* * *
К счастью, Николаю не удалось найти тело своей лучшей подруги, и он вышел из Большого зала. Ему сейчас катастрофически был нужен свежий воздух и тишина – и опустевший внутренний дворик вполне отвечал его требованиям. – Ники! – из дверного проёма пулей вылетела плачущая девушка и натолкнулась прямиком на вышеупомянутого героя. Николаю, казалось, ничего не оставалось, кроме как рухнуть в объятия Кэтрин, наконец обессилев после внезапного открытия – да, она действительно жива и, насколько он мог судить, даже невредима. – Я не мог тебя найти, Кэти, – окончательно разомлел, всхлипнул он. – Я искал везде, и не мог найти тебя. Уже даже начал думать, что ты покинуть меня – или что с тобой произошло что-то более страшное! Кэтрин ещё крепче прижала к себе Николая, когда его дыхание стало быстрым и прерывистым. – И… пресвятой Мерлин! Кэти, мой отец мёртв! Он мёртв, я не знаю где моя мать, вокруг куча трупов, и я не мог найти тебя! Я осмотрел все тела, и наконец нашёл тебя! Его затрясло, когда стены, которые он возводил внутри себя на протяжении всей войны, наконец-то рухнули под натиском радости от победы. Девушка глубоко вздохнула и отодвинулась от друга, крепко вцепившись руками в его плечи и заставляя обратить наконец на себя внимание. – Ники, посмотри на меня. И он это сделал. – Я в порядке, Ники. Я в порядке, видишь? – Кэтрин продолжала успокаивать Николая, и именно в тот момент, когда его дыхание наконец начало выравниваться, а слёзы высохли, он почувствовал себя намного лучше. Её лицо осветила лёгкая улыбка, и он наконец мог видеть, какими розовыми были её щёки под налипшей грязью и тем, что, он надеялся, не было его кровью. На самом деле, он думал, что сейчас её взъерошенный вид подходил ей намного больше, чем школьная форма. – Я думаю грязь и кровь очень подходят тебе, Кэти, – с ноткой юмора прокомментировал юноша, что вызвало тихий смешок у подруги, стоящей напротив. Внезапно рядом послышался неловкий кашель – Рада снова с тобой познакомиться… Фред. Именно одного из семейства рыжих они признали в стоящем рядом парне. – Хотя я и не знала, что сегодня Хэллоуин. Дай угадаю, костюм зомби? – с сарказмом пробормотала она, заметив, что близнец Уизли, казалось, выглядел почти мёртвым из-за бледного цвета лица, уставших покрасневших глаз, испорченной одежды и царапин, покрывающих тело. – И правда зомби. Это немного иронично, тебе так не кажется? – Фред подвигал бровями, прежде чем его взгляд переключился на уже знакомого парня, стоящего рядом с девушкой и нервно переминающегося с ноги на ногу. – А кем тогда была бы ты? – он подыгрывал, пытаясь разрядить тяжёлую атмосферу, окружавшую их. – Провалившейся под землю, но всё ещё лучше тебя, – ответила Кэтрин с самоуверенной ухмылкой. В данный момент она была пугающе похожа на чистокровного, смотрящего свысока на кого-то, кого считает ниже (что весьма иронично, учитывая, что сама она была маглорождённой). И Фред, и Кэтрин уставились друг на друга, будто взглядом пытаясь заставить соперника отказаться от этого маленького состязания в гляделки. Однако они оба неохотно перевели взгляды на Николая, услышав его нервный кашель. – Фред, это Кэти… моя лучшая подруга, – пробормотал он.* * *
Но, в конце концов, Кэтрин позвали другие её друзья, и она, кинув последний взгляд на Николая, оставила их одних. И именно тогда Фред вспомнил причину своего прихода. – Не знаю, насколько это бестактно, но тебе есть куда идти теперь, когда всё закончилось? – задал интересующий его вопрос Фред, но заметив, что собеседник не спешит с ответом, начал беспокоиться. – То есть, я имею в виду, что я видел то, что произошло с твоей матерью ранее, и подумал, что ты, скорее всего, захочешь держаться от неё подальше. А ещё я заметил твоего отца в Большом зале, так что я вроде как, наверное, определённо спросил своих родителей, можешь ли ты остаться с нами в качестве благодарности за спасение меня и моей матери, что я, между прочим, заметил (я не слепой, понятно?). Так что ещё раз спасибо за это, и ничего страшного, если ты не… Путаную мысль Фреда оборвал смешок, сорвавшийся с потрескавшихся губ парня, стоящего перед ним. Сказать, что Николай был приятно удивлён – значит ничего не сказать. Он ещё даже не задумывался о том, куда он пойдет теперь, когда «Битва за Хогвартс» официально закончилась. Хотя Фред был прав в одном – он определённо не мог вернуться домой после всего, что произошло. И как бы ему ни хотелось, Николай не мог остаться и с Кэтрин, ведь у её родителей и так было достаточно забот. И вот, видя, что это был лучший вариант (и единственный), который у него был, Николай любезно принял приглашение. – Если это не побеспокоит твою семью, то я согласен. И спасибо тебе… Фред. Они обменялись облегчёнными улыбками, прежде чем войти внутрь.