Неизлечимо

      Она шла, не разглядывая дороги. Том не стал раздражать её своим присутствием. Знал, что Кора не оценит. Всё вокруг казалось несуществующим. Какофония голосов с соседних улиц всё стихала, уходила на второй план. Но мысли звенели в ушах громче самого масштабного взрыва. Настолько невыносимо звенели, что Кора схватилась за голову.       — Куда торопишься, птичка? — снова этот самодовольный голос. Лаутер даже не обернулась. Чёрт с ним. — Эй, ты не расслышала?! — Высокая фигура Зака перекрыла ей дорогу. Злобная усмешка застыла на его лице.       — Что ты хочешь? — тихо и угрожающе-медленно поинтересовалась Кора.       — Я задал тебе вопрос. — Зак небрежным движением заправил за ухо прядь женских волос. Лаутер застыла от такой наглой фамильярности, но в следующую секунду парень почувствовал на своём запястье железную хватку.       — Убери свои грязные руки! — фыркнула Кора, оттолкнув Хейчера в сторону.       Он смотрел на отдаляющуюся фигуру, продолжая нагло ухмыляться. Эта девочка не из тех фанаток, что готовы бесплатно отдать ему свою честь и гордость. Она та, кто сломал его честь и гордость, и он не забыл этого. Никогда не забудет. Настанет момент, и эта тварь будет страдать, уж он об этом позаботится.

***

      Кора не разбирала дороги, ноги вели её в неизвестность. Туда, где атмосфера не настолько гнетущая. Туда, где женщины в лёгких платьях счастливо прогуливались вдоль магазинчиков, их смех сливался с бренчанием музыкантов и громкими спорами успевших напиться частых гостей местных пабов. Маленькие дети прыгали друг за другом, рисовали различные узоры углём на стенах и убегали, пока соседи не устроили взбучку непоседам за их проделки. Дети по-старше играли в «войнушки» с палками вместо оружия. Повсюду слышались радость и веселье.       Кора засмотрелась на ларёк с газетами и книгами и вдруг неожиданно заметила пропажу платья, которое всё это время держала в руке. Она раздосадованно осмотрелась. Наглый цыганчонок убегал, сверкая пятками уже где-то вдалеке, расталкивая прохожих, и платье в его смуглых ручонках развевалось по ветру, норовя улететь вместе со стихией.       В любой другой ситуации, Кора бы закричала, побежала за ним, но сейчас ведь не та ситуация, верно? Мальчик уже скрылся за ближайшим поворотом, его и не разглядеть среди толпы граждан. Девушка лишь безразлично смотрела вдоль центральной улицы.       Чуть дальше послышалась радостная какофония смеха, радости и восхищения. Любопытство побороло гнев в душе Коры, и она аккуратно протиснулась среди прохожих, то и дело извиняясь за это.       К сожалению, рост не позволил ей рассмотреть то, от чего так ликовал народ, поэтому пришлось прорываться дальше. Ещё, ещё немного, осталось совсем чуть-чуть! Музыка заполнила собой всё пространство. И вот, взору предстали дамы в очаровательных платьях и галантные юноши в белоснежных рубахах. На девичьих макушках красовались цветочные венки из красочно-жёлтых одуванчиков, отражающих лучи не менее яркого солнца.       Внимание Коры сразу привлекла одна-единственная пара танцоров. На их лицах сияли улыбки. Схватившись за руки, они бегали по кругу. Тут девушка-танцор игриво подмигнула парню, вытащив из своего венка один цветок и заправив его за ухо партнера. Тот искренне рассмеялся в ответ.       Сердце Коры ликовало от этой картины. Настолько беззаботно и гармонично простые граждане поддались танцу, что кровь вмиг разогрелась. Ей захотелось влиться в эту атмосферу, своей искренностью и весельем затмившую леденящий ужас, что творился за стенами. Но она продолжала стоять и хлопать, смотря на танец улыбающимися глазами.       Сзади, за спиной, послышались шепотки. Девушка не стала оборачиваться, но едва сдерживаемое любопытство вынудило её напрячь уши и сконцентрироваться на чуть слышимом:       — Это же разведчица, Тоби! — восхищённо, чуть не перейдя на нормальный голос, прошептала, судя по всему, маленькая девочка.       — Да нет же! У разведчиков капюшон зелёный! — спорил в ответ парнишка.       — Посмотри сколько ремней… У них ведь их много, я видела! — не унималась девочка. Кора усмехнулась, не оборачиваясь.       — Хватит, Лесли, тебе показалось! — то ли устало, то ли раздражённо пропыхтел мальчик. Лаутер, улыбнувшись, обернулась на детей. Те сразу же притихли. Только девочка уставилась крупными, небесными глазами на неё.       Толпа понемногу начала расходиться, это позволило девушке сесть на корточки перед детьми.       — Откуда ты так много о нас знаешь, а? — щёлкнув девочку по носу, спросила Кора.       — Так ты и правда из Разведкорпуса? — глаза девочки загорелись. — Я же тебе говорила! — она гордо вздёрнула подбородок, пальцем передразнив парнишку.       — Ты угадала. — улыбнулась представшейся картине Кора.       — А где же ваша форма?.. — непонимающе процедил малец.       — Иногда ведь и мы имеем право отдыхать, — глаза обоих детей расширились. Вот уж о чём они и не могли подумать, — а где ваши?.. — кто-то задел Кору ногой, отчего она резко поднялась и принялась оглядываться.       Поиски не увенчались успехом, ничего не оставалось сделать, кроме как забыть. Она хотела было снова вернуться к детям, но те поспешили драпануть подальше. Снова толчок, на этот раз сильнее.       — Да вы что совсем охамели?! — Кора сжала кулаки, развернувшись. Перед ней стоял высокий парень, на вид старше неё. Первое, что она заметила — это глаза. «Такие же, как у капитана Леви» — пронеслось в сознании. Тут же отдернув себя, девушка нахмурилась, глядя на виновника.       — Прошу вас, простите меня, — на его лице читалось сожаление. Кора опешила от следующего его выпада. Парень неожиданно поклонился, взяв тонкую кисть девушки в свои бледные ладони и слегка коснулся губами, — я не хотел вас задеть.       Глаза Лаутер бегали из стороны в сторону, она сдержала в себе нервный смешок, заметив, что они вместе с чересчур любезным парнем стоят посреди площади, и все на них смотрят. Сероглазый же без капли смущения улыбнулся ей.       — Чтобы искупить свою вину, позвольте пригласить вас на танец, милая леди, — не успела Кора возразить, как заиграла протяжная нежная мелодия. Явно вальс… И что ей делать?!       — О, нет-нет, я принимаю ваши извинения, но я… — затараторила девушка, но незнакомец вдруг присел в глубоком реверансе, что дало начало будущему танцу…       Так, у Коры есть два варианта действий: сбежать прямо сейчас, пока он не встал. Опозорить его, но слинять самой. Или же принять его предложение и станцевать. Но тут одна загвоздка. Поправочка, две. Первая: она совершенно без понятия, что нужно делать, как нужно танцевать. Она отдавит ему все ноги. Вторая: на фоне этих дам в прекрасных платьях, Кора выглядит как мальчишка. Ремни портупеи, стягивающие её спину, старая протёртая почти до дырок туника, пыльные белоснежные штаны — прямо как оборванец. И самое стыдное, это то, что она могла выглядеть не хуже этих девушек, но её платье унесли из-под её же носа.       Девушка оглядывалась, словно искала помощи у прохожих. Снова выстроилась толпа, и всё почему-то смотрели именно на этого парня. Ладно, понятно почему. Тот был одет прилично, очень даже. Идеально выглаженная рубашка, педантично застёгнутая на все пуговицы, тёмно-серые брюки со стрелками и лаковая светлая обувь. Явно парень прилично зарабатывает. Стоит отметить, он и сам очень хорош собой. Аристократичная внешность: острые скулы, блондинистые волосы, почти пепельные, и красивые, серые глаза. Как у капитана…       И тут, Кора заметила в толпе того самого цыганчонка, который стащил у неё платье. Засмотревшись на то, как маленький поганец выуживает у незнакомого мистера кошель, она было открыла рот, дабы предупредить его, но партнёр по танцу, взяв инициативу в свои руки, аккуратно взял девушку за талию, подталкивая назад.       — Ой! — от неожиданности Кора чуть было не споткнулась о собственную ногу, но блондин вовремя её придержал.       — Осторожнее. — улыбнулся он, кружа вокруг себя оторопевшую девушку.       Гранича со смесью возмущения и стыда, Лаутер не знала, что и сказать. Сама виновата, долго думала, надо было смыться до того, как он поклонился. Ловя на себе неоднозначные взгляды, она лишь больше нервничала. Девушка в простой, ничем не примечательной одежде с растрёпанными волосами и высокий, беловолосый красавец. Уму непостижимо…       — Кажется, мы не познакомились, — парень небрежно отпустил девушку, словив у самой земли, тем самым добавив танцу остринки. Кора задохнулась возмущением, сердито уставившись на него.       — Что вы себе…       — Меня зовут Лаз Дештальт, можете обращаться ко мне просто Лаз, — его низкий голос растворился в глубокой мелодии.       — Что? — девушка нахмурилась, не расслышав, что он сказал.       — Меня зовут Лаз! — рассмеялся парень, повторяя чуть громче.       — Я не умею танцевать, Лаз! — так же громко крикнула Кора, надеясь на то, что он наконец отпустил её. Лаз немного удивился тому, что девушка так стремительно перешла на «ты».       — Кажется, у тебя отлично получается… — парень уверенно вёл Кору в танце, то и дело кружа вокруг себя, крепко держав руки на её спине. Ей оставалось лишь следовать за ним. Мысленно она молилась Богу, чтобы мелодия наконец стихла, и, да! Кажется, заканчивается…       Не успела Кора обрадоваться тому, что Лаз наконец убрал руки с её спины, как вдруг площадь заполнила более оживлённая музыка. Все тут же выбежали танцевать парочками, окружая девушку и её нового знакомого.       — Что происходит? — недоуменно огляделась она, — стоп-стоп-стоп! — подняв руки и отстраняясь от Лаза, Кора попыталась протиснуться через огромную толпу, но безрезультатно.       — Милочка, прекратите толкаться! — прикрикнула какая-то женщина, поправив своё пышное платье в цветочек.       — Мне нужно пройти! — не унималась Лаутер, стараясь обойти её.       — Тьфу, ты посмотри… — женщина угрожающе развернулась, уперев руки в бока. О нет, она сейчас разорвёт Кору в щепки.       — Прос… Ау! — кто-то нагло схватил её за руку, разворачивая к себе.       — Мадмуазель, не составите ли ком-па-а-анию… — девушку скрутило от тошнотворного запаха перегара. Тут же вспомнилась тётя Венди.       Довольно взрослый мужчина, лет сорока на вид, не отпускал Кору, до боли сжимая запястье. Затем, нагло ухмыляясь, он притянул девушку за талию. Рука заскользила ниже, упираясь в подтянутые ягодицы. Снова отвратительная улыбка.       Кора отреагировала молниеносно. Маленький, но крепкий женский кулак прилетел пьянице в пах. Не успел тот схватиться рукой за битое место, девушка ловко скрутила её за спиной. Мужчина громко закричал, следом упав. Толпа тут же заохала. Послышались неодобрительные возгласы, женщины начали верещать.       — Что ты с ним сделала?! — вперёд выскочил такой же пьяница, как и предыдущий, упав к ногам товарища и пытаясь привести того в чувства, — Она убила его!       — Посмотри получше, пьянь! Он дышит! — воскликнула возмущенная Кора. Несколько зевак подбежали к лежащему мужчине, — Да вы за убийцу меня принимаете?! Он же!.. — посыпалась уйма оскорблений в сторону девушки. Кто-то снова схватил её за ноющее запястье, потащив вон. Толпа осталась позади.       — Отпусти, урод! — заверещала Кора, пытаясь ударить наглую руку, в глазах блеснули злые слёзы. Лаз, замедлившись, взял её за плечи.       — Это я! Я! Успокойся, слышишь? — девушка сердито смахнула влагу с глаз, немного успокоившись, но всё равно отбросив руку парня.       Они побежали вместе вон с площади, свернув в какой-то переулок. Какофония недовольств осталась далеко позади. Рука болезненно ныла, но Лаутер не обращала на неё внимания, только и бежала вперёд. Лаз не смел отставать. И тут, перед девушкой мелькнула маленькая фигура.       — Господи! — если бы парень не придержал её за руку, она бы споткнулась о собственную ногу.       — Успокойся, это всего лишь кошка, — по-доброму усмехнулся Лаз.       — Не смешно. — Кора сердито выдернула руку, потерев пострадавшее место. Зашагала медленнее, — Зачем ты идешь за мной, отстань.       — Вот такая твоя благодарность? — наигранно обиделся Лаз, всё же не отставая от девушки.       — Я не просила тебя!       — Ладно-ладно, злюка. — он поднял руки в примирительном жесте, рассмеявшись на выпад Коры. Девушка недоумённо обернулась.       — Почему ты постоянно смеёшься?       — Интересная реакция. До тебя домогался какой-то мужик, на тебя напала толпа людей, а ты, вместо того чтобы сбежать подальше, сверкая пятками, стоишь и споришь с таким же пьяницей, доказывая свою правоту, — Кора посмотрела на него, как на умалишённого, — нет, я правда впервые столкнулся с подобным.       — Я не убивала этого урода! Я просто его ударила, он заслужил! — ткнув пальцем в сторону, откуда молодые люди только что сбежали, девушка развернулась, чтобы уйти.       — Я верю тебе! Я же видел… — шёпотом добавил Лаз. Кора обернулась.       — Правда? — на этот раз спокойно спросила она.       — Да, честно! — улыбнулся парень, Лаутер лишь хмыкнула, — куда ты?       — А что?       — Просто спрашиваю, почему ты так настораживаешься?       — Хах, почему я должна отчитываться перед незнакомым человеком? — подозрительно прищурилась Кора.       — Почему незнакомым? Мы почти знакомы, — как ни в чём не бывало, пояснил Лаз.       — А, да, перед незнакомым человеком, который спас меня от разъярённой толпы. Спасибо, что сделал это, хоть я тебя и не просила, — неискренне извинилась она, всё ещё не доверяя парню.       — Я не это имел ввиду, — серьёзно выдал он.       — И что же тогда?       — Меня зовут Лаз, я уже говорил, а вот ты нет, — неожиданно, блондин протянул руку, — теперь я имею право узнать твоё имя, злюка? — губы девушки сами по себе растянулись в подобии улыбки. Вышло, наверное, жутко.       — Что ж, Лаз, так уж и быть, — она протянула руку в ответ, скрепив рукопожатие, — Кора.       — Приятно познакомиться, Кора… — медленно, словно наслаждаясь звучанием её собственного имени протянул Лаз, — Кстати, ты отлично держишься.       — Что? — не поняла Кора.       — Несмотря на то, что случилось… что случилось ранее, ты отлично держишься.       — М-м-м.       — Не первый раз? — неожиданно резко задал вопрос он.       — Что не первый раз?.. — девушка совершенно не вникала в их диалог. Одно она могла сказать точно: он совсем ей не нравился. Лаз многозначительно повёл бровью, и Лаутер поняла, — А, тебе не кажется, что это не твоё дело?       — Ты права, прости, — парень напряжённо расправил пальцы. Кора тут же попыталась сменить тему.       — Лаз… Странное имя, это полное?       — Хах, да, — по-доброму усмехнулся он, — а твоё имя? Полное?       — Нет. Меня зовут Коралина, но я предпочитаю просто Кора, — пожала плечами девушка.       — Не любишь официоз, значит? — Лаз посмотрел на неё исподлобья.       — Наверное.       Они шли вместе по узким пустым улочкам, рассуждая на разные темы. Разговорившись, они и не заметили, что уже близится закат. Вернее, Кора не заметила. За углом показался маленький шатёр. Было видно, открылся совсем недавно. Девушка почувствовала приторно-сладкий запах карамели. Живот скрутило, как давно она не ела сладкого.       — Смотри, яблоки в карамели, — Лаз пальцем указал именно туда, куда надо.       — Ты тоже любишь сладкое?       — А кто его не любит? — удивился парень.       — Знаю я одного… — с чистым скептицизмом выдала Лаутер. Тот, о котором она сейчас подумала, сахар употребляет только вместе с чаем.       — Идём. — Лаз аккуратно взял девушку за руку, провожая к шатру. У ящика стояла женщина, перебирая наливные яблоки.       — Добрый вечер!       — Ой, здравствуйте, ребята. Вам чего? — поправив круглые очки на переносице, которые до комичности увеличивали глаза, поинтересовалась она.       — Можно нам два яблока, пожалуйста, — достав из кармана несколько монет, Лаз протянул их продавщице.       — Конечно-конечно! Сейчас сделаю! — она торопливо принялась насаживать яблоки на деревянные шпажки. Кора стояла и наблюдала за процессом, чуть ли не облизываясь, — пожалуйста!       — Спасибо! — девушка забрала лакомства, одно из которых протянула парню, и вместе они отправились дальше наслаждаться красотой города       — Скоро начнёт темнеть, ты видела как запускают фонари? — поинтересовался парень, стирая карамель с уголка губ.       — Нет, — нахмурилась Кора, — сегодня будут запускать фонари?       — Ну да, — хмыкнул он, — праздник же, хочешь посмотре…       — Конечно хочу! — перебила его Лаутер, следом стремительно стушевавшись, — Ой, прости.       — Ничего, пойдём.       — Уже?       — Пока мы дойдём, уже стемнеет. Их запускают подальше от жилых домов, для безопасности, поэтому идти далековато. — Лаз выкинул липкую шпажку в ближайшее мусорное ведро, Кора последовала тому же примеру, немного отчаявшись, что нужно долго идти. Наверное, это того стоит.       Пока ребята шли, Кора успела рассказать новому другу о работе в разведке. По-началу, правда, не хотела, но подумала, что всё равно он когда-то узнает, будь то на вылазке или же на каком-либо городском мероприятии, поэтому отмалчиваться нет смысла. Однако, с подробностями и дальнейшими планами легиона она не спешила. Можно сказать, только похвасталась.       Лаз, конечно, удивился, но воспринял эту информацию не больше, чем данность. По крайней мере, Коре так показалось.       — Понятно, почему ты такая боевая, — парень скрестил руки и посмотрел куда-то вдаль, — все вы такие…       — Что в этом плохого? — не поняла Лаутер, неосознанно скопировав жест парня, скрестив руки.       — Оу, — он вернул взгляд к ней, отмахнувшись, — совсем ничего. Замечал за разведчиками такое поведение.       — Знаешь многих разведчиков?       — По работе встречаюсь. — ей показалось, что его взгляд стал жёстче.       — По какой такой работе? — не унималась девушка.       — Я работаю в военной полиции.       — Серьёзно?! — брови Коры почти что упирались в небо, она резко остановилась, — Почему ты сразу не сказал?       — Наверное, по той же причине, что и ты, — подмигнул он Лаутер, — в конце концов, что это меняет? Сегодня мы обычные люди, как и все в этом городе. Сегодня мы можем позволить себе развлечься, есть яблоки в карамели, смотреть на ночные фонари, разве не так? — будто они в военной полиции что-то делают. За всё своё пребывание в разведке, Кора много чего наслышалась про их подразделение, особенно от Зака.       — Ты прав… — наигранно смягчилась девушка, понимая, что своими подозрениями оттолкнёт Лаза. На сегодня он её единственный друг,       — Долго нам ещё идти?       — Почти пришли, — коротко пояснил парень.       Плюс-минус через полчаса девушка в компании друга оказались на месте. Лаз предложил забраться на крышу одного из домов, сославшись на то, что он давно заброшен. Удобнее устроившись, Кора поёжилась. То ли от прохлады, то ли от мурашек.       — Тебе холодно? — заметил Лаз.       — Даже не знаю, — пожала плечами Лаутер, — да наверное, нет.       — Так да, нет, или наверное? — он издал короткий смешок. Кора тоже улыбнулась одними глазами.       Чем темнее становилось, тем стремительнее собирались граждане, держа в руках разноцветные фонарики. Сердце девушки защемило, когда она увидела маленькую девочку, сидящую на плечах у отца. Она держала в своих крохотных ручках ярко-зелёный фонарь. Отец и дочь так похожи, словно две капли воды. Когда-то Артур дал обещание Коре, что в её восемнадцатый день рождения они вместе запустят в небо жёлтый фонарь, который станет другом одинокому солнцу.       — Ты плачешь? — прошептал Лаз, коснувшись плеча Коры.       — Что? — девушка испугалась чужого прикосновения. Парень сразу же убрал руку, — конечно нет, — засуетилась Кора, быстро заморгав.       — Значит, мне показалось, — было видно, он не поверил ей, но решил не допытываться, чему Лаутер была ему очень благодарна, — смотри, начинается.       Все фонари, как один, в один лишь миг озарились ярким светом и поочерёдно взлетели в ночное небо. Лаз заметил, как в зрачках Коры отразились огненные блики. Она с восхищением смотрела высоко-высоко ввысь, где нашли своё успокоение яркие огоньки. Почти не дышала. Тело её покрылось гусиной кожей, защемило где-то под ложечкой. Она никогда не видела чего-то более чудесного.       Десятки, сотни огней осветили ночной город. Они выглядели словно светлячки, потерявшиеся в мрачном небе. Дети восторженно смеялись, кричали, ликовали, но и взрослые не отставали. Кора настолько засмотрелась на фонари, что чуть не скатилась вниз по крыше. Благо, Лаз вовремя её поймал. Их лица находились на категорически близком, опасном расстоянии. Так они и замерли на пару секунд, пока девушка не отстранилась, испугавшись бабочек, возникших в животе.       Всё остальное время они сидели молча. Никто не решался завести разговор первым. Эта тишина не была не успокаивающей. Если бы Лаз не поднялся на ноги, Кора отодрала бы себе все ногти, царапая кровлю крыши высокого дома.       — Ты идёшь? Уже все расходятся, — отряхнулся парень.       — Да, уже иду, — быстрее, чем следовало, поднялась Кора, едва не споткнувшись, но, в этот раз справившись и без помощи Лаза. Первого раза хватило.       — Я провожу тебя.       — Я и сама в состоянии дойти. — твёрдо произнесла Лаутер, не глядя на спутника.       — Это был не вопрос, — он заговорчески улыбнулся.       — Ладно.       Раньше бы эта клятая дорога до жути утомила бы Кору, но то неизвестное, что происходит с ней в последнее время, не дало этому произойти. Жить с этой неизведанной силой стало намного проще, но тот факт, что он появился из неоткуда, напрягал девушку.       На дворе был уже тёмный вечер, когда ребята дошли до центра, но граждан ничуть не уменьшилось. Наоборот, начался новый поток бесконечных танцев. Правда, уже не таких прекрасных, какие были днём.       — Достаточно, дальше я сама, — наконец Кора всё же решилась взглянуть на парня после случившегося.       — Ты живёшь где-то здесь? — было видно, он засомневался.       — Д-да, мне нужно ещё кое-куда зайти, — не веря собственным словам, выдала девушка.       — Хорошо, — стихнул Лаз, — спокойной ночи, Кора…       — Прощай! — она мигом поспешила ретироваться.       Когда девушка наконец скрылась из виду, Лаз тихо произнёс, с наглой ухмылкой на лице:       — Мы ещё встретимся, Коралина Лаутер.