Точки давления

Нил вытянул шею, чтобы увидеть, как один из нападающих Бобров неудачно бьет по воротам. «Неуклюжий», — подумал он, глядя, как тот бросает мяч в сторону в отчаянной попытке отобрать его у защитника соперника. Его плечи дико раскачивались, демонстрируя свои намерения всем, кто смотрел. Мяч отскочил от стены и покатился к полузащитникам. Прозвучал десятисекундный отсчет, толпа взревела. Два полузащитника бросились за мячом, сплетение их тел не позволило Нилу увидеть, кто его поймал. В воротах перед ними Эндрю незаметно переместил свой вес. Нил на мгновение отвел глаза от полузащитников, а затем мяч пролетел в их сторону, над головами игроков задней линии. Он неуклюже отскочил от земли, и Эндрю накрыл его ракеткой, чтобы остановить его продвижение, как раз в тот момент, когда прозвучал финальный гудок. Нил плюхнулся обратно в кресло и уставился на табло. 5 — 6, в пользу команды гостей. — Они выбыли из чемпионата, — сказала Бет. Нил выдохнул через нос. — Да. Бет покачала головой в минутном разочаровании. Команды на площадке пожали друг другу руки и разошлись по своим раздевалкам. — Нападающие были неаккуратны, — сказал Нил. — Тея и Эндрю отлично держали ворота, но нападающие были слишком медлительны. Они привыкли быть маленькой и быстрой командой и не знают, как играть против таких же шустрых, как они. — Думаешь, у тебя получилось бы лучше? — ответила Бет. Нил повернулся лицом к столу, на нем появилась небольшая улыбка, несмотря на все самообладание. — Пока нет, — сказал он. После паузы он добавил: — На этой неделе я забил Эндрю. — А сейчас? — сказала Бет, весело вскинув бровь. — И что это должно означать? — Ничего, — сказала Бет, а затем толпы людей спустились вниз, пресекая дальнейшее обсуждение. Привычная процедура раздачи салфеток и мелочи продолжалась до тех пор, пока большинство трибун не опустело. Это не заняло много времени: тучи на небе висели влажные и грозные, воздух был сладким, обещая дождь. Джозефина материализовалась рядом со столом, хлопая в ладоши достаточно громко, чтобы Нил подпрыгнул. — Ладно, детишки, давайте пошевеливайтесь. Завтра игра еще у футбольной команды, и я хочу, чтобы эти пирожные не пропали, понятно? — Да, мэм, — насмешливо ответила Бет. Джозефина ласково шлепнула ее по плечу, но она не была лишена работоспособности, когда убирала стол, накрывая подносы брезентом как раз в тот момент, когда первые жирные капли воды брызнули на землю. Нил помахал рукой, когда они скрылись, пытаясь удержать поднос от падения с тележки. Он опустил руку, подхватывая свой новый вещмешок с того места, где он спрятал его у основания трибун. Дождь хлестал, упрямо отказываясь перерасти в настоящую бурю. Нил бросил еще один взгляд на корт. Теперь, когда Бобры больше не участвуют в чемпионатах, здесь больше не будет ни игр, ни распродаж выпечки. Эта мысль мертвым грузом повисла у него в груди. Однако Эндрю по-прежнему будет тренироваться с ним. Нил направился к парковке, чтобы подождать кузенов, обращая лишь половину своего внимания на окружающую обстановку. В эти дни он был почти достаточно хорош, чтобы пробивать штрафные броски Эндрю, но игра никогда не будет настолько чистой. Он подумал, сможет ли он убедить Аарона потренироваться с ними. Или Ники. Тот, наверное, был бы благодарен за возможность потренироваться перед тем, как его закинут к игрокам первого класса… Тень прошла в стороне от его зрения, и он уклонился назад как раз вовремя, чтобы не врезаться в человека. — Извините, — пробормотал он, собираясь пройти мимо. — Я хотел спросить, не могли бы вы помочь мне кое с чем, — произнес ровный голос. Душный воздух застыл в легких Нила, и он подавился. Споткнувшись, он отступил на шаг назад и столкнулся с огромной, твердой массой человека. Рико Морияма улыбнулся Нилу во все зубы. Нил уставился на его лицо, знакомое по тысяче обложек журналов. Но это был незнакомец. Он отвел глаза, уперся взглядом в пуговицу на пиджаке Рико и пригнул голову. — Хм, — сказал он. — Вы, вероятно, ищете Эндрю Минь… — Вообще-то, я искал тебя. Мне немного неловко, но я, кажется, забыл твое имя. Как его? Алекс? Стефан? Крис? Агония пронзила грудь Нила. Воздух отказывался втягиваться в легкие. Не сейчас, не здесь. — Нил, — сумел он вымолвить, слова словно пепел на языке. — Правда? Как причудливо. Почему бы тебе не сесть в машину, чтобы мы могли поболтать? Черные глаза Рико сверкнули. Его улыбка разделила его лицо пополам, сверкая, готовая к съемкам. Нил бросил взгляд в сторону. — Я бы на твоем месте этого не делал, — пробурчал Рико, махнув рукой. Человек, стоявший за Нилом, подошел вплотную, безошибочное дуло пистолета уперлось ему в позвоночник. — Ты бы не стал, — прошептал Нил. — Не на публике… — А я бы не стал? — спросил Рико. — Садись в машину, Натаниэль. Нил вздрогнул, как будто его ударили. Телохранитель сжал его плечо так, что это выглядело бы дружелюбно, если бы между их телами не был спрятан пистолет. Рико приветственным жестом открыл дверцу машины. Отчаяние накатило на Нила, внезапное и всепоглощающее. Эндрю мог появиться в любую секунду, закончив принимать душ и проводить послематчевый разбор. Он разберется в этом спектакле, увидит угрозы, скрытые под пиджаками. Обещал он или нет, Нил не знал, что сделает Эндрю. Он не мог рисковать. Нил сел в машину.

—

Воздух в задней части лимузина был жарким и душным. Нил сидел на мягкой обивке, сгорбившись и сжимая свой вещмешок. Рико расположился напротив него, его ухмылка была слишком широкой, слишком знающей. Рядом с ним сидел Кевин Дэй, не отрывая глаз от окна позади Нила. Нил бросил на него быстрый, отчаянный взгляд, но тот не обратил на него внимания. Тонкая вибрация автомобильного двигателя усилилась, когда они выехали на шоссе. Тишина была невыносимой. Он сжал руки в кулаки. — Как ты меня нашел? Рико подпер подбородок рукой, продолжая улыбаться. — Ты поверишь мне, если я скажу, что это была счастливая случайность? Нил уставился на него, ничего не говоря. Рико рассмеялся. — Так и было. Мы приехали в этот город только потому, что Кевину нужен был вратарь-дворняга. Как я мог отказать своему брату? И когда Миньярд так грубо отказался, я искал другие пути, чтобы… убедить его. Его тренер любезно указал на вас. Представьте мое удивление, когда я узнал, что Нил Джостен — не кто иной, как друг моего детства, Натаниэль Веснински. Всплеск инстинктивной ненависти поднялся в горле Нила от самодовольного тона Рико. Его ногти впились в ладони с такой силой, что он подумал, что может пустить кровь. — Как? — О, Натаниэль. Ты был так небрежен. На первый взгляд, бумаги выглядели хорошо, но ты не потрудился создать ложный след. Нилу Джостену был всего год. А когда я начал искать глубже? Хлебные крошки были на месте. Тот бедный наркоман, которого вы бросили в парке — его история стоила всего лишь цену горячей еды. Он описал тебя с удивительной точностью, учитывая его состояние. Кстати, где твоя мать? Я полагаю, это она спасла тебя. Нил вдохнул, сохраняя дыхание плотным и контролируемым. Он недооценил Рико. Он был не просто периферийным в кругу Веснински; он был где-то в системе власти, если у него было достаточно влияния, чтобы найти Нила. Нил перевел взгляд на воротник Рико и солгал, вычеркнув Эндрю из истории. — Она была ранена в драке, и ранение приняло летальный исход. Она умерла. — И ты все еще остался в Колумбии? Рико покачал головой в насмешливом разочаровании. Сердце Нила колотилось в груди. — Я все еще был несовершеннолетним. Было достаточно сложно поступить в школу, когда рядом не было матери. На меня никто не обращал внимания, поэтому я решил подождать, пока мне исполнится восемнадцать, чтобы двигаться дальше. — Интересное объяснение. Хочешь услышать мою теорию? На прошлой неделе я мило побеседовал с Диланом Риманом. Сначала он был немногословен, но после того, как я дал некоторые обещания, он смог рассказать увлекательную историю. Этот пёс, Миньярд, удивительно предан тебе, не так ли? Возможно, у меня еще есть шанс заполучить Кевину вратаря. Как только он узнает, что у меня есть ты, он сразу же прибежит. — Ты ошибаешься, — сказал Нил, и паника всколыхнулась в его груди. Он не знал, где находится Рико и как много он знает, но это не могло распространиться на Эндрю. Он встретил взгляд Рико, используя все уловки лжеца, которым его научила мать. — Эндрю нацелился на Дилана не потому, что был предан мне. Я подкупил его. Дилан создавал проблемы, и Эндрю был единственным человеком, который запугал его достаточно, чтобы разобраться с этим. — А уроки экси? Не отрицай, тренер нам все рассказал. — Это было… Нил оборвал себя прежде, чем успел сказать что-то лишнее. Он сглотнул и заговорил более осторожно. — Я просто хотел играть. Он был готов взять деньги и не задавать никаких вопросов. Рико хмыкнул, не веря. Нил хотел возразить, защитить Эндрю, но он знал, что чем сильнее он будет протестовать, тем подозрительнее будет выглядеть. — Ты собираешься передать меня отцу? — прошептал он. — С какой стати я должен это делать? У Нила сжалась челюсть. — Чего же ты хочешь? — Я хочу то, что принадлежит мне, Натаниэль. Ничего больше, и ничего меньше. — Мне нечего тебе дать. При этом взгляд Кевина переместился на него, слегка нахмурив брови. Это была самая сильная его реакция за всю дорогу. Нил взглянул на того, продолжая нервничать. Рико, казалось, ничего не заметил. — Я возвращаю тебя на твое законное место. — У меня нет места, — сказал Нил. — Я — ничто. — Это может быть… — Ты не знаешь, — недоверчиво перебил Кевин. — Как ты можешь не знать? — Что не знать? — огрызнулся Нил. Рико перевел взгляд на Кевина, глаза были остры. — Ты никогда не спрашивал свою мать, почему вы сбежали? — Ты видел, на что способен мой отец. Нам не нужна была причина. Кевин покачал головой, выглядя взволнованным. — Тот день, когда ты пришел в Гнездо, был твоим прослушиванием. Ты должен был доказать Мастеру, что достоин Воронов. Воздух застрял в горле Нила. — Что? — Если бы ты прошел прослушивание, твой отец должен был продать тебя под нашу опеку, — сказал Кевин. — А если бы ты провалился… — Он бы убил тебя, — закончил Рико, улыбаясь. — Твоя мать не хотела рисковать. В течение ослепительной секунды Нил мог видеть это. Жизнь, которую он мог бы прожить, выросший как чемпион рядом с Кевином и Рико. Будущее, которое украла у него мать. Его взгляд метался между Рико и Кевином. — Почему мой отец согласился на такие условия? — У него не было выбора, — сказал Кевин. — Лорд Морияма приказал. — Мой отец ни перед кем не отчитывается. — Твой отец — не более чем атакующая собака Мориямы, — сказал Рико, самодовольно и по-кошачьи. — Он идет туда, куда прикажет мой отец. — Твоя мать знала это, — сказал Кевин. — Она должна была сказать тебе — в конце концов, вы украли деньги Мориямы. — Нет, — прошептал Нил. — Это невозможно. Мой отец… — Твое место в Эдгаре Аллане, — сказал Рико. — Я просто возвращаю все на свои места. Нил зажмурил глаза, качая головой в знак отрицания, но его грудь скрутило, вывернуло, как сломанный винт. Он вспомнил корт, черно-красный и сияющий под яркими лампами. Он вспомнил своего отца в комнате с белым ковром, кровь капала на пластиковый брезент, как кислотный дождь. Нил вспомнил свою мать, запретившую ему когда-либо снова играть в экси. Это было единственное правило, которое он никогда не понимал, а теперь объяснение было в его руках. Нил хотел только одного — забыть об этом и бежать обратно на корт, где его ждал Эндрю. Его рука легла на карман, нащупав знакомую холодную форму ключа от дома Миньярда. — Твой отец обещал моей семье твое служение или твою смерть, — сказал Рико. — Твоя мать сделала его лжецом перед людьми, которым нельзя лгать. Он не остановится, пока не отомстит. — Я знаю, — сказал Нил, тяжело сглотнув. — Что ты хочешь от меня? — Только то, что мне причитается. Докажи нам свою ценность, и мы защитим тебя от твоего отца. — Зачем тебе это? — Разве ты еще не понял, Натаниэль? Рико наклонился вперед, его лицо было всего в нескольких дюймах от лица Нила. — Ты принадлежишь мне. Нил уставился на лицо Рико, дыша так поверхностно, что он едва мог это почувствовать. В темных глазах Рико горела убежденность. Он безоговорочно верил каждому своему слову. Лимузин затормозил, выезжая на съезд. Улыбка Рико расширилась, голова склонилась набок, как у кошки, рассматривающей мышь в когтях. Его дыхание коснулось щеки Нила, когда он наклонился ближе и прошептал Нилу на ухо. — Мне понравится смотреть, как ты истекаешь кровью. Нил бросился в сторону, инстинкт взял верх. Его рука нащупала ручку двери, и он распахнул ее, выбросившись в пустое пространство. Он недооценил, насколько быстро они ехали. Земля врезалась в него, гравий осыпал его бок и вывернул руку не в ту сторону. Он покатился вниз по берегу, крик застрял у него в горле, пока он не упал в канаву, обмякнув, как сломанная кукла. Кровь струйкой стекала из разбитой губы по задней стенке горла. Воздух застрял в легких. Он слышал визг шин и крики людей. Он разжал руку, позволяя ключу выскользнуть между окровавленных пальцев. Самое весомое доказательство его связи с Эндрю погрузилось в воду на дне канавы, и зрение Нила потемнело.