Shadow Puppet

Они пожали руки в знак согласия на союз между человеком и Орденом Ночных Стражниц (ОНС). Луз и не заметила, как после их пожатия рук, на небе подозрительно быстро сгустились тучи в непроглядную тьму. Более её не гладил по макушке приятный лунный свет, а звёзды не указывали путь. Впрочем, кажется ей было всё равно… отчасти её можно понять. Бедняжка была частым изгоем в обществе многие годы, и никто не желал принимать её странность к различным фантастическим диковинкам, и не только. Но теперь, помимо лучших друзей что смогли принять и полюбить Луз такой какая она есть, ей наконец выпала возможность о которой она, сама того не осознавая, желала всю свою жизнь. Стать Сильнейшей Ведьмой! И даже если ей придётся чем-либо пожертвовать ради достижения своей мечты, она не остановится не перед чем! Даже если это вовсе не в её характере.

Разве Вы на её месте не поступили бы точно так же?

***

— Добро пожаловать в Орден Ночных Стражниц, Луз Носеда. Здесь мы всегда рады новым лицам. Неважно, будь они демоны, ведьмы, мертвецы, или вовсе люди! — Ох, хех. эм… Спасибо, я полагаю? — она совсем забыла о том, что на Кипящих островах люди считаются самыми низшими отбросами общества, из-за чего дама в чёрном и сделала такой акцент на последнем. Неудивительно, что многие были поражены, что жалкий человечишка смог не то что выжить на этих островах столько времени, но и овладеть магией не хуже учеников школы Волшбы! — Что ж, это всё очень мило, но полагаю, мне уже пора возвращаться в совиный дом. Наверняка уже совсем скоро начнёт рассветать, и мне будет крайне затруднительно объяснить моей наставнице о том, куда я уходила этой ночью, хехе. Неловко хихикнула шатенка, запрокинув свободную руку на затылок. — Твоя правда, зрелый Фрукт. Нам и самим уже стоит возвращаться обратно. Однако, прежде чем ты уйдёшь, мы просто обязаны сделать маленький штришочек, после которого ты официально станешь членом нашего Ордена! — она дружелюбно улыбнулась, всё ещё не отпускаю тёплую плоть руки Носеды — Хах? Ещё один штрих? Ну я даже не знаю. Это так обязательно? — На самом деле, да. Без этого наши слова попросту не будут иметь смысла. Такие правила! — Хм. Ну, только если… погоди-те секунду, мне нужно кое-что проверить. — Луз быстро достала телефон, и включила его. На часах было «2:34 ночи» — Ну. ладно! Так и быть, у меня ещё есть немного времени в запасе, так что мы можем задержаться. — Чудесно! Это как раз займёт не более двух часов. Если поторопимся, то мы успеем до восхода солнца! — Два часа? — уточнила Луз, на что вновь получила одобрительный кивок — Даже интересно, что это за такой ритуал, который занимает так много времени. Шутливым тоном сказала девушка. — Всё просто, мы должны поставить на твоей руке нашу фирменную метку, которая будет гордо заявлять о том, что Ты ученица Ночных Стражниц, и можешь владеть Чёрной Магией! Звучит чудесно, не так-ли?! Но Луз не была такой же радостной как Вика, после новости о некой «метки», что будет на её запястье. Выдернув руку, и отпрыгнув на пару метров назад, Носеда почти что выкрикнула: — М-метку?! Это случаем не та, что ставят при поступлении в Ковены?! — очевидно, после такого заявления, Луз сильно насторожилась, и предложение вступить в их Орден не звучал так уж заманчиво. Может её мозг и плохо соображал на данный момент, однако слова Иды о том, что стоит тебе вступить в какой-либо клуб, и тебя навсегда лишат возможности пользоваться другой магией, всплыли моментально. Тем временем Вика же в недоумении глазела на Носеду, будто её реакция в данный момент была крайне неуместной. Поглазев так ещё чуток, до неё наконец дошло в чём проблема, и, прижав руку ко лбу, тихо рассмеялась — Ах да, совсем забыла, что среди других ведьм, «метка» означает совсем другое, нежели у нас. Ох Титан, я никогда не перестану поражаться частой глупостью этих правил! — Что ты имеешь в виду?.. — недоверчиво вопросила Носеда — Она имеет в виду, что в нашем Ордене, метка нужна не более чем для вида. Сама знаешь о Ковенах, и их правилах. Приходится играть по их правилам, пусть и завуалированно. Хотя, в отличии от других меток, наша отличается тем, что мы не насылаем проклятие на носителя. У нас имеются. свои способы. И они куда красивее, нежели у Ковенов — объяснила Сара, ненадолго отлипнув от Свитка. — К тому же, так мы определяем наших учеников! Ну. будущих учеников… Тем не менее, Ты можешь считать, что это твоё последнее испытания на доверие, после которого ты официально вступишь в наш Орден! — добавила Вика, стараясь звучать крайне убедительно — У меня тоже есть такая метка! — воскликнула Алиса, оголяя свою крошечную ручку, и гордо демонстрируя узор на ней. — Да-да, Алис, у нас она всех есть. Не стоит демонстрировать её каждому встречному. Покачала головой старшая. Лазурная девочка почти сразу притихла, примкнув обратно к Саре. Кажись, у них была своя атмосфера. — Ну так что, Луз, ты ещё хочешь научиться нашей магии? Или новость о том, что нам придётся поставить на твоём запястье метку так просто отпугнула тебя? — рассмеялась Вика — Последний шанс отказаться, подруга! Уже после никак не отвертишься! Подхватила песочная дама, насмешливо глядя на всё ещё ошеломлённую Луз. Она явно брала её на слабо, однако шатенка не замечала этого. Или просто не хотела замечать. Очевидно, после такой новости, она уже не так сильно доверяла этим троим. Или лучше сказать, двоим? Самая младшая, кажись, действительно желает только добра своему человеческому другу… точно так же, как это делала Ида, при их первой встречи. Однако… не является-ли это их коварным планом?! Эти мысли сильно пугали молодую кровь. Носеда посмотрела на своё чистое запястье. Её рука (как и, собственно, всё тело) всё ещё была немного бледной. Видимо, кровь до сих пор ещё не успела восстановиться полностью. Или Глиф чёрной магии постоянно её пожирает, хотя, по идее, должен был уже насытится, и самостоятельно желать отлепиться от носителя. Как это было тогда, с Королём. Впрочем, голова не кружится, и на том спасибо… — Советую обдумать всё хорошенько! Чёрная Магия тебе не шутки. Помимо того, что она самая сложная и затратная, ты можешь и не выдержать нагрузки на свой организм! Как тебе уже известно, мы тратим на заклинания особую кровь, что течёт по нашим венам, нежели магию, дарованную Кипящими Островами. Ты точно уверена, что хочешь вознести на свои плечи ещё одну магию для обучения? Луз взглянула на свою новую подругу, а после на своё запястье. Снова… Да, может Луз и весьма наивный ребёнок, что ни раз показывала практика. Однако она уж точно не глупая! Она полностью осознаёт все риски. Она знает, что её наставница уж точно не будет сильна рада очередной наглой лжи прямо ей в лицо. В конце концов неизвестно как отреагируют её друзья, а в особенности девушка. Примят-ли они то, что Луз решила изучать самую сложную магию, что наверняка в будущем может принести проблемы. А посему вот так просто доверяться незнакомой женщине она уже точно не станет! — Да, я согласна! — заявила Луз без каких-либо колебаний Кхм… Забудьте, что я сказал! Видать, у неё кровь уже понемногу подступает к мозгу, отчего и поступают столь необдуманные решения. С другой стороны, даже если эти троя и хотят как-либо обмануть, или вовсе навредить девушке, какой им толк от того, что они дают ей шанс на побег? Может, она и вправду себе чересчур накручивает, и они действительно жаждут научить её столь сложной магии? Они все весьма добры к ней. А самая младшая и вовсе подобно маленькому ангелочку! Разве столь доброжелательные ведьмы могут быть такими плохими, что бы как-либо навредить девушке? К тому же, в случае чего, у неё всегда есть смекалка, и пара десятков глифов в рукавах… Но мы отвлеклись. В глазах Вики блеснула искра. С небольшой улыбкой она со счастливой моськой почти что пропела: — Согласна?! Ох, как же это чудесно! Уверенна, с такой отвагой, ты станешь нашей лучшей ученицей! Что ж, в таком случае не будем медлить, и приступим к делу как можно скорее Луз уверенно выпрямила свою правую руку в сторону Вики. Та осторожно взяла её запястье в свои, на удивления, ледяные руки, и приложила пальцы к венам девушки, чуть ниже запястья. — Ах да, забыла предупредить. Во время установки метки, ты можешь испытать небольшой дискомфорт, так что будь готова, хорошо? — Не волнуйтесь, я выдержу всё! — немного горделиво заявила Носеда, улыбнувшись во все 32 (или сколько у неё там?) зуба. Она ещё не подозревала о последствиях… — Славненько! Сара, не могла бы ты придержать нашу юную абрикосинку, пока я ставлю метку? — С лёгкостью! — Не успела Носеда отреагировать, как песочная девушка сзади обвила хрупкое тело Луз, и прижала её к своему телу. — Э. хехе?.. А это зачем? — поинтересовалась Луз, немного беспокойным тоном. — Ох, не волнуйся насчёт этого! Это простая мера предосторожности. Пока я буду вскрывать твои вены, вытягивать твою кровь, и заместо неё заливать нашу. Ну и немного придётся повозиться с костью, так как от неё необходимо отломить небольшие осколки, для пущей эффективности и красоты. Лицо Луз заметно побледнело. В этот раз даже сильнее обычного. Трудно было сказать, что её смущает больше всего. То, что Вика говорила это с таким спокойным выражением лица, будто это было обыденностью. Или то, что ей мать вашу будут вскрывать вены и почти что ломать ей руку?! — Э-это ведь шутка! Так ведь?! — с надеждой в голосе, вопросила Носеда, на что в ответ ей последовал отрицательный взмах головой — Ох, не будь маленькой плаксой! Мы все через это прошли, даже Алиса! Неужто ты испугалась такой мелочи? — язвительно отреагировала Сара Мелочи?! Да у Луз и так по ощущением пол тела без крови, а они хотят выкачать из неё ещё?!!.. Не удивительно, что сразу после последовала бурная реакция от шатенки — Ч-что?! Н-нет! Я передумала! Я не хочу!!! — она кричала почти что во всё горло, и пыталась вырваться дабы убежать домой, однако мёртвая хватка Сары не позволила ей этого сделать. А может это Луз просто так ослабла? Кто его знает. — А я ведь предупреждала! Теперь уже поздно, ты официально связываешь свою жизнь с нами. А теперь садись ко мне на колени, и не ёрзай, а то это займёт куда больше времени, чем должно. Песочная девушка уселась коленями на холодную землю, и с силой так же усадила Луз к себе. — Не волнуйся, ты не умрёшь! Мы, О.Н.С; никогда не позволяли себе кого-либо убивать. Тем более столь жестоким методом. — поспешила успокоить Вика. — У нас они куда гуманнее! — посмеялась Сара, за что тут же получила легкий удар по руке — Сара, блин! Хватит её пугать! Лучше держи её крепче. Если она вырвется, то точно потеряет сознания, а после и умрёт от вскрытых вен. — Может хотя бы как-то уменьшить мой болевой порок?.. У вас ведь в запасе много заклинаний! Так сделайте какое-нибудь заклинание, что бы я не чувствовала руку! Я не хочу всё чувствовать! Я не хочу ощущать каждый надрез! Не хочу! Не хочу!!! — Ты можешь уже заткнуться?! — грубо рявкнула зеленоглазая девушка, после чего нарисовала в воздухе чёрный круг. Прикоснувшись к нему, в рот Луз тут же попала чёрная смола. Шатенка пыталась откашляться от этой дряни, но не смогла выдавить из себя ни звука. — Так-то лучше. Тишь да благодать! Я сниму проклятие после того, как всё закончится. А теперь перестань ёрзать, и доверь всю работу Вике. Она уж точно не посмеет пропасть столь важной персоне за даром. Сара вновь садистки посмеялась. Вика же молча закатила глаза. Впрочем, отчасти девушка была права. В данной ситуации Луз лучше просто довериться красноглазой девушке, и надеяться, что её не убьют! К их сомнительному веселью присоединилась и Алиса. Судя по всему заприметив беспокойство своего человеческого друга, она решила как-то помочь ей справится со столь большим стрессом. Она тихонько проскользнула поближе к Луз, и присев рядом, осторожно взяла её свободную руку в свои, на удивления, мягкие ручки. Носеда кратко взглянула на жизнерадостную девочку, что с улыбкой на лице сказала: — Я буду держать твою руку, что бы тебе не было так страшно! Если хочешь, мы можем говорить, пока сестрёнка работает. Так мы могли бы узнать друг друга получше, человек! И вновь дружелюбная, почти что сияющая улыбка расширилась ещё сильнее. Кажись, уже до приделов своих возможностей. Было трудно не умилиться столь милому поступку со стороны лазурной девочки, пусть это и почти никак не могло помочь Луз в данной ситуации. В это время Вика нарисовала очередной круг, и перенесла его к руке девушки. Почти сразу образовался тёмно-бордовый шар, что по локоть окутала руку Носеды. — Вот, в этом куполе твоя рука будет в безопасности, и после нашей процедуры, ты так же продолжишь пользоваться ею. Нам осталось лишь самое сложное… Вика полезла во внутренний карман своей мантии, после чего вытащила что-то острое. По форме оно напоминало человеческий скальпель, тот, который обычно используют в хирургии, когда проводят операции или в кинематографе, когда хотят кого-то напугать. — Что ж, приступим. Это займёт весьма много времени и, что вероятнее всего, будет крайне больно. Однако лучше не напрягай руку, ведь от этого будет только хуже. Присев на только что созданную возвышенность, Вика опустила руки с холодным оружием внутрь круга с тёмно-алой жидкостью, и тут же вонзила остриё в руку бедной девушки. Луз дёрнулась от резкой боли, но не издала абсолютно никакого звука. Темноволосая девушка же продолжила делать надрезы, однако через пару секунд остановилась, и задумчиво хмыкнула. — Странно… у тебя уже есть необходимая кровь!.. Но откуда? На ум Луз пришёл лишь странный диалог с тем живым глифом. Вероятно, это и стало причиной резкого прилива сил после потери крови. Однако вопрос о том, как это произошло, всё никак не покидал голову… Как всегда, много вопросов, но ни единого ответа. — А знаешь что? Это даже к лучшему! Теперь мы справимся чуть быстрее запланированного. На лице Луз образовалась улыбка. Её страдания значительно сократятся! — Перейдём в таком случае сразу к работе!

*Несколько минут спустя

Вика наконец вынула руки из купола. Кратко полюбовавшись на проделанную работу, та провела тыльной стороной ладони по лбу, после чего с облегчением сказала: — Готово… Нам осталась лишь одна мелочь! Ещё одна?! Да у Луз уже все слёзы вытекли из глаз, пока та про себя кричала от боли, постоянно ёрзая на твёрдых коленах песочной девушки. Впрочем, как будто-то их волновали её мучения… Так или иначе, Вика поднялась со своего импровизированного стула, что почти тут же исчез. Одной рукой она протянула пустую ладонь в воздух, а другой стала медленно чертить чёрный круг, всё время что-то нашёптывая себе под нос. Луз смогла расслышать лишь: — …О матушка ночи и дети звёзд, позвольте же нашей юной ученице примкнуть к нам, и достигнуть крупицы вашего могущества, как и мы… После ещё с минуты подобного шёпота, Луз уже постепенно начиналось казаться, будто над ней просто издеваются. Но вот наша дама наконец замолкает, и приближает всё ещё пустую ладонь к своей груди, рядом с полу-месяцем. И когда уже Носеда окончательно решила, что дамочка либо свихнулась, либо просто издевается, символ на её мантии таки испустил тусклый свет, что сильно удивило шатенку. На миг ей показалось, что из того самого полу-месяца начала испускаться чёрная жидкость, с очертаниями чего-то белого. Однако полностью лицезреть странную жидкость так и не представилось возможным, так как Вика моментально сжала ладонь в кулак, и сунув руку обратно в кровавый шар, пролила субстанцию на всё ещё частично вскрытую руку Луз. — Прошу… излечи столь огромную рану нашей ученицы, и позволь ей вступить в наш Орден, учитель! Вика задрала голову вверх, явно ожидая чего-то с небес. Носеда так же хотела глянуть на небо, однако упёршийся подбородок Сары не позволил ей это сделать. Даже не взирая на то, что девушка давно задремала, это нисколько не мешало ей всё так же крепко сжимать тело девушки. Вокруг них образовался странный свет. Он был точно таким же, какой был во время попытки уснуть — нежно-голубой. Медленно, с неба стали сыпаться слегка густоватые капли. Попадая в шар, они больно попадали на руку, и противно шипели, будто что-то горячее соприкоснулась с холодной водой. Когда капли прекратились, Вика отозвала этот кровавый шар, Носеда на миг заметила нежно-голубое очертание, что моментально исчезло, не оставив после себя ни единого пятнышка, намекающего на своё присутствие. — Ну, принимай результат! Устало сказала Вика, подняв глаза на Луз. Однако заприметив, что её сестра успела задремать, опустив подбородок на макушку Луз, её взгляд сразу же стал недовольным. Удивительно, что Носеда даже и не думала как-либо принять попытки скинуть с себя тушку спящей Сары, предпочитая наблюдать за работой красноглазой. — Кхем! Сара, ты можешь уже отпустить её, ты в курсе? — песочная девушка лениво подняла голову, и немного потянувшись вопросила: — А?.. Да?.. Уже закончили? А я только начала видеть сон. Девушка наконец отпустила несчастную страдалицу, и поднялась на ноги. Луз же, на миг потеряв равновесие, почти что упала лицом плашмя о землю. К счастью, её рефлексы весьма быстро заставили её вытянуть перед собой руку, и предотвратить падение. Всё же, когда вы неподвижно сидите на месте несколько часов, это может сильно сказаться на ваших конечностях, и спине в том числе. Луз активно пыталась что-то сказать, но смола всё ещё блокировала её голосовые связки, отчего та просто пялилась на темноволосую. — Сар, уже можно отзывать проклятие. — Ась? Ах да, совсем забыла о нём. — она щёлкнула пальцами, как бы отзывая проклятие, после чего Луз ощутила небольшую вязкость в горле. Первым же делом как она вновь смогла использовать голос, хорошенько откашлялась от той смолы, что проникло в её горло. Несколько часов она провела с дискомфортом в горле, и вот она наконец может вновь говорить. — Как я и говорила, прошу любить и жаловать, твою собственную метку на запястье! Указывая на руку девушки, радостным голосом оповестила Вика. Луз наконец переключила своё внимание на руку, что всё ещё сильно пекло. Шевелить ею она всё ещё не могла, отчего её сердце начинало сильно беспокоиться. Однако, всё нормально. После интенсивного трения, как если бы она просто сильно затекла, пальцы наконец стали поддаваться командам, а после и вся рука. Облегчённо выдохнув, Носеда наконец приступила к рассматриванию своей собственной «метки». Хотя. А может стоит лучше сказать, рисунку? Удивительно, но получилось даже очень красиво! И, кажись, теперь Луз понимает значения того символа на обратной стороне Глифа. Как вы уже скорее всего догадались, это было чёрное человеческое сердце со всеми вытекающими, что было проткнуто кинжалом. Начало бралось с ручки кинжала, над которым был полу-месяц ярко-белого цвета, и тёмной стороной луны в виде чёрной смолы, что огромными каплями стекала на ручку холодного оружия. Сама ручка так же не осталась без украшений, но уже чем-то на подобие маленьких бусинок, самый центр которого напоминал глаз рептилии. Середина была как ни странно, само сердце, что было весьма реалистичным, даже не взирая на то, что оно было нарисовано исключительно кровью. Кончик лезвия так же не остался без внимания, и уже оно было покрыто алой краской, с хаотично расставленными точечками, что представляли из себя звёзды. Разумеется, уже на самом кончике оружия были всё те же капли алой жидкости, что медленно стекали в маленькую лужицу. Вдоволь налюбовавшись на свою собственную метку, Луз кое-как смогла выдавить из себя: — Вау. это так. это просто… Ей явно давалось с трудом подбирать слова. Вика же решила облегчить ей задачу, и тихо хихикнув положила руку ей на плечо — Не стоит благодарностей, Луз. По правде говоря, это Я должна благодарить тебя за то, что ты вступила в наш клуб Ночных Стражниц! — Постойте, а ваши метки точно такие же? — вопросила Носеда — Ну-у. — слегка задумчиво протянула она — На самом деле у каждой из нас она индивидуальна. Они схожи лишь по смыслу. — Вот оно как, значит… Стоящая сзади Сара слегка потрепала девушку по волосам. — В следующий раз подберём тебе костюмчик посолиднее, подруга. — усмехнулась она, после чего неспеша побрела вперёд — Нам ведь уже пора уходить, не так-ли?.. — с долей грусти поинтересовалась Алиса. — Да, Алис, нам пора возвращаться домой. Как и нашему новому другу. — подтвердила Вика — Но мы ведь ещё обязательно встретимся! Так ведь?.. Эти щенячьи глазки так и растапливали хрупкое сердечко Луз. Неловко улыбнувшись, та ответила: — Конечно! Куда же я денусь? Голубоволосая девочка крепко обняла своего друга, после чего жалобно сказала: — Я буду ждать новой встречи с человеческим другом! Луз лишь неловко усмехнулась, и приобняла в ответ Алису. Вдоволь наобнимавшись, девочка в очередной раз озарила Носеду сияющей улыбкой, после чего побежала за уже ушедшей в даль Сарой, не забыв помахать на прощание. — Что ж, вот и настала моя очередь попрощаться. От лица всего О.Н.С, мы благодарим за согласие примкнуть к нам, и теперь мы будем ожидает нашей следующей скорейшей встречи. Увидимся в следующий раз, человеческий ребёнок. Вика протянула руку, на что Луз без колебаний пожала. Уголки её губ приподнялись. Она просто не могла поверить своему счастью… Развернувшись, черноволосая девушка так же добавила: — Если таки решишь рассказать кому-либо ещё о нас, прошу, приведи их к нам при первой же возможности. И постарайся, что бы о нас в ближайшее время не разглагольствовала каждая ведьма, хорошо? — Конечно! — Вот и славненько. Помни: Тьма — твой друг. Ты всегда можешь доверить ей все свои секреты. До следующей ночи! После этих слов, Вика ринулась прочь в гущу леса. И лишь её мантия на миг блеснула на прощание, словно подмигивая на последок. Посмотрев на своё запястье ещё разок, Луз направилась домой. Вскоре проснётся Ида, а с ней и Сычик, так что стоит поторопиться.

И всё же… Они не выглядят такими уж злыми.

Луз весьма быстро добралась обратно домой. Тихонько зайдя в свою комнату, она слегка опустила кофту, и с лёгкостью сняла глиф Чёрной магии, отложив его обратно в сумку. Однако, кажись, теперь Луз придётся носить куртку с длинными рукавами, дабы не выдавать своей метки. Впрочем, сейчас довольно холодно, так что у Иды не возникнут вопросы касательно её внешнего вида. Быстро заменив одно на другое, Носеда стала обдумывать, что ей делать дальше. Ложится смысла не было. Так она лишь проспит до обеда, а то и больше. Что ж, в таком случае есть более гуманный выбор…

Немного позже

Аккуратно выбравшись на крышу дома вместе с чашкой в руке, Луз пробралась чуть ближе к краю, уселась в позе полу-лотоса, и принялась за свой горячий напиток. Уже через пару часов она услышала сзади себя звонкие удары ложкой о чашку. Так обычно звучит размешивания сахара в горячих напитках. И она не ошиблась. Уже через пару секунд прозвучал вопрос от её наставницы: — Ты уже проснулась, Луз? Сегодня ты куда раньше обычного. Луз кратко угукнула, даже не оборачиваясь. Идалин так же вылезла через окно, и уселась рядом. Судя по всему в её кружке было кофе, или его подобие (цикорий). После минутной паузы, седоволосая женщина продолжила: — Знаешь. в твоём возрасте я была точно такой же бунтаркой, как и ты. Можешь мне не верить, но я прекрасно понимаю твои чувства, Луз. Ты хочешь как-то выделиться среди других. «Вкусить запретный плод», как вы выражаетесь. Но я просто хочу, что бы ты знала. Мы, взрослые, частенько запрещаем вам что-либо, потому что хотим уберечь вас от опасности. Даже если сейчас ты этого не признаёшь, рано или поздно ты вырастишь, и поймёшь нас. Но даже так, мы не перестанем заботиться о вас, и любить всем сердцем. — Я. не держу зла, Ида. В конце концов, ты стала для меня второй матерью. даже не взирая на все беды, что я тебе принесла… — Беды?! Хах, малая, не стоит себя корить себя за вещи, которые ты не сделала! Ты не то что не принесла мне беды. Ты сделала мою жизнь куда красочней! Думаешь, без тебя я бы смогла примириться со своей сестрой? А моих родителей? Луз, без тебя я бы так и осталась беглой преступницей. И это я ведь ещё молчу о многих других ведьмах, которым ты помогла. Ты — замечательный ребёнок, и я счастлива, что ты появилась в моей жизни! Клоторн приобняла Носеду, слегка потрепав её по волосам. Луз задумчиво смотрела куда-то вдаль, после чего приобняла в ответ свою наставницу. На уголках её глаз образовались маленькие капельки слёз, которые, кажись, никто даже не заметил. — Спасибо… Ида. Я тоже счастлива, что ты появилась в моей жизни. — Не забудьте и про Сычика, хут-хут! — совёнок обвил своим телом их вдвоём, имитируя объятия. Конечно, две девушки сразу стали жаловаться на сильное давление со стороны Сычика. Однако чувство вины всё равно не покидало сердце юной девушки, даже не взирая на столь душевный разговор. И вот вроде бы наш рассказ постепенно подходит к концу, но что-то тревожит наши сердца. Что-то было упущено. И этому есть объяснение. Есть кое-что ещё, что наш глаз не может оставить не замеченным. Давайте же вернёмся к наших ненаглядным сёстрам…

В это же время

Наша троица сестёр неспеша проходили уже почти что наизусть выученные тропы. Сара и Алиса о чём-то беззаботно болтали, пока Вика ходила следом за ними, о чём-то задумавшись. Однако долго это не продолжалось, и уже где-то на пол пути, красноглазая девушка остановилась, и устремила свой взгляд куда-то вдаль. Она что-то почувствовала?.. В любом случае, не желая тормозить своих сестёр, она говорит им продолжать свой путь, а она вскоре их догонит. И, после того как её сестрёнки уже отходят на достаточно приличное расстояние, у Вики завязывается разговор… — Я знаю, что Ты здесь! А-ну, покажись! — с этими же словами из-за туч выглянула Луна, тотчас же обернувшаяся лунным затмением, изображающим очертание злобной морды — Надо же! — воскликнул ответивший на призыв — И к чему же такая грубость, подруга?! — Я тебе не подруга! — Вика ткнула пальцем в небо — А теперь сейчас же спустись сюда и говори со мной с глазу на глаз! — голос Вики сделался тише, но не грубее — Ай, какая же ты всё-таки скучная… — на траве каким-то образом нарисовалась тень шута, на подобии Джокера из карточной колоды — Ну и чем я могу вновь быть полезен? — усмехнулся он — Вновь… — шёпотом пробубнила Вика — Мне нужно внедрить наш план в действие! Как мы изначально и задумывали!!! НО… Но… но… — Но, что?! — Я понятия не имею как так случилось… — А, ты об этом… — вроде как-то разочарованно произнёс Коллекционер — Не буду лгать, Я следил за вами. Всё это время. И, признаюсь честно, я ожидал большего… А что же по заданиям? «Подчинить себе девчонку, после чего доставить её в замок.» Ничего сложного! — Я знаю! Просто план пошёл не совсем гладко, и я просто не смогла использовать магию против неё… на сей раз заклятие просто не сработало! Даже намёка на то, что на неё хоть как-то действует наши чары, она не подавала. Я рассчитывала, что её силы быстро исчерпаются во время использования Глифа… но я сильно ошиблась. Буду честна, Я была крайне поражена, и даже восхищена такой силе и упорство от не то что маленького ребёнка, но ещё и человека! Возможно, этот ребёнок куда сильнее, нежели другие людишки. При всём желании, я так и не смогла заставить себя вручную хотя бы попытаться её отключить, и отнести к Боссу… — Да, да, да, да, я знаю обо всём, что между вами происходило. Будь у меня физическое тело, я бы давно вмешался в вашу вечеринку, но, увы. — Однако девушка будто не слышала Тень, и продолжала свой монолог: — Я просто не могла заставить себя причинить ей боль… Я не смогла пересилить себя, и выполнить задание… И мы с сёстрами таки пошли на компромисс! Мы решили взять Сосуд под своё крыло, и развить её таланты. Было бы настоящим кощунством, вот так просто избавляться от столь ценного ученика! Но у меня до сих пор не укладывается в голове, как она смогла сопротивляться нашим чарам, а после и уже иметь в своих венах половину от нашей крови… Но может всё дело в этом Глифе? Как ты знаешь, мы сделали его не из собственной крови. Мы использовали чужую, давно погибшей ведьмы кровь, что, на удивление, всё ещё сохранилась в целостности. Возможно, ведьма которой принадлежала эта кровь была достаточно сильной..... — Ладно, хватит, я понял, остановись! — приказал арлекин. И лишь сейчас девушка наконец утихла — Ну и что же, извини меня? Однако Белоса не волнуют ваши оправдания. Как только ты, и твои сёстры вернутся в замок без пленницы, вас будет ждать наказание, и ты это прекрасно знаешь! А что до меня? Я наслажусь прекрасным шоу, которое вы так и не предоставили мне при поимки человека! — Коллектор злобно посмеялся — Тихо! — крикнула Вика — Я позвала тебя сюда не для злорадства! — Ну так, для чего же? — Ты ведь любишь, когда тебе дают что-то взамен, не так-ли? Я готова пойти на сделку… — после такого предложения в воздухе повисла минутная тишина, нарушенная в последствии самой Ведьмой — Каково будет Твоё условие?.. — Хм… А знаешь, мне кажется, у меня есть одна мыслишка! Как на счёт того, что вы познакомите меня с вашей новоиспечённой ученицей Лично? Хочу взглянуть на вашего «человека» своими глазами! — его тень улыбнулась — Ну что? Согласна? Я прикрываю ваши спины, а взамен вы лишь представите мне вашего человека. Разве это не замечательное предложение?! — он уже хохотал во весь голос — Я согласна… — итак… Он хочет лично увидеть человека, и, что называется, «повзаимодействовать» с ней… Гарантии на то, что он никак ей не навредит конечно же нет, так как игры Коллекционера порой могут доходить до опасности. Вике ничего не остаётся, кроме как пойти на сделку с «дитём звёзд» — Превосходно! Я всегда знал, что ты никогда не разочаруешь старого доброго друга!!! — казалось, что его улыбка уже растянулась от уха до уха, хоть у него их и нет — Можешь считать, что Белос уже спокоен, и ваше наказание отменено. А теперь возвращайся к своим сёстрам, и не забудь о нашем уговоре, Дитя Чёрной Магии. — Да… Учитель… Еле выдавила из себя Вика, после чего надоедливая тень растворилась в воздухе так же быстро, как и появилась. Девушка повернулась обратно в сторону, куда убежали их сёстры, и неспешно побрела вслед за ними…