Пиковая Масть или Второй Расклад

Пиковые стояли, низко склонив головы и стараясь держаться холодными, неприступными и спокойными. Лиза рыдала Мише в плечо. Сегодня хоронят Эмму. Её умертвила пуля, попавшая в самое сердце, Клео была задушена, Хелен отравили... И всё это дело рук одной группе лиц. Они называли себя Отступники из ордена Кровавого Шута. Ещё одна проблема... Сколько их, кто их лидеры — неизвестно. Северова зажмурилась. Слёзы текли по щекам. Её сковывал страх, ведь ещё немного — и не станет её любимого наставника, Пикового Короля. Вот траурная церемония закончилась, и с тяжестью на душе все стали разъежаться по своим государствам. Только Миша остался, дабы поддержать свою любимую.

***

Вот и пересечена граница с Тёмнией. На смену смешанным лесам пришла тайга. Криц и Алекс ехали с тяжёлым сердцем. Сказать, что Вару и Пику было легче — это ничего не сказать. Как бы они недолюбливали Пиковую Даму, её потеря была ощутимой раной на сердце. Постепенно тайга стала редеть. Вскоре из-за стволов елей и сосен начал появляться лагерь. Словно оплакивая Пиковую даму, пошёл ливень, и погода быстро испортилась. Вскоре началась гроза. Под громовые раскаты Пиковые равнодушно заползли в свою палатку. Криц сел на своём месте, на своём мягком матрасе, который служил ему и кроватью. Валет стянул с себя берет. Северова сидела напротив, держа в руках свой плащ, Вару лежал между Учениками, Пик укутался в плед, смотря куда-то в пол. — Вот и всё... Уже и до нас добрался... — сказал Криц, крутя зелёный головной убор в руках. Алекс ничего не ответила. Ну что ему сказать? Она прокручивала в голове все стычки с Михой. С чего он так круто поменялся?... Секунда — и Восьмую прошибло. Миша в некоторые моменты был... не Мишей. Что его сдало с потрохами? Глаза. Когда у настоящего Михаила Белова были тёмно-карие глаза, что даже на свету казались чуть ли не чёрными, то в течение моменты они были тёмно-янтарные. То есть... Тогда во всех драках, ссорах и стычках был виновен не Миша, а кто-то другой?.. — Алекс? Всё пучком? — Вару слегка толкнул её в плечо. — А?.. — Ты сидишь так уже час. Чё ты такое обдумывала? — Варежка слегка склонил голову. — Ну... Как сказать... — Северова поделилась с ним своими мыслями. Вару задумался. Мирно спавший на его плече Криц чихнул, отчего Зелёнка вздрогнул. Змеёныш же просто поудобнее устроился у наставника на плече, чуть нахмурился, но не проснулся. — Хех... — Пятый усмехнулся, крепче прижал к себе Чернова и посмотрел на Алекс. — А знаешь, Северуш... Мне кажется, ты права. Судя по твоим рассказам, Миша на такое не способен. — Ты уверен? — Угу. — Он так мило спит... — тихо сказала Алекс, взяв плед и укрыв Крица. — Да, тут уже не буду спорить. — чуть улыбнулся Вару.

***

— Господин Император, разрешите обратиться. — К совещавшимся генералам, Восьмым и Пятым добавился императорский гонец. Пик, крайне недовольный тем, что его оборвали на полуслове, подавил вздох раздражения и повернулся к гонцу. — Разрешаю, — сказал он. Гонец протянул красивый свиток из папируса, запечатанный красно-белой печатью и перевязанный чёрной лентой. «Что-то случилось...» — подумала Алекс. И она не ошиблась: Пик, прочитав письмо из Сукхвати, глубоко вздохнул и бессильно опустил плечи. — Николь теперь с остальными Дамами... — сказал он упавшим голосом, повернувшись к сомастникам. — Что?! Но какого чёрта?! В письме есть что-то про это?! — воскликнул Вару. — Отравление ядовитыми парами. Это дело отступников, — вздохнул Восьмой, протянув товарищам письмо для ознакомления. — То есть... Приспешники Джокера? — уточнил Криц. — Да, — кратко ответил Пиковый Король. По телу Алекс пробежала дрожь. То есть... Пик следующий?.. «Нет... Нет... Пожалуйста... Я... Я не готова... Я не хочу... Не надо...» — лихорадочно крутилось в её голове. — Алекс? Всё нормально? — Варежка положил ей руку на плечо. — В... Вполне... — промямлила Северова. — Простите, Господин Император. — Ничего, — ответил ей наставник и объявил совещание оконченным.

***

Медленно проводя рукой по шее вороного коня, Алекс жмурилась. Слёзы текли против её воли. Только позавчера они хоронили Эмму, а уже сегодня — Николь. Резко раздался громкий шорох. Пик выхватил ключ и поднялся в стременах, осматриваясь. — Я поеду, проверю... — сказал он, повернув коня в сторону звука. — Пик... — М? — Восьмой обернулся и посмотрел на свою Ученицу. — Будь осторожнее, — попросила та. — Обязательно, — сдержанно улыбнулся Пиковый Король, дёрнул лошадь за поводья и исчез среди стволов деревьев. Остальные благополучно добрались до лагеря. Спустя два часа вечерняя тишина содрогнулась от громкого крика кого-то из солдат: — Врачей сюда! Император ранен!..