5:07. Лаутер уже со всех ног несётся на полигон, где издалека видна мрачная фигура капитана и несколько солдат возле него. Однако, зря времени не теряют, разминка полностью пропущена. Ну ничего, с её-то утренней пробежки от штаба до полигона тоже какой-то толк имеется. Мышцы, наверное, горячее кипящего чайника. Ко всему прочему ещё и шалящие нервишки можно прибавить. Отменная разминка.
— Лаутер, ещё раз ты опоздаешь, и я назначу тебе неделю отработок, — сложив руки на груди, процедил капитан.
— Да, простите, — наивно надеялась на извинения она, будто он смилуется и не даст наказание, — больше не повторится.
— Конечно, я тебе верю, — если бы не слышимый сарказм в его словах, Кора бы подумала, что сошла с ума, — но для большей убедительности, два подхода плюсом к остальным четырем, — ну спасибо, одна девушка среди троих огромных парней будет выполнять силовые упражнения по шесть подходов. Вот это зрелище, обхохочешься.
Ныть она себе не позволила, хочется ведь утереть нос этому Элитному отряду. Раньше эти же парни только и могли насмехаться над ней. Самым доброжелательным из них всех был один лишь Том. Вот он хороший, но не самый сильный. Зато ловкости и прозорливости ему хоть отбавляй. Остальные, то есть Зак и Герман, симпатии у Коры не вызывали. Сразу видно, самовлюблённые выскочки, зато неимоверно способные и сильные бойцы.
К счастью, дополнительные подходы не утомили Лаутер от слова совсем. Тут свою роль играет новая особенность, так и непонятно с чем связанная. Но она есть, и это очень даже неплохо, велика вероятность, что Кора вполне себе сможет потягаться с остальными членами Элитного отряда.
Настало время поединка. Больше всего из всей этой компании Кора не любила именно Зака. От него она постоянно слышала неуместные шутки в свой адрес. Том часто удивлялся спорам этих двоих. Оба упёртые, как стадо баранов, и гордые, не могут подрывать свой авторитет. Ну и чего следовало ожидать, Кору поставили вместе с Заком.
— Давно не виделись, — разминая шею, процедил Зак, следом приблизившись к девушке.
— Уже успел соскучиться? — хмыкнула она.
— Говорят, ты изменилась, не напрасно я пропустил слухи мимо ушей, — в предвкушении облизнулся парень.
— Ты о чём? — заинтересовалась Кора.
— Ты совсем не изменилась. Всё такая же высокомерная, — издевался Зак, пытаясь провоцировать девушку, но она лишь улыбнулась. Хватит вестись на уловки этого парня. Она знала, что нужно оставаться хладнокровной, ведь впереди бой, — знаешь, что такое ум, Кора?
— Что же? — подмигнула ему она.
— Я не удивлён, что не знаешь, — хрипло рассмеялся Зак, блеснув ослепительной улыбкой, — Ум — это умение меняться. Разве я не говорил тебе, что твоя излишняя самоуверенность не приведёт ни к чему хорошему, девочка? — наигранно состроив грустную мордашку, выдал парень.
— Интересно, потому что для меня наоборот. Умение не меняться, — промурлыкала Кора, — глупо меняться из-за какой-то ситуации. Но изменить ситуацию в свою пользу – вот это по мне. А знаешь, что ещё глупее? Меняться и подстраиваться под кого-то. Ты ведь не понаслышке знаешь, да, Зак? — стрельнув глазками в сторону капитана, который в это время разбивал на пары других членов Элитного отряда, встала в стойку Лаутер.
— Да ты… — сжал кулаки парень.
— Тц, имей уважение к капитану, — глумилась она.
— Лаутер, Хейчер, заткнитесь, — угрожающе протянул Леви, вставая на своё место, — насчёт три…
Когда солдаты начали, уже было понятно, кто выиграет. Зак в ярости с недавних речей Коры, это отражается и на его поединке, но когда девушка пропускала удары, ей прилетало в несколько раз сильнее, чем раньше. Повалить противника наземь – вот её главная задача. К счастью, она была вдвое меньше Зака, это давало ей фору, что удивительно. Она с ловкостью перехватывала его руки, пролезая под ними, даже почти с ног сбила, ударив его по икрам, но Хейчер успел найти опору в последний момент.
Тому повезло немного меньше. Герман — сильный противник. Всегда хладнокровен и спокоен во время боя, а вот Том иногда начинает теряться, когда видит, что проигрывает. Надежда лишь на ловкость второго, по весовой категории оба парня примерно одинаковые.
Леви, как коршун, наблюдал за своими солдатами чуть издалека, чтобы те не отвлекались на его кислую мину и не терялись. А картина перед ним весьма интересная. Самый лучший его боец нагло проигрывает новичку. Действия его слишком резкие, а взгляд страшен, как у дикого зверя. Лаутер действительно может довести до такого состояния любого, но не солдата Элитного отряда, думал он. Опасная, однако, женщина. Даже драться почти не надо. Шутки шутками, но это ни в какие ворота не лезет.
— Так, вы двое, остановились, — Кора сдула прилипшую ко лбу прядь волос и бросила убийственный взгляд в сторону Леви. Какого, мол, черта он смеет останавливать её во время поединка, когда она на грани победы, — что это такое с тобой стряслось, Зак? — блеснул глазами Леви.
— Ничего, капитан, — отдышавшись, прохрипел Зак. Кора держала его за грудки.
— Ничего? — переспросил мужчина, — ничего… — повторяя как бы про себя, он приблизился к противникам, — а ты уверен? — резко поднял на Хейчера глаза. Зак замер, так ничего и не сказав.
Кора терпеливо ждала, лишь сильно сжавшиеся пальцы на грудках парня выдавали её раздражение. Какого хрена капитан останавливает солдат во время поединка? Это с каких пор он так делает? Интересно. Зак тоже хорош, как её увидел хвост распушил, а как Леви заговорил, сразу поджал обратно.
— Продолжайте, — как ни в чём не бывало, капитан, наконец, соизволил отойти к другой парочке. Кора всего на секунду отвела взгляд в их сторону. Плохо у Тома дела.
Бам! В солнечное сплетение прилетел громадный кулак. Лаутер пыталась втянуть воздух в лёгкие, но тщетно. В глазах резко потемнело. Следом прилетел следующий удар, прямо по бедру. Отлетев на пару метров, Кора кое-как смогла устоять на ногах. Если бы она не отвлеклась на вторую пару противников, Зак бы уже полумёртвый лежал на земле. Идиотка невнимательная. Конечно, ругать себя уже смысла нет, нужно как-то изменить ситуацию в свою пользу.
Хейчер уже надвигался, потирая ушибленный недавно бок. На губах излюбленная усмешка. Гад, стереть бы её прямо сейчас. Снова замахивается, но его кулак не успевает найти свою цель, девушка увернулась. Всего на полсекунды парень замешкался, и Лаутер, конечно же, воспользовалась этим, резко выставив голову вперёд, тем самым со всей силы ударив его по носу.
Снова он не упал, чёрт. Пока Зак не успел прийти в себя и снова вступить в бой, Кора нанесла пару ударов по ногам. И… Коронный удар пришёлся парню в грудную клетку. Есть, он на земле. Она победила.
— Достаточно, — не пойми откуда рядом с Заком оказался капитан, осматривая его с ног до головы. Наконец отдышавшись, Хейчер встал, не смотря в глаза мужчине.
Во второй команде очевидно победил Герман. Этого и следовало ожидать, но Том действительно неплохо боролся. На лице Леви, как обычно, невозможно что-то прочитать.
— Тренировка окончена, идите, — коротко заявив, он удалился.
Кора присела на небольшую лавочку, чтобы прийти в себя. Победила. Чувство гордости за себя накрыло с головой. Но, как бы то ни было, Зак её просто так не оставит. Можно и не рассчитывать на то, что теперь он будет чувствовать в ней достойную соперницу. Врождённую спесь из него розгами не выбьешь. Такие люди, как он, считают себя особенными, и это жутко раздражало Кору. Этот псевдоувенный тип ей никогда не нравился.
— Я это просто так не оставлю, — красный, как помидор, зарычал Зак, ставя ногу на лавочку по левую сторону от девушки.
— О, не сомневаюсь, — поправляла причёску та.
— Ты опозорила меня перед капитаном, — не унимался Хейчер.
— Зак, ты от меня что хочешь? Может пойдёшь по своим делам? — скучающе протянула Кора, вставая с лавочки.
— Ага, уже пошёл. Мы не договорили, — Зак упёрся рукой в стену, тем самым загораживая проход.
— Угу… — резким движением вывернув его руку, Кора освободила себе путь. Хейчер протестующе зашипел.
— Ты пожалеешь! — крикнул вдогонку парень, но Лаутер уже ушла.
***
Дни в роли разведчика проходили сносно. Тренировки давались более менее легко, но со своими «коллегами» Кора практически не общалась. Только если по делу и только если с Томом. Со стороны может показаться, что Хейчер давно забыл про последний инцидент, но девушка чувствовала некий подвох. В принципе, кроме глумливых шуток и гневных взглядов в свой адрес она ничего не получала, но расслабляться всё равно нельзя.
Сейчас же Лаутер направляется в кабинет командующего вместе со своим отрядом. Они с Томом шли позади остальных. Капитан идеально ровной походкой, как предводитель, шагал впереди. Со Смитом Кора не говорила с того самого дня и не имела желания, но приказ есть приказ.
— Проходите, — Леви сел на стул перед командором, солдаты, отдав честь, выстроились в шеренгу, — как успехи, Леви? — вычитывая что-то в документах, как бы для приличия поинтересовался блондин.
— Как обычно, — сухо ответил тот.
— Отлично, значит приступим сразу к делу, — отложил отчёты Смит и сложил руки перед собой, — как вы знаете, наш легион в меньшинстве, и причину все мы знаем. Масса молодых солдат погибли ещё на первой вылазке, но есть и те, кто выжил и продолжает приносить пользу человечеству. Важно отметить, что есть и настоящие герои, которые уже отдали свой долг и ушли с разведки по состоянию здоровья или в силу возраста. Их мало, но достаточно для того, чтобы отдать им должное. В связи с этим, ваш отряд завтра же отправляется в столицу на день города, чтобы от лица всего легиона поздравить героев, внёсших огромный вклад в историю Разведкорпуса.
***
Погода стояла чудесная. Даже такой мрачный, почти прозрачный с виду город приобрёл совершенно новые цвета. За окном послышался детский смех, многие граждане собираются в столицу на праздник. Легион с самого утра стоит на ушах, разведчики намерены провожать Элитный отряд во главе с капитаном Леви в столицу. Эрвин отнёсся к этому вполне лояльно.
Кора судорожно собирала вещи в небольшой рюкзак, через полчаса она как штык должна стоять у дверей капитана Леви, а затем вся пятёрка ровно в девять часов выезжает за пределы Троста.
— Жалко, что командующий не разрешил взять хотя бы по одному человеку каждому из вас, — разочарованно прохрипела Стеф, следом откашлявшись, — я бы поехала с тобой!
— Ну да, особенно ты, с таким-то кашлем, — усмехнулась в ответ на её уверенное заявление Лаутер.
— Ерунда, завтра уже пройдёт, вот увидишь. Майор Ханджи дала мне какую-то микстуру.
— От её снадобий и рога могут вырасти, не торопись с выводами.
— Ну хватит уже, так когда вы возвращаетесь?
— Завтра утром.
— Ого, даже ночевать там будете? — искренне удивляясь, поинтересовалась блондинка.
— Ну, видимо. Пока мы объедем весь город в поисках тех самых героев, уже стемнеет. А ночью возвращаться со столицы по безлюдным степям, знаешь ли… — покачала она головой.
— Эх, всё равно вы так классно проведёте время! Я надеюсь, ты взяла шляпку на ярмарку и красивое платье к вечерним танцам? — воодушевлённо воскликнула девушка.
— Не глупи, — цокнула Кора.
— Что значит не глупи!? Девочка, ты понимаешь вообще, куда ты едешь? Не каждому разведчику выдаётся такая возможность! — ворчала она, — нет, ты у меня наденешь это платье… — глаза Стеф загорелись, она нечеловечески быстро подбежала к шкафу с одеждой и принялась что-то искать.
— Эй, это вообще-то мои вещи! — недовольно вскрикнула в ответ на проделки подруги Кора.
— Посмотрим, что у тебя здесь имеется… — вещи летели во все стороны. Кора всё причитала, задыхаясь от возмущения. Вещей у неё было не так много, она и не надеялась, что подруга найдёт что-то стоящее.
— Негусто.
— Негусто! Поэтому живо прекрати разбрасывать мои вещи! — она уже всерьёз думала устранить Нолан, как вдруг замолчала, уставившись на то, как девушка застыла, — эй!
— Надевай! — в Кору тут же прилетел кусок ткани.
— Господи, что это… — недовольно сняв с себя вещь, она замерла, — откуда у меня это платье?…
— Не знаю откуда, но ты обязана станцевать в нём на главной площади Митры! — восторженно кричала Стеф.
— Стеф, приди в себя, я не развлекаться еду, — всё не сдавалась Лаутер.
— Просто надень. — непривычно спокойно добавила блондинка.
Спустя злосчастные пару минут, Кора всё же примерила платье. Миниатюрное, слегка прикрывает колени, но довольно прелестное. Приоткрытые плечи и завязки на декольте добавляли ему некой женственности и невинности. Девушка даже не узнала себя в зеркале, но вид ей определенно понравился.
— Подруга, да ты красотка оказывается…
— Ну спасибо! — цокнула в ответ на фразу Стефани девушка. Та лишь тихонько хихикнула.
— Если серьёзно, тебе очень идёт! Как ты вообще могла забыть про эту прелесть?
— Я вспомнила. Купила его к своему восемнадцатилетию, — тонкая женская рука прошлась по острым ключицам, — глупая покупка, она подорвала наш с Кираном бюджет.
— Забудь про это. Клади платье к себе в рюкзак, а я пока шляпу тебе подберу.
— Нет-нет-нет, без неё обойдусь, ещё не хватало.
— Ну и ладно, — вздохнула Нолан, — шевелись, а то опоздаешь.
