for the sun lovers

— Поуп? — в телефоне раздается удивленный вздох Джей-Джея. Поуп представляет его замешательство и поворачивается к окну, откуда доносится смех Сары. Хотя еще час назад он чувствовал себя не на своем месте, и что-то едкое жглось внутри, когда он ходил от комнаты к комнате по дому Джона Би, а старый деревянный пол скрипел, заглушая музыку с веранды, сейчас он может признать: он действительно вернулся домой. — Что ты делаешь у Джона Би? Разве ты не должен быть в колледже? Хороший вопрос. — Я, — начинает Поуп, надеясь, что неловкость не так очевидно проскальзывает в его голосе, — вернулся? — Я типа бросил колледж, — признается он и слышит удивленный смешок Джей-Джея. Вероятно, Джей-Джей подумал, что это шутка. Он улыбается в ответ, хотя улыбка быстро сползает, оставляя его рот странно изогнутым. Он чувствует, как воротник футболки неприятно сдавливает горло. — Да, кто бы мог представить, что я когда-нибудь это скажу. Или сделаю, — поправляет он себя и хмурится. — Джей-джей, без шуток: я на самом деле, на все сто процентов бросил колледж, — он спешит добавить на тот случай, если Джей-Джей не понял, что он говорит всерьез. — Эй, эй, приятель, притормози, ладно? Что случилось? Почему ты бросил колледж? — Я не знаю, — Поуп вздыхает и садится на край дивана в гостиной Джона Би. Взгляд скользит по стене, цепляется за фотографии с маленьким Джоном Би, с его отцом на лодке, с ними в один из далеких дней, когда они просто тусовались вместе, а не пытались поднять золото со дна океана. — Боже, Джей-Джей, это такая длинная история, но если в двух словах: колледж — отстой. Он слышит как Джей-Джей смеется — он все еще звучит удивленно, как будто не может до конца поверить в то, что слышит. — Поуп? — Да? — В последний раз, когда мы виделись, ты был рад, что едешь в колледж. Ты наконец сделал это… Что случилось? Поуп прочищает горло. Серьезный тон Джей-Джея его смущает. Хотя он знает, что Джей-Джей поймет и поддержит его, он не уверен, что хочет говорить сейчас об этом. Пока нет. Черт, он даже не смог оправдаться перед Джоном Би, когда нагрянул к нему без предупреждения. В чем же эта веская причина, по которой Поуп, самый рациональный из них, бросил колледж, не дотянув до конца первого года? Что ж, короткая версия длинной истории: Поуп — неудачник. Он не справился. Не с учебой, с этим все шло гладко, а с жизнью в большом мире. Поуп за всю жизнь не чувствовал большей отчужденности, чем за один год в колледже. Он на самом деле потерялся там. Первые дни смотрел вокруг себя и огорчался. Он занял комнату, через час к нему заселился сосед, невысокий парень с коротко подстриженными волосами и такой бледной кожей, что Поуп подумал: разве можно быть настолько светлым? Они неловко представились, неловко обменялись общей информацией, фактически ничего друг другу не рассказав, поскрежетали зубами еще с минуту и как-то особо больше не говорили (вообще). В первые дни занятий Поуп был увлечен. Что правда, то правда. Ему нравился быстрый темп лекций, которые вел их профессор. Серьезность, с которой другие студенты задавали вопросы и вели записи. Когда в последний раз Поуп видел, чтобы кто-то записывал, что говорил им учитель? Поуп несколько лет просидел по левую руку от Джона Би и все, что тот делал на занятиях — это рисовал на страницах, хоть и трогательные, но немного бессмысленные «pogue for life», «kooks sucks», «surfing is my type». Когда в его жизни появилась Сара Кэмерон, его тетрадь заполнили сердечки и строчки попсовых песен. Еще Поупу понравилась библиотека, которая была вдвое больше библиотеки Килдэра, и их курсовая лаборатория и… Все. Потом были долгие, бесконечно долгие дни и растущее чувство пустоты. Его начали преследовать приступы тревоги, ему даже пришлось поменять рецепт лекарств. Из-за них или из-за чего-то другого он стал меньше спать, больше думать. Поуп загонялся и раньше, но в колледже побил все свои прежние рекорды. Он никогда в своей жизни не думал столько, сколько вечерами, когда оставался в комнате в сомнительно приятной компании соседа, который не обращал на него никакого внимания. Так что Поуп просто был там и чувствовал, что его в действительности там нет. Думал о том, чего ему так сильно не хватает. Было огромное количество вещей, по которым он скучал, но была одна вещь, которая всегда приходила в голову первой, и поуп задавался вопросом: как там Джей-Джей? Чем он занимается сейчас? Где он? У Джона Би? На пляже? Дома? Работает в ресторане? Работает где-то еще? Ремонтирует лодку? Курит в гамаке в Шато? Ищет неприятности? Поуп сглатывал этот дурацкий ком, смотрел в потолок, старался дышать, считал до десяти, тридцати, до ста. И все равно не мог перестать волноваться. Пальцы Поупа стали чаще дрожать, а мысли опаздывать и сбиваться друг об друга. Не получалось зарываться в книги и учебу с головой — колледж будто поймал его в капкан. Хуже всего были вечеринки в их кампусе. Поуп заставлял себя ходить, чтобы не казаться еще большим чудаком. Каждый раз, когда он приходил на одну из них, то видел толпу напивающихся, веселящихся парней и девушек, и ему становилось тошно и на сто процентов более одиноко, даже когда он заводил с кем-то случайную беседу или флиртовал. поуп открыл, что если упомянуть о том, что он занимается серфингом в свободное время (когда не учится в колледже), им действительно начинали интересоваться, будто серфинг — это что-то крутое, особенное, сексуальное. джей-джею бы понравилось, что в конце концов даже поуп научился клеить девчонок, хоть и использовал для этого его, джей-джея, способ. да, поуп не гордился собой, но он обычно говорил то, что когда-то слышал от джей-джея. он пользовался этой дурацкой тактикой “представь себя кем-то другим и надейся, что сработает”. в большинстве случаев срабатывало, и повторять слова джей-джея было проще, чем быть собой. иногда он использовал что-то из того, что слышал от джона би, и хотя это было еще более странно для него, чем строить из себя джей-джея, самым странным было, когда однажды (джей-джей бы обязательно над ним посмеялся) он вталковывал одной пьяной первокурснице с дизайна про острова микропластика и способы безопасной переработки (ки дала бы ему подзатыльник, услышав насколько поверхностны его познания, что значило, что он никогда особо ее и не слушал). поуп как-то держался, ему так казалось, когда на самом деле он расклеивался. и это странно, и поуп бы хотел списать это на побочный эффект таблеток, которые он принимал, но иногда по ночам он слышал шум океана. как будто за его окном было побережье или что-то вроде того. и этот шум стучал у него в ушах, врывался ветром и сметал с ног, превратил его жизнь в кавардак. прошелся по нему, как агата по килдэру в то лето, которое они поклялись не вспоминать (хотя трудно не вспоминать самые безумные месяцы жизни). еще поуп понял одну важную вещь и случилось это именно в колледже. на одной из вечеринок, когда он впервые был собой или чем-то вроде себя, киары, джона би, соединенных вместе. его мысли тогда скакали, и алкоголь не помогал с волнением, он путался от истории к истории, от того, кем хотел казаться и кем был, и (ужасно, что это случилось, именно когда он был настолько разбит) он познакомился с парнем. поуп не помнит, показался ли тот ему интересным и он к нему подошел, или они оказались вместе случайно, но они разговорились и провели хороший вечер вместе, возможно, они пили больше, чем следовало, но было весело, и поуп предложил ему пойти к нему в комнату. так что это не удивительно, что оказавшись там, когда его соседа не было, они поцеловались. поуп уверен, что дело могло пойти дальше, если бы его не начало тошнить. и, хотя следующий час после своего первого поцелуя с парнем поуп провел склонившись над унитазом, он уверен, что ему понравилось. по крайней мере больше, чем с той девушкой (элис? алисией?), с которой он вернулся неделю назад. джей-джей мог бы им гордиться, у поупа наконец-то начало что-то складываться с личной жизнью. поуп собой не гордился, потому что чувствовал, что это так же неправильно, как и то, что он находится в тысячах километров от килдэра и людей, которых любит. поуп точно знал, что значит это чувство. и его было не заглушить таблетками от тревоги, не спрятаться за книгами, докладами или научными работами. оно ощущалось как предательство, разочарование и отторжение, будто поуп отторгал самого себя. если честно, сейчас, глядя назад, он даже не может представить, как продержался там почти год. — эй, поуп, о чем ты думаешь? — голос джей-джея мягкий, он растягивает слова, привлекая внимание поупа к своему голосу. джей-джей, возможно, самый проницательный из них или он слишком хорошо знает, когда мысли поупа уходят далеко. — я просто думал об этих месяцах там и… хочешь верь, хочешь нет, но никто понятия не имел, где находится килдэр. — странно, что ты удивлен этому, поуп. это типа факт, — джей-джей усмехается. — ты что не знал? поуп стучит по колену, смех сары тихим переливом доносится из окна. джон би действительно такой смешной? — джей-джей, — поуп выдыхает в трубку, его голос предательски дрожит. — я думал, ты здесь. я так надеялся, что ты здесь… поуп знает, что это нечестно, что джей-джей не обязан был оставаться во внешних отмелях и ждать его. любого из них. что у него есть своя жизнь, планы, желания. и если у него был шанс выбраться, отправиться на встречу той дурацкой его мечте увидеть мир (хотя бы юкатан, интересно, он добрался до юкатана?), разве мог он его упустить? и все равно поуп хотел бы, чтобы он не уезжал и был здесь. и, боже, поуп самый ужасный человек в мире, ведь он хотел, чтобы джей-джей остался таким же, каким был год назад. — ох, поуп, я тоже хочу тебя увидеть, но я действительно далеко от килдэра. — джей-джей вздыхает, поуп напрягается, пальцы отбивают хаотичный ритм на его коленях. поуп почти что задыхается. голос джей-джея звучит так, как будто он не хочет его расстраивать, но именно это ему приходится сделать. поуп торопится, сбивается о слова: — прости, джей-джей, я не имел в виду, что ты должен развернуться и ехать обратно. я, — поуп напрягается. что ты? эгоист? самый худший лучший друг? — просто скучаю. поуп оглядывает гостиную джона би. ему кажется, что джей-джей может войти в любую секунду в своей красной кепке, с ухмылкой на губах, которая не обещает ничего хорошего, только предупреждает, что джей-джею что-то пришло на ум. знаете, план. — я знаю, приятель. я тоже. — ты добрался до юкатана? — поуп перебивает, потому что слышит “но”, которое ему совсем не нравится. — что? ты спрашиваешь меня добрался ли я до юкатана? — джей-джей удивленно смеется. — о разумеется, приятель, — джейджей прерывается и вздыхает. — я на самом деле не добрался до юкатана, но я проехал почти все южное побережье, да. я в калифорнии, приятель. как тебе такое, а? поуп не мог представить, что можно было скучать еще сильнее, но, видимо, он мало что понимает в жизни. когда он слышит радость в голосе джей-джея, представляет его улыбку, то скучает в тысячу раз сильнее. они говорят еще какое-то время, потом кто-то зовет джей-джея и ему приходится попрощаться, хотя он обещает позвонить позже, когда освободится. поуп не может заставить себя отпустить телефон, он так и держит его прижатым к уху, пока к нему не заглядывает сара. она останавливается в проеме двери и приподнимает брови, спрашивая одними губами, чтобы не прерывать телефонный разговор: — ты разговариваешь? поум поспешно отводит телефон и нервнее, чем следовало, кладет его рядом с собой на диван. сара мягко улыбается и заходит внутрь, останавливаясь на полпути. — как у него дела? — ее руки обхватывают собственное запястье, будто она действительно не знает, что следует сказать дальше. поуп задумывается над ее вопросом, только сейчас понимая, что не спросил у джей-джея как он. он только жаловался на свои проблемы и все. — я думаю, — начинает поуп и хмурится. — хорошо? он в калифорнии, звучал бодро. джей-джей звучал бодро даже в самые худшие свои дни, поэтому это ни о чем не говорит, но поуп надеется, что с ним все действительно так, как ему показалось. впрочем сара переживает не о джей-джее, а больше о нем. — хорошо. — сара теребит браслет и прикусывает губу. поуп помнит эту ее привычку и понимает, что она думает о чем-то, но пока не хочет об этом говорить. — пойдем с нами на пляж? прогуляемся как в старые добрые времена. она робко улыбается, поуп кивает. в горле застревает комок. без киары и джей-джея как в старые добрые времена не будет. — конечно, — он поднимается с дивана, а сара указывает на телефон. — прихвати с собой этого приятеля, пожалуйста, а то ты же знаешь джона би, — она растягивает губы, наконец отпуская браслет. — срывается неизвестно куда и никогда не дозвониться. из груди вырывается хриплый смешок. — о да, джон би мастер эффектных исчезновений. как будто услышав что говорят о нем, джон би заглядывает в проем двери и переводит взгляд с сары на него. — мне послышалось или кто-то сказал, что джон би мастер? сара звонко смеется, подходя к нему. — не знаю, не знаю, джон би. поуп, как ты думаешь, могли мы сказать такое или кому-то морская вода попала в уши? джон би растерянно смотрит на поупа, который пожимает плечами. — я этого точно не говорил. когда поуп забирается в лодку, старую лодку джона би, он чувствует, как тяжкий груз покидает его плечи. он скучал по этому, по тому, как лодка покачивается, когда они рассаживаются, как солнце нагревает затылок, как рассекаются волны, когда джон би уводит их дальше из топи. хотя с ними все еще нет ни ки, ни джей-джея (без джей-джея непривычно тихо), им комфортно. сара рассказывает о своих занятиях в колледже в чапел-хилле, а джон би о своих повседневных делах, работе и серфинге. в какой-то момент сара радостно вскрикивает, когда ей приходит сообщение, и быстро разворачивает телефон к ним, чтобы показать фотографию, которую ей отправила ки. сара говорит, что ки редко удается застать связь, поэтому она пишет и тем более шлет что-то не так часто. сара рассказывает ему о волонтерской программе, в которой участвует ки, пока они не добираются до причала, откуда отправляются на городской пляж. и ки, и джей-джею удалось воплотить свои желания в жизнь, и это здорово. поуп гордится ими, хотя не может ни думать о собственной неудаче. возможно, это читается по его лицу, так как джон би (не самый наблюдательный человек в их компании) закидывает руку ему на плечо: — эй, приятель, о чем думаешь? поуп делает долгий вдох. — о том, сколько понадобится времени, чтобы родители не узнали о том, что я в городе. я им еще не говорил про колледж и о том, что я здесь, — он неловко смеется, бросая отчаянный взгляд себе под ноги. вид песка странным образом успокаивает. — хотя какая разница, чтобы я не сказал, они все равно меня прибьют. — поуп, я уверен, что твои родители справятся с этим, — начинает джон би, и поуп прерывисто выдыхает, спеша остановить его от заверений в том, что все будет хорошо, потому что, они хоть и выросли вместе, джону би никогда не понять, что значит для его семьи то, что он смог поступить в колледж. и как они воспримут тот факт, что он просто от этого отказался. от будущего. — да, джон би, они справятся, но они еще и разочаруются. знаешь, — он закрывает глаза на секунду, ноги вязнут в песке, приглушенная музыка и чей-то смех доносятся до поупа, как будто из параллельного мира. — получить стипендию, поступить в колледж, выучиться было целью моей жизни все девятнадцать лет. и они не отнесутся к этому, как будто это простое дело, потому что для них это позор. им придется объяснять друзьям, соседям, почему я вернулся. они мной гордились. гордятся пока еще. джон би хмурится, отпускает руку с его плеча. поуп чувствует себя виноватым, потому что джону би совершенно незачем брать его проблемы на себя, он и без того пережил слишком много для своего возраста. и хотя джон би хороший друг, но он никак может с этим помочь. — давай не будет об этом, ладно? давай лучше найдем сару? джон би кивает, хотя выражение его лица все еще остается встревоженным. они спешат к толпе по песку. сара вручает им пластиковые стаканчики, когда они наконец присоединяются к ней. — тост за погов? — спрашивает она, и они стукаются стаканчиками. позже вечером джон би предлагает поупу остаться у него, пока он не решит рассказать родителя о том, что вернулся. поуп надеялся, что джон би предложит это, потому что он определенно еще не готов разговаривать с ними, а идти ему больше некуда. единственное, что поуп не продумал, это то, что свободная спальня, которую может предложить ему джон би, — это молча признанная всеми комната джей-джея. учитывая тот факт, что он жил у джона би все последнее время, пока не уехал в свою поездку, комната заполнена его вещами. поуп замирает посреди комнаты и тяжело сглатывает. несмотря на пыль, осевшую на столе и комоде, кажется, что джей-джей вышел несколько минут назад. поуп садится на край кровати, неловко оглядываясь по сторонам, его взгляд останавливается на постере с серфером. поуп не уверен, кто именно его сюда повесил, это могут быть и джон би, и джей-джей, и даже киара. в те не редкие дни, когда ки решалась взяться за реновацию шато, ей удавалось избавиться от хлама, освободить место под разные непонятные штучки, вроде, ароматических свечей, плетеных подушек. хотя шато даже в самом худшем своем состоянии всегда оставался для них уютным островком, готовым принять в любое время дня и ночи со всеми проблемами, которые они несли в себе. поуп улыбается, глядя на дверь, потом тянется выключить настольную лампу и забирается на кровать. это глупо и не поддается никакому объяснению, но поуп действительно ждет, что джей-джей зайдет с минуту на минуту. утром он и сара сидят на кухне. это немного непривычно, потому что они действительно большую часть времени ели на диване или на крыльце, а не за столом, но он не возражает, присоединяясь к саре. он плохо спал и, должно быть, это читается по его лицу, раз сара то и дело бросает на него обеспокоенный взгляд. поуп думает о том, что они с джоном би уже второй год вместе, и все еще идеально подходят друг другу. поуп не гордится тем фактом, что он действительно не верил, что их отношения продлятся так долго, потому что, ну, очевидно, он дружил с джоном би половину своей жизни, и джон би никогда не встречался с кем-то дольше двух недель. поуп незаметно для себя вздыхает, и сара ставит стакан перед собой. снова начинает грызть губу. — все в порядке, правда, — поспешно, но неубедительно говорит он, и сара поднимает брови, как бы спрашивая: ты правда в этом уверен? — я просто волнуюсь из-за родителей, мне все еще нужно с ними поговорить, и чем дольше я это откладываю, тем тяжелее мне набраться смелости сделать это. сара кивает: — понимаю. молчание немного затягивается. поуп слышит шаги со стороны коридора. вероятно, джон би проснулся. сара бросает взгляд в ту сторону и чуть хмурится. — поуп, я знаю, ты ушел из колледжа, потому что тебе не нравилось там, но я думала вчера об этом, и, может, ты мог бы подумать о том, чтобы поступить снова? — поуп позволяет себе выразить скептицизм, потому что: окееей, она слышит себя? сара поджимает губы. — я имею в виду, в другое место. например, в чапел-хилл, где я учусь. там есть программа по истории и это всего в полутора часах на пароме. ты сможешь быть дома и… учиться. звучит неплохо, правда? мне кажется, это могло бы успокоить твоих родителей. знаешь, если бы ты сказал им, что у тебя есть план. поуп думает над ее словами. не хочется признавать, но она права. если бы он сказал родителям, что хочет сменить колледж, чтобы быть ближе к дому, что понял, что ему на самом деле не так интересно учиться на медицинском, как он думал, что его интересует что-то другое, они смогли бы это принять. во всяком случае это было бы для них намного понятнее того, как если бы он просто сказал, что бросил колледж из прихоти. поуп успевает сказать саре “спасибо” до того, как джон би, все еще немного помятый ото сна, заходит на кухню. сара улыбается ему и переводит взгляд на джона би, который смотрит на них двоих… растроганно? — ох, старик, ты даешь слабину, — поуп слышит голос джей-джея у себя в голове, а потом понимает, что говорит его словами. когда это началось? — я просто так рад видеть нас вместе, — он смаргивает воображаемую слезу и растягивает губы в улыбке. — поуп, я почти уверен, что джей-джей не сказал тебе, что возвращается через две недели? поуп, застигнутый врасплох, давится глотком остывшего кофе. внутренности в его животе делают кувырок то ли от волнения, то ли отчего-то еще. — нет, не говорил. он возвращается? — поуп надеется, что это не какая-то непонятная шутка джона би. — действительно возвращается? — ага, я думал, он скажет. не знаю, почему он этого не сделал, но я считаю, тебе нужно знать. — джон би подходит к ним, садясь рядом с сарой. сара мягко улыбается ему, поуп замечает, как они переплетают пальцы под столом. его это не беспокоит, он просто старается отвлечь внимание на что-то, чтобы ”джей-джей возвращается” не кричало на него настолько громко. не получается. поуп ставит кружку на стол и отводит взгляд от довольного лица джона би. немного смущает, что они с сарой переглядываются, как будто до сих пор продолжают свои шпионские игры. поуп даже не подозревает, что улыбается с тех пор, как джон би сообщил о возвращении джей-джея. джон би предлагает подвезти его, хотя поуп рад, что твинки все еще на ходу, он не думает, что это будет хорошей идей, если родители сначала услышат болезненный скрежет покрышек, тормозящих перед их домом, а потом заметят своего сына на пассажирском сидении. поуп ничего не может поделать с паникой, которая охватывает его, хотя продолжает убеждать джона би, что он в порядке. они подвозят сару до парома, и джон би поворачивается к нему с этим выражением лица, которое поупу так хорошо знакомо, что он невольно отводит взгляд. поуп вздыхает. — все правда в порядке. знаешь что, — он хлопает себя по колену и оглядывается в окно. — я, пожалуй, выйду на повороте. дойду от центра пешком. джон би хмурится. — уверен? я могу подождать тебя, поедем обратно вместе. поуп останавливает руку, чтобы не стучать по колену, как будто у него панический припадок. возможно, не стоило пить кофе утром. (не) интересный факт: поуп не пьет кофе, потому что от него его нервозность усиливается вдвое. — спасибо, но я не знаю, сколько это займет времени. — поуп сглатывает, перед лицом встает сердитое лицо отца. — но я приду вечером в любом случае. — хорошо, — в конце концов джон би заводит мотор и кивает три раза, кажется, убеждая себя в том, что это правильное решение. — если что-то понадобится, дай знать. они прощаются движением, которые тысячу лет назад для них придумал джей-джей. поуп улыбается, чувствуя себя чуть лучше, когда думает о нем, и вываливается из машины. в прямом смысле, потому что он как-то успел забыть, насколько высокая посадка у машины джона би. это происходит еще хуже, чем он себе представлял, потому что видеть лица родителей в живую намного ощутимее, чем видеть их у себя в голове. он и забыл насколько внушительным становится голос отца, когда он злится. поуп чувствует, как в его отце закипает это опасное чувство, а на лбу матери появляется глубокая морщина. в какой-то момент он уверен, что она заплачет, но она только поджимает губы и отводит взгляд. поуп не уверен, что не заплачет сам. — признаю, я виноват. я вас подвел, — заключает он как итог длинной и определенно сбивчивой тирады, глядя то на отца, то на мать. отец делает глубокий вдох, но все еще не повышает голос. поуп ждет, что тот накричит на него, но это не происходит. поуп чувствует, будто все еще хуже, чем то, на что он рассчитывал, именно потому, что они оба сохраняют это пугающе спокойное состояние. поуп просто ждет, когда случится взрыв, в голову не приходит ничего, что могло бы его предотвратить. — и что же ты собираешься делать, мальчик мой? не знаю, сэр, думает поуп, глядя себе под ноги. у них всегда был этот ковер в гостиной или они купили его после того, как он уехал? так, стоит сосредоточиться. поуп вспоминает утренний разговор с сарой и с сожалением понимает, что это единственная разумная мысль, которая у него есть. попробовать с нее? — я, — пробует он, но обрывает себя и задумывается еще раз. что я собираюсь делать? о чем я думал, когда ехал сюда? когда подписывал документы на отчисление? господи, все казалось таким простым тогда. он не мог дышать там, в колледже. теперь, когда он дышать может, все кажется смутно непонятным. джей-джей возвращается через две недели. четырнадцать дней, которые следует просто пережить. дыши, поуп. соберись, поуп. перед глазами все еще кухня джона би и сара с ее привычкой кусать губы. в этом ведь был смысл? — хочу поступить здесь, буду помогать вам. думаю, я смогу брать смены? поступлю в чапел-хилл. я почти уверен, что это подходит для меня намного больше. это я точно знаю. мне не понравилось там. — он вздыхает, понимая, как глупо и неубедительно звучит. — я разберусь. — поуп поднимает взгляд от пола к отцу, чтобы добавить: — сэр. и хотя поуп уверен, что это не прибавило его словам убедительности, отец все же медленно кивнул. — конечно, разберешься. конечно, ты разберешься! — он наконец повышает голос, однако это нисколько не успокаивает. поуп жалеет, что отказался от помощи джона би. больше всего ему сейчас хочется выбежать за дверь, запрыгнуть в задний салон машины джона би и убраться как можно дальше. куда угодно, где можно перевести дух. отец морщится: — думаешь, это так просто? взять и бросить колледж! поуп, кто бы мог подумать, что ты так поступишь. мы тебя так не воспитывали! это твоя благодарность? милая, разве мы не обеспечивали его всем? — отец поворачивается к матери, на что та глубоко вздыхает, бросая на поупа виноватый взгляд. — не надо, дорогой, дай ему все объяснить. поупа пугает ее фраза про все объяснить даже больше, чем крик отца. потому что поуп был уверен, что уже объяснил все. они не услышали? они ждут чего-то еще? тогда ему придется расстроить их еще сильнее, потому что ему нечего добавить. поуп переводит взгляд к окну. у них всегда были эти желтые шторы? когда он появляется на крыльце джона би несколько часов спустя, джон би даже не удивляется, кивает с этим понимающе-сочувствующим выражением и протягивает банку, вытащенную из переносного холодильника, стоящего у его ног. поуп не видит нигде сару, поэтому они здесь только вдвоем. он берет протянутое пиво и садится на кресло, чья потрепанная обивка его странным образом успокаивает. вернуться к привычному приятно. джон би не торопится заводить разговор, и поуп благодарен, что не нужно в очередной раз повторять, что все просто замечательно, потому что это в корне не так. поуп спрашивает где сара, джон би говорит что-то про их вечер с уизи, и поуп вспоминает, что у сары есть младшая сестра, что невольно наталкивает его на мысль о рэйфе. поуп морщится и делает долгий глоток. думать о рэйфе как-то неприятно. джон би прерывает тишину: — как прошло? поуп вздыхает: — не уверен, что это был худший сценарий из возможных, но определенно близок к нему. — то есть ничего хорошего, да? поуп ставит банку на подлокотник и упирается локтями в колени. напротив него на деревянных балках кривое пятно, оставленное ки пару лет назад. кажется, она хотела нарисовать закат или солнце, или что-то вроде того, но баллончик закончился, как только она начала, и джей-джей рассмеялся: “если ты оставишь это так, ки, то это настоящий вандализм”. поуп откидывается назад, в спину врезаются заржавевшие пружины. и вот спустя столько лет это пятно все еще здесь, как знак того, что ки плевать, что там думает джей-джей. — они ждут от меня какого-то плана, а его… нет? я не знаю, что им сказать. я понятия не имею, что собираюсь делать дальше. возможно, звучит слишком искренне даже для него. поуп знает, что джон би поймет и постарается поддержать, но это не то, что ему сейчас нужно. поупу просто требуется время, чтобы разложить все по папкам, проанализировать, проработать, разобраться. ему нужно дышать и считать до десяти или до пары сотен. ему нужно дышать и не искать повсюду следы джей-джея. поупу нужно вернуть жизнь под контроль. почему это совершенно не получается сделать? — если бы я знал, что со мной не так, джон би. — эй, — зовет джон би, разворачиваясь в его сторону. звучит утешительно, хоть джон би и совершенно не знает, как с этим можно помочь. — эй, поуп, это совершенно нормально, все ошибаются. ты не можешь знать все, не можешь быть уверенным, что то, чего ты хочешь сегодня, будет таким же для тебя завтра. это ведь жизнь, да? все меняется. — есть то, что неизменно. — поуп поворачивается к нему, улыбка выходит слегка натянутой, но все же он говорит: — это мы. поги на всю жизнь, да? джон би смеется. поуп скучал по его смеху и по этому старому крыльцу, по краске, оставленной ки несколько лет назад, и по круглой отметке в обивке кресла (джей-джей уронил сигарету однажды и спохватился только, когда поуп закричал, что он не может устроить пожар в доме джона би, потому что им обоим тогда придется спать в лодке. поуп искренне испугался, представив, как однажды джей-джей роняет сигарету, скажем, в постель, в которой спит). поуп замечает на себе взгляд джона би и качает головой. — странно без них, правда? джон би уводит взгляд в сторону залива, его плечи напрягаются. — да, их не хватает. поуп знает, что это эгоистично, то, что он хочет, чтобы они были здесь только потому, что он сам снова во внешних отмелях. может, они счастливы там. может, так и должно быть. они растут, и поуп должен быть рад, что они двинулись дальше. джон би, вероятно, научился читать мысли или это влияние сары. поуп слышал, что когда два человека проводят столько времени вместе, у них появляются общие черты. — но в тоже время это хорошо. они выбрались. они делают то, о чем всегда мечтали. поуп кивает. он помнит, как часто ки говорила, что хочет увидеть мир и сделать что-то важное. поуп не знает похоже ли то, чем она занимается сейчас на то, о чем мечтала, но он рад за нее. он рад за джей-джея, который нашел в себе силы уехать, двинуться вперед несмотря на то, что никто его не поддерживал. это ужасно, но поуп за этот год звонил ему всего несколько раз, и это всегда ощущалось так пугающе сложно, неправильно, что он не говорил ничего существенного, ничего по-настоящему важного, пока они просто не перестали делать это. поддерживать связь и все такое. хотя поуп думал о нем каждый день, и это противоречит всему, во что они верили. pogues for life. общается ли он с киарой? нет. — я рад, что ты вернулся. поуп переводит взгляд на джон би. — и рад, что джей-джей возвращается. мне вас, ребята, правда не хватало. здесь никогда не бывало так тихо, понимаешь? поуп закусывает щеку изнутри. — знаю, не могу отделаться от чувства, что джей-джей вот-вот объявится с какой-нибудь глупой идеей, которую мы только богу известно почему решим воплотить в жизнь. — поуп сдерживает улыбку. — помнишь, тобой пытался поужинать аллигатор? — о, одно из моих любимых воспоминаний. — джон би хмыкает и допивает пиво из банки. — видел бы оставшийся шрам. но было здорово, правда? — было, да. поуп остается у джона би, потому что уже слишком поздно, чтобы возвращаться домой, и он слишком устал, и, если честно, он не уверен, что хочет появляться на глазах родителей в ближайшие дни. им нужно время, чтобы принять тот факт, что он спустил свое будущее в унитаз, а ему нужно время, чтобы придумать, что делать дальше. так что это взаимопомощь. поуп засыпает, глядя на постер с серфером, он так и не определил, кто именно его сюда повесил. поуп уже не так уверен, что это была ки, но все еще не может сказать наверняка, что это был джей-джей. утром он открывает комод в поисках какой-нибудь чистой футболки или чего-то, что он может надеть на себя взамен рубашки, от которой пахнет костром. он перебирает старые футболки джей-джея и останавливается, замечая старую бандану джей-джея. не зная зачем, поуп прячет ее в карман джинс. когда он выходит, джон би все еще спит, сары еще нет, и он решает прогуляться к пристани, чтобы поворошить воспоминания. поуп полагает, что это теперь его новое хобби — ходить повсюду, припоминая события прошлого. поуп выходит на крыльцо, замечая беспорядок, который остался с вечера. немного странно, что один вечер без сары, а дом джона би уже приобретает знакомые черты. как же ему не хватает ки и джей-джея. поуп понятия не имеет, сколько проходит времени с тех пор, как он ушел, но вот он все еще сидит на лодке, когда его зовет сара. она улыбается, переминаясь с ноги на ногу. — можно? поуп кивает. джон би все еще спит? она заметила его, когда шла к дому? лодка качается под ее весом, сара садится напротив, устремляя взгляд на воду. поуп слабо улыбается. немного неловко. он не знает, о чем говорить. — вы вчера неплохо провели вечер, да? — сара улыбается. разумеется она заметила бардак, оставленный на крыльце. — да, устроили вечер воспоминаний. сара хмыкает: — вспомнили смертоносное лето, да? поуп кивает, пожимая плечами. они какое-то время молчат, потом сара смотрит на него странным взглядом, и поуп хмурится. — можно задать тебе личный вопрос? прости, если это… как-то заденет тебя или что-то вроде того, но вы с джей-джеем… он нравится тебе ведь так? поуп думает, что это нечестно — сначала спросить, но не дождаться ответа. вот ответ, который он собирался дать саре: нельзя. нельзя задавать личные вопросы. особенно такие, сара кэмерон. поуп чувствует, как внутренности делают кувырок, но, может, это просто лодка качается на воде. его вдруг резко подташнивает. почему сара думает, что ему нравится джей-джей? ладно, почему она думает, что у нее есть право спрашивать его об этом? пока поуп подбирает правильные слова и ищет, какие мускулы его лица все еще функционируют, сара поджимает губы, тянет тихое “прости”, но опять же продолжает наступление, которое поуп никак от нее не ожидал. поуп всерьез задумывается о том, чтобы спрыгнуть с лодки в воду. вряд ли это будет более странным, чем если он просто просидит вот так, пока она его в открытую пытает. — вы никогда не говорили об этом? он не знает? — она смотрит куда-то поверх него, будто ей неудобно, но неудобно тут только поупу, и затягивает паузу, что делает их разговор еще хуже, и то ли подбирает слова, то ли ожидает, что поуп очнется от транса, но не тут-то было. поуп сдерживается, чтобы не оглянуться через плечо на берег. важно понять хватит ли ему глубины, чтобы нырнуть, а то, если он застрянет в трясине, а сара сделает это “ох!”, ему придется покончить с собой. черт. черт. — просто, — сара наконец-то смотрит на него, чему поуп не то, чтобы рад, и чуть улыбается, будто это как-то должно его подбодрить. — его не было девять месяцев, и тут приезжаешь ты, вы разговариваете, и он решает вернуться. я подумала, что в этом может быть смысл. прости, я не хотела тебя обидеть. в том, что она говорит, есть смысл, хотя поупу сложно его признать. джей-джей возвращается из-за того, что он тогда сказал? — все в порядке. — он сглатывает, все еще сбитый с толку. — но я не думаю, что готов к этому разговору, ладно? сара кивает, ее привычка грызть губу возвращается. они смотрят друг на друга, потом, кажется, она решает, что лучше оставить его одного, и неловко поднимается на ноги. — хорошо. я пойду проверю джона би. поуп кивает. ее слова еще долгое время висят у него в голове, как строка с экстренными новостями. поуп рассеянно убеждает джона би, что он съездит домой, проверит не нужна ли помощь отцу, он говорит что-то еще, не уверен, что именно, потому что говорят они с джоном би долго, а помнит он только часть про то, что ему нужно домой. сара выглядит виноватой, и поуп надеется, что они не станут обсуждать их разговор на лодке, как только он уйдет. но вот, когда он приходит домой, родителей нет, никакой информации, где они могли бы быть, тоже. возможно, мать поехала навестить кого-то из родственников или встречается с подругами, а отец доставляет заказ, верно? поуп поднимается наверх в свою комнату и упирается спиной в дверь. черт. черт. разумеется ему нравится джей-джей. это то не то, чтобы новость для него. возможно, он понял это позже, чем стоило, но он пришел к этой мысли сам. и, хотя это случилось относительно недавно, поуп рад, что его не толкнули в это, например, как сара сегодня. вряд ли бы он пережил подобный опыт. поуп осознал это на одной из вечеринок, которую каждую пятницу устраивало одно из братств. поуп не вдавался в подробности. вот однажды он ходил с пластиковым стаканчиком в в руках, лавируя между людьми, пока его взгляд не зацепился за светлые волосы. поуп так и врос в пол, кто-то толкнул его, и пиво выплеснулось на рукава рубашки. ему тогда было все равно, он думал, что видел джей-джея. в ту секунду ему так казалось, хотя часть него знала, что это невозможно, потому что джей-джей не мог быть в его колледже. он был в тысячу миль отсюда. в то же время поуп его видел. это чувство просто ворвалось в него. он был так рад, что забыл обо всем, и просто направился к нему через всю толпу. и когда тот парень заметил его приближение и развернулся, поупу показалось, что его сбили с ног. конечно, это был не джей-джей, он даже не был похож. поуп, возможно, слишком много выпил. и где-то в этот момент тотального разочарования или за весь остаток ночи, который поуп провел, терзаясь мыслями и смотря в потолок, он пришел к принятию. его чувства к джей-джею не были откровением. они были всегда? он просто не до конца осознавал их природу. и да, хотя это не было откровением для него, поупу потребовалось время, чтобы примириться с мыслью, что он, вероятно, самый глупый человек на свете. и, возможно, это было одной из первых причин, почему он забрал документы из колледжа. поуп не собирался быть более очевидным, но он ничего не может с собой поделать, когда вечером джон би звонит ему, чтобы позвать к себе, а он придумывает очередную неубедительную историю про ранний подъем и безумно важные заказы, с которыми должен помочь, и про то, что у него долг перед отцом, и он просто не может отказаться. джон би, хоть и не очень верит, что это единственная причина, почему он несколько дней избегает их, не напирает, предлагая приехать к ним позже днем. поуп знает, что это нерационально, то, что он теперь избегает джона би (точнее сару), но он действительно не думает, что готов сейчас к встречи с ними. хотя ему жутко некомфортно дома с родителями и в последнее время единственное, чего он хочет, — это забраться в старое кресло на крыльце у джона би или рассматривать плакат в комнате, где так много вещей джей-джея. сегодня, два дня спустя их разговора с сарой, он все еще не готов к ее сочувственной улыбке или понимающему взгляду. не факт, что он готов оставаться с самим собой, но, если избегать сару возможно, то себя нет. поуп делает все, чтобы быть занятым: напрашивается на дополнительную работу, помогает матери по дому, пролистывает сайты с вакансиями, обдумывает, чем будет заниматься дальше. он даже продолжает идти по плану его учебной программы и читает литературу, которую должен проходить в этом семестре. и все равно остается слишком много времени на мысли. поэтому в один из вечеров, почти через неделю все более странных причин не видеться с джоном би и сарой, он приезжает в шато без предупреждения. по какому-то странному стечению обстоятельств, будто поуп действительно почувствовал, сары там не оказывается. поуп делает вид, что не обращает на это внимания, но джон би с недавних пор разбирается в людях, поэтому он смотрит на него с минуту, пока он устраивается в том самом кресле, и протягивает ему точь в точь как несколько дней назад банку из переносного холодильника: — что у вас случилось с сарой? поуп избегает его взгляда столько времени, сколько может. — дело не в ней. мы, — поуп делает паузу, просчитывая, по какому пути лучше пойти. — не ссорились. она просто кое-что сказала, что я не готов был услышать, и меня это выбило из строя. джон би смотрит на него с сожалением. — прости, если что. — нет, все в порядке. — это насчет колледжа? она все зовет подать документы в чапел-хилл? это предположение немного удивляет. — нет, но она действительно как-то говорила об этом. я вообще-то думаю, что это было бы не так плохо. — да, если честно, было бы здорово. сара хоть и не признается, но ей одиноко добираться туда одной. все ее сокурсники живут рядом, поэтому она чувствует себя изолированной… или что-то вроде того. — не знал. — поуп хмурится. он никогда не задумывался над этим и никогда не думал, что сара может хотеть, чтобы они проводили больше времени вместе. если честно, поуп думал, что она предложила эту идею из жалости, что это было участие, за которое он должен был быть благодарен джону би. — так, о чем вы тогда говорили? — джон би невозмутимо откидывается на спинку кресла, поуп бросает на него умоляющий взгляд. он, вроде бы, упоминал, что не готов был это услышать, разве это не подразумевает, что он не готов это и обсуждать? — ни о чем таком. — это как-то связано с джей-джеем? из груди поупа вырывается стон: — почему все должно быть связано с джей-джеем? это на сто процентов связано с ним, но, может быть, не стоит это обсуждать? джон би вскидывает руками. — эй, я просто предположил. можем не обсуждать это, если не хочешь. спасибо, боже мой. — ага. — поуп наблюдает за тем, как ветви дерева раскачиваются на ветру. — хочешь завтра заняться серфингом? джон би растягивает губы в улыбке, и поуп не может не улыбнуться в ответ. — шутишь что ли? я думал, мы пойдем на пляж еще неделю назад! весь остаток вечера они проводят за разговором о серфинге, поуп признается, что сильно поэтому скучал, джон би рассказывает о новом магазине, открывшемся у пляжа, и о ужасном наплыве отдыхающих, свалившихся на внешние отмели не в сезон. чуть позже джон би открывает дверь в дом, но останавливается в проеме и какое-то время задумчиво изучает его. поуп замирает, когда он говорит: — думаю, джей-джей хотел, чтобы это был сюрприз. его приезд. может, я зря сказал. — он стучит по дереву то ли нервно, то ли задумчиво, а потом добавляет. — так ведь с первого дня было, когда вы познакомились, верно? поуп непонимающе хлопает глазами, ждет, что джон би продолжит. — он старается тебя впечатлить. джон би стоит еще с минуту, пока поуп думает над его словами, но потом заходит в дом, понимая, что его лучше оставить с этим одного. слова джона би кажутся слишком личными. когда они познакомились, им было чуть больше тринадцати. джей-джей и джон би тогда уже были лучшими друзьями, и поуп видел их раньше, но никогда с ними не говорил. так, чтобы по-настоящему. однажды после уроков какие-то старшие дети пристали к поупу, когда он выходил из здания средней школы. он уже не помнит, за что они прицепились к нему, но помнит, как внезапно на учительской парковке засигналила машина и кто-то из учителей, привлеченный шумом, выкрикнул, чтобы они разошлись, иначе он спустится и отведет их директору. поуп отделался тем, что его толкнули на асфальт. могло быть хуже, в этом поуп был уверен. когда он поднимался, то заметил ухмыляющегося мальчика, подбрасывающего горстку гравия. пока поуп на него смотрел, мальчик поднес палец к губам, сделал “тсс” и улыбнулся. в нескольких метрах от него другой мальчик, поуп сразу же узнал в нем джона би, смущенно качал головой. через несколько дней после этого они подошли к нему на перемене и спросили, нравится ли ему серфинг. поупу было тринадцать, он ни разу не катался, но всегда мечтал научиться. весь следующий год их было трое и это всегда было так: джей-джей предлагал что-то глупое, поуп расписывал тысячу и одну причину, почему они не должны делать это, а джон би, как будто он действительно обдумывал предложение джей-джея все то время, что молчал, заключал: “мы сделаем это”. когда появилась киара, поуп впервые почувствовал, что он на стороне здравого смысла не один. киара почти всегда занимала его сторону, оспаривая идеи джей-джея. когда поуп заходит в дом, джон би смотрит телевизор в гостиной. поуп полагал, что он уже спит. он присоединяется к нему, садясь рядом на диване. идет какой-то старый детективный сериал, звук включен так тихо, что поуп не уверен, смотрит ли его джон би в действительности или он идет фоном к его внутренним размышлениям. поуп невольно думает об его отце и на что они пошли, чтобы найти клад, потерять его, найти снова и в конце концов просто отпустить это все. никто из них так и не получил свою часть от четырехсот миллионов долларов, но поуп смирился с этим, и он знает, что джон би тоже, но ему определенно далось это труднее, чем им. поуп смотрит на него, думает над тем, о чем они говорили. — я ведь тоже, — начинает он, и джон би оборачивается к нему. поуп надеется, что голос не дрогнет и он не будет выглядеть еще глупее, чем себя чувствует. разговоры по душам не то, чтобы и раньше давались ему легко, но после года, проведенного порознь, стало сложнее делиться личным. — старался его впечатлить. с того дня, как он заступился за меня, хотел, чтобы он видел во мне кого-то такого же смелого. джон би сжимает его плечо. — эй, ты всегда был смелым и самым умным из нас. — и посмотри на меня сейчас? — смешок вырывается сам собой, поуп чувствует, как рука джона би чуть напрягается на его плече. — ты с этим разберешься, слышишь? и мы будем рядом. — он отпускает его плечо. поуп повторяет это про себя. джону би всегда удавалось находить нужные слова даже в самых непростых ситуациях. половину дня, когда джей-джей возвращается домой, поуп проводит в своей комнате, листая книги из учебной программы, которые ему абсолютно незачем читать, и записывая-вычеркивая из списка “планы на год” вещи, которые ему кажутся все более бессмысленными. но, если честно, большую часть времени он не сводит взгляда с телефона, который лежит на столе перед ним. джон би обещал написать, как только станет понятно, когда джей-джей доберется до килдэра. джон би все еще предлагает поупу приехать к ним, но он отказывается, настаивая на том, что ему незачем приезжать раньше времени. на самом деле поуп просто не хочет, чтобы они видели, как сильно он нервничает из-за приезда джей-джея. к слову, поуп больше не избегает сару, они даже поговорили на эту тему однажды, когда сидели у костра после того, как джон би отлучился в дом, но так и не вернулся (заснул на диване в гостиной, как сказала сара со слишком насмешливой улыбкой, как показалось поупу). сара тогда села напротив него, поуп поворошил палкой костер и поднял к ней взгляд, прекрасная зная, о чем именно она хочет поговорить. впервые он не был против. — мне нравится джей-джей. думаю, уже очень давно. сара приняла эту информацию лучше, чем он ожидал, хотя поупа и смутило, с какой расслабленностью она сделала это. поуп задумался, как давно она поняла, что ему нравится джей-джей, и не было ли это более очевидным, чем он предполагал. они не то, чтобы стали лучшими друзьями после этого, но это определенно сказалось на их отношениях. поуп почти убедил себя в том, что поступить чапел-хилл на следующий учебный год, будет лучшим решением для него, правда, сначала он хотел узнать, какие планы у джей-джея. если он останется здесь, а джей-джей уедет в другой конец страны, получится не очень, ведь так? и вот проходит еще несколько часов прежде, чем джон би звонит ему сообщить, что джей-джей задержится, но он поедет сразу же в шато, и поуп обязан быть здесь. — это слова джей-джея? — хмурится поуп. джон би со смехом вздыхает: — нет, но я честно не понимаю, почему ты не хочешь приехать. нам с сарой нужна помощь, чтобы украсить здесь все к его приезду. — вы правда собираетесь сделать это? — эй, это же джей-джей, он любит такое дерьмо. — только никаких растяжек с “добро пожаловать домой”, ладно? — нет, конечно. развесим гирлянды, можем вытащить садовые стулья и подготовить костер. — звучит отлично. — так ты приедешь? — буду через час. поуп закрывает учебник и ежедневник с неубедительным списком дел на следующий год, и встает, чтобы выбрать одежду. джон би прощается, поуп выключает звонок. встреча с джей-джеем волнует его больше, чем он готов себе в этом признаться. поуп берет старую машину отца и удивляется, что она ездит так же плохо, как с того раза, когда он пользовался ей в последний раз, учитывая, что за этот год отец чинил ее несколько раз. поуп выбирает самую длинную дорогу до шато, но это выходит бессознательно, и в тот момент, когда он подъезжает к дому джона би, они уже заканчивают развешивать гирлянды. поуп чувствует вину и минуту собирается мыслями в машине. — что-то случилось? — джон би всматривается в него, когда он подходит к нему. поуп полагает, что чувство вины написано у него на лице. — ты ехал так долго. — я с какой-то стати поехал в объезд. еще осталось с чем можно помочь? джон би оглядывает двор, но молчит, что, видимо, означает “нет”. в это время сара спускается с крыльца с легкой улыбкой на губах. поуп замечает, что она держит ключи от машины. — хочешь съездить со мной до магазина? поуп переводит взгляд с нее на джона би просто, чтобы быть уверенным, что тому действительно не нужна ни с чем помогать. — хорошо? да, конечно. — соглашается поуп, глядя на джона би, который разворачивает садовый стул и ободряюще улыбается ему. поуп думает, что, возможно, не он один волнуется из-за приезда джей-джея. возможно, ему стоило меньше зацикливаться на себе и провести этот день с другом. — отлично, тогда пойдем. — сара зовет его за собой, направляясь к автомобилю. поуп догоняет ее. уже в машине, пристегивая ремень, он спрашивает, все ли в порядке с джоном би, потому что выглядел он немного расстроенным. сара заводит машину и выглядывает вперед, чтобы посмотреть на джона би, возящегося с садовыми стульями. — мне кажется, он переживает из-за приезда джей-джея. то есть, конечно, он рад… просто джей-джей ему как брат, и, может, он волнуется, что ему здесь будет хуже. — хуже? подожди, ты что думаешь, что джон би не уверен в том, что джей-джею стоило возвращаться? почему? сара медленно выезжает с подъездной дорожки, поуп смотрит на нее, и под его взглядом она закусывает губу. — я, — начинает она, но замолкает и мотает головой. — я не знаю, это просто мои суждения. вы знаете друг друга намного дольше, чем я знаю вас, поэтому, очевидно, что я не права. — в чем не права? — поуп перестает понимать, к чему идет их разговор. он напоминает себе считать до десяти, продолжать дышать и не сжимать руки так сильно, чтобы они не начали болеть. — я думаю, что джон би боится, что джей-джей упускает шанс добиться чего-то и что он вернется к старому. ну ты знаешь… там у него было больше возможностей, чем здесь. поуп сбивается со счета, оставляет красный след от ногтей на внутренней стороне ладоней и закусывает щеку изнутри. они доезжают до магазина в молчании. сара поворачивает ключ зажигания и смотрит на него. поуп выходит первым, не желая успокаивать ее пустыми “все в порядке”, “я понимаю” и тому подобным, потому что, действительно, почему они не могли бы просто порадоваться тому, что он возвращается? они стоят у витрины с мороженым, когда поуп говорит: — я не дам ему пропасть. сара бросает взгляд на него через плечо: — я знаю. она выбирает между двумя видами фруктового льда. — я имею в виду, что он не будет один. он не выкинет какую-нибудь глупость, не напортачит и, если что, я за ним присмотрю. — я знаю, — повторяет она, наконец оборачиваясь к нему. поуп протягивает корзину, чтобы она положила фруктовый лед. из того, что они уже взяли: пиво, хлеб для тостов, соевое молоко, йогурты (поуп уверен, что список продуктов составлял не джон би) и вот, наконец, мороженое. поуп не уверен, готовят ли сара и джон би в принципе. — все будет хорошо? сара улыбается. поуп понимает, что для того, кто хотел заверить другого человека, он прозвучал неубедительно даже для себя. — будет, — говорит она. — во всяком случае не хуже, чем бывало. — в этом определенно есть смысл, да. они проходят несколько рядов, бросая взгляды на выложенные на полках товары, которые им не нужны, пока сара не пожимает плечами: — ну а если станет скучно, мы всегда можем навестить рэйфа. — она смеется над тем, как поуп округляет глаза, и толкает его в плечо. — я шучу. — в последний раз, когда я видел его, он обещал меня убить, так что я, пожалуй, воздержусь. — ты знаешь, я тоже. пойдем на кассу? когда они выходят из машины, джон би уже ждет их и выглядит так, будто они предали его. — магазин в пятнадцати минутах езды. — джон би забирает пакет, который передает ему сара, оглядывая их с легким недоверием в глазах. — я не поверю, если вы скажите, что там была очередь, или… — прошу, джон би, не начинай. — сара убирает прядь волос с его лица в примирительном жесте, и поуп решает, что лучшим решением для него будет мирно пройти в дом и, желательно, не оглядываясь, потому что присутствовать при том, что они сейчас делают, он пока не готов. поуп запинается об верхнюю ступеньку крыльца, не замечает брошенную у дивана дорожную сумку, отвлекаясь на свои ноги, и упускает из виду джей-джея, замершего в паре метров от него с выражением: серьезно что ли? поуп уже одной ногой в доме, другой в безопасном пространстве, лишенном джон-би-сары как единого существа, когда сара вскрикивает: — о бо-о-оже! он слышит шум, как будто кто-то бросается на кого-то, и замирает у двери, боясь представить, что именно только что случилось. все дело в том, что они вспомнили рэйфа, да? он каким-то образом материализовался, что закончить начатое? из груди вырывается смешок, картинка, подосланная его щедрым воображением, выглядит уж слишком реалистично. он слышит, как сара произносит: “я так рада тебя видеть!”, и это не вяжется с его представлением. поуп оборачивается и застает такую картину: сара все еще смеется, прижимая растерянного джей-джея к себе. поуп выпускает пакет из рук, но не обращает внимание на это. джей-джей отводит глаза от него и сжимает руки на плечах сары. сара, кажется, пытается поглотить его, потому что худая фигура джей-джея тонет в ней все дальше. поуп понятия не имеет, почему не может сдвинуться с места, ноги как будто прирастают к полу веранды. — взаимно, принцесса, — раздается откуда-то со стороны джей-джея, и сара наконец делает шаг назад, выпуская его. поуп чувствует, что, если не сделает что-то прямо сейчас, то упустит шанс сделать это навсегда. ноги действуют сами по себе, когда он слетает с дурацкой лестницы в три ступеньки, о которые он все равно умудряется запнуться, а пакет так и остается лежать возле двери. поуп налетает на джей-джея сильнее, чем он бы хотел, и их заносит немного назад, но они остаются на ногах. — полегче, приятель, — смеется джей-джей ему в шею, и это лучшее, что случалось с поупом за год. без шуток. — господи-боже-конечно-нужно-сказать-чтобы-ждали-вечером-а-самому-заявиться-вот-так, — тараторит поуп в завитки светлых волос, и джей-джей смеется: — не понял ни слова из того, что ты сказал, но ты определенно меня отчитал. что я успел сделать? я буквально тут двадцать минут. поупу требуется еще минута прежде, чем он находит силы отпустить джей-джея, хотя ему определенно не хочется этого делать. он оборачивается к джону би, потому что это важно. — ты знал, да? вы спланировали это? джон би округляет и без того большие карие глаза так убедительно, что поуп полагает, что поспешил с предположением. — я не знал, честно. я тоже ждал джей-джея вечером. сара неверяще смеется над ними. — вы серьезно собираетесь спорить из-за такой ерунды? джей-джей вертит в руках неизвестно откуда взявшуюся кепку. поуп прищуривается, останавливая палец в направлении джона би. — допустим, что я тебе верю, но… джей-джей кладет руку ему на плечо, и поуп осекается. что он собирался сказать? — это я. я типа перепутал время отправления парома. ах да. — ребят, — повторяет сара, не уверенная, что ее слушают. — какая разница? джон би усмехается: — очень в твоем духе, джей-джей. поуп не может это проигнорировать: — как можно перепутать время отправления парома? это же буквально единственное, что печатается в дурацком билете, который выдается в руки специально для этого. — ну, вообще-то, билет нужен, чтобы пустили на борт, а не чтобы узнать время отправления, поуп, — поправляет его джей-джей и хлопает по плечу (естественно и непринужденно, но внутри поупа все сжимается). — давайте не будем обсуждать вовремя я приехал или нет (“спасибо” сара хлопает руками), а просто порадуемся, что я здесь, а то у меня создалось впечатление, что мне типа лучше уехать и вернутся через три часа… или пять? когда вы меня там ждали? — в одиннадцать. — в одиннадцать даже паромы не ходят, — поднимает бровь джей-джей, глядя на джона би, безобидно пожимающего плечами. — ты так сказал, не я. — ладно, допустим. вижу, вы тут украсили все, жаль правда, что еще светло, и гирлянды не включить. — черт, — поуп вспоминает про пакет с мороженым у двери и устремляется в сторону крыльца. джей-джей присвистывает ему вслед: — это не так страшно, поуп, дождемся вечера. сара приглушенно смеется, когда ступеньки-поуп выигрывают со счетом 3:0. поуп закатывает глаза, потирая ушибленное колено, и собирает продукты обратно в пакет. один из йогуртов каким-то образом раскрылся и на деревянном полу прямо у входной двери теперь трагичное оранжевое пятно. поуп бросает взгляд на этикетку. манго. — не могло быть лучше, — вздыхает он, убирая все остальное в пакет. он слышит, как джей-джей поднимается к нему, но не оглядывается. — упс, — сообщает он. — у джона би когда-нибудь вообще была тряпка? — швабра? — подсказывает поуп, полагая, что джей-джей имел в виду ее. чего-чего, а тряпок у джона би полно. — все что угодно, — примирительно говорит джей-джей. — тебе помочь? поуп поднимается на ноги, кивая: — давай. они заходят вдвоем на кухню, джей-джей открывает холодильник, присвистывая над количеством диетических продуктов: молоко, йогурты, кола лайт 0%. всего того, что точно не стояло бы в холодильнике джона би, если бы с ним не жила сара. — вот что делает с человеком семейная жизнь. поуп хмурится, ставя соевое молоко пососедству с миндальным. это странно, что она купила еще? джей-джей продолжает монолог: — это какой-то модный культ или что? почему нельзя пить обычное молоко? или вот, — он достает безглютеновый хлеб, стоящий на полке рядом с просроченным йогуртом. поуп чувствует легкое беспокойство из-за количества одинаковых продуктов. — зачем покупать хлеб, в котором нет хлеба? — это не так работает, джей-джей. поуп все еще думает о странных привычках сары, когда джей-джей издает тихий смешок. поуп поднимает взгляд к нему, джей-джей прячет лицо в сгибе плеча, пытаясь сдержать смех. — что такое? джей-джей мотает головой: — ничего. просто ты поправил меня, и, — он отходит назад, прислоняясь к столешнице. — я скучал по тому, как ты это делаешь. поуп выпрямляется, закрывая дверцу холодильника. они стоят в шаге друг от друга. джей-джей мнет кепку в руках, поуп скользит взглядом по его лицу. часть поупа хочет подойти к нему, коснуться подбородка, щеки, заправить прядь за ухо, другая часть боится сделать что-то не так, и поуп остается на месте. а потом он понимает, что джей-джей смотрит на его губы и что они уже какое-то время молчат. поуп собирает слова, как разбросанные вокруг части пазла, а потому получается медленнее, тише, чем, возможно, ему стоило это сказать: — я тоже по тебе скучал. — они смотрят друг на друга, и поуп решает добавить. — сильно. джей-джей улыбается, поуп чувствует, что они должны вернуться к остальным, пока он не сделал что-нибудь глупое. например, поцеловал его. поуп сглатывает. джей-джей чувствует, что он хочет уйти, поэтому быстро отстраняется от столешницы. он хватает его за руку и выводит из кухни и из транса. поуп запоздало понимает, что до сих пор думает о его губах, и, возможно, он слишком часто смотрел на них, чтобы это считалось обычным для двух друзей. но рука джей-джея, сжимающая его ладонь, успокаивает, и поуп не загоняется так сильно, как мог бы, если бы джей-джей просто позвал его следом за собой. сара одаривает его странной улыбкой, когда они спускаются с крыльца. поуп непонимающе хмурится, спрашивая губами: что? на что сара мотает головой, сидящий возле нее джон би предусмотрительно отклоняется в сторону. он достает из переносного холодильника банку и кивает джей-джею: — джей-джей, лови. джей-джей отпускает руку поупа, ловит банку и победоносно усмехается. поуп вздыхает, когда джей-джей чертыхается, отстраняя открытую банку от себя, по его рукам, разумеется, стекает пиво. — и к чему это было, джон би? ты мог просто передать ее. — поуп садится на стул напротив него и сары, джей-джей расслаблено пожимает плечами. когда джей-джея волновало испачкается он или нет? — мне понравилось, — сообщает он, забираясь с ногами на стул. джон би тянется вперед, чтобы передать поупу банку, но когда поуп тянется в ответ, чтобы взять ее, джон би отдает ее саре. сара смеется, поуп пораженно моргает. — очень по-взрослому, джон би. джей-джей поднимает руку с банкой вверх, привлекая их внимание: — предлагаю поднять тост за воссоединение. поуп наклоняется вперед, когда джон би действительно протягивает ему банку. сара поднимает руку, закусывая губу. поуп не уверен, но ему кажется, что она тоже думает о ки. джон би воодушевленно повторяет за джей-джеем: — за воссоединение. после того, как они чокаются, поуп ловит на себе взгляд джей-джея. проходит несколько минут, за которые джон би успевает рассказать пару историй о том, что происходило в отсутствие джей-джея, прежде чем сара уводит его в какой-то сверхсекретный диалог (или обычную романтическую беседу, предназначенную для двоих). и пока они перешептываются, мысли поупа метаются между годом, который он провел в колледже, и представлением того, каким бы все было, если бы они последовали примеру друзей из одноименного ситкома и после выпуска переехали в какой-нибудь большой город все вместе (поуп имеет в виду ту часть, в которой они живут по соседству и все свободное время проводят в своем узком кругу), еще он думает о киаре и о том, насколько глупы его попытки представить, что она делает сейчас. что делал весь этот год джей-джей? поуп понятия не имеет. — о чем думаешь? поуп поворачивается, джей-джей выжидательно смотрит на него. поуп не знает, как выразить словами чувство, которое врывается вот так и поглощает его, унося на километры от реальности. поуп смотрит на джей-джея и думает, что у него сегодня особенно голубые глаза. или он просто забыл, какими они всегда были. о чем он думает? о том, что этот год не принес ему ничего хорошего, кроме сожаления, досады и разочарования? — ни о чем? — поуп знает, что это не ответ, но не находит ничего лучше. — обо всем? — поуп, честное слово, пытается подобрать слова, но не выходит, и джей-джей невпечатленно кивает: “понятно”, а потом переводит взгляд на джона би и сару. джон би откашливается. — так что, джей-джей, скольких знаменитостей видел? через несколько историй джей-джея о его почти годовом трипе, джон би решает, что пришла очередь поупа занимать их вечерний эфир. поуп старается не подать виду, что он этому не рад, но вряд ли у него это выходит. он переводит взгляд с джона би на сару, избегая смотреть на джей-джея. вопрос джона би: “ладно, поуп, на что похожа учеба в колледже?”. поуп немного удивляется воодушевлению, с которым джон би спрашивает его, ведь, очевидно, это для него все еще больная тема. в самом деле, что он может сказать хорошего про место, из которого сбежал? — ну, — начинает он, глядя в пространство между стульями сары и джона би, слова приходится подталкивать. — не считая того, что предметов в десять раз больше, чем было в школе, примерно так же, только куда серьезнее и никому нет дела посещаешь ты или нет. то есть, если ты не появляешься на парах, тебя, разумеется, на допустят до экзаменов, но никто не промывает мозги на этот счет. всем как бы плевать. о да, — поуп вспоминает забавный случай. — один профессор упорно называл меня поппером, и я ничего не мог с этим сделать. он буквально не слышал мои “извините, сэр, но я поуп”. поуп слышит сдавленный смех джей-джея. — черт, поуп, это так нечестно, — говорит он, но прерывается из-за смеха. — это как бы твое имя соединили с именем топпера и получился поппер. боже. — но самое удивительное, что он был настолько уверен, что меня зовут поппер, что однажды отказался принять мою работу, потому что я подписался как поуп. — что-о-о? — неверяще восклицает джей-джей, откидываясь на стуле. — и что ты сделал? — ну он сказал, что работы нельзя подписывать сокращениями и прозвищами, поэтому мне пришлось зачеркнуть и написать сверху: поппер хейворд. ничего более унизительного со мной не случалось. он буквально слышит, как джей-джей собирается начать припоминать ему более постыдные происшествия, поэтому поуп поспешно его обрывает: — ладно, джей-джей, не случалось за год в колледже, окей? они какое-то время молчат, пьют пиво, переглядываются друг с другом, потом джон би растягивает губы, что заставляет поупа напрячься еще до того, как глаза джона би останавливаются на нем. поуп чувствует себя застигнутым врасплох, когда джон би спрашивает: — ну а как девчонки в колледже? встретил кого-нибудь? сара неверяще оборачивается к нему, подталкивая локтем в бок, мол, это абсолютно нетактично, джон би, а поуп слишком поздно понимает, что завис, глядя на них, так как джону би приходится пойти дальше: — не верю, что поппер хейворд за год не познакомился ни с одной симпатичной девчонкой. — я этого не говорил, — защищается поуп и сводит брови, упираясь взглядом в джона би, уж слишком довольного собой. — и даже не думай называть меня так. я серьезно, джон би, на кону наша дружба. — хорошо-хорошо, больше не буду. — джон би улыбается, но все-таки добавляет. — прости. еще через минуту он спрашивает: — ну так кто она? они? поуп качает головой, не понимая, как он оказался в этой ситуации и почему джон би так упорно не замечает все сигналы, которые сара бросает ему. — никто. я ни с кем не встречался, максимум знакомился на вечеринках. ничего серьезного. — он думает, как объяснить так, чтобы джон би не принялся допрашивать его дальше. — мне было как бы не до того. я учился. — типичный поуп, — вставляет джей-джей, и поуп только сейчас замечает, что он с момента, как джон би спросил про колледж, притих. поуп смотрит на него, но джей-джей пожимает плечами. джон би, который тоже ждал, что джей-джей разъяснит, в конце концов, находится с тем, что сказать: — но в итоге ты вернулся. не могу сказать, что понимаю, почему, но я рад, что ты с нами. сара беспомощно закрывает лицо руками. поупу кажется, что кто-то выбил стул у него из-под ног, и он падает. джон би не замечает смущения сары, ни его растерянность, ни даже то, как тихо джей-джей сворачивает косяк. и прежде, чем он успевает спросить что-то еще, сара переводит тему, показывая фотографии, которые ей отправила киара несколько дней назад. поуп готов расцеловать ее или что там делают, когда очень благодарны. сара понимающе улыбается ему. джей-джей подключается к разговору, джон би забывает про колледж, личную жизнь поупа, и больше ни одна неудобная тема не приходит ему в голову. чуть позже, когда их начинает клонить в сон, джон би и сара перебираются в гамак, уютно прижимаясь друг к другу. поуп рисует круги на земле подобранной где-то палкой, джей-джей с прищуром наблюдает за ним, но никак не комментирует, и поуп начинает волноваться, не должен ли он спросить джей-джея о чем-нибудь. чем-нибудь. в итоге круги в его голове выглядят еще кошмарнее тех, что он выводит на земле, а джей-джей, кажется, утомляется наблюдать за этим занятием и поднимается со стула. поуп поднимает взгляд, когда джей-джей выпускает в воздух облако дыма. — я тебе кое-что привез. пойдем покажу? — ты мне кое-что привез? — переспрашивает поуп, не понимая, о чем джей-джей говорит. джей-джей вздыхает. — типа подарок. сувенир, не знаю. так ведь делается, да? когда кто-то возвращается из путешествия, привозит подарки друзьям. поуп чувствует себя идиотом. сувенир, конечно. он встает и идет за джей-джеем к дому. джей-джей подцепляет сумку, брошенную у дивана, и заходит внутрь. поуп бросает взгляд на сару с джоном би в гамаке и заходит следом. джей-джея в гостиной нет, поэтому поуп идет в комнату, которая негласным образом считается спальней джей-джея. когда он заходит, джей-джей бросает вещи из сумки на кровать. видимо, сувенир, который он привез, где-то на дне. поуп думает, что можно было использовать другой способ, чтобы разобрать сумку, но кто он, чтобы поправлять джей-джея? — ага, нашел. — радостно восклицает он, а потом оборачивается к поупу, стоящему у двери. — иди сюда. поуп подходит. — о, черт возьми, это то, о чем я думаю? — ага. — черт, она же стоит дохрена. — ага. честно говоря, у поупа нет слов описать свой восторг, и ему даже не стыдно, что он реагирует как настоящий гик, но джей-джей привез ему коллекционную модель, о которой поуп мечтал с выхода последнего фильма, и это супер круто, и ему не стыдно за свою реакцию, зато стыдно, что он сам ничего не привез джей-джею из колледжа. хотя, если подумать, что вообще можно привезти из колледжа? так что наименьшее, что он может сделать, это обнять джей-джея. это он и делает, джей-джей мычит что-то ему в плечо и чуть покашливает. поуп вспоминает, что джей-джей все еще держит косяк в руках, и, вероятно, ему не удобно. — ой, прости, — виновато говорит он и отпускает джей-джея. тот расслабленно кивает: — ничего. они стоят так немного, джей-джей снова затягивается, а потом откидывает вещи с кровати и забирается на нее, прислоняясь к стене. поуп следует его примеру. джей-джей смотрит на него, раздумывая, и протягивает косяк, поуп сомневается, но все же берет. в последний раз он курил в день перед отъездом в колледж. они забрались на крышу одного из строящихся домов у пляжа и смотрели на звезды. только он и джей-джей. когда небо начало вращаться, поуп понял, что выкурил слишком много, правда это его не побеспокоило. где-то час спустя, когда они кричали какой-то бред в темноту, поуп вдруг понял, что не видит своих ног. это побеспокоило его чуть больше, так что он спросил джей-джея, не видел ли он его ноги. поуп обещал себе, что никогда больше не согласится курить вместе с ним, потому что все следующее утро джей-джей подкалывал его вопросом нашел ли он их или нет. поупу было ужасно стыдно. именно с таким чувством он забрался в машину отца, красным и взвинченным выехал за пределы килдэра. и хотя он уехал в смущении и стыде, каждый день после, когда он вспоминал, как джей-джей вставлял что-нибудь про ноги, когда они прощались тем утром, и никто кроме них не понимал о чем речь, теплое чувство расплывалось внутри, согревая его. потому что джей-джей даже самому трудному событию в его жизни помог пройти легче. — вы с сарой поладили, да? поуп поворачивает голову к джей-джею, тот смотрит на него, а потом отводит взгляд к плакатам на стене. — не то, чтобы у нас и раньше были проблемы, — поуп не понимает, к чему он клонит. они и раньше с сарой вполне неплохо ладили, то есть, конечно, было неловко в самом начале, когда джон би объявил, что сара теперь одна из них, но это было больше из-за их конфликта с ки, ведь поуп держался стороны киары и совсем не знал сару. но это давно уже в прошлом. поуп не видит причины, по которой джей-джей спрашивает его об этом сейчас. — я имею в виду, у вас типа появились свои локальные шутки и эти дружеские переглядывания, всякое такое. — ага, наверное. ты знаешь, — поуп улыбается, когда вспоминает об этом. — она предложила мне подать документы в чапел-хилл. так что да, я думаю, мы типа сдружились. — и ты думаешь об этом? — м? — ну, чтобы поступить в ее университет. поуп смотрит на джей-джея, но не может понять, каких слов или какой реакции он ждет от него. — на самом деле я думаю, если учесть все, что я натворил за год, это самый оптимальный вариант, который у меня сейчас есть. родители хоть и делают вид, что смирились, они в ужасе от мысли, что я так и не закончу колледж. — кстати, как они восприняли это, когда ты рассказал? отец был вне себя, да? — было странно? типа они даже не накричали на меня. —серьезно? — ну, первое время они, вероятно, были в шоке и просто переваривали информацию, потом, в основном, это было: и что же ты собираешься делать дальше, поуп? спойлер: ничего. понятия не имею, что собираюсь делать, так что вариант сары не так уж плох. тем более до чапел-хилла всего полтора часа на пароме. не смертельно, да? джей-джей пожимает плечами: — нет. — и я останусь здесь. джей-джей медленно кивает. поуп чувствует разочарование, когда понимает, что эта идея не кажется джей-джею хорошей. он явно не в восторге, хоть и старается не подавать виду. — ты не хочешь, чтобы я оставался? — понимает поуп и переводит взгляд на свои руки. эта мысль жжется. — если честно, нет. я не хочу, чтобы ты оставался здесь, — отвечает джей-джей, и в груди поупа что-то сжимается. он думает: не стоит ли попросить джей-джея ничего больше не говорить? но он не просит, и джей-джей продолжает. — это ведь ты, поуп. у тебя есть все, чтобы добиться чего-то большего. глупо оставаться, понимаешь? когда тебя ждет будущее там. там — это в большом мире? поуп хотел бы знать, что за будущее его ждет там, потому что он действительно не знает. на что это должно быть похоже? должен же он иметь представление, чтобы знать для чего надрываться? еще поуп бы хотел, чтобы вера в него не поднимала волну злости внутри, но он так часто слышал про вещи, которые обязательно получит, если будет стараться, что в какой-то момент перестал верить, что это так. а слова, которые должны поддерживать, стали, скорее, раздражать, напоминать обо всех указаниях, которым он должен следовать, даже если он не хочет, чтобы получить что-то, к чему якобы стремится. есть ли у него выбор? большую часть жизни поуп задавался этим вопросом. — я не хочу то будущее. — поуп понимает, что это звучит тихо, неуверенно и немного по-детски, но он не может поднять голову и посмотреть на джей-джея, особенно когда он спрашивает: — а чего ты хочешь, поуп? и тогда слова просто слетают с его губ, поуп даже не понимает, что произносит их: — быть с тобой. он слышит, как джей-джей откашливается, и понимает, что только что сказал. поуп проклинает себя за наивность, потому что — с чего он взял, что ему стоило курить косяк джей-джея? в прошлый раз он потерял ноги, сегодня решил потерять голову? — черт, прости. — поуп судорожно перебирает оправдания, но разве это то, за что стоит извиняться? — джей-джей, — поуп наконец поднимает голову, чтобы встретиться лицом к лицу с джей-джеем. он всегда выглядел так? сейчас, когда комнату освещает только свет от окна, от включенных снаружи гирлянд и затухающего костра, джей-джей выглядит как мечта. его голос звучит тише и мягче, когда он переспрашивает: — быть со мной? дважды за вечер поуп ставит на кон дружбу. в этот раз, когда смотрит в глаза джей-джея и повторяет то, что сказал минуту назад: — да, я хочу быть с тобой. это одна из причин, почему я уехал из колледжа. джей-джей медленно кивает, обдумывая его слова. — а другие причины? — мне не нравилось там. я понятия не имел, что делаю, и это было, как-будто я каждый день просыпался и спрашивал себя: зачем я здесь? и я действительно не знал, зато понял, что на самом деле не хочу изучать судебную медицину и тратить свое время на это и… знаешь, что самое глупое? — что? — меня все время преследовала мысль, что я не хочу быть человеком, каким был. иногда я пробовал отключаться и как бы смотреть на себя со стороны, и было стремно. я всю сознательную жизнь ждал этого и мои ожидания не оправдались. разочаровывает, правда? в общем, я понял, что больше так не могу. и да, очевидно, — поуп пробует улыбнуться. — самая главная причина, почему я бросил колледж, это… серьезно, как можно учиться в месте, где тебя называют поппером? на удивление поупа джей-джей смеется над этим, хоть и выглядит так, будто этот разговор заставляет его нервничать. — мне жаль, что так вышло, — говорит он, и поуп прикусывает губу. — а мне нет. я думаю, это должно было произойти, тем более я понял кое-что важное там. — и что ты понял? поуп сглатывает. — что я всегда слишком зацикливался на учебе и упускал время, которое мог потратить на более важные вещи. — ты о поисках затонувшего клада или о тысяче и одном способе избежать смерти? — растягивает губы джей-джей. поуп чувствует, что делает тоже самое, но потом мотает головой: — нет, я об одном умном мальчике, который на самом деле так глуп, что не замечает очевидного, — признается поуп, искоса глядя на джей-джея. тот приглядывается к нему и медленно продолжает, вторя его искаженному голосу: — есть еще про другого глупого мальчика, что притворяется безрассудным, но делает глупости только для того, чтобы умный мальчик отвлекся от книг и обратил на него внимание. поуп думает, что, возможно, это не самый лучший способ признаться в чувствах, но это проще, чем сказать все прямо, и ему нравится, что они делают это так. — хочу заметить, что у него получалось. — я знаю, он вообще в этом хорош. поуп улыбается. — и какое у них продолжение? — и вот они раскуривают косяк на старой кровати отца их лучшего друга, пока их друг покачивается в объятиях своей подруги, оттягивая момент, когда один из них наконец-то наберется храбрости, — тут джей-джей замолкает, и поуп недовольно выдыхает: — храбрости сделать что? джей-джей поводит плечами, отводя взгляд в сторону. — очевидно, поуп, им нужно еще немного времени. он перебирается на кровать, вытягиваясь в полный рост и устремляет взгляд к потолку. поуп следует за ним, и они оказываются рядом, так что их плечи соприкасаются. джей-джей передает ему косяк. — помнишь, мы делали тоже самое перед твоим отъездом в колледж? — ага, — поуп выпускает дым в пространство над ними, затем поворачивает лицо к джей-джею. надежда, что джей-джей не вспомнит тот случай с ногами, угасает с космической скоростью. — ты здорово тогда накурился. — да, — осторожно кивает поуп, решая, что лучше сорвать пластырь самому. — я буквально верил, что потерял ноги. — чувак, ты бы видел себя! вскакиваешь вдруг с криком: джей-джей, черт, ты не видел мои ноги?! — джей-джей отлично передразнивает паническую интонацию его голоса, что заставляет поупа глухо застонать. — я типа ожидал, что ты можешь выкинуть что-то странное, но ты просто убил все мои предположения. — ха-ха, — морщится поуп, затем спрашивает. — и что же ты думал, я выкину? поуп прищуривается. джей-джей подталкивает его плечо своим. — ну, знаешь, когда кто-то пьян, он обычно становится тактильным, раскрепощенным… ну и выкидывает всякие глупости. — например? — не знаю, типа поцелуев. поупу требуется минута, чтобы прокрутить слова джей-джея в обратном порядке и убедиться, что он понял правильно. — ты хотел, чтобы я поцеловал тебя? мысль приходит как озарение. — да, хотел, — медленно отвечает джей-джей, переводя взгляд с потолка на косяк, зажатый между его пальцами. — каждый раз, когда предлагал покурить вместе со мной, часть меня надеялась, что мы сделаем это. у меня типа даже был подготовлен способ, как мы бы к этому пришли. — и какой же? — поуп почти сразу же жалеет о своих словах. — я представлял, как мы сидим рядом и наши ноги упираются друг в друга, мы передаем косяк, и я говорю как будто это самое невинное наблюдение, которое могло прийти мне в голову: эй, поуп, мы, считай, целуемся. ты разумеется давишься, делаешь это шокированное лицо. ага, вот такое. и смотришь на меня, типа, что? ну я пожимаю плечами, поясняя: непрямой поцелуй. делаю жест рукой между нами, и ты расслабляешься, заглатывая наживку. а дальше твой мозг работает за тебя, и ты говоришь: ну раз мы все равно это делаем, то мы ничего не потеряем, если сделаем это всерьез. да, не смотри на меня так, я знаю, это противоречит логике, но это ведь ты сам сказал, да? поуп смеется, потому что джей-джей определенно делает вещи проще, чем они есть. должны ли они быть сложными? поуп не уверен. ему нравится то, каким получается это у них. — ты буквально сказал за меня в своем, заметь, предположении. джей-джей смеется. — ага, давай поспорь со мной, но это останется так. потому что, — он улыбается, и они смотрят друг на друга. глаза у джей-джея блестят. — это мои мысли, верно? — верно, — взгляд поупа соскальзывает к губам джей-джея, когда он медленно кивает. — твои мысли. мысли о том, как мы целуемся. — джей-джей шумно тянет воздух, когда он говорит это. поуп поддается вперед. — хочешь я? — он заглядывает ему в глаза, и джей-джей кивает. — раз мы ничего не теряем и все такое. джей-джей толкает его в плечо, но поуп перехватывает его руку и переплетает их пальцы. джей-джей тянется на встречу, когда он наклоняется к нему. это все еще вкус травки на губах, и это как смотреть на звездное небо, которое вращается по кругу, и это как вернуться домой, не имея плана, без единой мысли, что делать дальше, но с абсолютной уверенностью, что это правильно, и это как восполнить все моменты, когда ты мог сделать это, но не делал, и это как преодолеть расстояние в тысячу миль, просто чтобы увидеть кого-то, и это лучше, чем найти золото в старом колодце обезумевшей старухи, палящей в вас из ружья, лучше, чем пережить анафилактический шок. даже лучше, чем затопить лодку в отместку за дерьмо, которое сделал с ним топпер и рэйф. это как любить и чувствовать, что тебя любят. — если подумать, то это даже романтично. — м? — они откидываются обратно на смятое одеяло. поуп поворачивает голову к джей-джею, который улыбается, глядя в потолок. — что первый наш поцелуй произошел в шато после пары банок пива, после выкуренного косяка, после самого нелепого признания в чувствах и только после того, как я заверил тебя в том, что мы ничего не теряем. — очень мило, джей-джей. — поуп хоть и звучит недовольно, сильнее сжимает пальцы джей-джея и чувствует, как по телу расползается тепло. если поуп и волновался, что переход между друзьями к чему-то большему скажется на их взаимодействии и им будет неловко друг с другом, как было с ки сразу после того, как они переспали, ничего такого не происходит. очевидно все останется таким же, просто к этому добавится бонус в виде поцелуев, и касаний. и пока поуп думает над тем, что ждет их дальше, джей-джей растягивает губы в пугающе довольной ухмылке. — эй, поуп, — зовет он его. — м? — я могу теперь называть тебя своим парнем? поупа пугает расслабленность, с которой джей-джей задает этот вопрос. так, будто это обычное для них дело. поуп рассеянно отвечает: — да? — хм, да или да? — джей-джей изображает эту неуверенную интонацию в конце, как будто он действительно не знает, ответ это или вопрос. — да, джей-джей, это да, — поуп сдается. джей-джей остается собой, и он перед ним капитулирует. получив наконец утвердительный ответ от него, джей-джей тянет его руку к себе, их пальцы все еще переплетены, и он наклоняется, целуя ладонь поупа. — хорошо, тогда запомни это и избавь меня от шокированного лица завтра утром, когда я обращусь к тебе так за завтраком. поуп сглатывает, что-то в тоне джей-джея заставляет его испытывать беспокойство. — почему мне кажется, что это только маленькая часть того, что ты планируешь сделать? — не волнуйся, поуп, я не собираюсь превращать это, — джей-джей приподнимает их руки, сцепленные вместе, и поуп чувствует укол совести. — в шутку. я просто хочу проверить, сколько понадобится времени джону би осознать это. и он только что сказал, что не собирается превращать это в шутку, но хочет таким способом подшутить над джоном би? поуп каждый раз говорит себе не удивляться логике джей-джея, но каждый раз удивляется. хотя мысль о том, чтобы увидеть замешательство на лице джона би и как цепочка мыслей складывается наконец в полную картину, цепляет его. поуп уже говорил, что любит джей-джея и все его дурацкие идеи, даже самые глупые из них? — я буквально мечтаю увидеть его лицо, — смеется поуп. — а знаешь, что я мечтаю сделать? — джей-джей приподнимается на локтях, поуп выпускает его руку и мотает головой, сглатывая. мысли забегают на неизведанную территорию, и поуп на секунду отключается. — серф-свидание. — наконец говорит джей-джей и возвращается обратно. поуп выдыхает. щеки горят. он правда думал, что он о? это было бы слишком быстро, но поуп подумал об этом. — мы сделаем это, — поуп представляет себе, каким может быть серф-свидание, и да, они действительно должны сделать это. — и вечер кино, но мы не пойдем в парк и не будем смотреть скучный фильм на проекторе в окружении семей с детьми и… — он выдыхает, вспоминая, как часто ки вытаскивала их на пятничные вечера кино, и он всегда на них скучал, потому что показывали обычно классику, и джей-джею приходилось молчать, потому что ки с пугающей серьезность грозилась их придушить, если они начнут шептаться. — только мы, и ты можешь комментировать все, что хочешь. — вау, типа привилегия быть бойфрендом — это то, что не затыкаешь меня каждый раз, когда я открываю рот, когда мы что-нибудь смотрим? — ты буквально не закрываешь рот, — поправляет его поуп. джей-джей приподнимается на локтях, чтобы взглянуть на него сверху-вниз. поуп замечает, как блестят его глаза, и напрягается, предчувствуя, что джей-джей выкинет что-нибудь. — даю тебе подсказку: ты всегда можешь меня заткнуть, — джей-джей медленно улыбается. — и ты знаешь способ, да? наверное, этого стоило ожидать. джей-джей и раньше не скупился на грязный флирт, но теперь, очевидно, он будет пользоваться любой возможностью. правда, поуп не ожидал, что ему понравится это. точнее, что он будет в восторге. — ты знаешь, что я тебя ненавижу, да? — на всякий случай спрашивает он. джей-джей смеется. — ты всегда встречаешься с теми, кого ненавидишь? кто следующий в твоем списке? топпер? поуп закатывает глаза, но джей-джей продолжает: — вот значит как. и часа не прошло, а ты забираешь свои чувства обратно. все это только слова для тебя? — джей-джей театрально подносит ладонь ко лбу. — или, боже, ты что? воспользовался мной? поуп тянется, чтобы сделать что-то и остановить эту импровизированную сценку, пока она не свела его с ума. поуп отрицает тот факт, что эта откровенная чушь его странным образом заводит, потому что это странно и унизительно, и джей-джей ни за что не узнает об этом. поэтому он нависает над ним и накрывает ладонью его рот, пытаясь его заткнуть. джей-джей удивленно смеется, его дыхание опаляет ладонь. поуп замирает в замешательстве от того, какую волну вызывает тот факт, что джей-джей лежит под ним, и джей-джей пользуется его замешательством, проходясь языком по его ладони. поуп стонет от негодования, но быстро берет себя в руки, и какое-то время они сражаются на кровати, перекатываясь и все больше сбивая одеяло под ними. они забывают, что где-то снаружи все еще есть джон би и сара, и что они могут пойти искать их, и застать за этим занятием, чем бы оно не было. в какой-то момент джей-джей просто замирает в его руках, и его голова оказывается на плече поупа, а рука поупа на его животе. и это приятно. то, как они переплетены. они лежат так, поуп прижимается носом к щеке джей-джея, а джей-джей улыбается: — мне кажется, я могу заснуть. ты не будешь против? — почему я должен быть против? — если я попрошу тебя остаться так? тебе комфортно? поуп прислушивается к своим ощущениям. ему никогда не было так хорошо раньше. — может, я тоже могу заснуть. — хорошо. — хорошо. они тихо смеются, потом джей-джей переворачивается набок. поуп машинально следует за ним, и устраивается так же. поуп не знает, сколько проходит времени прежде, чем он слышит, как дыхание джей-джея замедляется, и поуп понимает, что он уснул. откуда-то со двора доносится приглушенный смех, поуп все еще надеется, что джон би и сара не решат заглянуть к ним, чтобы проверить, куда они пропали. его надежда оправдывается, потому что, судя по звукам, они не торопятся в дом и не жалеют, что их нет с ними. джей-джей останавливается перед его домом, неуверенно оглядываясь по сторонам. — я не знаю, поуп. я не особо нравлюсь твоему отцу. может, мне лучше остаться? поуп переминается с ноги на ногу, чувствуя, как тревога возрастает, стоит ему подумать о приближающейся встрече с отцом. поуп понимал, что глупо с его стороны было оставаться у джона би на ночь, не предупредив родителей, но потом он подумал, что ему давно уже не шестнадцать и он достаточно взрослый, чтобы ночевать у друзей и не отчитываться за каждый выход из дома, и это его, вроде как, убедило. тем более джей-джей сказал: “поуп, ты давно совершеннолетний, тебе не обязательно идти домой”, и джон би как-то особенно весомо кивнул, и поуп решил — ладно, тебя все равно за это не убьют. но потом он остался у джона би еще на одну ночь, и поуп не уверен, что это было мудрым решением, потому как теперь ему нужно что-то объяснять родителям, а они не то, чтобы простили его за колледж. возможно, джей-джей прав, и ему стоит подождать снаружи, пока поуп переоденется, чтобы пойти на их серф-свидание (в том случае если отец вообще выпустит его из дома. поупу, конечно, уже далеко за шестнадцать, но он все еще живет с ними). поуп кивает, глядя на закрытую дверь в дом. он бы хотел, чтобы джей-джей зашел вместе с ним, а не предпочел стоять на улице. чтобы мог свободно находиться у него, независимо от того, дома ли родители или нет, и чувствовать себя комфортно. — я быстро, ладно? джей-джей кивает, и поуп заходит в дом. судя по звуку, отец в гостиной. поуп рад, что коридор от гостиной отделяет стена, потому как он может подняться наверх незамеченным. поуп крадется наверх, когда снизу раздается голос отца. — как же я воспитал сына, что он возвращается домой и даже не думает подойти поздороваться? или ты собирался проникнуть сюда незамеченным, взять вещи и пропасть еще на несколько дней? поуп замирает. на что он надеялся? он оборачивается и встречается со строгим взглядом отца. тот стоит у лестницы внизу и терпеливо ждет объяснения. поуп спускается, думая о джей-джее, ждущем его снаружи. — нет, сэр. разумеется, я не собирался так поступить. я не знал, что вы с мамой дома. — и с каких пор ты врешь мне в лицо? — я не… — отец морщится, и поуп замолкает. — мне очень жаль. я хотел переодеться и попрощаться перед тем, как уйти. — так ты теперь живешь у джона би или что? — нет, я, — поуп сглатывает. в голову ничего не приходит. на его счастье из арки на кухню выглядывает мама, которая забеспокоилась, что их разговор закончится ссорой. она всегда занимала его сторону. поуп полагает, что незаслуженно. — оставь его, дорогой. а ты, поуп, не мог бы пригласить своего друга в дом? — хотя ее голос звучит мягко, поуп чувствует укор, и кивает, спускаясь к двери. отец возвращается в гостиную, видимо, не желая так просто примиряться с поведением сына. джей-джей вздрагивает, когда он выглядывает из-за двери. поуп бросает на него умоляющий взгляд, и джей-джей сдается. поупа и правда охватывает отчаяние, но джей-джей не был бы джей-джеем, если бы не умел адаптироваться к ситуациям. он заходит, здоровается с его семьей, как следовало бы поупу, самым воспитанным из возможных способов, говорит какой-то милый комплимент, на что получает искреннюю улыбку. еще через несколько фраз он отпрашивает их на пляж, и поуп клянется, что никогда не чувствовал большей благодарности, чем в эту минуту. он не знает, почему у джей-джея получается ладить с его родителями лучше, чем у него, но он не против, хотя его отец выслушивает трогательную историю джей-джея про то, как им необходимо было увидеться после стольких месяцев разлуки, нисколько невпечатленно. он приподнимает брови, переводя взгляд на поупа, когда джей-джей обещает, что вернет поупа домой до темноты. поуп тоже думает, что это звучит немного странно, но решает не перебивать джей-джея. потом они поднимаются наверх, и поуп закрывает за ними дверь. он наконец позволяет себе расслабиться. джей-джей обходит его комнату. поуп не может вспомнить приходил ли к нему джей-джей раньше, но они так давно знают друг друга, что наверняка он у него был. хотя то, с каким интересом джей-джей рассматривает его доску для записей, висящую у стола, наводит на мысль, что, возможно, он здесь в первый раз. поуп достает из шкафа чистую футболку, шорты и костюм для серфинга. им пришлось взять машину джона би, что было немного неловко, потому что джон би долго не мог понять, почему они хотят съездить на пляж без него, а поуп не мог найти подходящего объяснения. возможно, если бы джей-джей не вспылил, бросив джону би: что он ведь не навязывается на их личные дела с сарой, почему бы и ему так не поступить? джон би ждал бы сейчас внизу, ведя дружескую беседу с его матерью. — очень милая фотография, поуп, — джей-джей указывает на старую фотографию, где поупу (сколько?) лет пять, и его волосы едва ли достигают сантиметр в длину. поуп не помнит, что именно случилось с ним, что родители решили его побрить, но еще больше его интересует, по какой причине он вообще держит эту фотографию у себя в комнате. поуп решает не комментировать это, и джей-джей переключает внимание на постеры на стене. поуп берет вещи, чтобы переодеться в ванной, и делает вид, что разочарованный вздох джей-джея нисколько его не интересует. когда он возвращается, джей-джей сидит на краю кровати, листая его записную книжку. поуп вздыхает. ему стоило это предвидеть, он ведь знает, что джей-джея не особо волнуют понятия личной собственности. поуп собирает рюкзак, пока джей-джей без зазрения совести изучает его записи. поуп пытается вспомнить, нет ли там каких-то смущающих вещей, но в голову приходят только длинные колонки тем, которые он записывал, когда учился в колледже. — ты составлял списки за и против того, чтобы пойти на вечеринку? правда что ли, поуп? — смеется джей-джей, и поуп слышит, как шелестят страницы. вечеринки. так, это уже нехорошо. поуп напрягается. в голове щелкает ровно в тот момент, когда джей-джей издает удивленное ой. поуп чувствует, как краска приливает к щекам. — мне приятно, поуп, что в твоем списке “гей ты или нет” то, что ты считаешь меня горячим, стоит на третьем месте. сразу после, хм, — джей-джей прокашливается и произносит, якобы пародируя его голос. — девушки напористые и требовательные. страшно представить, что происходило на вечеринках, поуп, что ты это написал. девчонки, я полагаю, на тебя вешались, а? — джей-джей бросает взгляд на него и даже не думает отдавать блокнот, будто он уже не прочитал самое унизительное, что можно было найти. поуп садится на стул у стола и неверяще смотрит на него. джей-джей улыбается ему, но в этой улыбке есть что-то, что заставляет поупа нахмуриться. все ли так гладко, как кажется? с джей-джеем никогда не знаешь, притворяется ли он, что все в порядке, или это действительно так. — никто на меня не вешался, джей-джей. поуп думает, что ему больше не о чем волноваться. последним он, например, составлял план на будущее, а там, кроме как остаться в килдэре, устроиться работать и подать заявление чапел-хилл, ничего и нет. стойте. он записал, что хочет накопить на машину? когда они забираются в машину джона би, поуп садится за руль, потому что джей-джей хочет расслабиться. поуп думает, что он имеет в виду раскурить косяк, но джей-джей устраивается впереди и всю дорогу молча переключает радиостанции. поуп понимает, что это странно, что он всю дорогу не говорит ничего длиннее: “дурацкая песня”, “хм, нет”, “сойдет”. но поуп так часто накручивает себя, что ему кажется, он придумывает и в этот раз и с джей-джеем все в порядке. потому что… ему ведь не за что было обижаться, ведь так? когда поуп паркует машину, а джей-джей уже собирается выпрыгнуть наружу, чтобы помчаться навстречу волнам, поуп понимает, что не может оставить это так. это все-таки их серф-свидание, которого так хотел джей-джей. все должно быть идеальным. поэтому поуп блокирует его дверцу и закусывает губу. точь в точь как сара, когда нервничает. джей-джей пробует еще раз и еще один прежде, чем понимает, что дверь не открывается, не потому что старая. — хм, и что это значит? — он поворачивается к нему. поуп сглатывает. — что произошло? ты обиделся? что я сделал? — выходит отчаяннее, чем он планировал, и он сразу чувствует сожаление, что затеял этот разговор. — поуп, — что-то в том, как джей-джей произносит его имя, заставляет поупа застыть. он действительно облажался, да? — ничего не произошло. давай просто займемся тем, чем хотели, хорошо? поуп сжимает руль. думает. почти находит причину. — это из-за того списка? это было давно, я… — как оправдаться в том, что вы составили список, чтобы помочь прояснить себе свою же ориентацию, сразу после того, как поцеловались с парнем и вам понравилось, хотя потом вас рвало, но это из-за того, что вы слишком много выпили? — о боже, черт, джей-джей… — поуп вспоминает, что первым в том дурацком списке, который он уже ненавидит, было: “целоваться с парнем приятно”. получается, что джей-джей думает, что он с кем-то встречался в колледже? — это не так. это был один поцелуй, и это ничего не значило. поуп даже не подозревал, что это заденет джей-джея так сильно. джей-джей невесело усмехается: — ну что-то все-таки значило, раз это заставило тебя задуматься о ориентации. — технически, — поправляет его поуп, скорее, машинально, чем осознанно. — это только прояснило, но думал об этом я и раньше. он замечает, что джей-джей притихает на этих словах, перестает возиться с атласной лентой, привязанной к ручке двери. — что ты имеешь в виду? ты думал об этом раньше? — ну, например, когда мы ходили на вечеринки на пляже, мне не особо нравилось знакомиться с девушками. и это не только потому, что они не были в восторге от того, что я рассказывал им о том, как можно поперхнуться и умереть, когда пьешь пиво и смеешься, или, например, что люди теряют 21 грамм веса, когда умирают. — поуп игнорирует смешок джей-джея: “еще бы”. — мне типа было неинтересно с ними так же, как им со мной. и, — он запинается, вспоминая киару, но решает, что это все-таки важно, чтобы не упомянуть сейчас, хотя ему и неудобно признаваться в этом джей-джею. — мне казалось, что с киарой получится, потому что мне нравилось быть с ней, и это было приятно, но не так, как рассказывал джон би. или, знаешь, что обычно ожидаешь из-за всех этих фильмов и книг? чего-то вау. так не было. — поуп медлит, прежде чем повернуться к джей-джею. — до того, как я впервые поцеловался с парнем в колледже, я даже не думал, что оно может так ощущаться. и да, наверное, мне стоило написать первым в списке не то, что целоваться с парнем приятно, а то, что я чертовски хотел поцеловать тебя большую часть времени, когда мы были знакомы. — хорошо, поуп. — джей-джей отпускает ленту и наклоняет голову, смотря на него. — я вообще-то на тебя даже не злился, я просто… ты знаешь, сколько времени я провел, думая о тебе? о нас. и даже не надеясь, что это вообще может случиться, потому что ты, хоть и не проявлял особого интереса к девушкам, во мне видел своего лучшего друга, а я не хотел это портить. — ты и сейчас мой лучший друг. — еще скажи, что это обычное дело для друзей. — джей-джей качает головой, хоть и улыбается. — я определенно не хочу целоваться с джоном би, хотя он тоже мой лучший друг, поэтому, я думаю, это могут быть два разных вида дружбы. — черт, поуп, — джей-джей возмущенно толкает его в плечо, и они оба смеются, представляя себе самую смущающую картинку на свете. когда они выходят из машины, джей-джей говорит: — значит, мне я зря ревновал тебя к джону би после того, как он признался, что вы занимались серфингом вдвоем, пока меня не было? поуп выдыхает одновременно удивленно и разочарованно. джей-джей смеется над ним, и они снимают доски с багажника машины. поуп думает, что любить кого-то и при этом быть его лучшим другом — это не что-то неправильное, странное или выходящее за рамки, потому что это естественно и правильно. потому что дружба — тоже любовь. и, может, две эти вещи делают друг друга только сильней. они сидят рядом на песке, солнце медленно опускается к горизонту. небо янтарное, и легкий ветер посылает разряды мурашек по коже. может, это делает джей-джей, сидящий так близко. на коже поупа все еще капли морской воды. поуп смотрит на джей-джея, вытирающего волосы полотенцем. он думает, что это свидание, хоть и началось с не очень приятного визита домой и истории с ежедневником, и чуть не сорвалось из-за его дурацкой привычки составлять списки за-против, когда он в чем-то сомневается, оно все-таки лучшее свидание, которое у него было. хорошо, возможно, поупу не с чем сравнивать, но возможность видеть джей-джея таким расслабленным, довольным и счастливым, — это то, ради чего он готов хоть каждый день переносить унизительные разговоры с родителями, или, скажем, любые другие трудности, которые подбрасывает ему жизнь. если бы поуп мог, то возил бы его на пляж каждый день, просто чтобы увидеть, как он улыбается. джей-джей оборачивается. — ты сейчас составляешь какой-то список у себя в голове, да? — джей-джей оставляет полотенце на шее, поуп скользит взглядом по его рукам и животу. — да, — поуп копирует наглую улыбку джей-джея. — сто и одна причина, почему джей-джей мэйбэнк самый горячий парень на этом острове. — знаешь, — джей-джей наклоняется к нему, его горячее дыхание опаляет ухо. — я рад, что ты понял, что тебе нравятся мальчики раньше, чем научился флирту. я бы не хотел видеть, как ты клеишь девчонок таким способом. — ладно, давай будем честными и просто признаем, что я ни за что на свете не смогу сказать что-то такое кому-то бы не было еще. — ой, прости, но ты убил всю романтику, — джей-джей толкает его, на что поуп сердито выдыхает и толкает его в ответ. — это ты убил всю романтику! нельзя было просто, — он запинается, когда оказывается нависшим над джей-джеем с раскрасневшимися щеками и сбитым дыханием. как они здесь оказались? — просто… — просто? — приподнимает бровь джей-джей, смотря на него снизу-вверх. — просто принять комплимент! — выдыхает поуп, не зная, стоит ли слезть с него и просто продолжить любоваться закатом на их идеальном серф-свидании или остаться так и любоваться им. — про то, что ты считаешь меня самым горячим парнем на этом острове? —джей-джей нагло подмигивает ему, и поуп беспомощно откидывается на песок рядом с ним. джей-джей смеется. поуп зажмуривается. — и что нужно сделать самому горячему парню, чтобы его наконец поцеловали? — восклицает джей-джей чуть драматичнее, чем того требует ситуация. поуп бросает проклятье в воздух, думая, что “горячий” — это как бы синоним к “дьявольскому”, и это многое объясняет. когда они выходят из машины и идут к шато, продолжая их затянувшийся спор на очевидно бессмысленную тему, который начали еще по дороге сюда, джон би, спустившийся с крыльца встретить их, поднимает руки и направляет на них, прицеливаясь. — пойманы. поуп в замешательстве останавливается, джей-джей потирает шею, сбитый с толку. они ждут, что джон би продолжит, но он только, явно довольный их замешательству, растягивает губы в улыбке и делает этот странный жест бровями. — на чем? — неуверенно пробует поуп. — на этом, — джон би обрисовывает контур своих губ, а потом делает вид, будто кого-то целует, как будто первого жеста им было недостаточно, чтобы понять, к чему он клонит. джей-джей посылает ему фак, поуп выпускает нервный смешок, а потом понимает, что джон би так гордится собой только потому, что думает, будто он раскусил их секрет. стоит заметить, что два дня назад джей-джей действительно подошел к поупу, пока они завтракали, джон би тогда намазывал джем на тост, наклонился к нему, чтобы шепнуть (громко, сара даже подняла брови, мол, это еще зачем): “как настроение у моего парня?”. хотя, вспоминая сейчас, поуп понимает, что джон би и более странные вещи пропускал мимо ушей. в пользу джона би стоит учесть и тот факт, что джей-джей и раньше называл поупа милыми, но не совсем дружескими прозвищами. — иди в задницу, джон би. — мы с поупом встречаемся, — джей-джей хлопает джона би по спине, когда проходит мимо к крыльцу. поуп полагает, что это не самый плохой способ объявить об этом. очевидно, что джон би воспримет это нормально, когда закончит с ребяческим поведением. джон би оборачивается к джей-джею, как ковбой, готовый к перестрелке, и достает свой воображаемый пистолет из кобуры. — я это знал! — да ну же! — джей-джей поворачивается к нему, останавливаясь у лестницы. поуп, наблюдая за их дальнейшей перепалкой, понимает, что оставаться детьми, когда вам по девятнадцать и вы пережили слишком много для девятнадцати лет опасных для жизни ситуаций, таких, как погоня от полиции, с десяток драк, нападение аллигатора или шанс быть придавленным крестом, или вас пытались похитить или утопить. в общем, когда вам девятнадцать, вы можете играть в перестрелку с лучшим другом или спорить из-за того, кто победит годзилла или кинг-конг, игнорируя фильм с таким сюжетом, потому что это — то, какой и должна быть жизнь в девятнадцать. волнующей и глупой, и нервной, когда вас отчитывают родители, а вы думаете, что слишком взрослые для этого, и тревожной, когда ваш парень молчит дольше, чем обычно, и захватывающей, когда вы думаете о том, чтобы поцеловать его. жизнь должна ощущаться так, и вы не должны бегать за кладом, затонувшем два века назад, и избегать смерти каждый день. поуп не жалеет, что вернулся во внешние отмели, хоть и сожалеет, что ему понадобился год, чтобы сделать это. поуп ловит взгляд джей-джея на себе и качает головой. он улыбается, потому что счастлив. впервые в жизни ему не нужно составлять список, чтобы понять это.

♡