4 марта Х782 года
Цветущий бор
После моего вопроса возникла немая пауза, они смотрели на нас, мы на них. Через минуту мне это надоело. — Разберётесь с остальными? — спросила я, посмотрев на девушек. В ответ те утвердительно кивнули. — Вот и отлично. А я пока пообщаюсь с этими достойнейшими господами, — ухмыльнувшись, проговорила я, схватила Рама и Оуэна за грудки и телепортировала нас к одному из многих огромных дубов, растущих в этом бору. Особенность конкретно этого заключалась в том, что в его корнях свила себе гнездо пара королевских грифонов. Эти смертоносные создания как нельзя лучше подходили для моей цели. Оказавшись там, я усадила работорговцев на одну из веток, а сама с комфортом устроилась на соседней. Нападения я не боялась: мне довелось схлестнуться с ними около года назад и пусть без ранений из того боя мне выйти не удалось, я знатно тогда их потрепала, и, судя по тому, что на нас ещё не напали, они той взбучки не забыли. — Прежде чем мы начнём, я бы хотела вас предупредить — даже думать не смейте о побеге. От меня-то вы может каким-то чудом и сбежите, но от них, — я указала на двух смотрящих на нас грифонов, — у вас сбежать шансов никаких. Королевские грифоны обладают высоким сопротивлением к магии и являются прирождёнными охотниками. И если они вас поймают, то смерть ваша быстрой не будет: эти ребята любят играться со своей едой, они будут медленно рвать вас на части, пока вы не сдохнете. Но я вам обещаю, что если ответите на все мои вопросы, то останетесь живы. Тут я откровенно соврала. Я их действительно не убью и грифонам не скормлю, но в Фиоре работорговля карается смертной казнью, так что их песенка спета в любом случае. Рам это понимал: он сидел и хмуро смотрел на меня, явно думая о чём-то нехорошем. А Оуэн, похоже совсем потерявший от страха голову, переводил свой наполненный животным ужасом взгляд с меня на грифонов, судя по всему, пытаясь понять, кого ему следует бояться больше. Всё же иногда от репутации кровожадной психопатки есть свой толк. — Что вы сделали с людьми в пещере? — спросила я. Оуэн уже открыл было рот, чтобы ответить, но его подельник прописал ему под дых и, вытащив спрятанный в голенище сапога стилет, занёс его над брюнетом. Не могу сказать, что я не ожидала чего-то подобного. Пока он замахивался, я перенеслась на их ветку и ударила ему по затылку ребром ладони, тем самым вырубив его. Чтобы Рам не свалился, я перекинула его через ветку, пусть повисит. Проделав все эти манипуляции, я как ни в чём не бывало вернулась на своё место и выжидающе посмотрела на Оуэна. Тот затравленным взглядом оглядел бессознательного блондина и заговорил: — Рам может своей магией погружать людей в стазис. Заклинание держится сутки, а потом начинает слабеть, поэтому его нужно регулярно обновлять. — Когда последний раз обновлялся стазис? — Сегодня утром. То есть шесть-семь часов назад. Не удержавшись, я поморщилась. Судя по недавним действиям блондина, заставить его обновить стазис у нас не получится, а значит, мне нужно будет вытащить из бора около двухсот человек за семнадцать часов или около того. Тащить их, скорее всего, придётся в Крокус. Я печально вздохнула — меня снова ждёт истощение. Конечно, можно перетаскать их всех постепенно за несколько дней, но тогда они очнутся от стазиса, и у нас на руках окажется куча паникующих гражданских. Брюнет, похоже, принял мое недовольство на свой счёт и затараторил: — У Арни есть артефакт с такими же свойствами. Это маленькая синяя коробка с кнопкой. Если приложить её ко лбу и нажать на кнопку, то человек погрузится в стазис. Артефакт работает на магической силе волшебника, активирующего его. — Интересно, — похоже, что я зря волновалась. Нужно только обыскать Арни и найти этот артефакт. — А теперь говори, кто за вами стоит. — Я… я не могу, не могу сказать. Вы не представляете, что со мной сде… — начал лепетать Оуэн, но оборвал фразу на полуслове, когда увидел мой недовольный взгляд. — Человек, которого ты боишься далеко, а вот я здесь, так что отвечай или скину тебя грифонам. Как уже было сказано, сразу ты не умрешь, поэтому я оставлю тебя тут, а потом вернусь за тобой вечером и спрошу ещё раз, и при необходимости повторю процедуру, — спокойно проговорила я, пристально смотря на него. Кожа его не то что побелела, она посерела, сделав его похожим на свежеподнятое умертвие, он истекал потом, а его руки ходили ходуном. Никогда бы не подумала, что человека можно довести до подобного состояния не пытками, а простыми угрозами. Чем он вообще думал, когда становился работорговцем? Должен же был понимать, что чем-то подобным всё может кончиться. — П-пожалуйста, не надо… Я правда не могу вам рассказать, — запинаясь, выдавил из себя Оуэн. — Как же достало, — выдохнула я и пинком в грудь спихнула его с дерева. Он каким-то чудом приземлился на ноги и побежал прочь от гнезда, но не успел преодолеть и ста метров, как ему перекрыл путь один из грифонов. Застыв на месте, брюнет что есть мочи заорал: — Я все расскажу, только спасите меня! Как только тот закончил, грифон вцепился ему в ногу. Я невольно скривилась от последовавшего за этим пронзительного визга. Тяжело вздохнув, я закинула Рама на плечо, переместилась к визжащему брюнету, со всей дури врезала грифону по морде, взяла Оуэна за руку и перенесла нас к морскому побережью, у которого заканчивалась южная и самая безопасная часть Цветущего бора. — Говори, — приказала я этому идиоту, что держался за свою ногу и жалобно скулил, — или я верну тебя обратно. — Г-герцог Карлос Алиас. Это он всем заправляет. — Твою ж… — герцог Алиас, если мне не изменяет память, приходится нынешнему королю Боско то ли племянником, то ли братом. И я сильно сомневаюсь, что он проворачивает свои тёмные делишки в тайне от короны. Ситуация вырисовывается на редкость неприглядная. Ну да ладно, всё равно не мне с этим разбираться. Покивав самой себе, я вырубила Оуэна, закинула его на второе плечо и телепортировалась в пещеру. Джувия и Эрза уже закончили со своей частью работы и сидели за столом, который ещё недавно был оккупирован Оуэном и Рамом. У стены были сложены связанные работорговцы. Увидев два бессознательных тела у меня на плечах, Джувия даже бровью не повела, а вот Эрза сначала гипнотизировала взглядом окровавленную ногу Оуэна, а потом подняла глаза на меня, подозрительно прищурившись. — Это не я, — доверительно сообщила я мечнице, посмотрев на неё честными-пречестными глазами, — это всё грифон. — Ах грифон, и где же вы умудрились найти грифона? — сложив руки замком и подперев ими подбородок, спросила Эрза. — В лесу, Оуэн на него упал. — Ах упал, сам или может быть ему помогли? — Помогли, — активно закивав, ответила я, — ветер помог. — Ах ветер, — сказала мечница, смотря как я укладываю работорговцев рядом с остальными и связываю их, — а что это у него отпечаток твоего ботинка на груди? Не успела я ответить, как Эрза схватила меня за ухо и, потянув за него, прорычала: — Морриган, ты меня совсем за дуру держишь?! — Ау-ау, больно вообще-то, — обиженно протянула я, вырвавшись из её хватки. — А если бы оторвала? — То оторвала бы, — в тон мне ответила мечница. Потом потёрла виски и спросила: — Ну и зачем? — Он мне отвечать отказывался. — А этот? — кивнула она в сторону Рама. — А этот попытался прирезать своего подельника ещё в первые минуты разговора, но я всё равно узнала всё, что хотела, — проговорила я, потирая ухо, и вкратце пересказала всё, что услышала от Оуэна. — Аристократия, значит, — выдохнула мечница. — Это… проблема. — Это не наша проблема, — сказала я, развалившись на ближайшем стуле. — Нам надо связаться с Эмилем и узнать куда переправлять людей. Тут Джувия достала откуда-то коммуникатор и положила его на стол. — Он был у тебя всё это время?! — удивлённо воскликнула я. — Мне его выдал капитан Лахот, до того, как вы появились, — флегматично проговорила водная волшебница, а потом добавила. — До этого мы справлялись без него. Пожав плечами, я активировала коммуникатор. — Капитан Лахот на связи, — раздалось из него. — Это Морриган, мы закончили, — лаконично сообщила я. — Да, мои разведчики передали мне, что вы разобрались с работорговцами в ущелье. — Ты не понял, мы и в бору уже закончили, — на том конце кто-то закашлялся. Судя по всему капитан. И чего он такой впечатлительный? Никогда с гильдиями не работал, что ли? — Уже?! — Да, уже. Пожалуйста, скажите, что мне не придётся переправлять всех находящихся здесь людей в столицу. — Хм-м, может и не придётся. У нас рядом с Харгеоном есть база, я могу связаться с ними и попросить их пригнать повозки на юго-западную границу бора. Им туда добираться около часа. — А куда именно? — поинтересовалась я. — На развилку главного тракта, там одна дорога уходит вдоль леса на север, а другая ведёт на курорт Акане. — Я знаю это место, пусть со мной свяжутся, когда прибудут. — Договорились, — сказал Эмиль и отключился. — Отлично, у нас есть около часа на осмотр достопримечательностей, — проговорила я, хлопнув в ладоши и улыбнувшись. Джувия удивлённо на меня посмотрела, а Эрза страдальчески закатила глаза. — Мы в самом опасном лесу королевства, на базе работорговцев, Морриган. На какие ещё достопримечательности ты собралась смотреть? — на одном дыхании выпалила мечница. — Просто идите за мной, — сказала я и пошла к выходу из пещеры. — Цветущий бор не просто так получил своё название, — рассказывала я идущим за мной волшебницам, — но те немногие, побывавшие здесь и вернувшиеся живыми, разочаровываются, потому что тут из цветущих растений одно дерево на вершине холма, в котором мы сейчас находимся. — И в чём подвох? — поинтересовалась мечница. — Это место преображается, когда идёт дождь. Сами посмотрите, — сказала я, когда мы дошли до выхода. А посмотреть там было на что: деревья, кустарники, травы пестрели всеми цветами радуги. Большую их часть я нигде, кроме этого места, не встречала, хотя некоторые были мутировавшими из-за переизбытка эфира вариантами знакомых мне видов. — Но почему именно в дождь? — подала голос Джувия, восхищённо рассматривая это буйство красок. — Никто не знает, вероятно, как-то это связано с тем, что в этом месте концентрация эфира в три раза выше, чем обычно. Но точно сказать не получится, потому что этот феномен толком не изучен. Не найдётся идиота, который стал бы что-то здесь исследовать. Тут слишком опасно. Сама я как-то думала над тем, чтобы попробовать разгадать загадки этого места, но мне было банально лень этим заниматься. Пока я говорила из глубины леса показался мой старый знакомый: огромный двухголовый рогатый пёс с шерстью бледно-голубого цвета. Этот гад чуть не сожрал меня при нашей первой встрече. Но после того, как я подкараулила его, выскочив на него из тени с измазанным кровью лицом и жуткой гримасой, и зубами сняла с солидной части его хвоста скальп, он почему-то стал от меня шарахаться как от огня. — Девочки, посмотрите, — радостно воскликнула я, указав на пса. — Это же Жорик! Эй, Жорик, Жо-орик. Я принялась прыгать и активно зазывать пса, размахивая руками. Он мои потуги не оценил и, услышав меня, заскулил, поджал хвост и убежал туда, откуда пришёл. А в пещере стало подозрительно тихо. — Знаешь, — как-то обречённо протянула Эрза, — я даже знать ничего не хочу. Потом она всё-таки не выдержала: — Да какого хрена? Откуда ты столько знаешь об этом месте? И почему тебя тут каждая собака знает? Я правда хотела ответить на её вопросы, но услышав последний, не выдержала и покатилась со смеху. А Джувия стояла рядом и старательно давила лыбу, что у не привыкшей к таким эмоциям волшебницы получалось откровенно плохо. У мечницы же от раздражения задёргался правый глаз. — Мора, — угрожающе проговорила она. — Ладно-ладно, — сказала я, утирая выступившие слёзы. — В прошлом году я прожила тут около месяца. — А это случаем было не тогда, когда мы… ну… — замялась мечница. — Ага, именно тогда, — понять, о чём говорила Эрза, труда не составило. В прошлом году мы ОЧЕНЬ громко разошлись во мнениях относительно соразмерности наказания и преступления. Скандал тогда вышел знатный. Эрза в итоге просто понабрала листовок с доски с объявлениями и ушла выполнять задания, даже не попрощавшись. Я же сначала отправилась в Арлинские горы, но сидеть в лаборатории мне быстро надоело и я, недолго думая, решила посмотреть на Цветущий бор. Крови, пока была здесь, я пролила немало, но мне удалось хорошо тут повеселиться и приобрести бесценный опыт сражения с нестандартными противниками из-за чего меня избегала добрая половина местной живности. А помирились мы в конечном счёте только через два месяца, когда практически одновременно вернулись в Магнолию. После моего ответа мечница затихла, а я снова устремила свой взгляд на расцветший лес, но резко опустила его в землю из-за ослепляющего луча солнца. — Подождите-ка, — пробормотала я и посмотрела на видимый мне кусок неба. Дождь всё ещё шёл, но это был не ливень как раньше, а лёгкий дождик. Тучи тоже посветлели и сквозь них проглядывало солнце. Знатно охренев, я посмотрела на Джувию — она застыла столбом и благоговейно смотрела на солнце. На лицо непроизвольно выползла улыбка. Если водная волшебница вернётся с этого задания чуть более счастливой, чем раньше, то я буду довольна. Так мы и простояли, думая каждая о своём, пока с нами не связался Эмиль и не сообщил о том, что меня уже ждут. После этого началась рутина: я брала людей по двое-трое и перемещалась к людям Эмиля, и так много-много раз. Когда я в очередной раз вернулась в пещеру, то обнаружила заходящуюся трёхэтажными матами мечницу и находящуюся в глубоком шоке Джувию. — Что тут могло произойти за ту минуту, что меня тут не было? — изумлённо спросила я. — Сама посмотри, — сказала мечница и махнула в сторону какой-то блондинки. Я, последовав совету Эрзы, подошла к ней поближе и, рассмотрев её лицо, сама чуть не выругалась. — Это… Это же… пиздец, — иначе описать ситуацию у меня не получилось, потому что передо мной лежала погружённая в стазис, пропавшая где-то шесть-семь месяцев назад первая принцесса империи Севен. После её пропажи листовки с её изображением были разосланы по всем уголкам Ишгара и узнать её труда не составило. — Это не просто пиздец, Мора, это… — Весомый повод для войны между Севеном и Боско, особенно если эти придурки знали кого они схватили. И в эту войну может быть втянут Фиор, — закончила я за Эрзой.— Предлагаю пока не трогать её, а перетаскать всех оставшихся людей и работорговцев, потом связаться с Эмилем и отдать принцессу ему лично в руки, а он уже пусть со всем этим и разбирается. — Хорошая идея, — согласилась мечница. Так и поступили. Я перенесла всех оставшихся людей бойцам спецотряда. После связалась с капитаном, обрисовала ему ситуацию и узнала куда именно нужно доставить её императорское высочество. Пробежавшись последний раз по базе и убедившись, что мы ничего не упустили, я телепортировала нас в Крокус, где мы передали принцессу Эмилю. Помимо этого я рассказала ему всё, что узнала из допроса Оуэна и передала артефакт, который нашла мечница, обыскав Арни. Он сердечно поблагодарил нас за содействие и отпустил. Я же по привычке перенесла нас домой и поняла, что что-то не так, только когда обернулась, чтобы спросить у Эрзы, что она будет на ужин и увидела стоящую рядом с ней ошарашенную Джувию. — Ну, раз ты уже здесь, — невозмутимо сказала я, — останешься на ужин. Есть какие-то особые предпочтения в еде? Джувия, всё ещё пребывая в лёгком шоке, покачала головой. — Я хочу курицу, и салат, и кексики, — проговорила мечница. — Будет тебе и курица, и салат, и кексики, — усмехнулась я. — Идите на кухню. Пока я готовила, Эрза развлекала Джувию, рассказывая ей о разных курьёзных случаях, которые случались с нами при выполнении заданий. Правда по её словам выходило, что если бы не она, то я уже давно бы ноги протянула. Хотя я могу поклясться, что если бы меня не было рядом, то мечница с её привычкой сломя голову бросаться в бой, особенно когда кому-то грозила опасность, давно бы без головы осталась. И никакая сюжетная броня её бы не спасла. Так мы провели весь ужин: травили байки, шутили и веселились. Потом мы тепло попрощались с водной волшебницей, я подкинула её до Дубова, ещё раз с ней попрощалась и пообещала писать ей. В небе над Дубовом не было ни облачка, солнце медленно заходило за горизонт, а я, смотря в след Джувии, в очередной раз размышляла о том, насколько сильно совершённые мной изменения повлияют на тот самый пресловутый канон. А ведь в самом начале я вообще не хотела во всё это лезть…