Аннушка

      Конец мая, по ощущениям, на улице почти лето. Солнце уже грело, асфальт был полностью сухой. Варя обожала такую погоду. В её королевстве почти всегда было облачно, часто дул холодный ветер и шли дожди, поэтому обязательным элементом одежды была накидка. На самом деле, эта тряпка, которую называют «накидкой», совсем не грела, разве что воротник прикрывал шею, но не спасал от вечных ангин совсем ещё маленькую Варвару. Поэтому с самого детства девушка была тепло одета и не выходила на улицу без надобности.       А сейчас, в Москве, когда она ещё очень юна, но молока на губах осталось совсем немного, Варя чувствовала приятное греющее солнце и тёплый ветерок, дувший между складок длинной юбки. Уже вечерело, но небо только-только начало окрашиваться в оранжевый цвет, а ведь почти через пятнадцать минут оно станет розовым. Полностью. Девушке нравились весенние сумерки, поэтому сейчас, идя с подработки домой, она не особо торопилась. Подруги предупредили её ещё утром о том, что сегодня к ужину она может их не ждать. Варвара решила, что это отличный повод походить, подумать о своём и насладиться майским вечером.       Возле квартиры, которую девочки снимали вчетвером, находился магазин. Девушка зашла, поздоровалась с уже знакомой кассиршей и купила пломбир в стаканчике. Настроение у Вари было отличным. А чего ещё ей желать? Почти по всем предметам у неё автомат, сегодня на подработке одному коллеге дали крупные чаевые, которые он разделил со всем персоналом и, наконец, отличная погода. Осталось лишь защитить диплом и всё, она свободна! Все эти годы мучений закончатся и начнётся оплачиваемый труд.       Наматывая пятый круг по двору, Варвара решила посмотреть на время. А там и сообщение от Алёны о том, что через полчаса они вернутся. Тогда она решила дождаться подруг во дворе. Девушка села на скамейку детской площадки. На горке лазали ребятишки, шли из садика мамы с детьми, которые просились на площадку, на соседних лавках женщины тихо болтали и качали коляски. Варя лишь молча наблюдала за жизнью своих соседей и незнакомцев. Казалось, у этих людей всё хорошо, они веселы. Может, так и было, но о другом девушка и не желала думать. В последнее время, после новости из королевства о том, что мать и отец оба захворали, Варя стала больше внимания уделять мелочам. Старалась искать красоту и счастье в обыденном, лишь бы как-то отвлечь себя от вечных мыслей о родителях.       Мало того, что им двоим плохо — у мамы отказали ноги и она не может разговаривать, а у отца проблемы со спиной, он не может нормально сидеть — так ещё и Варвара единственный их ребёнок. Нет ни сына, ни второй дочери. К сожалению, если родителей не станет, то Варе придётся вернуться, и этого она боялась больше всего. Жизнь без магии только недавно стала ей совсем привычна, и тут внезапная новость о недееспособных родителях (сейчас все дела решает их советник).       Мало того, что её единственные близкие родственники могут погибнуть, так ей ещё и придётся вернуться… домой. По правде, она уже давно не считала старый замок своим домом, лишь изредка проскальзывали детские воспоминания, и то не самые лучшие. Родителей она видела редко, так как они вечно решали какие-то государственные дела, и было отлично, если увидит их за ужином и сможет поздороваться. В общем, в основном с ней находились няньки, сиделки, учителя и простые служанки. Разумеется, общались они с ней как с наследницей престола, как с будущей королевой, в то время как маленькой девочке нужен был кто-то её возраста, самый что ни на есть ребёнок, но во дворце их не было. Она была одна.       Варвара не винила родителей за отсутствие детства, понимала, что им важно видеть перед собой не только своего ребёнка, но и будущую правительницу, поэтому решила уйти. Да, сделает больно. Да, разочарует их. Да, разозлит. Но ей так хотелось увидеть мир, не нравилось сидеть в затхлых сырых стенах замка. Ей нужно было общение. И вот теперь ей двадцать три, а не десять, и спустя тринадцать лет её могут вернуть назад, пусть и не по родительской воле. Мама и папа давно приняли желания дочери и поддерживали, но пару лет назад, когда девушка навещала родителей, мать сказала, что не может её свобода продолжаться всё время, что когда-то обстоятельства заставят её вернуться на родину. Уже тогда она поняла, что мать всё ещё надеется на восхождение дочери на престол. Очень жаль, что она хранит такие дурацкие надежды, но, к Вариному сожалению, вполне реальные и оправданные. Сейчас остаётся лишь молиться за их здоровье.       Раздумья девушки прервал маленький мальчик в забавной голубой кепке. Он присел рядом с ней на лавочку и активно заболтал ногами. На вид ему было лет пять, поэтому рядом должны были быть родители, но мальчика никто не звал. Вдруг он потерялся? — Ты потерялся? — Варя положила руку на его плечо. — Нет, просто хотел сказать, что у Вас очень красивые босоножки и юбка. — Мальчик показал пальцем на ноги Варвары. — У моей мамы тоже красные ногти на ногах. — Ой, спасибо. — Внутри у девушки словно потеплело от детских искренних слов. — А где твоя мама? — В магазине, я её жду. — Малыш поправил кепку и протянул руку. — Меня зовут Тёма. — Какое красивое имя, меня Варя. — Она пожала маленькую грязную ладошку. Видимо, ребёнок играл в песочнице. — А почему ты одна? — Я жду своих подруг. — Варвара откусила мороженое. — А давно твоя мама ушла в магазин? — Да, скоро придёт, но я не хочу уходить! — Артём закатил губу. — Мне так нравится эта площадка. — А где твои друзья? — У меня их нет. — Мальчик как-то замялся. — Поэтому я и подошёл к тебе. Заметил, что ты одна, и подумал, что тебе тоже нужен друг. — Конечно нужен! — Варя попыталась подбодрить своего нового знакомого. — Тогда пойдёшь со мной качаться на качелях? — Тёма дёрнул её за руку, таща к старым железным качелям.       Девушка без лишних вопросов встала за ребёнком и усадила его на качели. Начала раскачивать, но не сильно. Они были уже совсем ржавые и скрипучие, но Артёма не смущал противный звук. Он улыбался и помогал ногами, ускоряя еле-еле живой аттракцион. Мальчик щурился от мусора и песка, которые попадали ему в глаза из-за быстрого темпа качелей. Варя иногда подталкивала его сбоку, попутно кусая пломбир, успевший немного растаять. Ей нравились совсем ещё маленькие дети. Нравилось наблюдать за тем, как они играют, веселятся, познают мир. То, чего толком не было у неё. Здорово осознавать то, что у других всё хорошо, всё в порядке. Вот взять даже её подруг.       В детстве, до пятнадцати лет, Варваре было важно занимать лидирующую позицию, важно было осознавать, что все слушают её. Только вот потом стало всё равно. С возрастом пришло и здравое, трезвое мышление и определённые приоритеты, а лидерство отошло на второй план. Ужасно даже то, что из-за своего темперамента страдали её друзья. До сих пор Варя не понимает, как они все терпели её. Ладно мальчики, они виделись не так часто и им было всё равно на её комплекс Бога, а с девочками она проводила большую часть своего времени. Вечные едкие замечания, которые могли их ранить, всевозможные неприятные шутки и различные манипуляции (хотя Варя даже и не понимала этого).       В общем, с возрастом эта детская прихоть сошла на нет, ведь девушка понимала, что это очень похоже на правление. Непонятные приказы, вечное командование над, чёрт возьми, друзьями! Людьми, которым в последний момент стоило бы приказывать. — Артём! Имя мальчика прозвучало как гром среди ясного неба. Видимо, мама вернулась с магазина и искала его. — Мама! — Тёма ногами начал останавливать качели, совсем забыв про девушку. Он спрыгнул и побежал к женщине. — Кто это? — Мама поправила кепку сыну, искоса разглядывая приближающуюся Варвару. — Это моя новая подруга, её зовут Варя. — Артём махнул ладонью в сторону подруги, после чего повернулся к ней. — А это моя мама, и её зовут Оля. — Очень приятно. — Женщина скромно улыбнулась. — Он сам к Вам подошёл, да? — Да, очень вежливый мальчик. — Варвара улыбнулась в ответ, после чего снова взглянула на ребёнка. — Такой хороший. — Извините, просто у него аутизм. — Ольга прижала руку к груди. — У него бывает такое. Улыбка на лице девушки пропала, но она нашла в себе силы и выдавила: — Ничего, всё в порядке. — Ну, не будем больше Вам досаждать. Спасибо, что приглядели за ним. — Женщина взяла за руку сына и потащила его к подъезду. Мальчик кричал вслед слова прощания своей подруге и пытался обернуться. «Хуже уже быть не может» — Варя тяжело вздохнула. На сердце ей словно кинули тяжёлый камень. Теперь становилось понятно, почему у него нет друзей. Видимо, его поведение отталкивает их. Хотя он ведёт себя как обычный ребёнок… — Варя? — Алёна кричала на всю улицу. — Это ты нас ждёшь? — Да не ори ты во всю Ивановскую. — Маша стукнула подругу по плечу. Варвара, немного поникшая, но всё же с улыбкой, пошла навстречу подругам. Они все обнялись и пошли домой. По совсем короткой дороге до дома девушка не могла выкинуть из головы разговор с мамой Артёма. Она говорила так виновато, будто ей стыдно за своего сына. Вот этого она не поймёт никогда. Как родители могут стыдиться своих детей из-за чего-то, к чему они не причастны? Разве ребёнок специально родился аутистом? Безусловно, мама любила его, это было видно, но ей было неловко из-за того, что малыш просто подошёл познакомиться к человеку? В очередной раз Варя убеждалась в том, насколько несправедлива бывает жизнь.

***

— Они сказали, что заедут через час. — Маша посмотрела на наручные часы. — И где они? — Как обычно. — Снежка пожала плечами. — На работе задерживают. — Да ладно вам, главное, чтобы привезли флешку и мы уже доделали эту исследовательскую фигню. — Алёна зевнула. Ей явно не нравился проект, над которым работали Маша, Алёна, Саша и Вася, но выбора не было. Это было их выпускное задание.       Варвара училась в другом институте, Влад уже давно отучился и приезжал просто за компанию, а Снежка вообще доучивалась в магическом колледже. Девочки иногда называли её Ханной Монтаной, считая, что она проживает двойную жизнь. Но людское образование у неё уже было, поэтому в будни она находилась в колледже, а на выходных приезжала домой. — Мне вас искренне жаль, потому что мой диплом уже готов. — Варя показала язык Алёне, после чего в неё прилетела конфетка, которую она благополучно съела. — Да он был бы готов, если бы мы чаще виделись. — Маша достала телефон и что-то написала. — А так мы видимся только в пятницу вечером и в выходные. Да и то, они вечно опаздывают или забывают что-то. И вообще, по большей части, работаю я с Васей, пока эти двое бесятся.       Входную дверь открыли без стука. — По зову сердца, Марья. — Снежка хихикнула и пошла встретить друзей вместе с Алёной.       В зале осталась только Маша, которая что-то печатала, и Варя, которая стояла у неё над душой. Ей предстояла самая сложная задача: накормить всех остальных, пока Маша с Васей будут разбираться с работой. В комнату громко зашли ребята, которые уже спешили поздороваться с ними. Саша и Вася быстро обняли Варвару, после чего сразу понесли флешку Маше, а вот Влад манерничал перед тем, как обнять её, но получил крупным планом средний палец. — И тебе привет. — Парень развёл руки и всё-таки обнял её, после чего они чмокнули друг друга.       Саша и Маша активно что-то обсуждали, пока Вася пытался открыть документ, при этом что-то бормоча под нос. Алёна нервничала вместе с ним. Видимо, не открывается… — Всё плохо? — Снежка попыталась заглянуть в экран ноутбука, но увидела лишь красный крестик, а потом и макушку Алёны. — Очень, вордовское сопровождение не открывается. — Маша смотрела на паникующего Васю, и сама начинала волноваться. — Ясно… Разбирайтесь, мы на кухне будем. — Варя почесала затылок. — Снежка, ты пойдёшь?       Снежка лишь отрицательно махнула головой, вырывая из рук Васи мышку.

***

— Да он мне надоел уже, нагружает и нагружает. — Влад прогнулся в спине, заходя на кухню. — А это чьё? — Что? — Варвара не видела за его спиной ничего, поэтому выглянула и посмотрела на стол. Там лежало письмо, завёрнутое в трубочку с красной печатью. — Не-е-ет… — Девушка оттолкнула Владислава и бросилась к письму. Развернула его и с надеждой начала читать.       На листе было написано всего пару строчек, а значит, что письмо не от родителей: «Уважаемая Варвара, просим незамедлительно вернуться в Штормград в связи со смертью королевы Людмилы и тяжёлым состоянием короля Виктора. Вы, как старшая дочь, получаете большую часть земель и временное регентство. Дальнейшие указания о делении наследства и приданного Вы получите прямиком в Штормграде.»       Внизу была подпись советника, на которую упала скупая слеза. Всего пару строк, а такие… непонятные? Почему именно сейчас? Варвара понимала, что скоро всё случится, нутром чуяла, но надеялась, что интуиция её подводит. К сожалению, так не случилось и мама мертва, а отец в тяжёлом состоянии. Вот и закончилась её счастливая жизнь. Любимый человек умер, а другой дорогой совсем обессилен. Разве может быть хуже?       И какая ещё делёжка наследства? С кем? Сестёр или братьев у неё не было, поэтому последнее предложение осталось загадкой. Впрочем, сейчас ей вообще не до наследства. Нужно ехать в Штормград на похороны матери. — Что там? — Влад положил руку на плечо девушки. — Я же вижу по лицу, что-то случилось. — Мама умерла. — Варя вздохнула и потёрла глаза, к которым уже подступали слёзы. — Надо ехать домой, на похороны. — Боже. — Парень лишь обнял её и не посмел больше ничего сказать. Погладил по голове, покачал её из стороны в сторону. А она старалась держаться, но ощутив поддержку в лице своего друга совсем растаяла. По щекам побежали горькие слёзы, а из горла вырывался крик, но его уж она сдержала, лишь время от времени всхлипывала.       Варвара вспоминала все счастливые моменты с матерью. Как они вдвоём вышивали крестиком иногда вечером. Это было редко, но когда всё же такие вечера случались, то запоминались на всю жизнь. Они болтали, болтали и болтали. Людмила помогала, исправляла ошибки дочери в вышивке, и просто была собой. Без короны, без всех этих длинных пышных платьев, она была простой мамой. Всё ещё строгой, но явно более эмоциональной и любящей. Как мать подарила девочке первый шарф, чтобы та не болела. Тогда мама сказала, что купила его и он очень дорогой, но от слуг Варя узнала, что женщина сама вязала его около недели, старалась усовершенствовать. Как они вдвоём катались на лошадях. Мамину лошадь звали Сильвия, а Вариного коня — Буран. Людмила выбрала имя для жеребца своего ребёнка лично, а Варя для её лошади. Они катались по дворцовому саду, иногда устраивали между собой гонки и просто дурачились.       Всё это было прекрасно и теперь, к сожалению, неповторимо. Варя попыталась вытереть лицо от слёз, но видимо лишь усугубила ситуацию. В носу уже собрались сопли, поэтому пришлось собираться с мыслями, а то кофта Влада была бы вся в соплях. — Надо ехать. — Варвара шмыгнула носом. — Ты поедешь прямо сейчас? — Владислав с подозрение взглянул на подругу. — Ты не в состоянии. — Я не могу ждать дольше, Влад. — Варя развела руками и подперла ими подбородок. — Итак паршиво от того, что меня не было с ней в последние её минуты. — Но ты не можешь ехать одна. — Ты слышал, что они говорили? У них там всё полетело походу, им некогда. — Варвара махнул рукой и снова вытерла мокрые щёки. — Не хочу отвлекать их. — Тогда я поеду с тобой, а то останешься в своём Штормграде, а я виноват буду в итоге. — Парень погладил её по спине. — Ты лучше им скажи, куда я уехала, когда восстановят у себя всё и вспомнят про меня. — Девушка отрицательно мотнула головой. — Я и сама справлюсь.       Влад неодобрительно покачал головой, но спорить не стал. Чего он сейчас добьётся от девушки в истерике? Они договорились о том, что, если завтра не получат никакого письма от неё, тогда они приедут узнать, всё ли нормально и нужна ли помощь. Они распрощались и Варя ушла в свою комнату. В её королевстве совсем не тёплая погода, а значит, ей придётся искать свои старые плащи и шарфы.

***

      «Вот мы и снова здесь…»       Огромный мрачный замок, который расположен на высокой скале, совсем не внушал доверия. Хоть он и был домом девушки когда-то, это всё равно не спасало. Сейчас она не понимала, как спокойно могла здесь жить? Чёрная накидка уже намокла от дождя, неудобно прикасаясь к остальной одежде, а волосы, выбившиеся из хвоста, неприятно липли к лицу. Надо бы уже привыкать к климату Штормграда, ведь скоро Варя будет здесь править…       На входе её встретили стражники, которые поклонились ей чуть ли не в ноги, после чего пропустили. Уже внутри замка накидку с неё сняла одна из фрейлин, а затем зазвонил колокол, и прибежал мужчина. Низкий, в некоторых местах седой, в забавном фраке. Это был регент, советник родителей. В детстве она назвала его просто Костя, но родители всегда грозно кричали «Константин!» — Приветствую. — Он также низко поклонился девушке. — Да что мои родители с вами тут такое делали? — Варвара попыталась отшутиться, потому что ей совсем не нравился такой низкий поклон. Максимум — мах головой, но не падать же в ноги. — Как я понял, известие о Ваших родителях Вы получили. — Константин быстро оглядел новоприбывшую. — Я сочувствую Вам, похороны будут завтра, а сейчас Вам незамедлительно стоит пройти в тронный зал о подписании договора на престол. — А зачем его подписывать, если я единственная наследница? — Она сложила руки на груди. — И вообще, с кем мне делить наследство?       Советник замялся. Было видно, что он готовится сказать что-то важное, что ему тяжело собраться с мыслями. — Для этого Вам и нужно пройти в тронный зал. Там ждёт Ваша сестра. — Костя выдохнул.       У Вари что-то рухнуло внутри. Ни о какой сестре она не знала, более того, даже не предполагала. Всю жизнь ей твердили о том, как она важна для Штормграда, что она — единственная наследница престола. А тут какая-то сестра… Непонятно было, когда она родилась, и как её скрывали? Или не скрывали?       Варвара вздохнула. Видимо, она останется в королевстве надольше, чем думала. А Константин ждал указаний. — Ну, пошли тогда. — Девушка даже не знала, что сказать.       Он развернулся и пошёл вглубь коридора. По пути до зала воспоминания накрыли Варю. В раннем детстве она убегала с уроков по этому коридору и пряталась по углам дворца, надеясь, что её всё-таки не найдут. Как было досадно, когда её находили и отправляли обратно в кабинет. Интересно, из-за чего? Она так хорошо пряталась, а её находили всегда очень быстро. Девушка даже и не замечала, что тронный зал совсем недалеко от главного входа. Казалось, что коридор такой длинный и идти нужно долго, но с возрастом она выросла (в прямом смысле) и шаг стал в два раза больше. Наверное, поэтому раньше её находили быстро — она просто не успевала скрыться из виду.       Константин постучал в дверь и её открыли с другой стороны. Мужчина пропустил девушку, чтобы та зашла первой. Зал был огромным в высоту и таким же мрачным, как и внешний вид замка. В глаза бросалась лишь бордовая ковровая дорожка, которая совсем не подходила под серые стены. Как безвкусно. По углам стояли длинные канделябры, хотя свет от свечей совсем не помогал разглядеть всю плачевность дизайна зала. — Госпожа, рад представить Вашу сестру-близнеца — Анну. — Прозвучал из-за спины голос советника.       И только сейчас Варя заметила её. Такую бледную, худую, и блондинистую копию себя. При таком плохом свете мало что можно было разглядеть, но тени, игравшие на лице точно очертили скулы, совсем тонкий нос и маленькое лицо в принципе. Она казалась очень маленькой. Аня как-то с недоверием смотрела на сестру, но старалась улыбаться. Варвара так и застыла на месте. Честно говоря, узнать о своей сестре-близняшке при таких обстоятельствах — не самое приятное дело, но в голове уже появился чёткий план по передаче престола Анне. Кажется, сейчас она может всё исправить.       Аня решила сама пойти навстречу сестре, при этом опустив взгляд в пол. Она зашаркала и ссутуленная подошла к Варе, уже почти опустилась для поклона, но была остановлена. — Да у тебя совсем нет гордости, девочка. — Варвара прошептала это с неким ужасом, понемногу осознавая, что вряд ли она обучена манерам и законам, раз бросается сестре в ноги. — Извините. — Анна почти беззвучно промямлила извинение. — Вижу, всё совсем плохо. — Варя вздохнула, осознавая сколько работы предстоит проделать. — Не обращайся ко мне на «Вы», Аня, мы с тобой равны. Ответом ей послужило молчание и робкий кивок. — Видимо, нам предстоит долгий разговор. — Анна всё-таки нашла в себе силы что-то сказать и с неким вызовом посмотрела на сестру.