Лекарь поневоли

Оставив машину в подземном паркинге, Доктор Стрэндж направился домой. – Послушай, завтра у меня отпуск, поэтому пусть хоть начнётся эпидемия холеры, я не выйду на работу... Я знаю! Слушай, я лучший в своём деле и этот случай явно не для меня. Мне плевать, сколько они заплатят, так и передай! С этими словами он бросил трубку. Работа, хоть и приносила солидный доход, но в то же время отнимала много сил, как физических, так и моральных. Зайдя в квартиру, Стивен сначала не обнаружил ничего странного. Он налил себе бокал дорогого вина, которое привёз из Франции месяц назад и присел на диван. И только через несколько минут, в абсолютной тишине мужчина услышал тиканье. Очень тихое, его можно было принять за тиканье часов, Стрэндж прислушался к своим наручным часам, но это были не они. Он стал искать источник звука, пока не понял что тот идёт из-под дивана. Там лежал странный прибор, похожий на металлический теннисный мяч с дырочками. Доктор аккуратно достал его, но не прошло и нескольких секунд, как из этого мячика вырвалась огромная струя лилового газа, заполняющая пространство вокруг. – Что за?!... – Только и успел сказать Стивен, перед тем как его сразил приступ кашля. Из глаз полились слёзы, ноги стали будто ватными и последнее, что услышал Стрэндж - звук открывшейся двери в его спальню и медленные шаги.

***

Голова всё ещё кружилась, но это не помешало мужчине оценить ситуацию: он в той же одежде, что и был, но щетина отросла, значит он здесь не первый день. Комната в которой он очнулся, была небольшая, но всё же в ней были: отдельный санузел, одноместная кровать, стол и стул. Помещение светлое, благодаря искусственному освещению, ведь окон не было. Если не учитывать каменные стены и железную дверь, это почти гостиничный номер. Только вот Стрэндж тут был не гостем, а пленником. Хорошее начало отпуска. Через несколько минут железная дверь открылась. Стивен ожидал чего угодно, однако был удивлён, когда в комнату вошла девушка почти на две головы ниже его. У неё была смуглая кожа, карие глаза и короткие, чёрные волосы. – Привет. – Сказала девушка спокойным тоном. Как будто здоровалась с давним другом. – Привет. – На автомате ответил он. Это всё казалось дико странным. – Итак... Где я, чёрт возьми, нахожусь?! – Прости, ты всё ещё в этом отстойном мире! Если ты надеялся на что-то другое, то облом. Все надеялись. Давай поговорим, Стивен. У тебя, очевидно, много вопросов. – Поговорим?! Меня вырубили, притащили в какой-то подвал, а ты предлагаешь просто поговорить?! Живо скажи мне где я, или клянусь... – Договорить он не успел. Может девушка и была низкой, но ногой до его головы достала без проблем. Далее последовал мощный удар в живот, затем несколько по рёбрам. Незнакомка точно знала, в какие точки и с какой силой нужно бить. Это продолжалось несколько секунд, но казалось, что несколько часов. – Стой! Хватит! – Воскликнул нейрохирург. – Прошу, остановись! – Ну вот, так бы сразу! – Брюнетка помогла ему сесть на кровать, а сама села на стул. – Я могу ответить на три твоих вопроса. Так что, подумай хорошенько. Стрэндж выровнял дыхание и немного пришёл в себя. – Хорошо. Первый - где мы находимся? – Далеко от Нью-Йорка. – Это не ответ! – Почему? Я же не обещала дать точные координаты. – Ладно. – Стиснув зубы, он продолжил. – Второй - как тебя зовут и чем ты тут занимаешься? – Это два вопроса, но так и быть, у меня сегодня акция. Моё имя - Нора. Я здесь, чтобы присматривать за тобой, и да, это я тебя сюда притащила. – Нора. Очевидно, ты знаешь, кто я такой. Третий вопрос - зачем я здесь? – Ну наконец-то! Я уж думала, ты никогда не спросишь. – Выражение лица девушки стало серьёзным. – Ты понадобился важным людям, доктор Стрэндж. Твой отпуск длится две недели, за это время ты должен провести сложную операцию одной девочке. Если всё будет хорошо - вернёшься домой живым, если же нет... ты сам понимаешь. Её отец довольно влиятельный человек, так что советую не отказывается. Тем более что выбора у тебя и нет! Нора встала со стула и потянулась. Мужчина ещё раз отметил, насколько она миниатюрная, но в то же время, довольно сильная. – Кстати, тут полно охраны, так что бежать настоятельно не рекомендую! – Полагаю, моя ситуация безвыходная. – Брось, всё не так плохо. Уверена, что мы сработаемся! А сейчас, пора приступать к работе, доктор Стрэндж! Металлическая дверь со скрипом открылась, выпуская его и комнаты.

***

Помещение, где его держали напоминало муравейник. Большие коридоры со множеством дверей и лестниц, повсюду много грозных людей с автоматами, наблюдающих за каждым его движением. Стивена отвели на этаж ниже. Там была просторная комната, похожая на медицинскую палату. На кушетке сидела девочка лет четырнадцати, у неё абсолютно не было волос, а взгляд был уставшим. – Знакомься Мария, это доктор Стивен Стрэндж! – Сказала Нора. – Стивен, это Мария. – Здравствуйте. – Привет. – Нейрохирург немного нервничал, он нечасто общался с детьми. – Вот результаты всех анализов. Они были сделаны вчера. Здесь есть часы с местным временем, чтобы ты ориентировался во времени. Часы показывали 10:46. Девушка передала ему довольно толстую папку. Доктор несколько минут рассматривал их, затем посмотрел на ребёнка. – Мы можем поговорить наедине? – Спросил он у Норы. – Здесь мы никогда не будем на едине. За нами постоянно наблюдают. Стивен отвёл брюнетку в дальний угол комнаты и шёпотом рассказал, что операция возможна, но вероятность положительного исхода равна пятидесяти процентам и в случае смерти девочки это будет не его вина. – Я могу попытаться объяснить всё это моему работодателю, но тогда вероятность твоей смерти будет равна ста процентам. – Почему именно я?! – Потому что ты лучший. Ты сам так считаешь. Спорить было бы глупо и мужчина приступил к работе. Несколько дней подряд он планировал операцию, собирал всевозможные факты о здоровье Марии, следил за её состоянием. Девочка оказалась довольно милой, хоть и молчала большую часть времени. А вот кто не молчал, так это Нора! Она будила его утром и провожала в комнату вечером, она была со Стрэнджем 24/7. Это было бы раздражающе, если бы не её чувство юмора. Девушка постоянно шутила, некоторые из шуток вызывали испанский стыд, но некоторые были весьма забавными и Стивен не мог сдержать улыбки. Однажды вечером, Нора зашла к нему в комнату и вручила маленький Кубик Рубика, "чтобы не сойти с ума". – Зачем ты это делаешь? – Что делаю? – Пытаешься скрасить моё прибывание здесь. Особенно после того, как ты меня избила. Какая тебе от этого польза? Она немного помолчала, затем, присела на кровать, рядом с доктором. – Я знаю что такое одиночество, и как оно может свести с ума... Думаешь, ты первый, с кем я "работаю"? – А какой по счёту? – Осторожно спросил Стрэндж. – Где-то пятнадцатый... Что поделать, работа нелёгкая, зато платят хорошо. – И кем же ты работаешь? – Я наёмник. – Что же... думаю зарплату тебе не задерживают. – Комната на несколько секунд наполнилась смехом. – Мне пора, доброй ночи, Стивен. – Доброй ночи, Нора.

***

Наступил день Х. Не понятно, кто волновался сильнее, Стивен или Мария. Для этого была подготовлена отдельная комната: огромная палата, обложенная плиткой вдоль и поперек. Стрэндж не удивился что там было самое современное оборудование. В качестве ассистентов ему предоставили молодых парня и девушку. Они всё время молчали, на вопросы отвечали односложно. О таких помощниках он мог только мечтать. За дверью было человек десять охраны. Нора сидела на стуле, в нескольких метрах от кушетки. Когда пришло время делать анестезию, Мария вдруг посмотрела прямо ему в глаза. – Со мной ведь всё будет хорошо? – Не волнуйся, я лучший в своём деле. Операция длилась шесть часов. Если бы Стивен время от времени не раздавал указания своим ассистентам, то можно было бы подумать, что все люди в комнате оглохли. Наконец нейрохирург сказал: "я закончил". Следующие двое суток доктор вообще не спал. Они были решающими. Завтра последний день его отпуска, а возможно и жизни. И вот, проведя последний анализ, было выдано заключение о полном выздоровление. – Ты и в правду хорош, не зря себя так расхваливал. – Сказала Нора. – Передай своему "работодателю", что в следующий раз он может просто мне позвонить. Хотя, надеюсь, что следующего раза не будет. – Теперь мы вернём тебя домой, как ты и хотел. Скажи всем, что провел отпуск в Лос-Анджелесе, а телефон потерял, потом чем-то отравился и всё время пролежал в больнице. Надеюсь не нужно объяснять, какие последствия тебя ждут если ты хоть намекнешь кому-нибудь? – Это самый необычный отпуск в моей жизни. А при чём тут отправление? – Ты себя в зеркало видел? Столько дней без солнечного света, ты сейчас можешь вампира играть без грима. – Можно забрать с собой Кубик? – Спросил Стрэндж, после нескольких секунд тишины. – Нет, никаких улик... Что же, удачи, Стивен. – Удачи, Нора. После этого Стивен позволил сделать себе укол в шею и провалился в пустоту. Очнулся он у себя дома. Ничего не изменилось, только мебель покрылась пылью. Привычные вещи стали казаться другими. Солнце слишком ярким, люди слишком громкими и всё же доктор никогда не был так рад оказаться дома. Вставив сим-карту в новый телефон, он набрал знакомый номер. – Привет... Да, да, я знаю. Пожалуйста, не сейчас. Я потом тебе всё объясню. Помнишь, ты звонил насчёт этой пациентки?

***

Пройдя по длинному коридору, девушка вошла в одну из дверей. Её по-прежнему смущало богатство этого поместья, хоть она и жила не в бедности. – Входите. – Раздалось изнутри. – Добрый вечер... Я хотела сказать, что Мария в порядке. Она будет здесь через несколько дней. Высокий мужчина, сидевший за столом даже не поднял глаз на девушку. Он что-то рассматривал в компьютере. – Хорошо, значит, ты не ошиблась в этом докторе. – Стрэндж доставлен домой. Вряд-ли он хоть кому-то что-то скажет, а даже если и так, он слишком мало знает. – Что-то ещё? – Нет, отец. Я просто зашла попрощаться с тобой. – Сказала Нора, отведя взгляд на книжную полку. – Всего хорошего. – Благодарю. Выйдя из кабинета, девушка направилась вниз по лестнице. У входа её окликнули. – Мисс Гудман! Давно вы не были дома. – Мужчина средних лет в форме дворецкого подошёл ближе к ней. – Здравствуй, Джерри. Много дел. Как ты тут? – Благодарю мисс, всё хорошо. – Как ваша сестра? – С ней всё в порядке. Скажи, отец ничего не говорил про Марию? – В моём присутствии, нет. Но я уверен, ваш отец переживал так же как и вы. – Да. Конечно... Джерри, будь так добр, закажи мне билет на ближайший рейс до Нью-Йорка. – Конечно, мисс Гудман.