Тёмный Феникс

      Чем ближе было начало учебного года, тем сильнее я нервничала. Постепенно в Алфею возвращались студентки, наводняя школьные коридоры. И так уж вышло, что я стала не в пример чаще встречаться с феями, что не добавляло хорошего настроения. Во-первых, я ещё не привыкла к людским толпам. А во-вторых, меня ощутимо побаивались, особенно если мне было необходимо к кому-то из девчонок обратиться. В моём присутствии студентки замолкали, а некоторые даже начинали трястись. Зато стоило мне слегка отдалиться, как тут же начинали шептаться, явно не зная про чувствительный эльфийский слух. И если поначалу мне было любопытно, что про мою скромную персону говорят люди, то сейчас я изо всех сил прикидывалась слепоглухонемой. Всего за пару дней я столько дерьма выслушала, что на несколько лет хватит с лихвой. А ведь это были простые рядовые феи, с которыми у меня никаких конфликтов не было.       Когда я совершенно случайно пересеклась с Франсин, та побледнела и дрожащим голосом попросила не убивать её. Услышав подобный бред, я так и замерла на месте, хлопая ресницами. Хорошо, что мимо проходил Палладиум, который отвёл меня в свой кабинет, где чуть ли не силой напоил успокаивающим чаем.        — Этого я и боялся, — вздохнул мужчина, нервно меряя шагами кабинет.        — Мы ведь ожидали нечто подобное, — тихо сказала я, не отводя взгляда от чашки, в которую вцепилась обеими руками.        — Ожидать — это одно, а столкнуться напрямую — совсем иное, — возразил наставник и замер на месте. — Может, до начала занятий стоит уехать из Алфеи?        — Не верю, что именно ты это предложил, — мои губы изогнулись в слабой улыбке, однако я тут же добавила серьёзно: — Нельзя вечно убегать от проблем. Я и так получила целых полгода передышки.        — У тебя ведь есть план? — с надеждой спросил Палладиум, садясь в своё кресло.        — Не план, а скорее просто цели, — протянула я задумчиво. — Я хочу жить спокойно, а для этого придётся сначала рвать жилы и доказывать, что я не желаю подчинить и уничтожить Волшебное Измерение.        — Это будет чертовски сложно, — вздохнул эльф, нервно барабаня пальцами по столу.        — А что поделать? — уныло сказала я. — От силы отказаться не могу, но и отношение ко мне не устраивает совершенно. Так что надо это менять.        — В любом случае, помни, что я всегда буду на твоей стороне, — решительно произнёс Палладиум, глядя на меня.        — Спасибо, — искренне сказала я, улыбаясь. — Словами не передать, насколько для меня это важно.       Успокаивающий чай успешно подействовал, поэтому я привела мысли в порядок, по крайней мере относительно. Поблагодарила наставника уже за чай и покинула кабинет, получив в нагрузку расписания занятий на грядущий семестр. Общее для всего нашего курса и индивидуальное по зельеварению. Благодаря статусу мастера, по природной магии у меня будет автомат. Главное, дипломную работу сдать. Однако мне всё равно предстоит иногда подменять Наставника и читать лекции младшим курсам. Думается мне, что некоторые феи будут пугаться, но что поделать. Палладиум считал, что опыт преподавания мне необходим.       Вздохнув, я убрала бумаги в свою сумку и неспешно направилась в сторону общежитий. Нужно успеть отдохнуть как следует перед началом учёбы, а то что-то мне подсказывает, что этот учебный год будет очень сложным, возможно, даже сложнейшим. Даже моя хреновая интуиция это понимает. Вопрос в другом: попытаются ли меня убить в пределах школы или нет?       По дороге напоролась на Мирту, которая сообщила, что на Луму снова напало вдохновение и она просит меня зайти в гости. Мол, появились идеи для новой коллекции нарядов, посвящённых тематике Феникса. Вот уж кто точно относится философски к моим изменениям в жизни, так это наша модельерша. Блум тоже была в полном восторге от нарядов, сшитых Лумой, и у неё появилась целая коллекция различной одежды преимущественно в голубых оттенках. Думается, фея Дизайна точно не останется без клиентуры после выпуска из Алфеи.       В нашей гостиной обнаружились мои соседки и, видимо, в дополненном составе. Незнакомая девочка невысокого роста с круглым лицом, каштановыми волосами по плечи и довольно плотного телосложения. Трудно же ей будет в окружении сплошь и рядом худющих фей.        — Персефона, ты как раз вовремя! — Несса, заметив меня, замахала руками. — К нам новенькая приехала!       Я поздоровалась, представилась и села в свободное кресло.        — Меня зовут Терра, я фея Плодородия, — сказала новенькая, густо покраснев. — Моя кузина Флора учится здесь на третьем курсе природной магии.        — Она наша одноклассница, — улыбнулась Ариадна.        — Тебе очень повезло, — защебетала Ливи, кружа вокруг смущённой девочки. — Ты всегда сможешь попросить совета у девчонок.        — Или помощи с домашним заданием, — продолжила Джоли.        — Или возможность скопировать конспекты, — добавила Зинг. Три пикси переглянулись и синхронно воскликнули: — Но не у Персефоны!        — Почему? — удивилась Терра, хлопая тёмно-зелёными глазами.        — Потому что я учусь с сильным опережением программы, — ответила я.        — А ещё она — мастер природной магии и личная ученица профессора Палладиума, — гордо рассказала Флёр и села мне на плечо.       Ясное дело, что разговор был о школе: о процессе обучения и жизни здесь. Вот только почти сразу нам пришлось прерваться, потому что в гостиной появилось новое действующее лицо. Весьма и весьма необычное лицо. Высокий, точно не ниже меня, парень с аристократичными чертами лица и длинными тёмными волосами, собранными в низкий хвост. В руках у парня был чемодан.        — Прошу прощения, это четвёртая гостиная? — спросил вторженец. Девчонки затихли и озадаченно посмотрели почему-то на меня. Я вздохнула и сказала:        — Верно. Позвольте узнать, кто вы?       Перед тем как ответить, парень вздохнул, словно перед прыжком в воду.        — Меня зовут Даниэлль, и я, видимо, ваш новый сосед, — сказал он. — Поступил на первый курс природной магии.        — Ты что, фей? — удивлённо воскликнула молчавшая до этого Пия. Парень робко кивнул.        — Какие у тебя силы? — поинтересовалась Ариадна.        — Ветер, — коротко ответил Даниэлль, переминаясь с ноги на ногу.        — Ну что же, Даниэлль, фей Ветра, — начала я, вставая с места и подходя к парню, — добро пожаловать в наш дружный коллектив!       Неожиданно новенький улыбнулся и сказал:        — Спасибо, Персефона. Рад наконец с тобой познакомиться.        Видимо, на моём лице слишком явно отразилось удивление, поэтому парень добавил:        — Моя старшая сестра Бритни работает на вас с господином Люцианом и иногда рассказывает о работе. Ну и я всё-таки не слепой и периодически читаю прессу.        — Там часто лгут! — решительно заявила Флёр, обнимая меня за шею. Я слабо улыбнулась, придерживая свою феечку ладонью, и спросила у Даниэлля:        — Как ты понял, что твоя сила ближе к фейским?       Вместо ответа парень жестом показал, что надо молчать, и достал из кармана толстовки крепко спящую пикси, над головой которой парило облачко, окружённое маленькими звёздочками.        — Это Санни, пикси Облаков, — тихо сказал Даниэлль. К нам тут же подскочили все присутствующие.        — Такая милашка, — выдохнула Ариадна. Мы все согласно закивали.        — Ой, а я знаю Санни, — Ливи пыталась говорить тихо, но выходило у неё чертовски плохо. — Она совсем малышка — родилась этой весной.       Разбуженная пикси открыла огромные глаза, оказавшиеся голубыми, и, не ожидая увидеть перед собой целую толпу, закономерно испугалась. Пришлось Даниэллю отойти в сторону, чтобы успокоить свою феечку.       — Везучая, — вздохнула Флёр, проводив эту парочку взглядом. — Я больше сотни лет прожила, прежде чем встретить свою фею.       Другие пикси быстро закивали, соглашаясь. Я же вспомнила слова Флёр о том, что пикси без уз фей чувствуют себя неполноценными. Поэтому они так стремятся найти свою пару. Грустно улыбнувшись, я погладила Флёр по голове и сказала:        — Прости, что заставила себя так долго ждать.       Получается, что из всей нашей гостиной только Терра была без пикси. Однако Ливи и Джоли, перебивая друг друга, заверяли, что исправят это досадное недоразумение. Организуют фее Плодородия экскурсию в деревню пикси, а если это не поможет, то притащат кого-нибудь из Пиксвилля. Слегка растерянная от столь сильного напора девочка лишь краснела и смущённо улыбалась.       Даниэлль тем временем успокоил свою Санни, и они вдвоём отправились осматривать комнату. Конечно, не апартаменты как у меня, но целая спальня для единоличного распоряжения. Да и было бы странно селить парня в комнату к девушке. Скандал бы вышел фееричный, но Фара пока что не настолько обезумела. Мне было любопытно сунуть нос и взглянуть на интерьер, однако я решила пока не наглеть и не вторгаться в личное пространство.       Примерно через час-полтора первачки поспешили на ознакомительную лекцию, а мы расселись на диванах, принявшись обсуждать новых соседей.        — Тяжело им придётся, — вздохнула Ариадна, разливая по чашкам мой травяной сбор.        — Почему? — удивилась Зинг.        — Они слишком выделяются, — заметила я, доставая из подсумка ягодный рулет и прикидывая, как лучше нарезать его. Внутренний перфекционист требовал одинаковых кусков, однако, как обычно, с последним возникла накладка — получается слишком большим. Подумав, я покосилась на летающих пикси и решила, что они сами между собой его поделят.        — Люди часто недолюбливают и избегают тех, кто от них отличается, — негромко произнесла Несса. Я сделала вид, что не заметила, как все присутствующие в один момент покосились на меня. Кто бы сомневался…       После слов девчонок Пия вздрогнула и в её глазах что-то поменялось. Я опустила взгляд на свои руки. Несмотря на полгода отсутствия, я очень скучала по подругам, особенно по Пие. Однако нельзя было принуждать девушку к разговору по душам. Нужно, чтобы она сама до этого созрела. А я подожду. В запасе у меня много времени, спасибо эльфийской крови. Пока смогу разгрести хотя бы часть дел. Но это не точно.       Новенькие вернулись довольно бледные. Мы без лишних слов выдали им по чашке успокаивающего чая и пододвинули ближе поднос со сладостями. Санни тотчас встрепенулась и, весело лопоча, полетела к засахаренным ягодам. Более взрослые пикси обступили малышку, помогая ей. Облачко над головой пикси стало белоснежным, и над ним появилась радуга, восхитившая всех присутствующих.       Я хотела было спросить, как у новичков прошла вводная лекция, но тут раздался стук в дверь. Несса, сидящая ближе всех к выходу, поднялась узнать, кто решил к нам прийти. Однако стоило девушке открыть дверь, как к нам в гостиную ворвалось два вихря. Первый, рыжеволосый, метнулся ко мне с обнимашками. Я на это лишь мученически вздохнула, но усадила Блум рядом с собой. Вторым вихрем оказалась Флора, кинувшаяся к своей кузине.        — Терра, ты в порядке? — взволнованно вопрошала фея Растений. — Я слышала, что у вас что-то случилось.        — Случилось… — мрачно вздохнул Даниэлль. Санни тотчас подлетела к нему, а её облачко потемнело ещё сильнее, став тёмно-синим.        Блум и Флора словно только что заметили, что в помещении находится парень, потому в смятении замолчали. Пришлось объяснить, что всё в порядке и что Дани — фей и потенциально свой в доску чувак.       От моих слов девчонки заулыбались, а парень покраснел. Как-то он легко смущается… в компании пикси это опасно. Феечки иногда любят хулиганить и вводить всех в краску.        — Вы наконец расскажете, что за хрень у вас случилась? — спросила Пия, уперев руки в бока.        — Не ругайся! — нахмурилась Зинг, проводя ладошкой по щеке своей феи.        — Да ничего особенного, — начал Дани и тут же себя поправил: — Вернее, ничего из того, что лично я не ожидал. Просто нескольким принцессам и знатным дамам не понравилось, что с ними будет учиться парень и простолюдинка иной комплекции.        — Фигня, — выдала Блум, махнув рукой. — Советую не брать в голову. Думаю, что не меньше трети фей так или иначе подвергалась травле.        — Да ты шутишь! — воскликнула Терра с неверием.        — Можно-можно? — спросила кузина, даже подпрыгивая от желания рассказать подробности о нашем курсе.        — Валяй, — я пожала плечами и улыбнулась.        — Ну смотрите: мне доставалось за то, что я с немагической части Вселенной, — начала сестрица, таская с вазочки шоколад. — Правда, потом выяснилось, что мои настоящие родители были правителями Домино, и как-то претензии ко мне свернулись. Ну и задиры побаивались Персефону, которая не стесняется даже с Фарагондой ругаться за меня. Кстати, к моей сестре тоже гора претензий была всегда. Сначала за то, что она старше всех на курсе, да ещё и постоянно учится. За ученичество у Палладиума тоже. Затем узнали, что Перси — эльф, и снова начали ей на нервы действовать.       — А сейчас третий виток попыток сделать так, чтобы мне жизнь мёдом не казалась? И не называй меня Перси! — хмыкнула я, подкладывая в вазочку печенье.        — Всё правильно: третий курс, третий виток, — сказанула Флёр, и все засмеялись.        — Меня одно время дразнили за то, что мой отец преподаёт в Красном Фонтане, — сказала Пия, поправляя очки.        — А меня за то, что я слишком стеснительная и не люблю общаться с посторонними, — рассказала Ариадна, легко улыбнувшись.        — Вот видите! Так что не обращайте внимание на всяких придурков, — резюмировала с важным видом Блум.        — Психотерапия явно пошла тебе на пользу, — ехидно произнесла я, ероша ладонью волосы сестры. Та возмущённо замахала руками, но при этом смеялась.        — Спасибо вам, — улыбнулся Даниэлль. — Вы успокоили нас с Санни.        — Всегда пожалуйста, — сказала Несса. — Можете не переживать — мы своих в обиду не даём.        — Вопрос в другом: как лучше мстить обидчикам? Яд или мордобой? — протянула я с ухмылкой.        — Персефона! — с укоризненной интонацией произнесли в один голос Блум и Флёр.        — Ты ведь пошутила? — с надеждой спросила Локетт, садясь на мою руку. Я улыбнулась, но кивнула, помедлив.        — Ничего себе у вас шуточки! — воскликнула Чатта, уперев руки в бока.       Я могла бы сказать, что шуточки эти актуальны только в Алфее, но промолчала. Ни к чему пугать и так запуганных фей. Сейчас они любое моё слово могут воспринять в штыки. Придётся держать себя в руках и прикидываться паинькой.       После чаепития Блум и Флора отправились к своим, мои соседи разбрелись по комнатам, а я, недолго думая, последовала их примеру. Хотела было залезть в ноутбук, чтобы посмотреть учебную программу на следующий год и понять, в каком темпе будет лучше всё сдавать, однако меня отвлекло сообщение от Варанды Каллисто. Ощущение, будто мы не общались целую вечность!       Писала принцесса Каллисто не просто так, а по делу. Девушка узнала, что я вернулась в Волшебное Измерение и даже в Алфею, поэтому просила меня связаться с Лейлой и узнать, что происходит на Андросе. Дело в том, что студентам местного колледжа объявили, что каникулы продлеваются на неопределённый срок. Причины подобного решения не назывались, поэтому студенты пытались задействовать все источники информации. Могу их понять.       Лейлу удалось выцепить только на следующий день во время завтрака. Вот только внятного ответа на вопрос, что творится на её планете, я так и не получила. Фея Морфикса изрядно напряглась, сверля меня мрачным взглядом, затем, словно опомнившись, встрепенулась и сказала, что произошли проблемы, но их пока пытается решить королевская семья. Однако если ситуация выйдет из-под контроля, то Лейла сообщит нам и попросит нас о помощи.       Ладно, я поняла, что большего от принцессы Андроса я не добьюсь, поэтому вернулась к своему кофе и круассану. Хотя аппетита особо не было. Да и, скажем прямо, мне кусок в горло не лез из-за пристальных взглядов, направленных на мою скромную персону. Сидящему рядом со мной Даниэллю тоже было не по себе. Бедняга.        — Мисс Доминус, — стоило мне встать из-за стола, как рядом возникла Гризельда, — спешу вам напомнить, что вы до сих пор не сдали практический зачёт по боевой магии.        — Я помню, — кивнула я. — Как раз хотела у вас уточнить, когда можно это сделать?        — Сейчас, — ответила преподавательница, поправив очки. С десяток студенток неподалёку так и замерли, смотря на нас круглыми глазами.        — Как скажете, — невозмутимо произнесла я. Если Гризельда думала, что я растеряюсь и откажусь, то зря думала. Меня обучал не абы кто, а маэстро Диренни. После тех тренировок на грани выживания меня разбуди ночью, и я точно сдам экзамен уровня колледжа. Так что в своих силах я уверена.       — Тогда проследуйте на тренировочную площадку, — помедлив, сказала заместительница директора.       Я кивнула и направилась куда сказано. Правда, ненадолго задержалась из-за Палладиума, который придержал меня за локоток и спросил, нужна ли мне помощь. Я серьёзно задумалась и сказала, что должна справиться сама, однако моральная поддержка не помешает. Флёр, в Алфее старавшаяся следовать за мной по пятам, шутливо отдала честь и заверила, что сделает всё в лучшем виде.        — Надеюсь, обойдётся без дурацких кричалок, — усмехнулась я, пальцем пощекотав феечку. Та зафыркала и перелетела на плечо наставника.       На площадке уже собралась толпа. И ладно винкс и мои соседи — они явно пришли меня поддержать. Особенно Блум, у которой был настолько воинственный вид, словно она намеревается разнести тут всё, если меня завалят. Однако помимо моих относительно близких примчались феи не только с моего курса, но и с первого и второго. Видимо, всем было интересно посмотреть на бой преподавательницы и Феникса.       Гризельда стояла скрестив руки на груди, а лицо её, как всегда, выражало презрение к миру.       — Начнём с проверки основ, — холодно произнесла преподавательница. — Всё же вы, Персефона, слишком часто отсутствовали на занятиях.        — Говорите так, словно не давали разрешения на пропуски и не нагружали меня дополнительными заданиями, — процедила я, игнорируя редкие смешки со стороны наблюдателей.       Вместо ответа женщина метнула в меня волшебную стрелу. Я на автомате подняла ладонь, успешно отразив заклинание. Что же… можно считать, что мой экзамен начался.       Я поставила ноги на ширине плеч, чтобы поза была более устойчивой. Пока я защищаюсь, лучше оставаться на одном месте. Конечно, в реальном бою я так не делаю. Наоборот: кручусь как уж на сковороде, потому что от большинства заклинаний проще увернуться, чем кастовать щиты. Да и есть такие чары, которые способны проломить практически любой щит. Но для экзамена все эти условности можно опустить.       Мне довольно быстро надоело создавать слабенькие щиты, а Гризельде, видимо, — одиночные заклинания. Преподавательница сделала с пяток пассов руками, и на меня обрушился огненный дождь. На это я вскинула руки, накрыв себя полупрозрачной энергетической сферой и не давая себя задеть.        — Что же, неплохо, — резюмировала Гризельда, опуская ладони. Учитывая её ко мне отношение, это высший комплимент, который я смогу получить.        — Благодарю, — кивнула я. — Защитные чары — мой конёк.        — Перейдём к следующему блоку: атакующие заклинания, — с самым невозмутимым выражением произнесла преподавательница. Я подняла брови, поражаясь.       — У Вас какие-то проблемы, мисс Доминус? — а теперь заместительница Фары явно издевалась. Всему преподавательскому составу было прекрасно известно, что я была не способна применять атакующие чары. Что это значит? Меня специально пытаются завалить. Возможно, чтобы у одной престарелой феи был повод меня отчислить.       Я покосилась на мрачного Палладиума, который стоял скрестив руки на груди. Сидящая у него на плече Флёр сжимала руки в кулаки. Они явно поняли, что задумали Фара и Гриззи, и теперь злятся. Что же… не стоит заставлять моих близких лишний раз нервничать. Я улыбнулась краешком губ и вернула свой взгляд к Гризельде.        — Что вы, профессор, — протянула я. — Никаких проблем.       Как примерная ученица я вытянула руки вперёд и сложила ладони, концентрируя в них малую часть своей магии. Затем раскрыла ладони, явив миру небольшой шарик, тускло светившийся тёмно-красным. Удерживая сферу на своей ладони, я с насмешкой посмотрела на удивлённую таким раскладом Гризельду. Цели серьёзно навредить женщине не было, однако спускать подобное отношение нельзя. Поэтому я щёлкнула пальцами, создавая вокруг себя ещё два десятка шариков, которые послала в противника.       Гризельда почему-то решила не уворачиваться, а прикрыть себя щитом-куполом. Зря она это на самом деле. Если мне добавить опыт и знания Даркара, то чисто теоретически можно любой щит либо проломить, либо поглотить его энергию. Впрочем, это её дело. Я лезть не буду. Я буду продолжать демонстрировать чары боевой магии.       Ничего серьёзного. Исключительно заклинания уровня второго-третьего курса. Притом без демонстрации тех особых чар, которые в ходу в Тамриэле. Пусть я и безумно любила призванное оружие и доспехи, в Алфее это не оценят, увы.       Так что я просто бомбардировала щит Гризельды волшебными стрелами, магическими вспышками и даже призывала из-под земли лианы, пытающиеся схватить женщину.        — Достаточно, — произнесла преподавательница, однако щит сняла только после того, как я развеяла все свои чары. Боится, что всё же что-то от меня прилетит? Забавно. Конечно, год назад Гриззи тоже относилась ко мне настороженно, но сейчас ощущение, будто она ждёт, что я кинусь на неё с намерением убить.       Скрестив руки на груди, я ждала, когда заместительница директора перестанет напряжённо думать и наконец-то вынесет вердикт.       — Как вы смогли изучить эти заклинания, если ваша магия не была способна на подобное? — наконец спросила женщина, вперившись в меня внимательным взглядом.        — То есть вы были уверены, что я не в состоянии использовать целый пласт боевых заклинаний, но при этом настояли на полноценном экзамене? — холодно поинтересовалась я, подняв брови в притворном удивлении.        — Это произвол! — воскликнула Блум, быстрым шагом подходя ко мне, однако гнев её был направлен не на меня. — Я непременно буду жаловаться в Совет Магикса! Мне надоело, что вы ущемляете мою сестру по расовому признаку!       Вот тут моё лицо вытянулось в настоящем, а не притворном удивлении. И не только я удивилась. Мне показалось или у Гризельды глаз задёргался? В любом случае Блум не просто умница, а практически гений. Несколькими изящными фразами она натолкнула всех на мысль, что стратегия руководства Алфеи против меня обусловлена не мнимой угрозой от Феникса, а банальным расизмом. Пожалуй, стоит обсудить с Люцианом нашу дальнейшую стратегию, исходя из идеи кузины.        — Мисс Блум, вы явно заблуждаетесь, — процедила Гризельда, недовольно поправляя очки. — Что до вас, мисс Персефона, экзамен вы сдали. Ведомость я сама передам вашему куратору.       С этими словами женщина развернулась и удалилась обратно в замок. Я же вздохнула и, наплевав на приличия, уселась прямо на травушку.        — Ты в порядке? — взволнованно спросила Блум, ощупывая меня на предмет повреждений.        — Пока рядом есть такая сильная защитница, я буду в порядке, — улыбнулась я и взъерошила сестрице волосы. Та возмущённо замахала руками, но при этом рассмеялась.       А в это время к нам подошли наши соседки и сосед. Правда, Дани и Терра явно чувствовали себя неловко, топтавшись чуть в стороне. Зато принцессу Солярии такие пустяки совершенно не беспокоили, ибо она навалилась на мою спину, приобнимая одной рукой.        — Так значит, Персефона у нас крутой боевой маг? — хмыкнула Стелла.        — Скорее зародыш боевого мага, — усмехнулась я. Блум, явно узнавшая фразочку Персивалля, захихикала. Фея Солнца же принялась рассуждать, что в Алфее одни изверги, которым нравится, что бедные-несчастные студентки недоедают. Намёк предельно ясен. Я достала из подсумка сандвич с индейкой, который отдала «голодающей».        — Запомните, новички, — обратилась Стелла к Дани и Терре, сразу принимаясь за еду, — с нашей Персефоной дружить нужно обязательно. С голода точно не умрёте — у неё всегда с собой что-нибудь вкусненькое.       Я закатила глаза, покачав головой, а винкс синхронно воскликнули:        — Стелла!