Разрастающийся Хаос

      — Видишь вон то дерево, что возвышается над всеми прочими? — спросила маленькая фея, паря над пышными кронами болотных деревьев.       — П-подожди немного… — запыхавшись, попросил я, едва слышимый из-под густой толщи листьев и ветвей.       — Ну, чего ты так долго? Это ведь всего лишь деревце! — с искренним недоумением воскликнула Ирис.       — Поделишься крыльями — не вопрос! Вот когда взберешься на такое дерево одними руками да ногами, тогда и будешь возникать! — выпустив на волю свою негодование, я продолжил взбираться.       Медленно, преодолевая метр за метром, пока наконец не достиг последней ветки. Ухватившись за неё, я собрал остатки сил и подтянул наверх свое новое тело. Оставалось лишь пробраться сквозь занавес из листьев.       — Ну наконец-то! — радостно взвизгнула малышка, схватив меня за руку и потянув за собой. Не успел я опомниться, как яркий солнечный свет ударил в глаза. Мне понадобилось некоторое время, чтобы набраться смелости их открыть.       — Слишком ярко… — недовольно прокряхтел я, подобно какому-нибудь старику. Лишь еще спустя пару мгновений, попривыкнув, я наконец смог распахнуть глаза и увидеть ту красочную картину, что скрывали кроны болотных деревьев.       Чистое голубое небо, ко которому лениво плыли пышные белые облака. Сияющий золотом шар, парящий в нем, освещал весь мир своим светом. Этот свет обращал бугристую зеленую гущу листьев и ветвей в огромную солнечную ванну, блестящую всеми оттенками желтого и зеленого. Крыша леса — так называли это зрелище обитатели этих болот.       «Хотя, не так уж и плохо, » — подумал я, на миг забыв о существовании реального мира.       — Ха! Ну и зануда же ты! Впрочем, чего еще можно было ждать от черного дракона? — с саркастичной насмешкой сказала Ирис, усевшись на мою грибную шляпку.       — Ты об этом дереве говорила? — спросил я, указав пальцем на древнего колосса.       Древо, чьи корни пробили в сердце Флоры сквозную дыру, дабы добраться до бесконечно манящих вод мирового океана. Древо, чьи гигантские ветви стали домом для тысяч небесных стражей и молодых драконов, охраняющих его покой. Древо, чья вершина находится столь высоко, что небеса скрывали её своими пушистыми облаками. Мировое Древо, сердце Гнилых Топей.       — Угу! — кивнула маленькая фея, свесив голову вниз. — Ну, что дальше? Может, просто прокрадемся к нему по верхушкам деревьев? Ну, знаешь, чтобы миновать всех этих обезумевших хищников. У меня до сих пор мурашки от одного только их вида…       — Ну и куда подевался весь твой боевой дух? — с улыбкой ответил я, опустив взгляд чуть ниже. Шляпка стала отличным козырьком от солнечного света, самое то для высматривания и поиска в этой ослепительной небесной пустыне.       — Н-ну я… Просто мне кажется, что чем меньше рисков, тем лучше! Мы ведь можем оказаться последними разумными существами во всем мире! Нельзя так просто разбрасываться своими жизнями, вот я и…       — Насчет всего мира это спорно, а вот насчет рисков я согласен. Если пойдем понизу, то наверняка нарвемся на какого-нибудь обезумевшего духа.       — Вот-вот, а я о чем!       — Только вот, это все равно не вариант. Не знаю, что там со стражей Мирового Древа, но вот в Омуте Рождения нам сейчас делать нечего. Если мне не изменяет память, туда могли пробраться лишь избранные, вряд ли там найдется хоть одно существо ниже тридцатого уровня. К тому же, сеть Корней сейчас не работает, а значит нам все равно придется спускать вниз. Думаешь, возле Мирового Древа не найдется сильных противников?       — М-может быть, как-нибудь проскочим? — с увядающей надеждой в голосе спросила Ирис, смотря на меня своими дрожащими глазками.       — Ты готова поставить судьбу своей матери и всей Флоры на «как-нибудь»?       — Т-твоя правда… Эх, а я только понадеялась, что этот кошмар закончился… — устало выдохнула она, обреченно свесив руки. — И что будем делать, Бум?       — Для начала — узнаем как можно больше о текущем положении дел и попробуем отыскать себе союзников. И начать стоит с вон той дыры. — я указал на едва заметный провал в бескрайнем зеленом океане.       — Эм… А, да, и правда дыра! Но зачем нам туда?       — Скажем так… Если нам повезет, то там нас будет ждать могущественный союзник.       Вот как начался наш с Ирис поход. Спустившись вниз, мы столкнулись с множеством всевозможных угроз, начиная от надоедливых насекомых и жуков и заканчивая плотоядными растениями и мшистыми медведями. По изначальному плану, мы должны были добраться до цели за два или три дня, но у судьбы были на нас совершенно иные планы.       Утром третьего дня Ирис слегла без сил. В тот момент я наконец осознал, насколько легендарная сущность стала моим попутчиком. Лесные духи черпают силу из веры своих последователей, чем и объясняется их невероятные магические способности. Но что, если последователей не осталось? Что происходит, когда магические силы начинают испаряться, а в животе расцветает ранее неведомое, но столь ненавистное чувство? Когда духов поглощает голод, они опускаются до обычных смертных. Они отчаянно ищут богатую маной пищу, чтобы хотя бы на миг вернуться к былому могуществу в надежде, что оно поможет им найти новых последователей и вырваться за пределы низменной пищевой цепи. Но что, если и это не вариант?       Подобно рекам, мана протекает в толщах земли, питая растения своей мощью. Растения в свою очередь питают живых существ, а эти живые существа питают других. Так, мана становится неотъемлемой частью всей пищевой цепи. Именно поэтому вся Флора заразилась безумием. В ту роковую ночь с небес пролился дождь из осколков души Кровавой Королевы. Её мана, её воспоминания, все это пропитало собой землю и отравило собой материк. Каждое живое существо стало жертвой этого всепоглощающего безумия.       Боясь уподобиться своим павшим сородичам, Ирис не решалась прикоснуться к еде. Все эти шесть лет она медленно умирала, мучительно ожидая, когда последние силы покинут её. Так бы и произошло, если бы души Драккраса и Кровавой Королевы не повздорили, породив тем самым меня.       Восхищение её несокрушимой волей, лишь благодаря ему малышка смогла задержаться в нашем мире еще на день. Однако этого было достаточно. Выигранного времени хватило, чтобы соорудить незаметное укрытие в небольшой пещере неподалеку. Скрыв Ирис от глаз хищников, я оторвал себе руку, очистил её от спор и протянул умирающей фее.       Рискованный шаг, но времени было в обрез. Я чувствовал, что в глубине души Кровавая Королева все еще предана тому ублюдку. Она по-прежнему жаждала добить Королеву Фей в надежде «оправдать его ожидания». Однако, по какой-то причине, все прошло гладко. Ирис высосала всю ману из моей плоти, благодаря чему я смог выиграть еще немного времени.       «Он не смогла? Или же не захотела? Почему Кровавая Королева не захватила её тело? А если и пыталась, где следы борьбы?» — эти вопросы не покидали моих мыслей, и тем не менее, вскоре они отошли на второй план.       Я все равно не мог ничего с этим поделать. Все, что мне оставалось — это довериться Кровавой Королеве и отправиться на охоту. Сражаясь с обезумевшими тварями целыми днями, я возвращался в убежище и кормил умирающего духа своей плотью. С каждым днем я становился все сильнее, уходил все дальше и дальше от убежища в поисках пищи и сильных соперников.       «Ну, все не так уж и плохо. Тебе ведь все равно нужно было стать сильнее. В какой-то мере, все сложилось даже удачно, не находишь?» — не хотелось признавать, но в её словах был смысл. И чем дольше я охотился, тем чаще стал это замечать.       Выслеживание жертвы, создание пищевых колонн, передышка — в такие редкие моменты начинаешь радоваться любому собеседнику. То же произошло и со мной. Подумать только, я ведь и сам не заметил… Куруми? В какой же момент я стал звать её этим именем?       Странные мысли для того, перед кем стояла трехметровая горилла, не правда ли? Неужели это то самое явление, когда вся жизнь проносится перед глазами за миг перед смертью? Хотя нет, вряд ли.       «Ну и долго ты еще собираешься ворон считать?» — стоило расслабиться, и вот уже первые упреки летят в мои уши. Эх, наверное, я и в самом деле пропал, раз нахожу их приятными!       «Беспокоишься за меня?» — мысленно ответил я, изогнув губы в ухмылке.       «Ха! Еще чего!»       «Да не переживай ты так. Такой громадный кусок мяса я не упущу!» — мысленно воскликнул я, столкнувшись с полными жажды крови глазами гориллы.       Я думал, что смогу по-быстрому расправиться с ней, как только она приблизиться на дистанцию атаки, но… Жизнь приготовила неожиданный сюрприз. Стоило мне моргнуть, как чудовище подобралось ко мне вплотную. Оно схватила ножны сабли, сковывающей мои движения, и вплотную приблизи свое лицо к моему. Широкая демоническая ухмылка на её костяной маске вновь распахнулась. Тяжелые, словно металл, слова медленно разбрелись по округе.       «Ворг!..»       «Г-говорит?!» — одновременно опешили мы, не веря своим ушам. Я был столь шокирован, что даже не пытался освободиться и просто смотрел за тем, что произошло дальше.       Вырвав саблю из дерева, горилла выставила руки параллельно друг другу и мощным толчком ноги крутанула свою громадную тушу. Обернувшись пару раз вокруг собственной оси, всего за несколько секунд чудовище набрало столь огромную скорость, что ветер вокруг завихрился, уподобившись маленькому торнадо.       Когда горилла разогналась настолько, что стала походить на громадное черное пятно, два параллельных лезвия вошли в мощный ствол болотного дерева и спустя мгновенье вышли с другой его стороны, оставив пару идеально ровных горизонтальных срезов. Это же относилось и ко мне.       Картинка перед глазами внезапно накренилась. Вслед за древесным стволом, моя голова соскользнула с гладкой горизонтальной поверхности и рухнула вниз. Когда треск ломающихся веток и грохот провалившегося в землю ствола дошли до моих ушей, я наконец понял, что произошло. В этом мне весьма помогли обрубки собственного тела, на которые и плюхнулась моя грибная шляпка.       «Убью… тебя… Ворг!!!» — яростно выкрикнул обладатель костяной маски, отчего его тяжелые слова казались еще массивнее. Сабли вновь встали вровень друг с другом, возвышаясь над головой гигантского примата. Мощным ударом чудовище вонзило их в мягкую болотную почву, оставив от меня лишь жалкие ошметки.       Торжественно улыбнувшись, гигант наклонился к остаткам моего тела и разинул пасть с явным намерением проглотить только что приготовленный салат.