Не всякое золото ярко блестит

Тишина, опустившаяся на их с Торином комнату словно дракон - урулок душила своей неопределенностью. - Не думаю, Фолко, - Рогволд отрицательно покачал головой после нескольким минут напряженных раздумий, - Майар они же... - Не окончательно покинули Средиземье, так же как и эльфы, - гном упорно сверлил взглядом друга - хоббита, - Ты точно уверен, что слышал её голос в подсознании? - Да... - прошептал в ответ тот, явно ещё не отойдя от потрясения, правда не ясно от какого - мысленного послания или поцелуя. - А что касается нашего похода... - Торин принялся разъяснять новому знакомому мрачные предостережения и знаки, что преследовали их от самой Хоббитании. - Похоже вам и правда следует попасть на прием к наместнику, - Бывший сотник согласно кивнул, и что - то мне подсказывает, что слова того карлика вынудят нас идти ещё дальше. - Нас? - встрепенулся невысоклик. - А как же я могу теперь вас оставить одних, - развел руками человек, - Мы теперь в одной лодке так или иначе. А относительно этой Элтариэль... хм.. думаю, ей тоже следует отправиться с нами. Так она по крайней мере сможет отвести от себя подозрения в причастности к деятельности этих отрядов, хотя и одета так что... - Только об этом и думаешь, - кивнув в ответ Торин. Фолко же промолчал - никак не шло у него из головы то, что она знала о его роде, и следовательно... а об этом думать не хотелось. Если эта девушка действительно являлась представителем народа младших стихий, то кому она служит сейчас, здесь, в смертных землях? Слова друга о том, что майар окончательно не покинули западные берега вселял одновременно и страх, и сладостный трепет предвкушения следующей встречи. Которая состоялась практически сражу же, едва собравшиеся в путь на следующий день соратники спустились в общую, на этот раз практически пустую залу. Элтариэль обнаружилась у стойки, говорящая что - то хозяину заведения, но на шаги мгновенно обернулась и почти панибратски поприветствовала спустившихся. - Вы я полагаю, господа собирались наведаться к местному капитану, дабы уладить дела с летучими отрядами из Ангмара? - И после этого ты будешь отрицать свою причастность к ним? - Рогволд испытующе, как ему казалось, посмотрел на неё, однако так же поспешно отвел взор. - Вы в полном праве не доверять странно выглядящей незнакомке, - начала она, - Однако место их сбора - главный курган бывшего славного витязя Кардолана, павшего в схватке с одним из кольценосцев во времена Ангмарских войн. И место сие ныне не терпит чужаков: призраки и правда вновь поднимают голову. Друзья в который раз недоверчиво покосились на деву, но та лишь невозмутимо продолжила, - Поверьте, мастер Торин, - гном явно не желал идти на компромиссы в общение с ней, - Пленный карлик и мертвый невысоклик на дороге - лишь малая часть испытаний, что тяжким бременем вскоре ляжет на ваши плечи. И в этом походе вам явно потребуется не только проводник реальный, - быстрый взгляд на Рогволда, - Но и проводник по миру, что лежит за Гранью, миру, что несмотря на окончание Третьей Эпохи и победе над Врагом так и не канул до конца в небытие, а предначертанное владычество людей лишь оголило давние противоречия, что в отсутствие общего врага вновь способны подвести этот край не просто к началу гражданской войны, но к Великому Опустошению. Рогволд резко осунулся под конец монолога, рука гнома потянулась к топору, а Фолко, затаив дыхание ловил каждое слово. Последние сомнения для него оказались развеяны. - Благодарю за гостеприимство, почтенный Барлиман, - серебряная монета упала в ладонь трактирщика, сразу принявшегося отбивать поклоны, - Идемте, - и девушка двинулась к выходу. За ней потянулись и остальные. "Что - то явно назревает" - Фолко, как зачарованный смотрел, как Элтариэль неспешно седлала вороного скакуна, назвав того странным для этой породы именем - Ясень. - Нравится мне это дерево, - по - доброму усмехнувшись, пояснила она, - До Эстера можно было бы добраться и на своих двоих, но времени всяко лучше не терять, а потому, - лихо вспорхнув на спину скакуну, девушка ушла в быструю рысь... - Сумасбродная баба, - хмыкал Торин, когда они наконец сумели настичь её у крепкого строения, что являлось аванпостом дружины размещенной в Бригоре и отвечающей за безопасность отдаленных селений. - Они со мной, - голос Элтариэль звучал из внутренней залы. Когда остальные товарищи оказались внутри, то им навстречу вышел мужчина лет тридцати на вид. - Мое имя Эрстер, сын Корста. Я слушаю вас, - произнес он. - Торин, сын Дарта, гном с Лунных Гор. - Фолко, сын Хэмфаста, Брендибэк, из Хоббитании, - поочередно представились вошедшие. Рогволд, как и полагается был знаком с местным представителем королевской власти. Трое пришедших переглянулись. Рогволд кашлянул и заговорил. И пока он рассказывал о происшедших событиях, Фолко с удивлением и разочарованием следил, как менялось выражение на лице капитана Эрстера. Оно стало вдруг мрачным, подавленным, точно ему сообщили о смерти близкого друга или родственника. Под конец капитан не сдержал досадливого восклицания. - Это важно, очень важно всё то, что вы сказали, - медленно произнёс он. - Но я не могу бросить свою дружину в неизвестность, просто так, не имея на то прямого приказа. И боюсь даже ваше знакомство с Элтариэль и её былые заслуги перед королевством не смогут повлиять на это. - А какие заслуги, можно узнать? - поинтересовался гном. - Естественно, - кивнул капитан, - Можете мне не верить, но ей дважды удалось отбить атаки этих самых конных налетчиков на деревни к юго - востоку от тракта. Последний раз - семь месяцев назад, верно я говорю, Элти? - это мягкое обращение было переполнено отнюдь не только уважением, но и чем - то явно далеко не таким невинно чистым. - Верно, - дружески хлопнула дева мужчину по плечу, - Хотя селяне мне здорово помогли - главная заслуга моя лишь в их сплочении, а отнюдь не в победе в одиночку над сотней вооруженных противников. - Ой ли, - усмехнулся помощник капитана Нарин, - Ты и сотни ангмарцев не дашь спуска! - Может и так, - нарочито шутливый тон сменился на серьезный, - Однако вам всё же следует проверить те дороги, что лежат к северу от юго - восточной оконечности курганов, а иначе история с Опалом может повторится... Нарин закусил губу, а Эстер нахмурился. - Бей тревогу! Общий сбор! Седлай коней! - словно последняя её фраза послужила сигналом к действию. В коридоре раздались топот, громкие голоса, а потом, оглашая окрестности и эхом отзываясь в далёких лесах, прозвучал чистый высокий голос большого рога. - Ну что ж, мы встретились, и нам уже пора прощаться, - сказал капитан. - Мы благодарим вас за ценные сведения. Вы честно выполнили свой долг, теперь наша очередь. Пусть будет лёгкой ваша дорога, куда бы она ни лежала! А теперь прощайте. Капитан и его помощник скрылись за дверью, оставив их с Элтариэлью наедине. - Хватит недомолвок, - не выдержал гном, - Не та за кого себя выдаешь, так говори, кто ты такая! - Хорошо, мастер Торин, - девушка распрямилась став словно ещё на полметра выше, резкий порыв невесть откуда взявшегося ветра растрепал черные, как смоль, с серебряными нитями волосы, - Мастер Фолко верно догадался - я говорила с ним через Осанвэ. Имя моё и правда Элтариэль, и я одна из трёх изначально сотворенных во время Первой Великой Музыки Айнур Майа Валы Мелькора. Все эти эпохи я относительно мирно существовала в созданном и его стараниями мире, стараясь не вставать ни на сторону бывших союзников и братьев, ни на сторону их противников, посланных из Амана. Я удовлетворила твоё любопытство, сын Дарта? На Фолко было жалко смотреть: едва удерживаясь на ногах он смотрел и видел то, что было не доступно взору друзей - громадная крылатая фигура - белоснежное и то, что чернее самой черной ночи развернулись за спиной майа, ослепляющий, яркий свет и убаюкивающая темнота - всё это смешалось воедино в этом невиданном создании. Хоббит сам не заметил, как медленно сполз по стене от переизбытка эмоций, вовремя подхваченный на руки Рогволдом.