ноги не касаются земли

Хотя, может, и не… дрянь. Венти идет рядом, словно ничего необычного не произошло. Словно Сяо не провел ночь в его постели — настолько невинно, насколько можно использовать это заявление. Словно он не назвал Сяо милым. — У тебя есть какие-то планы на сегодня? — спрашивает Венти, а затем отпивает своего кофе. Сяо моргает. — Да нет, — он не возлагает больших надежд на причину этого вопроса Венти. — Не хочешь побольше попрактиковаться в выступлении? — Сяо гадает, сможет ли повернуть время вспять, придумать какое-нибудь оправдание, чтобы избежать, ну, не избежать Венти, хотя следует это сделать. Он отбрасывает эту мысль обратно в самые темные уголки на задворках эгоистичного и наивно надеющегося сознания. И все же он не хочет избегать Венти. Просто… — Да, я знаю, ты ненавидишь это, — со смехом говорит Венти, как будто легко читает мысли Сяо. Сяо надеется, что это не так, впрочем, это объяснило бы появившуюся сегодня утром на его губах понимающую ухмылку. — Но было бы неплохо попрактиковаться, чтобы привыкнуть к этому. Тогда ты не зациклишься на мыслях о выступлении, понимаешь? — он говорит так бодро, и в мыслях Сяо всплывает картина того, как воодушевлено он выступал дуэтом с Кэйей. — Ну же, — врезаясь в руку Сяо, напевает он. — Нам даже не нужно много практиковаться. Совсем чуть-чуть. — Твои навыки убеждения поистине невероятны, — невозмутимо отвечает Сяо, и Венти на это смеется. Уголки губ Сяо поневоле приподнимаются в маленькой улыбке. — Ладно, — соглашается он, что было неизбежным исходом. На языке вертятся тысяча уточнений: «но только потому, что мне не хватает практики», «но не потому, что мне нравится это дурацкое требование», «но только потому, что ты попросил». Впрочем, ни одно из них не покидает уста Сяо, и Венти с улыбкой бросает на него взгляд, прежде чем опять отхлебнуть свой кофе.

--------

— …любя ее, я не расстанусь с ним. Улыбнувшись, Венти восторженно хлопает в ладоши. — Видишь, было не так уж и плохо, да? — игнорируя полыхание своих щек, Сяо закатывает глаза. — Тут только ты, — отмечает он и одновременно любит и ненавидит то, как смягчается улыбка Венти, как в уголках его глаз образуются морщинки. На этот раз он обошелся без книги, как и полагается в задании, и он никак не может решить, облегчает или затрудняет задачу присутствие Венти. Он надеется на первое, поскольку Венти будет присутствовать во время декламирования на занятии. — Я уверен, ты справишься, — закрывая книгу и откладывая ее в сторону, говорит Венти. Сяо вдыхает и хмыкает. — А как справишься ты? Ты ведь совсем не практиковался, — во всяком случае, не с Сяо. Он наклоняет голову, а Венти в легком удивлении вскидывает брови, а затем вдруг смеется. — Я превосходно выступлю, большое спасибо, — отвечает он, вытягивает ногу и упирается ей в ногу Сяо. Они сидят в такой позе только во время их практических занятий, и Сяо не знает, нравится ли ему это или он желает — внезапно и отчаянно — вместо этого сидеть рядом с Венти. Но он хотя бы привык к тому, что за ним наблюдают — наверное, было бы легче, если бы Венти не делал этого. Но когда ему придется продекламировать этот отрывок, на него будет смотреть вся остальная группа. Так что, в конце концов, это к лучшему. В некотором роде. — Я так понимаю, ты заставишь меня ждать, чтобы услышать твой отрывок, — произносит Сяо, наполовину забавляясь, наполовину расстраиваясь — ему действительно нравится воодушевленный и увлеченный Венти, если только для этого не требуется его собственное участие. Губы Венти изгибаются в ухмылке, и он блестящими глазами смотрит на Сяо. — Видимо, да, — его ухмылка расширяется, когда Сяо закатывает глаза, однако через мгновение взгляд Венти опускается на колени Сяо. Он наклоняет голову, молча что-то рассматривает, и как только Сяо открывает рот, чтобы спросить, в чем дело, Венти протягивает руку и берет его ладонь. — Ты перекрасил ногти, — это не вопрос, но за неимением лучшего ответа Сяо в согласии хмыкает и чувствует, как от того, что Венти заметил это, теплеют щеки. Не то чтобы он покрасил их для Венти, просто лак потрескался, и не помешало бы освежить его. Венти проводит большим пальцем по тыльной стороне его ладони, после чего поднимает взгляд. — Может, накрасишь мне? Я постоянно лажаю, — скривив губы, добавляет он, и Сяо заставляет себя медленно вдохнуть. — Да, хорошо, но у меня есть только черный лак. — Венти взмахивает рукой и в конце концов — к сожалению — отпускает ладонь Сяо. — Все нормально, мне нравится черный, — и тут его взгляд на миг поднимается и умышленно встречается со взглядом Сяо, и оному приходится отвести свой — в сторону, на кровать, на свои лежащие на коленях руки. Куда угодно, только не на Венти, говорящего, что ему нравится черный лак. Которым красит свои ногти Сяо, хотя это ничего не значит. Не значит. — Тогда я схожу за ним, — говорит он, не желая уходить и при этом страшась того, что последует далее. Что произойдет, когда он вернется? Появится повод прикоснуться к руке Венти, которым он хочет воспользоваться. И не хочет. Ведь вдруг повторится прошлая ночь? Если он никогда не узнает, что теряет, не будет сожалеть об упущенных возможностях — а повод подержать Венти за руку как раз из их числа. И все же, придя в свою комнату, он не задерживается, просто хватает лак и через пару минут вновь оказывается на кровати Венти. Венти убрал с нее книги и бумаги, правда, один чрезвычайно большой учебник теперь лежит между его местом и местом Сяо. Разделитель, и Сяо использует его как напоминание: Венти попросил всего-навсего накрасить ему ногти. И Сяо сделает только это. — Ты уверен, что хочешь заниматься этим на кровати? — устраиваясь на постели, спрашивает он — сдвинувшись, книга неустойчиво наклоняется к нему, и Венти кладет на нее ладонь. — Ага, все нормально. Только не напортачь, — явно желая подразнить его, с усмешкой заявляет он, и Сяо опускает взгляд на книгу. На ладонь Венти, на его короткие ухоженные ногти, которые довольно легко сможет накрасить. Надеясь, что руки не будут трястись, он встряхивает флакончик лака. Он сосредотачивается исключительно на запахе нового лака для ногтей, на медленных, аккуратных и ровных движениях кисточкой, каких редко добивается при покраске своих ногтей — Венти, в свою очередь, сидит совершенно неподвижно, совершенно терпеливо. Затем Сяо переходит к большому пальцу. — Вот, — произносит Венти и переворачивает свою руку так, что Сяо понимает, что нужно убрать кисточку. Венти поднимает ладонь, а потом протягивает ее Сяо и кивает. — Так тебе будет удобнее. Лишь мгновение помедлив, Сяо берет его руку, ибо не взять ее было бы странно и вызвало бы вопросы. Не думая о тепле ладони Венти в своей руке, о том, как пальцы Венти касаются ее, он осторожно наносит лак. Сяо думает о вдохах и выдохах. Он отпускает руку Венти и жестом просит дать другую. Протянув ее, Венти позволяет ему сперва покрасить второй большой палец. Сяо сосредотачивается исключительно на ногтях и ни на чем больше. С гордостью за свою работу и одновременно с большим разочарованием он откидывается назад и вскидывает взгляд на Венти. Венти же поднимает обе свои руки и разводит пальцы, чтобы оценить результат, а затем поворачивает ладони обратно в сторону Сяо. — Теперь мы похожи! — с яркой улыбкой восклицает он, и, неуверенно выдыхая, Сяо приподнимает уголки губ. — Осталось только заиметь полностью черный гардероб и не заплетать волосы, и мы станем неотличимыми, — с ноткой веселья отвечает он. И он шутит, однако, похоже, раздумывая над этим, Венти наклоняет голову. — Кажется, у меня есть одна черная футболка? — держа руки на весу, чтобы ничего не задеть, он аккуратно слазит с постели и подходит к шкафу. — Всего одна, — со смехом подтверждает он, и Сяо издает смешок. — У меня их полно, — бездумно произносит Сяо, и Венти через плечо оглядывается на него. — Тебе когда-нибудь придется поделиться со мной, чтобы мы стали полностью похожими, — с улыбкой заявляет он, и Сяо насильно выкидывает из головы образ Венти в одной из его кофт. Он, несомненно, будет преследовать его позже, но хотя бы в присутствии Венти Сяо сохраняет умеренно ясную голову. — Возможно, и тебе придется одолжить мою одежду, — осторожно, чтобы не размазать лак на ногтях, приложив к подбородку палец, добавляет он. Он полностью разворачивается и устремляет оценивающий взгляд на Сяо. Пробегает им от макушки до пят и обратно, из-за чего Сяо чуть ли не возгорается. — Я мог бы даже заплести тебе волосы. Тогда мы стали бы противоположностями, — со смехом добавляет он и, прекращая терзать самообладание Сяо, возвращается на кровать. Усевшись, он скрещивает ноги, аккуратно закатывает рукава до локтей, после чего устремляет на Сяо пристальный взгляд. Тем не менее несколько долгих секунд ничего не говорит. — Что, — без какой-либо интонации говорит Сяо, и улыбка Венти увеличивается. — Можно я накрашу тебя? — Можешь ли ты-, — обрывает себя Сяо, к горлу подступает паника, которую он изо всех сил старается сглотнуть — не из-за предложения Венти, а из-за мысли о том, что Венти будет красить его. Венти пододвинется близко, очень близко, ладонь Венти будет покоиться на его щеке, или, боги, Венти будет практически- — Ладно, ладно, — почти сразу же сдается тот, и Сяо не упускает досадный вздох, который он пытается скрыть смехом. — Забудь, что я сказал- — Ничего слишком эффектного? — больше похожим на вопросительный, чем уточняющим условия согласия, тоном прерывает его Сяо. Венти замирает, его губы размыкаются, а глаза, оценивая, прищуриваются. Оценивает ли он условия согласия Сяо или свои идеи относительно того, что же сотворить с лицом Сяо, последний не уверен. — Не двигайся, — он поднимает палец и, словно Сяо собирается передумать и броситься наутек, осторожно слазит с кровати и подходит к комоду. Сяо вдыхает и выдыхает. — Ничего слишком эффектного, — добавляет через плечо Венти, хотя обещание это или вопрос еще предстоит выяснить. А вместе с тем: совпадают ли представления Венти и Сяо о «не слишком эффектном». — У тебя уже подведены глаза, — аккуратно доставая из ящика какую-то палетку и кучу кистей и тюбиков, произносит он. — Можно я слегка сымпровизирую? — это с надеждой в голосе адресовано Сяо, поэтому Сяо жмет плечами. — Как хочешь, только- — Да, не слишком эффектно, — взмахнув рукой, со смешком перебивает он. — Обещаю, ничего ужасного, — и на этом с кучей прижатых к груди вещей он возвращается к постели и раскладывает их на лежащей между ними книге. Оценивающий взгляд Венти прыгает с Сяо на косметику, а Сяо сосредотачивается на том, чтобы не шевелиться, и на поиске другого, помимо глаз Венти, места для своего взгляда. Он медленно и глубоко дышит, стараясь не думать о Венти и макияже, о том, как Венти будет его красить- — Легкотня, — как будто что-то решил, Венти кивает, и Сяо слегка хмурит брови. — Ты ведь не против, если я добавлю немного цвета? Ничего вычурного, — Сяо насторожено сужает глаза на это обещание. — Красный, наверное, будет выделяться, — добавляет он, и губы Сяо в панике раскрываются — в воображении он видит дерзкие, эффектные тени, ярко-красные губы и-. — Нет, нет, успокойся, — с хохотом начинает Венти, опустив ладонь на руку Сяо, чем выводит его из состояния внезапного страха. — Всего лишь очень тоненько, прямо рядом с подводкой. Возможно, немного хайлайтера, — почти про себя добавляет он и опускает взгляд на свои палетки. Впрочем, его столь же теплая, твердая и успокаивающая, сколько пугающая и волнующая ладонь не сразу покидает руку Сяо. Сердце Сяо колотится в груди, хотя дыхание замедляется — это идеальное сочетание, соответствующее тому, как заставляет его себя чувствовать Венти. Он по уши влюблен. Осознание этого — насколько сильно он влюбился в Венти — не поражает его, как столкновение с грузовиком, удар под дых или любое другое внезапное и ужасное чувство. Эта медленная неизбежная волна, за ростом которой он наблюдал издалека, в конце концов обрушивается и достигает того места, где на берегу стоит Сяо. Отступая, она с необратимой силой увлекает его в море, где буйные течения тянут его под воду, пока он не начинает видеть, чувствовать и вдыхать только необъятный сине-зеленый океан. Океан удерживает его на месте, покуда Венти поднимает руку и бормочет что-то о том, чтобы он не двигался — если бы мог, Сяо рассмеялся бы. Венти прижимает теплую, уверенно двигающую кисть ладонь к щеке Сяо. Он с чутка приоткрытым ртом наклоняется ближе, и Сяо благодарен за то, что до мозга костей парализован. Если бы не был, если бы мог хоть слегка шевельнуться, он опасается, что забил бы на то, что Венти сейчас красит его, и подался бы вперед, чтобы поймать его губы своими. Чего он не должен делать. Не должен этого хотеть. В конечном итоге это только приведет к боли. А он все равно этого хочет. Словно по зову мыслей Сяо, невероятная сосредоточенность Венти обрывается, и он пару раз моргает, пока его взгляд фокусируется на глазах Сяо, а не на подводке оного. Его рука не двигается, но кисточка слегка отодвигается от глаза Сяо, и Венти озабоченно наклоняет голову. — Я делаю тебе больно? — Да. Не сейчас, но позже. И я сделаю тебе больно, просто по-другому никак. Все рано или поздно заканчивается. — Нет, — вслух говорит он и пробирается к внезапно возникшей в груди пучине. Океан вокруг из ярко-сине-зеленого становится темно-синим, удушающим. Откидываясь назад, Венти вскидывает бровь. — Попробуй еще раз, только теперь убеди меня, — с небольшой улыбкой, как будто пытается пошутить, но не совсем получается, говорит он. Затем повисает пауза, и сердце Сяо щемит от мелькнувшего на лице Венти огорчения. — Если не хочешь- — Хочу, — перебивает он, потому что хочет. Хочет, боги, хочет. И вместе с тем хочет защитить Венти от той неизбежной боли, сверх этого кратковременного огорчения на его лице. Эта эгоистичная борьба бушует в груди Сяо, даже когда он хоронит мысли о защите Венти от неизбежного горя. Даже когда наряду с этим хоронит мысли о том, чтобы защитить и себя. — Серьезно, я не расстроюсь. Просто- — Венти. — Венти c разомкнутыми губами замирает. — Закончи? — Сяо жестом показывает на свое лицо. — Пожалуйста? — Венти закусывает нижнюю губу, неуверенность и беспокойство крайне заметны в чертах его лица, впрочем, он кивает и опять наклоняется. Сяо думает только о том, чтобы оставаться неподвижным, и сосредоточивается на боли в груди от того, что заставил Венти усомниться в себе. — Ничего не говори, — словно предупреждая, тихо произносит Венти. — Но… я не хочу, чтобы ты соглашался на все только… ради меня, — его взгляд слегка смещается в сторону от глаз Сяо. Сяо наблюдает за его горлом, когда он сглатывает. — Я знаю, что бываю… очень убедительным... — он умолкает, и Сяо требуется мгновение, чтобы осознать, что паузы совпадают с короткими взмахами кисточки для макияжа. Правда, теперь Венти отодвигается и с неподдельной искренностью смотрит ему в глаза. — Бываешь, — отвечает Сяо — с этим не поспоришь. — Но я не уступчивый, — как и в прошлый их разговор, в знак явного несогласия Венти поднимает бровь. Слова обжигают язык Сяо, отчаянно не желая стихать теперь, когда он подумал о них. — Возможно, мне просто… нравится проводить с тобой время. Венти моргает разок, второй. Затем на его лице возникает широкая, яркая, ослепляющая своим сиянием улыбка. Сердцебиение Сяо отдает в уши, жар затапливает щеки и нагревает все тело. Несмотря на очевидное невероятное счастье Венти от этого заявления, следующие слова он произносит тихим голосом: — Ага, мне тоже нравится проводить с тобой время. Иди сюда, дай мне закончить, — он меняет кисть и берет другую палетку. Стараясь не думать о том, как краснеет щека, когда Венти прикладывает к ней ладонь, Сяо на пару сантиметров подается вперед.