Коррида

Зал был освещен свечами. Стив никогда особо не любил точечное освещение – еще в юности мучился с плохим зрением и духотой. Дома-то ещё было электричество, и то – с постоянными перебоями по кварталу, так что мама всегда хранила под столом ящик со свечами. А ещё Стиву частенько становилось плохо в церкви. Баки шутил, что это потому, что он – маленькое исчадье Ада. Стив же только ворчал. Зал был освещен свечами и казался меньше, чем был на самом деле. В зеркалах отражались крошечные огоньки, напоминая то ли болотные вспышки фосфора, то ли разбуженных светлячков. - Почему они не могли повесить нормальные лампы, Бак? Двадцать первый век. Еще бы реальные восковые свечи понаставили… - Им хватает парафиновых и электрических. Это романтично, Стиви. Это их попытка погрузиться во времена, в которые они не жили. - И слава Богу, что не жили. Вот уж по свечам я точно не скучаю. По залу кружили люди, искусно обходя импровизированный танцпол в центре словно по заданным траекториям – стол с закусками, окно, группа людей у той или иной стены, снова закуски. Они были красиво одеты – дамы блестели пайетками и бриллиантами, мужчины – искрой на пиджаках и запонками. Они все были похожи на рыбок в аквариуме. Стиву было отчаянно скучно. - Зачем ЩИТ это делает? Из года в год… - Деньги. Где благотворительность, там деньги. Ты такой наивный иногда… Сам Стив был одет в темно-синий костюм, а Баки – в черный. - Мы выглядим как чьи-то женихи. - Мы выглядим как женихи друг друга, так что я доволен. Баки, как всегда в такие моменты, наслаждался жизнью так открыто, что Стиву было стыдно за своё ворчание. Вокруг были люди, и Баки улыбался им, флиртуя с дамами и смущая мужчин. Только его улыбка примиряла Стива с действительностью. - Привет, мальчики. На Наташе было короткое черное платье, простое, но на его фоне рыжие волосы светились огнем. В её руках был тонкий бокал игристого вина, и в целом она выглядела не менее довольной происходящим, чем Баки. - Когда я смогу уйти? Стив ждал очевидной отмашки, чтобы с чистой совестью сбежать. - Ты – официальное лицо. Один из гвоздей программы, так сказать. Ты не уйдешь раньше меня или Старка… Они должны видеть тебя. В конце концов, они за это и заплатили, по сути дела. Наташа завела легкий разговор с Баки, а Стив, без меры раздраженный, стал снова обозревать зал, надеясь сменить объект раздражения. Наташа ведь не виновата, что Фьюри заставил их всех прийти сюда. - Кэп. К их маленькой группке, нарушая все законы аквариумного передвижения гостей по залу, приближался Брок Рамлоу. Он выглядел так странно, что Стив на мгновение растерялся. Брок был гладко выбрит и казался младше своих лет. Он был в ослепительно-белой рубашке, отчего казался еще более смуглым, чем обычно, а классические брюки были довольно узкими и сидели на грани приличия плотно. Но тем не менее, раздражение вернулось к Стиву быстро, усиленное гневом и обидой. Двойных агентов Стив не любил, пусть даже они и играли на его стороне. Из всех подобных он был готов терпеть только Наташу, она уж была так устроена. Но Стив был уверен – заплати ГИДРА Броку больше, чем ЩИТ – Озарение бы стартовало, а он сам никогда не увидел бы Баки. - Рамлоу. - Потанцуем? - Вы не в своем уме. - Не злись на него. Стив просто… не танцует. Вообще ни с кем, даже со мной. Баки перебил Стива, не давая Броку разозлиться на более чем прохладный прием. Он вообще питал к своему бывшему хэндлеру какую-то сверхъестественную привязанность, и Стива бесило и это тоже. Брок только хмыкнул, оценивающе глядя на Баки, а тот зеркалил даже позу – уверенную расстановку ног, наклон головы… - Я танцую, Рамлоу, - напомнила о себе Наташа, - и, опережая комментарии, не только балет. Она умела читать Стива, как открытую книгу, и явно предвидела катастрофу. Если бы Баки пошел танцевать с Броком, Стив бы не выдержал нейтралитет. Брок пристально взглянул и на неё, игнорируя теперь Стива, и тут же протянул локоть. Нат сунула Стиву в руки свой бокал и оплела руку Брока своей, как лозой. - Когда приглашают на танец, протягивают ладонь, - проворчал Стив и залпом допил Наташино шампанское. - Ты не в каменном веке, перестань уже блюсти этикет, - Баки было откровенно весело, но он цепко следил за каждым движением ушедшей на танцпол парочки. Атмосфера в зале изменилась, едва только Брок и Наташа вышли в центр. Стив не удержался и фыркнул что-то очень похожее на «позёр», когда Брок замер чуть сбоку от Наташи в напряженной позе. Шепот в зале резко стих, как только раздался первый резкий музыкальный аккорд. Композиция была похожа на марш, но Стив такого не знал. Ритм был мерным, сильным, умеренно-медленным. Брок шагал вокруг Наташи по кругу, кружил, как хищник, и Стив, который пытался убедить себя, что это выглядело смешно, всё чаще ловил себя на том, что залипает взглядом на его шею, всё так же наклоненную вперед. Наташа двигалась вовсе не изящно, а так же хищно, как Брок, но с бо́льшей провокацией. По мере продвижения танца к кульминации, движения пары становились всё более и более экспрессивными, несколько даже агрессивными, Брок вертел Наташу, как хотел, при этом толком к ней не притрагиваясь. Выглядело это всё как очень страстная, но странная прелюдия. - Это что за разновидность танго? – Стив с удивлением отметил, что его собственный голос прозвучал хрипло и как-то надтреснуто. Вдруг захотелось еще шампанского, даром, что оно его не брало. - Это пасодобль, Стиви. О, да, в такой корриде я бы поучаствовал… Стив мало знал о корриде, только то, что это что-то про быков и Испанию. Он даже не придал значения голодному высказыванию Баки про то, что он бы присоединился. Он даже не стал разбираться, Бак имел в виду себя на месте Нат или Брока. Сам Стив не был уверен, что выдержал бы постоянную дистанцию и не сбился бы с шага. Он бы определенно вышел из ритма. Хорошо, что он не танцует. ********* - Интересно всё же… - Стив резко оборвал себя на полуслове. После благотворительного приема прошло уже три дня, а он всё никак не мог выкинуть из головы образ танцующего Рамлоу. Тот словно царапал веки изнутри, стоило только моргнуть – острый и манящий своей неправильностью. Его хотелось поймать и встряхнуть хорошенько, сбить с него весь лоск, заставить устать, согнуть осанку, убрать из глаз хищный блеск. Хотелось, возможно, подраться с ним. Он Наташе не подходил. Он никому не подходил. - Что именно? – Баки сидел в кабинете Стива и точил ножи, разложенные по порядку на журнальном столике. - Я погуглил, и… - Ничего себе. - И узнал, - с нажимом продолжил Стив, игнорируя усмешку Барнса, - что пасодобль – профессиональный танец. Очень сложный. Он даже включен в латиноамериканский чемпионат… - И что? Ну, пусть сложный. Наташа танцует с детства, а Броку уметь такое по статусу положено. И по крови тоже. - В каком смысле? Стив бросил попытки замаскировать свое любопытство за беспокойством о подруге. Баки, даже если и заметил это, акцентировать внимание не стал. Он отложил нож и уставился на Стива с удивлением. - Ты еще скажи, что личное дело его не читал. - Читал, когда принимал в С.Т.Р.А.Й.К. через неделю после разморозки. – Стив насупился. Конечно, после рассекречивания ГИДРЫ, Фьюри лично принес ему настоящие дела всех двойных агентов и дело Рамлоу в том числе, но он не нашел тогда в себе сил прочитать его. Он считал Брока предателем и был слишком зол на него за разрушенную дружбу, а еще слишком занят реабилитацией Баки. А потом всё как-то завертелось… - Он в свое время был одним из самых перспективных новильеро в Мексике, знаешь, это те молодые мужчины, которые со временем становятся тореадорами… Ты вообще в курсе, как устроена коррида в целом и иерархия тореро? - Не особо, я… - Да ладно, мелкий, я расскажу, - глаза Баки загорелись так же, как в довоенное время горели, когда он говорил об изобретениях Старка. Он действительно был увлечен корридой, а Стив и не знал... – Я не знаю, как там у других, но Брок был взят в качестве бессериста в десять лет, его отец был одним из заводчиков быков нужной породы. Молодой Брок управлялся с быками, по слухам, так же легко, как сейчас управляется со своим отрядом. Насколько я знаю, они с отцом держали ферму и жили в Колумбии, потом перебрались в Мексику… Брок был воспитан на Испанской корриде, в которой реально убивают быков, а то есть еще Португальская торада, там всё помягче… - Вот почему он бывает так безжалостен иногда… - задумчиво произнес Стив. - Вот почему у него есть кодекс чести, несмотря на то, что он наемник. Коррида – это и про уважение к сопернику в том числе. У тебя оно тоже есть, ты бы понял. - Ты это все из личного дела почерпнул? - Из разговоров… да и потом… - Баки замялся на мгновение, стрельнув в Стива взглядом из-под ресниц. - Да говори уже, обещаю не горячиться. - Только между нами, Стив. Брок никогда не бросал корриду. Да, в Штатах официально бои не проводятся, а в некоторых штатах за это могут и осудить, как за подпольные псовые бои, но… Несмотря на то, что Броку не дали официального звания матадора, он известен в определенных кругах как лучший в своем роде тореро. - Так себе хобби. Хотя чему я удивляюсь. Это же… - Вот поэтому я и не хотел говорить. Давай сделаем вид, что ты не слышал? - Придется, Бак, иначе я не смогу… - Да не объясняй. Я понимаю. Баки вздохнул грустно, но развивать тему не стал. Он вернулся к заточке ножей, а Стив еще около получаса размышлял, что для него важнее, отстаивание высокой морали или морщинка между недовольно нахмуренными бровями любимого человека. ********* Стив стал за Броком наблюдать. Против воли, конечно же. Поначалу он даже злился на самого себя за то, что залипал на тренирующегося Брока или на докладывающего на брифинге Брока… Пусть он не был одет в специальную расшитую золотыми нитями одежду, пусть на нем даже не было рубашки с расстегнутым воротом, как на рауте, но даже в тяжелой тактической форме или в спортивной майке и шортах он излучал ту же уверенность и силу. Грацию. Стив легко мог представить его с красной тряпкой в руках. - Это называется мулета, Стив. – Баки был тут как тут и как всегда слышал всё, что Стив бубнил себе под нос. Стив покраснел как – новое слово запечатлелось в его идеальной памяти – мулета. - Подозрительно много корриды в моей жизни. Мне это не нравится. - Если бы тебе это не нравилось, ты бы это либо прекратил, либо проигнорировал. Будь честен хотя бы с самим собой. А лучше еще со мной. А в идеале еще и с Броком. - Заткнись, Бак. - Всенепременно, после того, как ты объяснишь мне, что тебя в нем так злит. Конкретно сейчас – что, Стив? - Он стоит, как король гребаного мира. И двигается как ласка. А еще он убивает людей так быстро, как будто не работает на шпионскую организацию. Разве здесь не учат пытать и делать всё медленно, чтобы добыть информацию? - Не все такие тонкие, как Романова и Картер. Кто-то должен быть и пожестче. А в случае с Броком всё еще проще – ты же знаешь, что на убийство быка дается десять минут? Если и после первого предупреждения матадор не справляется, то его клеймят позором. Бык не должен мучиться. Нужна всего пара точных ударов. У некоторых идиотов и тридцать четыре удара не гарантия, но Брок умеет так, с трёх. Он очень хорош… И он умеет управлять чужой смертью. Что ни говори, а это горячо. - Люди – не быки, Баки. - Ты что, призываешь его к кровожадности? Не узнаю тебя, Стив. Я, конечно, понимаю – если бы Брок убивал грязно и бесчестно, то тебе было бы легче его ненавидеть. Но он воспитан корридой. Он тебе такой поблажки не даст. ********* – Это дело первостепенной важности. Фьюри стоял в своей лучшей зловещей позе, и даже казалось, что его плащ развевается в неподвижном воздухе кабинета. Стив мимолётно отметил, что в этой позе нет ни должного вызова, ни нужного позерства – Брок бы, складывая руки за спиной, непременно выпятил бы грудную клетку. Да и голову бы задрал повыше. Но Фьюри до него, как самому Стиву до Наташи... То есть, даже не близко. – Это я понял, директор, но что конкретно... – А мне без разницы, что конкретно, полковник Роджерс. Вы умеете планировать, как никто, так вот спланируйте все так, чтобы сделка сорвалась. В вашем распоряжении все ресурсы Мстителей. Только учтите – без шума. Стив вздохнул. Каждый раз, когда они пытались "без шума", шумело так, что потом ещё несколько лет люди дергались от эха. Когда Фьюри ушел, он все же открыл папку. Продажа оружия, людей, детей, предметов роскоши и секретных кодов. Полный набор, но ничего нового... Очередные террористы. И непонятно было, почему вдруг Фьюри решил поднять аж самих Мстителей, дабы это пресечь. Причина выяснилась на второй странице. Замешаны были такие высокие круги, что у Стива взлетели вверх брови. Людей было так много, что раскрытие подобного заговора тянуло на гос.переворот. Да ещё и сделка предстояла невероятно крупная – продавали почти полный комплект Иерихона Старка, а его оружие, к сожалению или к счастью, было самым серьезным в военном мире. И оно работало. Дело было действительно неприятным, и очередной его сюрприз поджидал Стива на третьей странице дела. Он даже немного зло усмехнулся, прочитав текст – никогда не умел распознавать знаки судьбы, но тут прямо в воздухе буквально неоновыми буквами светились слова "ЭТО ЗНАК", а интуиция орала дурниной. Сделка должна была проходить после одного из подпольных бычьих боёв. Удовольствие безумно дорогое и жестокое, редкое, извращённое... Но Стив с горькой уверенностью подумал, что вот прямо в с е Мстители ему не понадобятся. Решение было настолько очевидным, что даже смешно. С преступной корридой он уж как-нибудь справится и малыми силами. К Стиву даже закралось подозрение, что Фьюри над ним посмеялся. К чему были все эти запугивания, если у него с самого начала был... – Рамлоу, зайдите ко мне. Он бросил трубку служебного телефона быстрее, чем договорил, не давая подчинённому и шанса возразить. Нервы и без того были на пределе. – Сэр, вызывали, сэр? Видимо, не только Стив тут был раздражен гадким поведением начальства. Раз Брок перешёл на такой официоз, значит, тоже кипел. Получалось как на той картинке – мужик орет на жену, она на ребенка, ребенок на кота. Стиву досталась роль жены, Фьюри и Броку - роли мужа и ребенка соответственно, а вот кто был котом - оставалось загадкой. Все были всеми недовольны. Стив демонстративно включил глушилку, опасаясь не то, что сдать Брока с его полулегальным хобби (кому надо, те и так уже знали), а боясь скомпрометировать себя же, потому что скорее всего, он будет сегодня орать. О, он себя знал. – Хочу поговорить с вами о проведении внерабочего времени. – Совместно? – Что, простите? – Стив не был уверен, это шум крови в ушах помешал ему расслышать, что сказал Брок, или резкая переконцентрация внимания на его гордую стойку посреди кабинета? И так, и так виноват, получался, все равно Брок. – Совместное проведение внерабочего времени или как? – Я о вашем увлечении убийством животных. – То есть, Старку на охоту можно, а мне на арену нельзя? – Охота Старка лицензирована. – А если б мы не разводили этих быков, они б и вымерли. Осталось бы пять штук в зоопарке и всё! И Стив, и Брок уже тяжело сопели. – Разговор идёт куда-то не туда. Я хотел сказать, – Стив, как более в з р о с л ы й, переборол себя и вернулся к деловому тону, – что конкретно сейчас ваше увлечение играет нам на руку. – Поясните, сэр, а то ни в зуб ногой, понимаете ли. – Брок остывать не спешил – о его темпераменте ходили легенды по всему ЩИТу. – Нужно внедриться в организацию подпольной корриды и взять десяток высокопоставленных преступников с поличным. – О, как. А подробнее? – Брок забыл добавить "сэр" и чуть подался корпусом вперёд, так что Стив выдохнул. – Садитесь и почитайте. Следующие минут двадцать в кабинете стояла тишина. Брок читал дело куда более тщательно, чем Стив – ему все эти организационные описания предстоящего поединка о чем-то говорили, в то время как Стив мог оценить только объем добытых информаторами данных. – Без проблем. Внедриться я смогу. Но... – Если бы Фьюри хотел вас прижать, уже нашел бы, за что. Но он любит собирать в свою коллекцию людей сомнительной нравственности, так что вряд ли вам что-то угрожает, Рамлоу. – В таком случае, я обдумаю и выскажусь. – Брок встал и стремительно прошел к двери, а потом, оглянувшись на пороге, тихо кинул через плечо, – А вы, сэр, тоже в коллекции Фьюри, между прочим. Вам это ни о чем не говорит? ********* – А ты что? – А я сказал ему, что Фьюри не станет его судить. – А он что? – А он фыркнул, встал и ушел. Отстань, Баки, а? – Ну, нет! Я хочу видеть это! Для меня есть место в твоём плане? Я могу быть идеальным прикрытием, да и Зимний Солдат на подпольной тусовке никого не удивит, наоборот, они поймут, что ты в теме. Давай пойдем вместе, а? – Баки, это не поход в кино, это... – Это лучше! Ты никогда не был, Стиви, ты не знаешь... – А ты, можно подумать, был. – Брок однажды брал меня с собой на маленькую корриду, когда мы ещё были... там. Стив замер посреди движения. Вообще-то, он чистил картошку к их общему ужину, но новости о том, что Рамлоу устраивал Баки досуг, пока тот был в плену, а ещё то, что это однозначно он подсадил Баки на этот кровожадный и жестокий "спорт", снова предсказуемо вывело его из себя. – Подробности будут? – Ну... – Баки снова на миг замялся, но жажда поделиться со Стивом яркими впечатлениями пересилила. С ним всегда так бывало, когда что-то действительно цепляло. – Это был совсем небольшой городок где-то на юге Франции. У них даже не было своей арены, так что пространство просто огородили металлическими заграждениями, как на митингах, знаешь? Это даже не четвертая категория, это хуже. И район был просто ужасный. Мне кажется, Брок сделал это просто так, чтобы развеять скуку. Мы там застряли на некоторое время... Так вот бык был уже старым, совсем не резвым и не очень-то большим, далеко не той породы, которую обычно подбирают для таких зрелищ. Его и так бы закололи не в тот день, так в другой. Брок запретил пытать его перед выходом, ну, как это делают иногда на больших играх – никаких транков или физических увечий. Он хотел поиграть с живым быком и победить его честно. Мы просто стояли там, вокруг заграждений – большая шумная толпа, а мне даже не было дискомфортно, хотя толпу я обычно не переношу. Такое зрелище, Стив... Это и жутко, и красиво одновременно. Брок был одет в своё обычное снаряжение, боролся красным парео одной из местных дамочек и металлическим прутом вместо бандерильи, такого короткого копья... Но черт возьми, Стив, как он был хорош. Я именно тогда в него... Баки резко замолчал и, что удивительно покраснел. Стив в этом веке ещё не видел его таким, но одного взгляда хватило, чтобы вспомнить, когда и при каких условиях он мог выглядеть так. – Влюбился? – Прости. Баки опустил голову ниже, но виноватым не выглядел. Стив и не думал его винить. В конце концов, их с Баки отношения давно вышли на такой сверхуровень, что ревновать было попросту глупо. Люди приходили и уходили, а они были друг у друга всегда, несмотря ни на что. Стив потерпит, даже если Баки выбрал объектом нежных чувств такого неподходящего человека, как Рамлоу. – Это... Объясняет, почему ты так на него смотришь. – Как? – Как будто он каждую минуту на арене. – Так ведь так и есть, Стив. Жизнь та ещё коррида. Либо ты, либо тебя. ********* – Я думаю, нам надо поговорить. Стив, без сна промаявшийся всю ночь, все же нашел в себе силы подойти к Броку первым. Баки все это время смотрел на него с теплой насмешкой, но никак не провоцировал. Он знал, что если хоть чуть-чуть надавить или уколоть, Стив закроется обратно в свою раковину. – Ну, давай поговорим. В спортзале не было званий и субординации, хотя с Брока бы сталось снова сыпать "сэрами" через слово. Стив был благодарен, что он не делал этого. Кабинет начальника Страйка был крошечным, похожим скорее на тренерскую в старшей школе, чем на штаб оперативника. Что ж, Фьюри все же не все его методы, видимо, одобрял, раз выделил такую каморку. – Садись, кэп, у меня тут только диван. Сам Брок сел на стол, свесив ноги в лёгких кроссовках. Стив не привык видеть его не в берцах, а потому на какой-то миг приклеился взглядом к тонким щиколоткам. Он видел его в этой обуви миллион раз, почему же только сейчас... – Это касается предстоящей операции. Я буду присутствовать, вероятно, вместе с Баки. И мне... нужен ликбез. Расскажи мне, по каким правилам проходят бои и к чему нужно быть готовым. – Ну, в общих чертах я обрисовать, конечно, могу, но каждый бой уникален, так что гарантировать каждый шаг я не могу. – Ты же собирался стать матадором? – Я собирался стать рехонеодором, у них, знаешь ли, копья подлиннее, да и нравится мне чувствовать под собой норовистого жеребца, – Брок ухмыльнулся, а Стив поймал себя на том, что мысли утекают совсем не в ту сторону, в которую ему бы хотелось. Раньше такое с ним творилось только в присутствии Баки. – Но после переезда в Мексику пришлось ужаться в средствах, так что денег на коня у меня не было. Пришлось немного подправить карьеру – пешим тореро я стать тоже был не против. Но и это, как ты видишь, не удалось. – Та коррида, которая нам предстоит через месяц, будет пешей? – Она вообще не будет похожа на корриду, и я хочу, чтобы ты это понимал, Роджерс. Не суди обо всём явлении только по этому бою. Такие нелегальные вечеринки проводятся совсем с другими целями, чем настоящая коррида, я в подобных стараюсь не участвовать, берусь только за настоящие состязания, а не за убой в красивой обёртке. Через месяц мне могут предложить и на мотоцикле выйти, не то, что на коне, но я сомневаюсь, что они захотят возиться с этим так долго. – А в двух словах...? – Мы соберёмся в каком-нибудь ангаре за городом, может, на расчищенном складе. Арена, круглая, будет скорее всего огорожена сетью или решеткой. На чем вам придется сидеть - понятия не имею. На большой корриде это расположенные амфитеатром ряды кресел, как на стадионе, на бедной корриде все стоят на своих двоих. Я увижу быка впервые уже выйдя на бой. Не знаю ни его масть, ни возраст. Обычно для таких тусовок берут такого, какого легче достать по-тихому. А дальше... Дальше как пойдет. Всё устройство боя я рассказать не могу, поскольку не знаю, планируют ли организаторы следовать официальным правилам корриды. Вам с Барнсом лучше бы сесть поближе к главарям, потому что именно они управляют состязанием. Я за всю свою сомнительную карьеру ни разу не получал оранжевого платка, который объявляет "прощение" быка, но здесь можно будет ожидать чего угодно. Я умирать не собираюсь, кэп, ни по платкам, ни по факту. – Придется разбираться по ходу дела. У Стива всегда было живое воображение, так что перед его внутренним взором замелькали картинки, одна другой страшней. Как бы он ни ненавидел Брока (хотя Баки прав, пора было уже признать, что это не ненависть), он не хотел его смерти, особенно мучительным путем от рогов разьяренного животного. ********* Почему-то Стив решил, что поискать видео в интернете - хорошая идея. Он собрался посмотреть не просто корриду, а именно те записи, на которых был Брок. Он надеялся, что такие найдутся. Своими неумелыми поисками Стив откопал только два, одно из которых было явно снято на любительскую камеру и длилось от силы три минуты. Действие шло явно с середины, в маленькой фигурке с алым полотнищем и шпагой (снято было издалека) лишь условно можно было узнать Брока. Бык был раза в три больше него, но зажат был спиной к ограждениям, нападать не спешил, то ли уставший, то ли уже раненый. Брок что-то крикнул по испански, зрители вокруг загудели и камера затряслась. Тот кто снимал, воскликнул что-то вроде "Волапие!", когда Брок все же ринулся на быка. Камера затряслась снова, а в колонках стали пропадать часто́ты от громкости, с которой завопила толпа. На втором видео картинка была чётче, снимался явно какой-то репортаж, но звука не было абсолютно, скорее всего, данная запись была пиратской копией. Это действие больше всего походило на настоящую корриду. На самой арене было много людей, ряды зрителей поднимались амфитеатром. Брок стоял посреди арены, широким жестом рук приветствуя толпу. Он сделал круг и кинул шляпу через плечо. Зрители на миг притихли, а после взорвались апплодисментами. – Шляпа упала дном вниз, это хороший знак. Баки возник за левым плечом Стива абсолютно бесшумно, как и всегда. Стив предсказуемо вздрогнул – он не уловил даже сердцебиения, не то, что шагов. – У тебя разве не тренировка? – К черту её, раз ты тут смотришь горячие видео в одиночестве. – Не такое уж это и горячее... Ладно. Стив подвинулся, позволяя Баки усесться на подлокотник кресла. На экране началось действительно жесткое зрелище. Брок буквально ходил по краю, позволяя быку – огромной черной туше – практически таранить себя. Огромные рога животного едва не задевали ткань мулеты. Кажется, пару раз Брок даже успел уколоть его лоснящийся бок своей шпагой. – Зачем он его злит? – Он с ним играет. – Оу... – Теперь ты понимаешь, почему он все время пытается подколоть и тебя, Стиви? – Он играет со мной? – З а и г р ы в а е т. Баки практически пропел последнее слово буквально Стиву в ухо, задевая мочку улыбающимися губами. Стив передернул плечами, пытаясь прогнать мурашки. Что ж, он мог понять быка. Вестись на провокации Брока казалось единственно верной тактикой поведения. Более того, он даже не понимал, что его провоцируют... – А потом что, вымотает меня и убьет? – Да, Стив, проткнет тебя своей шпагой прямо в... – Он говорил, что у конных матадоров копья длиннее. Я забыл нужное слово... – Держу пари, ты думал вовсе не о новой лексике в тот момент... Когда вы вообще успели это обсудить? Что ж, ты определенно слепой бычок, Стиви. – Заткнись, Баки. Я прозрел. Никогда не думал, что однажды сравню свои отношения с корридой, но... – Я рад, что ты признаешь хотя бы наличие отношений. Это уже шаг. – Ещё слово – и неделю без сладкого, Барнс. И я сейчас не о шоколадках. ********* Время операции неумолимо приближалось, хотя Стиву всё равно хотелось его ускорить. Хотелось как можно быстрее расквитаться с тревожащий темные уголки души миссией и скрыться от Брока так далеко, как возможно. Помнится, у Старка где-то был остров, на который он любезно приглашал и Баки тоже... Стив чувствовал себя в мире сюрреализма. Он все глубже проваливался в кроличью (бычью) нору и не мог остановиться. Он понял, что его увлечение (раздражение) Броком зашло слишком далеко, на одном из рядовых спаррингов. И ладно бы, он сам с ним дрался. Можно было бы списать воодушевление на адреналин или тактильный голод, но... Спарринговал Баки. И то, что обычно называлось борьбой, сейчас было больше всего похоже на настоящую корриду, в которой каждый был на своем месте. Баки азартно, абсолютно в полную силу рвался на Брока, который дразнил его лёгкими, но ощутимыми ударами то тут, то там. Брок ускользал, уходя с траектории броска в последний момент. Он был осторожен, плавно кружа вокруг Баки, а Баки не сдерживал рык, распаляясь. Примерно также Брок вел себя на арене, выматывая быка. Стив и раньше отмечал его особую манеру боя, но списывал общую постоянную плавность и внезапность резких бросков на природный темперамент. Теперь же он видел знакомую по видеоматериалам грацию тореадора. Безусловно, Брок хорошо маскировался, но Стив теперь знал, куда смотреть, и потому видел. Баки тоже видел. И Баки играл свою роль "быка" с полной отдачей, увлеченно. Брок позволял ему раскрыться в полном объеме, а Баки вежливо пропускал моменты, когда мог бы Брока уложить. Оба так откровенно наслаждались этой корридой, что Стиву даже стало неловко за ними наблюдать. Быть третьим лишним никому бы не понравилось, но у Стива было подспудное ощущение, что если он вдруг решит остаться, лишним ему себя почувствовать не дадут. ********* – Давай ещё раз повторим план. – Стив, у меня на семьдесят лет больше оперативного опыта, чем у тебя. Я не тупой, я не подставлю ни тебя, ни Брока. Успокойся. – Баки, я просто... Я не знаю, к чему должен быть готов. У меня вообще ощущение, что это не операция, а смотрины какие-то. – Публичное свидание? Безусловно, Брок не упустит шанса пустить тебе пыль в глаза, но он не дилетант, чтобы запороть при этом миссию. Расслабься. Он все сделает сам, тебе нужно просто сидеть и дежурно улыбаться. Я проконтролирую, чтобы наносеть сработала. Стив должен был надеть личину сына главаря одного из восточных мафиозных кланов. Его тут никто не видел вживую, только принимающая сторона имела несколько фотографий. Он должен был владеть Зимним Солдатом, с которым тоже никто не был знаком и даже не видел фото, так что для Баки было предусмотрено больше свободы. Все, что Стив должен был сделать, это прилипнуть к главарю и не дать ему остаться в одиночестве. Баки бы выполнял роль телохранителя. Наташа бы в это время допрашивала реального сына мафиози. Сделка бы сорвалась, потому что в решающий момент и Стив с Баки, и Брок, и ребята из Страйка, играющие на сходке роли принеси-подай, вступили бы в игру. Развалить террористическую свору изнутри - ничего сложного для агентов высшего уровня. Самый нелюбимый вид миссий для Стива. Брок не должен был видеть их до самой корриды. Он только знал имена и примерное местонахождение, но не знал ни лица, ни костюма. Стив чувствовал себя средневековой невестой, для которой родственники устроили рыцарский турнир. Только вот под забралом прятался сам Стив, а Брок, как приличный жених, не должен был видеть невесту до свадьбы. – Все превращается в глупый фарс. – Не ной. Баки было откровенно весело. С его точки зрения миссия была абсолютно пустяковой. И Стив, и командир под боком, и пострелять, может быть, дадут... Что ещё было надо для счастья? Начало встречи Стив благополучно пропустил мимо сознания, сконцентрировавшись на привычном тепле тела Баки за левым плечом, на его сердцебиении и на криках на испанском за стеной. Голос был знакомым, но при нём Брок никогда не использовал испанский. – Сюда, господа. Их провели в большой ангар. Центр был огорожен высокими металлическими перегородками, по бокам были выстроены вполне приличные трибуны - словно кто-то обокрал школьный стадион. Всё вместе выглядело как идеальная декорация для подпольного бойцовского клуба. Освещение было тусклым, в дальнем конце импровизированной арены стояла заслонка, за которой из деревянных коробов выстраивался коридор... Все это действительно не было похоже на записи коррид, которые Стив видел в интернете – те были светлыми, яркими, скорее праздничными, люди были красиво одеты и ждали зрелищ. Здесь же атмосфера была мрачно-агрессивной, по своей воле Стив бы сюда не пришел. – Надеюсь, ты не натворишь глупостей, сопляк. Баки говорил, едва размыкая губы, простой человек не услышал бы, но он шел достаточно близко, чтобы Стив со своим суперслухом разобрал слова. Кажется, налёт весёлости с Баки слегка пооблетел. Их посадили рядом с огромным, заплывшим мужиком, чей лоб был покрыт испариной, а пуговицы на фиолетовой рубашке держались на честном слове, стягивая жировые складки в подобие фигуры. – Много слышал о вас. Ваш отец обожает корриду, надеюсь, вы тоже. Голос этого мужчины был сиплым, медленным, будто голосовые связки тоже покрылись слоем жирка и не работали, как должно. – Мы оба любим хорошую корриду, а не пастушью возню, – Стив с намеком протянул слово "хорошую", изображая из себя плохого парня, и Баки рядом одобрительно хмыкнул. – Поверьте, я подобрал для вас самое лучшее. Бой будет зрелищным. Брок вышел на арену ещё минут десять спустя, когда все расселись по местам. Зрительские ряды на мгновение затихли, а потом взорвались приветственными выкриками и свистом. Брок был одет скорее как помесь военного с байкером – берцы были его, штатные, Стив отчего-то знал их до последней царапины и шнурка, штаны были черными и без изысков, но непривычного кроя, с множеством карманов. Мрачная мысль посетила Стива - ГИДРовские, небось, штаны. Ярко-красная кожаная куртка сидела на Броке идеально, черная же майка под ней облепляла торс как вторая кожа. Хаер был привычно уложен наверх. В целом Брок выглядел достаточно узнаваемо, но в то же время... – Горяч, дьявол, – выдохнул Баки сам по себе, не адресуя оценку Стиву. Стив знал этот его тон. Баки говорил так, когда сам Стив только выходил из душа, или примерял новую форму, или делал что-то такое, что Баки нравилось... Происходящее действительно сильно отличалось от корриды. Но и на пародию или фарс похоже не было. Это была новая форма привычного состязания. Церемониальные особенности и формальности упразднили, оставив лишь скелет, на который нарастили толстый слой пафоса, брутальности и зрелищности. Брок нашарил взглядом Стива и едва заметно ухмыльнулся. Баки шумно выдохнул, а Стив... Стив понадеялся, что наносетка надёжно скрывает его кожу, и никто не увидит, что он покраснел. Рядом благосклонно кивнул толстый мужик, принимая приветствие Брока на свой счёт. Он достал белый носовой платок из кармашка пиджака и взмахнул им. Весь ангар загудел. На арене не было ни помощников, ни пикадоров... Брок был один, а деревянный коридор за заслонкой трясся от бега по нему быка. Судя по звукам, животное должно было быть огромным. Брок напружинился. Он снял куртку, встряхнул её за плечи и выставил перед собой. – Современная альтернатива капоте, знаешь, тяжёлый плащ, которым встречают быка... Баки комментировал на грани слышимости, его голос тонул в криках зрителей, так что Стиву пришлось немного наклонить к нему голову. Бык снёс заслонку, которую никто не потрудился убрать для него. Зал ахнул. Шкура, рога и копыта животного были абсолютно белыми, а глаза гармонировали с курткой Брока. Они нашли быка-альбиноса и решили убить его таким жестоким способом? Стив сжал кулаки и почувствовал, как Баки рядом сделал то же самое. Механический звук перекалибровки вибраниумных пластин заставил напрячься даже жиртреста. – Красавец, не так ли? Он масляно смотрел на Стива, ожидая одобрения. Очевидно, его ярость приняли за воодушевление. – Безусловно. Стив не стал уточнять, быка или Брока имел в виду этот неприятный тип. Для себя Стив решил, что говорит про Брока, потому что если бы про быка, он бы просто врезал по лоснящейся скуле организатора. – Таких нельзя. Это... Кощунство. Баки пыхтел довольно зло, но всё же по-человечески, а не по-солдатски. Брок взмахнул курткой, и бык пролетел мимо. Выкрики, короткие и хлесткие, Брок выдавал так же, как на тренировках СТРАЙКа, только по-испански. Стив языка не знал, но его экспрессия привлекала. Даже в такой искореженной и перевернутой корриде Брок чувствовал себя как рыба в воде. Неизвестно, сам по себе он был таким или красовался специально перед Стивом, но двигался он потрясающе ловко, будто снова танцевал. Бык разъярялся всё больше и больше, громадным белым пятном наскакивал на Брока, бил землю копытами и угрожающе наклонял голову с гигантскими изогнутыми рогами. Брок обходился с ним легко. Стиву отчего-то было неловко наблюдать за происходящим, но в то же время любопытно. Он ощущал какое-то надуманное сродство с несчастным альбиносом. Такой же вот, сильный, светлый, большой, а обречён стать добычей Брока. Уже стал, если уж совсем начистоту. В какой-то момент Брок вывернул куртку наизнанку, черной подкладкой наружу, надел её и замер. Бык получил передышку и отвлекся, не раздражаемый движениями. Он отошёл немного вбок, устало помахивая тяжёлой рогатой головой, а в это время сбоку от входа Броку прилетели два коротких шокера. Кто-то из персонала кинул их, не особо целясь, но Брок поймал, привычным движением прокрутив их от запястий. По арене разнесся треск. Мелькнули молнии. – Достойная альтернатива классическим копьям, не находите? Электрические бандерильи, забавно. В отличие от пузана, Стив не видел ничего забавного. Но шокеры Броку шли безумно. На предплечьях вздулись вены, черные жезлы казались продолжением рук и вместе с тем вызывали не самые приличные ассоциации. Стоило только быку побежать, Брок кольнул его в бок, пропуская мимо. Заряд был легким, но чувствительным. Стив видел, что быку было больно. Он з н а л это, потому что и сам точно так же страдал от уколов Брока, от его мнимых предательств... А в сущности, в чем была разница? Что сейчас, что в случае с Озарением, он просто выполнял приказы. Делал свою работу и делал её хорошо. И бык, и Стив были просто заложниками ситуации... Восхищённый Баки рядом не помогал. Он так откровенно наслаждался этой псевдокорридой, что Стиву хотелось немедленно сдернуть его с места и увести в темный угол. Там бы они оба восхитились и Броком, и зрелищем, и друг другом. Брок, казалось, лишь делал вид, что загоняет быка. То ли для того, чтобы продлить зрелище, то ли из-за того, что действительно не хотел всерьез вредить такому красавцу. Сердце Стива глодала надежда вперемешку с тревожностью - вдруг и с ним Брок так же играл только потому, что ему было велено? А если он действительно не хотел всерьез вредить такому красавцу?... Мысли зациклились, подчиняясь движению Брока и быка по арене. Стив был очарован корридой в той же мере, в которой и шокирован. Толстяк снова махнул белым платком и из динамиков за заграждениями раздался раскатистый звук литавр. Бык дернулся. Стив тоже. – Последний этап. Пусть только попробуют тронуть его... Брок кинул шокеры туда же, откуда они к нему прилетели. В то же мгновение из того же угла вылетело два или три лассо, захватывая быка, тормозя его на месте и не давая кинуться вперёд. Брок абсолютно спокойно развернулся к нему спиной и подошёл к той стороне арены, где сидел Стив. Точнее, где сидели главари всех банд и организаторы турнира, но Стиву казалось, что Брок идёт именно к нему. Подойдя почти вплотную к заграждениям, Брок снял куртку и кинул её через плечо. В полете она развернулась так, что упала красной стороной наверх. – Надеюсь, это хороший знак, – пробормотал Баки. Брок поднял руки и слегка поклонился, не отрывая взгляда от нужного ряда кресел. Толстяк закряхтел, благосклонно махнув рукой. – Ты же знаешь, что Брок посвятил бой тебе, а не этому идиоту? Баки едва шевелил губами, но Стив чувствовал довольную улыбку в его голосе. Он закрыл глаза, моргая дольше, чем было нужно, показывая Броку, что понял его. Брок ухмыльнулся. Толстяк снова взмахнул платочком. На этот раз оружие никто не кидал. Брок вытащил свой собственный нож из одного из многочисленных карманов на штанах. Недлинный, но отточенный так, что даже в тусклом ангарном свете он блестел, как новенький. Бык не рвался из своих пут. Стиву казалось, что он смирился и просто ждёт, когда же его добьют. Брок подошёл ближе, сбоку, так, чтобы бык не смог боднуть его. Он слегка натянул одну из веревок, которые опутывали животное, а потом резко перерезал её. Следом он проделал то же самое и с остальными веревками, освобождая своего соперника. Коррида предусматривала честный бой, насколько это было вообще возможно. Во всяком случае, Брок хотел дать быку шанс. Дал бы он шанс Стиву? Они стояли без движения и смотрели друг на друга, бык и Брок, словно обменивались безмолвными репликами. – Хотите его себе? Толстяк немного наклонился к Стиву, так что тот почувствовал отвратительно приторный запах его одеколона. О ком он говорил, о Броке? О быке? – Если не убьёте его, я заберу. Заплачу за него вдвое. Без разницы, о ком шла речь. Стив, а так же тот, чью личину он на себя нацепил, мог купить их обоих. Мафиози крякнул, усмехаясь, и властно протянул руку в сторону. В неё тут же упал ярко-оранжевый платок. – Прощение быка – честь для матадора. Он взмахнул платком и из колонок снова раздался лязг. Брок не шевельнулся, бык тоже. Они все так же замерли среди беснующейся толпы. А потом Брок сделал шаг, взял быка за рога и притянул к себе его голову. Он согнулся и практически упёрся лбом ему в лоб, что-то тихо говоря – Стив видел, как шевелятся его губы. Бык не пытался освободиться, боднуть или лягнуть Брока. Честно говоря, Стив бы на его месте тоже не стал этого делать – он и н е с т а л, не тронул Брока на Озарении и после, и даже если бы ему выпал бы шанс, не убил бы его. Ни тогда, ни тем более теперь. Всё же ироничное было сравнение. Стив никогда не ощущал себя травоядным, но сейчас готов был признать. Перед таким хищником, как Брок, любой был обречён, каким бы огромным не был, какие бы острые рога не отрастил. – Хорошо, – шепнул Баки, слегка задев Стива коленом. Что делать с быком, они решат после. Стив выбьет у Фьюри любые условия для бедного животного. В конце концов, в ЩИТе были лошади... Будет и бык. Дальше все закрутилось так быстро, что Стив перешёл в модус Капитана Америки, не снимая наносетки. Рефлексия и романтика отошли на задний план, вытесненные привычным солдатским "могу копать". Они с Баки дрались, стреляли и связывали преступников пачками, стараясь лишь не задеть ящики со взрывчаткой – ангар оказался больше, чем казалось на первый взгляд. Стив знал, что квартал оцеплен людьми ЩИТа, так что даже если бы кто-то и сбежал, уйти им бы не дали. Но никто не сбежал. Баки, злой на этих людей не столько из-за сделки с оружием, сколько из-за угрозы убить быка-альбиноса, голов не жалел. Стив видел, как он только в последний миг смягчает удар, чтобы вырубить, а не убить. Новое достижение после реабилитации. Солдат, конечно, тоже умел брать информаторов, но смысла обычно в этом не видел. Брок появился под конец, с рассеченной переносицей и ссадиной на скуле. Видимо, устроил заварушку "за кулисами". Он был без куртки и с теми же шокерами, с которыми выходил на арену. Стив пропустил весьма болезненный удар, засмотревшись на него. Брок дрался красиво. Точно, вёртко, сильно. Что ему какие-то человечки, когда он умел обращаться практически с буйволами? Баки, кружась в заварившейся потасовке, протанцевал ближе к Броку, и Стив видел, какие взгляды эти двое бросали друг на друга. Вот она, его красная тряпка (слово "мулета" прозвучало бы в данном контексте слишком изысканно). Стив распалялся против воли, азартно чувствуя ток адреналина по телу. Но на этот раз он с радостью включился в игру, раскидывая противников, как игрушечных, и пробираясь ближе к своим. К своим... кому? Брок видел его насквозь. Прав был Баки, жизнь и была самой настоящей корридой. Брок знал, что делает, а потому дрался с улыбкой, видя в Стиве что-то, чего пока не видел в себе сам Стив. А потом началась игра. В ангар ворвались боевые подразделения ЩИТа, перетягивая на себя внимание основных сил мафии, и стало совсем легко. Обычно в этот момент Стив удалялся к командованию, позволяя другим тоже урвать свой кусочек славы и добить противника, но не сегодня. Брок стал устраивать мелкие вредности – то швырнул побитое тело прямо под ноги, так что Стив едва не споткнулся, то прострекотал шокерами буквально в паре сантиметрах от его спины, так что Стива пробило лёгким статическим разрядом, то при замахе толкнул Стива, так что тот получил скользящий удар от своего оппонента... Баки, видимо, решил не вмешиваться – он отошёл к стене и только изредка выкидывал вперёд руку, останавливая тех, кто пытался сбежать. Второй раунд представления казался ему не менее интересным, чем первый. Враги закончились довольно быстро, стало некого друг в друга кидать и некем прикрывать подкаты. Брок и Стив остались один на один. Стив чувствовал себя тем самым быком альбиносом за миг до того, как ему подарили "прощение". И когда Брок обхватил его голову, притягивая к себе, он понял, что чувствовал бык, когда его потянули за рога. Полная и абсолютная капитуляция. Поцелуй вышел острым, мокрым, жадным и больным, таким, каким мог выйти последний удар копьём в сердце. Стив не был уверен, помилование это или приговор, потому что полностью потерялся в ощущениях. Брок забирал своё. Он уважал его, Стива, его силу и право выбора, как уважал силу быка и его природное совершенство. Но он побеждал. Всегда побеждал, потому что не был ни слабее, ни хуже. Это была честная схватка, и Стив честно проиграл её. – Наконец-то. Баки влетел в них ураганом, вписываясь лицом прямо в их лица. Целоваться втроём одновременно было странно и не совсем по-человечески, скорее по-звериному. Стив, как предположительное травоядное, был сметён напором и агрессией поцелуя. С ним Баки осторожничал, не позволяя себе кусаться или по-животному лизаться. Сейчас же какие-либо правила и установки улетели в трубу. – Сделаем из тебя хищника, Стиви. – Только сразу хочу сказать... – Брок на миг оторвался от них, наблюдая, как они целуются теперь уже вдвоем, – ...я не брошу корриду. – Как будто у тебя останется на неё время, – проворчал Стив прямо в губы Баки. Получилось невнятно. – Мы решим это. Скучать тебе точно не придется. – Хотя, после таких плясок, я с чистой совестью могу уходить на пенсию. Стив неожиданно сам для себя рыкнул и пригнул Брока к себе за шею. – Никто никогда не живет полной жизнью, кроме матадоров. Эрнест Хемингуэй сказал. Я читал. – Хочешь стать матадором, Стив? – Брок смотрел ему в глаза серьезно, чуть прищурясь, игнорируя и Баки, и шум в ангаре, и выкрики спецназа. Стив смотрел в ответ, будто впервые видя Брока без всей этой шелухи и напускной бравады. – Меня вполне устраивает моя роль быка. – Лучшая коррида в моей жизни, – подвёл итог Баки, обнимая их обоих за плечи.