Корова-обманщица

Жил-был богатый помещик. Всё у него было: и земли, и деньги, и скот. И ещё красавица дочка на выдане, да только не верил помещик односельчанам и никак не мог подыскать своей Аннушке достойного суженого. Всех считал лгунами, лентяями да проходимцам, охочими до его богатств. А в том же селе жили дед да баба. И было у них три сына: старший Степан, средний Митрофан и младший Иван. Жили они очень бедно - едва концы с концами сводили. И вот однажды решил Степан немного заработать. Услышал он о том, что помещик выгнал вон пастуха, ходившего за его коровой, и подумал: "Пасти скотину - дело нехитрое, кто угодно справится. А если на неё волки нападут, уж я-то парень дюжий - всех их одолею!" Пришёл Степан на работу наниматься, а помещик говорит ему: "Ну что ж, коли ты не лентяй, начинай с завтрашнего же утра. Следи за тем, чтобы Бурёнка ела досыта и пила вдоволь, и тогда вечером получишь своё жалование. Но если приведёшь её в дом голодной - прогоню прочь, а ещё палкой угощу. И не вздумай обмануть меня - всё равно я узнаю! Понял меня?" "Понял, - отвечает Степан, - но я никогда от работы не отлыниваю". На следующее утро воротился Степан к дому помещика. Все ещё спали, и он сразу же направился к хлеву. Кого там только не было! И свиньи с поросятами, и овцы с ягнятами, и куры с цыплятами! А вот и корова - белая с чёрными пятнами, стоит у самого входа, пастуха дожидается. Взялся Степан за веревку и повёл на выгул. Целый день водил он Бурёнку по лугам, а ещё к озеру, чтобы корове было откуда напиться. День был просто чудесный, ни один волк им не повстречался. А когда солнце начало клониться к закату, направился Степан обратно к помещику. И как бы невзначай спросил корову: "Ну что, Бурёнушка, хорошо ли ты погуляла сегодня? Вдоволь ли поела и попила?" И корова вдруг ответила ему языком человеческим: "Вдоволь, пастушок, вдоволь! Больше не влезет в меня ни одной травинки, ни капли воды!" Удивился Степан, но виду не подал. Привёл он корову к хлеву, и тут же навстречу ему помещик вышел. Подошёл к корове, по голове её погладил, и спросил: "Ну что, Бурёнушка, заботился ли о тебе новый пастушок?" Но на сей раз ответ коровы был совершенно другим: "Вообще не заботился! Пыльными дорогами меня водил, где нет ни травинки, ни лужицы! Привязал к столбу, а сам в кабак убежал, откуда и воротился под самый вечер!" Ох и разозлился помещик на Степана! "Ах ты лентяй и лгун! Да как ты вообще посмел о работе меня просить, коли работать не хочешь, а только по кабакам гулять? Убирайся прочь из моего дома, и что бы ноги твоей здесь больше не было!" С этими словами схватил помещик тяжёлую палку и взгрел ею бедного Степана по спине. Выбежал парень со двора, да и побежал домой - только пятки сверкают! Прибежал, отдышался, а тут отец, мать и братья с расспросами к нему подошли: "Ну, сколько заработал?" Понурил голову Степан: "Ничего не заработал окромя ударов помещика. Целый день я его корову пас, всем она довольна была, а как воротил её хозяину, так и оболгала она меня - мол, целый день я в кабаке бражничал! Удивились родители: "Как же так? Корова у него говорить умеет, да ещё и врёт? Или же ты сам всё это придумал?" Обиделся Степан: "Ничего я не придумывал! Оболгала меня пятнистая скотина перед барином!" А Митрофан, немного подумав, молвил: "Пойду-ка я завтра сам к помещику и наймусь к нему пастухом. Если у Стёпки ничего не получилось, то у меня уж точно получится!" Сказано - сделано. Отправился наутро Митрофан к дому помещика и попросился на работу. Недоверчиво взглянул на него помещик, но не отказал. "Начинай сегодня же, а то вчера моя Бурёнка маковой росинки во рту не имела, вот-вот без молока нас оставит! И не вздумай отлынивать от работы - всё равно узнаю!" И повёл Митрофан корову на выгул. Вышли они на бескрайнее поле, поросшее высокой сочной травой. Неподалеку текла река с прозрачной ключевой водой. Внимательно следил Митрофан за тем, чтобы корова ела и пила, а под вечер пощупал её брюхо, удостоверившись в том, что оно набито до предела. Ну и спросил корову: "Ну что, Бурёнушка, поела ли ты сегодня досыта?" И ответила ему корова языком человеческим: "Досыта, пастушок! Того и гляди лопну!" Поверил ей Митрофан и повёл домой. Помещик уже тут как тут: погладил корову по голове и спросил: "Ну что, Бурёнушка, сегодня о тебе хорошо заботились?" А корова в ответ: "Не заботился обо мне никто! Привел на опушку леса да заснул под деревом, так весь день и проспал. А я лишь пару травинок съела, боясь, что из леса волки выскочат да зарежут меня!" Схватил помещик палку и замахнулся на Митрофана: "Да как что ж ты наделал, лентяй! Корову мне загубить хочешь? Вот я тебя сейчас отучу от вранья да лени!" Отпрянул Митрофан от палки и воскликнул: "Не виноват я, барин! Корова твоя досыта поела - гляди как живот ей раздуло! Была бы она такой большебрюхой, если бы лишь пару травинок съела?" Но не стал помещик слушать парня, а на улице уже темно было, и на корову он не посмотрел. Погнался за Митрофаном, выгнал его со двора, а в это время Бурёнка как ни в чём ни бывало вернулась в хлев. Митрофан же со всех ног бросился домой. Прибежал и говорит родителям: "Прав был Степан - корова у помещика не только говорит, но и врёт по чём зря. Целый день мы с ней по бескрайнему полю гуляли, наелась она и напилась так, что едва не лопнула, а хозяину своему наврала будто я её в лес чуть завёл волкам на съедение! Пытался я оправдаться перед барином, но он даже слушать меня не захотел и взгрел палкой!" Услышал слова брата младший Иван, улыбнулся и сказал: "Завтра я пойду к помещику в пастухи. И не только заработаю, но и накажу корову за её враньё!" Засомневались дед с бабой: "У твоих братьев старших ничего не вышло, так у тебя и подавно не выйдет!" Но Иван ответил: "А это мы посмотрим", - и с этими словами бедняки легли спать. С первыми лучами солнца пошёл Иван к помещику. Долго стучал в дубовые ворота, покуда хозяин не проснулся и не вышел к нему. "Что тебе надобно, мальчишка?" - спросил помещик Ивана. - "Да вот хочу корову твою пасти. Молва идёт по селу, что нет у нас хороших пастухов, так вот я не оплошаю!" Помещик нахмурился: "Ну что ж, давай! Всё равно у меня выбора нет - пасти корову сегодня некому, а она уже два дня ничего не ела. Но смотри у меня - если и ты меня обманешь, до полусмерти изобью!" Зашел Иван в хлев, взял корову за веревку, и повёл на то же самое бескрайнее поле, куда накануне водил её Митрофан. Корова тотчас же принялась жевать траву, а Иван не только рядом с ней всё ходит, но и сам травушку рвёт да в мешок складывает. К вечеру травы в мешке было едва ли не больше чем у коровы в животе. И спросил Иван корову: "Ну что, Бурёнушка - не желаешь ли ещё покушать? Или водички попить?" Корова ответила: "Нет, пастушок, я наелась досыта! Ты только глянь на моё брюхо - оно же вот-вот лопнет! А ещё лучше потрогай!" Дотронулся Иван до коровьего брюха - твёрдое как камень. Улыбнулся и сказал: "Ну тогда пошли домой". И повёл Бурёнку к помещику, волоча за собой мешок травы. Хозяин уже ждал их возвращения подле хлева. Подошёл к корове, погладил её по голове и спросил: "Ну что, Бурёнушка, сегодня ты поела вдоволь?" Ответила корова: "Если бы! Этот мальчишка загнал меня на пустырь, где только прошлогодняя трава осталась. Привязал меня там к старому дереву, а сам куда-то убежал, и воротился с огромным мешком под самый вечер!" Помещик тотчас же за палку схватился и набросился на Ивана: "Ах ты паршивец эдакий! Ты обещал за коровой присматривать, а сам небось воровать бегал? Живо признавайся, что у тебя в мешке!" Спокойно ответил Иван помещику: "Да вот решил травы на зиму запасти и домой принести. Но раз уж так получилось, что недоглядел я за твоей коровой, то давай прямо сейчас её и покормим этой травой. Только прошу - не бей меня палкой!" И с этими словами пастух развязал мешок. Помещик увидел траву и смягчился: "Ну что ж, давай корми сейчас. Пусть ест досыта сколько захочет, а что останется, я оставлю у себя. Но денег за такую работу ты не получишь! Ну же, Бурёнушка - обратился помещик к корове, - покушай хорошенько!" Тут-то и поняла корова, что деваться ей некуда: если признается в том, что каждый день врала, то хозяин её на мясо пустит. И пришлось ей опустить морду в мешок и есть траву. Ела корова, ела, её живот становился всё больше и больше - он раздулся настолько сильно, каким не был никогда прежде! С трудом съев половину мешка, ухватила Бурёнка в рот огромный пучок травы и повалилась на бок, не в силах проглотить. Только тогда увидел хозяин, какое огромное у неё брюхо! "Ах ты обманщица! - воскликнул помещик, - да как ты посмела мне врать и оговаривать людей?!" И с этими словами помещик шлёпнул корову ладонью по тугому как барабан животу. Корова от испуга сглотнула тот пучок травы, что был у неё во рту - и живот её тотчас же лопнул! Громко лопнул, как огромный шар - и корова околела. Помещик достал из кошелька золотую монету и отдал Ивану: "Вот тебе плата за твою работу. Ступай домой, а завтра возвращайся - я позову всех пастухов, которых прогнал, и не только расплачусь с ними, но и разделю со всеми вами мясо этой скотины. Лопнула - и поделом ей. Нечего было врать!" Так и случилось. А через год помещик выдал свою дочку замуж за Ивана. Он хоть и бедняк, зато парень честный, трудолюбивый, а главное смышлёный. С таким не пропадёшь!