Лекарство для Королевства

Воздух пах свежим августовским утром. Так свежо, чисто и прозрачно он может пахнуть лишь в конце лета, когда,казалось бы, осень уже стучится на порог, неся в кармане охапку серых дождей и щедро позолоченой листвы, но заботливая мать-природа все еще торопится успеть одарить своих чад последними каплями солнечного тепла и летней беззаботности. И только едва занявшиеся коричневой коркой листья деревьев напоминали о грядущем сентябре. Возможно, это было последнее солнечное летнее утро того года. Райде зябко укуталась в плащ, уже подмоченный росой. Солнце еще только-только показалось над лесом и еще не успело согреть землю своими объятиями. Не успело и позолотить видневшиеся чуть вдалеке серые и некогда величественные, по-сказочному красивые и по-готически мрачные стены места, которое мангака привыкла считать своим домом. Она неторопливо шла по дороге вниз с холма, проходя мимо запустевших кварталов, мимо домов с задраенными окнами. Не ускользнуло от печального взгляда женщины и приземистое деревянное здание с броской вывеской, казавшееся таким пустым, будто тут только что прокатилась война. Райде вздохнула. А ведь когда-то практически вся жизнь Королевства протекала тут!.. Ей невольно вспомнились разудалые прошлые деньки, когда Таверна ходила ходуном от творящегося в ней бедлама, а Его Кровавое (и тогда еще весьма суровое) Величество входил туда с пинка ноги, мигом наводя порядок или же наоборот усугубляя хаос. Сколько тут было пережито... неважно. Это все осталось позади. Райде неторопясь шла по кварталу дальше. И каждый встречный дом вонзался ей в сердце, в память острым ножом. Вот здесь Дима сделал предложение Маршалу. По этой дороге он тащил ее в ЗАГС в мешке... Ныне от Димы не было вестей. С тех пор, как эти двое расстались, Министр Культуры стал все реже и реже появляться в Замке и Таверне, пока наконец вовсе не исчез из Королевства. По непроверенным слухам, он под завязку был загружен работой. По другим слухам заполучил очередную травму или болезнь. Но Райде точно знала: если бы "букашонок" действительно хотел навестить друзей, то ни работа, ни болезнь не были бы серьезной помехой, ведь весточку через лакриму всегда можно послать! А без Димы как-то тихо и пусто мигом стало в Таверне. Никто не женился, не заводил гаремов, не убивал, не... словом, если вспомнить, добрая половина (а то и больше) всех приключений и афер не обходилась без крепкого участия Министра Культуры. Вместе с Димой незаметно пропала и Даша-Демограф. Она появлялась в Замке, но настолько редко, что проще было увидеть живого дракона, чем застать ее. Перестали оформляться браки и родства, не считалось население. Да и смысл, если численность перевалила за тысячу? Лишь Райде и еще несколько людей знали, что большая часть из этой тысячи либо работают на самом деле на другие королевства и в Персочи лишь имеют дома, либо... зомби. Да, самые обыкновенные зомби. Лицом и повадками не отличимые от живых людей, но внимательный взор мог отметить неживые движения, полное отсутствие интереса, пустой взгляд. Немудрено, что город казался мертвым, пусть улицы днем бывали очень оживлены. Вот резиденция некогда самой красивой в королевстве пары. У Ворлока защипало в глазах. Нейро... С тех пор, как Переводчица созналась, что это она скрывалась под личиной хладнокровного детектива, не только резиденция опустела - в глазах самой Летописца поселилась печаль. Пусть она и приняла реальность, как та есть, но сердцу не прикажешь. Любящее сердце не так-то просто разубедить. И хоть со временем стали находиться едва уловимые признаки того, что действиями Переводчицы, видимо, на самом деле кто-то управлял - конечно, ей проще было не тешить себя надеждами, которые в любую минуту могли оказаться пустыми. Слишком дорог сердцу оказался образ демона. Что же до самой Райде, то в лице Нейро она потеряла дорогого друга, с которым многое было пережито. И в отличие от Алены, продолжала искать для себя разгадку - НАСТОЯЩУЮ разгадку - этой истории. Просто потому, что опасность угрожала ее собственной вере в сказку и в чудо, уже некогда подорванной, чего не хотелось вновь. Вот здесь дом Рауля. Не слишком приятные воспоминания оставил о себе он у того же Летописца; но некогда был таким же полноправным и особенным членом армии. Сколько уже пустует этот дом? После изгнания Рауля Седа предпочла перебраться в другую Резиденцию, а после и вовсе обзавелась замком в соседнем королевстве, куда в конечном итоге полностью переехала, обретя Адриана. Все то время, что мрачный особняк высится на обочине города, он навевает ужас на самых робких горожан и привлекает мальчишек, овевая окрестности запахом - не то что запахом даже - ощущением тлена и запустения, в последнее время ставшим повсеместным во всем Персочи. Вот резиденция Палача. Еще не так давно тут предавались сладостным объятиям Лекарь с ее возлюбленной, назло традициям, назло общественному мнению и семейным обстоятельствам, возрасту - всему. Для детей, ничего не подозревавших о перипетиях Марины и ее любимой, ничто не изменилось: Аня как и прежде осталась для них папой. Но прежнего тепла между девушками больше не ощущалось. Они не избегали друг друга и поддерживали вполне дружественные взаимоотношения, той истории будто не было. Это были совершенно нормальные люди. Обычные люди. Вновь... По горлу Райде прокатился комок. Обычные люди... все они были обычными людьми. До того, как попали в это Королевство. И стали тут... стали кем-то. Кем не были раньше. И это крохотное изменение - вырастило им крылья, сделало Маршала - решительным и прозорливым военачальником, хотя в обычной жизни она была просто школьницей, вечно тянувшей "отлично", чтобы не упасть в грязь лицом. Сделало Летописца - не каким-нибудь обыкновенным фикрайтером, которых пруд пруди нынче в интернете, а тем, кому дано было своим пером вписывать навек страницы в историю целого Королевства и влиять на сердца людей. Даже Райде, за границами Персочи ничем не примечательная сутулая женщина без выдающейся внешней красоты; здесь ее сила Ворлока поддерживала в живых того, без кого не было бы ничего этого - самого Kровавого Kороля... Каждый из них, армейцев, смог стать тем, кем никогда не мог бы быть в обычной жизни. И это сделало их счастливыми. Это наполнило жизни смыслом, радостью, а людей заставило поверить в свои силы и на собственную жизнь взглянуть иначе. Найти себя. Kак же не хотелось теперь, после всего этого, возвращаться туда, где ты вновь будешь никем, а чудо и сказка будут всего лишь красивыми словами откуда-то из полузабытого детства. Взгляд Райде упал на еще одно опустевшее здание. Переводчица и Кирихито. Это было их поместье. Из-за конфликта с Королевой Кирихито лишился подданства раньше, чем покинул поместье. Но однако это произошло, и хотя фактически он еще оставался тут, по многочисленным мольбам Лис, но развод все-таки свершился и отъезд был лишь делом времени. Вот уж кто и правда немало нового обрел здесь. Kате досталась и роль Советницы, и роль Летописца, и впоследствии роль Переводчицы,а закончила она Младшим Сыщиком. И это было логично, если учесть что Kоролевство подарило ей возможность воплотить еще одну жизнь: жизнь Первого Сыщика Нейро Ногами. Здесь она становилась смелее и набиралась опыта как Катя Лис - здесь же Нейро сумел обрести реальные черты и начать жить, не как роль, но как живое существо. И практически здесь, хоть и не здесь, но рядом, протекал и ее роман с Kирихито. Но теперь... Райде опустила взор. Она - чего таить - после последних событий терпеть не могла "Персика", да и Акура-оу взбеленился, узнав о том, чем тот отплатил на разрешение поселиться официально в Kоролевстве для самозванки, что само по себе было большой поблажкой: обычно самозванцев просто казнили на площади и не нянькались. Однако... какие бы неприятные чувства ни испытывали Kороль с Kоролевой к господину Мори, все-таки он был мужем Лис. Ее любимым мужем. И по-своему уже частью Персочи, как ни крути. Из всех пар,сложившихся в Персочи,эта держалась дольше всех. Но теперь и она... Ворлок подняла взгляд от каменных плит мостовой и снова обозрела просыпающийся город. Вдали виднелись и черепицы дома Юки, где некогда он с Лис проводил время. И крыша особняка Художницы, которая осталась верна Королю и Королевству, но появлялась теперь редко, захваченная водоворотом дел... и мыслями о загадочном V. Видно было и кованые узоры ворот резиденции Монстролога; вот уж кого, к счастью, трудно было пошатнуть - столь же трудно, сколь и убедить. Сверкала под лучами встающего солнца и пустующая ныне, заброшенная Академия. Башня Сновидений стояла, словно покинутый дом - туда почти никто не ходил. Пустовали башни отрядов и казармы, здание Спецназа и даже недавно построенный бар уже тоже не привлекал внимания, хотя там периодически появлялись весьма интересные иностранцы - заезжие гости. Домик Лекаря давно был никому не нужен: убийства, свадьбы, дебоши прекратились, все вели себя спокойно и чинно. Да что там говорить... Мангака с трудом заставила себя перевести взгляд на такое знакомое окно Донжона с затейливым витражом. ИХ окно. Акура-оу почти не появлялся в родном Kоролевстве, а если и появлялся, то урывками, ненадолго и... иногда начинал говорить о себе в женском роде. Kуда-то девалась вся кровожадность Его Величества, а вместе с ней почему-то пропал и поставленный лидерский тон; если раньше Король мог заявиться в боевом духе и всех построить по струнке, возмущаясь, почему не сделаны дела, или устроить какое-нибудь жутковато-веселое зрелище, то теперь он чаще приходил с самыми прозаичными целями: побыть с женой, которую видел лишь во сне; поболтать со старыми друзьями; а то и просто срочно исправить то, что без него накосячили армейцы (в основном та же жена). И сердце Райде щемило от этих мыслей, щемило почти невыносимо. Их дети... Рин был лишь мороком и развеялся по первому слову Хару после истории с Нейро. Что касалось самой Хару, та, казалось, не слишком-то горела энтузиазмом к своему титулу и вообще к Королевству. Видно ее было редко, помощи не поступало никакой, в основном робкий лепет. Да что там. Она все еще не рисковала называть Райде мамой... в груди мангаки что-то сжалось. Конечно, она любила Хару, но ничто не заменит родного сына или дочери, родных кровинушек, для которых и ты - пусть хоть малую часть их жизни - тоже по-своему важен. Тех, в ком текла бы не только твоя кровь, но и особенная кровь отца... Райде бессильно уронила лицо в ладони, скрывая выступившие на глаза слезы. Она верила, что это однажды будет, и не опускала руки, но... но... если честно, чем дальше, тем труднее было верить. Особенно, оглядываясь по сторонам и видя новое Королевство. Такое, каким оно стало сейчас. Какой-то случайный зомби-горожанин прошел мимо женщины, неосторожно толкнув ее плечом по невнимательности. Райде вскинула голову, оглядывая город еще раз. Пустые казармы, опустевший замок, в котором даже днем от силы болталось два-три человека и в основном одни и те же (Фениксы - Инь, Ян и Рустам - практически полностью скрылись в тень своего Маршала, лично появляясь все реже, Вио иногда захаживала, после неудавшегося ухода поняв, что армия и правда дорога ей; остальные кто был занят, кому мешали воспоминания о недавно пережитом), пустая и словно осиротевшая Таверна, вновь общая - но будто бы переставшая быть Таверной... Подобно иссякающему лету, из этого места словно уходило по капле волшебство. Уходило, оставляя на месте великих и непобедимых завоевателей горстку школьников, студентов да пару разочарованных жизнью взрослых в ставших внезапно маленькими и какими-то игрушечными стенах столь любимого прежде замка. - Крепче, чем в таверне ром, дружбы нашей связь... - попыталась намурлыкать себе под нос Королева, едва заметной тенью в своем сером плаще шагая по мостовой к воротам, у которых когда-то сидела, фривольно поигрывая стеком, Привратница. Но получилось как-то вяло и неуверенно, и Райде замолкла. Что же случилось с тобой, Персочи? Ты болеешь? Неужели тебе нельзя ничем помочь? Неужели твои стены уже остыли и в них нет больше ни капли волшебства, делавшего прежде жизнь такой необыкновенной и такой... Осмысленной? Серым призраком проскользнув мимо не заметившей и не узнавшей ее Хэппи, у ворот о чем-то растолковавшейся с Маршалом и Аленой (хорошо, что хоть сестринская комната почти никогда не пустовала!), Райде покинула стены Королевства. И обернулась она только у леса, когда ни догнать, ни окликнуть ее уже никто не мог. Горе-Королева усмехнулась себе под нос: "Ну давайте, попробуйте меня остановить". Возле ворот размахивали руками спохватившиеся сестры, они что-то кричали, кто-то даже пустился вдогонку. В какой-то момент ей даже послышалось нечто вроде: "Даже не вздумай нас бросить, слышишь?!" Но знаменательное событие заметили только трое человек; а что они могли сделать втроем? Пусть пытаются догнать,все равно уже не догонят. Райде засмеялась тихонечко и легким, пружинистым, вновь наполненным жизнью шагом направилась прочь по дороге. Куда она шла?.. Наверное, за лекарством. За лекарством для любимого Королевства. Потому что разве может жить Королева без Королевства? А Королева без Короля?.. Пусть думают, что я сдалась. Но я не сдамся. Потому что моя сказка должна кончиться хорошо. Для всех.