Цикл 1. Звёздная Ночь. Книга 1. Обучение

      Имбирница возвращалась в лагерь племени Теней, неся добычу: двух полевок и двух ящериц. Положив все в кучу, она взяла лягушку и отошла в уголок поужинать. Сняв несъедобную кожицу, трёхцветная принялась за еду.       Воитель по имени Бурошуб как обычно, перебирал носом добычу, но наконец взял дрозда и удалился. По очереди коты проходили к кучу и приносили или забирали. Имбирница не обращала на это все особого внимания, занятая поеданием скудной еды, пока к куче не подошла целительница Травинка. Она взяла дрозда, но тут же положила назад в кучу и побежала к Еловой Звезде.       Предводительница ее выслушала, а затем приблизилась к Имбирнице. Чёрная и зеленоглазая кошка была очень высокой, и она сурово смотрела на Имбирницу сверху. — Как ты могла?! — прогремел ее голос — Пытаться убить своих соплеменников — куда уж хуже!       Имбирница недоуменно посмотрела на нее. Травинка нередко поднимала шум по пустякам, но сейчас Еловая Звезда к ней прислушалась. — Я не понимаю… — начала воительница, но Еловая Звезда взорвалась: — Не делай из меня мышеголовую! Ты будешь изгнана!       Спорить с предводительницей было бессмысленно. Все ещё не понимая в чем дело, Имбирницу медленно и неуверенно встала, оставив так и недоеденную до конца лягушку, и под грозным взглядом Еловой Звезды поплелась к выходу.              Травинка уже была около кучи и доставала из добычи, пойманной Имбирницей… Смерть-ягоды?! Но откуда они там взялись? — Чего встала?! — рявкнул Бурошуб, очевидно, все слышавший. Имбирница расстроилась и рассердилась, поэтому она язвительно ответила: — Ничего себе, постоять уже нельзя?       Но Еловая Звезда сердито зашипела, и Имбирница подумала: «Может быть, так даже лучше?»       Она вышла из лагеря и направилась за границу племени Теней, поскольку Еловая Звезда не забыла ей пригрозить смертью, если она не покинет их территорию до полуночи.       Однако внезапно воительницу, теперь уже бывшую, догнал Чернолист. Он был братом Еловой Звезды. Будучи оруженосцами, они общались, но не сильно. — Я пойду с тобой! — выпалил Чернолист. — Что? — оторопела Имбирница. — Я верю тебе. Не понимаю, что с сестрой! Неужели она может так легко поверить косвенным доказательствам и изгнать ту, с кем училась вместе? Да как ей вообще в голову пришло, что ты могла предать наше племя? Мне кажется, Бурошуб как-то замешан в этом, но никто ж не поверит. Вот поэтому я и пойду с тобой, — сказал черный кот. — Ладно, только куда? — За границей есть болото. Там много дичи вокруг, да и кто на. меня будет там искать? Имбирнице ничего не оставалось, кроме как согласиться. Да и жить вместе всегда приятнее, чем просто бродяжничать.       Через какое-то время они дошли до болот. Луна уже сияла на середине неба, освещая дорогу Сумрачных путников. Немного поисков, и они нашли удобную пещерку на краю болота, около скал и даже сделали гнёздышки из мха. — Тут воняет, как у Двуногих! — возмущённо фыркнул Чернолист. Да уж, запах был ещё хуже запаха территории племени Теней. От болот кое-где поднималась зелёная дымка, которая совершенно не внушала доверия Имбирнице. — А у тебя есть идея получше? — махнула хвостом Имбирница. Очевидно, больше идей не было, и Чернолист промолчал. — Пойду посмотрю, что тут водится, — заявила Имбирница и вышла из пещеры. — А я обойду часть болота, которой нам хватит, и оставлю пограничные метки, а то мало ли другие бродяги захотят тут поселиться. Болотной дичи точно не хватит на всех, — Чернолист, произнеся это, направился в другую сторону.       Через некоторое время, Рыжешкурая вернулась с жирной птицей. Она выглядела очень аппетитно, у обоих бродяг аж слюнки потекли, но чёрный кот не спешил доверять незнакомой дичи: — Что это? Съедобно вообще? — Чернолист принюхался к добыче. — Вроде бы это называется «утка», я слышала от какого-то бродяги, помнишь, лун семь назад к нам в лагерь зашёл? — Да, — чёрный кот действительно вспомнил того бродягу, пахнущего болотной жижей, чуть иначе, чем территория их бывшего племени. — Надеюсь, сейчас его тут нет. — Он ушел совсем в другую сторону. И нас двое бывших воителей, с бродягой не справимся, если придётся? — Справимся.       Спустя луны Чернолист и Имбирница совсем освоились на болотах, так похожих на их бывший дом, а затем и вовсе полюбили друг друга, хотя Имбирница никогда и не думала о таком.       Когда наступил сезон Юных листьев, у них родился котёнок. Это была маленькая кошечка с трёхцветной, как у матери, шерстью. — Давай назовём её Светик, как называют племенных котят, — предложил Чернолист подруге. — Давай, это прекрасное имя! — радостно замурлыкала Имбирница. — А когда она станет взрослой, мы дадим ей воинское. Потому что воителем можно быть, даже если у тебя нет племени.