Видеть

      Первый отзвук был совсем слабый, — почти неуловимый, — такой не заметил бы только юнец, едва успевший доказать своё достоинство, или старик, чьё тело и разум начинали иссыхать и терять былую натренированность. Такие не переживут сегодняшнюю ночь и К`схату было искренне горько из-за этого. Невероятно долгое ожидание юноша объединил с безмолвными молитвами Великим Хранителям, а сразу после — с длительной медитацией, чтобы подготовить дух ко всему тому, что может произойти с ним в ближайшее время. Возможно он падёт в первые минуты, а возможно доживёт до пришествия тепла и вместе с остальными отпразднует победу и оплачет погибших.       Второй след был заметно сильнее. К`схат плавно опустился в воду по самые плечи — так, чтобы подбородок чуть касался поверхности воды. Таким образом, оставаясь и под водой и над ней, он сможет больше почувствовать и лучше сориентироваться. Вот уже который раз юноша ловил себя на мысли, которую потом долго проклинал и гнал из разума — быть может ему лишь показалось и у него ещё есть время, чтобы подготовиться? Нет. Разум должен быть чист, чтобы направлять тело, а телу сегодня предстоит убивать, убивать и снова убивать. Тем более, ЕГО разум и тело были натренированны до совершенства. К`схат никогда не смел зазнаваться по этому поводу — лишь пытался оправдать слова произносимые наставниками и боевыми мастерами своего племени. Показаться ему никак не могло.       Снова отзвук. Этот уже ощутит любой. К колыханию водной глади и дрожанию илистого дна добавились резкие порывы ветра, доносящие запахи. Чужие запахи — таких не знало ни одно поколение и ни одно племя. Таких не существовало в их мире. Это были запахи другого мира, который послал своих слуг, чтобы уничтожать всё на своём пути: выкорчёвывать деревья, что веками росли на своих местах и давали плоды и тень; высушивать воду, что утоляла жажду, давала жизнь и вынашивала в себе миллионы низших созданий, которых породили Великие; разрывать землю, оскверняя древние останки того, что она схоронила, и, уничтожая то, что ещё не успело прорасти. Небесные демоны пришли. Они всегда приходили за этим.       К`схат погрузился с головой, полностью отдаваясь живительной прохладе. Стая мелкой рыбёшки, до того сновавшая у его глубоко зарытых в ил ступней, бросилась врассыпную, щекоча тонкую чешую. Это заставило его улыбнуться. Небесные демоны не понимают ценности тех жизней, что меньше их самих, а его народ ценит каждую из них. Все они лишь части непостижимого плана Великих, ибо все они когда-то поддались их зову и вышли из воды. Быть может, эту крошечную стайку рыбок тоже однажды ждёт подобное? Не сейчас, конечно же, но когда-нибудь… Через сотни и тысячи приходов тепла и холода они смогут познать больше чем простая жизнь на глубине в поисках пищи и постоянная игра, в которой каждый раз, так или иначе, какой-нибудь хищник окажется сильнее. Так было и с его народом. «Все шиа́ски когда-то учились ходить», — так говорил К`схату магистр Триша́н, когда он сам был слабым юнцом. — «Потом шиаскам пришлось учиться бегать, чтобы скрываться от опасных тварей, которые покинули воду раньше них. Потом прыгать, лазать и охотиться. Твари не стали менее опасными для нас, но мы стали опасными для них. Почему? Потому что мы едины с этим миром. Такие мы и есть — шиаски, дети вод, земли и воздуха».       Едины с этим миром. К`схат всегда повторял себе давние слова своего наставника, когда учился ощущать мир вокруг себя. Теперь он понимал, что учение ходить, бегать, прыгать, лазать, охотиться и всё остальное — было лишь началом для его народа. Шиаски научились чувствовать мир вокруг себя и познавать таким образом все его тайны: слышать звуки, ощущать запахи, осязать плотью. Он помнил тот день, когда тренировки и медитации впервые открыли в нём «единство». Сначала ему показалось, что он просто заснул и его мысли стали чуть ярче, но вскоре понял, что наконец-то наладил связь. Журчание реки, что пролегала намного дальше от той, на которой стояла их деревня, щебет крылатых существ, что гнездились исключительно на вершинах вековых древ, шелест каждого листочка и каждого растения — всё, что было далеко от него, в то мгновение оказалось на расстоянии шага. Он ощутил это. Он почувствовал свой первый отзвук.       Новый донёсшийся по воде след заставил К`схата оставить воспоминания. Он должен быть сосредоточен. Разум чист, тело готово. Небесные демоны были намного опаснее тех тварей, которые всё ещё пытались доказать своё превосходство. К`схат знал о них немного, но, по личному мнению, достаточно. Достаточно, чтобы убивать их, а это было не так просто, как бороться с лесными и болотными хищниками.       Когда-то они пришли впервые и обнаружили его народ. Он не знал когда именно это случилось. Старейшины ведали, что сами были молодыми и только учились постигать мир, когда первые из небесных явились к ним. Да, раньше их называли просто «небесными», но это имя они утратили вместе с доверием. Они несли в себе зло, и тогдашние старейшины почувствовали в них это ещё при первой встрече, но, тем не менее, были вежливы и учтивы. «Небесными» мудрецы племён назвали их потому что они пришли с неба — прилетели на огромных неживых насекомых, которые носили их внутри себя, словно собственное ещё не рождённое потомство. Но даже такая странность блёкла в сравнении со всем тем, что ещё отличало их от шиаски. Они говорили по другому, пахли по-другому и даже созданы были не так, как К`схат и его братья и сёстры. Они были меньше ростом, но при этом сохраняли достаточную физическую силу; чешуя у них была гладкой и тёплой, не было ни хвостов, ни когтей, а вместо саа́ри у них на головах росли тонкие и очень мягкие нити — у кого-то короткие, у кого-то длинные. Кроме того, небесные демоны не носили на себе доспехов из коры, а использовали что-то совсем другое — твёрдое и прочное, как камень, но лёгкое будто трава.       К`схату не удалось бы понять как они устроены, если бы старейшины — самые искусные в единении с миром — не делились с остальными своей мудростью. После встреч с небесными демонами мудрецы поведали своим племёнам, что те не едины с миром, как шиаски. Да, они могли слышать, обонять, трогать, распознавать вкус, но познавать мир вокруг им не удавалось только с помощью этого. К`схат верил их рассказам, но всё-таки пожелал узнать наверняка и на личном опыте. Разве нужно было что-то ещё, чтобы раскрывать тайны окружения?       Оказалось, что нужно.       Небесные демоны говорили, что зовутся странным словом «человек» или «люди», если речь шла более чем об одном из них. Люди утверждали, что умеют «видеть». Именно об этом и рассказывали остальным старейшины после бесед с ними. Мудрецы чувствовали их необычное отличие и спрашивали про него особенно внимательно. Головы демонов, где-то в верхней их части, украшали по два больших и круглых камня, каждый их которых мог немного двигаться и скрываться под тонкими слоями то опускающейся, то поднимающейся чешуи. Демоны звали их «глазами», и именно с помощью них они и «видели».       «Люди», — фыркнул К`схат про себя. — «Нет уж. Небесные демоны — куда более справедливое имя для них». Юноша нащупал на собственной шее трофейное ожерелье, которое сплёл сам. Старейшины и даже обучающие боевой подготовке мастера́ редко одобряли подобные действия, но К`схат считал, что имеет право носить этот символ. Небесные демоны разрушили его родную деревню и убили многих знакомых и близких ему братьев и сестёр, а земля, служившая им домом превратилась в обескровленную яму — лишенная воды и деревьев и опустошённая от всякой жизни — большой и малой. Вторгаясь на обжитые шиаски территории, люди не спрашивали, а просто брали то, что им хотелось, и К`схат решил платить им тем же, но брал намного меньше: палец, ухо, кость. Однако важнейшими и интереснейшими из всех этих трофеев были два тех самых круглых камня, что демоны носили в своих головах. Их он разместил в самом центре сплетённого из травы шнура — то, что люди называли «глазами». Сейчас они были ему не так интересны, как тогда — в свою бытность свежими, — но благодаря им К`схат всегда помнил кое-что важное. Он един с миром, а демоны нет. Он ощущает всё, и они (по сути) тоже, но раздельно и запутанно для самих себя — без единства и намного медленнее. Эти их «глаза», их «зрение», их способность «видеть» — это их главная слабость.       Ещё один отзвук достиг его и сразу переполнил удовлетворением. Бриша́ви и М`заст наконец-то добрались до намеченных ими позиций и теперь сообщали о готовности атаковать. Время пришло. Разум чист, тело готово.       Он оттолкнулся от дна и поплыл вперёд, распрощавшись со вновь закружившими свой танец у его ног рыбками. Вода и вязкий ил были беспокойны, донося до него дрожь шагов небесных демонов, воздух возмущался их запахами и произносящими непонятные слова голосами. К`схат уже несколько раз успел определить их местоположение. Люди засели выше по реке — на месте, где каменистый утёс объединился со старыми деревьями в своеобразную переправу над водой. Он чувствовал как трава болезненно прогибается под чудовищным весом неживых насекомых, с которых демоны спускались, чтобы вновь начать сеять свой хаос. В этот раз они заплатят намного больше, а значит на ожерелье появятся ещё несколько трофеев.       К`схат подплыл к высокому древу, чьи корни уходили под воду, всласть насыщаясь ею. Подтянувшись на самой низкой ветке, юноша запустил свободную руку в узкое дупло и выудил из личного тайника заготовленный лук и колчан со стрелами. Времени прошло достаточно, чтобы наконечники как следует напитались налитого в днище яда. Закрепив колчан на спине и поудобнее перехватив лук, К`схат полез дальше и вскоре оказался на широкой, берущей своё начало почти из центральной части ствола, ветви. Он всё просчитал и выбрал отличное место для стрельбы. Оставалось подождать ещё немного.       Изготовленная из уса ши́бшура тетива плавно вплелась в общую симфонию. Сотни братьев и сестёр были готовы выпустить свои стрелы и обрушить свою ярость на врагов, но покорно ждали. К`схат пытался понять сколько небесных демонов пришло на сей раз. Десяток, два, три…? Чуть меньше четырёх, но все при своих странных орудиях и доспехах. Он ощущал их тяжёлые шаги, под которыми постоянно гибли цветы и трава. Он слышал гудящий рёв неживых насекомых и непонятную речь демонов, но распознавал в голосах не прежнюю дерзость и холодную жестокость, а тревогу. «Они начали боятся и опасаться». — понял К`схат. — «Это хорошо».       Юноша выбрал себе цель. При нынешних условиях, на каждого человека приходилось по три-четыре брата или сестры. К`схат улыбнулся от этой мысли. Интересно, сколько его товарищей избрали того же врага, что и он?       «Пора». Шёпот прокатился эхом по всему лесу в тот момент, когда ветер плавно сменил направление. К`схат отдался воздушному порыву, вкушая его мудрость. Он един с миром. Он и ветер должны работать сообща. Он направит стрелу и даст ей нужную силу для полёта, а ветер позаботится, чтобы она достигла цели. Тетива скрипнула. К`схат слушал полёт стрелы до желанного мгновения удара. Он слушал и другие. Целый хор поющих наконечников, на каждом из которых колышется каплями смертельный яд. Вот они — удар, треск чего-то хрупкого, что закрывало голову, короткий крик, а потом шум упавшего тела. К`схат мог бы улыбнуться, но кое-что омрачило его победу. С этого небесного демона он теперь сможет забрать только один глаз.