***
Теплый апрельский вечер. Солнце почти зашло за горизонт. Люди вместе с семьями садятся ужинать и узнавать, что произошло за день, точно так же, как и наши главные герои. Молодая, миниатюрная блондинка с выразительными зелёными глазами стояла в гостиной в официальном костюме и пушистых тапочках, и недоумевала. Несколько раз прокричав имя единственной родственницы, находившейся в доме этим вечером, она всё – таки дозвалась её. К ней вышла уже не молодая, но ещё не старая женщина. Статная дама маленького роста, с уже поседевшими волосами, забранными в незамысловатую прическу. Её карие глаза смотрели на племянницу с нежностью. – Тетя, я, конечно, понимаю, что я говорила о том, что хочу похудеть, но я не имела в виду такие кардинальные меры. Где ужин? – Агата, я хотела с тобой поговорить, но чтобы ты не заколола меня вилкой после этого разговора, я попросила подать ужин чуть позже. – То есть, вариант, где я кидаю в тебя подушку, потому что меня не покормили, ты не рассматривала? – улыбаясь, произнесла девушка. – Рассматривала. Поэтому подушки, вазы и все колющие – режущие отправились в кладовую, – так же улыбаясь, сказала женщина. – Аннет Сильвер – Харрис, ты чертовски умна и до безумия токсична, – уже не сдерживая смех, проговорила Агата. Кстати, познакомьтесь. Агата Харрис. Юная потенциальная наследница небольшого, но прибыльного бизнеса, харизматичная донельзя, прекрасная подруга, племянница и девушка. Она умна, талантлива и хороша собой. Эти факторы привлекают к ней огромное внимание мужского пола, но она настолько подкована в умении красиво отшить, что парня у неё до сих пор нет. Кроме положительных черт характера у неё есть парочка отрицательных. Хотя, кого мы обманываем? Их не парочка. Её главный талант – находить приключения на свою красивую пятую точку, делает она это, к слову, вместе со своими друзьями. – Да, я знаю, – смеётся Аннет. А это Аннет Харрис, уже не юная, но довольно привлекательная леди. Она та самая тётушка из тикитока, с которой можно делать всё, что душе угодно. Богатая, властная, чопорная, всегда при параде, но такая она только в бизнесе и на официальных приёмах. Дома же она ходит в растянутом свитере и с пучком на голове, попивая какао из винного бокала. Владелица сети магазинов детских игрушек, всё такой же ребёнок в душе. Она прекрасно справляется с ролью любимой тёти, идеальной хозяйки и расчетливой бизнесвумен. Она заменила родной племяннице родителей и готова глотку всем перегрызть за свой лучик солнца. – А ты агрессивная змеюка, – выдаёт тётя. – Да! Сейчас как укушу тебя! Ам, – Агата начала сокращать расстояние между ними. – А-а-а! Едят! – убегая, выкрикивает Аннет. И такое общение у них всегда. Они самые близкие друг у друга люди. Такие шутки для них это нормально. Через пару минут они уже сидели в кухне и поедали вкусный ужин, приготовленный поваром, ушедшим из этого дома от греха подальше, пару мгновений назад. Аннет не сводила с племянницы тяжелого, задумчивого взгляда. Агата быстро жевала сцапанный из её тарелки огурчик. – Прекрати так на меня смотреть! Я пугаюсь, – брызгая слюнями, говорит Харрис – младшая. – О чём ты хотела поговорить? – Я выхожу замуж, – тихим шёпотом. Агата, с наслаждение жевавшая картошку в этот момент, давится и начинает кашлять, как тот кот из мема. Еле откашлявшись, она кричит. – ЧТО?! Ты что? – Ну что ты орёшь дурниной? Фиктивный это брак. Бизнес спасаю. – Ты меня чуть до инфаркта не довела, женщина. О таких вещах заранее предупреждать надо. Лет за десять, – не успокаиваясь, тараторит девушка. – Я сама не была к такому готова. – И кто же этот счастливчик? – накалывая на вилку кусок рыбы, говорит племянница. – Фредерик Ларсен, чистокровный… Ёе перебивают тихим смешком. – Козёл? – Швед, но и это тоже, – ухмыляется тётя. – Чем он занимается? Когда свадьба? Где вы будете жить? Родственники? Агата надевает очки тёти, берёт в руки блокнот и карандаш, начиная составлять досье. – У меня возникает ощущение, что не я выхожу замуж, а ты. Ну ладно, он старше меня на пару лет… – Не могла выбрать кого – нибудь помоложе? – хмурится «юный журналист». – Ты намекаешь на то, что я старая?! – вспыхивает женщина. – Ни в коем разе. Тётушка щурится, но продолжает. – Пакость какая. Так вот, он тоже владеет сетью магазинов, но только детской одежды. Родственников у него нет, кроме племянника, которого он воспитывает как родного сына, после смерти брата. Жить мы будем здесь, в Лондоне, так как переезжать без тебя я отказалась, а ты ещё учишься, в отличие от Александра, который закончил университет и сейчас помогает дяде с бизнесом. Завтра он с племянником прилетает и, мы составляем договор. Это ненадолго, года на два. – Какая ему от этого выгода? – после непродолжительного молчания, сказала Агата. – Он расширяет сеть магазинов, – ответила Аннет. – Что же, давай завтра с утра всё ещё раз обсудим, потому что сейчас у меня в голове не укладывается то, что происходит. Кстати, во сколько прилетают наши будущие родственники? – зевая, произнесла Агата. – В семь часов вечера. Может какао и книга? – с едва различимой ноткой грусти, но ещё не теряя надежды на хороший вечер, говорит тётя. – Только если ты прочитаешь мне мои любимые сказки. Аннет встала со своего места, подошла к племяннице и крепко обняла. Прижала к себе, поцеловала в макушку. – Хорошо, карамелька. Она с детства называла Агату так, когда было очень грустно, ведь это были любимые сладости её покойной сестры. Агата подняла глаза и тихо спросила. – Ты точно к этому готова? – Да, родная, – чуть помолчав, солгала старшая Харрис.***
За окном ночь, весь свет в доме выключен и, лишь гостиная озарена. Языки пламени дрожа, освещают комнату. На диване с книгой сказок в руках посапывает леди, а на её коленях, укрытая пледом, спит такая же юная леди. А за полторы тысячи километров отсюда, так же около камина сидят два привлекательных мужчины и, попивая дорогой коньяк, обсуждают свадьбу старшего.Что же из того выйдет?