Затворник

С наступлением заката существа укрылись в сумерках темного леса, закрывавшего розовое небо кривыми и длинными ветками его хвойных деревьев. На горбатом мосту над водным течением уже никто не сидел. На цветочной поляне стоял сундук: в нем уже спал худой кролик, чьи множества нор были обставлены капканами. Небольшой водоем на другом краю леса казался пустым, мутным. Приближаться к нему было страшно, ведь на глубине его могло быть нечто большое, словно само рыбачащее на тех, кто вставал на пирс и брался за удочку. В центре же стояла старая деревянная изба с заколоченными окнами и тонкой крышей, в дырках которой прятались белки. Она излучала знойный, тёплый свет. Ее хозяином был Леший — также хозяин всего дремучего леса. Будучи игроком, он приглашал затерявшихся путников за стол и играл с ними в карты. Так они могли заслужить расположение Лешего, а могли, возможно, остаться в избе в виде совсем иного существа. Уже стояла ночь. Чьи-то глаза горели в темноте. Старый и хмурый пес, увидев пришествие Луны, схватился за непосильный для него сырой кусок мяса, лежащий в миске у избы, и, жадно заурчав, скрылся в лесу. Несмотря на неприветливость обитателей, само место давало спокойствие тем, кто оказывался в нем. Порой, найдя свет, они оставляли его ради комфорта во мраке, дающего высказаться тому, что ранее не могло быть предано огласки. Вдруг покой леса нарушил твердый, железный стук в дверь избы. Внутри послышались карканья. Леший, давно устроившийся внутри укромного дома, подсчитывая новое количество зверей, которых он запечатлел в течение дня, уже было хотел открыть рот, чтобы пригласить внутрь незваного гостя, но тот, не дождавшись ответа, резко распахнул дверь, чуть ли не сорвав её с петель. Комната озарилась неестественным синим светом. Блестящий корпус робота ослепил Лешего, отчего тот невольно поморщился. Он уже заранее знал, кто именно решил наведаться к нему в такое позднее время, ведь только одному из Переписчиков всегда не сиделось на месте. P03, не удосужившись даже поздороваться, скептично обвел взглядом представшую перед ним избу, презрительно сощурившись. Леший уже давно привык к повадкам его «коллеги», поэтому просто наблюдал за ним. Несмотря на внутренние жажды азарта и спора, он как любой уважающий себя хозяин леса умел притаиваться и ждать столько, сколько ему потребуется. Не дождавшись приветствия со стороны владельца дома, P03 тихо фыркнул, раздраженно проведя своей клешней по пыльному комоду. Никто из Переписчиков не любил этого грубого, нетактичного робота, который только и делал, что выделывался, пытался показать свое превосходство, чтобы хоть как-то выделиться, даже если в темном свете, но так уж сложилось, что между Лешим и P03 сложился отдельный вид соперничества. Этого не нужно было замечать, оно сразу чувствовалось, ведь воздух между ними тяжелел, и если они смотрели друг другу в глаза, то Переписчикам мертвых и магии казалось, что эти двое метали друг в друга молнии. Робот просканировал тонкий слой пыли на деревянной поверхности и брезгливо отряхнул железную клешню. — Я, конечно, знал, что ты живешь в старомодной развалюхе, превратившейся изнутри в помойку, но не думал, что все настолько плохо, — задумчиво произнес P03. Его внутренние системы помогали ему придумывать огромное количество новых карт, которые мастерили его работники на конвейере, и давать им жизнь своим сканером, чтобы после напечатать их дубликаты с помощью принтера, но тот, кто создал этого робота, явно забыл про навыки общения, которые не были внесены в его программу. Леший продолжал молча смотреть на гостя, не говоря ни слова. Он знал, что терпение P03 рано или поздно лопнет, однако в своих нервах и спокойствии он был уверен железобетонно. — Ты даже не пытаешься это опровергнуть, потому что сам все знаешь. Я рад, что ты наконец-то начал понимать, что все делаешь абсолютно не так в своей жизни, но почему бы не попытаться что-либо поменять? Хотя, зная твою животную сущность, ты наверняка только сильнее одичаешь, превратишь свою грязную лачугу в логово неотесанного зверя, растеряв последний рассудок, разучившись играть и смешавшись с никчемными животными на твоих картах. Робот нагло вторгся в личное пространство Лешего и начал рассматривать интерьер дома, иногда крутя в своей руке различные предметы. Хозяин продолжал неподвижно сидеть, изредка поворачивая голову, когда P03 скрывался в глубине комнаты. Под клешню робота попалась затерявшаяся карта белки, которую он без промедления схватил и начал внимательно рассматривать. P03 подлетел к рабочему столу владельца дома и ударил по нему, прижав карту к поверхности. Дерзкое поведение вторгнувшегося перестало нравиться Лешему, поэтому внутри начала медленно разгораться ярость, но он продолжал держать себя в руках, с вызовом взглянув в синие пиксельные глаза. P03 повеселел, увидев в настроении своего «коллеги» изменения, и склонился ближе к нему. — Пока ты пользуешься одними и теми же картами, которые уже наверняка сидят у тебя в горле, я придумал новую колоду с совершенно новыми образцами, и, уверен, твои жалкие твари не выстоят против их мощи… — полушепотом промурлыкал робот, довольно разулыбавшись. У Лешего непроизвольно дернулся глаз. Он медленно перевел взгляд на белку, которая, несмотря на неизменный рисунок, выглядела очень испуганно в лапах кибернетического гения. — Отпусти белку, — спокойно произнес Леший, вновь посмотрев в чужие голубые глаза. P03 довольно прищурился, надавив на карту еще сильнее. — А то что? Все равно у нее нет ценности… — елейно прошептал робот. — Есть она, нет ее — тебе неважно, она все равно рано или поздно умрет, ее съедят, растерзают, принесут в жертву ради крови, ведь вам, дикарям, это только в радость! P03 резким движением «пальцев» расцарапал внутреннюю сторону карты, а после хладнокровно разорвал белку на две части. Леший нахмурился. Он вспомнил, как еще не так давно узрел эту самую белку на ветке. Она прятала найденные запасы в дупло. Посчитав ее запасливым, ценным кадром, Леший сфотографировал ее, чтобы вложить в свою колоду, только приспешники так сильно заполонили ему в тот день голову своими проблемами, что бедняга была отброшена в сторону, а потом о ней благополучно забыли. Мысленно похоронив бедное существо, хозяин леса даже не успел заметить, как P03, раскрыв свои архивы, выплюнул из накопителя картриджи с чудаковатого вида изобретениями, изображенными на них. — Лучше посмотри на это! — в его искаженном цифровом голосе прозвучало восхищение, поэтому он неловко кашлянул и театрально нахмурился. Леший без особого интереса осмотрел картриджи: причудливые технологические существа действительно внушали страх, все они имели необычные способности, только в них был один большой минус, на который хозяин леса сразу же обратил внимание. — Они требуют много энергии, — сделал вердикт Леший и устало приподнял бровь. P03 вздрогнул. На квадратном мониторе промелькнула обида, но она быстро переменилась на гнев. — А твоему зоопарку нужно много жертв. У тебя карты умирают чаще, чем у Гриморы, хотя, напоминаю, она играет мертвецами, а не ты, — робот ловко собрал картриджи со стола и вновь спрятал их в накопитель, выложив резервуары рубашкой вверх. Леший тяжело вздохнул. Он медленно протянул руки в ящик под столом и достал недавно тщательно отсортированную колоду. Белки пачкой полетели на край стола. P03, увидев готовность своего оппонента к новому раунду их личной игры, заметно оживился и, обогнув стол, встал напротив Лешего. Он подключил себя проводами к принтеру и начал готовиться к очередной битве. Робот был обязан доказать, что он сильнее. Его карты гораздо продуманнее, гениальнее, чем у этих отсталых коряг, смеющих себя называть гордым званием «Переписчик». — Начинай, — твердым голосом приказал P03. — Уступаю, — парировал Леший, переменившись в лице. Он с интересом начал перебирать карты в руках, собирая опасные для соперника комбинации. — Ходи, черт тебя дери, — начал закипать робот, рассматривая пустые резервуары. — Даю гостям скидку, мой дом — мои правила, — просто ответил Леший, впервые улыбнувшись за весь разговор. P03 нахмурился и поставил резервуар на пустую клетку перед собой. — Доволен? — недовольно пробурчал робот, презрительно сощурившись. Переписчик зверей бросил в угол белку и, принеся ее в жертву, выставил горностая, который с рвением бросился вперед и нанес по противнику один урон. Золотистый зуб слегка перевесил весы в сторону робота, отчего тот с хрустом сжал в клешне картридж с резервуаром. — Я так и знал… И почему горностай?.. — Не ной — играй, — кротко ответил Леший, продолжая обдумывать все на шаг вперед. Из грязных динамиков P03 вырвалось очередное ругательство, но хозяин леса даже ухом не повел. Они продолжили игру. Леший постепенно собирал карты и иногда выставлял их, жертвуя белками. P03 оборонялся, накапливая энергию. Каждый из них уже вытащил сильные карты из колоды. Они были готовы нанести удар, но все чего-то с азартом ждали друг от друга. Лешему нравилось играть в карты. Особенно он получал удовольствие, когда против него сидел противник, разделяющий его любовь к соперничеству. Он мечтал о том, чтобы кто-нибудь заинтересованный вновь запустил Inscryption и сыграл с ним пару раундов. Ему было скучно играть со своими помощниками, так как они были значительно слабее его. Ему было скучно играть в карты с Магнификусом, потому что, хоть он и считал Переписчика магии умным, его колоде всегда недоставало мощи, и маг всегда из-за этого сильно комплексовал и завидовал остальным. Ему было скучно играть с Гриморой, ведь она уже давно потеряла жажду победы. Теперь она была максимально уверена в своих силах, и, в случаях поражения, никогда не унывала. Переписчица мертвых делала то, что была должна, в ее глазах сверкало пламя азарта, но в глубине души оно уже угасло, а P03… Самый юный среди них, самый пылкий, недооцененный, вечно пытающийся реализовать себя и показаться сильнее других. Ну на ком еще отыгрываться, если не на нем? P03 нравилось доминировать над остальными Переписчиками. Он знал, что другие уже давно сидели перед ним на коленях, но робот не видел заслуженного признания в их глазах. Ему нужно было больше, он жаждал уважения и признания, но его не было, и это сильно злило. Также, P03 нравилось играть в карты, ведь таким образом он мог доказать, что он могущественнее остальных. Чем больше побед, тем больше уважения, и даже если остальные Переписчики его ненавидели, хотя бы подданные беззаветно слушались и выполняли каждый его приказ. Играть P03 со своими приспешниками было скучно, Магнификус — старый дуралей, зациклившийся на своей глупой магии (да как он может учить кого-то ей, если он только и делает, что проигрывает и унижается перед другими?), Гримора слишком самовлюбленная, эту каргу заботят только трупы и никто больше, но Леший… Они раскладывали карты, игра ускорялась, стопки становились все меньше. Напряженные и заинтересованные, Переписчики вошли в раж и всячески пытались переиграть друг друга. Никто не мухлевал, никто не отвлекался, ведь они воспринимали друг друга как равных, и им был важен этот момент, ведь он казался им переломным. Перевесив весы, один окажется сильнее или слабее другого, но ни Леший, ни P03 ни в коем случае не собираются уступать. Они играли до последнего. Переписчик зверей, задумчиво осмотрев часть стола соперника, достал из-за пазухи фотоаппарат. P03 отвлекся от продумывания сложных ходов и звонко рассмеялся. — Что, настолько отчаялся, что решил превратить игру в нечестную? Не слишком-то на тебя похоже, дикарь, — Леший поднялся на ноги и осторожно навис над столом, щелкнув полароидом. — В правилах не обговаривалось, что это нечестно, — спокойно ответил хозяин леса, влюбленно протерев большим пальцем экран. — А мы эти самые «правила» вообще обговаривали? — насмешливо спросил P03, сгенерировав очередную карту с помощью принтера. — Я был уверен, что ты и так их знаешь, — увидев краем глаза вспышку ярости в голубых пиксельных глазах, Леший ухмыльнулся и продолжил фотографировать самые слабые карты из коллекции P03. Преимущество было на стороне Переписчика технологий, но это несильно расстраивало хозяина леса. Воспользовавшись своим основным козырем, он щелчком пальца превратил карты P03 в детище полароида. Черты «лица» робота исказились, но он не произнес ни слова, ведь подозревал, что когда-нибудь вся его колода заполнится мусором. Леший выложил две белки и принес их в жертву. На месте трупиков расположился мощный Уроборос, которого уже не раз убивали вражеские карты. P03 злобно цокнул и выложил карту на пустую часть своего стола, чтобы защититься от сильного существа противника. Уроборос впился в искрящегося робота, стоящего P03 все шесть батареек, и искаженное изобретение моментом превратилось в труху. Леший, предвкушая скорую победу, довольно рассмотрел свои карты, но он знал, что и у P03 был свой туз в рукаве, которым он обязательно воспользуется. Гигантский сканер осветил тусклую избу синим светом. P03, хищно ухмыльнувшись, исподлобья прожег взглядом чужие глаза. Леший спокойно проследил за тем, как его противник воссоздал четыре копии Уробороса на своей стороне. Подняв закостенелые руки в воздух, он, призвав гигантский белый шар, затмил синеву лунной сиренью. Цвета смешались, изба осветилась изнутри так ярко, что оба Переписчика прикрыли глаза, чтобы не ослепнуть. Все стихло. Четыре уробороса, ощетинившись, уставились на гигантское небесное тело, преградившее им путь до горла Лешего. Хозяин леса спокойно взял карту из колоды белок и с ожиданием уставился на P03. Робот хмуро принялся рассчитывать урон, который нанесет, урон, который получит, пытаясь предугадать, что задумал его соперник. — Мерзкое животное, ты испортил себе игру еще на том этапе, когда выставил уробороса, — процедил P03, взяв новую карту из колоды. Леший пожал плечами, опустив глаза на свои белку и улучшенного ворона. Он нашел эту израненную птицу в клетке у костра, и ее сила была настолько потрясающей, что хозяин леса не мог пройти мимо: забрал с собой и подлатал ее раны. Леший незаметно улыбнулся, с гордостью взглянув на Луну. Четыре уробороса жадно бросились на спутник. Их острые клыки прокусили шар и раскололи на части. Луна пала, P03 взволнованно стукнул клешней по столу. Леший незаметно улыбнулся и взял недостающую белку. Он был готов к финальному удару. P03 проиграет эту битву. Его самоуверенность наконец-то даст трещины, он будет унижен, раздавлен в их личной игре, и он покинет его лачугу с позором. Этот всеми ненавистный Переписчик будет поставлен на место. Леший схватился за белку и сжал ее между пальцев. P03, потеряв контроль над собственным телом, расцарапал древесную поверхность стола, слишком сильно впившись в нее острием клешни. Леший бросил белку на стол перед одним из уроборосов. Переписчики так привыкли к крошечному звонку, что уже даже перестали обращать на него внимание, но после очередного нажатия громкий звон обволок собой всю крошечную комнату. P03, неверующе нахмурившись, уставился на хозяина леса. Сначала в его взгляде читалось удивление и непонимание. Он сощурил синие пиксельные глаза, пытаясь определить, в чем был подвох. В системный блок не пришло ничего путного, поэтому робот посмотрел на своего оппонента как на идиота. Взяв пустой резервуар, он легонько нажал на звонок. Змеи на его части стола бросились вперед. Одна из них разорвала белку в клочья, другие нанесли колоссальный урон по Лешему. Зубы быстро посыпались на чашу, весы перевесили в сторону хозяина леса. Он спокойно положил карты на стол. Среди них лежали одни белки. — В очередной раз тупые существа на крови проиграли гениальным механизированным изобретениям, что и требовалось доказать. Ты лошара, Леший, и мне тебя даже жаль, ведь ты только и делаешь, что барахтаешься, как это делают остальные Переписчики, пытаясь стать хотя бы капельку сильнее. Может, пришло время признаться себе, что ты ни на что не способен? Твои методы устарели, дикарь… — протянул P03, пряча картриджи в накопителе. На экране телевизора не было ни намека на жалость: он откровенно издевался над хозяином леса. — Мои сканер и карты непобедимы, энергия совершенна, и я не буду стоять на месте, потому что с каждым днем я буду становиться еще могущественнее. Не проморгай тот момент, когда вы все обратитесь в пыль, а я завладею всем миром, где все будет работать по моим правилам! Робот импульсивно столкнул на пол весы. Зубы рассыпались с гулким звуком. Нагло усмехнувшись, P03 направился к выходу. Леший рассматривал белок на столе. — Предлагаю реванш, — хрипло бросил роботу на прощание хозяин леса. P03, исчезающий вдали, махнул Лешему рукой, не оборачиваясь. — Не разочаруй меня… — донесся цифровой, искаженный ответ до ушей. Синий свет растворился во тьме. Леший остался наедине с собой. Посмотрев на пол, он тяжело вздохнул. Ему придется наказать старателю отыскать все золотые зубы, разлетевшиеся по углам. Он собрал карты белок, лежащих на столе, и положил их обратно в колоду. Леший тяжело вздохнул. Да, он терпеть не мог, когда P03 беспокоил его в такие тихие, спокойные дни, являясь без приглашения, он терпеть не мог самого робота, так как его сущность была язвительна и неприятна, заносчива и цинична, но ему не хотелось бы гасить в его цифровой душе разгоревшийся огонь и жажду побеждать, потому что они дорогого стоят. В роботе действительно был невероятный потенциал, Леший его видел, и тот факт, что P03 взращивал свою внутреннюю мощь, действительно заставлял гордиться хозяина леса, даже несмотря на внутреннее презрение к личности Переписчика технологий. Он долго сидел и смотрел на птицу. Когда начался восход, Леший взял клетку и вышел из избы. Взглянув на деревья, он приказал им разойтись. Впервые за долгое время небо было открыто для жителей леса: оно было нежно-розовым. Ещё некогда темный лес, которой мог бы не быть таким пленительным без мрака, наоборот, стал еще красивее. Леший чувствовал, что ворон тоже смотрел на видневшееся белое солнце. Хозяин леса открыл клетку, и птица черной краской взлетела к небу. Казалось, она отвыкла от полетов, но через миг приспособилась и уже летела ровно. Когда ворон улетел, Леший странно себя почувствовал: ему показалось, что жизнь затворника неправильна, но он сразу же отогнал эту мысль, ведь что есть дороже своего же дома? Так он повернулся к избе и увидел сопящего у миски пса, что часто пропадает, но всегда возвращается. Леший усмехнулся и зашёл обратно в хижину, заперев за собой дверь.