***
Высокие шпильки чёрных лаковых туфель разрывают громким стуком тишину офиса. Уверенной поступью Со Ён шествует к лифтам, держа спину прямо и покачивая бёдрами в облегающем платье-футляре. Вежливо отвечает на приветствия сотрудников. На плечах пиджак, в руках, как обычно, папка с документами и планшет. Высокий пучок волос на затылке открывает прекрасный вид на её тонкую изящную шею, а удлинённая серебристая цепочка, тянущаяся от мочек ушей, и вовсе делает её лебединой. Следом за женщиной, что неизменно привлекает внимание окружающих своей харизмой и аурой, неотступно шагает её личный телохранитель. Статный молодой человек, по которому тайно вздыхает добрая половина женского коллектива, незримой тенью сопровождает директора Ли, широкой спиной прикрывает её тыл и никогда не теряет бдительности. Его суровый вид и постоянное нахождение рядом только добавляют ей авторитета и влиятельности. — Доброе утро, Нари! Как только начальница показывается в приёмной, Нари подрывается с места, выскакивая из-за стола, и склоняется в почтительном поклоне. — Доброе утро, директор Ли, — девушка кидает на босса быстрый взгляд и спешит за ней, поравнявшись с идущим позади Чоном. — Доброе утро, Чонгук-щи, — наклоняет голову в его сторону, приветствуя молодого человека. Чонгук молча кивает в ответ, удосуживая секретаршу лишь мимолётным взглядом. Он вежлив, но лицо всё такое же непроницаемое, а глаза почти тут же устремляются точно вперёд. И даже ни один мускул не дрогнет, стоит Нари как бы невзначай коснуться пальцев его руки. Всё ещё задетая уходом парня с той вечеринки, которую она же сама и выбила у директора для него, девушка не могла принять того факта, что не интересна Чону. — Ты что-то хотела? — Со Ён останавливается возле двери в свой кабинет, смотрит на секретаршу и на кейс в её руках. — Ах, да, — спохватывается Нари, тут же раскрывая папку и протягивая её для подписи. — Договор о поставках, директор Ли. Пока женщина бегает глазами по документу, девушка рассматривает её исподтишка. Чонгуку, стоящему чуть поодаль, кажется, что как-то слишком пристально Нари изучает начальницу. Ли Со Ён тоже чувствует этот цепкий взгляд на себе, подняв голову, она вопросительно выгибает бровь, и застигнутая за разглядыванием Нари смущённо выпаливает первое, что приходит ей в голову: — Сегодня вы словно светитесь от счастья… Со Ён ничего на это не отвечает, лишь чуть усмехается краешком губ. Она захлопывает папку, даёт отмашку Чонгуку, забирая своё пальто из его рук и отпуская, и исчезает в кабинете. Нари переводит взгляд на молодого человека. Тот умудряется вовремя спрятать улыбку за долю секунды до разворота её головы, но девушка всё же успевает заметить странный сияющий блеск в его глазах. Поджав губы, она круто разворачивается и с высоко поднятой головой удаляется прочь к своему рабочему месту. Вот, значит, как? Не она пришлась мистеру Чону по вкусу, а эта уже не первой молодости злая мегера? Почти со злостью схватив свой телефон, Нари делает вид, что проверяет сообщения, а сама, вперив гневный взгляд в широкую спину, провожает Чонгука вплоть до дверей. Телохранитель-то, оказывается, слишком рьяно защищает тело своей начальницы. И, скорее всего, даже самыми разными способами и в разных позах. Никогда прежде она не ощущала себя настолько оскорблённой. Все мужчины всегда падали к её ногам, стоило щёлкнуть пальцами или невинно взмахнуть ресницами, и только один-единственный, к которому она сама проявила интерес, жестоко отшил своим игнором. — Ты ещё пожалеешь об этом, Чонгук-щи, — почти выплёвывает ему вслед секретарша и вновь переводит взгляд на экран мобильника.***
Чонгук спускается в подвальное помещение. Открыв дверь, оглядывает просторный зал: несмотря на совсем ещё детское вечернее время, тренажёрка абсолютно пуста и безлюдна. Свет внутри слегка приглушён, и только негромкая музыка да звуки ударов, что доносятся из глубины, говорят о том, что он здесь всё-таки не один. Парень прикрывает дверь, щёлкает замком и только после этого направляется к источнику шума. Заметив у боксёрской груши разминающегося Ви, он хмыкает: однако, занятие хакерством, видать, приносит неплохой доход, раз хватает средств арендовать полностью спортзал. Гук сбрасывает сумку на скамью, привлекая наконец внимание гонщика: — Надеюсь, ты не с пустыми руками и смог нарыть для меня хоть какую-то полезную информацию, — обращается он к Ви и принимается перевязывать шнурки на кроссовках. — Нет, я просто сильно соскучился, — добродушно язвит тот в ответ. — Так соскучился, что позвал на свидание и даже забронировал на вечер тренажёрный зал? Обычно зовут в ресторан, дарят цветы и угощают шампанским, — Чон не может удержать себя от подначиваний. Словно пробует хакера на зубок, и тот не разочаровывает: — Фу, ресторан… Как скучно и примитивно, никакой изюминки, — Ви выключает музыку, разворачивается к Чонгуку. Лицо его приобретает серьёзное выражение, и Чон тут же хмурится. Шутки кончились. Хакер долго молчит. Стоит, изучает пристально, облокотившись о стену и сложив руки на груди. Гук спокойно выдерживает его внимательный взгляд. Нутром чувствует, что тот уже в курсе всего, но всё равно терпеливо ждёт начала разговора. — Скажу честно, чем глубже я углубляюсь в твоё дело, тем больше оно начинает приобретать довольно дурной оборот, — произносит после длинной паузы Ви. — И, признаться, любому другому я бы уже давно отказал. Я принципиально не ввязываюсь в подобный криминал. Но… — Но… Ты продолжишь над ним работать, я правильно понимаю? Почему? — молодой человек уже понимает причину такой самоотверженности, но ему важно знать точно. — Я помогаю не тебе. И даже не государству. Оно ведь тоже охотится за этим козлом. Я просто не могу остаться в стороне, когда дело касается благополучия Королевы. — Значит, ты всё-таки догадался… — А ты надеялся, что это пройдёт мимо меня? Гонщик тянется к бутылке воды, вскрывает её резким движением и делает несколько глотков. Потянуть за ниточку не составило никакого труда. Он не мог не узнать свою музу и вдохновительницу, хоть и был крайне ошеломлён реальным положением дел. Ви был уверен, что Королева либо связана с шоу-бизнесом, либо является богатой наследницей какого-нибудь бизнеса, которая от нечего делать праздно развлекается таким вот экстремальным способом, но никак не ожидал увидеть её главой довольно солидной и успешной компании. Тот факт, что она подверглась угрозам со стороны неизвестных, пренеприятно резанул по сердцу. И теперь разобраться в этом случае стало для него делом чести. Ви и не подозревал, куда в итоге приведёт его начавший распутываться клубок. Он ловит краем глаза мгновенно помрачневшее лицо Джейкея. Замечает, как тот досадливо дёргает носом. — Я сказал, что умею держать язык за зубами, — напоминает хакер. — Она ни о чём не узнает, я не дам повода даже заподозрить себя… — Ты и про козла уже успел разнюхать, — констатирует Чон, переводя тему, и гонщик, глубокомысленно вздохнув, садится рядом на скамью: — Значит, во-первых, судя по типу отслеживающего устройства, могу со стопроцентной гарантией заявить, что злоумышленники знали о факте обнаружения жучка ещё с момента его изъятия и отключения от питания. А значит, они могут и другие способы придумать держать вас под колпаком или вовсе начать действовать агрессивнее, чтобы их делишки не вылезли наружу. Будь начеку. — Куда отправлялись данные с него? — Над этим я ещё работаю. Канал зашифрован. Тут явно не новички постарались. А по поводу козла… Не скажу, как я получил его номер личного телефона, это секретная информация, но у него есть постоянная связь с офисом Королевы. Я бы не обратил особого внимания на это, он же входит в совет директоров и может просто решать вопросы бизнеса. Но нюанс заключается в том, что связь эта — исходящая из офиса. — Кто-то из нашего офиса звонит и пишет ему на личный телефон? — Чонгук даже не особо удивляется. Он давно подозревал, что на работе завелась крыса. И может быть это и есть та самая зацепка. — Именно, — кивает Ви. — Сейчас я прогоняю этот номер телефона по другим локациям. И как только программа соберёт все совпадения, я дам тебе знать. Думаю, по выпавшим адресам вы сможете сразу понять, кто с ним общается и, возможно, информирует обо всём. — Понял тебя, — Чон задумывается. У него уже есть определённые подозрения, и хорошо, если они подтвердятся. Это даст ему преимущество. — Насколько вы с ней близки? — вдруг спрашивает хакер после небольшого молчания. — Что? — Гук не сразу врубается в смысл вопроса, поэтому недоумённо округляет глаза. — Насколько у вас близкие отношения с Королевой? — повторяет Ви. — Слушай, я так-то не дурак. Заметил, как вы друг на друга смотрите ещё тогда на гонках. И сейчас понимаю, что не очень-то оно смахивало на чисто деловые переглядывания между начальницей и подчинённым, или телохранителем и клиентом. — Ты не думаешь, что переступаешь черту сейчас? — парень увиливает от прямоты. Ему вообще претит сама идея обсуждать Со Ён с её потенциальным клубным ухажёром. — Боишься, что составлю тебе конкуренцию? — хакер зрит в корень. «Уже не боюсь, но ты будешь последним, с кем я буду говорить о ней», — думает про себя Чонгук, но в ответ лишь снисходительно фыркает и отмахивается. — О-хо! — возмущается Ви, наигранно уперев руку в бок. — Ты меня явно недооцениваешь. Хочешь проверить в деле? Давай устроим спарринг! — Поверь, это не лучшая затея. Для тебя она ничем хорошим не закончится. Надо быть крайне самонадеянным, чтобы предлагать такое профессиональному телохранителю, прошедшему армию. Гонщик цокает языком, поднимается рывком со скамьи. Подойдя к стойке с инвентарём, подцепляет пару боксёрских перчаток и кидает Чону. Тот ловит их на лету, с интересом дёргает бровью. — Дуэль! — пафосно выдаёт соперник. Чонгук откровенно лыбится в ответ на подобную провокацию, принимать вызов не спешит. — Хочу взять реванш с твоей той победы в гонке, — добавляет Ви, нацепляя свои перчатки. — Ну, а мне какая выгода от этого? — Победишь — отступлю. Как тебе такое? — кидает последний довод хакер и бьёт кулаками друг о друга, подпрыгивая и разогреваясь. Гук с сомнением окидывает соперника с ног до головы: что-то тут не сходится. Этот пацан не из тех, кто так легко сдаётся. Вряд ли он упустил биографию и послужной список Чона из виду, наверняка же всё успел разнюхать. Тогда зачем так подставляться и ставить себя в заведомо невыгодное положение? Может у него припасён какой-то козырь, или он просто издевается? Чонгук откладывает перчатки, стягивает через голову толстовку, оставаясь в одной чёрной майке и являя на обозрение гонщика натренированный торс, открытые плечи и руки с рельефными бицепсами, покрытыми татуировками. Будто намеренно демонстрирует внушительную силу. Лезет в сумку за бинтами, не спеша наматывает на кисти рук, фиксируя подвижные суставы и страхуя их от сильных растяжений. Наблюдает за тем, как Ви отворачивается и, встав в стойку, делает несколько выпадов. Закончив с бинтованием, Гук дёргает подбородком в сторону и встаёт. Что ж… Проверим. Предложение и правда заманчивое, одной головной болью будет меньше. В первом раунде Чон действует осторожно, присматриваясь к сопернику. По росту Ви чуть выше, весовая категория приблизительно та же, по мышечной массе не дотягивает, не сильно гибкий, однако, на удивление, драться умеет. Если он зарубится с кем-нибудь на улице, то его сопернику придётся очень и очень нехорошо. Может быть, этот соперник даже и не вспомнит, что случилось, отключившись с нокаута. Тем не менее перебоксировать Чонгука — абсолютно нереальная для хакера задача. С первого раунда Ви занимает импровизированный центр и всё пытается поджимать оппонента к стенкам. Набрасывает удары по корпусу и иногда пробивает по туловищу размашистым хуком справа, но все они неизменно прилетают в защитный блок. У Гука хорошая реакция, он лёгок на ногах и умело отбивает атаки. Во втором раунде Чон, заулыбавшись, наконец-то начинает бить, завладевая инициативой. Один точный левый боковой, второй… Хакер сразу чувствует дискомфорт, из схем Чонгука выбраться у него не особо получается. Лишь дважды он каким-то чудом уходит от правого оверхенда, под который Гук его старательно заманивает. И даже цепляет чувствительно точной двойкой, воспользовавшись преимуществом в размахе рук и пребольно заехав в плечо и в челюсть. Но разница в классе бросается в глаза всё больше и больше. В конце концов подуставший Ви решает перейти на использование грубой силы и делает бездумный выпад вперёд. Это и становится его ошибкой. Нарвавшись на правый встречный удар, он, пошатнувшись, задницей падает на мат. Мотнув головой, почти сразу встаёт, но бой уже не продолжает, понимая, что и тут снова проиграл. Чон, стянув перчатку, потирает ноющую челюсть, усмехается. Всё-таки удивительный этот парень! Явно новичок в боксе, но ещё не было никого из непрофессионалов, кто умудрялся продержаться два раунда в спарринге с Чонгуком. — Ты ведь знал, что проиграешь… — кидает он сопернику бутылку воды. — Не хотел упускать такой отличный шанс поколотить тебя от души без серьёзных последствий, — хакер радостно улыбается широкой квадратной улыбкой. Вот же паршивец, а! Сделав несколько больших глотков, он с чувством причмокивает и вытирает рот. — Королева из того круга, с которым я никогда не буду связываться, иначе сам себя и свой род деятельности под удар поставлю, если понимаешь, о чём я. — Как тогда понимать твои недвусмысленные подкаты? — вопрос вылетает раньше, чем Чон успевает прикусить язык. Неужели он всё ещё ревнует? — Она крутая! С Королевой хочется общаться, дружить, хоть я и знаю, что неинтересен ей. Считай, что я просто безвредная фанючка. Так что можешь не пыхтеть так злобно и расслабиться, — прозорливый Ви ухмыляется, а потом вдруг миролюбиво подмигивает Гуку, и тот понимает, что начинает проникаться к этому засранцу дружеской симпатией.***
В день грандиозного посольского приёма Чонгук, как и было велено, подъезжает к дому госпожи Ли заранее. Он паркует машину у высокого забора, проходит к воротам. До выезда ещё целый час, и молодой человек после того, как оповестит о приходе, собирается спокойно подождать в машине у входа, но в домофоне раздаётся отчего-то раздражённый голос Со Ён: — Чонгук-щи, зайди в дом и поднимись в спальню. Мне нужна помощь… Озадачено нахмурившись, Чон без возражений следует приказу, торопится быстрее. Что могло у неё случиться? Ким Сокджин, который должен был подготовить сегодня начальницу к выходу, покинул резиденцию уже давно, судя по записям с видеокамер. Что-то пошло не так? Оказавшись в прихожей, он сбрасывает туфли, аккуратно вешает пиджак и, наскоро умыв руки в маленькой ванной рядом, спешит наверх. — Госпожа Ли? — парень, постучавшись, заглядывает в спальню босса. Так и не дождавшись ответа, проходит внутрь. — Чонгук-щи… — раздаётся сбоку. Из гардеробной навстречу выходит Со Ён, и Гук давится воздухом, ощущая, как мгновенно слабеют его ноги, грозя подкоситься, а челюсть вот-вот упадёт на ковёр. В виду своей профессии парень повидал немало красивых женщин. По долгу службы в агентстве не одно стройное тело, облачённое в самые изысканные наряды, было просканировано его глазами. Но то, что он видит сейчас, не идёт ни в какое сравнение. Госпожа Ли стоит перед ним в длинном чёрном платье, доходящим почти до пола. Одна рука полностью скрыта рукавом, при этом вторая откровенно оголена вместе с плечом. Тёмная ткань плотно облегает ладную фигурку. Длинный разрез до самого бедра демонстрирует стройную ножку. Её наряд не вычурный, довольно строгий и без излишеств, но настолько будоражит воображение, что в лёгких будто огненную топку раскочегаривают. Чонгук замирает на пороге комнаты. Госпожа Ли… Нет, Со Ён просто ослепительна! Самая прекрасная женщина в мире! Госпожа Ли, кажется, совсем не замечает подвисшее состояние молодого человека. Она подходит ближе и, досадливо вздохнув, поворачивается к нему спиной. Волна жара подкатывает к горлу, когда он видит перед глазами молочную кожу с несколькими родинками, которые вдруг нестерпимо захотелось изучить, открытую благодаря высокой причёске шею с покатыми плечами, острые лопатки и поясницу, полностью открытую его взору. — Застегни эту чёртову молнию, пожалуйста. Я не могу, она застряла… Молнию? Какую молнию? Соберись, солдат! Облизнув губы, он делает шаг вперёд, вставая совсем вплотную к Со Ён. Мог бы и на месте остаться, но молодого человека тянет к женщине как магнитом. Пальцы подцепляют застёжку, свободная ладонь осторожно ложится на талию, придерживая края платья. Чуть потянув собачку вверх, он понимает, что её и правда заклинило. Чонгук склоняется ниже, замечает, что в замочке застрял краешек шва. — Там ткань застряла, — поясняет он. — Надо расстегнуть ещё, чтобы высвободить её… — Только аккуратно, Чонгук! И, пожалуйста, побыстрее, — Со Ён нервничает. Хоть времени ещё полно, она всё же боится выехать не вовремя и опоздать. Для удобства парень опускается на одно колено и всего за несколько секунд высвобождает застёжку, опуская молнию вниз. — Всё? — спрашивает нетерпеливо начальница, не понимая, почему Чон застыл и ничего не делает. Но молодой человек не отвечает. Слова застревают в горле, он способен только пялиться загипнотизированным взглядом на аккуратные ямочки Венеры на обнажённой пояснице. Первые подозрения закрадываются в его голову, от чего он хмурится. И вместо того, чтобы потянуть замочек вверх и застегнуть молнию, он вдруг решительно спускает его ещё ниже, оголяя наполовину ягодицы. — Чонгук-щи! — Со Ён даже не дёргается от такого нахальства, но голос звучит строго. А у парня темнеет в глазах, когда он понимает, что она абсолютно нагая. Совсем. Полностью! Воздух застревает где-то на выходе, и он слишком низким от волнения голосом произносит: — Госпожа Ли… Вы идёте… так? Б-без ничего? — проклятье, солдат, держи себя в руках! Ты же заикаешься, как идиот. — Мне некомфортно в этом корректирующем белье, — откровенно признаётся босс, ничуть не смущаясь, и сердито указывает пальцем на валяющуюся на кресле тёмную материю. — Оно стягивает всё тело. Дышать нечем. Я не привыкла к этому… Чонгук отходит на шаг назад, бросает взгляд на камень преткновения и снова на Со Ён. Расстёгнутое почти полностью платье теперь совсем ничего не скрывает. И ещё этот разрез спереди, господи Иисусе! Голова идёт кругом от того, как ярко рисуются картинки обнажённого, лишь незначительно прикрытого тела. И она так явится на приём, где будет толпа людей? Толпа мужчин? А что, если кто-то заметит? Что, если это будут видеть все?! «Ты позволишь этому случиться? — шепчет внутренний голос. — Разрешишь своей женщине идти так?» Чон машет отрицательно головой. Нет, он не согласен. У него же крыша поедет от нервов! Как можно сосредоточиться на работе, когда сознание мутит, а тебя самого бесконечно пожирает ревность изнутри? Молодой человек без колебаний делает шаг в сторону кресла, подцепляет чёрную ткань пальцами. Аккуратно пробежавшись ими по эластичной материи, стискивает зубы. «Вот только давай без стояка, хорошо, солдат? Вам на приём ехать, а ты своим бугром собираешься светить?» Он подходит ближе к госпоже Ли, опускается на колени у её ног и смотрит снизу вверх: — Можно? Со Ён в недоумении сводит брови вместе, но ничего не успевает даже ответить, как её лодыжку подхватывают и приподнимают, намереваясь просунуть в отверстие нижнего белья. — Что ты себе позволяешь, Чонгук-щи? Да, Чон ведёт себя чересчур смело для сотрудника. Довольно нагло с его стороны взять на себя подобную инициативу. Но, положа руку на сердце, границы уже давно стёрлись и вышли далеко за рамки «начальница-подчиненный». Он готов принять любое наказание, но в таком виде Со Ён не пустит. Только через его труп! — Пощадите меня, госпожа… Я же весь вечер буду на пределе! Можете держаться за меня, чтобы не упасть. Но думаю, лучше всё же надеть бельё… — Гук не договаривает. Снова поднимает взгляд вверх и, встретившись с Со Ён глазами, замирает. — Пожалуйста, госпожа… — повторяет он с придыханием. Сердце гулко стучит в висках, и это безумие его скоро сведёт с ума. Ли Со Ён стала его госпожой в буквальном смысле. Он готов выполнять все приказы, терпеть её шалости и, склонив голову, стойко выносить томительное ожидание их близости. Он сам не заметил, когда и как отдал себя в руки этой женщине, но нисколько об этом не жалеет. Он стал слаб рядом с ней, и ему это нравится.