Жалкая добыча гончего пса

Наверное, в нём просто сработал инстинкт. Не зря же он назывался божьим гончим псом. Правда, он думал, что после недавнего унизительного промаха рвения в нём поубавилось, но вот оказалось, что на врага, спасающегося бегством, его реакция всё ещё была однозначной. Очнулся Гавриил, только настигнув и изловив нечистого духа. Тот трепыхался недолго – чувствовалось, что был ещё слаб, а недавно был почти при смерти – и скоро замер, тяжело дыша. Теперь добычу можно было хорошенько разглядеть. Благо на пустынной дороге, ведущей к вратам Ада, не было ни души. У грешников покуда оставались дела на Земле. Демон не был одним из взятых Люцифером в услужение людей, это было уже хорошо. Гавриила такие выводили из себя хуже прочих. Не был он, впрочем, и бывшим собратом-ангелом, победить которого было бы труднее. Просто один из потомства первых демонов, чистокровка. Высокий, стройный и рыжий, как лисица. Лисица, попавшаяся в капкан своей гордыни, как Гавриил совсем недавно, и понимавшая это слишком хорошо. Потому беглец и сопротивлялся, как мог, пока Гавриил не уткнул его лицом в ближайший обломок скалы, заломив ему руки. Тогда он издал один-единственный сиплый вскрик боли и зажмурился, будто ожидая немедленной казни. Вместо левого глаза у него багрово зияла пустая выемка. Когда-нибудь восстановится, но только если рана была не от заговоренного оружия, конечно. Гавриил забыл имя, но помнил, в чём демон провинился. Хотел уничтожить некий важный для людей символ, воплощённый, как эти люди думали, в ребёнке. Наверное, потому Гавриил это дело так легко и вспомнил. Он и сам допустил похожую ошибку, только позже. На самом деле рыжий демон, едва не погибший тогда, был даже не главным обвиняемым. Лишь орудием в руках амбициозного вышестоящего начальства. Не в меру инициативного адского чиновника осудили и приговорили ещё тогда, так же, как осудили и подвергли наказаниям выполнявших поручения демона людей. С самим же рыжим вышла загвоздка, его едва не развоплотило совсем и зашвырнуло куда-то в иные миры. То есть вернуться сразу он попросту не мог, что не помешало официальному Аду объявить его в розыск как бежавшего с места преступления. – Зачем выполз из норы, где прятался до сих пор? – Гавриил встряхнул демона так, что у того голова мотнулась и рыжая прядка упала на лоб, начала лезть в уцелевший серо-зелёный глаз. Демон снова засопротивлялся, пытаясь вывернуться из крепкой хватки архангела, и запротестовал: – Отпустите… немедленно! Я не прятался, я был ранен! Плохое оправдание, признаю… Зато у меня было время обдумать своё дело, и я хочу сам изложить свою версию событий его сиятельному высочеству… Гавриил едва не расхохотался. «Сиятельное высочество» князь Ада Люцифер! Да рыжий совсем хватку потерял, если надеется задобрить своего Хозяина такой бесхитростной лестью. И не такие языкатые «собственные адвокаты» кипели в адских котлах во веки вечные. Демону, правда, это не грозило, но Гавриил слышал, что Люцифер был изобретателен в выборе наказаний для оступившихся подчинённых. Он сам невольно содрогнулся, об этом подумав. Основания крыльев зачесались. – Соблаговолите меня отпустить! – напомнил о себе рыжий, опять недовольно ёрзнув. Ну посмотрите, какой нетерпеливый. Гавриил не знал, под каким камнем демон зализывал раненую плоть и гордость несколько десятков лет, но усмирить свою заносчивость он явно не постарался. Гавриил отпустил одну руку демона, а за вторую без труда крутанул его, разворачивая к себе лицом. Роста они были почти одинакового, а вот в плечах Гавриил был чуть пошире и мускулов имел чуть побольше, чем аристократичный, как бы нелепо это ни звучало, демон. Тем легче было опять прижать пленника, теперь уже спиной к холодному камню скалы, для верности приставив к горлу конец крыла. Стально-чёрные перья царапнули бледную кожу чуть пониже аккуратной рыжей бородки. Демон судорожно сглотнул и обмяк, так же глядя на Гавриила одним широко раскрытым глазом. Знает, как опасны ангельские крылья. – Повторяю вопрос, – сказал Гавриил нарочно скучающим тоном. Сам себя стараясь убедить, что пустился в погоню за беглецом из чувства долга. – Почему вернулся именно теперь? Что замышляешь? Не вздумай лгать, нечистый, сам знаешь, твои соплеменники тебе не помогут. Не после того, что ты совершил. Рыжий чуть напряг плечи, будто забылся и хотел дёрнуться, возразить. Перо чиркнуло по шее, по коже скатилась капелька крови и впиталась в обтрепавшийся белый шарф, расплылась пятном по ткани. Жаль, не попало на серебряную булавку с бирюзой, которой шарф был заколот. Говорят, бирюза начинает тускнеть, если её не оживлять регулярно свежей кровью. – Я не лгу! – в голосе рыжего послышались нотки паники. – Я сильно пострадал и должен был восстановиться. Как только смог, поспешил пред светлейшие очи… – Вот только спешил ты в противоположную от врат Ада сторону, – прервал его Гавриил. Демон опять напряжённо сглотнул, и Гавриил проследил взглядом путь ещё одной капельки крови. – Я не… Я не понял ваших намерений. Мне едва хватило сил восстановиться после предыдущей попытки меня убить. – И только-то? – не сдержал издевательской ухмылки Гавриил. – Струсил, значит? Какой интерес мне тебя убивать, нечистый? Разочарованный, он даже отступил немного и убрал крыло. И правда, какой интерес гончему псу трепать облезлого рыжего кота, попавшегося на зуб вместо хитрого рыжего лиса? Демон, наконец-то освобождённый, фыркнул зло и уязвлённо и принялся поправлять видавший лучшие времена костюм. На Земле такие вышли из моды, но рыжему шло и выглядело уж точно получше современных упрощённых тряпок. Да и не Гавриилу было судить о несоответствии гардероба эпохе, когда он как влез в незапамятные времена в доспехи, так с ними и не расставался. А зачем. Пока он размышлял, рыжий закончил одёргивать манжеты и, похоже, слегка собрался с мыслями для ответа: – Признаю, опасения у меня были. Возможно, я и впрямь, как вы выразились, струсил. Но не потому, что встретил вас. Вы просто застали меня в момент душевного смятения, и я растерялся. Но ни вы, ни ваше ведомство не сочините для меня более изобретательного наказания, чем… Хозяин. Тут он вдруг распрямился, будто древко от Копья Судьбы проглотил, и тотчас склонился в глубоком поклоне. Гавриил и сам уже ощутил за плечами мощное чужое присутствие. Ему стоило труда не отдёрнуть крылья, когда Люцифер, плывущим шагом проходя мимо него, задел рукавом белого костюма его перья. Рыжий демон не поднимал головы, пока Люцифер не сказал обманчиво мягким тоном: – Ну, Сардо, хватит спину гнуть. Раньше нужно было думать, кому служишь. Рыжий демон, хоть и утверждал, что хочет сам попытаться оправдаться, выпрямился, но не произнёс ни слова. Не хотел уронить остатки достоинства мольбами о пощаде при посторонних? Или сразу понял, что все мольбы будут напрасными? При появлении Хозяина рыжий – Сардо, да, вот как его звали, вспомнил теперь Гавриил – мгновенно растерял остатки своего гонора. Тёмная фигура демона будто съёжилась рядом с одетым, по обыкновению, в светлое Люцифером, как грязный сугроб на солнце. Гавриил только сейчас обратил внимание на хвост демона – длинный и тонкий, виновато поджатый между ног. Кисточка на кончике хвоста была такой же рыжей, как волосы и бородка с усами, но какой-то неаккуратно ощипанной. Будто её привести в порядок уже сил не хватило. – Выношу тебе благодарность, Гавриил, – растянул бескровные губы в усмешке Люцифер, – за неоценимую помощь в поимке особо опасного преступника, долго избегавшего справедливого наказания. Ну конечно, владыка Ада не был бы собой, если бы не поиздевался над ними обоими, и над гончим псом, и над его незавидной добычей. Гавриил вяло попробовал возразить: – Насколько я понял со слов твоего подчинённого, он сам намеревался прийти с повинной. Вообще-то, он не собирался заступаться за нечистого. Не в его это было правилах. И не его это было дело. Вот только нервически подёргивающийся жалкий хвостик так и не шёл из головы. Гавриилу самому не довелось стоять вот так же понуро перед Отцом в ожидании кары, но он мог догадываться, что Сардо сейчас чувствовал. Люцифер сощурил светлые глаза. Кажется, для него мысли Гавриила не были секретом, хотя ментальная связь братьев, оказавшихся по разные стороны, давно была разорвана. – Ему это зачтётся, будь покоен. Осознание своей вины – уже полдела. – Я осознаю, Хозяин, – поспешил заверить Сардо, хотя у Гавриила опять было подозрение, что слова Люцифера предназначались не демону, а ему. Люцифер хмыкнул, окинул рыжего взглядом, будто ища, к чему бы придраться, и быстро нашёл. – Это что? – поинтересовался он, ткнув когтистым пальцем демону в грудь. – Бирюза? Ты знаешь, что некоторые люди её носят для защиты от демонов? Ты мазохист, социофоб или просто модничающий дурак? Сними и выкинь. Сардо торопливо расстегнул скреплявшую его шарф булавку и снова безвольно опустил руки. Украшение выскользнуло из задрожавших длинных пальцев и жалостно звякнуло о камни на дороге. Гавриил подумал, что прикажи Люцифер напуганному демону прямо сейчас сбросить хоть всю одежду, ещё напоминавшую о времени, проведённом на Земле – и тот сбросил бы без разговоров. Вероятно, испугался бы ещё больше, может смутился бы чуть не до слёз, помня, что за ним наблюдают посторонние. Но ослушаться бы не посмел. И Люциферу его безропотная исполнительность, похоже, понравилась. – Так-то лучше, – кивнул он. – Будешь таким же послушным во всём – возможно, и заслужишь себе небольшую поблажку. Рыжего это обещание как будто не слишком обрадовало. Наоборот, он вдруг содрогнулся с головы до кончика хвоста. Люцифер не стал обращать внимания на такие мелочи. – Ладно, пойдём, – бросил он сухо. – Не так много у меня времени, чтобы лично подниматься из Ада навстречу каждому грешнику. Когда он двинулся по дороге к вратам, под его босыми ногами не скрипнул ни один камешек, будто Люцифер нарочно крался по-кошачьи. А вот рыжий демон едва волочил ноги, и гравий заскрежетал под его поцарапанными и запылёнными ботинками просто немилосердно. – Сардо! – окликнул вдруг Гавриил. Удивились оба, и Люцифер, и его совсем поникший подчинённый, имя которого Гавриилу совсем не обязательно было запоминать. – Мне однажды довелось побывать на твоём месте, – сказал Гавриил поспешно, опасаясь, что Люцифер его прервёт и не даст договорить. – Я был очень виноват перед своим… – тут он запнулся, прежде чем произнести более привычное для уха демона: – своим хозяином, если хочешь. Тогда от меня все отвернулись, но нашёлся один, кто просто посочувствовал. Я желаю, чтобы и для тебя нашёлся кто-то, кто бы тебя поддержал и помог вынести то, что тебя ждёт. Сардо изумлённо моргнул своим единственным глазищем в обрамлении золотистых ресниц. Оно и понятно, Гавриил был последним, от кого он ждал бы попытки его приободрить. – Очень трогательно, Гавриил, – в голосе Люцифера послышался металл, – но ты, право, зря подаёшь моему подчинённому несбыточные надежды. Сочувствию в пределах моих владений не место, и ты это прекрасно знаешь. У Гавриила снова едва терпимо зачесались основания крыльев. Испытывать судьбу дольше не следовало точно, тем более Люцифер мог обозлиться не только на него. Он и так на сей раз приказал подчинённому следовать за ним без слов, просто нетерпеливо хлопнул себя по ляжке, будто собаку подзывал, Но всё же Гавриилу показалось, что Сардо, послушно потрусивший за Хозяином, выглядел теперь чуточку менее безнадёжно. Хоть и по-прежнему поджимал хвост. Провожать их глазами дольше Гавриил не стал. Взгляд его привлекла блеснувшая меж безжизненных камней бирюзовая искорка. Он нагнулся и поднял выброшенную Сардо по приказу Люцифера булавку. Повертел в пальцах, оценил работу неизвестного земного мастера и убрал в сумочку на поясе. Быть может, когда-нибудь Люцифер всё же сменит гнев на милость, и безделицу получится вернуть владельцу. Гавриилу показалось, что Сардо она была почему-то дорога, а с дорогими сердцу предметами следовало обращаться бережно. Никогда ведь не угадаешь, где найдёшь ещё один.