Семеро смелых. Начало

Весенний семестр закончился контрольными, и друзья принялись собираться на летние каникулы. — Значит, план такой, — заговорил принц Фаррис, подкручивая ус. — Сейчас вы переезжаете в синюю башню, собираете нужные вещи и мы идём к порталу. Потом садимся на аэроглисс и летим к главному корпусу, так что не забудьте в отдельную сумку положить парадную форму и вещи для бала. Идемте на ваш этаж. Они поднялись на последний этаж и замерли каждый рядом со своей дверью. — Во-первых, заберите своих питомцев из комнат. Серафима, Ли, Дин и Мелли тут же скрылись в комнатах. Вскоре по этажу весело прыгала Нод — обезьянка Мелли, в волнистых волосах Дина переливалась стрекоза, а на руках Серафимы и Ли сидели Буль и Джан. — Теперь коснитесь своими перстнями ручек двери. Да, правильно. Теперь заходите. Все ваши вещи заключены в сферу, ее поднимаете заклинанием и переносите в комнаты синей башни. Не забудьте забрать питомцев из домика. Там занесёте сферу в комнату, выйдите и так же коснётесь ручки перстнем. Запомнили? — Да, профессор Грипфинс! — хором ответили друзья. До синей башни можно было дойти по переходам или по короткой тропинке, протоптанной сотнями учеников за годы существования школы. Ей-то и воспользовались друзья. Тропинка до беговых дорожек и помещения с фехтовальными залами запомнилась им до такой степени, что каждый мог бы пройти по ней с закрытыми глазами. А вот дальше наступала почти неизведанная территория. Невысокие кусты и деревца разной высоты не мешали обзору. Справа, на главной башне реяло знамя, бело-голубое, с переливающейся буквой «С», обрамлённой двумя драконьими крыльями. По краю территории темнела крепостная стена со сторожевыми башнями. Вообще, она обозначала границы территории и выполняла чисто декоративную функцию. — Как в книжках, — охарактеризовала Сиела. — Наиль писал одну серию про людей. Представляете, у них совсем нет крыльев! — Кто такие люди? — уставился на неё Дин. — Помнишь, Мик как-то показывал Солнечную систему? — оживился Макс. — Так вот. Там живут люди. Они произошли от каких-то там наших фей, я не помню точно, которые не захотели больше владеть магией… — Не правда, их прокляли! — возразил Ли, обходя низко нависшую ветку. — Сима, помнишь книгу Ила́я? Он пишет, что скорее всего тех фей прокляли, или они долго находились возле чужого дракона. — Не важно, — отмахнулся Макс и едва не упал, споткнувшись о корень. — Так вот. «Люди» — это «другие» с космического. Верно, Мик? — Абсолютно. — Ну, и, в общем, после того, как они потеряли крылья и магию, их забросило на другую планету. — Ничего себе… — удивлённо и испуганно вздохнул Дин. За разговором они подошли к подножию синей башни. Шершавая розоватая штукатурка и густо-синяя краска из лазурита создавали восхитительные переливы. Атму, Флира и Антареса пришлось оставить внизу, в домике. Дверь в башню открывалась точно так же. Да и в целом башни отличались только цветами стен. — Как проведём каникулы? — задал вопрос Дин, пока все поднимались по лестнице. Башня пахла пылью и затхлостью — в ней никто не жил целый год. — Ну, на недельку нас точно разберут по домам, — вздохнул Ли, отряхивая рукав от паутины. — Это точно, — тихо отозвалась Серафима и добавила уже громче. — А потом предлагаю собраться у кого-нибудь и месяц или два просто ничего не делать. — А как же Хотинги? — Шанс один к тридцати, что они нападут именно на нас, — возразил другу Макс. — Я не о том. — Можно поехать в старую Резиденцию Стражей на моей планете, — предложила Мелли. — Идея хорошая, — улыбнулась подруге Серафима. — Только надо, чтобы с нами поехал какой-нибудь взрослый, просто так нас не отпустят. — Дядя Арктур и Полидевк на службе, их не отпустят надолго, — покачал головой Меркурий. — Сильвия уезжает в путешествие на год, она тоже не может. И тётя Хлоя с дядей Макдаром тоже. — Дядя Нептун, тётя Брук и Марго на службе… — Да у нас все на службе, — вяло махнула рукой Серафима. — Если только няню попросить… Собрать вещи на лето оказалось большим трудом. Вроде и все забирать не стоит, но «а вдруг» что-то понадобится. Это «а вдруг» заставляло тщательно продумывать планы на лето и вспоминать, какие вещи можно заменить теми, которые лежат дома. Спустя час, наконец, чемоданы стояли в передней, рядом суетились питомцы, а друзья пытались обуться и никого не уронить. — Паук! — взвизгнула Сиела и таки уронила Макса. — Где? — Т-тут… — Готовы? — к ним заглянул профессор Грипфинс. — Да, профессор! Прогулка с питомцами по школе доставляла некоторые неудобства, в основном потому что Флир цеплялся рогами за стены, а его копыта сильно скользили по каменным полам. — Вот что, Макс, Сима, Сиела, Меркурий, идите к главному выходу, мы сдадим багаж и присоединимся. В Главном корпусе после обеда состоятся торжества для подведения итогов года, а вечером — выпускной для семикурсников. По прибытии их расселили в комнаты, девочек в одну, мальчиков — в другую. Профессор занял отдельную комнату для учителей. На обед надлежало явиться в парадной форме. После приветствия Главы и директоров звучал гимн школы, Глава поздравил всех с успешным окончанием учебного года и, наконец, все приступили к обеду. После обеда час отводился на приведение себя в порядок. — Мне платье короткое! — расстроенно воскликнула Мелли, рассматривая себя в зеркале. Платье, по задумке достающее до щиколоток, сейчас оголяло икры почти до середины. — Мне кажется, ничего страшного, — пожала плечами Серафима. Её бальное платье тоже оказалось ей коротковато. — Ты вполне можешь сделать вид, что так и задумано. — Может быть, получится пришить оборку или кружево? — Сиела к проблеме подошла с другой стороны. — У меня нет лишнего отреза ткани… — А есть юбка с оборками как на блузке? — Серафима взглянула на лиловые воланы, облаками вырывающиеся из прорезов на рукавах, обрамляющие крылья, вырез и кисти. — Есть… — Можно отпороть или отрезать от неё. — А у меня есть нитки и иголка, — добавила Сиела. — Спасибо… Бал прошёл торжественно, радостно и волнительно. Сиела вновь оказалась в центре внимания, и Ли к концу мероприятия старался не покидать её надолго. Кубок Радуги достался отделению Волшебников, а звание самого старательного курса — четвёртому курсу отделения Стражников, их разница в поощрениях и наказаниях оказалась максимальна. — Домой! — простонал Меркурий, падая на кровать… Две недели дома ползли как улитки. Во всяком случае, так казалось друзьям. Каждый из них уже воображал их приключения в старой резиденции Стражников, и готовился к ним. Макс решил, что не сможет обойтись без книг по навигации, тем более, что в следующем учебном году друзей ждало обучение управлению моноглиссом. Меркурий долго и придирчиво перебирал и перемеривал одежду и обувь, откладывая самое удобное. Ли и Серафима запаслись сумками, фляжками и пледами, а ещё — кремом для загара и настойкой от комаров. Дин никак не мог определиться, будут ему нужны в резиденции гантели, или нет, по пять раз на дню выкладывая их из чемодана и засовывая обратно. Сиела нашла их старую карту, волан с ракетками и карандашный портрет, сделанный императрицей Залиной во время очередного общего визита к Максу, и вспомнила о целых трёх днях рождения — к ним обязательно нужно заготовить подарки! Мелли же почти все время провела у портных — вся одежда стала ей катастрофически мала. *** Портал вспыхивал символами на ободке и гас, как только из него выходили новые феи. — Макс! — Мелли бросилась обнимать друга. — Я так скучала! — Я тоже скучал, — куда-то в её чёрные волосы буркнул он. — Остальные ещё не пришли? — Нет, ты первый. Добрый день, — Мелли поздоровалась с няней Макса. Тут на плитах портала появился Дин, и друзья бросились обнимать уже его. Он, казалось, подрос за время отсутствия. Потом портал выплюнул Серафиму, в красивой тунике с подолом из красной вуали и бриджах. — Красиво, — оценила Мелли, рассматривая банты с длинными концами из рюш по бокам туники, на рукавах, сверху крыльев и внизу бриджей. — Это у вас такая мода? — Почти. Такие банты с того сезона начали использовать, а так это лично мне шили. Ну, помнишь, Стражницам можно носить штаны… Разговор прервал выпавший из портала Меркурий. — Мик! — хором крикнули Макс и Дин, и кинулись поднимать друга. У того на щеке красовалась длинная царапина, рука заклеена пластырем, на коленке — синяк. — Ты откуда такой выпал? — С сыном одного лорда подрался, он какую-то околесицу нёс, — пожал плечами Меркурий и, как ни в чём не бывало, вытащил из портала чемодан и вывел Антареса. Только привели Меркурия немного в порядок, как из портала вылетел Ли. — Ли! — Серафима чуть не уронила его обратно, так резво кинулась обниматься. — Сима, — просипел он. — Придушишь… Наконец вышла Сиела, изящно покачивая цветами на шляпке и ведя за ошейник Атму. — Оцените, — она повертелась так и сяк, показывая новое серо-голубое платье, что удивительно, совершенно без кружавчиков и оборочек, зато с широким поясом из зелёного бархата. — Селеста сказала, этот бархат идёт к моим волосам. — Это точно, — в один голос подтвердили Мелли и Ли. И действительно, блестящие волны голубых волос казались ещё ярче на фоне тёмного бархата. — Ладно, идёмте, отец сказал, мы неделю здесь ждать будем, пока яхту снарядят, — Мелли приглашающе махнула рукой и первой двинулась по извилистым коридорам и круглым полутёмным залам дворца Музыки. Для гостей выделили пять комнат недалеко от башни Мелли. — Одна комната — на двоих. Остальные одиночные. Гостиная практически одна, вот смотрите… Гостиная действительно была бы одним целым, если бы не комната посередине, наполовину находящаяся в башне, и лестница в комнату наверху. — Вот, раз, два, — Мелли указала на комнаты посередине гостиной, — три, — комната в правой части гостиной, — четыре и пять, — а это комнаты в левой части. — Ванные в комнатах. — Я хочу наверх… — Сиела восхищенно смотрела на витую лестницу. — Та комната на двоих. — Ладно, значит, мы с Симой наверху! — и Сиела утащила подругу наверх. — Выбирайте, комнаты друг от друга ничем не отличаются. — А ты?.. — взглянул на неё Макс. — А я к себе в комнату, мне ещё сумку собирать надо… Друзья, в похожих бриджах всех оттенков синего и жёлтых блузах, суетились на палубе яхточки. Серафиме и Сиеле для удобства заплели косы, всем выдали шляпки и удобные башмачки. — Это одежда матросов, — сообщила Мелли, поправляя узел на поясе. — Мне показалось, будет интересно, если у нас будет похожая одежда. — Вот ещё, — фыркнул Меркурий, мечтающий сменить яркую блузу на синюю майку. — А мне нравится, — заявил Макс. — Все вещи занесли? — к ним подошли няни. — Сейчас отправление. — Да! — Флир, идём, тебе лучше лечь, палуба скользкая… И вот белые паруса яхты то вспыхивают на свету, то покрываются зелёными тенями, где-то в чаще насвистывают птицы, а друзья рассматривают волшебные пейзажи берегов, поедают сорбеты под тентом и радостно обсуждают первые в своей жизни каникулы… — Берите вещи и осторожно идите к дому. Но разве «осторожно» — это весело? Магией похватав сумки и чемоданы, друзья ринулись на берег. Деревянный причал, узкая тропка вверх по берегу, раскидистые акации, тики и завезённые сюда яблони. Жилых комнат в доме целых двенадцать, и друзья выбрали комнаты верхней галереи, которые и предназначены были Стражникам. В каждой — огромная кровать, комод, стеллаж и пуф или кресло. Огромные окна в пол, белые кисейные занавески, терраса со стороны реки, на которую выходят все семь комнат. Сиела, изящно помахивая руками, заклинаниями отправляла вещи на свои места. Белье и ночная одежда — в комод, остальная одежда и несколько пар обуви — в шкаф. На комоде уютно устроились салфеточка, кружевной фонарь из жёлто-зелёной ткани, календарь и зеркальце. Плед в кресло. Чемодан с тремя коробками в праздничной обертке — под кровать в специальную нишу. — Мы собираемся немного поплавать перед обедом, ты с нами? — Конечно! — Тогда пошли. — Сейчас, открою дверь на террасу, тут слишком душно… Берег реки встретил их ласковым журчанием и лёгкой прохладой. Ли и Макс расстелили плед, на котором тут же оказались полотенца, а потом — и одежда. Серафима, в одних трусах, щурилась от лучей звезды и шало улыбалась. Против света тощий Меркурий казался ещё тощее, напоминая длинную и тонкую макаронину. — И долго ты так будешь загорать? — к ней сзади подкрался Ли, уже совсем без одежды. — Пошли, мы плавать хотели. Меркурий с лёгким испугом наблюдал, как на жёлтую блузу легко приземлились белые… ээээ… трусы. А их хозяйка с Ли наперегонки бежит к воде. Почему-то это было жутко смущающе. Ноги приятно щекотали травинки, плечи жгли яркие, почти экваториальные лучи звезды. Меркурий до последнего оттягивал момент, когда и ему придётся бежать вот так последние полметра. Однако, конец настаёт всему, и даже Сиела уже с лёгким плюхом ушла под воду, блестя голубоватой чешуёй. — Мик, ты где там? — над берегом показалась голова Дина. — Иду… — Ты так и будешь плавать? — Серафима подозрительно оглядела Макса, единственного без русалочьего хвоста. — Ну… Да. Мне так удобнее. — Ты же не успеешь за нами, а тут ещё и глубоко. — Превращайся давай, — шутливо ткнул его Ли. — И нырять будем. Макс неохотно повиновался. Он ждал, что вода снова начнёт его щекотать, но нет, она тугими приятными струйками обтекала его тело, чуть холодя. — Поплыли уже!.. И так проходил каждый день. Чуть выпадет свободный ченод-другой, и друзья тут же мчатся к реке, едва ли не на ходу выпрыгивая из одежды. — Ты так легко раздеваешься при Ли, — как-то после ужина Сиела, Серафима и Мелли собрались в комнате последней обсудить лето. В открытую дверь террасы задувал тёплый ветерок, шевеля занавески и принося ароматы зреющих яблок и каких-то тропических цветов. — А что такого? Мы всегда вместе купались. — Мне бы так, — вздохнула Мелли. — Я, наверное, никогда не привыкну раздеваться при них. — А мне интересно, почему у них там, — Сиела взглядом указала на свою юбку и покраснела, — не так, как у нас? — Они же мальчики, — пожала плечами Серафима… — Ой, как красиво, — друзья вынырнули рядом с каким-то пляжем. — Интересно, насколько это далеко от резиденции? — Макс обернулся в сторону дома. — Достаточно далеко, мы мизенов двадцать плыли. — А давайте исследуем его! Вдруг там что-то интересное. — С дракона упал? Тебя там за два сакода сожрут! — Ну пожалуйста, интересно же. — И мне интересно! — Два сумасшедших… — А давайте ещё разок на том пляже побываем? — спросил Дин, пытаясь одновременно отмахнуться от комаров и натереть ногу настойкой. — Давайте! — отчаянно чесалась Серафима, всё-таки вылезшая тогда на берег. — Я тогда возьму немного настойки, — сказал Ли. — У меня есть герметичный флакон для этого… Спустя месяц плавание друзьям надоело — они исследовали берега и дно реки на добрый километр вверх и вниз по течению. — Может, поиграем в волан? — как-то утром предложила Мелли. Друзья сидели на террасе и щурились на реку, блестящую между деревьями. — А это идея! — тут же оживились Дин и Макс. На полянке за домом тут же появились плед, подушки, тент, корзинка с едой и спортивный инвентарь. — Кто играет первый? — Макс уже завладел воланом, то оплетая его стебельками травы, то заставляя распускаться цветами. — Давайте жребий! — Серафима вскочила с подушки. — Встаём спинами друг к другу, я подкидываю волан, на кого упадёт — тот и играет. Выпало Дину и Мелли. Они разобрали ракетки и взлетели. Остальные же спрятались в тени тента, следя за игрой. — Сегодня плохо играть, — Дин и Мелли приземлились мизенов через десять. — Ветер. Действительно, хоть и слабый, он сдувал волан с намеченной траектории. — И что теперь делать? — приуныли друзья. — А давайте пойдём в лес! — энтузиазма у Серафимы было хоть отбавляй. — Давайте! — поддержал ее Ли. — У меня есть указатель и фляжка. — Можно сделать бутербродов и взять зефирок, — Макс тоже загорелся. — Правда, мы не сможем развести костёр в лесу, деревьям будет больно. — Ради зефирок я сделаю маленький огонёк, вот такой, — на ладони Серафимы вспыхнуло маленькое пламя. — Тогда пойдёмте быстрее, — зевнул Меркурий. — Иначе до вечера будем обсуждать. Три сумки с пледом, едой и термосом собрали за полченода. Ли прицепил на пояс указатель — артефакт, указывающий точку выхода, и флакон с настоем от комаров. Им натёрлись и перед выходом. Наконец, едва заметная тропинка петляет между огромными стволами — их не обхватить и всемером, влажные сумерки разгоняет микроскопический шарик света над головой Меркурия, Дин и Макс изучают фауну и флору окружающего мира, Мелли тихонько подсвистывает невидимым птичкам. Только Ли, Серафиме и Сиеле в этом мирке не досталось места. — Может быть, полетаем? — Сиела не выдержала через ченод. Босоножки скользят по влажной траве, корни и лианы путаются под ногами, плотные кроны теряются где-то вверху, не пропуская и лучик света. Даже ветерок стих, не принося ни одного нового запаха. — Тогда надо где-то расположиться, — Серафима остановилась. — Ли, тут где-нибудь есть рядом ручеёк? — Ммм… — он закрыл глаза и пошевелил крыльями. — Там. Ещё пятнадцать мизенов, половину из которых пришлось пробираться сквозь папоротник по пояс высотой — и маленький ручеек звенит, теряясь в зарослях, а в вышине даже можно разглядеть крохотный клочок синего неба. На небольшой прогалине между папоротниками расстелили плед. Сиела не дождалась, пока организуют перекус, и взлетела. Как же великолепно!.. Друзья стали часто ходить в лес. Их, конечно, предупреждали об опасности. Но разве какая-то неведомая опасность станет преградой для путешествий! Однако, как друзья вскоре выяснили, опасность совсем не неведомая. В тот день праздновали одиннадцатилетие Серафимы. Как и всегда, утром её ждали подарки и торт. А после завтрака друзья отправились в лес, пообещав вернуться к вечерним гостям. В этот раз их путь лежал к огромному камню. Откуда он взялся среди леса никто из них не знал, но убежище рядом с ним обещало быть великолепным. Пахло влажной землёй, деревьями и утренней росой. Несколько толстых ветвей Серафима обработала огнём, все вместе вогнали их в почву, после этого Сиела уложила другие ветви одним концом на гребень камня, а другим на вертикальные ветви, Макс переплёл лианами и вырастил поверх всего этого свежие побеги. Под навесом убрали всё лишнее, утрамбовали землю и выложили обугленными ветками — они отлично затвердели в глинистой почве, образуя возвышенность. Постелили на пол плед, подвешали к потолку фонарик и отправились полетать. — Идите сюда! — Меркурий притаился у самого верха кроны очередного исполина. — Что это? Семеро друзей с испугом и любопытством смотрели сквозь листву, как к поверхности планеты приближается круглый тёмный космокатер, и из него вылетают один за другим странные серые существа со странными серыми крыльями за спиной. — Хотинги! — сдавленно пискнул Макс. Космокатер направлялся в их сторону. Какое-то время друзья, как заворожённые, следили за опасностью, однако нервы не выдержали, и стремительными молниями они ринулись вниз, к их убежищу. Забившись в безопасную темноту шалаша, друзья прижались друг к другу, обнимая дрожащими руками и крыльями. — А если нас найдут? — едва слышно шепнула Мелли, как будто их могли услышать с такого расстояния. — Не найдут, они ненавидят холод, влажность и долго стоять на почве, — так же тихо ответил Макс. Где-то хрустнула ветка, заставляя друзей вздрогнуть. Так они просидели всю ночь… После не самого приятного приключения детей чуть не разобрали по домам. Чтобы не расставаться до конца лета, каждый из друзей пообещал не ходить больше в лес. — Вас могли украсть, убить, проклясть! — семеро перепуганных, а оттого злых, наставников туда-сюда бегали по гостиной, путаясь в собственных и чужих крыльях. Друзья съежились на диване. — В наказание будете заниматься каждый день до конца лета. Теперь наставники появлялись чуть не каждый день. Тут и пригодились гантели Дина. Пробежки, отжимания, подтягивания, пресс, гимнастика, гантели и эспандеры. Были и умственные нагрузки: теория и правила вождения, математика, заучивание растений и животных, их мест обитания, характеристики и многое другое. — Это самое ужасное в мире наказание… — Сиела втирала мазь в икру. Мышцы всех семерых постоянно болели, и двигались они как куклы. — Завтра же день рождения Макса! За всей суетой с упражнениями, они и забыли про праздники!.. — С днём рождения! — Сиела улыбнулась и протянула Максу красиво запакованную коробку. — Спасибо… — Уже две недели до школы!