сорочку до пят в повседневную одежду — штаны и обычную майку, слегка большего размера. Для тренировок одежда была другая, более специализированная, а дома щеголять среди друзей-ровесников можно было и в такой, довольно простой и дешевой одежке, которую изготавливали на любой ткацкой мануфактуре. Наконец, на скорую руку расчесав длинные русые волосы и собрав их в хвост, девушка вышла из комнаты и направилась на первый этаж, откуда доносились веселые голоса товарищей. Спустившись и пройдя мимо двери в прихожую, затем сквозь длинный коридор, она оказалась на пороге кухни, где ее встретил радостный возглас подруги: — О, а вот и наша соня! Конечно, это была Жанна, которая в этот момент стояла у стола рядом с печью и что-то нарезала на досочке. Она походила на восточную девушку своими светлыми, коротко обрезанными, почти белыми волосами и смуглой кожей. Как всегда, сегодня она была одета в свои любимые шаровары и длинную серую майку, не совсем подходящую к штанам, но девушку, кажется, это не волновало. На ее устах играла добрая улыбка, отчего на лице появлялись очаровательные ямочки.  — В-всем доброго утра, — немного смутилась такому приветствию Глорис и осмотрела остальных людей, находящихся в помещении: белобрысого Юки в светлой шерстяной кофте, который читал газету, сидя за столом, и вечно мрачного Феликса, лежащего в углу комнаты на махровом диване с красной обивкой в своей чёрной трикотажной одежде для тренировок. Кажется, он спал, закрыв глаза рукой, чтобы не мешал свет. — Я, получается, последняя проснулась? — Нет, Мишель последняя, — прокомментировал Юки, не отвлекаясь от чтения. — Кстати, поздравляю со званием, зам. — С-спасибо, — кажется, сама Глорис уже забыла о тех вчерашних словах Жанны на тему должностей. Девушка подошла к столу и села рядом с товарищем. Он так внимательно читал газету, что неестественного цвета желтые радужки глаз вместе со зрачками двигались довольно медленно, а чёрные как смоль ресницы изредка подрагивали. Все бледное лицо юноши казалось очень задумчивым и будто фарфоровым, как у куклы. Ему точно подошла бы роль мудреца больше, чем почётного рыцаря. Однако стоит отдать должное, сражался он хорошо. Неожиданно желтые глаза довольно резко повернулись в сторону Глорис, отчего девушка аж вздрогнула.  — Хочешь почитать? — спросил Юки, протягивая газету девушке. — А? Нет, — ответила она и отвела взгляд. — Зря. Пишут, что случилось особо сильное вторжение на границу нашего государства. — Да у них там каждый день особо сильные вторжения, — послышался низкий, уставший, но довольно громкий голос с дивана, принадлежащий Феликсу. Он убрал руку, закрывающую глаза от света, и принял сидячее положение. — Скоро и нам придётся принимать участие в устранении вторженцев, — произнесла Жанна, переставляя тарелку с душистым ржаным хлебом на деревянный стол. За хлебом последовала тарелка с нарезанными овощами — огурцами, помидорами и зеленью. — Юки, пожалуйста, разбуди Мишу и позови Кастиана и Гавриила завтракать. — Хорошо, — ответил он и, встав со стула, положил газету на полку книжного шкафа, стоящего рядом с диваном, а затем удалился из кухни. Жанна достала ухватом из печи большой глиняный горшок. Как он только оказался на столе, сразу же по всему помещению разошёлся приятный запах овсяной каши. Также на столе с каждым мгновением оказывалось больше и больше предметов: посуда, столовые приборы, маслёнка и большая банка с компотом из засушенных фруктов. Во время этого Феликс встал с дивана и уместился на стуле через одно место от Глорис, рядом с пустующим сидением Юки. На бледном лице юноши красовались тёмные круги под глазами, кажется, он не выспался и чувствует себя нехорошо. Чёрная одежда еще сильнее усугубляла положение, отчего весь его вид казался болезненным. В любом случае этот человек был самым сильным в отряде, и настолько плохо он выглядел, по памяти Глорис, впервые. — Поздравляю тебя со званием командира отряда, — произнесла Глорис, как только Феликс оказался за столом. — Взаимно, — ответил юноша и попытался изобразить какое-то подобие улыбки, которую от него и так часто не увидишь. — Что ж, вчера на экзамене ты превзошла саму себя, так что заслужила звание заместителя. — Ага-ага, — подтвердила Жанна, — твое сражение с действующим рыцарем было невероятным. Никогда от тебя такого не видела, такие плавные и чёткие движения, ты порхала там как бабочка. Настоящий танец клинка. — Ох, такое приятно слышать. Я постаралась сделать даже больше, чем могу, так что рада тому, что получилось, — произнесла девушка, такие речи было немного смущающе слушать, но до безумия приятно. Когда люди оценивают твои старания, когда труд окупается, когда ты сам доволен собой это бесценно, однако было одно большое «но». Да, получилось лучше, чем обычно, однако, своей главной цели, а именно, превзойти Феликса, она не достигла. Но что сделано, то сделано, повернуть время вспять невозможно, нужно только продолжать стремиться к своей цели.  — А-о, доброе всем утром! Мм… — вошла в комнату еще сонная Мишель. Она была в домашнем бежевом платьице, без особых рюш, просто довольно опрятном по виду и удобным для ходьбы по дому. Под глазами девушки красовались темные круги, а лицо казалось немного опухшим. Золотистые волосы Миши были собраны в высокий неряшливый хвост и частично волоски выбивались из него. Девушка села на самое близкое к входу сиденье и начала сонно пялиться в стену. Этим утром для Глорис все было словно таким же как и обычно, но одновременно с этим будто другим. В помещении было слишком светло. Взгляд девушки блуждал по обычным вещам: бежевые половицы на полу, стол с едой, белая печь, шкаф с книгами, диван… и почему казалось, что все это нереально? Может, из-за освещения? Или из-за того, что она не выспалась?  Мысли девушки были прерваны, когда в комнату зашёл Юки, а за ним раздетый по пояс смуглый блондин Кастиан и Гавриил, наоборот, разодетый в темный трикотажный костюм для тренировок и накинутый поверх плащ. Сам Гавриил безусловно был красив — с кудрявыми каштановыми волосами и кофейного цвета радужкой глаз. — Всем доброго утра! — помахал рукой Кастиан, уселся на место рядом с Мишель и сразу же начал накладывать себе в тарелку кашу из горшка одной рукой, а второй взял себе несколько овощей из тарелки. Мишель на него взглянула из-под ресниц, подняла подбородок выше, надменно хлопнула пару раз своими от природы длинными ресницами, и молвила:  — Совершенно никаких манер.  Для Мишы такое поведение было нормой, но всё равно, когда она отпускала такие фразы в воздух, на нее все косились, особенно Жанна, которая была аристократкой, по сравнению со всеми остальными в этом помещении, и, кажется, Жанна, оказавшись здесь, сразу же выкинула из головы все эти аристократические замашки и, довольная жизнью, вела себя как все вокруг, не выбиваясь из толпы. Но Мишель — наоборот, будучи простолюдинкой старалась вести себя максимально по-аристократичному. На самом деле, если бы она надела какое-нибудь красивое платье и сделала причёску из своих шелковистых золотых волос, то стала бы первой красавицей империи, которой место на балу у самого императора. Девушка была удивительной красоты, словно прекрасная ароматная желтая Роза в императорском саду в июле, в пик цветения. Порой Глорис поражалась тому, какими разными и разносторонними были ребята в их отряде. — Да ладно тебе, — ответил Кастиан и начал за обе щеки уплетать пищу.  Гавриил сидел рядом со своим главным соперником — Кастианом, но за пищу не принимался. Поставив солонку в середину стола, Жанна наконец села на место между Глорис и Мишель. Сложив руки в молитвенном жесте, все ребята, кроме Кастиана, начали в голос говорить молитву: — Благословит Богиня нас на свершение великих дел, даровав еще один день бесценной жизни. Пусть благодать окружает нас в мелочах и удача сопутствует в каждом мгновении жизни. Благодарим Богиню за пищу и все, чем мы обладаем. Грациус агимус тиби, — легонько кивнув головой, каждый приступил к еде. — Капитан, что у нас на повестке дня? — спросил Гавриил. — Отдых. Сегодня разрешаю делать, что захотите, — ответил юноша, допивая компот из своей кружки, к остальной еде, что стояла на столе, он даже и не притрагивался. — А у нас разве не каждый день такой? — ехидно поинтересовался кудрявый. — Каждый, но сегодня официально, — сказала Жанна и добавила: — Да вы и так каждый день не отдыхаете. — Почему же? Мы каждый день занимаемся чем хотим — тренировками, — произнес Гавриил, в то время как его друг, кажется, даже не следил за общей беседой и потихоньку уничтожал еду со стола. После слов Гавриила Феликс посмотрел на него как на идиота и все-таки промолчал. Глорис наблюдала за этой перепалкой ребят и улыбалась, стараясь не засмеяться, одновременно с этим ждала, пока каша в ее тарелке чуть-чуть остынет. — А, и кстати, к четырём часам дня мы должны быть у нашего секретаря, — вспомнил Феликс. — Первую миссию выдадут? — поинтересовалась Мишель, что до этого как-то и не стремилась поддержать разговор. — Да. После ответа командира у девушки сразу изменилось выражение лица на более беспокойное, она на секунду замерла, но потом очнулась от этого оцепенения и встав со стула, потянулась к банке с компотом. Миссии это то, ради чего всех их обучали с детства, то ради чего они жили и чем будут жить ещё долго. В этот момент Глорис почувствовала волнение, в сердце будто на секунду что-то замерло, и отчего-то стало тяжело и немного страшно. Она сразу поняла, что этот день точно нельзя провести праздно, если есть желание выжить на первой миссии или получить как можно меньше ранений.   Глорис вышла из дома и завернула налево — за угол. В чёрных ботинках для тренировок она ступала по мокрой и скользкой земле, стараясь идти осторожно, чтобы не поскользнуться. На улице было очень туманно и чувствовалась влажность. В темном эластичном облегающем костюме для тренировок было холодно при такой погоде, однако лишь девушка начнёт тренироваться, то станет даже жарко. Волосы заплетены в косу и закреплены в пучок, дабы причёска не мешала заниматься, на поясе ножны с длиннющим мечом. Сделав около десяти шагов, девушка оказалась недалеко от низенького деревянного заборчика, ограждающего их домик. Она остановилась и повернула голову вправо. Далеко-далеко, там, где должен был находиться дворец, который при хорошей погоде величественно возвышался над горизонтом, сейчас еле-еле виднелись белые колонны. Деревянные домики других рыцарских отрядов тоже чуть темнелись невдалеке. Взглянув в другую сторону, на далёкий зелёный лес, девушка тяжело выдохнула. С губ сорвался пар. Резким движением Глорис достала стальной меч из чёрных ножен. Негромкий свист сотряс воздух. Держа правой рукой рукоятку, она чувствовала тёплое покалывание на кончиках пальцев — ее силу. Силу невероятно тёплую, красивую и очень уютную. Каждый человек имел силу, но лишь те, кто обучались развивать ее с детства могли полноценно пользоваться ею. Меч во время боя весь пронизывался этой силой и становился будто продолжением руки. Имя этой силе люди дали: «Благодать Фрэйи», древней богини любви, счастья и тепла, одной из сестёр Алексии, ныне почитаемой во всем мире, которая после смерти двух своих сестёр осталась единственной Богиней. Говорят, Алексия до сих пор жива и иногда спускается в нижний мир — мир людей. Девушка взмахнула мечом, рассекла воздух и убрала его. Меч был в хорошем состоянии, отполированный, слегка поблёскивающий. В нем не чувствовалось переизбытка или, наоборот, недостатка вложенной «Благодати», так что можно было спокойно начинать тренировку. Однако перед этим следовала разминка. Топнув ногой о мокрую землю она сделала один шаг, другой, третий. Постепенно увеличивая скорость, она бежала. После большого количества тренировок от обычного бега вокруг дома она не уставала. Иногда Глорис целенаправленно бежала быстрее, в другие моменты сбавляла темп. Порой специально зажигала силу в себе, даже крохотная капля используемой «Благодати Фрэйи», увеличивала выносливость и скорость, при битве человек становился физически сильным.  Наматывая круги, голова девушки была совершенно пустой от мыслей. Глорис витала в облаках, не задумываясь ни о чем, даже о своих друзьях или о болтающемся на поясе мече. Она была первой, кто после завтрака, сразу метнулся тренироваться, однако, спустя десять кругов ей показалось, что хлопнула входная дверь, значит, кто-то решил присоединиться к ней. Но девушка все равно продолжила бег. Здесь не стоило отвлекаться и тратить время попусту, от тренировок зависела твоя жизнь.  Пробежав пятьдесят кругов вокруг их маленького домишки, Глорис остановилась. Теперь следовало размять мышцы. На улице были Кастиан и Феликс. Кастиан энергично размахивал кулаками, судя по всему, отрабатывая какие-то определённые атаки. Он все также был полураздет, в любом случае, из их отряда уже никто не обращал на этот внимание. От тела белобрысого мальчишки валил пар, значит тренировался долго и усердно. Он был немного других взглядов чем остальные из отряда, тренирующие только искусство меча, он же тренировал тело отдельно, тренировался с мечом, порой пытался что-то делать с луком, еще у него была секира. Однако только специальные мечи, выданные государством могли накапливать в себе «Благодать», отчего как раз все и предпочитали их другосу оружию. Кастиан будто бы был гладиатором с таким вот набором для тренировок. Хоть сейчас выходить на арену и сражаться. А вот Феликс стоял, опираясь об ограду и с закрытыми глазами и очень сосредоточенным видом держал в руках меч. Наверное настраивал, прогонял «Благодать» по всем внутренним каналам клинка, дабы тот не подвёл в момент битвы, служил отличным проводником  для силы и, сам по себе, был в отличном состоянии, так как за эти клинки каждый почётный рыцарь отвечал головой. Скорее всего дома было слишком громко, отчего он решил на лёгком морозе заниматься этим делом, хоть и под монотонные звуки тренировок Кастиана. Не обращая внимания на товарищей, Глорис принялась за физические упражнения, которые можно выполнить на улице при таких погодных условиях, а затем два раза прогнала «Благодать Фрэйи» по всему телу. Это согревало и без того уже размявшуюся девушку. После проделанного наступало время работы с мечом. Обычно в тренировку входило оттачивание различных атак, выпадов, отрабатывание блоков и многое другое, а в довершение ко всему перечисленному — спарринг с кем-нибудь из друзей, всё-таки нет лучше способа проверить свои силы, чем сделать это в реальном бою. — Ха! Ух! — выпад, удар, очередное рассечение воздуха и еще удар. Девушка выполняла связки ударов. На сырой и холодной земле было довольно легко поскользнуться, но ей удавалось сохранить равновесие. Лишь связка была окончена кто-то тронул ее за плечо. Глорис дернулась и сразу же повернулась. — Не теряй бдительность, — произнес Феликс, смотря ей в глаза. Что ж, по сравнению с утром он выглядел во много раз лучше. Взгляд этого юноши на удивление было сложно выдержать и девушка отвела глаза. — Мы не на войне, — ответила Глорис, убрав меч в ножны и поставив руки на пояс. — Чего тебе? — вопрос прозвучал несколько недовольно. — Я хотел сказать, что у тебя красивые удары, однако если бы ты зажгла чуть больше силы, то против монстров было бы во много крат эффективнее. Сколько раз ты сражалась с монстрами? — Я тебя поняла. Я сражалась с монстрами всего три раза. — Хм, забавно, — юноша отвёл взгляд и посмотрел куда-то вдаль. Легкий ветерок колебал черные пряди волос, и от этого почему-то капитан выглядел так, будто это какая-то героическая сцена из книги. — Я и Юки, когда обучались у наставников, постоянно путешествовали по границе и иногда участвовали в схватках с монстрами и бились бок о бок вместе с настоящими рыцарями. В серых глазах Глорис промелькнула искра уважения. Хоть вся команда жила вместе уже три месяца, она ни разу не слышала, чтобы Феликс и Юки когда-то заикались о том, что уже были в реальном бою. — Как думаешь, нашей техники хватит для самостоятельного сражения с монстрами? — с явным интересом спросила девушка. — Тебе точно хватит, — ответил он, на секунду замолчал и продолжил: — Всем нашим ребятам точно хватит сил сражаться, другое дело, что монстры бывают разных уровней, может быть совершенно разная местность, разные погодные условия и это всё влияет на битву и бойцов. Из всех нас Мишель будет тяжелее всего. На последнюю фразу Глорис кивнула, хоть девушка прошла экзамен, однако все они были знакомы уже некоторое время и по Мише явно было видно как она предпочитает комфорт жизни, тренируется не особо много. Мишель была очень красивой и хорошим товарищем, но меч она не особо любила, она была здесь чисто из-за того, что в детстве у неё, обыкновенной сироты, обнаружили большой резерв «Благодати Фрэйи», который можно было хорошо развить. — В любом случае я думаю мы все справимся, — уверенно произнесла девушка. — Да, ты верно говоришь. Честно признать, меня очень удивило, встретившись со всеми здесь, что каждого учили по совершенно разным методикам и при этом все хорошо знают свое дело. Значит, каждая из методик имеет свой успех. — Ага, — согласилась Глорис и уже начала доставать меч из ножен, как Феликс ее прервал: — Слушай, я изначально начал разговор не за тем, чтобы светские беседы вести. Уже поздно, пора собираться к нашему секретарю. — А? — девушка слегка удивилась и резко повернула голову влево, где когда-то был Кастиан. — Он уже давно ушёл. Стоит отдать должное, сегодня ты потренировалась шесть часов. Сейчас пол третьего, в четыре надо быть во дворце, — закончил он и, повернувшись, пошёл к входной двери. Глорис, секунду помедлив, бросилась за ним. Юноша открыл деревянную дверь и зашёл, девушка за ним. Как только она оказалась в светлой прихожей дома, то почувствовала каждым сантиметром тела тепло, жар. На улице было сильно холоднее, чем в помещении и сама Глорис была разгоряченной. Такое случалось не впервые, но всегда было неожиданным. Феликс сразу удалился, а девушка ещё какое-то время стояла, пытаясь привыкнуть к такой смене температур. В конце концов, она сняла ботинки и поставила их под входную вешалку с самого края. Рядом с ее ботинками стояло ещё шесть пар ровно таких же, только других размеров. Надев свои домашние тапки, Глорис вышла из прихожей и свернула налево, на лестницу. Быстро поднявшись, она уж было повернула влево в сторону комнат, но тут ее окликнули: — Глорис! Девушка сразу же обернулась вправо. На диванчике в общей комнате лежала Жанна, читая книгу. На полу этого помещения лежал старый облезлый ковёр и рядом с диваном стоял шкаф, полный пыльных книг, которые оставили другие рыцари, служившие раньше. В помещении было мрачновато и пустовато, так что обычно ребята собирались на кухне, где как раз было просторнее. — А? — спросила Глорис. — Я у тебя одну книгу взяла из комнаты, надеюсь ты не против. Называется «Пламя свечи в кромешной тьме». — Да, всё хорошо. Я же тебе говорила брать сколько хочется, — улыбнулась девушка. — Потом, как прочитаешь, расскажи свои впечатления. — Хорошо. Как вижу ты опять весь день тренировалась? Даже в выходной не отдыхаешь… — Жанна приняла сидячее положение и сурово посмотрела в глаза подруги. — Научись отдыхать, иначе быстро сгоришь как спичка.  — Эй, Жанна! Мне нравится это дело и я занимаюсь им, чтобы стать лучше, —  твёрдо ответила она. — Я пойду собираться, — девушка развернулась и пошла в сторону комнат. Войдя в предпоследнюю, она сразу же закрыла дверь и распахнула шкаф с одеждой. Количество вещей не впечатляло. Несколько домашних маек и штанов, три пары шерстяных носков и столько же пар чулок, одно платье на вешалке и один парадный костюм. Девушка взяла последний и началось долгое одевание.  Когда Глорис связывала волосы в хвост белой лентой, послышался стук в дверь. — Я могу войти? — А, да, — ответила Глорис. Дверь отворилась и девушка увидела Жанну в чёрной парадной форме. — Ого, а на тебе прям отлично сидит, — произнесла вошедшая подруга.  — Ага, форма красивая, но жутко неудо-о-обная, — протянула Глорис. Темные чулки, такого же цвета юбка до колена, белая блузка, поверх нее чёрная жилетка без рукавов с золотыми пуговицами и чёрная накидка. Обилие чёрного в форме было из-за того, что они являлись почётными рыцарями, по факту военными, но особого класса, даже в некотором роде своеобразной кастой и это делалось, чтобы отличать их от обычных вояк.  — А вот со мной они слегка не угадали, немного узковатая. Эхх! — пробормотала Жанна, в то время Глорис смотрела на подругу в форме, и что же, одежда была довольно облегающей, но смотрелась действительно красиво и величественно. — Ну что, раз мы обе готовы, пойдём? — спросила Глорис, быстро свой осмотрела костюм и пригладила руками причёску, дабы удостовериться в том, что всё хорошо и аккуратно. — Ага, — ответила Жанна и вышла из двери, Глорис последовала за ней.  Спустившись вниз, обе девушки пошли на кухню, чтобы подождать, пока все ребята соберутся. На кухне уже сидел Гавриил, попивая чай, кажется, он был где-то глубоко в своих мыслях. Юноша легонько кивнул в знак приветствия, когда девушки вошли, однако продолжал молчать, не собираюсь заводить разговор. Парадная форма почётных рыцарей очень шла к его темным, почти чёрным волосам и карим глазам.  — Будешь чай? — спросила Жанна, подходя к столу, на котором стоял тёплый чайник, судя по всему, вскипяченный Гавриилом на печи, от которой исходил жар. — Да. Светловолосая тут же поставила на стол две чашки. Над поверхностью чая танцевал легкий пар, и от напитка исходил приятный душистый аромат. После чашек на столе оказалась тарелочка с бубликами и пряниками. — Большое спасибо, — поблагодарила Глорис, и, взяв кружку в руки, подула на чай, а затем отхлебнула. Она слегка поморщилась из-за того, что чай оказался слегка горячее, чем она предполагала, и поставила чашку на стол. Потихоньку все больше и больше ребят собирались на кухне. Сначала пришёл Юки, затем Кастиан, на удивление одетый прилично, в парадную форму, потом Феликс. Что ж, Фелу эта форма была к лицу. И только спустя минут двадцать после прихода Феликса, со второго этажа спустилась Мишель. Однако стоит признать, выглядела она великолепно, ее золотистые волосы были собраны в высокий хвост, на концах слегка завиты. Глорис с самого утра не пересекалась с ней, кажется, Миша сразу после завтрака решила заниматься завивкой. На губах блистала темно-красная помада, довольно дорогая вещь по нынешним временам. В целом, она выглядела восхитительно, впрочем, как и всегда. Будто на показ мод в известном салоне собралась.  — Все в сборе. Идём, — произнес Феликс, и отряд шумной гурьбой пошёл в прихожую, надевать ботинки. Спустя несколько минут все ребята оказались на улице. Было все также туманно и прохладно как утром. Начинало вечереть, однако и без этого при пасмурной погоде казалось довольно темно. Ветер завывал, и от него тонкие жилетки и накидки не спасали, и, к довершению всего, накрапывал маленький дождь, но кто знает, насколько большим он может стать к возвращению домой. Земля оставалась все такой же скользкой. В общем, приятного было мало. — Фе-ел, слушай! — протянула весёлая Жанна, довольно быстро перебирая ногами так, что шла вровень с Феликсом, который возглавлял их небольшую группку. — Да? — устало спросил мечник и даже не обернулся. — Ты же видел нашего секретаря, какая она? — ехидно ухмыляясь, спросила девушка, Глорис еле поспевала за Жанной, хотя даже не сильно старалась это делать, и шла рядом с Юки. — Честно, я не хочу сейчас говорить, на месте все увидите, — устало ответил он и молчаливо продолжал идти, кажется, погрузившись куда-то в недры своего сознания. — Эх, бука он! — воскликнула Жанна и повернулась к Юки и Глорис. — Ты только посмотри на него! — Да ладно, дай человеку побыть наедине с собой. Он не настолько общительный как ты, — сказал Юки, и Глорис с ним молча согласилась. Феликс был довольно замкнутым юношей, пускай и очень способным. Где-то позади них о чем-то спорили Гавриил и Кастиан, довольно громко, но слова разобрать было сложно. Скорее всего как всегда какой-то пустяк, что-то вроде количества побед на поединках или дебаты о том, какой стиль лучший. А Мишель, как всегда шла позади всех, немного отстранившись, и была погружена в свои, никому неведомые мысли. Казалось бы, невиданной красоты девушка, вроде как умная и начитанная, но она являлась довольно замкнутым человеком и предпочла быть одна в своём маленьком комфортном мирке. В любом случае, каждый относился к ней по-дружески и считал достойным товарищем.  С каждым шагом замок оказывался всё ближе и ближе, становились видны его очертания: колонны, кирпичные стены, ограждения, позолоченная крыша. Отряд проходил мимо больших деревянных домиков, похожих на тот, в котором живут сами, рядом с какими-то из них тренировались люди с мечами, какие-то дома казались совсем пустыми, а в некоторых внутри горел свет и виднелись фигуры. Это были жилища таких же отрядов почётных рыцарей разных годов. Все рыцари, ставшие совершеннолетними в этот год, собирались вместе и становились отрядом, потом проходили экзамен и составляли контракт с государством на десять лет. Так что домиков было всего двенадцать, на всякий случай, ведь какие-то рыцари оставались на службе, продлевая контракт. Однако, в большинстве своём, рыцари, отработавшие свое, становились либо наставниками, либо уходили в вольное плавание. Все это место являлось военной территорией столицы. Здесь почти не было каких-либо растений, на истоптанной сотней ног земле, только дома рыцарей и казармы вдалеке. Рыцарей из всего человеческого мира было не больше ста двадцати и именно эти люди занимались нападениями монстров, так что быть почётным рыцарем являлось очень достойным. Казармы располагались слегка в другом месте, в отличии от домов рыцарей, так что никто никому не мешал. В отличии от простых армейцев, которые жили в довольно сложных условиях, у каждого рыцаря была своя комната и другие проявления комфортной жизни. Глорис слышала, что целый этаж дворца, что находился в центре столицы тоже был отведён под военных и рыцарей. Во дворец они ходили по субботам, этот день являлся банным и любой рыцарь мог посетить дворец, точнее, конкретную его часть, однако сейчас они шли в совершенно другое место, где кроме Феликса ещё никто не был. Фела с самого начала все посчитали ответственным, так что, как только их отряд был собран, именно он поплёлся во дворец, чтобы забрать сшитую на заказ форму и прочие нужные вещи. То что потом его формально назначили руководителем было не удивительным, по крайней мере для всех, кроме Глорис, которая не раз высказывалась о том, что хотела бы быть командиром отряда. Пройдя мимо последнего домика рыцарей, отряд прибавил ходу и вскоре оказался у высоченной серой стены, ограждающей замок. Вслед за Феликсом все пошли к проходу — высокой арке посреди стены, однако ворота были закрыты и рядом стояли два коменданта, охраняющие вход на территорию дворца. Фел быстро перекинулся с ними парой слов и коменданты открыли ворота, пропуская всех внутрь. Сразу же на территории их встретил сад. Елочки стояли аккуратно вряд, между ними росли крохотные цветы. Чуть дальше находились унылые отцветшие розы. Здесь было очень красиво весной или летом, но осенью картина этого места вселяла уныние, хотя королевские садовники трудились на славу. По мощеным камнем тропинкам они вскоре достигли дворца. Глорис, когда оказывалась рядом с ним, всегда смотрела на это величайшее архитектурное сооружение с изумлением. Белые колонны, голубые стены, золотые фигуры у стен, радостно поблескивающие на солнце. Дворец был пять этажей в высоту и внутри тоже являл собой произведение искусства. И вот, Феликс завернул на патио, которое ограждали колонны, а затем юркнул в какую-то дверь. Там сразу же оказалась лестница и он, перескакивая через одну, а иногда, и две ступеньки, поспешил наверх.  Остановился юноша только на третьем этаже, постоял пару секунд, дав себе и ребятам отдышаться и привести дыхание в норму, и прошёл сквозь две гигантские двери на этаж. Полы были деревянные, но инкрустированные, на потолке — лепнина, а на стенах красивые фрески, изредка прерываемые позолоченными канделябрами. Фел неторопливо шёл по тихому этажу, где не было людей, и остановился у третьей двери, что встретилась им на пути. — Нам сюда, — сказал он и постучал по дереву. — Войдите, — послышался женский голос и сразу после этого Феликс дёрнул за золотую дверную ручку. Всей дружной гурьбой они оказались в небольшом кабинете. Большие стеклянные шкафы у одной стены, с каким-то золотыми медалями; много махровых стульев с зелёной обивкой по разным углам; пол лакированный и блестит под светом; большой стол, на котором царил настоящий бардак: несколько чернильниц с перьями и очень много каких-то бумаг, скорее всего важных документов. За столом сидит молодая девушка. Ее каштановые волосы аккуратно собраны в пучок, она парадно одета в форму дворцовых работников, белую блузу, темный пиджачок с нашивкой «Аристия Шион: секретарь по делам почетных рыцарей» и белую юбку, чуть видную во время того, как она сидела за столом. Девушка тяжело вздохнула и встала. Сразу стало понятно, что она невероятно низкая, даже ниже Глорис, которая сама по себе не являлась сильно высокой. То есть секретарша явно была не выше шестидесяти пяти дюймов в высоту. С таким ростом и молодым видом ее, наверное, никто всерьез не воспринимал.  — Так, меня зовут Аристия Шион, для вас всегда Госпожа Шион, я буду вашим секретарём, — морально подготовившись, произнесла она. — Все отчеты о битвах буду принимать я, также я буду информировать вас о работе и всем, что с ней связано. Кстати, если вдруг у вас будут какие-то вопросы или просьбы, с этим тоже можете обращаться ко мне, — закончила она фразу и скрестила руки на груди. Всем своим видом она пыталась изобразить серьёзность, ее бледно-голубые глаза смотрели очень грозно. — Есть какие-то вопросы? Все помотали головами.  — Отлично. Феликса я знаю, а остальные… — говорила госпожа Шион, однако ее перебили: — Приятно познакомиться, Я… — начал тараторить Кастиан. Все остальные на него странно посмотрели. — Молчать! — тихо, но властно прошипела секретарь. Оказывается, такая милая на вид девушка может говорить достаточно грозно. Кастиан сразу же замолк. — Отлично. Я знаю, что тебя зовут Кастиан, дружок рядом с тобой Гавриил, — указала она на стоящего рядом кудрявого мечника. — Парень с светлыми волосами это Юки, блондинка с милым личиком — Мишель, коротковолосая светленькая девчушка госпожа Жанна де ля Кавендиш, и, наконец, дорогуша Глорис. — Пока она называла имена, все стояли как вкопанные, лишь Феликс смотрел на это действо и ни единый мускул не дрогнул на его уставшем, по внешнему виду, лице, будто он был готов к такому. После того как девушка протороторила, на пару секунд в комнате воцарилась идеальная тишина. — А? — перебитый Кастиан с широко раскрытыми глазами осмотрел каждого и саму секретаршу. — Дорогуша?.. — опомнилась Глорис. — Стоп, тебя не смущает откуда она знает как мы выглядим, с учетом того, что мы видим ее впервые? — спросил Юки, смотря на подругу своими желтыми кошачьими глазами.  Жанна опёрлась рукой на плечо низкой, относительно неё, Глорис, и наблюдала, по-лисьи хищно улыбаясь.  — И правда, откуда? — тихо, пробормотала Мишель, хлопая своими длинными ресницами. Гавриил кивнул словам Миши и устремил свой взгляд прямо на Госпожу Шион. — Ой, да что вы такие серьёзные! — личико секретарши из строгого сразу стало улыбчивым и милым. — Ха-ха, — рассмеялась девушка, прикрывая руками лицо. — Мне ваши наставники рассказывали о том как вы выглядите, что любите или не любите, как сражаетесь и прочее. Я всегда записываю эти сведения, а потом старательно запоминаю. Вы в отрядах все такие разные, что различить вас очень просто. А потом всегда у новеньких рыцарей такая реакция, — проговорила девушка сквозь смех, смахивая слезинки с краешков глаз платочком. — Так почему дорогуша? — вновь спросила Глорис. — А, да мы с твоим наставником, Гилбертом, давно знакомы, — ответила она. — Он мне столько про тебя рассказывал, мы даже ставку поставили на то, что ты станешь командиром отряда, правда, он теперь мне должен. — Вроде как, перестав смеяться, закончила фразу секретарь. — Мда.. ставки на меня… учитель явно так мог сделать… — немного отрешённо пробормотала Глорис. — Не волнуйся, стребуй с него процент за ставку, — шепнула в ухо Жанна.  — Госпожа Шион, что-то мне подсказывает, что пора переходить к сути зачем мы здесь сегодня собрались, — сидя на стуле в углу кабинета сказал Феликс, судя по всему, устав от всеобщего веселья. — Хм, ладно. Считаю, что знакомство можно считать оконченным. Мне было приятно увидеть вас в живую, а не только со слов ваших наставников. Все такие очаровашки! — увидев серьезный взгляд Феликса, она умолкла и продолжила — завтра вы пойдёте сражаться с монстрами. На совете мы долго решали, кого для первого раза вам дать. Вы, конечно, ребята сильные и ловкие, однако не все много раз сражались в реальном бою, так что стоило дать что-то довольно простое для первого раза. Выбор пал на саблезубых кроликов.  Юки закатил глаза. Он никогда этого не делал, но сегодня случился первый раз по памяти Глорис. Феликс как сидел на стуле, так и сидел, в то время как остальные стояли. На лице Мишель появилась нервная улыбка.  — Вы серьезно?… — спросил Гавриил. — Да, полностью серьезно, в лесу на окраине развилось их племя и этих монстров нужно срочно искоренить, пока они не дошли до близлежащих деревень, — ответила секретарь.  Эти монстры были хоть маленькие и слабые, но очень быстрые, к тому же, размножались с невероятной скоростью, поэтому иметь с ними дело крайне никому не хотелось. Это была долгая и муторная работа. — Можно ли узнать подробности об этом задании? — спросила Жанна. — Да. Карту я вам дам. Информацию о кроликах нам передали местные охотники, мы уже все проверили и разведали. Три дня назад было около сотни особей. Они находятся в Ивовом лесу. Добираться туда около дня на повозке, мы выделим вам транспорт, благо это недалеко. Вам требуется подготовить свое оружие к битве, отдохнуть ночью и быть полными сил. В шесть утра вас будет ждать кучер у входа в замок на территории рыцарей.  — Спасибо, госпожа Шион, — поблагодарила и поклонилась Мишель.  — Не стоит благодарности, это моя работа, — девушка мило улыбнулась и, наконец, села на свое кресло. — Думаю на этом всё, можете идти. Была рада повидаться. А, кстати, Феликс, возьми карту и информацию о миссии. — До свидания, — сказал Кастиан и первый направился к выходу. Все остальные тоже пошли за ним. Феликс вышел из комнаты последним. Глорис посмотрела в окно, что было напротив входа в кабинет секретаря. На улице уже стало темно, звезды потихоньку проявлялись на небосклоне.  Прошло уже три с половиной часа с того момента, как отряд вернулся от секретарши. После этого прошёл обычный ужин, а после него все разошлись по своим комнатам. Наверное, некоторые уже ушли спать. В доме почти всегда было тихо, но сейчас — особенно. Не доносился не единый звук , кроме завывания ветра на улице.  Глорис сидела в своей комнате и под тусклым огоньком свечи читала любовный роман, один из ее большой коллекции. Свист ветра немного тревожил ее, а окно было зашторенным. Почему-то ночь всегда пугала девушку, даже ходить по дому в ночи было довольно пугающе, однако мысль о том, что рядом верные друзья и они все являются мечниками немного успокаивала, однако страх все равно оставался.   В дверь раздался тихий стук и кто-то дёрнул за ручку. Это была Жанна, уже в своей белой ночной сорочке.  — Привет, ну что, поболтаем? — спросила она сквозь приоткрытую щелку. — А, да, заходи, — ответила Глорис и положила книжку на стол. Она тоже была готова ко сну и уже приодела свою спальную майку, а волосы заплела в косу, чтобы те за время сна не сильно запутались. Подруга зашла в комнату и аккуратно прикрыла дверь, стараясь все делать тихо. В ее руках была свеча и как только Жанна оказалась в помещении поставила ее на стол, а сама, сняв тапочки уместилась на кровати рядом с Глорис. — Наши ночные разговоры стали очень приятной традицией, — произнесла Жанна. Глорис сразу почувствовала эту радость. Радость от того, что сейчас будет лучшее времяпрепровождение за день, когда они с Жанной общаются по душам, когда в комнате очень уютно и немного темно. А главное — весело. — И не говори, — согласилась Глорис, и ласково улыбнулась.  — Что за книгу читала? — уместившись по-удобнее, легла на спину Жанна. — А, это «Хрупкость» от Аделины Марселин. Очень интересная история о почетных рыцарях. Редко такое встретишь. Готовят, автор написала произведение в честь памяти госпожи Ариетты. История о любви двух рыцарей, — ответила подруга, ее глаза прям загорелись. История-то и правда была невероятно прекрасной. — О, Аделина Марселин… Знакомый автор, не раз читала. Ее имя — гарант качества.  — Угу, — согласилась Глорис. — Ариетта — великий рыцарь. Когда была маленькой я на неё ровнялась.  — Ну, зная тебя, Глори, ты даже превзойдёшь госпожу Ариетту и слава о тебе сохранится сквозь века. Я не сомневаюсь, — Жанна села и с полной уверенностью взглянула в глаза подруги. — Оу, Жанна, это невероятно мило. Спасибо за то, что ты так считаешь, — смущенно опустила взгляд девушка. — Знаешь, я вот все вообще думаю о том, какие у нас все разные в отряде, но тем не менее, очень хорошие ребята. — Ага, в каком ещё отряде есть аристократка, Ха-ха! — воскликнула Жанна, но тут же закрыла рот руками, вспоминая о том, что в доме очень хорошая слышимость. — Кстати, ты мне не рассказывала о том как здесь оказалась. Вот знаешь, я реально была в шоке в тот день, когда ты на нашу дружную ораву готовила ужин, а потом я узнала, что ты относишься к аристократами. — Хех, почти у всех глаза выразили из орбит, когда они узнавали, что я благородных кровей. Даже Феликс! Представь, пятнадцатилеток наставники могли привести в любой из дней на неделе и первой оказалась я, потом на следующий день Фел и Юки, и мы вместе ели, и почти все время готовила я на добровольной основе, когда Фел узнал, у него, помню, ложка из рук выпала. Вот умора! — восторженно тараторила Жанна, активно жестикулируя руками. — Кстати на тему того как я тут оказалась. Из-за того, что мой род в чем-то провинился Император сказал, что мы можем сохранить графский титул, только если один из детей станет рыцарем, искупив тем грехи отцов. Мне было около шести лет, старшему брату было в тот момент четырнадцать. По возрасту и уровню «Благодати» подошла я, так что с того момента ко мне приходил наставник, помню, по началу было сложно заниматься, на белоснежных руках появлялись трудовые мозоли, отчего мои подруги начинали сторониться и презирать меня. Вот она — змеиная дружба аристократов. Глорис внимательно слушала подругу и не перебивала. Что ж, это был интересная история. — На самом деле это рыцарство в некоторой степени и есть Благодать, — сказала девушка, опустив взгляд. — Я ни о чем не жалею. От бытия аристократкой было много проблем, весь этот этикет, сотни правил, да и дочь для них это разменная монета. Мне в шесть лет уже мужа подобрали, понимаешь? Настоящего мужа, я его в лицо не видела, но нас уже помолвили! Правда помолвку потом в тринадцать разорвали. Я в простолюдинах видела свободу, они могли быть самим собой. В определенных рамках, конечно. А готовить на кухню тайком я носилась часто, повариха Элизабет во мне души не чаяла, так что когда мне удавалось прокрасться на кухню, она меня немного учила. Наверное на этом все, — закончила Жанна. — Ого, а история насыщенная. Знаешь, я благодарна тебе. Ты стараешься не говорить о тех временах, когда ещё была аристократкой, а сейчас вспоминаешь эти не самые приятные времена просто для того, чтобы рассказать мне. Господи, Жанна, как же я тебя люблю-у! — протянула Глорис руки к подруге для того чтобы обнять. Подруга не препятствовала, так что тоже обняла в ответ и погладила Глори по голове своей изящной рукой. — А знаешь, Жанн, я никогда не хотела быть мечницей. Так что в некотором смысле могу понять Мишель. — Что?! — воскликнула девушка, совершенно не ожидая таких слов от подруги, которая была почти самая лучшей в отряде, тренировалась больше всех и уступала только Фелу, которого реально было невероятно сложно обойти. Объятья прекратились. — Я хорошо помню родителей. У мамы был свой цветочный магазин. Знаешь, там продавались такие красивые цветы, мне всегда они нравились, их форма, цвет и аромат. Мама красиво составляла их в букеты и потом когда приходили покупатели — счастливые пары, они всегда уходили улыбаясь. Я хотела продолжить семейный бизнес, быть хозяйкой цветочного магазина. Но после пожара я осталась сиротой и после прибывания трёх дней в общем городском приюте на медосмотре у меня лекарь обнаружил довольно много силы, поэтому сразу же меня отправили к старику Гилберту на обучение. Я всегда стремилась быть лучшей и меч не стал исключением. Для меня он стал единственной реальностью и единственным средством, с помощью которого можно выжить, так что все это было сделано, чтобы выжить, ведь если ты лучше большинства, то шанс остаться в живых у тебя больше.  — Хм, вот оно как. Через десять лет, получается, не будешь продолжать контракт и будешь исполнять мечту? — спросила Жанна. — Ага. Осталось лишь долгих десять лет. Хотя я сейчас счастлива. А там… в будущем хотела бы быть хозяйкой лавки, счастливой женой и матерью, в общем, быть счастливой, как в тех книгах, — указала она на книжную полку. — А какого бы будущего ты бы хотела для себя? — Я уверена, что у тебя всё получится. На тему своего будущего… честно говоря, без понятия. Наверное, быть счастливой и заниматься тем, что нравится. Ты ведь знаешь, что Юки метит через десять лет в мудрецы? Он сидит все свободное время что-то учит, книги замудренные читает. Вот станет мудрецом, а я буду его личным стражем. И почетно и денег много приносит, так что почему бы и нет. Хотя я не уверена, поживем — увидим, хех!  — Интересное будущее, осталось только прожить эти десять лет. Правда боюсь взгляд и планы на жизнь могут сильно измениться за это время. — Это точно, — согласилась Жанна. — Вот знаешь, в Юки я уверена, что он справится и сможет стать мудрецом. Даже несмотря на то, что он уроженец запада, которых крайне презирают. Говорит, матушка беженкой была, а свое имя — это единственное, что он запомнил. И даже так, с его упорством он точно справится.  — Ага-а, — кивнула Глорис.  — У всех вас реально есть мечты и возможности их исполнить, даже жаль, что придется потратить десять лет на попытки выжить, меньше времени уделяя стремления к мечтам.  — Что тебя вдруг на лирику и философию потянуло, Жанна! — чуть не смеялась над подругой Глори. — Ха, бывает порой. Вот Кастиан и Гавриил явно будут хорошими телохранителями, хотя, Кастиан думает только о том, как усилить тело, а Гавриил довольно смышленный, хоть и не особо показывает это. Может быть он стал каким-нибудь дипломатом или мудрецом тоже как Юки? Как думаешь? — спросила светловолосая. — Ну, могу согласиться. Мишель наверное бы постаралась выйти замуж за аристократа и покоряла бы всех своей красотой. Я так хотела бы с ней подружиться, но по ощущениям между нами какая-то нерушимая стена… — грустно закончила девушка. — Кстати, ты не знаешь, кто был ее наставником? — Без малейшего понятия, — высказалась подруга. — Что думаешь на тему Фела? Я знаю, что его учила самая молодая наставница Эрин, но о нем вообще известно меньше всего. Наверное часть его успеха в мече из-за того, что он сражается редким стилем, с которым почти никто не знаком и из-за этого именно в спаррингах он силен, а как будет с монстрами — кто знает… — Ох, Феликс слишком сложный человек, вроде как открытый, общается с Юки, тобой и другими, но одновременно с этим закрытый… даже не знаю что у него творится на уме. В общем, в том, что в мече он ас это ясно, но что будет потом, я сказать не могу. Но если он свяжет свою жизнь с военной карьерой, то точно добьется успеха. — На тему Феликса сказать можно мало…  — У нас ещё десять лет в переди, мы знакомы лишь три месяца. И то, это время мы пытались лучше понять друг друга и знаем пока что-то максимально поверхностное. Реальный бой сближает, по-моему так говорил наставник, — сказала Глорис и легла головой на подушку. — Волнуешься на тему завтрашнего? — погладив по руке Глорис спросила Жанна. — Да, очень. Хоть завтра мы будем только добираться до места битвы, я все равно очень волнуюсь. Ведь это то, к чему я готовилась, получается, восемь лет. И то чем буду жить ещё десять. Послезавтра пойму насколько хорошо я трудилась всё это время. — Это точно. Я, честно говоря, тоже немного переживаю по этому поводу. — Фел сказал, что много сражался с монстрами во время своего обучения. Ещё он заявил, что каждый из нас справится. Вроде как после этого я стала немного меньше волноваться, ведь Феликс всегда говорит по существу. Но все равно волнуюсь. — Да, и правда, такое есть. В любом случае, завтра вставать рано. Я вижу, что ты устала. Так что не будешь против, если я тоже пойду спать? — Угу, иди. Спокойной ночи. — Приятных снов тебе, дорогая, — Жанна забрала свою свечу и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.  Глорис повернулась лицом к стенке, понимая, что ей не хватает мягкой игрушки в руках. Когда она жила с другими девочками у наставника, у нее был очаровательный зайка, с которым в обнимку она спала. А потом оставила его там для младших девочек, чтобы они не грустили, в напоминание о себе. И теперь каждый вечер Глори думала о том, что надо бы сходить в магазин и купить себе что-нибудь для спокойного сна. Тем не менее, уснула она быстро.