Когда эмпуса оказывает услугу

Многие живые существа боятся темноты. Ни с чем несравнимое ощущение, страх, пробирающий косточку за косточкой, распространяется по телу, и с ним ничего нельзя сделать. Перси, побывавший по воле судьбы в Царстве мертвых и повидавший Шлем Тьмы повелителя Аида, не понаслышке знал причины его появления. И сейчас был благодарен девушкам, сопровождающим его, за то, что не оставили его в одиночестве. Уже долгое время (может, пять часов, а, может, и все десять) два полубога – Перси Джексон и Аннабет Чейз – и смертная девушка Рейчел Элизабет Дэр скитались по нескончаемым туннелям и залам Лабиринта. Лабиринт этот когда-то был сооружен самим Дедалом, великим архитектором, ученым, поэтом – истинным сыном мудрой богини Афины. Тем самым, кто, обманув алчного царя Миноса, соорудил крылья для себя и своего сына Икара. Сказано, что пройдет сквозь Лабиринт лишь «ведомый глазами смертного». Перси, вынужденного разыскивать старика Дедала в недрах Лабиринта, вела Рейчел. Сказать о ней, что она милая, было бы нелепо, ибо Рейчел была какой угодно, но только не милой. Дерзкая, непоседливая, прямолинейная боевая девчонка в рваных джинсах, кедах и измазанной краской футболке на два размера больше. Из заднего кармана ее брюк как всегда торчала старая синяя расческа, хотя Перси еще ни разу не видел, чтобы девушка ею пользовалась. Рядом с этой пацанкой Аннабет, давняя подруга Перси, казалась (и что самое неприятное, самой себе тоже) обыкновенной замухрышкой, хотя таковой и не являлась. Худощавая, светловолосая, она была на полфута ниже Перси; всегда собранная, сосредоточенная, думающая. Аннабет привычно было видеть в прямых синих джинсах, оранжевой футболке с надписью «Холм полукровок», в каких щеголяли все поголовно обитатели лагеря, и с аккуратно заплетенными в толстую косу кудрями. Она шла позади Рейчел, прокладывавшей дорогу, а Перси, замыкавший тройку, невольно наблюдал за ее движениями. И, конечно же, всеми силами отгонял непрошеные мысли. Только что Рейчел провела их через просторную залу, в которой мог бы уместиться целый футбольный стадион. Под высоким потолком (Перси в жизни не видел таких высоких потолков!) горело несколько массивных люстр, свесившихся вниз хрустальными слезами, словно виноградные грозди, а чистые белые стены, выстроенные идеальным квадратом, украшала изысканная лепнина. Мраморный пол сверкал отблесками тысячи огней, и от этого света невольно начинало резать глаза. Нырнув в ставшую уже привычной тьму и сырость очередного туннеля, ребята снова прибавили скорость. Перси и Аннабет удивлялись тому, как легко Рейчел находит нужный путь и обходит многочисленные ловушки. Наконец, совсем выбившись из сил, искатели решили сделать привал. Пока Аннабет обустраивала временное гнездышко, Перси и Рейчел отправились на поиски хвороста. Или того, что могло бы им стать. Отправились в противоположных направлениях. Оказавшись в одиночестве, темноте и тишине, Перси подумал: «Уже можно» и шумно выдохнул. За время совместного путешествия две его спутницы успели и повздорить (правда, Перси поначалу никак не мог понять причины их пререканий), и мирно поболтать (Аннабет по обыкновению завела разговор в сторону архитектуры, и оказалось, что Рейчел тоже близка эта тема), и даже единодушно раскритиковать самого Перси, что, признаться, стало для него полной неожиданностью. Но что самое удивительное, так это то, что он заметил, как обе девушки на него смотрят. Он никогда раньше не обращал внимания на такие вещи, просто потому что не считал таким уж необходимым, но Аннабет, оказывается , поглядывает на него как-то особенно грустно, если думает, что он не видит, и злится, когда Рейчел ведет себя с ним особенно раскованно. А иногда она становится задумчивой, уходит глубоко в свои, известные только ей одной мысли, отрываясь от окружающего мира, и лишь бросает быстрые взгляды исподлобья на девушку впереди. Рейчел же была какой-то слишком активной. Перси был уверен, что со своими друзьями, да и вообще с другими людьми она вела бы себя иначе. Она постоянно искала повод заговорить с ним, как бы невзначай хваталась за его руку или хлопала по плечу и, будто намеренно, вытесняла из беседы Аннабет. Все это не укладывалось у него в голове, слишком уж сложно. Он стоял в туннеле, прислонившись лбом к холодной каменной стене, вот уже несколько минут и пытался определить, хотя бы приблизительно, чью сторону в этой борьбе принял бы сам, кому отдал бы предпочтение. Этот вопрос, заданный самому себе, поставил Перси в тупик, и он не заметил бесшумного движения позади себя. Лишь почувствовав чужую ладонь на спине, он обернулся… Она показалась ему ошеломляюще красивой в слабом свете, исходящем от Анаклузмоса. Распущенные локоны волнами спадали на ее хрупкие плечи, и глаза смотрели как-то иначе. Сейчас она была нежнее и ближе, чем обычно. Сотни мыслей роились в голове, Перси хотел сказать ей что-то, и уже открыл было рот, но остановился, не зная, с чего начать. Она избавила его от необходимости искать слова, сделав маленький шажок вперед, приподнявшись на носочки и прильнув к нему, ошалевшему от неожиданности. Поцелуй – это так просто! Но что-то мелькнуло на краю сознания, когда она до крови прокусила его нижнюю губу… - Рейчел, - выдохнул Перси, отстранившись. - Ну же, Перси, разве тебе не нравится? Перси, в общем-то, не пользовался особым успехом у девочек, поэтому, когда Рейчел стала попросту клеиться, он растерялся. Она вела себя слишком вульгарно, такого еще не было в его присутствии. Не будучи уверенным, что поступает правильно, Перси вырвался из ласкающих объятий Рейчел, спрятал меч и, схватив собранный хворост, спешно зашагал к месту привала. Кровь стучала в ушах так, словно там, в голове, кто-то бил по барабанной установке, а руки похолодели, как в тридцатиградусный мороз. В пещерке уже горел костер. Перси промчался мимо него, всколыхнув пламя, и плюхнулся в самый дальний угол, который только смог отыскать. Аннабет, как ни в чем не бывало, отдыхала на спальном мешке, поигрывая бусами, что носили все в лагере. Теперь бусинок на них у нее было уже восемь, это означало, что она сумела прожить в лагере целых восемь лет. Перси чувствовал себя ужасно. Уставившись на танцующие языки пламени, он сидел, словно в забытьи. Аннабет присела рядом и тронула его предплечье. - Перси, - прошептала она, - ты в порядке? Что он мог ответить? - Я… - Перси шумно втянул воздух и покачал головой. Только сейчас он заметил, что Рейчел, свернувшись калачиком на спальнике, лежит по другую сторону костра. А он и не заметил, как она вернулась. - Что-то произошло? Ты сам не свой. Ох уж эта чуткая, всезамечающая Аннабет! Перси хотелось возразить, убедить ее, что все хорошо и его ничто не тревожит. Но врать Аннабет он не умел, кому угодно, но не ей, а она в свою очередь не была бы дочерью Афины, если бы не отличала лжи. И он выложил ей все как на духу о том, что произошло в туннеле. Он ждал от нее молниеносной и уничтожающей реакции, ждал, что она скажет ему, какой он олух, или обидится, но Аннабет вела себя совсем иначе: хмурила брови, тяжело дышала, а под конец ее глаза расширились настолько, что Перси испугался, как бы они не покинули свою хозяйку. В приступе паники она зажала рот рукой, а затем испуганно зашептала: - Перси… Рейчел не могла этого сделать. Что? Он никак не ожидал, что Аннабет станет выгораживать девчонку, которая ей ни капли не нравилась. Перси в недоумении уставился на подругу. - Эй, я не вру, ясно? - Дело не в этом. – Аннабет едва заметно приблизилась к нему. – Перси, Рейчел не могла этого сделать, потому… потому что она все время была здесь, со мной и в тот туннель, откуда вернулся ты, не ходила. И тут он понял, отчего ее трясло от страха. Несколько секунд на размышления, и ответ сложился в голове. Он вскочил с места и с оглушительным грохотом свалил какую-то жестянку. Рейчел, до сего ни разу не шелохнувшаяся, вскочила на ноги. - И кто из них кто? – поинтересовался у Аннабет Перси, как бы между прочим вынимая из кармана шариковую ручку. Через мгновение в руках у него засиял отблесками пламени древний несокрушимый Анаклузмос. Аннабет обнажила свой клинок. Ничего не понимающая Рейчел удивленными глазами рассматривала двух вооруженных героев, плечом к плечу вставших против нее. - Ребята, что происходит? - Рейчел, скажи, - осторожно начал Перси, - что произошло, когда мы с тобой встретились впервые? - Да что случилось, мне кто-нибудь объяснит? - Отвечай на вопрос!!! Да, Перси, орать можно было и не так громко. Перепуганная девушка вся затряслась, но сощурилась и протараторила: - Т-т-ты чуть было не продырявил меня мечом, клянусь, я на миг так и подумала. А потом мне пришлось целую кучу жутких скелетов сбивать со следа. Перси облегченно опустил меч, но Аннабет все еще стояла на изготовку. - Что если тот, кто принял ее облик, знал это? – она подняла брови и вопросительно посмотрела на друга. - Хочешь сказать, это не Рейчел? - Да о чем вы, ребята? Я не понимаю! В следующее мгновение Аннабет сделала то, чего от нее ожидали меньше всего. Она подскочила к Рейчел, крепко схватила ее за предплечье и резанула клинком по руке! Ничего не произошло. Лезвие из небесной бронзы прошло сквозь плоть смертной, не причинив вреда. Рейчел в испуге глядела то на Аннабет, то на Перси. - Вы рехнулись что ли?! Словно в ответ на ее возглас стены лабиринта сотряслись от ехидного хохота, эхом прокатившегося по замкнутому пространству. Из туннеля, куда Перси прежде отправлялся за злосчастным хворостом, послышался приглушенный стук, словно кто-то ударял о землю металлической трубой, и голос из темноты прошипел: - О, мне бы следовало позволить вам поубивать друг друга! Ну что же ты, Перси, не узнаешь старых знакомых? Это так невежливо! Свет выхватил из тени уродливую фигуру эмпусы – слуги Гекаты, существа, походящего на вампира, сотворенного черной магией из тела животного, бронзы и духов ночи. Перси однажды «посчастливилось» повстречаться с ней в своей новой школе. Знакомство не из приятных! - Келли, - заключил он. Невыносимо было снова видеть ее, да еще и в подлинном обличии. Взгляд упал на ее бронзовую ногу, затем на ту, что напоминала ослиное копыто. Как же ему захотелось переломать их обе, да так, чтобы это чудовище никогда не сумело выбраться из чертова лабиринта! - Ну вот, испортила все представление… Ты плохая игрушка, Аннабет Чейз! – рявкнула Келли. – Надеюсь, что на вкус ты не так ужасна. - Ты этого не узнаешь! – героически объявила Аннабет. И очень зря, потому что разъяренная эмпуса с хищным оскалом рванулась прямо на нее. Аннабет сделала выпад, но дьяволица увернулась и ловко выбила клинок из ее рук. В следующее мгновение она уже летела на Аннабет с разинутой пастью, устрашающе выставив вперед когтистые лапы, а через секунду, взорвавшись с громким хлопком, оседала на землю серым пеплом. Перед девушкой предстал в боевой позиции Перси, держа меч в поднятых руках. - Спасибо, Перси. – Плечи Аннабет облегченно опустились. Она прикрыла глаза и вдруг почувствовала, как Перси неловко прижал ее к себе. Она уже почти обняла его в ответ, но… - Ты! Да как ты мог?! Перси был настолько ошарашен ее воплем, что, отлетев, чуть не потерял равновесие. Как, ну как, скажите, понять этих девчонок? Ты спасаешь их от чудовища, а они умудряются тут же закатить тебе сцену. - Аннабет, ты о чем? - О чем? Ты еще спрашиваешь? Все вы, мужчины, одинаковые: окажи вам хоть каплю внимания, так вы сразу же теряете имеющиеся у вас мозги! Да как ты?.. – В серых глазах блеснули слезы, Аннабет шмыгнула носом и гордо вздернула голову. – Спасибо, что угробил эту тварь, Рыбьи Мозги! Уверена, ты будешь по ней скучать. С этими словами она подняла с земли кинжал и принялась нервно собирать вещи. Время привала, по мнению Аннабет, истекло. Рейчел не произнесла ни слова, только иногда недоуменно оглядывалась на своих спутников. Вообще дальнейший их путь проходил в полном молчании, изредка нарушаемом тихими, еле слышными всхлипами Аннабет. Перси казалось, что он сходит с ума. Сейчас они были в подземелье, но, выбравшись на поверхность, он бы не удивился, если бы обнаружил, что мир перевернулся с ног на голову. Чтобы Аннабет закатывала истерики? доводила себя до слез? да еще и при посторонних? Такого никогда не было, Перси знал абсолютно точно, что характер подруги и ее великая гордость ни за что не позволили бы ей этого. Значит ли это, что ее настолько сильно задел его рассказ о действиях эмпусы? И почему, собственно… Столько вопросов, а ответы искать совершенно негде. Форменное безобразие! Ладонь Аннабет была холодной и мокрой, когда Перси дотронулся до нее – наверное, она вытирала слезы со щек. Его пробрало чувство вины, и он попытался завести разговор, но девушка лишь выдернула руку и насупилась. Странно, но сейчас ему хотелось знать, о чем она думает, что чувствует и, самое главное, как относится к нему. Он подумал, может быть, если бы он знал, это помогло бы ему разобраться в себе. Путники стояли в пологой пещере, по стенам были развешаны горящие факелы. Аннабет отделилась от группы и присела на каменный выступ, потирая лодыжку. Должно быть, растянула. Перси и Рейчел остались вдвоем. Рейчел в это время занималась тем, что выводила палочкой на земле какие-то фигуры. - Аннабет не всегда такая, - тихо сказал Перси. – Не могу понять, что с ней случилось. - Уверен, что не знаешь? – Рейчел демонстративно подняла тоненькие брови. - Что ты имеешь в виду? - Мальчишки, - процедила она. – У себя под носом ничего не видят. - Слушай, не надо. Я уже почти жалею, что включил тебя в поиск. - Нет, это ты решил правильно, - безмятежно отозвалась Рейчел. – Я вижу путь, которым надо идти. Не могу объяснить почему, но уверена, что веду вас правильно. Она махнула рукой, показывая противоположный конец пещеры, туда, где сумрак сгущался. - Мастерская Дедала находится там, в самом сердце лабиринта. Мы уже близко. – Тут она резко подняла голову, и Перси застыл от изумления. – Я не знаю, почему тропа ведет нас к чудовищам. Мне… мне ужасно жаль, что так получилось. Я боялась, что ты погибнешь. Голос Рейчел звучал так, будто она вот-вот заплачет. Но Перси не успел ничего предпринять, так как с потолка дождем, один за другим стали падать сталактиты, вся пещера пришла в движение… - Берегись! – закричал Перси, оттаскивая девушку в сторону. Секунда – и на этом месте красуется здоровенный валун. - Аннабет, где ты? – ребята выкрикивали ее имя, мечась между падающими камнями, а она все не отзывалась. «Да где же ты?» - взволнованно подумал Перси. И, наконец, откуда-то справа послышался слабый стон. Перси мигом очутился рядом с мощным завалом. Неужели она где-то здесь? - Аннабет! – позвал он. - Перси… Она лежала в груде камней и изо всех сил старалась не корчиться от боли. - Моя рука, Перси. Нужно вытащить ее. Перси с ужасом увидел, что левая кисть девушки погребена под внушительным обломком сталактита с убийственно острыми краями, а земля рядом с этим местом уже напиталась алой кровью. - Не волнуйся, я помогу тебе, слышишь? Он и понятия не имел, что делать. Попытался вдвоем с Рейчел поднять валун: тот сдвинулся с места, но слишком мало для того, чтобы Аннабет могла освободиться. Он молился, чтобы во время этой спасательной операции всех троих не завалило, иначе коротать им вечность в забытой богами пещере. - Идея! – вскричал Перси. – Рейчел, сможешь одна немного приподнять камень? - Не уверена, но… - Я помогу. – Аннабет решительно заняла нужную позицию. Оставалось лишь догадываться, какую адскую боль она чувствовала при этом. Перси собрал волю в кулак и закрыл глаза. Это было опасно и могло уничтожить их всех. Или же могло спасти Аннабет. Его Аннабет. Он подал знак девочкам и услышал их натяжные стоны. Сосредоточился, внутри уже знакомо что-то пугающе оборвалось. Он представил себя в волнах океана, в мощном солоноватом потоке и выставил руки вперед. Столб воды, образовавшейся словно ниоткуда, поднял валун и отбросил к противоположной стене пещеры. Девушки восхищенно ахнули, а Перси постарался удержаться на ногах и не свалиться в обморок. Как ни странно, он даже не посмотрел на Аннабет, хотя чувствовал ее прожигающий благодарный взгляд. - Давайте уже выберемся отсюда, - предложила Рейчел, занимая неловкую паузу. - Резонно, - подтвердила Аннабет. Все трое ринулись из пещеры. Ребята почти добрались до входа в дальний туннель, когда ближайшая к ним колонная заскрипела, застонала и рухнула. Сотня тонн мрамора обрушилась на пол позади них, но они продолжали бежать, не оглядываясь. И только очутившись в самом переходе, они на мгновение приостановились и оглянулись – как раз вовремя, чтобы увидеть, как зашатались остальные колонны. Туча белой пыли застлала воздух, и они помчались дальше. Когда можно было уже не опасаться, что потолок изменит и обрушится прямо на головы, искатели остановились. Аннабет выудила из мешочка кусочек амброзии и разломила на две половинки – одну из них она протянула Перси. - Ты спас нас… До сих пор не могу понять, как ты это делаешь. – По ее тону было заметно, что она смущена. Рейчел присела неподалеку, развернувшись к ним спиной, и снова принялась рисовать. – Ты в порядке? - Да, все нормально, - как бы между прочим ответил Перси. Он чувствовал, как по телу разливается тепло, и не знал, действие ли это амброзии или же что-то иное. Раны Аннабет исчезали на глазах. – Слушай, не обижайся на меня, ладно? Я не хотел… это произошло так неожиданно, и я подумал… - Что же? – Казалось, Аннабет вся внимание. - Что если бы это была ты… - Перси увидел, как расширились ее глаза и заалели щеки.– Ну, я имею в виду, если бы Келли прикинулась тобой и все такое… И тут в памяти у него всплыло прозвище, которое дала ему Аннабет. Рыбьи Мозги. Сейчас ему это даже нравилось, и он не был против, потому что так его называла только она. В этом была своя прелесть. Но поначалу эти слова задевали его. В них Перси видел намек (и не хилый такой!) на то, что он самая натуральная размазня. Мямля! Это воспоминание будто окатило его ледяной водой. Никакой он не размазня, что за глупости! Сколько схваток за его плечами! Сколько чудовищ он обратил в прах своим мечом! Он сражается на войне против повелителя титанов, неужели не справится с самим собой? И он сделал то, от чего все тело передернуло, будто от электрического заряда, а уши заполыхали ярким красным огнем: Перси Джексон поцеловал Аннабет. Он боялся пошевелиться… первые секунды две. Но когда Аннабет обвила его шею руками, мир вдруг снова перевернулся. Если бы теперь Перси спросили, что он почувствовал, он не смог бы ответить наверняка. Его захлестнул поток нежности и благодарности, каких он в своей жизни еще не испытывал, ощущение близости этой удивительной девушки – Аннабет, его Аннабет. Но тут же в голове зазвучал голос Афины, богини мудрости, ее матери: «Каждый раз ты любил тех, кто невольно заманивал тебя в ловушки Кроноса. Чтобы спасти друга, ты готов пожертвовать целым миром. Я не одобряю твоей дружбы с моей дочерью». «Я не одобряю твоей дружбы…» «Что бы сказала Афина на то, чем мы занимаемся сейчас…» Перси невольно поежился от этой мысли. В любом случае порядок вещей был безвозвратно разрушен. Без сомнений и Перси, и Аннабет было страшно загадывать то, что ожидало их в будущем. Смогут ли они отыскать мастерскую Дедала в этом нескончаемом лабиринте? Что подумает Рейчел Элизабет Дэр? Как сложатся (и сложатся ли вообще?) их отношения там, на поверхности земли, под светом теплого солнца и под пристальным взором друзей? Ответы на эти вопросы им, как всегда, еще только предстояло найти. Но что-то подсказывало, что неслучайно боги (по крайней мере, одна из них) ниспослали на них двоих эти чудесные, захватывающие и такие волнительные переживания. Впереди их ждал свет…