Меч рассвета

— Ух! Даже не верится, что мы справились с этим, — потянулась Жанна, только выбравшись из кареты с вещами в руках. — Ага, — пошатываясь, вышла Глорис. Для нее сложнее было удержаться на ногах в этот момент. Девушку укачало во время дороги и несмотря на то, что она почти не ела, ее подташнивало. Она держала в руках две книги, одна это справочник о монстрах, а вторая это романтическая новелла, а меч висел на поясе в ножнах. За время поездки, Глорис протерла его тканью, чтобы на нем не было крови, однако с ним еще предстояла работа. Прохладный ветерок приводил в чувство после долгой дороги.  Следом за Глорис молчаливо вышла Мишель, она ничего не говорила, но по ее бледному лицу было понятно, что ей не очень хорошо. Мишель, как и Глорис в руках держала свои вещи. Последние два дня и правда были очень сложные. Вчера с самого утра и до вечера они катились на карете, потом сколько-то часов беспрерывно занимались убийством кроликов и потом ехали на карете, но уже обратно.  К сожалению, отдых в карете, не совсем являлся «отдыхом» из-за того, что карета ехала по очень неровной дороге. Конечно, каждая из девушек сколько-то спала во время обратного пути, но этот сон не давал ощущения бодрости или того, что они выспались. Кучер достал коробки из верхнего багажника кареты, и девушки приняли их, каждая свою. — Барышни-рыцари, на этом моя работа окончена, — откланялся Моисей. — Спасибо вам за вашу работу, — поклонилась в ответ Жанна, а Глорис сказала лишь тихое «спасибо». Кучер сел в карету и постепенно начал удаляться.  — Во имя богини, как же хочется помыться! Будто бы месяц там не была, — своим звонким голосочком говорила Жанна, смотря на молчаливых и уставших подруг.  — Ну, сегодня суббота — банный день, так что есть возможность, — ответила Глорис. Сейчас девушки находились у стен императорского дворца. До их отдаленного домика еще предстояло дойти.  — Эх… — смотря на предстоящий путь, вздохнула Глорис. — Еще броню и меч обрабатывать… — девушка поняла, что работы много и эту работу желательно бы сделать этим вечером.  — К сожалению, да, — ответила Мишель.  — Ну и чего мы стоим? Пошли. Чем быстрее дойдём до дома, тем скорее сможем оказаться в купальне, — Жанна, которая ушла чуточку вперед вдруг крикнула отстающим барышням. — А, да… — Глорис сначала взглянула на Жанну, а потом перевела взгляд на Мишель. — Пошли. — Глорис, ты готова? — в дверь постучали.  — Да, заходи, — ответила девушка и в комнате оказалась Жанна, с полотенцем на плече и небольшой тканевой сумкой с вещами. В комнате было светло и уютно, впрочем, как и всегда. Для окружающих людей Глорис была кем-то, кто всегда проносит с собой позитив и комфорт, где бы не находилась.  Бросив взгляд на Глорис, Жанна увидела, что та уже оделась в повседневную одежду, темные штаны и длинную рубаху, и разбирала вещи после миссии. На полу лежала открытая коробка с броней и рядом меч.  — Что делаешь? — спросила Жанна. — Пытаюсь понять, что со всем этим делать. Видимо, как вернемся из купальни мне придется счастливо отмывать кровь от этого, — ответила подруга. Она явно не горела энтузиазмом делать все это, с учетом того, что очень устала за последние два дня, однако лучше всю такую работу сделать как возможно раньше. — Мда, не одной тебе. Всем нам… эх, тяжелый предстоит вечер, — вздохнула девушка. — Пошли в купальню?  — Угу, — Глорис достала из деревянного шкафа полотенце и одежду, которую нужно отнести в прачечную. После, достав тканевый мешок, положила все эти вещи в него. — Пошли.   Спустившись вниз, девушки прошли в прихожую, где надели ботинки и вышли на улицу.  Не жарко, но и не холодно, что-то между. В любом случае, закаленным бойцам, даже если бы было холодно, все было бы нипочем. У двери Глорис потянула Жанну за рубаху, которая была на той одета, и девушка остановилась. Глорис окинула взглядом окружение. Здесь все было так привычно, будто Глорис жила здесь всю свою жизнь, а не какие-то три месяца. Этот маленький деревянный домик в два этажа на семь человек-друзей, эта вытоптанная за годы земля, где почти ни единой травинки, эти дома, которые стоят на довольно большом расстоянии друг от друга, и лес в отдалении, — все это было очень дорого сердцу, особенно люди, с которыми они жила. Однако немного казалось, будто бы что-то изменилось. Возможно, после этой первой битвы изменилась она сама, самую чуточку, но изменилась. Девушка чувствовала что-то в душе, странное, будто бы отягощающее, но вместе с этим будто это было чем-то хорошим и важным. — Глори, ты чего? — вопросительно взглянула Жанна на подругу. — Все хорошо, пошли, — произнесла она, взяла Жанну за руку и они неторопливо пошли вперед по направлению к императорскому дворцу. Весь этот путь занял бы минут пятнадцать. Небольшое путешествие, в котором можно было наблюдать как кипела жизнь в других домах рыцарей.  Дом, где жила Глорис с ребятами был в самом конце, ближе всего к лесу. И порой ходить туда-сюда к императорскому замку, например сегодня, было немного утомительно.  Где-то в отдалении, напротив девушек, шло несколько людей в чёрном. Глорис прищурилась. — Наши? — спросила она. — Наши, что-то они припозднились. — В любом случае, потом расспросим. — Кстати, я недавно купила хорошее вино очень приличной выдержки, попробуешь со мной? — подмигнув спросила Жанна, с хитрой ухмылкой смотря на подругу. Лиса. Самая настоящая лиса, почему-то, глядя на Жанну, всегда возникало именно такое впечатление. — Почему бы и нет, но не стоит много пить, а то помнишь… — выражение лица Глорис было «говорящим». Жанна сразу поняла, о чем говорит подруга. — Не помню, а вот вы все помните, хех, ужас! Мне и правда немного стыдно за тот вечер, — ответила девушка. Мужские фигуры все приближались и приближались. В них все сильнее угадывались фигуры товарищей, все-таки издалека было не совсем понятно, что это они. И с каждым шагом навстречу девушкам было сильнее видно их усталость. Хмурые лица, не очень чистая форма рыцарей после битвы, коробки с броней и некоторые личные вещи в руках, а мечи в ножнах, на поясах. Видимо, «отдых» в карете не был для них отдыхом. Судя по лицам парней, наименее уставшим, на удивление, выглядел Юки. А Кастиан и Гавриил, видимо, так устали, что шли молча и не ссорились на темы «кто больше спаррингов выиграл» или «кто больше кроликов убил на этой миссии». Это было воистину непривычное зрелище. Капитан их отряда, Феликс, с хмурым и бледным лицом, шел, по ощущениям, пребывая где-то в своих, никому не ведомых, мыслях. — Куда намылились? — спросил Кастиан, как только парни и девушки пересеклись. — Эх, даже не поздоровался… совсем нет воспитания, — пролепетала Жанна. — В купальню, суббота сегодня. Вам бы, господа, тоже не помешало, — девушка окинула их серьезным взглядом и скрестила руки на груди. — Ребят, а что случилось? Почему так долго ехали? — сразу же накинулась с вопросами Глорис. — Да просто, с каретой случились какие-то неполадки, благо, все быстро разрешилось, — с каменной миной, впрочем, как и всегда, ответил Феликс. — Вы нормально доехали? — Угу, — ответила Глорис. — Недавно дома оказались. — А Миша где? Дома? — теперь уже вопрос последовал от Гавриила. — Да, дома, как всегда, в своей комнате. Ладно, мы пошли, — Жанна потянула Глорис за собой и они пошли вперед, к стене императорского замка. — Мне уже не терпится понежиться в теплой водичке, — протянула Глорис. — Мне-е-е тоже! Кстати, ты не заметила кое-чего странного? — Шепотом произнесла девушка. Жанна обернулась назад, смотря, где находятся парни. Между ними уже было около пятнадцати шагов. — Чего?  — Того, что Гавриил за последние несколько дней слишком сильно печется о Мишель! — с довольным и уверенным видом произнесла аристократка. — Э?… — Глорис задумалась. — И правда… в последнее время он о ней и правда заботится. Не значит ли это… — Вот именно, — одобрительно взглянув на Глорис, Жанна продолжила: — Думаю, она нравится Гавриилу. — Я так не думаю. Все мы товарищи, так что это нормально, что все заботятся друг о друге. Не переноси свои фантазии и сюжеты романов на реальную жизнь, — серьезно, будто бы читая нравоучение, ответила подруга. — И все равно. У меня свое мнение на эту тему.  — Поживем — увидим, — устало вздохнула Глорис. — Ты, кстати, насколько я понимаю, не вернёшься после службы в аристократические круги?  — Неа. Все равно после того как ты почетный рыцарь со стажем, ты имеешь некоторый титул, но свой графский я возвращать себе не буду. Я абсолютно не хочу возвращаться к семье. Просто хочу быть свободной Жанной, которая пережила десять лет и имеет некоторые преимущества по сравнению с другими людьми, — мечтательно смотря на небо, произнесла она.  — Вот оно как, — улыбнувшись, ответила ей подруга.  Они проходили мимо небольших деревянных домов и постепенно приближались к стене дворца. — Я закончила читать «Хрупкость», — вдруг вспомнила Глорис. — О, и как? — с интересом поинтересовалась Жанна.  — Прекрасная история. Однозначно рекомендую. Мило, романтично и очень эпично. Госпожа Ариэтта в книге именно такая, как я и представляла. — Ну, значит дочитаю «Пламя свечи в кромешной тьме» и позаимствую у тебя томик «Хрупкости». Ты не против?  — Только за! Я буду очень рада, если ты прочтёшь. Потом мы сможем обсуждать эту книгу, — Глорис улыбнулась. — Ага. Девушки подошли к высоченной стене, которая ограждала императорский замок от города и жилого сектора военных, в том числе и рыцарей. Казармы солдат были поодаль от домов рыцарей, чтобы одни не мешали другим. Площадь, на которой находились военные занимала восьмую часть от всей территории столицы империи.  Жанну и Глорис без проблем пропустили сквозь ворота на территорию замка, и они оказались в императорском саду. Невероятно красивое место. Однако обе девушки торопились и им было не до цветов, которые они и так видели уже не раз.  По знакомым тропинкам они вышли из сада и оказались на «патио», откуда потом прошли внутрь замка сквозь специальный ход. Везде, и у ворот, и у этого хода их встречали стражники, которые проверяли их вещи и удостоверялись, что они являются почетными рыцарями, у которых в этот день недели был доступ во дворец. Эти проверки, хоть и не сильно многочисленные утомляли и раздражали, но что уж поделаешь. Это императорский дворец и здесь все делается для безопасности императора и его семьи. По ближайшей лестнице от входа девушки спустились на подземный этаж. Благодаря факелам здесь было светло, но довольно душно. Здесь все было сделано в темных оттенках камня. Первым делом, Глорис и Жанна нашли дверь, где было выгравировано «прачечная» и сдали туда грязную одежду, а потом, по главному коридору, прошли до конца и уже там были две массивные двери, где висела надпись «Женская Купальня». Мужская купальня находилась с другой стороны коридора.  Вообще, весь этот этаж был сделан исключительно для прислуги, а почетные рыцари тоже считались в некотором роде «прислугой». В этой купальне купалась вся прислуга, однако в субботу был день только для рыцарей. Вода регулярно менялась, так что проблем с этим не возникало. Для рыцарей, которые изначально все были безродными сиротами это было очень почетно — иметь возможность бывать в императорском дворце и пользоваться некоторыми услугами вроде прачки.  Войдя в помещение купальни, сначала нужно было оставить все свои вещи в ящичках, которые находились при входе, затем омыться под тёплой водой, и только потом, когда ты уже чистый, можно идти сидеть в купальне. Вода в купальне была довольно прохладная и очень чистая, ее брали из родника, который, по преданиям, освятила богиня во время своего пребывания в Алексисе, мире, где живут люди. Говорили, что эта вода «Очищает душу и помыслы». Однако, наверное, никто из рыцарей или прислуги не задумывался об этом, все просто сидели в купальне и наслаждались водой и отдыхом. Для пребывания в купальне рыцарям выдавались специальные сорочки. Пройдя все нужные процедуры, девушки подошли к купальне. Вся комната была в светло-белых оттенках, также как и выемка в полу, сама купальня. Это дело создавало и правда такой «возвышенный» и «богоугодный» вид. В это время, около семи вечера, здесь находилось довольно много девушек-рыцарей. Они сидели небольшими группками и разговаривали, их голоса эхом отражались от стен, отчего весь зал был наполнен монотонным бормотанием. — Ааа, красота! — произнесла Жанна, стоя у бортика. Девушка наступила на первую ступеньку, ведущую в бассейн, и по щиколотку оказалась в воде. По ее лицу сразу стало понятно, что водица довольно прохладная. — Угу, — ответила Глорис, ступив на ту же ступеньку. Девушка почувствовала холод. Не сильный, но от него все тело покрылось мурашками. Оглянувшись на подругу, которая стояла и пыталась привыкнуть к температуре воды, Глорис решила действовать по-своему. Она сделала один шаг, второй, третий, а затем полностью окунулась в воду и быстро подплыла к одному из бортиков. Здесь глубина была около полутора метра, девушка могла стоять, однако наиболее быстрым способом передвижения было плавание. У бортиков находились ступеньки, на которых можно было сидеть. Ежась, девушка села и после взглянула на Жанну, которая стояла там же, где и ранее. Тело Глорис постепенно начинало привыкать к прохладной воде.  Тактика Глорис была совершенно другой, по сравнению с тактикой Жанны. Если аристократка предпочитала медленно заходить в воду и постепенно привыкать, то Глорис понимала, что не стоит предотвращать неотвратимое и быстро заходила в воду, экономя время и привыкая к воде быстрее чем Жанна. — Ну что, красавица, давно не виделись, — вдруг рядом с Глорис оказалась девушка-блондинка с очаровательными серыми глазами и яркой улыбкой. Девушка была на пару лет старше Глорис. — О, Диана. Я рада увидеть тебя здесь! — Глорис улыбнулась в ответ и потянулась к ней для объятий. — Ты одна здесь? — Угу, одна. Девочки из моего отряда уже ушли. Ну что, младшая сестренка, как дела? Хорошо первая миссия прошла? — Диана была всего на два года старше и уже два года являлась почетным рыцарем. Их с Глорис учил один и тот же наставник, все детство Диана являлась примером для подражания для младшей, хоть и не кровной, сестры.  — Сегодня вернулись. Все хорошо, однако я о-о-очень устала! Эти саблезубые кролики вымотали меня своим невероятным количеством! — Я понимаю тебя. Моей первой миссией были… — Диана на мгновение задумалась, — Ааа.. вспомнила. Кабаны-людоеды. — Ага, помню ты рассказывала, когда к нам, к учителю, заходила. — Советую тебе почаще заходить к наставнику и младшим, они там, наверное, без тебя скучают. — Да, понимаю. Я тоже очень сильно скучаю по ним, — грустно произнесла Глорис. — Завтра поутру зайду к ним, а то сегодня уже поздно.  — И правильно. Сегодня как следует отдохни. Глорис оглядела зал. И вопросительно взглянув, спросила: — Я давно сестренку Ини не видела, ты не знаешь, где она? — Девушка спрашивала про старшую сестру. Инесса была старше Глорис на шесть или семь лет. Довольно отстраненная от других детей в доме наставника, но все еще любимая «Старшая сестра». — Инесса… хм, слышала, что они с отрядом ушли пару недель назад на какую-то очень долгую миссию…  — А, вот как. Ди, что нового в жизни?  — Да тут такое дело… — она будто бы вспомнила о чем-то не самом приятном и тяжелом, — на прошлой миссии Владилен погиб…  — Оу… соболезную. Теперь вы самый малочисленный отряд?  — Ага, нас осталось пятеро. Нам сказали, что кого-то из «ветеранов» к нам добавят, чтобы было хотя бы шесть. А то некоторые миссии требуют большого количества людей.  Ветеранами назывались те, кто прошел десятилетнюю службу и продолжил быть почетным рыцарем. Выжившие за это время были кем-то вроде живых легенд и самых настоящих героев. Оставшихся служить было не так много, и у них не было полноценного отряда, чаще всего их посылали на одиночные миссии и иногда включали в малочисленные отряды.  — Ого, интересно, кто это будет… Их же всего штук двенадцать. — Это, конечно, плохо, пытаться найти замену погибшему товарищу, но я бы хотела, чтобы в наш отряд вошла либо Каролина, либо Киран. Полагаю, общаясь и воюя с этими рыцарями бок о бок, я могла бы многому научиться, — задумавшись произнесла Диана. — Кста-а-ти! Ну что, Глорис, как на личном? Вы уже три месяца вместе живите, мальчишки наверное красавцы! — девушка толкнула «младшую сестру» локтем в бок. — Диана! Что за вопросы? Никак. И слава богу! Все это будет отвлекать меня, — с невероятно серьезным видом ответила девушка и рукой хлопнула по воде так, что брызги полетели в сторону Дианы. — Ой, божечки, великая богиня, наверное, заливается смехом. Наверное через пару-тройку лет тебе захочется любви и ты положишь глаз на какого-нибудь рыцаря, — с хищным взглядом промурлыкала старшая сестра. — Ну если ты так говоришь. Как у тебя в личной жизни? — Не в бровь, а в глаз этот вопрос. Сказала бы я, но-о-о, — протянула девушка. — Все прекрасно. Один рыцарь мне недавно стих посвятил. — Ну поздравляю. Зови на свадебку как-нибудь там, — ответила ей Глорис. — Рано еще судить обо всем этом. Да и пока контракт нам запрещено, а вот потом, как все окончится… — Доброго вечерочка, тетя Ди,— пролепетала Жанна, подплывая к ним. В своей белой сорочке, плавая в воде, она почему-то походила на медузу. Девушка села по другую сторону от Глорис.  — Приветик, Лисичка. Какие эмоции от первой миссии?  — Все хорошо, если и дальше такие миссии будут, то шанс выжить за десять лет довольно высок, — показывая большой палец, ответила аристократка. — Кстати Глорис, ты слышала новости? — вдруг вспомнила что-то Диана. — Не понимаю о чем ты, — помотала головой младшая сестра. — Старик Гилберт, кажется, уходит в отставку. — Что?! — воскликнула Глорис. — В отставку? Как так? — поток вопросов полился из ее рта. И как всегда, купальня являлась местом рассадника сплетен, передачи новостей и связи всех отрядов, так что Глорис даже примерно знала как кого зовут и из какого отряда эта девушка.  — Он сказал мне, что уже доложил штабу, что новую ученицу в следующий раз брать не будет. Он доучивает Малику, Алину и новоиспеченную, Розу, и всё.  — Ого… Ну он довольно много великих рыцарей выпустил… — шепотом, в шоке, пробормотала Глорис. Осознание от будущего ее несколько выбило из колеи. Младшенькой, Розочке, было всего шесть лет. — Получается… через одиннадцать лет наставник всё… — Ага, все. Но это не означает, что мы не сможем с ним видеться. Если он на старости лет не захочет «свет повидать» и не уйдёт в странствие, то мы спокойно сможем к нему ходить и навещать.  — Ну хорошо хоть это.  — Какое счастье, что я со своим наставником, превеликим Дарием, не была в настолько прекрасных и близких отношениях, как вы со своим.  — Просто… он не только хороший наставник, он хороший воспитатель, кто-то вроде любящего «отца», — ответила Жанне Диана, пока Глорис пыталась хотя бы как-нибудь выйти из шока.  — Может, я была бы чуточку счастливее, если бы была сиротой и попала к нему, — взглянув ввысь, на белоснежный потолок, тихо произнесла Жанна.  — Дитя, не говори так, у тебя хотя бы есть живая семья, — приложила палец к губам Диана и оглянулась вокруг. К счастью, никто не обратил внимания на слова Жанны. — Каждый здесь отдал бы все, лишь бы иметь живых родителей, даже не самых любящих. Было уже около полдевятого, когда девушки покидали купальню. К этому моменту Диана уже ушла, собственно, как и большинство других девушек. В момент, когда Жанна и Глорис надевали на себя повседневную одежду и сушили волосы полотенцами в помещение купальни вошла Мишель. — Здравствуйте, — как-то очень неловко пробормотала она. — Привет, — ответила каждая из девушек. Хрупкая фигурка проскочила и очень быстро начала снимать одежду, при этом было видно что она невероятно стесняется. Что уж поделаешь, это общественная купальня. Когда Глорис и Жанна окончили свои дела, то они вышли из маленького помещения раздевалки и оставили Мишель одну. — Поздновато, конечно, она пришла, — пробормотала Жанна. Девушки шли по коридору подземного этажа. — Угу, но все равно это не критично. Думаю, завтра не нужно соблюдать режим как обычно, так что она сможет встать в любой удобный для себя момент. Миша всегда ходит в купальню позднее всех. Может быть просто для нее комфортно в одиночестве. — Угу, она постоянно в одиночестве… — Жанн, все разные. Но все-таки я бы хотела стать чуточку поближе к ней и понять почему она такая.  Жанна дорезала витаминный салат из капусты и яблок. После того как салат был нарезан и полит растительным маслом, салатница оказалась на столе. В этот раз на ужин была жареная картошка, свиные ребра и сам витаминный салат. Кроме этого на круглом деревянном столе стояла корзинка с нарезанным белым хлебом, салфетница, столовые приборы, тарелки, а также глиняный кувшин вина и бокалы под него.  — Все готово. Юки, позови всех, пожалуйста, — попросила Жанна Юки, сидящего на диване друга.  Кроме Юки, Глорис и Жанны все сидели по своим комнатам, уставшие. Не удивительно, последние два дня прошли тяжело. Уже было десять вечера, весьма поздно, обычно они обедали в восемь-девять часов вечера. После того, как Юки ушел всех созывать, через пару минут спустился Феликс и Гавриил. Кастиан уже спал и будить ради ужина его не стали, а Мишель просто не захотела идти. В такой небольшой компании они молча ели, что было странно. Обычно ужины были громкие.  Вдруг Жанна потянулась к глиняному кувшину с вином и под уставшие взгляды всех открыла его, а затем налила алую жидкость себе в бокал.  — Кто-нибудь еще будет? — спросила девушка, и всё присутствующие устало кивнули головами. Когда во всех стаканах было налито вино, Жанна подняла бокал и сказала: — Давайте выпьем за победу! — видимо, в ней единственной оставались хоть какие-то мало-мальские силы. Четыре руки с бокалами потянулись к бокалу Жанны и все устало и тихо повторили за ней: — За победу! Конечно, празднества в честь первой битвы, которое всегда представляла себе Глорис, шумного, веселого, не вышло. Все просто очень устали и были не в силах как-то особенно праздновать. Но этот душевный и тихий вечер наверняка она запомнит на всю жизнь. Вечер дня, когда все началось.