***
— Да я же тебе говорю, нужно найти место, где я бы смогла снять его, — сидя на уроке у профессора Флитвика, прошептала Нотт своему другу. После того, как Аделина поняла, что она сама может снять кольцо, в её голове начался более серьёзный мыслительный процесс. Навестив Стефани на следующий день, слизеринка загрузилась ещё больше. Эльфийка утверждала, что вещи, обладающие чёрной магией, нельзя снять бесследно. Аделина слишком долго носила это кольцо, и оно действительно могло пустить корни. Что произойдёт, когда она снимет его? Каким образом оно закрывает её разум от внешнего вмешательства? А самое главное — насколько быстро Григорий ощутит разрыв этой невидимой связи? — Может, снять его в Запретном лесу? — предложил Седрик, который не слышал ни единого слова, сказанного профессором, с самого начала урока, полностью погрузившись в проблему подруги. — Почему каждый раз, когда ты находишь решение одной проблемы, обязательно появляется ещё десять других? Аделина лишь покачала головой. Идея с Запретным лесом тоже посетила её голову одной из первых, но это место не обладало никаким барьером и находилось слишком близко к Хогвартсу. Они не успеют даже добраться до министерства. — Что насчёт того, чтобы снять его в какой-то другой стране? Например, в Китае, — рассуждала Нотт. — Ага, а если аппарация пройдёт не так, как надо, и тебя расщепит? Стефани пускай и обладает довольно сильными способностями, но ей и так придётся слишком много перемещаться в этот день. Даже у неё сил не хватит на такое дальнее перемещение, — отмахнулся от этой затеи Диггори. На каждую идею, приходящую в их голову, находилось как минимум пять причин, почему это не сработает. Аделина уже не знала, в какую сторону думать. Голова кипела, а план мог разрушиться, даже не начавшись. — А ты не спрашивала у близнецов, может, у них есть какие-то идеи? — спросил Седрик, обернувшись в сторону Уизли, которые в последнее время всегда занимали парту за ними на совместных уроках. — Нет. Ты думаешь, они придумают что-то иное, нежели мы? — скептически ответила Нотт. — Дель, конечно, Уизли придумают что-то, не поддающееся обычной логике, — закатил глаза пуффендуец и обратился к парням: — Фред, Джордж, нужна ваша помощь. Седрик быстро пересказал им проблему и идеи, которые они уже отмели, и четверо шестикурсников стали обдумывать возможные решения, пока профессор записывал на доске инструкцию для нового заклинания. — А что насчёт выручай-комнаты? — предложил Фред, но поймал лишь недоумевающие взгляды слизеринки и пуффендуйца, только брат, казалось, понял, о чём он говорит. — Точно! Её же даже на карте Мародёров нет, — поддержал его идею Джордж. — На чём? — переспросила Деля, совершенно не понимая, о чём толкуют близнецы. — Забей. Просто посмотри на это место с другой стороны, — пытался объяснить ей Фред. — Многие ли знают про выручай-комнату? Правильно. Никто, кроме нас. Комната абсолютно точно обладает скрытыми чарами, а это значит, что, если ты снимешь кольцо там, Кёллер ничего не почувствует. — Вдруг после того, как я выйду оттуда, он всё же почувствует? — засомневалась в их идее Аделина. — Иных вариантов всё равно нет. А так это поможет хоть немного выиграть нам время, — рассуждал вслух Джордж. — Любой магический поток можно обмануть. Тем более, что Кёллер может решить, что сбой произошёл из-за того, что ты находишься на большом расстоянии от него. Ты ведь ни разу не покидала пределы Хогвартса за это время, кроме той игры в квиддич? — Аделина отрицательно покачала головой. — Ну вот, а я почему-то уверен, что он сам не знает, как работает эта штука. А даже если и догадается, то на это ему потребуется время, а за этот промежуток мы уже разберёмся со всем в министерстве, и ты станешь свободным человеком. Нотт с восхищением посмотрела на близнецов. Она с каждым днём всё больше убеждалась, что зря недооценивала этих ребят. Они были очень смышлёными, порой даже слишком. Казалось, нет ни одной проблемы, с которой они бы не справились.***
Первые минуты семнадцатилетия слизеринки начались очень сумбурно. Ещё с прошлого вечера Аделина приготовила всё самое необходимое для поездки в министерство, но волнение взяло над ней верх, а потому она уже третий раз проверяла свою сумку, боясь что-то забыть. Сердце бешено колотилось, грозясь вырваться из грудной клетки, но девушка старалась не поддаваться эмоциям и держать себя под контролем. План, над которым она размышляла практически год, имел уверенный шанс на осуществление. Столько сил было потрачено, столько документов было изучено, а людей вовлечено, что они должны были хотя бы попробовать. Поездка до Лондона обычно занимала немало времени, а им ещё предстояло снова повторить весь план, поэтому ребята решили отправиться в путь рано утром. Аделина знала, что добрая половина их команды уже должна была отправиться в сторону Хогсмида, чтобы никто не заметил, что столько учеников в учебный день направляются в деревушку. Сама же Нотт вместе с лучшим другом и одним из близнецов должна была забежать в выручай-комнату. Добираться до секретной комнаты они решили по отдельности, чтобы не привлекать внимания. А так как у Аделины с Седриком был практически идентичный маршрут, лучший друг должен был пойти туда пораньше. Поднявшись из подземелий, Нотт прислушалась к гробовой тишине помещения, которая казалась чем-то нереальным. Когда твоя гостиная находится практически в двух минутах от Большого зала, ты начинаешь привыкать ко всей этой суматохе. Первокурсники вечно мешаются под ногами, в то время как ученики постарше бурно обсуждают несправедливость этого мира, включающую в себя кучу домашних заданий и сдвоенное зельеварение. Весь путь до выручай-комнаты слизеринка прошла на носочках, пытаясь не издавать ни единого звука, дабы не напороться на школьного завхоза с его противной кошкой. — А мы уж думали, ты не придёшь, — прозвучал знакомый голос, стоило Нотт только открыть двери тайной комнаты. — Не переживай, Уизли, единственное место, откуда я сбегу, будет наша свадьба, — парировала Аделина, наслаждаясь смятением гриффиндорца. Сбросив сумку на рядом стоящий диванчик, Деля подошла к лучшему другу, проваливаясь в его тёплые объятия. — Нервничаешь? — спокойно спросил Диггори, на что подруга согласно кивнула, упираясь лбом ему в грудь. — Не переживай, всё пройдёт как надо. Судьба точно сегодня будет на стороне именинницы. — Хотелось бы в это верить… — пробормотала слизеринка. — Эй, Нотт, ты чего раскисла? Так не пойдёт! — Фред за секунду преодолел расстояние, разделяющее его от парочки друзей. — Ну-ка, Седрик, дай-ка эту рыжую ведьму мне. Пуффендуец тут же отпустил подругу, позволяя гриффиндорцу осуществить его план. Фред, не давая Деле и шанса воспротивиться, тут же опустил руки на её рёбра и начал щекотать бедную девушку. — Ах-ха-ха! Фред, перестань, — задыхаясь от смеха, Нотт попыталась выбраться из его хватки, но гриффиндорец был явно сильнее. — Нет, ты нам нужна в боевом настрое. Так что моя задача ублажить именинницу, — произнёс Уизли, и Нотт раскрыла глаза в изумлении. — Так, Седрик, выйди-ка на минут десять, и я приведу её в порядок. — Стоп, стоп! Я в норме! — рассмеялась Аделина, увидев реакцию лучшего друга. Как бы она ни пыталась отрицать этого, но действия Фреда действительно немного отвлекли её от тревоги, и она снова была готова к бою. — Так-то лучше, — подмигнул Уизли и улыбнулся, словно Чеширский кот. Аделина встала между парнями и, глубоко вдохнув, подняла руку с кольцом на уровне своего лица, будто запечатляя этот момент в своей памяти. — Вы всё помните? — уточнила она у ребят. — Ты всё-таки думаешь, что это произойдёт? — ответил вопросом на вопрос Диггори, всё ещё сомневаясь в предположении подруги, которое она высказала на их последнем сборе. — Я уверена в этом на девяносто девять процентов. Такая вещь не может не оставить после себя отпечаток, — грустно проговорила Нотт. Ей бы самой очень хотелось ошибаться, но внутреннее ощущение не давало ей покоя. Как только она осознала, что сможет снять кольцо самостоятельно, эта вещь словно пыталась помешать ей это сделать, выворачивая все органы наизнанку. Но если произойдёт то, чего она боится больше всего, то зелье, которое им достала Стефани, должно ей дать хотя бы пару часов, иначе весь план подвергнется краху. Аделина ещё раз посмотрела на кольцо на своей руке, собираясь с мыслями. — Мы рядом, — уверенно произнёс Фред, становясь позади девушки и кладя руки на её талию. — Снимаю… Схватив кольцо указательным и большим пальцем левой руки, Аделина начала потихоньку стягивать предмет с руки. Внутри точно разгорался пожар, все внутренности полыхали, и дышать стало затруднительно, но Нотт не собиралась сдаваться. Когда до конца оставалась всего одна фаланга, она ненадолго остановилась. Стоять было уже затруднительно, но девушка всё так же улыбалась, пытаясь не напугать друга, который пристально глядел на неё, раньше времени. — Всё! — победно произнесла Нотт, аккуратно держа зачарованную вещицу. — Ты как? — взволнованно прошептал Фред, ведь он, в отличие от Седрика, не видел её лица. — Всё хоро… — попыталась ответить Нотт, но не смогла. В ушах резко зазвенело, разум словно заполонило белой пеленой, а ноги превратились в вату, неспособную удержать человеческое тело. Последним, что Аделина запомнила, было обеспокоенное лицо лучшего друга и крепкие руки Уизли.***
— Седрик, нам пора идти, — уверенно произнёс Фред с слизеринкой на руках, полностью понимая смятение пуффендуйца. Только он знал, что времени у них было не так много. — Да, ты прав… — выходя из ступора, произнёс Диггори. Ему было непривычно видеть Аделину в таком состоянии. Он очень не хотел, чтобы её предположение оправдалось, и даже не из-за того, что зелье, купленное Стефани, могло не сработать и им придётся в корне менять план и действовать без подруги, а из-за самого факта, что они так до конца и не разобрались в этом вопросе, и он не имел ни малейшего понятия, что сейчас происходит с его лучшей подругой. — Давай я её понесу, а ты будешь идти первым и показывать путь? — предложил Диггори, на что Уизли согласно кивнул, передавая хрупкое, почти безжизненное тело пуффендуйцу. Выйдя из выручай-комнаты, парни отправились в сторону лестниц. Как помнил Седрик со слов близнецов, тайный проход находился в коридоре одноглазой ведьмы, а это значит, что им нужно было как-то незаметно спуститься на четыре этажа по этим вечно движущимся лестницам и при этом никого не встретить по пути. Диггори старался не отставать от Уизли, который, казалось, уже вдоль и поперёк изучил эту школу вплоть до самих движущихся лестниц. С Аделиной на руках это было весьма проблематично, но он не мог подвести лучшую подругу, поэтому шёл по следам Фреда. «Только держись, Дель», — мысленно произнёс Седрик, переживая за состояние подруги. Дойдя до нужного этажа, парни столкнулись с новой проблемой. Посреди коридора прямо на школьном подоконнике сидела влюблённая парочка. Как бы они ни были увлечены друг другом, Седрик с Аделиной на руках точно бы вызвал кучу вопросов, да и забраться в проход за статуей при свидетелях они не могли. — Держи Делю, а я их сейчас быстренько прогоню, — прошептал Седрик, передавая девушку в руки Фреда. Уизли положил её себе на плечо и немного развернулся, чтобы вновь выглянуть в проход из их временного укрытия. От такого движения бессознательное тело Аделины качнулось, и её голова слегка столкнулась со стеной. — Осторожнее, Фред! — шикнул на него Диггори. Не хватало, чтобы они донесли её с синяками по всему телу. Этого им Деля точно не простит. — Прости… — виновато произнёс Уизли, поглаживая Нотт по бедру, будто извиняясь перед слизеринкой. Поглубже вдохнув, Седрик вышел в коридор, направляясь прямо к целующейся парочке. Кажется, они даже не замечали его присутствия. Прочистив горло, Диггори наконец привлёк их внимание. — Чего тебе? — недовольно изрёк паренёк. Седрик слегка опешил от такого надменного голоса, но потом опустил взгляд на изумрудный галстук, и всё прояснилось. — У тебя есть десять минут… — протянул пуффендуец, смотря на циферблат. — Десять минут для чего? — всё тем же надменным голосом спросил слизеринец. — Для того, чтобы добежать до своей спальни и избавиться от всей запрещёнки под кроватью, — спокойно ответил Диггори. — Не понимаю, о чём ты, — голос собеседника слегка дрогнул, хоть по его лицу и было видно, что он пытался не сдавать своего волнения. — Ну, как знаешь. Если кто-то из Ноттов прямо сейчас найдёт у тебя бутылочку вискаря в тумбочке или чего поинтереснее, то пеняй на себя, — продолжал запугивать его Седрик. — С чего бы им это делать? — лицо парня становилось бледнее с каждой секундой. — С того, что Снейп вчера очень сильно разозлился, поймав пьяного слизеринца в коридоре, и сегодня вас всех ждёт проверка. Диггори говорил максимально уверенно, хоть это сейчас было и ни к чему, ведь парень и так верил ему. Немного поколебавшись, он вскочил с места, совершенно позабыв о своей спутнице, и со всех ног бросился в сторону лестниц, ведущих к подземельям. Как только парень исчез из поля его зрения, Седрик вернул свой взгляд на девушку. — Я уже ухожу, — подняв руки вверх, она взяла свою сумку и направилась в ту же сторону, куда несколько секунд назад ринулся слизеринец. Подождав несколько секунд после ухода девушки, Седрик подозвал Фреда. — Я надеюсь, ты там её не уронил, пока я прогонял этих малолеток? — усмехнулся Диггори, хотя с малолетками он слегка перегнул, ведь парень с девушкой были максимум года на два младше него самого. — А я понял, почему вы с Нотт сдружились, — наигранно обидевшись, закатил глаза Уизли. — Вам вредно общаться с Делей, вы даже глаза стали так же, как она, закатывать, — усмехнулся Диггори, подмечая сходство. Фред передразнил пуффендуйца, но по его порозовевшим щекам стало понятно, что данная информация ему даже льстила. Забрав подругу из рук гриффиндорца, Седрик направился в сторону статуи. Спуститься вместе с Аделиной оказалось не так уж и просто, но, быстро сообразив, как это сделать безопаснее, парни преодолели и эту преграду. Путь по тайному проходу прошёл без происшествий, хотя Диггори каждый раз переживал за подругу, передавая её в руки близнеца, когда сам уставал. Фред с того момента стал более бережно относиться к этому процессу, периодически неся её на руках, а не на плече. На выходе их уже ждала Гермиона вместе с младшим Ноттом. — Значит, Аделина была права… — заключила Грейнджер, увидев слизеринку на руках у Седрика. — К сожалению… — согласно кивнул пуффендуец. До начала их путешествия на летающей машине до министерства оставалось только незаметно вынести девушку из «Сладкого королевства». За это дело взялся Уизли. Седрик даже не знал, хорошо это или плохо, но точно был уверен, что это поможет. Фред исчез за дверью. Чтобы зря не терять время, Гермиона достала куртку из своей сумки и вместе с Седриком принялась одевать слизеринку. — А-а-а-а! Что это за вонь? — послышалось за дверью, и ребята поняли, что это знак. Стоило им только выбежать из подсобки, в нос сразу же ударил едкий запах какого-то… Седрик даже не хотел разбираться в тонкостях нот сего аромата, сразу же задержав дыхание. В магазине царил полный хаос, люди бежали — кто куда, только бы вдохнуть свежего воздуха, а густой туман затруднял их передвижение. По памяти добравшись до выхода, Диггори наконец оказался на улице. Он хотел остановиться и вдохнуть поглубже, но сделать этого не удалось: люди начали толкаться на выходе, пытаясь быстрее покинуть помещение. Отойдя на безопасное расстояние, ребята стали ждать Фреда, ведь им нельзя было допустить того, чтобы парня поймали. У них и так самый главный элемент плана сейчас больше напоминал мешок с картошкой, нежели лидера их группировки. Спустя пару минут гриффиндорец всё-таки выбежал из помещения, размахивая руками. — Сматываемся скорее, меня засекли! — прокричал Уизли, подбегая к друзьям. Два раза им повторять не пришлось. Тео взял Гермиону за руку и скомандовал остальным не отставать от них. Бежать по снегу оказалось гораздо тяжелее, чем по каменному полу тайного прохода. Добежав почти до конца деревушки, Седрик обернулся и, заметив, что погони нет, остановился, чтобы хоть немного отдышаться. — Давай её мне, — предложил Фред, забирая Аделину из рук пуффендуйца. — Нам ещё долго идти? — поинтересовался Диггори, но вместо ответа получил подъезжающий голубой форд. — Садитесь, подвезу! — пошутил Джордж, выглядывая из окна, но весёлая улыбка тут же испарилась, как только он увидел Аделину на руках брата. Не теряя больше времени, ребята быстро уселись в машину, расположив Нотт на нескольких сидениях. — Какие наши следующие действия? — поинтересовался Седрик, как только они поднялись высоко над землёй. — Боишься, что она не проснётся? — обеспокоенно ответила Пэнси, сидящая всё это время впереди рядом с Джорджем. — Если она не проснётся, то я голыми руками придушу Кёллера, — сжал кулаки Седрик. — А после этого я его подожгу, — добавил Фред. — А я кину его тело в кислоту, — сжав руль крепче, высказался младший близнец. — А я найду нам всем лучшего адвоката, — закончил Тео. — Ну, план «Б» у нас есть, — нервный смешок вырвался из уст Паркинсон. — Но что мы будем делать, если зелье Стефани не сработает? — Значит, ты пьёшь зелье Аделины, а я — миссис Нотт, — серьёзно ответила Грейнджер, стараясь не поддаваться общему беспокойству. — Зелье действует как энергетик. Оно даст ей максимум часа два, а то и меньше, затем тело снова перейдёт в стадию восстановления.***
Последнее, что запомнила Аделина, когда сняла кольцо, было обеспокоенное лицо лучшего друга. Затем это всё сменилось белым туманом, за которым последовала кромешная тьма. Нотт не видела никаких снов или чего-то подобного, хоть каплю на них похожего, но явственно ощущала дискомфорт от всего происходящего. Чувства были сравнимы с тем, будто находишься в какой-то ужасной ситуации, из которой никак не можешь найти выхода. Попытки выбраться ничем не заканчиваются, а ощущение беспомощности возрастает с каждой секундой. Тревожность становится твоим верным товарищем, а вера в лучший исход угасает с каждой секундой. Белая вспышка. И вот ещё одна. Казалось, кто-то бросает заклинаниями в разные стороны, борясь с темнотой. С каждой секундой лучей становилось всё больше, они пролетали рядом с Аделиной, будто кто-то намеренно целился в девушку. Нотт пыталась уклоняться от них, но в какой-то момент это стало невозможно. Луч пронзил её в грудь, а затем и остальные удары настигли её тело. Однако никакой боли она не почувствовала, наоборот, это больше было похоже на облегчение. Будто с шеи только что сняли тяжёлый груз, который вот уже с десяток лет тянул вниз, мешая нормальной жизни. Лучи стали наполнять её тело светом, словно она какой-то сосуд, и, когда места больше не осталось, этот сосуд треснул, сменяя темноту светом. Глубокий вдох, и перед девушкой уже две пары взволнованных глаз. — Фух, мы уж думали, что ты ушла в долгий неоплачиваемый отпуск, — облегчённо выдохнула Паркинсон. — Мы рады, что ты пришла в себя, — улыбнулась Гермиона. — Где парни? — встав с места, Нотт почувствовала тупую боль в висках, но на неё сейчас точно не было времени. — Они снаружи, обговаривают детали с Карлом, — тут же ответила Грейнджер. — Нам нужно идти, у нас совсем мало времени, — преодолевая внутренний дискомфорт в теле, Аделина открыла дверь автомобиля и вышла на свежий воздух. Повернув голову, Нотт сразу заметила парней. — Как ты? — первым пришёл в себя Седрик. — Могло быть и лучше. А ещё сильно болит затылок, — призналась Аделина, хватаясь за ушибленное место. Диггори укоризненно посмотрел на Уизли, и тот виновато опустил голову, потирая собственный затылок. — Вы всё обсудили, мы можем идти? — пропустив эти переглядки, спросила Деля. — Конечно, — уверенно ответил Фокс. — Бери девчонок. Вы и Тео идёте сначала ко мне в кабинет. Близнецы зайдут через второй вход уже под оборотным, а Седрик останется возле машины в ожидании Клиффорда. Подхватив сумку со всеми вещами, Карл протянул руку Аделине. — Будьте аккуратны, — напоследок обратилась Нотт к близнецам и вложила свою ладонь в руку Фокса. В министерство можно было попасть двумя способами: через камин, подключённый к сети министерства, либо через общественные туалеты на Уайтхолл. Второй вариант должны были использовать близнецы после использования зелья, а Аделина с остальной компанией использовали камин местной кофейни, в которой часто обедают министерские работники. Спустя полчаса в кабинете министерского работника мистера Фокса стояли четыре представителя семейства Нотт: Эллиот Нотт, Ванесса Нотт и две мисс. — Так, вы втроём сейчас идёте со мной, — указывая на Теодора, Пэнси и Гермиону, руководил Карл. — Аделин, у тебя будет максимум полчаса, чтобы разузнать все условия наследства и успеть на его подписание. Помни, Грейнджер не сможет за тебя расписаться. — Я помню. Давайте приступать, — героически выдохнув, Нотт выставила руку для боевого клича. Гермиона и Пэнси тут же положили руки на ладонь Дели, за ними последовал Теодор, далее — после театрального закатывания глаз — присоединился и Карл. — Ни пуха, ни пера, — начала Нотт. — К Салазару, — хором добавили Тео, Пэнси и Карл, и только одна Гермиона ответила: «К Годрику». — Серьёзно? — удивлённо спросила Грейнджер. — Я надеялась, что всё не настолько плохо. — Так, у нас не так много времени. Давайте многовековое противостояние двух факультетов обсудим чуть позже, — открывая дверь для миссис Нотт, произнёс Фокс. Дверь за ними закрылась, и Аделина осталась в кабинете Карла одна. Взглянув на наручные часы, она засекла время. Ей необходимо было подождать минут пять, чтобы дать ребятам время отойти на приличное расстояние. Вряд ли кто-то из министерских работников что-то заподозрит, увидев двух одинаковых девушек, ведь существование близняшек никто не отменял. Однако если встретится кто-то из знакомых отца, то они сразу заподозрят что-то неладное, а этого им не нужно было. Тем более, близнецам могло понадобиться больше времени, чем они рассчитывали. Времени зря Аделина решила не терять. Закрыв глаза, она начала выстраивать в памяти план министерства, вспоминая количество поворотов, которое ей нужно будет преодолеть, и номер нужной двери. За размышлениями слизеринка даже не заметила, как быстро пролетело время. Снова посмотрев на часы, она проверила наличие палочки и спешным шагом вышла из кабинета. Идя среди тёмных стен министерства, Нотт размышляла о том, как одно из ключевых мест волшебной части Британии может быть таким мрачным. Казалось, даже в хогвартских подземельях света было больше. Может быть, Аделина находилась именно в той части, где была выбрана такая цветовая гамма, и где-то в здании есть места посветлее, но Нотт в этом сильно сомневалась. Преодолев последний поворот, Деля наконец дошла до нужной двери, но Уизли там ещё не было. — Да где же они? — прошептала слизеринка, уже третий раз посмотрев на часы. — Что, Нотт, уже соскучилась? — послышалось за её спиной. — Ну, наконец-то! Почему так долго? — нервно теребя пальцами ворот рубашки, спросила Деля. — Он решил свернуть раньше, чем мы думали. Пришлось догонять, — спокойно объяснил Джордж. У него был всё тот же голос, но видеть вместо привычного ей близнеца их отца было, мягко говоря, непривычно и не особо приятно. — Понятно, а я уж думала, Фред слишком переоценил свои способности в краже ключей, — попыталась немного успокоить своё волнение шуткой Аделина. — Обижаешь, Нотт! — демонстративно тряся ключами в руке, возмутился Уизли. — Да его облапошить было проще, чем кошку Филча. Не теряя больше времени, Фред засунул ключ в замочную скважину и без труда открыл дверь. — Почему министерство до сих пор используют обычные ключи? — удивилась вслух Нотт, как только они закрыли за собой дверь изнутри. — Неужели они не знают заклинание, запирающее дверь на пароль? — То есть пробраться к тебе в комнату посреди ночи у нас не получится? — состроив непринуждённую гримасу, спросил старший близнец. — Нет, конечно, — уверенно произнесла Аделина, подходя к письменному столу. — Вызов принят, — пожал плечами Джордж, приступая к разбору макулатуры, лежащей на столе. Аделина решила ничего не отвечать на такое смелое заявление, а то они ведь и правда проберутся к ней посреди ночи. — Я посмотрю эту стопку, а вы — вот эти по краям и ещё те, что на тумбочке лежат. Как только найдёте документы, в которых упоминается моя фамилия, сразу же передавайте мне, — скомандовала Нотт, и Уизли одобрительно кивнули. Взяв каждый по пачке документов, ребята начали штудировать их на наличие необходимой информации. Дело бы пошло куда быстрее, если бы этот парень хоть как-то структурировал свои бумаги, но тот, видимо, предпочитал властвовать в хаосе. — Нашёл! — спустя минут десять воскликнул Джордж и тут же передал связку документов Деле. — Отлично. Пока я читаю, просмотрите остальные на всякий случай. Близнецы продолжили разбирать бумаги, пока Аделина приступила к делу о наследстве Босуорт. Глазами она пробегала по строчкам текста, но с каждым новым словом лицо девушки становилось всё грустнее. — Аделин, ты чего? — первым заметил изменения в лице девушки Джордж. — Что-то не так с наследством? Тебе ничего не оставили? — начал сыпать предположениями Фред. — Нет, с этим всё хорошо. Ну, исходя из того, что я успела прочесть… — поспешила остановить поток его мыслей Нотт. — А что тогда? — удивился старший близнец, откладывая стопку документов. — Да… Я просто… — остановилась на полуслове Деля, размышляя, стоит ли говорить близнецам о своих переживаниях. — Я просто вспомнила бабушку. С сердца словно свалился огромный камень. Первый раз она смогла открыть хоть какую-то частичку себя близнецам, и, кажется, они не презирали её за это. На их лицах появилось сочувствие, но не то, которое она привыкла видеть. Должно быть, они действительно соболезновали, а не просто делали вид ради приличия, хоть это и были не их проблемы и не их родной человек. — Дель, я уверен, что она была прекрасным человеком. И это совершенно нормально — ощущать такие эмоции даже спустя столько времени, — попытался приободрить Аделину Джордж, вспоминая те крупинки информации, которые им предоставила слизеринка на последнем собрании. — Но будет намного лучше, если ты будешь вспоминать о ней с улыбкой. Я думаю, она бы не хотела, чтобы ты плакала. Ведь даже если её сейчас нет с тобой, она всегда останется в твоём сердце. — Тем более она даже сейчас помогает тебе, — добавил Фред, хоть немного и не так красноречиво, как брат, но по его глазам можно было прочитать, что он был не менее искренним. — Да, вы правы. У нас не так много… — не успела Деля договорить, как кто-то попытался открыть дверь. — Чёрт! Под стол! Близнецы подбежали к Нотт, пытаясь уместиться под небольшим письменным столом. — Эй, Клиффорд, ты чего там, уснул? — послышались чьи-то недовольные возгласы за дверью. — Опять что ли к этой официанточке сбежал? Ребята старались не издавать ни шороха, чтобы ненароком не показать, что в кабинете кто-то есть. — Так, у меня вроде были ключи… — произнёс незнакомец. Глаза всех троих расширились. Мозг даже не хотел воспринимать всё, что сейчас происходит. Как это всё будет выглядеть для остальных, если их сейчас раскроют? Мистер Уизли вместе со своим сыном заперся в чужом кабинете с какой-то школьницей. Ну точно, первая полоса для «Ежедневного пророка» в исполнении Риты Скитер, не иначе! За дверью послышалось дребезжание связки ключей. Холодный пот окатил ребят, они почти не дышали, готовясь к своей участи. — Чёрт! Вот же гад, замок поменял! — попричитав ещё какое-то время, незваный гость всё-таки покинул коридор после ещё трёх попыток открыть дверь кабинета. — Кажется, ушёл, — прошептал Фред, выглядывая из-под стола. Джордж как истинный джентльмен подал руку даме, помогая Аделине встать с холодного пола. — Салазар, я чуть не родила! — громко выдохнула Аделина, снова открывая папку с документами и спешно пробегая взглядом по последним страницам. — Так, где я остановилась? Кажется, на этом пункте… Нотт бросила эти слова на автомате, но только у одного человека после этих слов сердце сжалось ещё сильнее. Увидев боковым зрением, как лицо старшего близнеца — а точнее, их брата Перси — побледнело ещё больше, Аделина усмехнулась. — Уизли, выдыхай. Это просто выражение такое. Не беременна я, — Нотт даже не понимала, зачем она вообще это ему пояснила, ведь и так было понятно, но это породило ещё один вопрос. — Серьёзно? — послышалось с другой стороны от слизеринки. — Какого хрена ты мне не рассказал? — Я хотел! — принялся защищаться Фред от претензии собственного близнеца, но тот, казалось, даже слушать не хотел. — Так, давайте вы потом свои обидки порешаете, — пресекла любые разбирательства Нотт, а затем взглянула на часы. — Чёрт, мне осталось всего пять минут, чтобы добраться до Карла с ребятами! — Мы с тобой ещё поговорим об этом, — указав на брата, произнёс Джордж. Ребята поправили разлетевшиеся стопки документов и по одному вышли из кабинета. — Нам туда, — сделав последний поворот ключа, указал на конец коридора Фред. — Карл нам объяснил, как отсюда дойти до того кабинета. Мы тебя проводим.***
Отойдя от кабинета на приличное расстояние, Нотт и Уизли столкнулись с новой проблемой. — Мальчики, а это не ваш отец идёт прямо на нас? — вглядываясь в конец коридора, спросила Аделина. Близнецы синхронно повернули головы в том же направлении, что и Нотт, и в подтверждение её слов кивнули. Пока Уизли стояли в испуге, Деля начала оглядываться по сторонам в поисках какого-нибудь решения. Нельзя было допустить, чтобы мистер Уизли столкнулся со своей копией. Она стала дёргать каждую дверь, что попадалась слизеринке на глаза, после чего одна всё же поддалась, и, схватив подменного мистера Уизли за руку, Аделина затолкала его в маленькую каморку. — Фред, отвлеки его! — пихнула Уизли вперёд Аделина, замечая, что их отец замедлил шаги, увлёкшись газетой. — Уведи отсюда подальше. — Почему я? — возмутился подменный Перси. — А кто? Я? Или Джордж, который сейчас выглядит в точности как он? — Фред опустил голову, понимая глупость своего вопроса. — То-то же. Давай, только быстрее. Договорив, Аделина сама протиснулась в эту маленькую каморку со швабрами, захлопнув перед Фредом дверь. — Прости, надо было действовать быстро, — извинилась за свои резкие движения Нотт. Места было катастрофически мало. Вокруг молодых людей находились различные чистящие средства, швабры, вёдра и другая атрибутика местного уборщика. Сделав шаг назад, Нотт сразу же упёрлась в грудь Джорджа. Простояв так несколько секунд, она начала ощущать, как в спину что-то упирается. — Так, Уизли, скажи, что зелье перестало действовать… — испуганно произнесла Деля. Вместо ответа Джордж прижал её к себе ближе, щекоча её шею своим тёплым дыханием. Обернувшись, она обнаружила, что вместо коротких седых волос к парню снова вернулись его рыжие волосы по плечи, вместо небольшого животика — торс. И ох уж эти руки! Опустившись ближе к Нотт, Уизли стал покрывать её шею поцелуями, руками исследуя каждый сантиметр её тела. — Джордж, у нас нет столько времени, — томно выдыхая, прошептала Деля, а затем её глаза расширились от осознания одной очень важной вещи. — Стоп! Если зелье перестало действовать у тебя, то и у Фреда тоже? — Тихо-тихо, — попытался успокоить её Уизли, снова притягивая к себе. — Он добавил себе больше капель нашего экспериментального зелья. Меня Ли со счёта тогда сбил, вот я меньше капель и добавил. — У нас всё равно нет времени… — предпринимая слабые попытки отстраниться от Джорджа, шептала Аделина. — Папа может быть очень разговорчивым… — расстёгивая пуговицы на рубашке слизеринки, томно прошептал Джордж. — Меня уже, наверное, ждёт… Ах… — не смогла закончить фразу Нотт, почувствовав, как холодная ладонь Джорджа проникла ей под бюстгальтер. — К чёрту тебя, Уизли! Резко развернувшись, насколько вообще позволяло ограниченное пространство, Аделина оказалась лицом к лицу с Джорджем. Штаны парня резко слетели, поскольку ни небольшой животик мистера Уизли, ни женское тело их больше не придерживали, оставляя близнеца в трусах, которые были почти по размеру. В условиях кромешной темноты Нотт только на ощупь могла понять, где сейчас находится Уизли. Адреналин полностью затмил возгласы разума о несвоевременности данных действий, поэтому, привстав на носочки, она притянула его ближе к себе, а затем примкнула к таким сладостным губам. Близнец поначалу немного опешил так, что задел рукой свисающее с одной из полок ведро. Однако непонятно откуда образовавшееся смятение тут же ушло, и Джордж, подхватив Делю на руки, тут же закинул её себе на бёдра, прижав девушку к двери. В помещении сразу же стало слишком жарко, два тела сплелись воедино, не желая отдаляться друг от друга. Джордж словно пытался впечатать девушку в дверь, с такой силой он желал, чтобы она была максимально близко к нему. Волосы обоих растрепались, а отглаженные рубашки больше не имели того приличного вида, который был в начале, но паре было всё равно. Сейчас существовали только они, и никто больше. — Эй, выходите, отец ушёл, — постучавшись в дверь, позвал их Фред. — Блять… — ругнулся Джордж, отрываясь от Аделины, и уткнулся ей в грудь, отчаянно зарычав. Момент продлился слишком мало. Хотя чего они ожидали, лишние полчаса? — Мне нужно идти… — с толикой грусти в словах прошептала Нотт. Вспыхнувший внутри огонь был тут же потушен быстрым возвращением старшего близнеца, хотя Нотт была абсолютно не против, чтобы тот находился вместе с ними в этом крохотном помещении. Джордж отчаянно закивал, опуская Делю на ноги. Пока девушка поправляла свой внешний вид, Уизли лишь наблюдал со стороны, стараясь хоть немного снизить возбуждение, которое грозилось разорвать его изнутри. — Нотт, это преступление — оставлять меня с таким жёстким стояком уже не единожды… — беря её руку и кладя на возбуждённый орган, пожаловался Джордж. — Я тебе обещаю, что как только я решу этот вопрос с Кёллером, у нас обязательно будет шанс завершить начатое, — проведя по нему ладонью вверх-вниз и оставив на щеке Уизли невесомый поцелуй, Нотт снова отстранилась. — Выберешься из министерства без происшествий? — Ну, мне тут такое обещание дали, что я просто обязан покинуть это место наигранного пафоса в целости и сохранности, — протянул Уизли, закусывая нижнюю губу. — Иди уже, пока я не передумал. Выйдя из каморки, Деля взглянула на часы. Она опаздывала уже на целых пять минут. Карл скорее всего прибьёт её, если она сама это не сделает, когда весь план провалится из-за её. — Прости, я пытался побыстрее его увести, но он решил включить отцовские чувства к Перси и начал завуалированно интересоваться его личной жизнью. Как будто бы она у него когда-то была… — Сейчас это уже не важно. Нам надо быстрее добраться… — Тогда держи мою руку и побежали. Схватившись за руку Уизли, Аделина еле поспевала за ним. Хоть сейчас Фред находился в теле своего брата, который был на порядок ниже его ростом и не с такой физической подготовкой, но всё равно бежал он быстро. — Наконец-то, я уж думал, ты потерялась, — встретил их возле кабинета Карл, пока Нотт пыталась восстановить дыхание после пробежки. — Я готова, — выпрямилась Деля, подходя ближе к Фоксу. — С завещанием всё в порядке? — Нотт утвердительно кивнула. — Ну всё, тогда пошли. Следующие полчаса ребята провели в кабинете за подписанием всех необходимых документов и обсуждением договорённостей между сторонами. Всё это время ребята были в напряжении: во-первых, действие оборотного зелья должно было вот-вот закончиться, а во-вторых, зелье, принятое Аделиной, вообще не давало никакой гарантии, что девушка прямо сейчас не вернётся в состояние зимней спячки. — Ну что же, поздравляю Вас, мисс Нотт, теперь Вы официально являетесь обладательницей части наследства Вашей бабушки. Хотите ли Вы открыть новый счёт? — спросил работник министерства после подписания всех бумаг. Аделина взглянула на своих псевдо-родителей и стала замечать, что действие оборотного зелья прекращается, а это значит, что им нужно было срочно сматываться оттуда. — Благодарю за предложение помощи, но я сама могу его открыть в помещении Гринготтса. Мы с родителями немного опаздываем, всё-таки день рождения… — подавая знак Пэнси с Тео, попыталась как можно быстрее закончить разговор Аделина. — Да конечно, конечно. Хорошего Вам празднования. Быстро попрощавшись с работником министерства, ребята чуть ли не выбежали из его кабинета. И вот по коридору уже бежали трое школьников, с большей части которых сползали штаны. Благо кабинет Карла был не так далеко, и ребята остались практически незамеченными. Только пара зевак, которые, видимо, тоже были посетителями министерства, посмотрели на них как на укушенных мандрагорой, но и это могло сойти за обычную министерскую суету. — Ну что, Нотт, могу тебя поздравить? — нервно теребя ручку и восседая на своём рабочем месте, поинтересовался Карл. — Выходит, что да. Так что теперь я жду слова о том, какая я великолепная и как вы рады, что я появилась в вашей жизни, — задрав нос вверх, заявила Аделина. — Вот только давайте сначала проверим Седрика и близнецов. Не потерялись ли они… — Просто признайся, что ты больше комплиментов хочешь получить, — саркастично ответил брат, надевая обратно свою толстовку. — Цыц! Не пали контору, — шикнула на него сестра, подходя ближе к камину. Преодолев тот же самый путь, только в обратном направлении, вся компания вновь собралась возле старенького форда. — Ну что, всё получилось? — заинтересованно спросил Седрик, потирая щёку. — Что у тебя тут случилось? — забеспокоилась Аделина, увидев уже подсохшую кровь на скуле друга. — Да там так получилось… — стыдливо потирая затылок, начал Диггори, пока близнецы еле сдерживали смех. Видимо, они уже услышали эту историю. — Я, как мы и обговаривали, ждал его в том кафе. Но так получилось, что, пока я там сидел, эта официанточка, ради которой он туда приходил, обратила всё внимание на меня… Ну, и когда он туда пришёл, она даже не посмотрела на него. Он просто заказал кофе и ушёл. А я понимаю, что мне надо его задержать, вы ведь за это время ничего не успеете. Ну вот я побежал за ним, задержал его так, как смог. Ну а это… Не важно. — Нет, ты уж поведай всем историю полностью, Седрик, — скрутился от смеха Фред. — Да, а то самую интересную часть упустил, — со слезами на глазах добавил Джордж. — Ну, хорошо… Я догнал его, но просто разговорами его отвлечь не удалось. Поэтому я не придумал ничего лучше, чем поцеловать его, — глаза остальных слушателей расширились, пока близнецы уже валялись на земле от смеха. — Я подумал, что это самый сбивающий с толку манёвр. И он меня, естественно, ударил, но после этого опять пошёл в сторону министерства. Тогда я закатил истерику, что он бесчувственная скотина, не замечал меня столько времени из-за той официантки, и ему пришлось меня успокаивать. И вообще, чего вы все смеётесь? Я, между прочим, ради общего блага этот концерт закатил, — обиженно скрестил руки на груди Седрик. — Прости, пожалуйста, Седричек, — вытирая слёзы, ответила Аделина, обнимая лучшего друга. — Ты у меня просто самый лучший. — То-то же. А то я тут своей девственной репутацией жертвую, а они смеются! — наигранно пожаловался Диггори, крепко обняв подругу в ответ. — Но я рад, что всё прошло не зря. Близнецы сказали, что вам удалось остаться незамеченными. Вместо ответа Деля прижалась к другу ещё сильнее. Хлоп! — Мисс Нотт, я перехватила письма из министерства! — радостно воскликнула Стефани, трансгрессировав на крышу старенького форда, из-за чего автомобиль недовольно проревел мотором. — Моя ты умничка, — отпустив лучшего друга, Аделина подбежала к машине, снимая эльфийку с крыши. — Тебя никто не заметил? — Заметил… Руквуд увидел, как я перехватываю почтовую сову… — стала рассказывать Стефани, но на её лице появилась зловещая улыбка. — Но я кинула в него немного волшебной пыли, которую мне одолжили мистеры Уизли. Так что он теперь будет думать, что ему это приснилось. А ещё этот… Он будет себя винить, что уснул посреди рабочего дня. Обернувшись к близнецам, Аделина заметила, как они гордо подмигнули эльфийке, веселясь со всей ситуации. — Уизли, вы мне Стефани испортили. Такая прилежная девочка была… — возмущалась Нотт, но, когда заметила обеспокоенное лицо домашнего эльфа, поспешила добавить: — Я шучу, шучу! Ты умничка, быстро среагировала. — Я старалась ради вас! С днём рождения Вас, Аделина! — радостно заверещала Стефани, обнимая Нотт за шею. Снова раздался хлопок, но уже не от аппарации. — Ну что, детишки, кому шампанского? — поднимая бутылку вверх, воскликнул Карл. — Ой, прошу прощения, детишки и Аделина с Седриком. После нескольких возмущённых вздохов близнецы вытащили припрятанные стаканчики из машины. — Наливай, старик, — протягивая первый стакан, произнёс Джордж. — Да, надо будет предупредить Анджелину, что прелюдия будет долгой… — съехидничал Фред. — Ха-ха, — лишь произнёс Фокс. — Кстати, Аделина, ты скажешь кто из них-то? Нотт хитро взглянула на Карла, и близнецы, кажется, уловили её настрой. Встав между ними, она указательными пальцами стукнула себя по обеим щекам. Близнецы синхронно наклонились к девушке, оставляя в этих местах по нежному поцелую. — Ни хрена себе… — только и смог произнести Фокс, залпом выпивая содержимое стакана. Отойдя от небольшого шока, Карл всё-таки разлил шампанское по стаканчикам. — Ну что, за самую, как я понял, ненасытную девушку магической Британии! — намекая на близнецов, произнёс тост Карл. Ребята рассмеялись, но были не прочь выпить за Аделину. Нотт только поднесла стакан ко рту, как в голове всё поплыло, ноги подкосились, и снова, снова эта кромешная темнота.