Никогда больше так не делай!

Еще стоя на земле, Линк очень старался не смотреть вверх. Не потому, что он боялся высоты, нет. Просто с земли башня казалась огромной и такой высокой, что от того, как она щекотала верхушкой ватные пузика облаков, захватывало дух, а юный рыцарь не хотел лишиться боевого настроя. Он все равно туда полезет - так зачем же испытывать себя на прочность?.. К тому же, он вдоволь насмотрелся на эту башню из своего собственного окна. Это было тоже в какой-то мере "с земли", но когда верх башни терялся в сине-черных ночных тучах, она не казалась такой огромной и неприступной. А потом, вылезая перед рассветом из дома через окно, Линк предпочел и вовсе не оглядываться на башню. У него были дела. Мокрая от росы трава холодила ноги через легкие штаны, и Линк то и дело зябко поводил плечами, чувствуя, как постепенно становится мокрым до кончиков острых ушей. Трава была очень высокой, а Линк - не очень, и влажные метелки то и дело проводили по его лицу, оставляя быстро высыхающие на теплом воздухе мокрые полосы на щеках, губах и лбу. Каждое такое прикосновение заставляло беднягу морщиться - но он не останавливался, упрямо продираясь через заросли трав к своей цели. Спустя час или около того совершенно мокрый остроухий рыцарь стоял у подножия треклятой башни. Рубашка и штаны прилипли к телу, как вторая кожа, только по стечению обстоятельств почему-то змеиная, и Линка то идело пробивало волной противной зябкой дрожи, которая начиналась на макушке и угасала на копчике. Хотя был еще шанс, что дрожь каким-то образом связана с высоченной башней, на которую нужно лезть... О, он прекрасно умел лазать! Из его ровесников никто и никогда не мог опередить его в освоении крыш королевского дворца, особенно, в детстве, когда такие шалости еще легко сходили с рук. Да и сейчас, несмотря на совершенно не внушительный рост и изящную фигуру, Линк оставался выносливым и ловким, как подросток. Маленький, юркий, очень спокойный и умеющий держать эмоции под контролем воин был способен на гораздо большее, чем можно было сказать, глядя на него... Что не мешало ему даже в мирное время лучше всех попадать в неприятности и буквально притягивать их к себе. Хайлиец шел вперед до тех самых пор, пока буквально не уперся носом в каменную кладку башни - и только тогда поднял взгляд. Перед ним и выше простирались только кирпичи - сколько хватало глаз. Молча надув щеки и выдохнув так, что взметнулась светлая челка, Линк моргнул, погипнотизировал башню пару секунд - и поставил ногу в мягком ботинке на первый камень. Почти сразу юноше пришлось придумывать, куда деть его ношу - лезть с ней в руках оказалось не просто неудобно, а прямо-таки невозможно. Стоя на земле с одной ногой на каменной кладке, Линк пытался хотя как-то приспособить ее к одежде, но, как назло - ни одного ремня на нем не было, кроме того, который держал на бедрах его собственные штаны. Уповать на то, что мокрая льняная ткань достаточно хорошо прилипнет к ногам, было несколько самонадеянно - а позволить себе потерять штаны посреди башенной стены юный рыцарь не мог. Подумав еще минуту, Линк с обреченным вздохом зажал сверток в зубах и, оттолкнувшись, бросил свое легкое тело вверх по стене. Какое-то время подъем шел без происшествий. Камень, еще один и еще... Кое-где попадались участки обвивающего каменную кладку плюща, и здесь надо было особенно аккуратным - вопреки рыцарским романам, лезть по плющу было опасно. Он держался тоненькими неловкими побегами за крохи земли, что принес на стены ветер, и за неровности камня, но его сил хватало только на то, чтобы удерживать собственные резные листики и спиральки стеблей. Хайлийца, даже такого маленького, плющ бы не выдержал, и Линк раздвигал зеленые побеги, чтобы получше уцепиться за очередной выступ или трещину. "Этой башне не помешал бы небольшой ремонт...", - вскользь подумал юноша, делая небольшую паузу, чтобы выдохнуть и посмотреть, сколько еще оставалось лезть. Деревянный подоконник торчал над кладкой примерно на полфута, и Линк выдохнул сквозь зажатый в зубах сверток. До окна оставалось не больше пары ярдов - но все же слишком много, чтобы попытаться преодолеть их одним изящным прыжком. Сморщив нос, Линк переставил ногу на камень повыше, подтянулся на руке, потом на второй... Сократив таким образом расстояние, он лениво прикрыл глаза и склонил набок голову; казалось, юноша решил вздремнуть прямо на каменной стене, и, кажется, это бы даже не удивило тех, кто его хорошо знал. Но конечно, нет. Он просто концентрировался, раздумывая и собираясь с силами для прыжка. Поудобнее переложив сверток, хайлиец напружинился и как можно сильнее присел, не отпуская рук. Линк хотел приобрести в прыжке как можно больший импульс - чтобы, разумеется, прыгнуть как можно выше. Шумно выдохнув через нос, он немножко покачался внизу - и, наконец, прыгнул. Предательский камень выскользнул из-под мокрого ботинка, словно намыленный. Коротко вскрикнув, Линк повис на подоконнике, держась за него одной рукой, и зажмурился. Его ноша выскользнула из разжавшихся зубов и мягко спланировала вниз, на землю - сжавшийся в комок юноша услышал едва различимый шлепок. От отвратительного ощущения органов, подскочивших к глотке, его затошнило, но он только сильнее сжал стальные пальцы на теплом дереве подоконника. Сердце колотилось так, что, казалось, он может упасть только из-за этого сумасшедшего биения - а Линку было просто необходимо успокоиться, чтобы забраться выше - или хотя бы без риска для жизни спуститься ниже. Рыцарь потянулся носком ботинка к стене, попытавшись зацепиться - но тщетно: он болтался теперь на некотором отдалении от стены и из-за торчащего подоконника не мог подтянуть свое тело к камням. Лихорадочно соображая, что же ему делать: прощаться с жизнью или бороться за нее, Линк пропустил самое важное обстоятельство: появившееся над подоконником встревоженное лицо принцессы. Ну конечно. Если его сопение и возню она могла пропустить, то уж вскрик - точно нет. Она же не глухая. - Линк! Что ты здесь делаешь?! Сердце ухнуло в пятки, сделав их, и без того малоуправляемые, еще тяжелее. Линк медленно поднял голову, даже не пытаясь скроить на лице подобия приветливой улыбки. - Я поскользнулся, - невозмутимо ответил он чуть прерывающимся от усилий голосом, как будто это все объясняло. Принцесса высунулась из окна по пояс и ахнула. - Ты что... с ума сошел?.. - голос ее стал таким же прерывающимся от испуга, когда тонкие, вмиг ставшие ледяными девичьи пальцы обхватили запястье рыцаря и потянули на себя. - Ни в коем случае, Ваше Высочество, - совсем тихо ответил Линк и посмотрел вниз. Зельда проследила за его взглядом и тоже посмотрела на землю под башней на рассыпавшиеся из свертка цветы. "Принцесса Тишины". Ее любимые. - Линк... - принцесса почти простонала его имя, вмиг все поняв и сначала смутившись... Но тут же приходя в ярость. - Там же почти двадцать ярдов! О чем ты думал?! "О вас", - едва не ответил Линк, но посчитал это небезопасным для своей жизни, и без того висевшей буквально на волоске. Зельда крепко держала его за запястье, и у юноши не было боязни, что она может скинуть его, но рисковать не стоило. Поэтому он смирно ответил: - Что залезу. Парень всегда был немногословен, а уж сейчас просто проявлял чудеса краткости. - С каких пор в Хайруле отменили двери?! - срывающимся голосом спросила Зельда, сжав запястье своего рыцаря еще сильнее и, кажется, не осознавая, что этим совершенно не помогает ему спасти свою жизнь. Ну или хотя бы целостность конечностей. "С тех пор, как у меня нет ни малейшего повода и права стучаться в вашу рано утром", - так же молчаливо проговорил про себя Линк, скроив довольно выразительную физиономию. Вслух же он совсем ничего не сказал, только вздохнул и еще раз посмотрел вниз с обреченным видом. Даже уши слегка опустились. - Мне спрыгнуть? - спустя несколько секунд молчания спросил Линк негромко. Пальцы начинали неметь, и скоро он попросту не сможет держать свое тело на весу на одной руке. Ехидство, пожалуй, было несколько неуместным, но надо было как-то подтолкнуть Зельду к какому-то решению, иначе они рискуют свалиться с башни оба, а тогда ему точно конец, даже если они не разобьются насмерть: падение принцессы из окна собственной башни по вине Линка точно ему никто не простит. - Дурак! - громко и эмоционально выдохнула принцесса, нервно перехватывая запястье Линка одной рукой и высовываясь в окно сильнее, чтобы протянуть ему вторую. - Давай, хватайся! Линк помедлил, еще раз посмотрев вниз, перевел взгляд на руку Зельды, которую она ему протягивала, и на мгновение прикрыл глаза. Открыв их, юноша отвел болтающуюся внизу руку подальше, размахнулся - и рванулся вверх, вкладывая в этот рывок все оставшиеся силы... Сперва ему показалась, что узкая ледяная ладонь Зельды выскользнула из его пальцев, и он все-таки сорвется... Но мгновением позже принцесса сильно потянула назад - и откуда такие силы в таком хрупком тельце?.. - и почти сразу юноша оказался на подоконнике грудью, а после и коленями. Однако перепуганная принцесса не остановилась, продолжая тянуть Линка за обе руки, из-за чего на подоконнике рыцарь надолго не удержался, мешком с картошкой падая на пол комнаты к ногам Зельды. Сама принцесса плюхнулась на попу чуть поодаль, смотря на своего рыцаря со смесью ужаса и ярости. М-да, не такой взгляд надеялся получить Линк, когда затевал всю эту авантюру! Честно говоря, он вообще рассчитывал тихонько смыться раньше, чем Зельда заметит цветы - вот только подумать о том, как он будет спускаться, он не успел. На виноватое лицо сил не хватило - сердце по-прежнему колотилось в горле, а левая рука, кажется, теперь какое-то время будет делать вид, что она Линка не знает и никогда не видела... Поэтому хайлиец пожал плечами и подтянул ноги к груди, отводя взгляд от покрасневшего от ярости лица Зельды в сторону и вниз. Честно говоря, Линк ожидал, что в следующую секунду принцесса закричит на него снова - она обычно так и делала, если не могла разобраться в своих эмоциях, и в них преобладал страх. Закричит, убежит из комнаты, хлопнет дверью, а потом пришлет безумно формальную записку с извинениями, мудреным росчерком над буквами и без души... Юноша заранее молчаливо огорчился этому, внутренне поникнув, хотя внешне ровным счетом ничего не изменилось - все та же закрытая поза и равнодушный взгляд в сторону. Он молча ждал реакции Зельды на свою выходку и был, в принципе, готов ко всему. Кроме того, что она его обнимет. Зельда с всхлипом, должно быть, вызванным пережитым страхом - шутка ли, так сильно высовываться из окна такой высокой башни! - буквально рухнула на плечи Линка, испуганно взмахнувшего в воздухе руками, заключив его в несколько мокрые и очень крепкие объятия. Щеки рыцаря медленно заливало румянцем, пока он слушал, как Зельда попеременно то ругает его за безрассудство, то спрашивает, как ему вообще пришло в голову лезть на башню, очень сбивчиво и прерывисто. Сам Линк не знал, куда ему деть руки, неуклюже расставленные в стороны, как будто он собирался обнимать что-то намного большее, чем Зельда - не обнимать же ее в ответ, в самом деле! Разве он имеет на это право?.. Но ведь никто не увидит. Когда слова принцессы окончательно потерялись во всхлипах, Линк очень-очень медленно и осторожно положил ладони на ее талию и легонько сжал. Зельда затихла и замерла, бесшумно дыша, и юношу бросило попеременно в жар и холод, из-за чего он вздрогнул и сразу же очень мягко, но решительно отстранил девушку. Да, ему - стоило признаться хотя бы себе - очень нравилось ее касаться и обнимать, но его руки были созданы не для тонкой талии лучшей из девушек Хайрула, а для рукояти выбравшего его Меча и щита с гербом государства, которому он клялся служить. Послушно отстранившись, Зельда посмотрела на него с обидой и мгновенно вытерла слезы. Выпрямилась. Встала, стройная и красивая, как молодая осинка, независимо одернула одежду и отвернулась в сторону. Да, минутная слабость принцессы, которая боялась потерять своего защитника - это всего лишь минутная слабость. - Я никому не скажу, - негромко проговорил Линк, вставая и выглядывая из окна вниз на площадь. Цветов было ужасно жалко. - О чем? - ломким, но твердым голосом спросила Зельда, приглаживая волосы и принимаясь неосознанно скручивать их в причудливую косу. - Что вы плакали. - Какой же ты чурбан, - голос Зельды даже не дрогнул, но в нем, помимо заносчивых нот, которыми она попыталась скрыть собственные чувства, все же проявилась обида. - Простите, принцесса. - За что? За то, что ты чурбан? - За то, что уронил цветы. Зельда вспыхнула и посмотрела прямо в глаза Линка. На ее личике была написана такая гамма эмоций, что тот инстинктивно сделал шаг назад, упираясь бедром в чертов подоконник, а спиной - в стену. Кажется, принцесса сегодня все же выкинет его из окна... - Никогда так не делай! - повысив голос, девушка едва не топнула ногой. "Не ронять цветы?", - едва не спросил озадаченный Линк, очень-очень желая отойти еще хотя бы на шажок, чему упрямо сопротивлялась стена башни. А Зельда, наоборот, шагнула вперед, воинственно уперев руки в бока и чуть наклонившись вперед. Рыцарь, прилипнув к стене, почти сроднившись с ней текстурами, только и смог, что помотать головой и повторить: - Простите, принцесса... И Зельда отчего-то растеряла весь запал, несколько раз хлопнув пушистыми ресницами и замерев в шаге от Линка, а потом снова отвернулась. Несколько секунд в комнате царило напряженное молчание, разбавляемое только едва слышным дыханием принцессы - хотя, скорее, сопением - и, кажется, слышимым даже на нижних этажах биением сердца ее рыцаря. Линка молчал потому, что не знал, что сказать, чтобы не задеть Зельду еще сильнее, а почему молчала Зельда, не знала даже она сама. Ее обращенный к дверям взгляд смятенно бегал туда-сюда по комнате, ни на чем особенно не задерживаясь, а губа была напряженно закушена... Пока она вновь не повернулась к едва заметно вздрогнувшему Линку. - Линк... Юноша вопросительно вскинул брови - в том числе и потому, что его имя прозвучало совсем не так, как обыкновенно срывалось с губ принцессы. Слишком много в нем было... чувства. - Где ты нашел их?.. Цветы?.. А, цветы. Ну да, любимые цветы Принцессы. Сейчас их редко встретишь... - Ты покажешь мне?.. *** Решительно кивнув, Линк развернулся к окну и невозмутимо перегнулся через подоконник. - ЧЕРЕЗ ДВЕРЬ!