Кровь – не вода

      Альбус ел, удобно устроившись за столиком в мунговском буфете, Альбусу было хорошо и благостно. Он поглаживал свою роскошную бороду и тщательно пережевывал великолепное кушанье.       — Альбус, хватит есть! — возмутился его друг Элфиас, сидящий рядом. — Нам надо на второй этаж. И прости меня, но я не могу смотреть, как ты поглощаешь чёрный пудинг в огромных количествах. С каких пор ты полюбил кровяную колбасу?       — Милым кошечкам нравится, и мне понравилась, — сообщил бывший директор Хогвартса.       — Альбус, это не кошки. Я не знаю, что это за твари, но не одна кошка не может съесть колбасы больше, чем весит сама. Они же растут прямо на глазах! Скоро в тигров превратятся. Вот как так?       — Это магия, Элфиас! А кошки волшебные — они исполняют мои желания.       — Да? И какие желания?       — Я попросил у них сделать так, чтобы меня абсолютно не беспокоили проблемы этого мира, и они сделали. Мне теперь на всё плевать. Я хочу уйти в лес, поселиться в берлоге и сосать лапу.       — Чью лапу? — не понял Элфиас.       — Медвежью, я же медведь.       — Альбус, ты не медведь и даже не анимаг, ты человек, старый, правда, как и я.       — А хотел стать анимагом, — грустно протянул Альбус, — но фениксы, к сожалению, очень эгоистичные существа, неспособные любить никого, кроме себя. Не удалось мне сродниться с Фоуксом до такой степени, чтобы обращаться фениксом. Столько сил потратил на изучение всевозможных оборотней, а всё без толку. Не то существо я в фамильяры выбрал, не то… Теперь хочу стать медведем — единственным во всей Британии, они у нас с одиннадцатого века не встречаются в дикой природе, а я буду. Мне кошечки подсказали, где маленького медвежонка найти.       — И где?       — В России, в тайге, туда и отправлюсь.       — Совсем с ума сошел?! В Россию и по доброй воле?       — Да, так и сделаю. Хорошая идея.       — Потом обсудим эту идею. Мне здесь не нравится: мало того, что Пожиратели пытаются подслушать и недобро зыркают, так ещё и мерзкий домовой эльф обслуживает.       Альбус только мельком глянул на Люциуса Малфоя и Уолдена Макнейра, сидевших через два столика, и переключил взгляд на эльфа, который в этот момент с суровым видом подкладывал чёрный пудинг на тарелки перед двумя кошками. Новые друзья Альбуса с удовольствием уплетали колбасу, заняв огромную лавку с другой стороны стола.       Эльф был правда странный. Если шрамы от ожогов на лице этого прислужника можно было объяснить несчастным случаем на кухне — к примеру, кипящий суп на себя вылил, ножи же, прикрепленные прямо к пальцам правой руки, вероятно, предназначены для скорейшей нарезки, но вот полосатый драный свитер и шляпу на работнике буфета объяснить было сложнее.       «Возможно, у эльфа плохо с магией, поэтому мёрзнет, утепляется как может», — предположил про себя Альбус и заговорил со страдальцем:       — Как зовут тебя?       — Кри… — скрипуче начал эльф, запнулся, дернул головой и начал заново: — Крюгер. Фредди Крюгер.       «Ещё и дефекты речи, заикается и заговаривается. Да, сильно потрепала жизнь бедолагу, — мысленно пожалел домовика Альбус. — Не бывает у эльфов фамилий или двойных имен. Интересно…»       Но продолжить мысль и разговор Альбусу не дали, вернее, не дала появившаяся рядом с их столиком целительница.       — Что сегодня дают на завтрак? — спросила Мириам Страут, которую Альбус знал ещё со времен её учебы в школе.       Не ограничиваясь только вопросом, эта активная волшебница стремительным движением выхватила кусок чёрного пудинга с тарелки одной из кошек, понюхала его, откусила и поморщилась:       — Козлиная кровь. Не люблю.       — Простите, леди, — поклонился ей эльф, недобро зыркнув и скривившись, а потом явно пошутил: — Человечьей крови нет.       — Как нет? — удивилась Мириам и решила, скорее всего, поддержать шутку: — Посмотри вокруг.       Эльф посмотрел. Так посмотрел, что даже Альбуса проняло.       — Кри… Крюгер не подумал. Крюгер сейчас сделает новую колбасу, — сообщил этот явно нездоровый эльф, запрыгнул на лавку, оскалился и полоснул по дубовой столешнице всеми четырьмя ножами так, что остались глубокие борозды.       — Мириам, дорогая, рад приветствовать, — поздоровался Люциус Малфой, встав из-за стола и подходя к Страут, Макнейр же только кивнул и продолжил есть. — Ты все такая же весёлая, но юмор у тебя иногда слишком чёрный. Вы с эльфом сговорились?       — Люциус, — констатировала Мириам. — Нет, не сговорились. Но он действительно может сделать вкусную колбасу из чего и кого угодно.       — Даже из Дожа? — съязвил Малфой, некультурно указав пальцем на Элфиаса. — Буду только рад этому.       Элфиас же почему-то вздрогнул, подобрался и потянулся к палочке, висящей на поясе.       — Крюгер может. Крюгер сделает, — снова проскрипел эльф. — Будете заказывать?       — Люциус, мы не в Визенгамоте, чтобы так шутить, — укоризненно заметил Элфиас. — Да и там не следует.       — Ступефай! — внезапно рявкнул Малфой, а из-за спины Мириам вылетел луч заклинания прямо в Дожа.       Люциус воспользовался тем, что его частично закрывала собой Страут, и попытался обездвижить Элфиаса. По какой причине он это решил сделать, Альбус не знал, но разбираться было некогда — сперва нужно защитить друга. Однако сделать ничего не смог — руки внезапно опутала его же борода и прилепила их к столу, даже рот не получалось открыть, не то что встать со скамьи. Кошки, сидевшие на лавке, тоже были оплетены резко разросшейся бородой, так показалось Альбусу.       Заклинание Люциуса не попало в Элфиаса, потому что тот почти мгновенно уменьшился, превратившись из тучного волшебника в маленькую лягушку.       — Анимаг! Мать его… — ругнулся Макнейр. — Уйдёт же!       — Итальянская прыткая лягушка, — невозмутимо прокомментировала Мириам резкий прыжок Элфиаса в сторону выхода из буфета.       Альбус затухающим сознанием еще успел увидеть, как в погоню за Элфиасом устремились Малфой с Макнейром, и услышал странное изречение Мириам:       — Новый пациент обездвижен и готов к транспортировке в палату умалишенных. Благодарю, мои хорошие. Однако я так и не поняла, чем сегодня будут кормить наших пациентов? Кричер, и что это за образ такой? Чья идея? Кровавой? Её стиль, судя по ножам.       Прямо перед потерей сознания Альбус увидел, как сильно подросшие кошки легко высвободились из бороды, подошли к Мириам и потёрлись о её ноги.       — Да, молодцы. Всё сделали правильно, — умилилась та, присела и принялась гладить этих предателей, которых Альбус уже считал друзьями.       В это же время неверная борода стала превращаться в ещё двух кошек. Больше бывший директор Хогвартса ничего увидеть и услышать не успел, впав в бессознательное состояние, скорее всего, одурманенный каким-то ядом.