Братья

– Аллен! Аллен! – послышался встревоженный голос Линали – и вся сосредоточенность тут же исчезла, а ногу стало неприятно обжигать. – Не увлекайся настолько, весь чай прольёшь. Линали засмеялась, прикрыв губы ладошкой, а он понял, что часть чая пролил на ногу, запачкав штаны. Это заметила официантка, косо на него взглянув, явно оставив в своей памяти какую-то пометку насчёт него. – Правда, у них замечательный чай? – Линали поставила кружку на блюдце и протянула чистую салфетку. – Но только не стоит его лишний раз проливать! Аллен угрюмо кивнул, соглашаясь, и сделал глоток, после чего продолжил наблюдение. Они сидели за столиком в уличном кафе недалеко от реки, со стороны которой дул приятный освежающий ветер. Аллену очень нравилось тут: его успокаивали голоса посетителей и прохожих, даже гудение машин казалось приятным, а уж местное кафе и правда радовало своим чаем, как и сказала Линали. Ещё бы давали больше бутербродов, но он их и так уже много съел. Неподалёку небритый, но с довольным лицом на шарманке играл музыкант, наблюдая за тем, как люди кидают в его шляпу деньги. Коротким кивком шарманщик благодарил каждого и вновь продолжал крутить ручку. Аллену нравилась лившаяся из шарманки мелодия, захотелось даже подняться и поблагодарить музыканта за эту успокаивающую музыку, но Аллен был занят важным делом. Его взгляд скользнул по крупному зданию через дорогу: высокая красивая постройка с башней и витражами была местной церковью и одним из самых красивых зданий этого небольшого города. Старое здание, оно внушало уважение и немного трепет, но долго на нём взгляд Аллена не задержался, скользнув по прохожим, тем, кто шёл мимо, и особенно заходившим внутрь. Таких было достаточно, потому Аллен не мог полностью сосредоточить левый глаз хоть на ком-то одном, приходилось быстро переключаться на другого. – У тебя чересчур сосредоточенное лицо, так нас быстро раскроют и перестанут считать парой. Аллен знал, что Линали сейчас ему улыбнулась. Пускай он и не видел этого, но в её словах чувствовались усталость и напряжение. Она тоже была сосредоточена, только ей это давалось сложнее. Она ведь не могла видеть акума, и потому её улыбка была сейчас натянутой. – Прости, ничего с собой поделать не могу даже в таком месте. Здесь слишком многолюдно, не получается уследить за всеми, – Аллен постарался улыбнуться ей в ответ, но вышло как-то криво. Оба очень устали. Второй день, а сложностей у них уже было навалом. Несколько дней назад их направили в этот городок проверить одну историю и убедиться, что там есть Чистая Сила. Отчего-то Комуи был в этом уверен, когда проводил совещание. Правда, вся его серьёзность улетучилась вмиг, когда он объявил о том, что Аллен с Линали будут играть роль пары, а так как большинство людей из Ордена находились на заданиях, ему со скрипом пришлось согласиться на такой план. Он даже собирался сам отправиться, да только остальные сотрудники его быстро отговорили, связав и закрыв в кабинете. Они должны были следить за церковью, а точнее за двумя юными братьями, живущими там и помогающими отцу Вейтеру, главе местной церкви, поддерживать порядок. Но также им строго-настрого запретили общаться с братьями, просто наблюдать со стороны и только. Потому что этим городом заинтересовался Граф. Они не могли начать действовать, не убедившись, что акума пришли именно за братьями, вот потому Аллен и Линали уже второй день гуляли неподалёку. Они даже сняли квартиру в соседнем доме, стараясь не выделяться, хотя это и оказалось сложно. Уже второй день они не наблюдали ни одного акума поблизости, так что целью их пребывания в городе могло оказаться что-то другое. Но эти два мальчика настораживали. – Ещё минут двадцать посидим, – начала Линали, покосившись на выходящую после молитвы из церкви толпу, – и пойдём прогуляться. Если мы с такими лицами и дальше будем сидеть, мы можем вызвать подозрение. На нас уже и так люди косятся. – Согласен, – Аллен в ответ вздохнул, даже захотелось съехать со стула под стол, настолько ему это всё надоело. – Уже глаза болят за всеми наблюдать, их чересчур много! – Можно наблюдать из квартиры, но… Я ничем особо помочь не могу, – она покрутила кружку в руках, даже не заметив, что чай в ней уже кончился. Ей была неприятна мысль, что основная работа сейчас была на Аллене, а она тут скорее для поддержки. Она не могла видеть акума, и это сильно беспокоило, особенно в ночные дежурства, когда Аллену тоже иногда приходилось сидеть до поздней ночи. – Не беспокойся, ещё так посидим несколько дней и пойдём сами проверим этих детишек. Жаль, Тимкампи пришлось оставить, с ним было бы проще. – Смотри, – голос Линали резко стал серьёзным, что насторожило Аллена. Она указала на главные двери церкви. Когда поток людей рассеялся, на крыльцо вышли два мальчика лет восьми-девяти вместе с пожилым мужчиной, который был облачён в церковные одеяния. Аллен сразу узнал двух близнецов, за которыми они и вели наблюдение. Глава храма что-то сказал детям, после чего те развернулись и стали спускаться вниз; один из них весело что-то другому рассказывал, а другой внимательно слушал. Аллен с Линали сразу привстали, кинули деньги на стол, сказали пару вежливых слов официантке и вышли из кафе. Спешно перебежав дорогу, они нагнали мальчишек и последовали за ними, оставаясь на расстоянии, но стараясь не упустить. – Скорее всего, отправили за продуктами, – предположила Линали, не упуская из виду ребят. Аллен же смотрел по сторонам. Кто-то врезался в плечо Аллена, и он напрягся, готовый ко всему, но незнакомец снял шляпу и извинился, отправившись дальше. Аллен снова тяжело вздохнул и попытался расслабиться. Близнецы повернули за угол улицы и скрылись из виду. Аллен и Линали не стали их нагонять, зная, что те идут по привычному для братьев маршруту – в местный хлебный магазин. Они уже были там и вчера, задержавшись ненадолго и направившись дальше по улице. Получался почти круг. Аллен с Линали свернули туда же, куда и мальчики, и как раз успели заметить, что те зашли в красиво украшенную лавку. Аллен остановился – дальше идти смысла не имело, можно было привлечь лишнее внимание. Так что они решили подождать у соседнего магазина. – У тебя платье немного смялось, – расслабившись, Аллен отвлёкся на Линали, поправив ей платье, а та завертела головой, осматривая себя. – Спасибо, Аллен, с этой слежкой не последишь за собой как следует. – Мало что сделаешь, даже эту витрину с часами не особо осмотришь, – он кивнул на противоположную сторону улицы, где располагалась лавка часовщика с вывеской в виде песочных часов. – Я её даже не замечала. Кстати, о времени, они что-то долго там. Отвлёкшись, Ален и правда забыл, что братья уже некоторое время не выходили из лавки. Он решил пойти проверить, как вдруг услышал крик: из магазина выбежала женщина, а через витрину, к удивлению экзорцистов, разбив в дребезги стекло, вылетел мужчина, пролетел через всю улицу и с грохотом влетел в соседнее здание. Мостовая под ними содрогнулась, здание рядом пошло трещинами и в этот момент из лавки, проломив стену, вышел громадный, сплошные мускулы, а не тело, акума. – Линали! – крикнул Аллен, активировав Чистую Силу, а на плече вспыхнуло зелёное пламя. Гигант повернулся в одну сторону, затем в другую, после чего с силой ударил кулаком по мостовой, отчего экзорцистов подбросило. – Расшалился, бедняга. Детишек напугаешь, – уже собиравшийся действовать Аллен остановился, видя, как из разгромленного магазина выбрался второй акума, державший в своих худых, созданных, словно из веток, руках братьев. Акума был больше похож на высокое пугало – с мешковатой головой и в сером плаще, который сидел на нём, словно на вешалке. Его растянутая до ушей улыбка пугала. – Смотри, Громила, тут наши друзья экзорцисты слетелись, как мухи. – Отпусти детей, – интонации Линали изменились, в голосе чувствовалась сталь. – Да бросьте, – пугало склонило голову, продолжая всё также улыбаться, – прям так и послушались вас. Вы бы это ещё ему сказали в лицо, да, Громила? Пугало хохотнуло, а гигант даже не шелохнулся, не поняв шутки. – Эх, сложно с тобой, – пугало дёрнуло плечами и развернулось. – Разберись с ними, а я пока этих отнесу. Гигант, услышав прямой приказ, наконец, сдвинулся, глянув близко посаженными глазами на Аллена и Линали. Он тяжело переступил с ноги на ногу, медленно подвигал руками, словно с ленцой… И неожиданно для них резво, словно спущенная пружина, ударил сжатым кулаком туда, где стояли они. Аллен и Линали еле успели отпрыгнуть; Линали взмыла вверх, Аллен же влетел в рядом стоящее здание, разбив витрину, перекатился через плечо, ударившись спиной о прилавок. И вслед за ним в магазин ворвалась огромная рука, разламывая кирпичи, осколки которых окатили Аллена. Рука замерла прямо над ним, пальцы разжались, и ладонь опустилась вниз. Но Аллен опять успел отскочить, так что пальцы вгрызлись, словно зубы, в паркет, выдрав куски пола. В магазин через образовавшуюся дыру в стене заглянуло скалящееся лицо, и тут же со страшной силой впечаталось в мостовую. – Аллен! – выкрикнула стоящая на лысой голове Линали. – Я с ним разберусь, а ты забери детей! Аллен не стал спорить, а сразу рванул наружу именно в тот момент, когда голова гиганта стала подниматься. Аллен взбежал по руке, взобрался на спину и по ногам спустился вниз, набирая скорость. Линали вновь взметнулась, словно бабочка, вверх, сделала красивый кувырок и понеслась вниз, но в этот раз две огромных руки успели закрыть голову. Сильный, словно молот, удар Линали даже не навредил гиганту. Пальцы гиганта, сцепившиеся в замок над головой, разжались, попытавшись схватить её за ноги, но она отпрыгнула, высоко взлетев и мягко опустившись начерепицу крыши. Гигант перекатился на спину и, опершись локтями о мостовую, стал подниматься. Линали решила воспользоваться этой возможностью и взметнулась вверх. Она целилась в голову, как ей казалось, в самое уязвимое место, надеясь успеть нанести удар, пока гигант поднимается. Она уже почти коснулась головы гиганта, как он схватил Линали и швырнул. Аллен недолго искал пугало. Акума даже не спешил, шёл по улице, вдоль домов, пугая прохожих своим видом, и не старался особо скрыться. Дети, кричащие и вырывающиеся, всё ещё были в его руках-веточках. – Отпусти их! – левая рука Аллена стала больше; он хотел ею накрыть акума сверху, но тот повернул голову, словно сова, на сто восемьдесят градусов, с неизменной улыбкой до ушей глянув на Аллена, и в следующий миг развернулся, нырнул прямо под когтистую руку и близко, лицо к лицу, столкнулся с Алленом. – Привет, – пугало мешковатой головой ударило Аллена прямо в лоб, повалив его на мостовую. – Вижу, я зря рассчитывал на Громилу. Печально. Придётся самому разбираться. Акума расцепил пальцы, бросив детей, и те упали на асфальт, вмиг притихнув. Рука пугала нырнула под пальто и извлекла верёвку, и, не дав шансов детям сбежать, он быстро связал их. – Так они не сбегут, а я разберусь с тобой. Аллен увидел, как уже обе руки пугала, выскользнув из рукавов, начали шарить под пальто и через несколько секунд показались, держа два ржавых тесака. – Так будет безопасней, – произнёс акума, тут же атаковав. Скорость его была невероятной, Аллен не успел даже встать, только отполз назад, как лезвие воткнулось в камни прямо между ног, едва не задев его. Пугало, не вынимая первого лезвия, махнул другим прямо над головой Аллена, снова чудом не задев. Аллен попытался схватить акума, но тот ловко, сделал кувырок и оказался за спиной, продолжая нападать, действуя быстро и профессионально. Лезвия замелькали перед глазами Аллена, а ему оставалось только уклоняться, не имея возможности толком атаковать, только и успевал следить за быстрыми движениями рук противника. Его белую рубашку вспороло на правом боку, Аллен не успел даже почувствовать боль, как тут же чуть не пропустил удар по плечу, и ему сразу же пришлось склонить голову и присесть, нырнув под клинок, чтобы не распороли ещё и щёку. Попытался ударить пугало в живот, но тот резво отпрянул и остановился. – Занятно выходит, экзорцист, – усмехнулся акума, – но долго так плясать ты не сможешь – устанешь. – К чёрту тебя, – выругался Аллен, отходя назад. С него ручьём катился пот, а грудь тяжело вздымалась: эти атаки акума тяжело дались Аллену, он впервые столкнулся с чем-то подобным. – Тогда продолжим, а то хозяин не любит лишний раз ждать. Пугало качнуло головой, в сочетании с его улыбкой это казалось чем-то безумным и донельзя неприятным. У Аллена даже не было шанса обдумать, как бороться с этой напастью, как акума вновь ринулся в атаку. Аллен оттолкнулся рукой от земли и оказался прямо над пугало, атаковавшего уже пустое место. Он надеялся придавить акума рукой, но тот быстро развернулся, успев уйти от удара. – Это сильно задерживает нас, – произнес акума, – так что давай заканчивать. Ржавые лезвия вновь замелькали, оставалось только обороняться левой рукой и делать жалкие попытки задеть пугало. Противник был быстр, очень быстр, он теснил Аллена к дому, надеясь прижать к стене и не дать возможности что-то сделать. А дети, замерев, смотрели на их бой, распахнув рты. Аллен уклонился, и лезвие мелькнуло прямо возле проклятого глаза, скользнуло вправо и прошло сквозь столб, словно то была не сталь, а масло, но вторая рука пугала сразу нанесла новый удар, оставив глубокую царапину на животе… И именно в этот момент со стороны, где остались гигант и Линали, раздался грохот, вверх взметнулась пыль и куски стен. Пугало отвлеклось на это, и такого шанса Аллен не мог упустить. Он, вложив всю оставшуюся силу в удар, врезал левой рукой по акума, впечатав того в стену со страшной силой, и сразу же сорвался с места, подбежал к детям, разорвал верёвку, и схватил за шиворот, поднимая их. – Бежим! – выкрикнул Аллен, дав им крепкий подзатыльник. Они побежали вверх по улице, пока не оказались за углом и не скрылись из виду. По крайней мере, Аллен рассчитывал на это.

* * *

– Прекрати называть нас малявками или парнишками, у нас имена есть! – гневно выкрикнул один из спасённых близнецов, сжав кулачки. – Рик и Рис! Запомни! – Понимаю тебя, но ты ещё не дорос, чтобы приказывать, – Аллен с уже перевязанными ранами стоял у плиты и готовил яичницу. Они расположились в закрытом помещении без окон, которое приготовили как резерв для непредвиденной ситуации и теперь использовали по назначению. После той стычки они ещё некоторое время петляли по городу, скрываясь по подворотням и даже кустам, но на акума больше не натыкались. Только потом Аллен повёл близнецов в эту квартиру, где те и сидели уже около двух часов. Аллен постарался привести себя в порядок и обработать раны, что в одиночку было сложно сделать, а близнецы отказывались помогать, требуя сначала объяснений, но Аллен молчал, рассказав только про себя и свою руку. Но потом братья сдались и помогли Аллену. Теперь же он обдумывал дальнейшие действия, дожидаясь Линали. Близнецы же сидели на стареньком диване. Назвавший себя Риком, самый шумный, сперва был сильно напуган и сидел тихо, теребя в руках небольшой деревянный крестик, зато потом его характер проявился с лихвой и он уже полтора часа докучал Аллену своими вопросами. Второй же, Рис, вёл себя тихо, лишь с любопытством озирался по сторонам. – Почему ты не хочешь мне рассказать, кто были те… чудища? – Рик хотел сперва сказать «люди», но исправился. До того, как акума явили себя, они выглядели, как обычные люди, а потом на глазах близнецов превратились в монстров. – Расскажем, только дождусь кое-кого. – Ты вообще уверен, что она ещё… – А сейчас, – Аллен прервал его, не дав договорить, – будешь есть, мальчишка. – Вот ты опять! – вновь возмутился Рик. – Лучше побереги свою энергию, нам ещё, возможно, придётся встретить тех… Чудищ. – А… – А скажу, только когда придёт Линали, она уже должна скоро быть тут, я уверен в этом. Аллен положил на столик четыре тарелки с яичницей и сам плюхнулся в кресло, мгновенно съев свою порцию. – Ну, ты даёшь, – искренне удивился Рик, увидев, как Аллен проглотил яичницу. – Вот будешь меньше болтать, – усмехнулся он, – так же сможешь. А пока изо рта всё вываливаться будет. – Хватит разговаривать со мной… И снова Аллен жестом руки заставил его замолчать. За дверью послышались быстрые шаги, лёгкое постукивание по дереву. Аллен отложил тарелку, приготовившись встретить гостя. – Я знала, что ты будешь тут, – Линали, одетая уже в чёрную форму Ордена, закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной, тяжело вздохнув. – Я очень рада тебя видеть. И то, что тебе удалось справиться. – Я тоже. Я тут приготовил поесть только что, прошу, садись, – Аллен встал с единственного кресла и предложил жестом руки ей сесть. Она не отказалась. Подойдя к нему Линали, правда, не стала сразу присаживаться, а осмотрела его раны, сказав, что сейчас обработает их лучше и перевяжет, а затем сняла с плеча сумку и дала её Аллену: – Я заглянула в нашу квартиру и забрала комплект одежды, так что будет, во что переодеться. – Спасибо, – искренне поблагодарил Аллен. – Вы, значит… – начала было Линали. – Только без детишек и парнишек, – встрял Рик, удивив этим Линали. – Просто Рик и Рис. – Хорошо, – она с подозрением глянула на Аллена, но ничего не сказала, взяв тарелку со стола. Они решили отложить разговор до конца обеда. Рик и Линали ели с удовольствием, сказывалась усталость, а молчаливый Рис – с любопытством скорее, словно изучал что-то новое. Только потом Линали отложила тарелку и занялась ранами Аллена. – Я думаю, Рик, Аллен тебе уже рассказал, кто мы и чем занимаемся? – Вкратце, но из него ничего вы вытянешь! – Так вот, Рик, мы здесь из-за вас, а точнее даже из-за тебя, – она серьёзно взглянула на мальчиков, особенно на Рика. Тот хотел что-то ответить, но передумал. – Мы получили информацию о тебе. Об одном инциденте. – Не знал, что такие новости разлетаются так далеко, особенно о таких, как мы, – голова Рика поникла, словно он вспомнил что-то неприятное. – Как вы? – удивилась Линали, не понимая его слова. – Я думаю, он хотел сказать, о беспризорных. – Да, я рос в приюте, пока меня не забрал отец Вейтер. – И именно из-за приютских детей с тобой и случилась та история. Когда ты погиб, – серьёзным голосом произнесла Линали. – Об этом писали в газетах. Именно так они подали эту историю. Но ты перед нами, цел и невредим. В комнате наступила тишина. Плечи Рика вздрогнули, а голова его ещё сильнее поникла: ему явно были неприятны эти слова и воспоминания, связанные с ними. – Умер? Я не знаю, с чего они такое взяли, – промямлил он. – Мы были там и видели кровь. Много засохшей крови, – начал Аллен. – Недалеко от реки, у обрыва. Дети издевались над тобой и решили припугнуть, но перестарались, и ты сорвался в низ. Там высоко, очень, никому не выжить после такого падения. Не представляю даже, как ты так быстро смог оклематься. Линали приложила палец к губам Аллена, заставив того помолчать. Тогда он и заметил, как тряслись плечи Рика и тихо раздавались всхлипы. Он плакал, а руки его нервно сжимали крестик. – А, э, – начал Аллен, замахав руками, – прости меня, я не специально. Линали подошла к мальчику и погладила его по голове, затем дотронулась до ладони Рика с зажатым в ней крестиком. Рис, сидевший рядом с ним, обнял, успокаивая. – Мы не хотели тебя расстраивать, – начала Линали, – но нам надо узнать от тебя, что с тобой произошло после. Мы ищем кое-что, что помогло тебе тогда. Чистую Силу. Пожалуйста, помоги нам. – Я не знаю ни о какой Чистой Силе. – Знаем. Но ты был изранен, а затем оказался в храме полностью здоровый. – Я не знаю, о чём вы. – Не стоит упираться, – продолжил Аллен, – мы пришли не вредить тебе, а спасти от тех акума, ведь они действуют с той же целью – забрать Чистую Силу. Только вот, в отличие от нас, они не станут вас жалеть. – Нет! – Рик отчего-то вскинул голову и громко крикнул. – Не позволю вредить моему брату! – Им бы это рассказать, но не станут слушать, – скривил лицо Аллен, вспомнив двух акума. – Ты нам поможешь, Рик? Расскажи, что произошло с тобой. – Я не знаю, – начал он. – Я упал, и мне тогда было больно, вот и всё. После этого я очнулся в местных катакомбах. – Каких катакомбах? – Под городом. Все о них знают, но никто туда не ходит. Боятся призрака, вот и не рискуют туда соваться. Аллен и Линали переглянулись. Похоже, они, наконец, напали на след Чистой Силы. – Что случилось дальше? – Ничего. Я встал и пошёл, не зная, куда иду, и в итоге пришёл прямо к церкви. Я тогда сильно удивил отца Вейтера, но он выслушал меня и потом забрал к себе вместе с братом. – Этот крестик подарил тебе он? – спросила Линали, видя, что мальчик не отпускает крестик. Мальчик не сразу ответил, только покосился на брата и потом произнёс: – Именно. – Ясно. Значит тех, кто совершил с тобой такое, наказали. Мы читали газету. Где находится вход в катакомбы? – спросил Аллен. – В нескольких местах. – А рядом с местом твоего падения? – Как раз совсем рядом, – ответил Рик. – Ты должен его показать ради вашей безопасности. – Главное – защитите моего брата, тогда соглашусь. – Не беспокойся, – Линали поочерёдно потрепала волосы сначала Рика, а затем Риса, – мы защитим вас. Аллен увидел, как Рис посмотрел внимательно на неё и впервые за время их пребывания здесь улыбнулся, сказав «спасибо». – Ты потерял много крови, – Аллен сел на корточки, рассматривая тёмное пятно засохшей крови, оставшееся на каменной плите после падения Рика. Крови было и правда много, даже чересчур как-то. Они находились в том месте, куда упал Рик. Рядом текла река, которая, судя по склону, раньше была довольно глубокой. А вот плитам, расположенным внизу, Аллен значения тогда не придал, а они, как оказалось, были выложены перед входом в катакомбы. Этот вход располагался в сотне шагов от того от места, где они стояли. Они прошлись вдоль склона, и вскоре Аллен и Линали увидели невысокий каменный проход, проникнуть в который можно было только присев на корточки. – И часто вы туда лазили? – поинтересовалась у мальчиков Линали. – Бывало, – ответил Рик. – Всегда, – как-то тихо отозвался Рис. – Как это понимать? – удивился Аллен. – Не слушайте брата, он тоже, как и я, иногда туда лазил. – И не боялись вашего загадочного призрака? – Линали присела возле входа, осматривая его, затем достала фонарик и осветила. – И не видел даже, – Рик как-то странно покосился на брата. – Ясно. Давайте тогда не будем больше тянуть и посмотрим наконец. Я первый, – Аллен взял в руки свой фонарик, проверил его, но залезать внутрь ему не пришлось. Именно в этот момент, когда Аллен готов был встать на четвереньки перед входом, сверху раздался шум – и спустя секунду недалеко от них упал акума-гигант. Плиты под его ногами раскрошились и пошли трещинами, а с плеча спрыгнуло то самое пугало. Аллен схватил детей за шкирку и швырнул тех в провал входа. – Ползите вглубь! – выкрикнул он и активировал Чистую Силу. – Хватит от нас бегать! – разъярённое пугало взмахнуло руками, из рукавов его пальто выскользнули ржавые тесаки, и он сразу напал. Левая рука Аллена увеличилась и он выставил её перед собой, защищаясь от атаки акума, но тот резко сменил угол удара, оказавшись справа, и с прежним оскалом на губах попытался резануть по лицу Аллена, но тут же подоспела Линали и ударом ноги попыталась задеть пугало. Оно ловко ушло в сторону и отскочило к гиганту. – Чего встал?! Атакуй! Гигант среагировал сразу, посмотрел на экзорцистов своими маленькими глазами и занёс над ними руки. – Аллен, лезь вслед за мальчишками! А то эти вот-вот обрушат проход! Руки гиганта начали опускаться прямо на экзорцистов и Линали, чтобы не допустить худшего поворота событий, выгнула спину, опершись руками о землю, и ногами нанесла удар по опускавшимся рукам гиганта, лишь мигнула зелёным светом Чистая Сила. Удар её сапог остановил атаку акума, и гигант отшатнулся, попятившись назад, но тут же в дело вступило пугало, нацелив свои клинки на Линали. Аллен атаковал сразу, просто махнув в его сторону рукой, и, к своему удивлению, повторил городской трюк, отшвырнув пугало в сторону. – Быстрее, Линали, внутрь, пока они не опомнились. Я за тобой! Они вместе рванули ко входу в катакомбы. Линали пулей влетела в проход и поползла вперёд, не забыв схватить упавший фонарь и зажать его зубами. Аллен сразу последовал за ней, быстро ползя на четвереньках. – Не уйдёте! – раздался голос сзади, затем шорох; пугало полезло за ними, Аллен даже почувствовал, как оно настигает их. Аллен увидел, как Линали поднялась с колен; она добралась до конца тоннеля и встала в полный рост. Аллен решил поспешить. Он вцепился левой рукой в камень и оттолкнулся, полетев вперёд, выскользнул из тоннеля, перекатился и, встав на ноги, ударил выросшей в размерах рукой по верхней части тоннеля, затем ещё раз, пока камень не раскрошился и потолок не обвалился. Вход для пугало был перекрыт. – Надеюсь, его завалило. Ух, – Аллен упал на землю и облегчённо вздохнул. – Ну и гонка. – Вы все в порядке? – спросила Линали у детей, стоявших неподалёку. – Он швырнул меня, какое тут в порядке! – запричитал Рик. Рис стоял рядом, держась за рукав брата. – Значит, в порядке, ребятня, – Аллен, наконец, поднялся с земли и отряхнул пыль с плаща. – Вы обещали показать дорогу. Справитесь? – Если ребятнёй называть не будешь, то справимся. Освещая путь фонариком, они пошли вслед за братьями. В катакомбах было неуютно. Под ногами иногда хлюпала вода, просачиваясь из трещин, а из стен, извиваясь, вылезали корни деревьев, да и пыль порой лезла в нос. Но хоть расстояние от стены до стены было достаточным, чтобы пройти вдвоём, не касаясь друг друга, а потолок высоким. Они прошли несколько коридоров и развилок и оказались в двух пустых комнатах. Можно было поверить, что тут и правда мог обитать призрак. Аллен хотел расспросить про историю этого места, но Рик, сжимая в ладони крестик, сразу ответил, что ничего, кроме того, что это очень старые тоннели, он не знает. – Долго ещё до места, где ты очнулся? – спросил Аллен. – Уже пришли, – и Рик указал на проход, ведущий в очередную комнату. – Заходите и рассматривайте. Линали вошла первой, освещая комнату, Аллен вслед за ней, после чего обернулся, чтобы проследить за братьями, и увидел, как Рис выставил вперёд обе руки, после чего сверху упала плита, отрезав экзорцистов от детей. Аллен кинулся вперёд и застучал по плите. – Они нас обманули! – он выругался, отойдя на шаг назад и осмотрелся. – На стенах пусто, – Линали тоже осмотрелась, но не нашла никаких рычагов или механизма, который позволил бы поднять плиту и открыть им путь. – Стойте! Аллен попытался левой рукой поддеть снизу плиту и приподнять её, но не вышло. Он хотел было её сломать, но передумал, не рискуя обвалить потолок. – Что нам делать теперь? Они сбежали. – Пойдём тогда дальше, других вариантов у нас нет. – Блин, так и заблудиться не долго. Но ты права. Освещая дорогу, они направились по очередному однотипному тоннелю, но на этот раз им повезло, и они не встретили ни одного ответвления. Сколько они так шли, не знали, но казалось, что прошло уже несколько часов. Они успели миновать ещё две комнаты, пока не упёрлись в тупик. Переглянулись, осмотрели стену и заметили вбитые скобы: перед ними была лестница. Оставалось только подняться. Аллен коснулся рукой потолка, надавил и тот легко приподнялся. Он отодвинул люк в сторону и выбрался наружу, потом помог подняться Линали, но они не успели осмотреться, как услышали голос за спиной. – Вы уже вторые, кто выбирается отсюда, – голос был хриплый и принадлежал уже немолодому мужчине. Они обернулись и увидели одетого в церковную одежду старика, пристально на них смотревшего. Экзорцисты сразу его узнали. – Отец Вейтер? – произнёс Аллен, понимая, наконец, где они оказались. – Вы правы. А кто вы? – Мы экзорцисты из Чёрного Ордена. – Слуги Ватикана, значит? Вижу по одеждам. А раз отсюда выбрались, значит, вам о том тоннеле рассказал Рик. Слава Богу, он живой. – Именно он и завёл нас сюда, а потом сбежал. – Похоже на него, – отец Вейтер улыбнулся. – Что с ними случилось? И почему вы были с ними? – Это долгая история, – вышла вперёд Линали, – но мы расследовали причины, которые помогли выжить Рику после падения с огромной высоты. Они с братом должны были нам показать одно место… – Ясно, Орден заинтересовался ими и тем, как этот мальчик выжил? Но знаете, я знал Рика, когда ещё посещал приют, и история с тем, как он выжил, на самом деле не так занимательна, как другое. – О чём вы говорите? – О том, что до падения у Рика никогда не было брата-близнеца. Аллен и Линали с непониманием переглянулись и только потом одновременно произнесли: – Расскажите нам подробней.

* * *

Рик, сидя на скамейке, нервно теребил в руках крестик и оглядывался по сторонам. Рис сидел рядом и просто с любопытством изучал свои ботинки. Они находились в парке, в окружении старых деревьев. Их скамейку освещал фонарь, возле которого летали насекомые; это тоже привлекало Риса, отчего он встал и подошёл к столбу, задрав голову. Рик сглотнул. От страха его била дрожь, но ничего другого, как сбежать из-под надзора экзорцистов, он не придумал, потому сейчас сидел в парке, в котором раньше любил проводить время. Ему нравилось это место, его успокаивала природа, сам парк, но теперь успокоиться не получалось, казалось, что за ним следят. Он боялся каждой тени, а та мысль – убежать от экзорцистов – казалась теперь неудачной. Он посмотрел на Риса, на его спокойную, хрупкую фигуру, отчего на душе стало немного легче. Он был с ним, а значит, ему, Рику, ничего не грозило. – Ух, главное ночь переждать, – вздохнул он. – Это верно, – раздался голос за его спиной, и Рик тут же вздрогнул, подскочив. – Но акума будут преследовать вас и днём тоже. Рик увидел, как из тени на свет вышел Аллен и положил ладони на спинку скамейки. Рик медленно стал шагать назад, но его спина упёрлась во что-то мягкое. – Мы понимаем твой страх, Рик, – Линали ласково коснулась его плеч, – но без нас тебе не удастся сбежать от акума. – К-как?! – запинаясь, произнёс мальчик и вновь глянул на Риса, возле которого сейчас стоял Аллен. – Убирайтесь прочь! – Отец Вейтер нам всё рассказал о твоём брате. – Я не отдам его! – громко закричал Рик, попытавшись вырваться из рук Линали. – Ведь он и есть, – продолжил Аллен, – тот призрак? Чистая Сила, что спасла тебя? Ведь у тебя никогда не было брата, пока он не спас тебя. Да? – последние слова были обращены уже к Рису. Рис изучающе посмотрел на Аллена снизу-вверх и только потом произнёс: – Верно. – Скажи, Рик, что случилось тогда? – ласково попросила Линали. – Нет! – Нам нужна Чистая Сила для победы над акума. – Я не отдам вам Риса! – Почему? – спросил Аллен. – Он мой брат! Он единственный, кому я нужен, а я ему. Он многие века скитался по подземельям один, и никто с ним не разговаривал. А я заговорил тогда. – И потому он тебя спас? Вылечил от ран? – Да. Но он не лечил. – В каком смысле? – не понял Аллен. – Я умер тогда, – Рик всё же перестал вырываться и склонил голову, – а он оживил. Он дал мне вторую жизнь, я обязан ему. Я… я без него умру. – Я вложил свою силу в его крест, – впервые за долгое время Рис произнёс длинную фразу. – Он бы мог жить без меня, если бы я просто вылечил раны братика, но он умер. Только моя сила поддерживает в нём жизнь. Аллен несколько раз раскрыл рот, пытаясь хоть что-то сказать, но не смог подобрать слов. Эта новость сильно ошарашила его, словно чан с холодной водой выплеснули прямо в лицо. – Тогда, – наконец начал он, – тогда мы возьмём вас жить к себе в Орден. Вам ничего не будет грозить, там вы сможете спокойно жить. – Орден – замечательное место, – подхватила Линали. – Много людей и возможностей. – Зачем мне ваш дурацкий Орден? – дрожащим голосом произнёс Рик. – Там для вас будет лучшая жизнь, и никто ничего не скажет, – Линали обняла Рика, и тот, почувствовав тепло, успокоился. – Новый дом для вас. – Дом… хорошо, – прошептал Рик, но тут же вздрогнул, а в глазах мелькнул страх. – Дом. Звучит замечательно, – знакомый голос пугала раздался из темноты. Аллен завертелся, выискивая акума, и активировал Чистую Силу, Линали сделала то же, но не видела никого, пока пугало не вышло из-за деревьев. – Сопливая история, которую мы сейчас, к вашему ужасу, превратим в трагедию. Сверху, словно метеорит, упал акума-гигант. Земля под ногами экзорцистов дрогнула, будто при землетрясении. Они не стали медлить. Линали подпрыгнула, легко взметнувшись вверх, и пулей понеслась на гиганта, ударом ноги попытавшись попасть прямо по голове, но гигант опять подставил одну руку и тут же атаковал свободной, попытавшись схватить Линали. Но она отпрыгнула, мягко приземлившись на ближайший столб. Аллену досталось пугало, которое не успело достать своё оружие, и ему пришлось уклоняться от удара руки Аллена, который решительно наступал, пытаясь отыграться за прошлые неудачи. Наконец его левая рука накрыла пугало, надеясь сдавить голову, но тут же раздался лязг. – Теперь на равных, – произнесло пугало, выглянув из-за руки Аллена, и тут же оттолкнуло его от себя, взмахнув клинками. Возле лица Аллена просвистел ветер, рассёк щёку, и тут же ржавая молния попыталась проткнуть живот. Аллен отбил второй удар рукой, затем третий, отпрыгнул, но наткнулся прямо на ногу гиганта, который тут же попробовал придавить Аллена огромной ладонью. Пришлось выставить левую руку и принял весь удар на себя. Аллена вдавило в землю, он попытался откинуть руку гиганта в сторону, но увидел, как его атакует пугало. Этот удар невозможно было отбить, а уклониться Аллен не успевал. Он попал в ловушку, но, когда уже ржавое лезвие почти коснулось его, появилась Линали и пинком отправила пугало в полёт, впечатав того в дерево. Полетели щепки, а ствол повалился на землю. Аллен, наконец, смог оттолкнуть руку гиганта и отпрыгнуть. – Спасибо, Линали, ты спасла меня. – Надо теперь поскорее разобраться с этим верзилой, – Линали опустилась рядом с Алленом. – Вместе. – Согласен. Аллен готов был нанести удар, как заметил краем глаза летящий предмет. Он не успел среагировать, даже предупредить Линали, а ржавое лезвие уже воткнулось ей в живот, вонзившись по рукоять. – Линали! – выкрикнул Аллен, подбежав к ней. Но она вдруг оттолкнула Аллена от себя с такой силой, что он даже упал на землю, и именно в этот момент над его головой пронеслась рука гиганта, ударив Линали. Она полетела назад, ударившись спиной о столб и упав на землю рядом с близнецами. Рик закричал, затем подошёл к ней и дёрнул за плечи. – Эй! Эй! – кричал он, на его глазах выступили слёзы. – Разве не ты обещала защищать меня и отвести в новый дом?! Линали не отвечала, без сознания лежа на земле. Аллен видел, как тяжело вздымалась её грудь, она была ещё жива, но он знал, что это не продлится долго. – Вот и поквитались, – пугало в разодранном плаще хромая вышло на свет, держа в руках оставшийся тесак. – Печальное зрелище, но оно мне нравится. – Ублюдок! – выкрикнул Аллен, и ему тут же пришлось уклониться от атаки гиганта. – Знаю, не удивил, – пугало атаковало следом. Уклоняться от двух противников было сложнее, хотя дело облегчало то, что пугало двигалось теперь намного медленнее и держало только одно оружие. Оба акума действовали беспорядочно, никак не согласовав свои действия. Над пугалом пронеслась рука гиганта, тот еле успел уклониться, а Аллен поднырнул под неё, попытался ударить, но промахнулся, и пугало вновь ушло. Ещё несколько ударов и несколько неудач. Аллен отвёл плечо от возникшего лезвия, отошёл назад, и тут перед ним возникло мешковатое лицо с натянутой улыбкой. – Ты проиграл! – выкрикнул акума. Аллен понял, что попал в ловушку, когда его накрыла тень сверху. Гигант опускал сцепленные в замок кулаки прямо на него, а рядом стояло пугало. Аллену некуда было скрыться. Улыбающееся пугало сейчас нанесёт последний удар. Как вдруг что-то оттолкнуло Аллена, ударив его в бок. Он отлетел, несколько раз ударившись о землю, а затем, очухавшись, увидел живую Линали, толкнувшую пугало в спину. И тут же на того молотом опустились кулаки гиганта, вмяв в землю. – Линали! – Давай вместе! – на её лице была кровь, одежда, там, где была нанесена рана, порвана, но она живая. – Добьём его. – Да! Аллен встал, а Линали прыгнула. Гигант поднял руки, чтобы защититься, но тут же согнулся, когда Аллен нанёс удар прямо в живот. Гигант замедлился, и Линали успела ударить прямо по его голове, вмяв череп. Аллен не останавливался. Линали повторила атаку – и гигант, не устояв на ногах, упал на землю и рассыпался в прах. Пугало попыталось сбежать, но Линали догнала его и пинком отшвырнула в сторону Аллена. Левая рука разрезала хрупкое тело акума пополам, и тот исчез. Обе души были свободны. Линали опустилась перед Алленом, а затем устало села на землю. – Справились, – прошептала она. – Ты живая, я… думал, что уже всё. Она посмотрела на Аллена и печально показала ему крест на своей шее. – Когда я очнулась, на мне было это. – Значит… Аллен обернулся и увидел возле сломанного столба на скамейке неподвижно лежащего Рика, свесившего руку. А рядом стоял Рис, смотря на его безжизненное тело. Экзорцисты подошли к ним, взглянули на тело, на горькую улыбку на лице мёртвого Рика, который отдал Чистую Силу и свою жизнь ради Линали. – Он решил, что так будет правильней, – произнёс Рис. – Он не хотел, чтобы кто-то умер на его глазах. Особенно тот, кто пообещал ему дом, которого у него никогда не было. Линали присела рядом с Риком и взяла его за ручку, не сказав ни слова. – Она будет жить и без меня, – продолжил Рис, глядя на Аллена. – Она ещё жила тогда. – Спасибо вам, – это всё, что он смог сказать. Они выполнили свою миссию и нашли Чистую Силу. Но Аллену было мерзко на душе – слишком высока цена за победу. Хотелось прикусить язык, почувствовать боль, лишь бы отвлечься и не видеть труп ребёнка. Аллен взял на руки тело Рика, не желая оставлять его в таком месте, среди этого погрома. Они доставят его в обещанный дом. Дом, которого он не увидит, но в котором его примут все. Аллен знал, что так будет правильно. Пускай Рик обретёт свой дом.