Тёмный Феникс

      Отправив Блум в Магикс, я не спешила возвращаться в Скайрим. Вместо этого решила пару дней потратить на отдых и разгрузку мозга. Ну и до кучи хоть немного прокачать навык полной трансформации в Феникса.       Само превращение-то было несложным, особенно если хоть чуть-чуть разбираешься в метаморфосимбиозе. Сложнее было удерживать рвущиеся наружу первобытные инстинкты, которые пытались вытеснить разум. Не представляю, сколько Астерий тренировался, чтобы ещё и колдовать в этой форме! И пусть в Нижних Землях мне было легче использовать свои новые силы, но я не могу же здесь сидеть вечно. Пусть иногда и соблазн велик… И когда я стала такой затворницей?       Зато мне наконец-то доставили ультрафиолетовые лампы для моих растений. В честь этого у Люциана случился праздник — я попросила его притащить в замок Ду Йорре. Поверенный задолбался кормить прожорливое растение все эти дни, пока я копалась в себе. Теперь эта почётная обязанность может лечь на Альбиона, хе-хе.       Полуразумное растение явно соскучилось по мне, потому что чуть не задушило меня лианами в порыве чувств. Чтобы освободиться, пришлось задобрить моё творение куском хоркера, завалявшимся в подсумках. Купила, называется, для экспериментов в готовке…        — Ну и дрянь, — брезгливо протянул Альбион, наблюдая, как цветок переваривает мясо, чуть ли не урча от удовольствия.        — Сам ты дрянь! — обиделась я. — Не смей обижать моего Ду Йорре! А то скормлю тебя ему!        — Ты на это не пойдёшь, — усмехнулся мужчина, но Флёр его осадила.        — Она дракона недавно победила. А скольких бандитов Персефоне пришлось упокоить… — протянула феечка, летая вокруг моего мутанта и проверяя его состояние.       Брат профессора Авалона фыркнул и покинул террасу рядом с тронным залом, на которой я временно разместила Пожирателя Смертных. Почему временно? Ну, учитывая потенциал роста этого товарища, я планировала позже высадить его под замком. Влажность была там подходящая, и оставалось только придумать систему освещения, возможно, даже с поверхности.       Кстати о ней. Почему-то я серьёзно опасалась туда подниматься. Всё внутри меня так и кричало, что я не готова. И если я это сделаю, то установлю рекорд по самому короткому обладанию силой Феникса.       Попытка узнать у Альбиона, что же такое находится на поверхности, провалилась. У мужчины не было туда доступа, а сам Даркар тщательно избегал разговоров на эту тему. Даже о драконах Альбион не знал и очень удивился, когда я ему об этом сообщила.       Одни странности, в общем. По-хорошему бы ещё метнуться к той припадочной принцессе, что чуть не женила на себе Брендона. Познакомиться. Всё-таки раз они живут в моём плане Обливиона, то я как бы за них в ответе. Взяла под крылышко, ага. Но несмотря на это, лезть к странным гумандоидам банально не хотелось.       В итоге я поступила совершенно не как взрослая серьёзная эльфийка. Просто отложила все дела в сторону и вернулась в Тамриэль.       Стоило ощутить под ногами снега Глотки Мира, я увидела Партурнакса, который невозмутимо поинтересовался, как у меня дела.        — Я многому научилась, — рассказала я, широко улыбнувшись. И не откладывая в долгий ящик, продемонстрировала заклинание призыва доспехов, а после и трансформацию в Феникса. Тут была своя сложность: нельзя было резко превратиться в Феникса. Не получалось, и всё тут. Нужно было сначала покрыть всё тело доспехом и призвать крылья. Альбион по секрету рассказал, что потрёпанный плащ Даркара был просто видоизменёнными крыльями, которыми он почему-то не любил пользоваться.       С предводителем Седобородых мы даже немного полетали, скрывшись от обитателей Скайрима за плотными облаками. Партурнакс давал советы по управлению моей новой формой, чтобы я меньше тратила выносливость и магию. Ещё быстро выяснилось, что в полной транформации проще говорить на языке драконов. Короче, лучше лишний раз так перед местными жителями не показываться. Перепутают с драконом и зашибут.       Вдоволь налетавшись с Партурнаксом, я в полуформе спикировала с Глотки Мира, приземлившись чуть южнее медоварни Хоннинга. А после уже спокойно пошла в Вайтран, по дороге здороваясь со встречающимися жителями.       Флёр временно осталась в Нижних Землях, решив, что так пока безопаснее. Ну и как я предполагала, феечка собралась сделать оранжерею и довести до белого каления Альбиона, которому не доверяла. Её можно понять.        — Я вернулась! — сказала я, входя в дом Тёплых Ветров.        — Как путешествие? — поинтересовался Вильгельм, сидящий в кресле у очага.        — Весьма продуктивно, — ответила я, падая рядом. — Принесла тебе дракона для поглощения души.       Лицо мужчины вытянулось, и он потребовал объяснений. До Вайтрана доползли слухи о нападении дракона на Винтерхолд, но довакин не думал, что я там была.       Договорились, что ночью выйдем за пределы города, чтобы Вильгельм мог без свидетелей поглотить душу ящера. До этого времени было немало, и я думала прогуляться по Вайтрану, поспрашивать последние новости и узнать как там Герда. Вот только все планы пришлось отложить, поскольку в дом Вильгельма пожаловали стражники.       Ярл Балгруф-старший потребовал доставить пред свои честные очи высокую эльфийку, которая путешествует с довакином и занимается целительством. Отказаться я не могла. Пришлось идти в Драконий Предел, убеждая себя, что если бы меня хотели за что-то задержать, то вели бы сразу в тюрьму. Вильгельм, который любопытства ради решил прогуляться со мной, считал так же.       В главном зале меня перехватила нахмуренная данмерка в доспехе. Если я не ошибаюсь, именно она является хускарлом ярла Вайтрана. А женщина тем временем перевела взгляд алых глаз на довакина.        — Тебя тут быть не должно, — заявила она.        — Брось, Айрилет, — усмехнулся Вильгельм. — Персефона — моя сестра по оружию, и я имею право знать, что происходит.       Данмерка махнула рукой, отпустила стражников и велела следовать за ней. И направлялась она не абы куда, а в покои ярла, где, судя по всему, не бывал даже Вильгельм.        — Я привела её, — произнесла Айрилет, входя в одну из комнат. Я проследовала за ней и попала видимо в детскую. На одной из кроватей лежал закутанный в меха и одеяла ребёнок, на лбу которого выступила испарина. Рядом на стуле сидел сам ярл.        — Что случилось? — тихо спросил Вильгельм. Ярл Балгруф тяжело вздохнул и сказал:        — Мой сын Нелкир тяжело заболел. Ни Фаренгар, ни Аркадия, ни жрецы не смогли помочь.       Теперь понятно, зачем меня притащили. Я довольно успешно лечила простых людей, и понятно, что ярлу доложили о моей активности.        — Я могу начать осмотр? — спросила я. Ярл кивнул, разрешая мне приблизиться к мальчику. На всякий случай я решила уточнить: — Мои методы отличаются от привычных в Скайриме.        — Делай что угодно. Но мой сын должен выжить, — немного резковато произнёс ярл.       Я наложила на ребёнка простенькое диагностическое заклинание. Нахмурилась, не получив толком никакой информации. Это точно была не болезнь, вызванная вирусами или бактериями, я в этом уверена. Пришлось плести целую серию чар, попутно выписывая результаты и пытаясь собрать их в целостную картину.       Всё это время находящиеся в комнате ярл, Айрилет и Вильгельм молчали, не мешая мне. Спасибо им за это большое, потому что задача была нетривиальная. Физически здоровый ребёнок по какой-то причине терял магические и жизненные силы.        — Что-то вытягивает из него жизнь, — наконец произнесла я. — Какое-то проклятие? Или подключение вампира…       Мой мозговой штурм прервал сильно побледневший ярл, приказавший найти придворного чародея и вместе с ним доставить «проклятый клинок». Этим клинком оказался эбонитовый двуручный меч со слегка изогнутым лезвием. Я обратила внимание, что Фаренгар не прикасался к нему напрямую, а завернул в кусок кожи. А на лезвии внезапно обнаружилось пятно крови. Какое совпадение, что на ладони у мальчика был не до конца заживший порез, на который я не обратила внимание сразу.        — Что это? — спросила я, обследуя меч и не прикасаясь к нему.        — Этот клинок становится сильнее, когда его владелец убивает своих близких, — произнёс ярл.        — А владельцем является кто? — продолжила я.        — Ярл Вайтрана, — ответил придворный маг.       Что же, пазл сложился. Видимо, мальчишка тайком пробрался в место хранения меча, решил его взять и поранился, тем самым запустив процесс выкачивания жизненных сил. Когда я это сообщила, лица всех присутствующих в комнате посерели. Мальчика списали со счетов. Жители Тамриэля не знали, как можно увести из-под носа даэдра его жертву.       Ну а я не могла просто смотреть, как страдает ребёнок. Так что я решилась на эксперимент. Вильгельм меня поддержал, и вдвоём мы смогли убедить ярла передать клинок мне. Чтобы немного изолировать влияние меча на окружающих, я завернула его в драконью кожу, оставшуюся с первого поверженного дракона.       Свежеубитого дракона в сумке я передала довакину, а сама переместилась в свой план Обливиона. Там я вызвала Альбиона, которому поручила перенести проклятый клинок в мой сейф в банке. Из него предметы могу выносить только я, а мне уж точно не придёт в голову доставать этот меч. А в случае возможной смерти можно указать, что клинок необходимо уничтожить в каком-нибудь жерле вулкана.       Стоило мне вернуться в Вайтран, как меня снова вызвали к ярлу. Но уже не для работы. В главном зале управитель ярла Балгруфа сообщил, что мальчику значительно полегчало и через несколько дней он точно встанет на ноги.       Учитывая это, а также мои прошлые заслуги перед владением Вайтран, ярл Балгруф Старший решил даровать мне титул тана.       Растём, однако.

***

      Первым делом, ещё до знакомства со своим хускарлом, я озадачилась покупкой недвижимости. Домов на продажу в черте города не было, пришлось покупать за его пределами, зато с большим участком. Но и цена была соответствующая, пусть дом был полностью меблирован. Я выгребла почти все деньги, оставив себе всего тысячу септимов, зато стала владелицей дома, названного «Жилище в тундре». Неромантично, конечно, но и да Акатош с ним.       Только после этого я встретилась с хускарлом, которой оказалась Рия, моя сестра по оружию в Соратниках и единственная имперка в гильдии.       Я прямо сказала, что в охране не нуждаюсь, но мне может потребоваться кто-то вроде управляющего. Это женщину устроило. Да и скотина Вильгельм буквально вчера пил с Соратниками, попутно поделившись соображениями, что приключения и неприятности ко мне так и липнут. Так что Рия надеялась на влипание в истории вместе со мной.       На улице я выловила Герду, которой сообщила последние новости. Девочка обрадовалась, что теперь у нас есть постоянное место жительства, которое мы сразу отправились осматривать. Далековато конечно от главных ворот… но зато рядом с дорогой. А участок я купила довольно большой: до самой скалы, на которой стоит город. Можно вдоволь строить дом и ферму-теплицу. Но стоить это будет столько, что страшно представить.       Сам дом был небольшим, один этаж и подвал. В надземной части была большая комната, включающую в себя гостиную, кабинет, печь с очагом и даже что-то типа барной стойки. Справа была спальня. Жаль, что всего одна. А слева — комната со всем необходимым для алхимии и зачарования. Из этой комнаты можно попасть в подвал, поделённый на два помещения: кладовку и большое, но пустое. У меня сразу появилась идея сделать отдельный вход и оборудовать под землёй лабораторию и спальню для себя любимой. Но первым делом всё равно придётся расширять дом и строить помывочную. В общую топать далековато, да и лучше иметь своё.       Вильгельм, тоже пришедший, так сказать, на новоселье, довольно потирал руки. Чуть в стороне от дома под навесом было всё необходимое для кузнечного дела. Так что довакин собрался совершенствовать навыки, ну а я не возражаю. Мои руки на ковку металлов явно не заточены. Так бы всё оборудование стояло без дела и ржавело.       Именно с Вильгельмом мы составили смету на расширение. Мне повезло, что довакин был рукастым мужиком, который был согласен мне помочь, да ещё и гонять рабочих. Я захотела расширить боковые комнаты и надстроить второй этаж. Мой товарищ сильно удивился моим огромным планам. Пришлось рассказать ему о сиротах, оставленных в Виндхельме, и о желании Авентуса Аретино расправиться с Грелод Доброй.       В итоге решили, что я отправлюсь за сиротами, которых перевезу в Вайтран, а Вильгельм покончит со старухой. Довакин даже пообещал прислать Лидию, чтобы та помогала с детьми и не сидела без дела.       Да уж… превратим хускарлов в нянек. Хотя я походу своего уже.       Направляясь в Йорварскар, я обратила внимание, что у Златолиста бродит девочка, одетая в лохмотья, и просила у прохожих мелочь. И не смогла пройти мимо и спросила, почему она попрошайничает. История у неё была ужасная, но банальная. Родители умерли, а родственники забрали всё наследство, выгнав девочку на улицу. Я предлагала собрать людей и повыгонять к такой-то матери этих скотов, но Люсия по-взрослому ответила, что одной ей даже в доме не выжить.       Короче, в моём доме появился новый жилец. Поскольку Герда была старше, да и в свои годы имела обширный опыт работы, то взяла шефство над Люсией. Как я поняла, Люсия была дочерью зажиточных людей, поэтому не привыкла что-то делать руками. Пару раз она скандалила с Гердой по этому поводу так, что пришлось мне вмешиваться, сообщив, что нахлебников у себя не держу. Так что всё понимаю, но помогать надо. Особенно это будет актуально, когда сделаю теплицу. Но вместо неё пока был палисадник, в котором я высадила немного необходимых для алхимии растений, в том числе из Сиродила, которые в холодном климате выращивать не умели. Аркадия уже приходила и закидывала удочку на предмет поставок ей ингредиентов. А почему нет? Благодаря моим способностям я выращиваю ингредиентов намного больше, чем мне нужно.       С другой стороны, намного выгоднее было варить эксклюзивные зелья на заказ. Особенно если учитывать мои умения по индивидуальной настройке снадобий.       В общем, не пропаду.       Поняв, что дети освоились в новом доме, я стала собираться в поход. Забила под завязку кладовую, выдала Рие бюджет дней на десять на случай, если снова куда-нибудь пропаду. Не забыла и про список поручений, особенно подробно расписала уход за растениями, но этим я озадачила Герду, у которой был какой-никакой опыт.       В случае опасности наказала девочкам бежать в город под защиту Соратников или хотя бы в подвал дома. А Рия знает, с какой стороны держаться за меч, так что сможет защитить мои земли.       Конечно, предусмотреть всё невозможно, но я по крайней мере попыталась. И с относительно спокойной душой оседлала Вулона и направилась в Виндхельм.       Путь прошёл настолько спокойно, что я никак не могла прогнать ощущение обычной конной прогулки. Несколько раз была угроза нападения волков, но я старалась к ним не приближаться, чтобы не провоцировать. Я и так постоянно нахожу приключения на свою пятую точку, поэтому специально влипать в неприятности не хотелось.       У конюшен ко мне было подошёл конюх, чтобы уточнить про уход за моим конём, но я усмехнулась, спешилась с Вулона и дала ему мысленную команду возвращаться в Обливион. Конь, заржав, исчез в тёмно-фиолетовой вспышке. Конюх же сердито сплюнул на землю, пробурчав пару ругательств в сторону магов, лишающих работы. Ну тут уже ничем не могу помочь. Моё удобство мне приоритетнее.       Не задерживаясь у ворот, я сразу направилась в сторону входа на пристань, у которого стояла Софи и торговала на этот раз всякой всячиной, видимо, оставленной ещё мной.       Увидев меня, девочка улыбнулась, поставила корзину на землю и подбежала ко мне, обняв за пояс.        — Я думала, ты не вернёшься, — сказала Софи.        — Ну я же обещала, что приду за вами, — улыбнулась я, слегка лохматя девочке волосы. — Пойдём собираться. Я тут обзавелась домом и могу перевезти вас к себе.       Обрадованная девочка подхватила корзинку, которую я отобрала, потому что нечего ребёнку тяжести носить. Вдвоём мы дошли до дома Аретино, где почти постоянно сидел Авентус. Софи шепнула, что мальчик боится, что стражники его поймают и вернут в приют. Это при том, что весь город судачит о мальчишке.       Авентус не соглашался отправляться в Вайтран, пока я не рассказала, что попросила своего друга разобраться с Грелод Доброй. Имя друга не называла, так как всё же это было преступлением, но мальчика убедить удалось.       Все свои невеликие пожитки дети под моим присмотром сложили в купленный заранее вместительный рюкзак. Я учила их, как компактнее складывать вещи, попутно вспоминая и рассказывая про мою учёбу в Красном Фонтане, само собой без конкретики и лишних подробностей. Но детям и этого хватило: они с восторгом меня слушали.       В Тамриэле у воинов была хорошая возможность подняться по социальной лестнице, поэтому все сироты и бедняки мечтали взять в руки оружие. Будь на моём месте Блум, она бы, возможно, ужаснулась и не удержалась от нотаций и возмущений, но от меня такое слышать было бы странно. Так что вместо этого я вывела детей на улицу и в меру своих сил запечатала дом Аретино, чтобы всякие сомнительные личности не забрались. В книгах, найденных в Нижних Землях, конечно, были хитроумные заклинания, которые переносили незадачливого воришку в какую-нибудь темницу. Или в яму с кольями. Или в пещеру с монстрами. Выбор огромен. Но как со всеми заклинаниями, нужны долгие тренировки. Да и мне не хотелось, чтобы простые обыватели решили, что дом мальчика проклят. Сожгут ещё и лишат Авентуса единственной собственности.       У главных ворот нас остановили стражники, которым не понравилось, что какая-то альтмерка куда-то уводит детей, пусть и сирот. Хорошо, что Авентус, который был весьма неглупым мальчиком, предполагал такой вариант развития событий и передал мне письмо от ярла Ульфрика Буревестника, в котором сообщалось, что мальчика сопроводят в Благородный сиротский приют. И плевать, что бумаге этой не знаю сколько недель, а в Рифтен я с детьми не собиралась. Главное, что на стражника это подействовало и нас выпустили из города.       У конюшен я призвала Вулона, на которого усадила детей, приклеив их магией к седлу. Править конём они всё равно не смогут, поэтому просто будут наслаждаться неторопливой конной прогулкой. Я же пойду пешком. Ну а что поделать? Покупать коня, только чтобы дойти до Вайтрана, было верхом расточительства. Да и идти не так далеко.       Пришлось сделать небольшой крюк на север, чтобы не столкнуться с великанами, ведущими стадо мамонтов. Огромные мохнатые звери с мощными бивнями произвели на детей неизгладимое впечатление. Я же от Вильгельма знала, что великаны мирные, если к ним не приближаться, поэтому строго следила за соблюдением дистанции. Именно из-за этого мы напоролись на грабителя, вооружённого кинжалом и облачённого в разномастную броню: от сыромятной до эльфийской. Видимо решил, что женщина с двумя детьми — лёгкая добыча. Ну и сам себе дурак. Я походя обездвижила бандюгана с помощью зелья, прикрепила к его лбу записку для Альбиона и отправила в Обливион. А что? Мне нужны подопытные кролики для отработки чар, считающихся в Волшебном Измерении темномагическими. При этом без контроля эти силы во время эмоциональной нестабильности вполне могут навредить окружающим.        — Можно и нам учиться подобной магии? — подала голос Софи.        — Посмотрим. Зависит от ваших способностей, — ответила я. Заметила, как поникли дети, и добавила: — Чего носы повесили? Без знаний всё равно не останетесь. Я договорюсь, чтобы вас научили себя защищать. Ещё не помешает изучение грамоты и точных наук. Может, ещё основы сельского хозяйства? Посмотрим…       Главное, не увлечься и не забывать, что эти дети не такие, как я, и не стоит нагружать их, сводя до минимума свободное время. Точно необходимо через Люциана достать книги по детской психологии, чтобы не наломать дров.       Стоило вернуться домой и разместить детей, как нелёгкая принесла проблемы. Эти проблемы выразились в прибытии талморского юстициара в компании двух охранников. Талморцы явились к моему дому и сообщили, что ищут альтмера Персефону.       — Чем обязана? — мрачно спросила я, кивком головы посылая детей в дом. Потренировала их орудовать кинжалами!       Вместо ответа мне вручили запечатанный сургучом пергамент. Приглашение на приём, который устраивает Эленвен, Первый Эмиссар Альдмерского Доминиона. Однако… Во имя Акатоша, что происходит? И вспомнит ли эта Эленвен о том, что мы с ней уже встречались? Но знаю точно, что заинтересованность Талмора в моей скромной персоне мне совершенно не нравится.