ноги не касаются земли

Он стоит перед группой, взирая на двадцать с лишним пар глаз — одна из которых принадлежит очень нетерпеливо выглядящему Венти на заднем ряду — и на нем рванные джинсы с кроп-топом. Если бы сейчас не находился в центре внимания всей группы, он бы ворчливо заметил, что это не могла быть единственная чистая кофта Венти. Но если выбирать между этим топом — очевидно, так уж совпало, к тому же единственной черной футболкой Венти — и неоново-оранжевым свитером в сеточку, который надел Венти, пожалуй, он может очень нехотя смириться с ним. — Начинай, как будешь готов, — говорит помощник преподавателя, и Сяо отвечает кивком. Затем прочищает горло. Взглянув на Венти, он сосредотачивается на слишком знакомом тепле на своих щеках. Он выучил текст, он сможет это сделать. Одежда на нем не имеет никакого значения. К счастью, концентрация внимания на Венти происходит абсолютно естественно, как из-за его отвратительного свитера, так и из-за того, что это… Венти. Его присутствие, как магнит, притягивает внимание Сяо, и он на мгновение позволяет себе поверить, что они вновь в его комнате, сидят друг напротив друга, а вокруг никого. И по большей части это работает. Все еще отдаленно осознавая, что взгляды всех присутствующих обращены на него, он полумямлит весь диалог и все же неплохо справляется, чем заслуживает горстку вежливых аплодисментов и даже успевает вернуться на место рядом с Венти до того, как волнение накрывает его. Возможно, как ни странно, прохладная поверхность стула, к которому прижимается его спина — обнаженный участок, не прикрытый топом — творит чудеса, успокаивает его слишком горячую кожу. Боковым зрением он замечает, как Венти подталкивает к нему свою тетрадь, наверху страницы которой нацарапана записка. Было здорово! Неуверенно выдохнув, Сяо ненавидит то, что рука трясется, когда он пишет ответ. Было нормально. Ты лучше выступишь. Фыркнув, Венти мотает головой. Он слишком долго пялится на Сяо, и тот едва не тянет руку, чтобы добавить «что?». Но Венти опускает взгляд, после чего, подвинув тетрадь обратно к себе, пару раз стучит по ней ручкой, прежде чем написать: Не сравнивай. Мне это нравится. Сяо хмыкает, но больше ничего не пишет, оно и к лучшему. Венти, кажется, отвлекся, теперь он полностью сосредоточен на следующем декламирующем свой отрывок — Сяо рад, что и этот студент звучит так же нервно, как и он. По крайней мере, он не единственный, кто не отнесся к этому, как Венти, с энтузиазмом. Тем не менее, несмотря на свою сосредоточенность, Венти все равно неожиданно часто поглядывает на Сяо. Чаще ожидаемого, учитывая, что он вроде как пристально наблюдает за декламирующими свои диалоги студентами. После пятого такого не-совсем-скрытного взгляда Сяо аккуратно откидывается назад, надеясь выглядеть расслабленным и в то же время получить лучший — и при этом сделать свой взгляд не таким палевным — обзор на Венти. Он не смотрит на Венти, а намеренно удерживает взгляд на передней части аудитории, но все равно замечает его реакции и обнаруживает интересную закономерность: Венти бросает на него беглый взгляд, а потом возвращает его на текущего, декламирующего свой диалог одногруппника. Его руки нервно перебирают ручку, и Сяо гадает: мерещится ли ему, или щеки Венти разрумянились? Глубоко в душе у него возникает искушение специально поймать взгляд Венти — он редко смотрит на него, когда они не увлечены беседой, и уж точно не так… нервно. Словно боится, что Сяо поймает его, или словно пытается не смотреть, и Сяо задумывается, может ли- Ох. Да нет, точно нет… Кожа Сяо нагревается, спинка стула уже недостаточно прохладная, чтобы помочь ему. Он сглатывает, сжимает губы в тонкую линию и борется с вспыхивающим в груди трепетом. Венти ведь не смущен? В этот момент сомнений он совершает ошибку: бросает на Венти взгляд в тот самый миг, когда оный по счастливой случайности глядит на него, и глаза Венти расширяются, а сам он спешно отворачивается. Румянец на его щеках становится еще ярче, и его руки начинают возиться с уголком тетради, а бровь Сяо поднимается. И он размышляет, стоит ли купить собственный кроп-топ, раз он вызывает такую реакцию у Венти. Хотя, если честно, он не может с полной уверенностью сказать, из-за чего именно так смутился Венти. Поэтому, чтобы выяснить причину — исключительно в самых невинных научных целях — он откидывается назад и вытягивает руки над головой. Тем самым позволяет топу задраться и оголить больше кожи груди. Разумеется, Сяо подозревал, что топ и впрямь причина реакции Венти, но совершенно не был готов к тихому стону, который издает Венти, к тому, как он горбится над столом и накрывает голову руками. К тому, как смотрит одним единственным глазом, широко раскрытым и синим, идеально контрастирующим с теплым оттенком красного на его щеках. Когда Сяо расслабляется, веселье поднимается у него в груди, а тело нагревается от этой крайне недвусмысленной реакции Венти, губы же приподнимаются в ухмылке, которую он не смог бы скрыть, даже если бы захотел. Венти слегка поворачивает в его сторону голову и морщит нос, хмурит брови и натягивает на лицо раздраженное выражение, которому Сяо ни на секунду не верит. Его ухмылка увеличивается, и он размышляет, не будет ли это чересчур, если он опять откинется назад, чтобы еще раз вызвать такую реакцию у Венти. Однако прежде чем он успевает обдумать последствия — и то, как быстро Венти попытается убить его, учитывая, что он еще не пил кофе — Венти выпрямляется, сердито строчит что-то в тетради и толкает ее к нему. Ты больше никогда не возьмешь мою одежду. Сяо издает смешок. Возможно, тогда я куплю себе собственный кроп-топ. Он стоит твоей реакции. Все еще кайфуя от явно очень впечатленного Венти, он без раздумий добавляет второе предложение. Но Венти поднимает от слов глаза и — несмотря на по-прежнему красные щеки — позволят своему взгляду с жутким интересом скользнуть вверх-вниз по груди Сяо. Когда он встречает взгляд Сяо, последний первым отводит свой и не сомневается, что жар на его лице может посоперничать с жаром на личике Венти. Только когда тетрадь тычется в его лежащую на столе руку, он вновь возвращает внимание на Венти и, чтобы не выдать никаких эмоций, сжимает губы. Я оплачу тебе целый гардероб кроп-топов и тогда умру счастливым. Сяо отпихивает тетрадь, мотает головой и стоически сдерживает улыбку, которая все равно захватывает уста. Венти ударяет коленом по колену Сяо, и, взглянув на него, Сяо видит небольшую улыбку на его губах.

----------

— У тебя текут слюни, — невозмутимо произносит Сяо и изумленно смеется, когда Венти моргает и действительно вытирает уголок рта. Затем он осознает, что Сяо пошутил, и толкает его локтем по руке. Сяо должен признать, что живет ради смущенного Венти. — Неправда, — скрещивая руки на груди, возражает он. После чего подносит свой кофе со льдом к губам и делает большой глоток. Его взгляд почти не отрывается от тротуара, хоть и регулярно прыгает на Сяо. Лицо Сяо нагревается от такого внимания, тем не менее он сомневается, что это сравнится с самого начала занятия не покидающим щеки Венти румянцем. — Конечно, конечно, как скажешь. — Венти издает недовольный звук, но больше ничего не говорит. Лишь, когда отпивает кофе, краем глаза поглядывает на Сяо, или когда думает, что тот не увидит. И это опьяняет, чувство собственной важности заставляет сердце трепетать в груди не потому, что кто-то считает Сяо достойным пристального взгляда, а потому, что этот кто-то Венти, которого он, кажется, очаровал. — Как только вернемся в общагу, — ворчит Венти, и его лицо краснеет, когда Сяо смотрит на него. — Вернешь мой топ, — уголки губ Сяо дергаются. — Хочешь увидеть меня топлес, да? Он произносит это так невероятно и ужасно вовремя, ибо Венти как раз отпивает кофе и от этих слов чуть не давится им. Он кашляет, его глаза широко раскрываются, а лицо так сильно краснеет, что Сяо готов поклясться, что отсюда чувствует его тепло. Или, быть может, это его собственные щеки горят от его смелости — возможно, и то и другое. — Ты-, — начинает Венти и умолкает, его губы в шоке раскрываются, что в итоге сменяется улыбкой. Он качает головой, делает менее пагубный глоток кофе и переводит взгляд на дорожку впереди. Сяо хмурит брови и толкает плечо Венти своим. — Кошка откусила тебе язык? — Вообще-то, у меня на них аллергия, — c ухмылкой отвечает Венти, и Сяо моргает. Венти поворачивает голову, чтобы взглянуть на него, и, должно быть, видит на его лице замешательство. — Правда! — затем улыбка смягчается. — Но нет, еще никто не кусал мой язык. На слове «еще» у Сяо чуть не подкашиваются колени, и он размышляет, переживет ли ураган в виде Венти, или же Венти заставит его кружиться и бросит вверх тормашками с сильным, не позволяющим здраво мыслить головокружением. Учитывая, как он влияет на Сяо, скорее всего, последнее. Сяо сосредотачивается исключительно на вспоминании о том, как дышать, как поддерживать движение ног и биение сердца в груди. Это требует колоссальных усилий, но ему это удается. — Ладно, — уступает Венти, как будто прошедшую минуту Сяо пытался заставить его высказать, что у него на уме. — Я хотел сказать, что не ожидал, что ты будешь таким… — наступает пауза, и он прочищает горло. — Эм, дерзким. — Дерзким? — Сяо прищуривается на Венти, но тот лишь бросает на него взгляд и, в знак согласия хмыкая, отпивает кофе. И Сяо гадает, очень неожиданно и с немалой долей паники, не просек ли Венти. Возможно, Сяо был слишком смелым, слишком… очевидным. Он несколько долгих пугающих мгновений фокусируется на тротуаре, на своих- на ботинках Венти на своих ногах, на прорезях в позаимствованных джинсах. На всем, что не является Венти, только вот оно все равно является, да? Боже, он не может думать без того, чтобы Венти каким-то образом не стал частью его мыслей, не может дышать без аромата цветов. Ты делаешь меня легкомысленным. Безрассудным. Он не осмеливается произнести этого вслух, да и они все равно уже дошли до общежития, и он не хочет давать Венти еще больше поводов для прогулки по этой дорожке самоуверенности Сяо. Он боится, что Венти доберется до его чувств.

---------

Пока переодевается, Сяо позволяет себе целых шестьдесят секунд паники. Ну, первые тридцать он смотрит в зеркало в полный рост в своей комнате, хлопает ресницами на свое отражение и размышляет, стоит ли ему просто остаться в одежде и растаять от еще более смущенной реакции Венти. Следующие тридцать уходят на стремительное снятие топа, ботинок, джинсов — не потому, что он хочет от них избавиться, а потому, что если не сделает этого, пока в голове еще присутствует хоть какое-то здравомыслие, вероятно, выроет себе могилу. Он горько и немного истерично смеется — можно подумать, уже не вырыл. Не продолжил копать глубже двух метров. А Венти уже не вьет из Сяо веревки, даже если не знает об этом. Нет, лучше прямо сейчас же покончить с этой фантазией, пока он не вбил себе в голову, что Венти действительно может что-то чувствовать к нему в ответ — или, даже если и чувствует, что из этого может выйти что-то хорошее. Возвращаясь в коридор с одеждой Венти в руках и более привычной на теле, он закаляет голову вместе с сердцем. Когда Сяо стучит в дверь, Венти распахивает ее, с яркой улыбкой хватает его за запястье и затаскивает внутрь. — Занят сегодня? — пока дверь захлопывается за спиной Сяо, спрашивает он, и Сяо мотает головой. — Отлично! Хочешь развлечь меня? Еще никто не кусал мой язык. Это, как мантра или, пожалуй, призванная свести Сяо с ума фраза, крутится в его голове. Как бы то ни было, воспоминание об этом делает его никчемным, неспособным говорить, пока Венти не плюхается на свою кровать, и паника — вместе с ужасающей надеждой — вспыхивает в груди Сяо. — Развлечь? — его голос звучит ровно, монотонно, и Венти наклоняет голову. Сяо никогда, как ему кажется, не хотел ничего больше, чем- — Мне нужно поработать над докладом, прослушать целую кучу композиций и сделать заметки о выборе и о том, как они влияют на реакцию, но этим довольно скучно заниматься в одиночку, — с надеждой улыбаясь, он глядит на Сяо. — Если хочешь немного позависать со мной? Точно. Точно. Развлечь в смысле составить ему компанию, а не занять другими видами развлечений. Чего Сяо не хочет делать. Но они ведь занимаются вместе, верно? Так что Сяо просто поможет Венти с его другими предметами. — Если честно, мне нужно, чтобы- тут, тут есть одна мелодия, — присаживаясь, добавляет Венти. — Не знаю почему, но от нее меня клонит в сон, и мне нужно сосредоточиться на чем-то другом, — он скрещивает ноги и наклоняет голову. — Если ты не против? — Нет- то есть, я не против. Я посижу с тобой. Сяо задумывается, не совершил ли ошибку, а затем уверяет себя, что это невозможно. Это хорошо знакомая для них обоих территория — Сяо устраивается напротив Венти на постели, а Венти включает музыку на своем телефоне, откладывает его в сторону и открывает тетрадь на пустой странице. Пишет что-то вверху и с мягкой улыбкой поднимает на Сяо взгляд. Для них это нормально.