Тёмный Феникс

      Блум с радостными визгами носилась по пляжу, копаясь в песке, чтобы найти что-то интересное, и периодически убегая от накатывающих волн. Ветер дул довольно холодный, поэтому я зорким взглядом следила, чтобы кузина не намокла.       Майка с раннего утра вызвали в часть, Ванессе же потребовалось принять новую партию товара, так что мы с Блум оказались предоставлены сами себе. Киснуть в четырёх стенах не хотелось, поэтому решили прогуляться. Само собой, со всеми необходимыми предосторожностями.       Сестрицу было на диво легко сагитировать поиграть в шпионов и придумать девочке вторую личину. На это моих куцых умений в метаморфосимбиозе хватило. Долго не думала. Пшеничные волосы, ореховые глаза — и никто не скажет, что это Блум. На меня больше похожа. Буду представлять её своей родной сестрой. Всё равно в Гардении никто не сможет проверить данный факт.       Имя тоже долго не придумывали. Я вспомнила, что читала какую-то земную книгу, подсунутую кузиной, и там очень мельком встречалось имя Киана . Блум понравилось, а это главное. Хотя она несколько удивилась, что я буду самой собой.        — На этом задании я твой куратор, — важно сказала я, заплетая сестру. — И чтобы в случае чего тебя защитить. А это лучше смогу делать будучи собой.       Блум важно кивнула и побежала за толстовкой на молнии. Я же вздохнула. Как всё-таки сложно с детьми. После такого «отпуска» мне будет нужен ещё один отпуск. С непривычки голова гудела, ибо я привыкла к более спокойному времяпровождению, либо сосредотачивалась преимущественно на себе. Сейчас же мне в принципе нельзя отвлекаться от Блум. Я нашу семейную породу знаю — стоит моргнуть, как сестрица найдёт проблемы на свою голову.       Пока же я зорко следила за сестрицей, что с упорством маньяка набивала карманы ракушками, камушками и Дракон знает чем ещё. Я мысленно возрадовалась, что на вещах девочки нет никаких карманов с чарами расширения. А то притащили бы в Волшебное Измерение половину содержимого пляжа.       Как только ветер усилился, я решила прервать прогулку, несмотря на все возмущения сестрицы. Правда, возмущения эти поутихли, когда я сообщила, что мы идём греться в кафе. Такое обнаружилось прямо на пляже. Надеюсь, что неплохое, а то я в земных заведениях ориентируюсь мало.       Заведение называлось «Фрутти Мьюзик», и очень много элементов здесь выполнены в форме этих самых фруктов, что привело Блум в восторг. Людей здесь практически не было, что позволяло сестрице выбрать столик. Я не разрешила девочке долго носиться, сказав, что, пока она не выберет столик, мы не сможем сделать заказ. Спустя пару мгновений «самый лучший столик» был найден.        — Здравствуйте. — К нам подошла девчушка лет пятнадцати с розовыми волосами и протянула меню.       Пришлось сразу одёргивать Блум, которая захотела мороженое. Предложила ей сегодня ягодные тарты. Их очень любят пикси, может, и дети тоже? Сотрудница заведения, представившаяся Рокси, предложила для девочки горячий молочный коктейль с клубникой. Для себя я выбрала кофе на молоке и кусочек чизкейка.        — Почему детям нельзя кофе? — захлопала глазами Блум, выдав очередной вопрос.        — Потому что это зелье бодрости, которое не вредит только взрослой сформировавшейся нервной системе, — ответила я. Сестрица если толком не поняла, что я имела в виду, то не подала вида, а важно кивнула. Я даже не смогла сдержать улыбки. Какая же она забавная.       Я не успела осилить свою порцию кофе даже на треть, как к нашему столику подошёл импозантный мужчина в шляпе, выглядящий как представитель одной из местных субкультур.        — Добрый день, леди, — голос у мужчины был низким, ещё и отдавал чем-то замогильным. С таким голосом только хорроры озвучивать. — Можете уделить мне немного времени?        — Зависит от того, что вам нужно, — осторожно сказала я, мысленно радуясь, что посадила Блум рядом с собой, а не напротив. Так удобнее будет её защищать.        — Нечасто у нас в Гардении появляются новые тёмные маги, — произнёс незнакомец, садясь без приглашения на стул напротив. — Особенно такой силы и в компании детей. Мы хотим познакомиться, а также узнать, какие у вас цели.        — «Мы»? — переспросила я, подняв бровь.        — Маги, что следят за порядком и безопасностью Земли, — пояснил мужчина.        — А вы, значит, кто-то вроде парламентёра? — я усмехнулась, покосившись на Блум, которая вроде как увлечённо выбирала голубику из тартов, но слушала ой как внимательно.        — Что-то в этом роде. Моё имя Гантлос, — наконец-то представился незнакомец.        — Персефона, — не осталась в долгу я. — Можете не переживать и передать то же самое другим магам. Мы с сестрой, — я кивнула на Блум, — решили выбраться погулять на выходные.        — Почему на Землю? — удивился Гантлос. — Не поймите меня неправильно… но мы не желаем конфликтов с Волшебным Измерением. Мы живём обособленно, и нас это устраивает.        — На Земле последние годы намного спокойней, чем в Волшебном Измерении, — я скорбно вздохнула. — Да и… порой приятно погулять там, где тебя не знает каждая собака.        — Могу представить, — хмыкнул новый знакомый. После этого пожелал нам приятного отдыха и отчалил.       Сделал он это чертовски вовремя, ибо минут через пять позвонил Палладиум, сообщивший, что Фарагонда расколдована. Это значит, что нам пора возвращаться.        — Нам пора закругляться, — сказала я, погладив сестру по голове. — Похоже, наши недолгие каникулы подошли к концу.        — А мы потом ещё приедем? — захлопала слегка увлажнившимися глазами Блум.        — Конечно, — я улыбнулась. — Как разберёмся с делами, непременно выберемся в Гардению.       Это примирило девочку с действительностью, поэтому она принялась доедать тарты. Я тем временем допила кофе и оплатила заказ. Рокси задорно улыбнулась и сказала:        — Приходите к нам ещё.        — Непременно, — я кивнула. Неплохое заведение и вкусный кофе. Почти такой же вкусный, как в нашем с Люцем заведении. Да и официантка, несмотря на юный возраст, справляется на диво хорошо.       Покинув кафе, я перво-наперво позвонила Ванессе, которой сообщила, что мы возвращаемся в Магикс. Мол, специалист, которого я ждала, наконец-то освободился. Не говорить же прямо, что мы, возможно, сможем вылечить Блум. Она-то думает, что с ней всё в порядке. Не хочется её пугать лишний раз.        — Можно я ещё похожу с такими волосами? — спросила девочка, сдувая со лба пшеничную чёлку.        — Зачем? — поинтересовалась я, держа сестру за руку.        — Потому что мне нравятся твои волосы, — сказала Блум, ковыряя носком ботиночек песок.        — Принимается, — я усмехнулась. — Но к ужину вернём всё как было.        — Ура! — воскликнула сестрица и полезла мне на шею, обниматься. Я на это вздохнула, поддерживая девочку, чтоб та не упала. Она весила не больше двадцати килограмм, поэтому таскать её я могла спокойно. Это не взрослого оленя в лагерь нести.       Вот так, с Блум на руках, я телепортировалась в Волшебное Измерение прямо к воротам Алфеи. Усиленные меры безопасности, дракон их дери. Даже я, хоть и имела статус преподавателя, не могла переместиться в свои покои. Очень надеюсь, что Валтору, из-за которого все перестраховываются, в Облачной Башне икается.        — Как погуляли? — Нас встречал Палладиум. Блум завозилась, попросив поставить её на землю, где начала сосредоточенно рыться в карманах.        — Вот, — сказала девочка, протягивая эльфу ракушку размером со свою ладошку. — Это тебе. Мы гуляли по пляжу! Там красиво, только холодно.        — Летом будет точно намного теплее, — улыбнулся Палладиум, забирая сувенир.        — Мы поедем? — воскликнула Блум, дёргая меня за рукав тонкого пальто.        — Поедем-поедем, — покладисто сказала я, размышляя. В то время у нас будет череда экзаменов, но на выходные выбраться можно будет. А если Блум вернётся к своему возрасту и успешно напишет диплом, то можно будет и каникулы выбить.        — Но сначала, — добавила я, строго глядя на девочку, которая уже принялась строить планы на отпуск, — мы сходим к директору Фарагонде.        — Хорошая идея, — сказал Палладиум и неожиданно для меня подхватил Блум на руки. — Идём, я провожу. Да и тебе явно не помешает отдых.        — Читаешь меня как открытую книгу, — пробормотала я. — Иногда это даже пугает.       Мой возлюбленный на это лишь улыбнулся и с Блум на руках пошёл в замок. Я вздохнула и поспешила за ними.       Против всех ожиданий Фарагонда обнаружилась не в медицинском крыле, а в своём кабинете. Женщина полулежала в глубоком кресле, обложившись бумагами. Это не удивляет. Нужно же проверить и перепроверить всё то, что мы натворили в её отсутствие.        — Здравствуйте, директор, — сказала я, входя в кабинет после приглашения. — Рада видеть вас в добром здравии.        — Благодарю, — кивнула Фара, поправляя очки и внимательно глядя на меня. — И спасибо вам. Мне сообщили, какой большой вклад вы внесли в моё исцеление.        — Мы с девочками не могли иначе, — я слабо улыбнулась. — Да и без проблем не обошлось.        — Я слышала о том, что случилось с Блум, — произнесла директор. — Вы же с ней прибыли? Можете пригласить.       Мне не потребовалось много времени, чтобы выглянуть в коридор и забрать у Палладиума Блум. Увидев незнакомую пожилую женщину, сестрица ожидаемо смутилась и пожелала спрятаться за меня. Фара на это удивлённо вытаращилась. А чего она ожидала? Блум и будучи подростком была довольно застенчивая, сейчас и подавно.

***

      Вирена была довольно необычной девушкой. Невысокая. Хрупкая, с глазами песочного цвета и иссиня-чёрными волосами. Одетая в простой, но ярко-красный брючный костюм и туфли на плоском каблуке. Вид классической деловой леди. Вот только из образа выбивался расфокусированный взгляд, словно фея всё время смотрела сквозь предметы и собеседников.        — Не могу удержаться от регулярного использования своих сил, так же, как и ты любишь выращивать растения, — невозмутимо произнесла фея Времени ещё до того, как я задала вопрос. Затем добавила: — Согласна, «охренеть». Пусть я и подобрала бы более мягкое слово.       Это даже не чтение мыслей, а какой-то более продвинутый уровень… если бы не необходимость помочь Блум, я бы от такой феи бежала сломя голову. Слишком ценю своё личное пространство и терпеть не могу, когда кто-то в моей голове роется.        — А, да, — опомнилась Вирена после того, как осмотрела Блум и задумчиво погипнотизировала потолок. — Девочка очаровательная, но не без трудностей в жизни и в характере. Впрочем, мы не об этом.        — Секунду, — я подняла ладонь, останавливая речь девушки, чтобы тактично спровадить Блум в комнату. Там девочку займёт Флёр, а я буду спокойна.        — В заботе о других главное не забывать о себе, — протянула фея Времени и сразу добавила: — Действительно. Это не моё дело.        — Блум, — напомнила я, начиная терять терпение.        — Нужен ритуал, — произнесла девушка. — Вернее его подобие… не так важно название, как суть. Поскольку девочка пострадала не от проклятия, одной конвергенцией и слезами Чёрной Ивы не поможешь. Во время новолуния мы с феей Отрицания проведём ритуал. Не волнуйся — девочка будет крепко спать и ничего не почувствует. Однако нам понадобится твоя помощь.        — Да, конечно, — закивала я. — Какого рода?        — Несколько зелий, которые специалисту твоего уровня сварить не составит труда, — сказала фея Времени. — Ну и… понадобятся твои… особые силы. Магия Хаоса и Разрушения.        — Для чего? — спросила я, насторожившись.        — Энергия Феникса при грамотном использовании способна обратить эффект слёз Ивы. Не на омоложение, а на состаривание, — объяснила Вирена.        — Как же Валтор при помощи Трикс смог отравить не только слёзы, но и саму Иву? — протянула я задумчиво.        — В Валторе есть часть энергии Феникса, — пожала плечами. — У него больше опыта использования этих сил, которыми он ещё и может делиться.       Это многое объясняет. Конечно, я знала, что Валтор получил Искру Дракона, осквернённую Тьмой Феникса, однако лишь с недавних пор осознала весь масштаб его силы. И его опыт… вроде мы с Блум вместе должны быть сильнее, да и на нашей стороне такой маг, как Персивалль, но всё равно мы не то чтобы побеждаем. Скорее просто защищаемся и регулярно отражаем атаки.       До новолуния оставалось шесть дней. Значит, точно нужно идти к Фарагонде и продлевать неоплачиваемые выходные. Всё мое свободное время снова будет посвящено маленькой сестре. Однако стоило поделиться своим мнением с директором Алфеи, она предложила просто брать Блум на лекции. Мол, девочку можно сажать на первую парту и давать ей какие-нибудь карандаши и раскраски, чтобы занять. Гулять же можно и во внутреннем дворе школы.        — Желаете запереть нас с сестрой в границах Алфеи? — закономерно напряглась я.        — Вы всё воспринимаете в штыки, Персефона, — вздохнула Фара. — Это всё для вашей безопасности.       Я на это скептически хмыкнула. Судя по нашему опыту, как раз наоборот — для нашей с Блум безопасности нам нужно держаться как можно дальше от Алфеи. Да и я совершенно не разучилась телепортироваться даже на дальние расстояния. Случись что, я легко могу схватить сестру под мышку и удрать куда подальше в лучших традициях нашей семьи. В крайнем случае даже можно будет попросить политического убежища в поместье Персивалля. Готова даже поработать на кухне. Мне давно предлагали.        — Не думаю, что стоит ещё больше напрягать вашего наставника, — осторожно произнесла Фарагонда, которая была ожидаемо против. Она готова худо-бедно терпеть бурную деятельность на вверенной ей территории одного конкретного эльфа-преподавателя и эльфийки-полукровки, лишь бы не отдавать высоким эльфам основные рычаги влияния на сильнейшую фею Волшебного Измерения. Если мы с Блум попросим убежища у Персивалля, то он вполне может настоять на том, чтобы образование мы обе получали в частном порядке, а не в колледже, что постоянно нас подвергает смертельной опасности. Это будет сильнейший удар по репутации Алфеи. Фара старается изо всех сил этого избежать.       После переговоров я согласилась читать лекции в Алфее, однако нас не будут ограничивать в свободе передвижения. Директор пыталась возражать, но мне чертовски вовремя позвонил Люциан, сообщивший, что моё присутствие срочно требуется в офисе.        — Прошу меня простить — дела, — сказала я Фаре и, не скрывая своего облегчения, откланялась. Вот что за человек такой — словно чайной ложечкой мне мозг выела.       Покачав головой, я отправилась в кабинет Уизгиса, из которого слышался задорный смех. У профессора было окно, и я, вконец обнаглев, попросила его присмотреть за Блум. Девочке ни к чему присутствовать при выносе мозга тире важных переговорах, и Уизгис был с этим полностью согласен. Когда я, постучав, вошла в кабинет, увидела, что кузина провела время с пользой. Самый опытный преподаватель Алфеи научил девочку взмахом ладони создавать в воздухе мыльные пузыри. Правда, через раз с пальчиков девочки срывались оранжевые и голубые искорки, но она всё равно очень старалась.        — Здорово, правда? — разулыбалась сестра, увидев меня. Я улыбнулась в ответ и погладила её по голове, не забыв похвалить. Затем обратилась к Уизгису:        — Спасибо большое. Вы меня очень выручили.        — Что вы, Персефона, — отмахнулся профессор. — Я только рад помочь, тем более такой талантливой юной мисс, — он отвесил Блум несколько шутливый поклон. Девочка довольно улыбнулась и поскакала за своим рюкзачком, небрежно оставленном в углу кабинета.        — Если бы её обучали со столь юного возраста, — негромко заметил Уизгис, — то сейчас мы бы получили сильнейшую волшебницу за несколько тысяч лет.        — Пусть её не учили магии, зато у неё было счастливое детство, — произнесла я. — И это прекрасно.       Распрощавшись с профессором метаморфосимбиоза, я подхватила Блум с её рюкзачком на руки и зашагала к границе чар. Конечно, девочка была не пушинкой, но стоило поспешить. Однако, если бы Блум нельзя было вернуть в её возраст или бы этот процесс подзатянулся, я бы непременно задумалась о покупке какого-нибудь самоката или велосипеда, чтобы не надрываться самой.       На поездку время решила не тратить, поэтому сразу телепортировалась на жилой этаж нашего с Люцем здания. Была мысль оставить кузину в своей квартире, однако я её отмела сразу. Разнесёт же всё. И не со зла или вредности, а из природного любопытства, так присущего женщинам нашей семьи. Поэтому я с сестрой на руках прошла на этаж ниже, прямо в офис, где меня сразу ослепила вспышка фотокамеры.        — Что за чертовщина? — ругнулась я, быстро опуская Блум на пол и загораживая собой.        — Мисс Доминус, улыбочку! Нам нужно сделать ещё пару кадров! — бодро сказала смуглая сероглазая девушка с пышными каштановыми волосами.        — Немедленно объяснитесь, — прошипела я, пытаясь сдержать бешенство.        — Это журналистка, — вздохнул Люциан, выходя из кабинета.        — Спасибо, я заметила, — огрызнулась я, не сводя глаз с девчонки.        — Моё имя Ашанти, я корреспондент журнала «Искра», — соизволила представиться девчонка. — Поздравляю вас с тем, что вы решили представить обществу вашу дочь. Правда, вчера у неё цвет волос был примерно как у вас.        — Никакая я не дочь! — воскликнула Блум возмущенно. — Я Блум, принцесса, фея и сестра Персефоны!       Ашанти так и зависла, хлопая глазами. Я же попросила Бритни проводить Блум на первый этаж, чтобы девочка выбрала себе пиццу и мороженое. И только выпроводив сестру, я потребовала объяснений, пригрозив выкинуть наглую журналистку за шиворот. Та несколько побледнела, но рассказала, что рядом с Алфеей периодически пасутся журналисты, которые надеются поймать в объективы сцены из жизни важных персон. И желательно поскандальнее. Такие снимки можно либо отдать в печать и получить премию, либо связаться с семьями девушек, чтобы предложить выкупить снимки. Шантаж и вымогательство.        — И вы занимаетесь подобными мерзостями? — с плохо скрываемым отвращением спросила я.        — Ну знаете ли, — скривилась Ашанти. — У выпускницы Алфеи без связей и влиятельной семьи не так много возможностей исполнить мечту стать отличной журналисткой.        — Работая в желтушных изданиях, вы тем более не исполните свою мечту, — я фыркнула. — Никто не доверяет акулам, готовым продать любые тайны и секреты.        — Ну и плевать! — зло воскликнула девушка. — Зато мне заплатят целое состояние за эти кадры! Студентка Алфеи, скрывающая ребёнка, рождённого от преподавателя!        Кажется, я знаю, что увижу на фотографиях. И верно: Палладиум с Блум на руках и рядом я. Сделано, когда мы вернулись с Гардении, поэтому волосы у сестры ещё были пшеничного цвета. Так переживала, чтобы Блум эти сплетни не коснулись, что пострадала сама.       Я хмыкнула и подошла к сканеру, чтобы сделать копии снимков. На память. Журналистка возмутилась, утверждая, что её интеллектуальная собственность.        — За эту «собственность», — я холодно усмехнулась, — я тебя затаскаю по судам в случае публикации. С лёгкостью смогу доказать, что информация про незаконнорождённого ребёнка — клевета и инсинуации. Не более. И поверь, я подключу всё своё и не только своё влияние, чтобы тебя не взяли ни на одну мало-мальски приличную работу.        — Это угроза? — насторожилась Ашанти.        — Угрозой было бы, если бы я сказала, что подвешу тебя на собственных кишках над ущельем с лавой, — сообщила я. Моя собеседница побледнела, я же невозмутимо добавила: — Не стоит забывать, что я Тёмный Феникс. Конечно, это не значит, что я монстр, получающий удовольствие от насилия и убийств. Это значит, что я способна на такое. Особенно если есть угроза мне и моим близким.       Не люблю запугивать кого-то, но с шантажистами иначе было нельзя. Как нельзя было подключать господина Диренни. Во-первых, не хочу быть обязанной ему ещё больше. Ну и… страшно, что подобная выдумка настолько понравится почтенному эльфу, что он потребует реализации. А понянчившись с Блум, я отчётливо поняла, что дети — вообще не моё. По крайней мере в ближайшие лет пятьдесят, не меньше.