Бабочка

      С одной стороны она хотела более или менее наладить отношения с родней. С другой же… Чжоу хотела больше никогда не встречаться ни с кем из них. Не смотря на то, что относились к ней в семье не так уж и плохо. По крайней мере, могло быть и хуже.       К этому моменту они уже закончили ранее упомянутый обмен денежной валюты в банке и успели пробежаться по большей части списка. Несмотря на то, что в их пестрой компании присутствовал мальчишка, что в этом году должен был поехать на первый курс Хогвартся, сопровождающего у них не было. В прошлом году, когда сама Чжоу поступала в «элитную» школу волшебства ситуация была похожей. Разве что её сопровождение было другим.       Из необходимого перечня осталась разве что палочка для Фукуды, фамилию которого для неё было куда тяжелее запомнить, чем то же имя. Можно было заканчивать с последним пунктом в их списке и с чистой совестью отправляться домой, но…       Она задумчиво поглядывала в сторону недалеко стоявшего от неё брата. Ни единого плана, ни единой идеи, как вообще можно подружиться с «любимым» родственничком у Чанг с самого начала не возникало. За время не такой уж и короткой прогулки в данном отношении мало что поменялось.       Ничего хоть отдаленно похожего как не было, так и нет.       Она ещё не начала действовать, а чувство, что уже провалилась. Такое неприятное ощущение прокатывающееся по коже в виде не существующих мурашек. Она уже ощущала, как к ней подкрадываются сомнения и мысли по типу того, что вся эта затея была зря.       — Хорошо. Твоя младшая сестренка наверное устала. — вдруг ни с того ни с сего начал было так и не представившийся парень. — Мы сходим Томоэ-куну за волшебной палочкой, а вы пока найдите место, в котором можно было бы перекусить.       — …       — …       Она не успела ответить хоть что-то, а её сопровождавшего утащили под кивок синеглазого брюнета. У её старшего брата и этого незнакомца явно был способ, как связаться друг другом в случае чего. Ну, а если нет, то её в данный момент это мало волновало, хотя по-честному ей стоило беспокоиться совсем не о тех вещах, что забивали её прелестную головку.       Например, куда этот подозрительный тип умыкнул недавно втюханного ей подопечного. Что стоило бы проследить, как бы этому мальчику-зайчику не внушили лишние мысли по типу того, что помимо родителей стоит докладываться и тому самому товарищу, что стоит сейчас подле неё. А ещё по-хорошему ей стоило бы проконтролировать процесс поиска наиболее подходящей палочки. Ничего нового для себя она там не увидит, зато, хоть посмотрит за процессом со стороны. Вдруг, чем черт не шутит, её прошлая фраза была не верна и она действительно сможет увидеть для себя что-то новенькое.       Куда больше в данный момент ей был интересен внезапный аттракцион щедрости одного анонимного чернокожего засранца. Возможно, это та самая легендарная помощь другу в примирении родственников.       Легендарная, ибо в прошлой жизни у них в семье не было конфликтов, что требовали какого бы то ни было физического вмешательства. Максимум это ничего незначащая жалоба не требующая даже совета. Да и, она почти была уверена, что появись такой умник, который решил что влезать в их внутрисемейные отношения этот «This is good!» был бы немедленно послан самыми замысловатыми маршрутами, которые только можно было придумать.       О, она просто уверена, что первым кто послал бы подобную заразу была отнюдь не её мало что понимающая в человеческих взаимоотношениях персона. По крайней мере, не сразу. Потому что пока она поймет или пока ей разъяснят с чего это вдруг вроде б то даже позитивно настроенный к их ситуации… Точнее к тому, чтобы разрешить их ситуацию человек вдруг отправился в пешее эротическое самыми замысловатыми путями там, наверное, и посылать некого будет. Ибо «бедняга» просто сбежит.       Но сейчас речь не о её прошлой жизни, а об образовавшейся ситуации и маленькой такой проблемке… Вся загвоздка была в том, что они изначально не сорились. Значит, мириться им не нужно. Несмотря на то, что за всю прогулку они едва ли перебросились между собой десятком слов.       Почти десяток лет разницы, отсутствие общих тем для разговора и даже некоторая неловкость, мысленно перечисляла она про себя, отмечая, что да хуже не бывает. Нет, бывает, но в данный момент, уже после того, как они нашли местное кафе-мороженое, сделать ситуацию хуже мог разве что враждебный настрой её спутника. Такого пока не наблюдалось, хотя понять то, о чем думал её невольный компаньон представлялось чем-то из ряда вон выходящим.       Чжоу мгновенно захотелось сглотнуть метафорический ком, застрявший в горле от настигшего её воспоминания. А ведь она сама того не понимая машинально взяла брата за руку во время их похода по магазинам. Даже особо не обратила внимания на столь привычное ещё с прошлой жизни действие, совершенное чуть ли не на автомате из-за ощущения родственного присутствия рядом.       Вот только, это не её прошлая жизнь. Тут ей за подобное и прилететь могло. Повезло, что на этот раз это был первый брат, а не второй брат. Тот бы её выходку с сцапаванием его руки втихую просто так не оставил.       Руки отозвались фантомной болью, напоминая об ещё одном неприятном инциденте из детства. Когда-то она ещё была уверена в том, что её второй брат это милая стеснительная булочка. Вот только, после этого инцидента она не была в этом уверена. Она ни в чем из своих выводов больше не была уверена всё 100% после того самого инцидента.       Возможно, в тот раз просто так сошлись звезды. Совпало несколько не совсем приятных факторов, что обычно спокойный и собранный второй брат разозлился только, потому что её сосуд взял его за руку по науськиванию старшей сестры.       Возможно, и будь это какой-нибудь другой раз, её прикосновения были бы восприняты куда как более снисходительно, чем тогда. Вот только, случилось то, что случилось, и было уже поздно плакать над разбитым корытом. Стоило разве что взять в качестве заметки на будущее то, что второй брат не любит прикосновений и не провоцировать чужие фобии.       Как ни странно, но после того самого события злости на сестрицу Юань у неё не было. Были разве что горечь и обида с досадой оседающие на кончике языка и напоминающие о себе в не всегда подходящие моменты, как этот.       Старшая сестра вообще старалась поддерживать дружественную атмосферу внутри семьи по возможности. Получалось у неё вполне неплохо, учитывая, что большую часть года они находились порознь друг от друга. Убери кто-то из этого уравнения её — самого младшего ребенка из семейства Чжоу, то можно было сказать, что получалось это у девочки ещё как.       Толи ей не везло, то ли всё дело было в её сосуде, но стоило двум или более людям из её семьи собраться рядом с ней как стандартно, чуть ли, не по расписанию, случались ситуации разного рода паршивости. В первую очередь с ней, потому что автором большинства из этих самых неурядиц неизменно оказывался её третий брат, который так-то был четвертым ребенком в семье, но из-за суеверий связанных с цифрой четыре, как она лично подозревала, все к нему иначе как, «Третий молодой господин» не обращались.       Чжоу интересно. Если в их семействе внезапно наметится пополнение на ещё одну милую булочку в будущем обещавшую вырасти очередным представителем сильного пола все окружающие её люди будут называть его не иначе как «Пятый молодой господин»? Или как-то ещё выкрутятся, чтобы не упоминать зловещую цифру четыре созвучную со смертью.       Что было редкостью, в ситуации со вторым братом лапка третьего брата не торчала. Возможно, и торчала. Но она просто этого не заметила или была не в курсе всех деталей, чтобы обнаружить хотя бы косвенные улики, указывавшие на предварительного виновника всей ситуации.       В тот раз случилась одна из таких ситуаций среднего рода паршивости. Как уже упоминалось ранее, она взяла среднего брата за руку обеими ладошками, а он в ответ на это разозлился и ударил её. Если так посмотреть, то в той ситуации нет ничего такого, по поводу чего стоило переживать.       Тут нет ничего осудительного, кроме разве что того, что в тот самый момент она была готова по отрывать руки паршивцу решившему, что распустить руки в адрес своей младшей сестры это хорошая идея. Она бы так и сделала, не хвати ей самоконтроля.       Будь она чуть импульсивнее и семейство Чжоу могло сократиться на несколько голов. В своей способности убить живого, дышащего человека Чанг сомневалась до сих пор, хотя бывали такие ситуации, в которых нет-нет, а проскользнет предательская мыслишка, что вместо того, чтобы терпеть чужое существование куда легче прекратить его собственными руками.       Порой гуманное воспитание человека из двадцать первого века давало трещины. Ведь что по своей сути гуманизм для человека, которому с самого детства общество внушает то, что «человеческая жизнь бесценна»?       Незыблемый постулат или же на самом деле ничего не значащий набор слов? Строчки программного кода, поведенческой модели человека, держащие общество в незыблемых рамках. А те кто эти самые рамки нарушают, считаются не более чем злокачественной опухолью, не позволяющей обществу быть идеальным. Тем самым утопичным обществом термин, которого появился в философии только в шестнадцатом веке, но наверняка не единожды воспетым ещё до этого.       Вот только, как «жаль», что утопичное общество это всего лишь выдумка. Не более чем скучная мечта людей носящих розовые очки.       Большинство людей сдерживают отнюдь не законы продиктованные кем-то свыше. Их сдерживает мнение общества. Конечно, не всех. Кому-то действительно плевать с высокой колокольни на мнение большинства людей, но самым основным сдерживающим фактором для людей всё же становятся те, кто рядом с ними.       Друзья.       Семья.       Возлюбленные.       Именно они сдерживают тех, кто готов в любой момент переступить эту самую незыблемую грань.       С первого взгляда переступить грань не сложно. Достаточно просто очутиться в ситуации, в которой убийство может оказаться самым правильным и верным решением. Главное сделать первый шаг, а дальше будет легче. Ведь так легко поддаваться искушению снова и снова.       Это прям как наркоман неспособный отказаться от очередной дозы препаратов. Вот вроде он и понимает, что это плохо и вредит его телу, но остановится попросту не может. Похожая ситуации и с пьяницами, и курильщиками, и другими людьми, что готовы потакать своему эгоизму.       Обманываться своим моральным обликом ей не хотелось. Притворяться святой тоже. Она знала, что мир не идеален. Осознала это ещё в детстве. Тогда же и поняла, что от преодоления той самой грани её удерживает отнюдь не закон или всеобщее порицание, а понимание того, что стоит ей только сделать это как пути назад уже не будет. Это прямо как та самая развилка, то самое событие что делит жизнь человека на «до» и «после».       С теми способностями, что были у неё в этой жизни, казалось что переступить грань ещё легче, чем она думала раньше. Ведь можно подстроить несчастный случай и никто, даже сама жертва, не узнает, что на самом деле послужило причиной. Можно, но она по-прежнему цеплялась за остатки своей человечности, как утопающий цепляется за соломинку.       Чжоу не позволяла себе идти легким путем, что на первый взгляд может показаться тем самым единственно верным. Дорога усеянная трупами её родных, близких, семьи и врагов не та по которой она согласилась бы пойти, даже при условии, что это вмиг решило бы все проблемы. Ведь на месте одних проблем всегда появляются другие.       В этом мире правит сила. Сильные стоят у руля этого мира. Они не одиноки. Подле них всегда есть верные и доверенные лично им люди, готовые выполнить абсолютно любой приказ. Бороться в одиночку против всего мира это самоубийство. Одиночки редко когда выживают, не имея при себе полезных связей.       Чжоу слаба.       Сама по себе она может иметь просто гиганский на фоне самого обычного мага магический резерв, но без знаний её магия бесполезна. Без знакомств в определенных кругах ей практически не достать некоторые особо редкие ингредиенты. Чтобы обзавестись этими самими знакомствами ей нужно хоть что-то из себя представлять.             Человеческая жизнь — это замкнутый круг, состоящий из взаимосвязанных между собой вещей. Тем не менее имеющий множество вариантов развития событий. Но иногда, после некоторых из них, сами собой опускаются руки. Начинают прорастать посеянные ростки сомнений с не очень приятными вопросами по типу: «А нужна ли она вообще этой семье, если они и без неё прекрасно уживаются?» Вон, её ведь даже подальше отселили, чтобы не портила им семейную идиллию.       — Тебе что-нибудь ещё нужно? — поинтересовался старший брат.       — … — молчаливо покатав мысль и так и этак, а так же проверив мысленный список, она помотала головой.       Всё что нужно было к новому учебному году, они купили и даже чуточку сверху. Этим самым сверху были нормальные учебники по ЗОТИ. Возможно, книги Локхарта и правда были интересными, но относились они в первую очередь к развлекательной литературе, а не учебной.       Позволить саботировать свое обучение магии сама Чжоу не была готова позволить даже собственным учителям. Слишком уж ей был интересен предмет её обучения, чтобы так позорно прохлопать шанс обучиться чему-то новому.       Для здешних детей магия либо была чем-то обыденным, либо очень быстро становилась таковой из-за того, что система обучения, точнее будет сказать подход в изучении магии мало чем отличался от того как это было в школах простецов. Разве что преподаваемые предметы отличались.       По-первости это казалось крутым. Вызывало удивлённые ахи и вздохи, но она повторится. Магия слишком быстро становилась чем-то обыденным. Колдовство при помощи палочки давалось легко. Даже слишком.       У магов не было стимула.       Не было причин для того, чтобы рвать жилы на тренировках. Заглатывая всё новые и новые знания. Оттачивая свои навыки волшебства до новых высот. Английское магическое сообщество уже было даже не в стогнации.       Оно деградировало.       Для предотвращения этого ему нужна была встряска. Тот самый враг, которого боялись все и каждый. Нет, не Волан де Морт. Слишком уж он мелкая рыбешка, если уж угроза подобная ему не была способна заставить магов поднять свои задницы и пойти рыться в своих семейных закромах в которых наверняка было припрятано много чего интересного.       Местное пугало нисколько не походило на достаточный стимул для того, чтобы начать развиваться. Скорее уж это была искусно выполненная ширма, позволявшая сильным мира сего проворачивать свои делишки, пользуясь попавшейся возможностью.       Для большинства обычных обывателей угроза Волан де Морта была призрачной. Слишком неосязаемой, чтобы действительно пытаться с ним то-то сделать. Это было похоже на раздувание из мухи слона, но… Чжоу могла и ошибаться, учитывая то, что в те времена достаточно большое количество семей успело сбежать с Туманного Альбиона. Это мог быть как и массовый психоз, навеянный всеобщей паникой, поднятой в СМИ, так и весьма мудрое и обдуманное решение, ведь после случившегося по запрещали не один раздел магии, объявив носителей этих знаний чуть ли не вне закона Магической Великобритании.       Возвращаясь из темы политики, которая явно не была сильной стороной Чжоу к ежегодным покупкам в школу, а то Чанг так нервничает, что готова думать о чем угодно, только не об образовавшейся ситуации.       О стратегических запасах чая она уже позаботилась. Так что тут ей не о чём беспокоится. Часть этого самого запаса у неё находилась с собой.       Да-да, сумка с расширенным пространством была просто чудом с помощью которого в любой момент можно было сорваться с насиженного места практически куда угодно, если предварительно подготовиться! Единственное «но» у этой прелести было тем, что бывали места в которые с подобными котомками ходить было не очень удобно.       Ей стоило поинтересоваться возможными аналогами, пока есть возможность. Особенно стоило уделить внимание их цене, качеству и самое главное — удобству. В таком ракурсе даже татуировки казались чем-то большим, чем простая причудливая блажь или что-то что несет за собой чисто символический смысл.       Практическая сторона вопроса в подобной ситуации интересовала Чжоу в разы больше, чем чисто эстетическая, хотя и та находилась у неё не на последнем месте. Ведь чем походить и похвастаться красивой картинкой, которая в любой момент может принести своему владельцу разочарование, куда более выгодно, чтобы эта самая картинка и в хозяйстве пригодилась. Иначе смысла в этом нет никакого. По всем прикидкам на бранного ей чая должно было хватить на весь учебный год и ещё останется.       — Нет. — наконец таки отмерла Чжоу после того, как в очередной раз ушла глубоко в свои мысли и высказала своё мнение по поводу прошлого вопроса в слух.       Иногда общаясь с людьми, она чувствовала себя тем самым стареньким компьютером, который слишком долго грузит ответ. Ну, или логающей сетью, если брать определение чуть более близкое к примерному моменту её смерти в прошлой жизни.       Конечно, можно было попытаться раздуть из мухи слона. И найти много причин для неудобства или очень, ну прям очень, упасть не встать, важных вещей, которые ей пригодятся вот прямо здесь и сейчас. Другое дело, что степень их полезности в это самое «здесь» и «сейчас» будет очень и очень сомнительной. Да и, не самым лучшим решением, с её стороны, будет закатить по сути своей детскую истерику.       А иногда так хочется.       Хотя, если так задуматься. Хорошенько, а в первую очередь нормально так задуматься, не меняя тему и признаться честно, у Чжоу было на примете одно местечко. Точнее два. И она действительно поперлась бы туда, не появись у них с Фукудой неожиданные сопровождающие. Впрочем, что-то в этом духе ей и стоило ожидать, учитывая то, что даже дома за ней на постоянной основе следит несколько человек.       Так заинтересовавшая её лавка старьевщика без сомнений должна была иметь одну-две интересные вещицы на примете, как и заведение «Горбин и Беркс». Чисто теоретически именно там она могла найти вещи, с помощью которых её излишняя информированность не будет выглядеть слишком подозрительно. Стоило бы подстелить соломки на всякий случай, если бы она умудрилась вдруг где-нибудь проколоться.       У неё в намерениях не было чего-то хотя бы отдаленно похожего на то, чтобы влезать в историю мальчика-который-лох, стоило рассмотреть и подобные варианты.       Мысли Чжоу замерли… Они остановилась на долю секунды, когда она поняла, что что-то тут не так. Именно поэтому рассмотрев свои последние мысли и так и этак Чанг поняла, что она занимается фигней. По сути, просто оправдывает свое желание побыть чокнутой фанаткой и посетить некоторые значимые для сюжета места.       Да, даже после осознания этого эти магазины, расположенные не в самом приличном месте. Если быть точнее, то в переулке, где по заверениям простого люда, собирается самый отбитый контингент магического населения. Но желание разжиться учебниками старого образца, желательно принадлежавшими ранее Снейпу, Дамблдору, Реддлу… И кто там ещё из магической братии обладал не дюжинным талантам в магических дисциплинах из уже знакомых ей героев, но при этом имел в свое время проблемы с денежным благосостоянием?       Ах, да! И про исчезающий шкаф стоило не забывать, вторая половина которого хранилась в Хогвартсе. Приватизировать такую полезную вундервафлю было бы неплохо. Но что-то Чжоу малость сомневалась, что её нынешних знаний по магии хватит для того, чтобы починить артефакт со столь интересным функционалом.       Конечно, можно было включить понты и поинтересоваться чем она хуже того же Малфоя? Который в каноне эту прелесть умудрился как-то починить, но ответ был очевиден. У них была разница в знаниях. Не столько в количестве и качестве, сколько в самой направленности.       Большая часть того, о чем маглорожденные впервые узнают на уроках в Хогвартсе, для чистокровных на момент поступления давно уже не секрет. Они поступают на первый курс с теми самыми магическими знаниями и умениям, которые в той или иной степени опережают выходцев из обычного мира, которые о существовании магии узнали совсем недавно.       Если попытаться отнести её в какую-то из этих двух групп, то можно было сказать, что в плане магических знаний Чжоу ближе к маглорождённым, несмотря на все те кажущиеся бесконечными часы, которые на просиживала в библиотеке. Доступные ей до недавнего момента знания о магии были настолько смехотворны, что можно было смеяться, надрывая живот от смеха и одновременно с этим удивляться.       Как она вообще может колдовать?       В общем, если и лезть к чудо-ларчику, то только после его починки. Можно, конечно, попытаться стащить чудо вещицу и чуть раньше, но вторую его половину по-любому придется выкупать в магазине.       «Этот тающий шкаф был исключительно ценным образчиком старинной мебели!» — всплыла у неё в сознании цитата из книги.       Чжоу задумчиво нахмурилась. Причем, ей показалось, что её собственная задумчивость отразилась у неё на лице в реальности.       Откуда эта фраза?       Теперь, ей чертовски было интересно. Не столько из желания прикарманить вещицу, сколько из желания выяснить, что она забыла. Хотелось бы вспомнить столь заинтересовавший её момент. Если её сознание за что-то зацепилось, значит это важно и ей бы стоило вспомнить это до того, как это произойдет в реальности.       Из раздумий её вывел стук стекла о деревянную поверхность. Этот звук издавали стеклянные вазочки с мороженым принесенным официанткой за их с братом столик. Обведя получившуюся композицию своим взглядом она уставилась на пожалуй единственного человека, что в этот самый момент был способен дать ей ответ на её вопрос: «Что тут вообще происходит?» или «Что она пропустила?»       — Ты не будешь? — вопросительно выгнул он бровь, заметив её взгляд. Она молча перевела свой взгляд на вазочку с мороженым и с великим таким подозрением уставилась на замороженное молоко. Мороженное выглядело… Ну, обычным. Внешне оно мало чем отличалось от магловского. По виду тот же самый обычный пломбир в стеклянной вазочке, но…       Ей не верилось. Это же маги, черт их дери! Тут обязательно должен был быть какой-то изощренный подвох с их стороны.       Чжоу взяла маленькую десертную ложечку и для надежности потыкала ей в содержимое стеклянной вазочки.       На первый взгляд всё было нормально.       На второй тоже.       У неё ведь не вырастет лишняя конечность, кожа не изменит цвет или ещё что-то в подобном духе, если она съест предложенную ей сладость?       Лучше бы это было не так. Потому что после такого она на мороженое даже смотреть не сможет. Разве что, если жертвой будет выступать не только её сиятельная, как шевелюра Малфоя старшего, личность.       Возможно, подвох крылся во вкусе?       Нет! Нет! И нет! Она же не вынесет, если ей попадется мороженное со вкусом строго грязного носка. Фу-у-у-у! Бе. Противно. Пускай она и не пробовала те конфеты, так популярные у магов, но и пробовать вряд ли когда-нибудь захочет. Разве что на спор.       Она взяла ложечку этого непонятного варива индетефицируемого, как мороженное. Понюхала. Ну, запах вроде нормальный, но ей что-то всё равно не хочется пробовать…       С той стороны с которой сидел её старший брат послышался едва слышный смешок.       «А-а-а-а! Пропади всё пропадом!» — подумала она прежде чем засунуть холодную сладость себе в рот, предварительно зажмурившись, ожидая самого худшего.       На вкус мороженое и правда оказалось мороженым. Каких либо изменений в собственном теле она не ощутила. Правда, его вкус отличался от мороженого, которое она ела в прошлой жизни.       «Возможно, всё дело в ингредиентах?» — мысленно подумала Чжоу, прежде чем открыть один глаз, а потом второй и сразу же натыкаясь на лицо посмеивающегося брата. Вмиг стало так обидно, что захотелось надуться, как мышь на крупу, но вместо этого она просто прикрыла глаза и пододвинула к себе поближе вазочку с вкуснятиной. Да, было бы неплохо съесть ещё пару вазочек, пока они ждут своих сопровождающих.       Чжоу съела свою порцию мороженого так быстро, что даже сама этого поначалу не заметила. Только тогда, когда её ложка потянулась за очередным кусочком и ударилась о стенку стеклянной посуды до неё наконец дошло, что вкусняшка-то уже кончилась.       Ну, пожалуй, она простит своего братца по поводу того, что он над ней потешался, пока она набиралась смелости покорять новые горизонты, если он купит ещё несколько вазочек этого замечательного лакомства. И вместе с этими мыслями Чжоу уставилась на родного брата, который так и не притронулся к своей порции.        Да, пялиться на других людей не прилично, но хей! Этот парень напротив неё делает тоже самое! Может же она как милая-маленькая девочка, ещё недавно строившая планы по налаживанию мостов со своей собственной семьей и страдавшая от этого, взять плохой пример с сидящего напротив неё субъекта.       Ведь может же?       — Будешь? — правильно расшифровал её просящий взгляд старший брат, пододвигая к ней свою порцию мороженого.       Быстро, а самое главное — без слов кивнув, она сцапала вазочку с помощью телекинеза. Так, как тянутся через практически весь стол, у неё не было ни намерений, ни желания. Магия в этом смысле была куда удобнее и привычнее. Благодаря чему у неё даже мысли не возникло для того, чтобы привстать и протянуть руку к заветному лакомству.       Порция брата была чуть подтаявшей, но всё равно вкусной. И от неё точно так же, как и от её порции тянуло едва заметным флером холодной магии, что изначально и насторожило Чжоу.       Это только в сказках можно тянуть себе в рот самые разные подозрительные вещи имеющие магическое происхождение. Реальность же не настолько радужная и одна такая вкусняха может ненароком и убить несчастного гурмана.       Поймав за хвост очень и очень привлекательную в данный момент мысль Чжоу незамедлительно попыталась применить посетившую её идею на практике. Ведь если она может создавать лед конденсируя влагу в окружающей среде, а после и вытягивая из неё тепло, то что ей мешает подобным образом поступить с мороженым?       Снова замороженное мороженое честно отданное ей старшим братом…       Кто сказал, что она его отжала? Он ей дал его добровольно!       Кхм… Кхм…        Так вот, подтаявшее мороженое снова было холодным, как и тогда когда его принесли. Разве что на этот раз она немного переборщила с вытягиванием тепла и оно получилось чуть более холодным, чем было изначально, но…       Она же не превратило его в кусочек льда. Так что для начала это можно было считать вполне неплохим результатом для получения идеального мороженого.       Это идея была у неё не единственной. Попытка вытянуть магию из одного какого-нибудь «магического» предмета тоже выглядела интересно, а ещё вкусно. Ну, а ещё ей было интересно не превратится ли в лужицу мороженое из которого «высосали» всю магию. А то кто знает, возможно, именно за счет этой самой магии это мороженое имело такой необычайный вкус.       Жертвой второй идеи стала третья вазочка мороженоного, которую она смаковала, максимально долго растягивая момент. По её собственным ощущениям в неё влезло бы ещё столько же, сколько она уже съела. Хотя со стороны её эксперименты могли быть похожи на то, что ребенок просто объелся и теперь просто жадничает, не желая оставлять недоеденной любимую сладость.       — Я слышал, что пребывая в гостях у семейства Хибари ты проявила не абы какой интерес к художественным принадлежностям. — начал было брюнет, но ей до сих пор по уши занятой экспериментом почудился вопрос: «Что ты с ними будешь делать?»       — Что-что? Продавать, — огрызнулась она буквально на автомате. Но потом её мозги заработали, она прикусила себе язык от досады и сообразила-таки, что буркнула это вслух. Едва слышно, но… Плохая, Чжоу! Ей нельзя огрызаться на старшего брата, с которым она хочет наладить нормальные отношения.       Ей мгновенно стало стыдно. Она снова активно заработала десертной ложечкой, начав задумываться над посетившей её внезапно идеей. Художественные материалы у неё может, и купят немногие, зато карикатуры на тех же учителей разойдутся подобно горячим пирожкам среди учеников.        Только, для этого ей стоит выучить нормальное заклинание копирования. Было бы обидно, если скопированный рисунок вдруг внезапно развеялся. Наверняка, если хорошо поискать, то в Хогвартской библиотеке можно будет найти что-то подходящее. Но тогда ей стоит ещё и посредника найти, который озаботится продажей её художеств. Конечно, тогда придется делиться прибылью, зато свободно времени будет побольше, не придется общаться с большим потоком людей и плюс головную боль по поводу клиентов можно скинуть с больной головы на здоровую.

***

Косая Аллея. Чуть ранее…

      — Тебе ведь уже приобрели волшебную палочку чуть ранее? — поинтересовался Шикай.       По-хорошему, эту помесь бобра с ослом стоило удавить ещё в колыбели, как думал сам парень, но…       А тут уже начиналось всё самое интересное.       «Приказы главы не обсуждаются, а немедленно приводятся в действие».       Таковым было одно из фундаментальных правил этого мира. Это была основа иерархии практически каждой мало-мальски важной силы - организации, клана или же Семьи.       Один из столпов власти позвляющих сильным мира сего держать в руках сосредоточение власти.       Некогда куда более великая, чем сегодня, семья Чжоу в этом смысле исключением не была. Да, во времена Второй Мировой Войны главная семья стала на порог вымирания. Если бы у мастера Фонга не появился кровный наследник до того, как его поразило проклятье, кровная линия старшего молодого господина, которому он служит, могла пресечься раз и навсегда ещё до его рождения. Но даже так, количество вопросов, которые не были в его компетенции, было бесконечно огромное множество.       Об особом статусе самой младшей госпожи в семействе Чжоу знали многие. Совсем другое дело, что всеобщее мнение касательно этого вопроса расходилось от человека к человеку. Полной информацией касательно этого дела обладал строго ограниченный круг лиц в который ни он ни кто либо из молодых господ не входил.       Куда уж тут одной скромной правой руке молодого господина, которому в будущем суждено, будет унаследовать всё семейство Чжоу?       А хотелось. Чертовски хотелось сунуть свой любопытный нос в данное дело и разгадать всё до последней детали.       Чужие тайны были всегда такими привлекательными. Они настолько хорошо манили, что поговорка про кошку, которую сгубило любопытство, было не лишним.       «Впрочем,» — подумалось ему, когда его взгляд повторно упал на склонившегося перед ним в почтительном поклоне юношу, почтительности в котором было ни на грош. — «Это лучше, чем ничего».       Развернувшись он пошел дальше по улице полной людей.       Обычно Косой Переулок был куда как более безлюдным местом, что подтверждал его визит полугодовой давности. Количество людей в тот самый период было в разы куда как меньше сегодняшнего, но загляни они сюда на несколько дней раньше, смогли бы увидеть ещё большее столпотворение.       Магический мир Англии был скуден на развлечения, а организованная раздача автографов, о которой люди шепчутся до сих пор, могла считаться одной из таких диковинок. Впрочем, момент их визита выпал на то самое время, когда выпадал самый пик сезона каждый год. Как-никак, подготовка к новому учебному году была черезвыйчайно важным событием для абсолютно любого учащегося. Не важно, обычный ли это человек или обладатель магического таланта.       Он едва заметно поморщился, учуяв своим чувствительным носом особенно неприятный аромат. Кто бы что не говорил, а от здешних магов пахло отнюдь не цветочками. Нет, были, конечно, ведьмы использующие цветочные духи и маги пользующиеся одеколоном или их магическими аналогами, но за какофонией самых разнообразных запахов, если не принюхиваться специально было сложно хоть что-то разобрать.       Принюхиваться не было нужды.       Его нынешняя задача никак не была связана с данной способностью. Всё, что от него требовалось это отвести парнишку в магазин Олливандера, проследить за процессом подбора и покупки магической палочки, а потом встретиться с ожидающими их господами в местном кафе-мороженое.       План был прост до безумия и по предварительным расчетам не должен был занять много времени. Вот только, он не учел того, что местный мастер был чудаком любившим устраивать представления. И ведь такого не обидишь. Может ведь запомнить и с большой вероятностью отомстить.       Специально подсунуть бракованный товар маг может и не сможет, зато подгадить как-нибудь ещё… А почему, собственно, и нет? Ведь то, что маг дал соответствующие клятвы для того, чтобы суметь открыть официально свой собственный магазин абсолютно не означало, что у него нет способа их обойти или воспользоваться каким-либо другим путем для своей мести. Тем более такому магу, как Олливандер, чья семья поколениями сотрудничала с Министерством Магии.       Пока его временному подопечному подбирали палочку он ушел и дальше блуждать в собственных мыслях. Уже даже не обращая какого-либо особого внимания на магические спецэффекты в лавке. Вот так, бдительно следя за любым движением мальчишки.       Самой младшей госпоже требовалась социализация. Это была самая, что ни на есть правда, учитывая образ жизни, который госпожа Чжоу вела до сих пор.       Можно, конечно, было оставить её на домашнем обучении, но… Толку-то с этого? Если даже самый одаренный в мире маг способен потерпеть неудачу, будучи обведенным вокруг пальца любым мало-мальски подозрительным проходимцем.       В плане социализации Хогвартс был неплохим вариантом. Хотя программы обучения в странах Азии и Европы принципиально отличались своим подходом ещё с древних времен. Конечно, в большинстве элитных магических школ учеников ещё в самом начале посвящали в особенностях и отличительных чертах других магических традиций, помимо тех, что они изучали.       Были даже школы в которых на первых занятиях, когда ученики только-только начинали учиться магии, им позволяли пользоваться магическими палочками в качестве костыля. Сделано это было не столько из попытки облегчить постижение магии, сколько для ознакомления на практике с официально самой распространенной магической традицией. А то было бы как-то не солидно, если бы лучшие выпускники магических школ были высмеяны маглами с палочками только потому, что ни разу в жизни подобную деревяшку не держали.       Стоило держать марку.       Конечно, постепенно детишек от подобного костыля с легкостью отучают с помощью разных подходов. Так как медитации, а ещё индивидуально подобранное специально под человека оружие, точнее проводник, здорово этому помогают.       Беспалочковой магией на уровне «кастануть хотя бы парочку простеньких заклятий и не свалится в обморок» к середине обучения владели если не все, то многие. Хотя тут всё в большей степени зависело от самого учебного заведения.       Естественно, подобные тонкости не были тем, чем готовы делиться с чужаками. В свое время Шикай тоже обучался в одном из подобных учебных заведений и к нынешнему моменту считался одним из лучших на своем потоке, а так же имел связи с людьми из других школ. Учитывая, что несколько раз в году проводились плановые общешкольные соревнования и турниры возможностей для знакомства у него была масса. Так что можно было сказать, что то, как работает вся эта кухня он видел изнутри.       Японская школа — Махотокоро, в которой он обучался, считалась лучшей в плане обучения во всей стране восходящего солнца.       С первого взгляда именно это учебное заведение казалось самым идеальным вариантом для отправки юной госпожи на обучение. Ведь как ни посмотри, а в ней обучалась значительная часть дружественных семье Чжоу кланов, а так же и семей. В кандидаты на «присмотреть» за юной госпожой во время её обучения могла выстроится целая очередь из желающих. Тем не менее это был не самый лучший выбор для неё в данный момент. Можно было сказать, что весьма рискованный, ведь…       Её же там просто сожрут!       Магия госпожи пускай и сливалась с окружающей средой большую часть времени, но это не значило, что она абсолютно никак не влияла на окружающее пространство вокруг юной госпожи. Чем ближе к самому центру, тем больше было влияние на тех, кто попадал в радиус, обхватываемый её магической силой.       Большой магический запас сам по себе был вещью очень внушительной. Внушающей любому на подсознательном уровне чувство угнетения и страха. Чем слабее существо, тем больше и проще оно поддается чужому влиянию. Хотя и тут были другие факторы, способные влиять на уровень воздействия, этот, пожалуй, был самым основным из всех.       Магический запас госпожи, сопоставимый, по приблизительным оценкам, с несколькими хорошо обученными взрослыми магами поражал, заставлял удивляться и чуть ли не грызть ногти от зависти большинству уже состоявшихся магов. В особенности тем, кто полноправным магом стал относительно недавно.       Помнится госпожа на пару с господином, даже пытались приставить к своей дочери, в куда более молодом возрасте, человека, который должен был стать её компаньоном.       Тем на кого она могла опереться как на своего верного помощника и слугу, готового ради того, кого признал хозяином пойти ради этого на смерть. Вот только не срослось.       Исключая разве что молодых господ со старшей молодой госпожой другие человеческие дети ощущали опасность рядом с госпожой. Разница в их силах была настолько не сопоставима, что даже куда более тренированные и талантливые дети чуть более страшего возраста не были сопоставимы с чистой магической мощью.       Особенно чувствительными к этой самой разнице в силе были дети обладающие магическим талантом, которых с самого детства тренировали ощущать скрытую силу внутри себя посредством медитации.        С другими расами ситуация обстояла самую капельку лучше. Ведь для них не было ничего особенно в том, чтобы инстинктивно подчиняться тому, кто сильнее. Это было неотъемлемой частью их природы.       И снова.       На первый взгляд ответ кажется очевидным. Найти помощника среди нечеловеческих рас для госпожи кажется куда как более выгодным на первый взгляд вариантом. Как ни посмотри, а представители нечеловеческих рас в том же возрасте, что и люди, преимущественно превосходят тех, что в личной силе, что в умениях.       К тому же, магия юной госпожи была куда как более приветлива для других рас, чем к человеческим детям, которым от нее было не по себе.       На первый взгляд нечеловеческие расы, а в особенности те, которые могут без особых сложностей мимикрировать под людей подходили лучше всего.       Но…       Нет!       Другие расы не подходили.       Магия госпожи пугала человеческих детей, но к тем же духам она была куда как более благосклонна, если так вообще можно выразиться, и привлекала их подобно свету свечи. В этом как раз и заключалась проблема.       Приятная, едва заметным флером разливающаяся в округе магия, так гармонично вплетающаяся в окружающую среду, подобно какому-то природному источнику силы привлекала даже взрослых особей вроде него. Хотелось подойти поближе, принять свою кошачью форму, свернуться компактным клубочком на чужих коленях и начать мурчать от удовольствия.       Это он один.       А что насчет других представителей нечеловеческих рас, которые стояли на службе клана Чжоу, и которым в большинстве случаев было запрещено даже думать о том, чтобы близко подойти ко двору юной госпожи?       В таком случае, не сложно было представить дальнейшее развитие событий, осмелься они поместить юную госпожу в среду полную человеческих детей и детенышей нечеловеческих рас. Ещё толком не выросшие, неспособные до конца обуздать свою нечеловеческую природу детишки одним махом будут привлечены другой стороной, как их юная госпожа.       Битва за место под солнцем.       Самая что ни на есть мини-война способная перерасти в нечто большее, когда детишки вырастут и окрепнут. Куча будущей головной боли, несмотря на все возможные преимущества, которые они могут заполучить.       В этом плане Хогвартс был куда безопаснее. Один из лучших возможных вариантов, учитывая что учились в нем исключительно представители человеческих рас. По крайней мере официально.       Это во-первых.       Во-вторых, это было неплохое поле для того, чтобы госпожа потренировалась в социальных взаимодействиях, не полагаясь на влияние её собственной семьи. И наконец в третьих, смогла немного спокойно пожить не будучи вовлеченной в подводные течения, связанные с политической борьбой разных фракций. Точнее сказать не будучи вовлеченной в политические беспорядки, борьбу способную повлиять на состояние её собственной семьи.       То есть, если рассуждать здраво, то шанс того, что юная госпожа встретится со своими бывшими одноклассниками после окончания школы был чрезвычайно мал. Исключением могли послужить разве что единичные случаи.       Конечно, жаль, что связи которыми она обзаведется во время обучения с большой вероятностью порвутся, после её возвращения на родину, но это даже и к лучшему. Из того, что он знал с большой долей вероятности юную госпожу после этого могут отправить на продолжение обучения. Там её и подтянут и помогут ей закрыть те дыры, которые могли образоваться во время её обучения в иностранной школе волшебства.       Что же касалось мальчишки, которого он утащил с собой для покупки тому официальной волшебной палочки, которой он и будет пользоваться в Хогвартсе? Фукуда Томоэ… В прошлом самый обычный среднестатистический ученик младшей школы Махотокоро к которой относили всех, кто официально не достиг одиннадцати лет. То есть, это все те, кто помимо учебной программы обычной японской школы ещё обучался самым основам магии. Толком даже не переходя к практике.       С первого взгляда ничего обычного.       Со второго тоже.       На роль телохранителя парень, являвшийся выходцем вассального семье Чжоу клана, тянул слабо. Разве что на роль слуги. Но почему всё-таки он, а не кто-нибудь другой, ведь кандидатов на эту роль было предостаточно?       Другое дело, что справится с поставленной задачей, тут был способен не каждый. Госпожа не очень любила, когда за ней подглядывали. Из-за чего от неё регулярно прилетало представителям особого подразделения разведки и шпионажа, чьи навыки маскировки после такого росли просто на дрожжах. Хотя шуток, реальных, но пока ещё не достаточно серьезных, жалоб и шуточных жалоб у них по этому поводу в подразделении за меньше чем десять лет накопилось изрядное количество.       Знал он об этом, потому что время от времени им приходилось взаимодействовать, как и с многими другими отделами, в которых у него волей не волей, со временем, появились весьма хорошие знакомства.        Так вот, иногда особо проштрафившихся отправляли следить за госпожой. Подобной тактики придерживались и с особо самоуверенными новичками. Для того, чтобы сбить с них спесь.       Помогало.       Ведь с сосульками в жопе, полученными от малолетней девчонки, особо не побегаешь и нос свой к небу не задерешь. Было это правда всего один раз. И то, как ему самому утверждали эти нинзюки, произошло это по чистой случайности. Просто один не в меру самоуверенный новичок забыл о ранее намороженном участке льда и поскользнулся.       Помнится ему, что кто-то из парней хвастался, что бедняге ещё повезло, что жив остался. Госпожа вовремя успела уменьшить возможный ущерб. Вместо полноценных ледяных сосулек тому в мягкое место воткнулись тонкие иглы, что очень и очень быстро растаяли.       Теперь бедняга и по сей день красовался тремя "родимыми" пятнами на своих нижних полушариях, скрытыми за тканью. Естественно эти так называемые «родимые пятна» не были никакими родимыми пятнами. На самом деле это шрамы, что не смогло свести даже пламя.       Поскольку секрет того, как всё-таки она их находит не разгадан до сих пор, точнее метод противодействия, то ставки по типу: «кому и как сильно прилетит сегодня?», — в том подразделении самое обычное дело.       Это почти как легендарный квест из видео игр, который ещё не был способен выполнить ни один игрок. Вот так и ниндзюки всё пытаются и пытаются выполнить квест под названием: «Кто умудриться отдежурить не схватив пиздюлей от молодой госпожи». Причем нужно было отдежурить не всю смену до момента смены с напарником, с которым они работают в паре, а тот самый срок, на который их поставили охранять юную госпожу.       Возвращаясь из страны интересных и забавных историй к чужой весьма обыденной, до недавнего времени, характеристике. В боевых искусствах и применении пламени солнца мальчишка тоже особо не блистал. Хотя последнее у него было достаточно сильным, как для его возраста.       Наверное, тут, если можно было так выразиться, и начиналось всё самое интересное.       Не смотря на свою вроде бы самую ничем не выделяющуюся заурядность, мальчишка умудрился стать по своему ценным экземпляром. Слившись с ослабленным духом лисы, которому до того, чтобы заполучить возможность обратиться в человеческую форму оставалось совсем немного, он стал чем-то вроде химеры.        Каких-то пару жалких десятков лет, что по меркам не человеческих рас было не так и уж и долго действительно были не таким уж и большим сроком.       Это слияние породило в сущности своей абсолютно новое существо. Не человек и не лисица-оборотень — почти… Нет, уникальная в сущности своей природная химера! И не просто там какая-то, а возникшая естественным путем. Такой образец не грех пустить на эксперименты какому-нибудь ученому энтузиасту, но за него заступился глава.       Впрочем, не окажись новорожденная химера, коим таки в конечном итоге окрестили мальчишку после некоторых анализов, полезной никто за неё и заступаться бы даже не подумал. Просто методы маскировки этого парня были куда как более совершенны, чем у его ровестников. А так же он обладал куда как более стойким сопротивлением к различного рода внушениям.       Конечно, не стоило забывать и о том благодаря чему ему в конечном итоге позволили оказаться подле госпожи.       Преданность…       Мальчишка был до одури предан молодой госпоже. Он подходил под определенные требования установленные главой, необходимые для того, чтобы тот следовать за самым младшим ребенком семейства Чжоу.       Естественно, о части этих самых требований он мог только догадываться или гадать, поскольку полный список ему никто не предоставлял.       Но…       Видели бы все эти спесивые детишки, борющиеся за власть и влияние, с каким рвением и готовностью мальчишка давал все необходимые клятвы так обзавидовались бы. Впрочем, в противном случае этого парня к госпоже, как возможную угрозу, и на расстояние пушечного выстрела не подпустили бы.       Единственное, чего не хватало для полной коллекции во всем том ворохе клятв, который пришлось принести этому парню, это торжественная ритуальная клятва слуги своему господину. Эта традиция имела не столько церемониальный смысл сколько практический. Ибо хорошо составленную клятву было сложно обойти не смотря на то, с помощью какой именно материи она произносилась. Хоть магия, хоть пламя.       Вот только, в ближайшее время мальчишка не сможет дать подобной клятвы. Господин строго настрого запретил ему и думать о подобном, пока госпожа сама этого не захочет.       Всё как велели традиции, большая часть из которых соблюдалась и по сей день.