***
— Приветствую Вас, Король Фей. — Хотя бы ты не начинай. Хельбрам громко рассмеялся, смотря на недовольное лицо друга. — Что-то произошло, Король Фей? Почему Вы печальны?.. Всё, всё, молчу. Пф, уже и пошутить нельзя. Арлекин хмуро взглянул на него, но промолчал. Ему и так сейчас нелегко, не хватало ещё шуточек Хельбрама. — А всё-таки, что такое? Не каждый становится Королём Фей. Ты должен радоваться. — Чему? Тому, что от меня теперь зависит жизнь нашего леса и народа? Не вижу причин для радости. Арлекин устремил взгляд на Древо Короля Фей, возвышающееся впереди. — Я не понимаю. Почему я? Есть же феи, более достойные стать Королями. Более мудрые. Более сильные. А Древо избрало меня. А у меня даже крыльев нет! Я вряд ли смогу стать хорошим Королём... Его тираду прервал Хельбрам, отвесивший ему звонкий подзатыльник. — Ай! За что? — За то, что так себя принижаешь. По-твоему, предыдущие Короли были самыми мудрыми и сильными? Нет, но тем не менее Древо избрало их. То же самое и с тобой. Ты стал нашим Королём, потому что наиболее достоин этого. Так что перестань сравнивать себя с другими. Так ты хорошим Королём точно не станешь, хотя у тебя для этого есть все шансы. — Ты правда так думаешь? — Ну конечно! Арлекин улыбнулся. — Спасибо, Хельбрам. — Что бы ты без меня делал?***
— Ты действительно хочешь этого? — Ещё бы! Я же давно хотел это сделать! Арлекин нахмурился. Не нравилась ему затея Хельбрама. Отправиться в мир людей... Что-то ему подсказывало, что это закончится плохо. — Это может быть опасно... — Я знаю. — И всё равно отправишься туда? Хельбрам промолчал, но ответ был не нужен. Некоторое время друзья молча смотрели друг на друга, пока Арлекин не сдался и не отвернулся. — Мне тебя не переубедить? — Нет. Эй, что за траурная мина? Как будто я на верную смерть отправляюсь. Широко улыбаясь, Хельбрам хлопнул Арлекина на плечу. — Всё пройдёт хорошо, не переживай. Вы даже оглянуться не успеете, как мы вернёмся! Может, людям ты не доверяешь, но мне-то веришь? Арлекин ответил не сразу. Да, он верил Хельбраму, но нехорошее предчувствие не покидало его. Что-то обязательно случится во время вылазки, что-то очень плохое. Но Хельбрам так уверен в своём предприятии. Может, он просто боится за лучшего друга? Да, наверно, так и есть. Отсюда и предчувствие. — Верю. — Ну вот ты и улыбнулся. Обещаешь больше не хоронить меня раньше времени? — Обещаю. Но в душе всё равно скребли кошки. Хельбрам — его лучший друг. Он никогда не простит себе, что не отговорил его, если он погибнет.