Надежда

Сержант кантерлотской гвардии Винтер Форс как всегда стоял на своём посту перед дворцовыми воротами. Был разгар жаркого солнечного дня, казалось, что это дежурство никогда не закончится для него. Вдруг, в окружающую мирную атмосферу вклинился посторонний звук: он был резким и больше походил на рык могучего зверя. Винтер заозирался, хотя понимал бесперспективность подобного действия — всё равно за домами было ничего не разглядеть, поэтому он решил взлететь. Расправив крылья, сержант быстро поднялся в воздух, будто бы не чувствуя веса позолоченой брони. Оглядывая окрестности, он вглядывался в каждый куст, но не видел абсолютно ничего. Наконец, сержант понял, что звук исходит с небес. Подняв голову, он увидел как к городу приближается огромный огненный шар. - Ме... метеорит?! - голос Винтера на мгновение сорвался. В секунду придя в себя, сержант дёрнул головой из стороны в сторону, прогнав от себя морок страха, не присталого гвардейцу. Времени размышлять не было: надо было отправить гонца к Принцессе Селестии и организовать грамотный отход пони с площади, покуда не стало слишком поздно. Сержант молнией метнулся вниз. -Лайнс, лети к Её Величеству Селестии и сообщи ей, что к городу приближается огненный шар, не тормози! Оникс, приведи ещё гвардейцев из нашего отряда. Остальные, нужно скоординировать гражданских, чтоб не было давки. Всем приступать! - Есть! - гвардейцы отдали честь своему командиру и приступили к выполнению поставленных задач. Как бы Форс и его подчинённые не старались, но их было слишком мало, чтобы скоординировать действия всех пони - началась давка. Рокот всё приближался, сержант периодически смотрел в небо и, как ему казалось, начал различать очертания объекта. В какой-то момент, огненный шар перестал быть огненным и начал напоминать железную птицу, покрытую золотом. К этому времени объект стал отчётливо различим, и стало понятно, что он замедляется и из вертикального положения быстро переходит в горизонтальное. Огромных размеров золотая "птица" зависла над городом брюхом вниз, будто бы ища место, куда удобнее приземлиться. Только вот лап для приземления у неё видно не было. Внезапно, из брюха псевдо птицы ударили струи огня, породив оглушительный рокот пламени. Оставшиеся на площади пони и гвардейцы прижали ушки, спасая свой чувствительный слух от оглушительного шума, издаваемого "птицей". "Птица" начала медленно садиться на площадь, словно опасаясь раздавить домики столицы, которые по сравнению с ней действительно выглядили как игрушечные домики. Под столбами её огня начал плавиться камень площади. Как только она села, Форс смог разглядеть её полностью. Она вся была покрыта золотом, а в размахе «крыльев» она была как половина площади. На неё были нанесены символы черепа, с двух сторон которого распологались расправленные крылья. Выглядело это жутко и совсем не дружелюбно. Вдруг, со стороны «птицы» раздалось громкое шипение, и одна из стенок начала опускаться вниз, образуя трап. Когда он опустился примерно на половину, то стало видно, что находилось внутри «птицы», и в этот момент Форса охватил страх — внутри транспорта (теперь это стало очевидным) находились огромные существа, в громоздкой броне жёлтого окраса, с горящими, как у хищников, красными глазами. На их плечах были нарисованы какие-то копыта с четырьмя прорезями. В руках они держали странные коробки, а на поясах находились огромные, имевшие зубья... Селестия знает что, но выглядели эти предметы очень не мирно, ими явно не сено косят. В момент, когда трап полностью опустился, существа начали движение. Каждый их шаг был удивительно синхронным, а каждое приземление их ног на землю сопровождалось чудовищным грохотом, что было довольно неприятным для чувствительных ушей пони, отчего те ещё плотнее прижимали их. Камень под их ногами крошился и пони, чей лимит храбрости был израсходован, начали бесконтрольно бежать и подчинённые Форса ничего не могли с этим сделать. Когда все существа сошли с трапа, они остановились и, развернувшись, разошлись, образовав коридор, встав лицом друг к другу. Засмотревшись на этих воинов Форс не сразу заметил, что внутри транспорта находится ещё одна фигура. Он обратил на неё внимание, лишь когда она вышла на солнечный свет. Она была одета в бесформенный балахон коричневого цвета, а в руках держала посох, навершием которого служил крылатый череп. Её голова была не похожа ни на что ранее виденное — лысая морда, серая грива, маленькие, но до жути пронзительные глаза. Над плечом фигуры парила какая-то штуковина, похожая на... О Селестия! Это был череп! По спине Форса пробежали мурашки. Сердце гвардейца наполнилось мутным чувством тревоги. Хотя почему мутным? Эти существа, чем бы они ни были, в открытую носят с собой черепа, в придачу к подобной символике! Что хорошего от них вообще можно ждать? Пройдя до конца коридора из воинов, фигура заговорила, а вместе с ней и череп, что, как понял вздрогнувший Форс, переводил язык пришельцев на эквестрийский: - Приветствую вас, жители сей планеты. Моё имя Малкадор Сигиллит, и я пришёл от лица нашего Императора с миром. Я желаю встретиться с вашими предводителями. Сопроводите меня к ним. - голос пришельца был сухой и размеренный, больше походивший существу, что прожило многие века. До Форса не сразу дошёл смысл сказанного, но отойдя от первого шока он, наконец, ответил, слегка склонив голову в знак почтения, негоже оскорблять послов чужих государств: - Здравствуйте, чужеземцы. Меня зовут Винтер Форс, сержант кантерлотской гвардии, и я сегодня на посту. - о Селестия, какую чушь он сейчас сморозил! - Я уже послал гонца при вашем приближении, они прибудут с минуты на минуту... В это мгновение сзади пространство озарила вспышка золотого сияния. Зазвучал властный, но в это же время и успокаивающий голос, подобный серебряному звучанию лесного дикого ручья, который он сразу же узнал. - Приветствую вас, господа. Я принцесса Селестия, правительница этой страны и принцесса солнца, а это моя сестра, Луна, принцесса ночи и хозяйка луны. - Форс не мог не отметить, как быстро соорентировалась принцесса. Видимо, сказывался тысячелетний опыт. Ведь докладывали о метеорите, а вместо него в столице оказались пришельцы с неба! - Приветствую вас, принцессы Селестия и Луна. Меня зовут Малкадор Сигиллит и в данный момент я являюсь послом в вашем мире, представляющим волю Империума Человечества, и лично Императора всех людей. Две Принцессы наконец вышли из за спины сержанта и он поспешил отступить, дабы не отсвечивать. - Рада знакомству, уважаемый Малкадор, - Принцесса Селестия в знаке почтения кивнула пришельцу - но я хотела бы узнать, с какой целью вы прибыли в нашу страну, какие же задачи налажил на вас ваш уважаемый правитель? - Конечно, принцесса Селестия, я о том поведаю. Я прибыл сюда, дабы заключить выгодный для обеих наших цивилизаций союз. - Что ж, в таком случае, раз вы пришли не для того чтобы поднять свой меч, я рада видеть вас в нашей стране и поэтому приглашаю вас в наш дворец, как гостей. Надеюсь, вам понравится у нас. - Я премного благодарен, принцесса Селестия, за оказанное вами гостеприимство. Я надеюсь, мы сможем прийти к общему соглашению и быстро уладить проблемы, если такие возникнут. - Тогда я прошу вас пройти за нами в замок, где слуги смогут показать вам покои, в которых вы сможете расположиться. Ваши воины же смогут находится в одной из дворцовых пристроек, куда их так же сопроводят. - Да будет так. - заключил Малкадор. Пришелец, повернувшись к воинам, сказал что-то на своём языке, но череп это не перевёл. Воины отдали честь, ударив кулаками по нагрудной пластине, от чего поднялся такой шум, что некоторые удивились, как эти гиганты не погнули кулаками свои же доспехи После этого Малкадор отправился вместе с принцессами во дворец, а вслед за ними пошло двое его воинов. Остальные, видимо, остались ждать прислугу. * * * Вся эта ситуация пугала Селестию, хоть внешне она и была невозмутима, как и обычно. Эти пришельцы выглядели крайне воинственно и жутко. Чего стоили одни только их переводчики! А их воины? Огромные, на голову выше аликорна, в жуткой броне и с зубастыми мечами — Селестия не представляла, как можно сражаться таким оружием, и какие раны оно оставляет. Да и, если честно, ей и не хотелось никогда об этом узнавать. «Ах, гниль!, я надеюсь, что всё сделала правильно, пригласив их на аудиенцию столь рано. Хотя что ещё можно было сделать? Эти пришельцы явно не из тех, кого можно "мариновать" ожиданием, могут и обидится, и последствия от этой обиды могут быть самые непредсказуемые. Сказать им что Эквестрия не желает связываться с их государством? Та же проблема, обидятся! А учитывая их технологии... их месть вполне могла оказаться невероятно жестокой. Ладно, нужно остыть, успокоиться, чтобы не совершить критических ошибок» К моменту, как принцесса дня закончила свои размышления, она с сестрой подошли к рабочему кабинету Селестии, их гость к этому моменту отбыл в свои покои. Через некоторое время, после того, как сёстры расселись по местам, Луна заговорила: - Ну и что ты об этом думаешь Тия? -Я не знаю. - ответила Селестия - Вся эта ситуация пугает меня. Ты, к примеру, видела их переводчиков? Летающие черепа! -Да, это действительно довольно жутко, даже если знать что это просто муляж. Даже драконы таким не занимаются... - спустя мнгновение заговорила Луна, её лицо выражало глубокую задумчивость. - Муляж? - Селестия хмыкнула. - А коли нет? Луна ничего не ответила. - Что ты думаешь насчёт того, зачем они пришли? - спросила принцесса дня после глубокого вздоха. - Зачем цивилизации, что вышла в космос, прилетать к нам? Что мы можем им такого предложить, чтобы они хотели с нами "честного и выгодного для всех" союза? - Я не знаю, сестра... Быть может, им понадобилась помощь в магии? Или им нужны какие-то артефакты? Ведь может же быть такое, что эти человеки как земнопони, не могут нормально контактировать с магией? Хотя, в таком случае, они вполне бы могли попытаться силой заставить нас склонить головы и служить им, без всяких "выгодных" договоров и союзов... В кабинете повисла тягостная тишина, которую казалось можно было потрогать копытом. Наконец, после второго тяжёлого вздоха, Селестия вновь заговорила. - Ладно, обсудим это чуть позже. Сейчас нужно подготовиться к переговорам. И будем всем сердцем надеяться, что все обойдётся. - Согласна... - кивнула Луна. * * * Малкадор сидел в своих временных покоях и обдумывал сложившуюся ситуацию. Когда Император сообщил ему о том, что нашёл способ освободить Хоруса от влияния Хаоса, Малкадор был крайне обрадован, что такой ценный инструмент вновь вернётся в руки его повелителя. Но когда он услышал подробности, то ему захотелось смеяться — дружелюбные ко всему живому ксеносы, способные успешно бороться с Хаосом, что за бред? Но то, что они были откровенно не способны противостоять мощи Империума его радовало - это означало, что столь сильные артефакты попадут в Его владение, и Великий Крестовый Поход вновь продолжиться с новой силой под знамёнами Воителя и станет ещё более смертоносным для врагов человечества, что посмеют встать на его пути. Но когда он услышал, что люди не смогут управлять этими артефактами, его настроение резко поползло вниз. Договариваться со столь слабыми и откровенно жалкими ксеносами? Так ещё и оказывать им техническую поддержку в обмен на помощь в освобождении Хоруса от влияния Губительных сил? Это обстоятельство крайне раздражало Малкадора. Ведь за всю историю Империума, у людей единственным методом ведения дипломатии с чужими, был тотальный ксеноцид. Малкадор чувствовал, что тех воинов что были сейчас при нем, было более чем достаточно чтобы подчинить всю эту жалкую планету и силой заставить местных ксеносов выполнить Его требования. Но Он чётко выразил свои желания, и не Малкадору им перечить. Но было все же одно обстоятельство, которое его крайне заинтересовало - очень сильное сходство планеты этих ксеносов с древней Террой. Местная природа и природа древней Терры почти идентичны друг другу, как идентичны и местные животные с животными Терры. А местный разумный вид и вовсе почти во всем повторяет лошадей!. Малкадор надеялся разгадать этот феномен. Да и ещё этот странный психичесий фон планеты... О нём ему рассказал сам Император, когда давал задание, и предупредил, что Малкадор всегда должен следить за своими ментальными барьерами, потому что эта планета буквально перекраивала психику под свою волю и длительное нахождение здесь означало окончательную потерю себя прошлого, но ему и его воинам это не грозило — буквально день, и они улетят с этой планеты. В этот момент дверь в его комнату окутало сияние, и Малкадор напрягся, взяв в руки посох. Хотя, ему нечего было боятся, ведь двое имперских кулаков были надёжной преградой, но предосторожность ещё никому не вредила. Спустя секунду дверь распахнулась, и в комнату вошёл ксенос в чёрно-белом костюме. - Господин, принцессы ожидают вас в приёмном зале, прошу пройти за мной, - проговорил ксенос и сервочереп тут же перевёл его речь. - Хорошо, веди меня. * * * Селестия и Луна сидели в приёмном зале и ожидали , когда придёт их гость. Они уже послали за ним прислугу, так что Малкадор должен быть здесь с минуты на минуту. И вот, спустя некоторое время, двери осветились аурой единорога и распахнулись, впустив внутрь человека. Как только все расселись, слуги начали вносить напитки и еду. Поставив всё на стол, они удалились. - Я рада вновь вас видеть, Малкадор. Для начала, я хотела бы узнать, понравилось ли вам в ваших покоях, всё ли было хорошо?- спросила Селестия своим самым медовым голосом. - Я тоже рад, уважаемая Селестия. Да, всё было просто прекрасно, я крайне благодарен за столь тёплый приём. - ответил Малкадор. - В таком случае, - лучизарно улыбнулась Селестия - я хотела бы предложить вам отведать этих блюд, они были приготовлены нашими лучшими поварами. - Селестия сделала широкий жест передней ногой. -Я премного благодарен вам за это предложение, но, к сожалению, вынужден отказаться. Ваша пища может не подойти мне, так как мы совершенно разные виды. То что для вас деликатес, то для меня, возможно, смертельный яд. - Ох, простите, - на мордочке Селестии появилось выражение сожаления - что ж, я не подумала об этом, приношу извинения, в таком случае я предлагаю перейти к тому, зачем вы прилетели к нам, господин посол. - Хорошо, как скажете. Для начала, я ввиду вас в курс нашей непростой ситуации: много тысяч лет назад человечество начало покорение галактики. - услышав слова "много тысяч лет назад" и "покорение галактики" принцессы переглянулись. В глазах Луны на мгновение появился страх, который она поспешила скрыть. А ведь ночная принцесса думала что её ничем не прошибеш. Малкадор тем временем продолжил свой рассказ. - Для этого Император создал воинов, что превосходят обычного человека в силе, выносливости и моральной стойкости, их назвали Астартес. Он разделил их на легионы, каждый из которых возглавляли Его сыновья — Примархи. Но в какой-то момент один из его сыновей предал Его. Этим сыном был Хорус Люперкаль. Он поддался тлетворному влиянию Хаоса и возжелал свергнуть своего отца, дабы самому занять его место, для этого он совратил половину Его сыновей и подвёл их под свою руку. Сейчас он идёт на Терру, центральный мир человечества, место, где наша раса родилась. Нам стало известно, что вы успешно боролись с влиянием Хаоса, - человек посмотрел на Луну - поэтому Император послал меня, чтобы заключить с вами договор. Мы предлагаем вам союз с нашим государством, согласно которому, мы предоставим вам часть производственных ресурсов Империума. Империум — пангалактическое государство, в состав которого входят сотни тысяч миров, поэтому союз с нами вам крайне выгоден, так же мы будем защищать вашу планету от вторжения на неё флота отступников, а после победы над предателями, защитим от прочих опасностей вселенной. Вы же в свою очередь отправите на Терру носителей элементов Гармонии, чтобы они приняли участие в освобождении Хоруса от влияния Губительных сил. Селестия задумалась. Участвовать в союзе с таким государством сулило большими выгодами, если Эквестрия получит хотябы частичку технологий людей, то Королевство в один миг станет доминирующей силой на планете, но с другой стороны, что будет с её пони, если Империум проиграет, с чего этот человек так уверенно говорит о победе? Да и не хотела принцесса отправлять свою верную ученицу и её друзей на войну, представляя, какая она может быть — ужасная и кровавая, если даже столь могучему государству нужна помощь в этой борьбе. Такой вывод она сделала ещё и исходя из вида воинов, что пришли с Малкадором, но она не могла и отказать - тогда человеки просто бы забрали силой то, что им было нужно — она в этом не сомневалась, и даже обе принцессы, объединив силы, не факт что смогут остановить их. Малкадора - да, возможно получится остановить, а тех кто придёт потом - нет. И вдруг ей в голову пришла идея, что породила робкую надежду. - Хорошо, мы заключим с вами союз, но с одним условием: мы отправим вам лишь элементы, я не хочу подвергать моих подданных риску, а ещё, желательно чтобы в случае чего, наша раса и наш мир нигде не упоминались. - К сожалению, я вынужден отказать вам, принцесса. Люди не могут использовать элементы гармонии. Ваш вид по своей природе более... предрасположен, чем люди. Ваши эмоции, в данном аспекте, сильнее, чем у людей. Доброта, честность — все это у людей выражено более слабо, поэтому элементы не примут людей, как своих операторов. Именно поэтому мы просим отправить к нам носителей элементов, - ответил Малкадор. - Простите, но что если хаос одержит верх? Если Хорус захочет отомстить? Не лучше ли попытаться договориться сразу, не доводя до битвы? Может тогда и элементы не понадобятся? - заявила Луна. - Вы не понимаете, ЧТО такое Хаос, уважаемая принцеса Луна. - ответил Малкадор, в голосе которого появилась сталь - То с чем вы сражались до этого, был лишь детский лепет. Хаос — это ужасающий океан, что захлеснёт вас, даже если вы не будете участвовать в войне против Люперкаля. Он нашлёт на вас и ваших подданных орды демонов и культистов и разорит ваш мир, убив или подвергнув ужасающим мукам ваш народ и вы ничего не сможете ему противопоставить - ваших сил несравнимо меньше, такова природа Хаоса. Империум же предлагает союз: мы гарантируем вам защиту от сил Хаоса, а так же часть производственных мощностей империума, вы же в свою очередь помогаете нам отсечь голову предателям, дабы разрушить их единство. Без Хоруса они не смогут вновь работать вместе — разногласия слишком сильны. В таком случае силы отступников не будут так опасны. Селестия не могла поверить в сказанное. То что говорил этот человек никак не вязалось с тем, что знала о хаосе Селестия: Дискорд хоть и творил различные пакости, но он всегда оставался безобиден. К тому же... - Но что если вы просто хотите нас уничтожить и отводите элементы чтобы они вам не помешали? - с подозрением задала вопрос принцесса солнца. -Принцесса Селестия,- усмехнулся Малкадор, кажется на его лице впервые появилась какая-то чёткая эмоция. - если бы мы хотели вас уничтожить, то применили бы оружие массового уничтожения: просто бы запустили вирусные бомбы, которые просто уничтожили бы всю жизнь на планете. Нам ни к чему устраивать такую сложную операцию, что бы лишить вас элементов гармонии. Против нас, в случае чего - они вам не помогут. Тут вновь заговорила Луна: - Но откуда вы всё это знаете: о элементах, их носителях, о нас, в конце концов? Если Малкадора хоть как-то и смутил заданный вопрос, то он никак этого не показал: - В нашей вселенной существует такое место, как Варп. Это царство чувств и эмоций, где отражаются все наши мысли. Там и обитает Хаос. Вот по этому измерению и путешествовали наши псайкеры, они и нашли эту планету, и, изучив народ, её населявший, они и обнаружили элементы гармонии. « Из всего вышесказанного этим человеком выходит, что у меня нет выбора, кроме как отправить Твайлайт и её друзей на эту войну, где они будут рисковать своими жизнями...»,- подумала Селестия. Её сердце кажется пропустило удар. - Хорошо, раз ситуация такова, то мы заключим союз с Империумом Человечества. Сегодня же носители элементов прибудут в замок. - Хорошо, в таком случае прошу подписать сей документ, что скрепит нашу сделку. Наша подпись там уже стоит. - Малкадор достал свиток и передал его Селестии. Принцесса приняла его и, взглянув на содержание, удивилась - на нём был текст на чистейшем эквестрийском. Селестия взяла перо и, окунув его в чернила, нарисовала подпись под текстом, рядом с другой. Ах, да, ещё она удивилась тому, что столь развитая раса как человеки, используют пергаменты. Она ожидала увидеть... она даже толком и не знала, что же ожидала увидеть, может что-то более волшебное? Потрясающее? Не важно... - Что ж, - вновь заговорила Селестия - если на сегодня все дела решены, то я предлагаю нам закончить сегодняшние переговоры... Луна в знак согласия прикрыла глаза. - Да будет так. - твёрдо заявил жуткий пришелец, бережно спрятав пергамент союзного договора под своей мантией.