Жрица Древних.

      — М-мгх… — сдавленно простонала Амелия, почувствовав, как что-то яркое светит ей прямо в глаза.       Стоп, что?       Резко вскочив, детектив распахнула глаза и огляделась.       Это была её комната. Напротив кровати, у противоположной стены, были расположены компьютерный стол и кресло на колёсиках. Рядом с кроватью в фоторамке была вставлена групповая фотография. Амелия, Калли, Киара, Гура и… Ина.       Эх, если бы это был всего лишь плохой сон…       Телефон завибрировал. На экране появилось уведомление: «1 новое сообщение». Номер отправителя не отображался.       Амелия взяла телефон.       «29 апреля 2020 года. Приблизительно два года до…       Все, кто рвал видеоплёнку, в любом случае умирали. Их личность стиралась вместе со всем остальным миром. Каждый раз при таком, грубом, перезапуске временной линии получалась новая Амелия.       Я осталась здесь только потому что это здесь меня вряд ли найдут…       Я даю тебе действительный шанс найти путь к хорошему концу.       Один, единственный, шанс.

Амелия Ватсон.»

      После прочтения сообщение исчезло, словно его никогда и не было.       В непрочитанных сообщениях, как оказалось, было ещё несколько от Гуры, но читать их детектив не стала.       — Так, значит… у меня есть два года времени? — будем честны, Амелия совершенно не представляла, что она могла бы сделать для предотвращения событий её времени.       Хотя, для начала стоило бы поговорить с Кронии. Хранительница Времени в любом случае поймёт, что Амелия, которая есть здесь и сейчас, не принадлежит этой временной линии.       И, если получится, отбить наконец с неё один должок.       Определившись с текущим делом, детектив быстро привела себя в порядок и оделась. Холод оружейной стали в кармане неприятно жёг кожу, своим присутствием намекая, что всё можно закончить одним нажатием курка.       Нет, это так не работает… эта книга просто найдёт другого хозяина.       К тому же, она совершенно точно не была готова убивать свою лучшую подругу.

***

      — Ты не местная, — без всяких сомнений констатировала факт Хранительница Времени. Текущая ситуация вызывала опасения - судя по её стойке, Крони может в любой момент воплотить меч и ударить.       — Будто бы я этого не знаю. Да, я из будущего, и что с того?       — Тебя уже неоднократно предупреждали, чтобы ты не игралась с путешествиями во времени, но ты всё равно поступаешь по-своему, даже несмотря на то, что уже поплатилась за это. И, касательно этого, — Кронии немного нахмурилась, не меняя положения, — как ты выбралась оттуда?       — Просто взяла и выбралась. Не существует такой защиты, в которой я бы не нашла лазейку, — с ноткой самодовольства усмехнулась Амелия. Пусть даже и заслуга была её другой вариации, но всё же, её вариации.       "Так, значит, эта временная ловушка — дело рук Кронии? Впрочем, это вполне логично. Да, такие ловушки в её стиле — заставить нарушителя правил смотреть на всё со стороны без права на вмешательство. Но мне нужно совершенно не это."       — Так или иначе, за тобой числится должок. Ещё с нашего последнего совместного задания.       А долги — дело святое.       — И чего же ты хочешь? — мгновенно помрачнев от упоминания долга, спросила собеседница. Ведь именно ей, Кронии, потом придётся разгребать последствия. Как всегда…       — Я хочу… — Амелия вынула свои карманные часы из кармана.

***

      — Если из-за тебя с пространственно-временным континуумом опять что-то произойдёт, то я без лишних церемоний брошу тебя в темницу до конца твоих дней. И оттуда ты точно не сбежишь.       — Да-да, ты говоришь мне это уже сотый раз, — закивала Амелия, на секунду показав язык Крони.

***

      — Так… ну, посмотрим.       Амелия сидела за своим компьютером, тщательно просеивая содержимое Интернета. Ей нужен был ответ на один, самый важный для её дела, вопрос.       В интернет-поисковике было открыто пять вкладок: «как противостоять регенерации», «регенерация», «бессмертие», «как победить бессмертное существо», «запечатывание».       Чуть ли не сутки непрерывного поиска всё же окупились.       "Если я нигде не ошиблась, то единственным методом победы над Древними остаётся только запечатывание."       Единственным доступным для Амелии вариантом была печать на основе сил Времени. И Кронии это точно не понравится.

***

      Знание будущего, которое может наступить окончательно, значительно угнетает. Прошел уже целый год, за который Амелия под руководством и присмотром Кронии расширяла свой набор манипуляций временем. Ускорение времени, замедление, остановка в определенном радиусе. И да, временна́я печать тоже была изучена через пот, кровь, сопротивление и тихую ругань Хранительницы Времени.       Только вот детектив стала замечать некоторые… плохие знаки. Порой, она ловила на себе жалостливые взгляды остальных, особенно часто замечая их от Гуры. Не всегда ей удавалось идеально притворяться, что всё в порядке. Не раз Амелия улавливала в разговорах намёки на то, чтобы она перестала молчать и выговорилась.       "Я не могу ничего им рассказать. Чем меньше изменений я сделаю, тем выше шанс того, что временная линия не сойдёт с известного пути."

***

      — Э-эй, кто-нибудь знает, что происходит с Амелией? Она сама не своя в последнее время. — Удостоверившись в том, что Амелии рядом нет, Гура замедлилась, начав идти в ногу с Иной, Калли и Киарой.       Угнетённая ожиданием Амелия решила позвать всех на прогулку по парку. Проветриться, так сказать.       — Кстати, да, иногда она кидает на меня такие взгляды, что аж страшно становится. — передёрнуло Ину, вспомнившую взгляд, которым на мгновение одарила её Амелия, когда они остались одни на улице.       — Нет.       — Она вляпалась в какое-то дерьмо, наверное? Но это точно связано с тобой, — Калли посмотрела на Ину.       — Но я же ничего не сделала…       — Ну, Амелия же путешествует во времени. Если она так себя ведёт, то в будущем произошло что-то очень плохое и связанное с тобой.       Ина рефлекторно коснулась переплёта АО-чан. Неожиданно, пальцы обожгло чем-то невероятно горячим и в то же время безумно холодным. В это же время из книги вырвалось огромное количество чёрной вязкой материи.

THERE IS NO NEED TO WAIT ANY LONGER.

      Знакомое ощущение неизбежного конца накрыло Амелию, сидящую на скамье в центре парка. Тёплый воздух сменился неестественной прохладой, а листья, трава и цветы потускнели.       — Что за… уже?! — она аж вздрогнула от неожиданности       Чертыхнувшись, детектив вытащила из кармана часы и помчалась в сторону источника ощущений.

***

      — Осторожно! Она себя не контролирует! — заметив напряженно смотрящие на одержимую Ину фигуры её друзей, выкрикнула Амелия.       Без помощи тут не обойтись…       — У меня есть идея, как её остановить. Задержите её на несколько минут! И старайтесь целиться по книге - Ину контролируют через неё! — детектив прижала обе руки к выцветающей земле, запуская процесс формирования пространственно-временного коридора.       — Так, ладно. Гура, Киара, прикройте Амелию. Я постараюсь задержать Ину настолько, насколько смогу.       Почувствовав отклик с «другой» стороны, Амелия пошла на очень рискованный шаг — использовав своё новообретённое умение контроля над временем на доступный ей максимум, она в буквальном смысле вцепилась в точку отклика и рывком потянула её на себя.       От перенапряжения у неё из носа пошла кровь, а голова загудела — тело не было готово к такой нагрузке, но затея удалась — Амелия, которая томилась во временной ловушке, выпала из точки разлома и упала прямо на вторую «себя».       Отскочив немного в сторону, «старая» Амелия позволила второй встать и отдышаться.       — Что ты сделала?       — Нам нужна твоя помощь. Это ведь явно лучше, чем просиживать свои года в той ловушке, в бесконечной скуке.       В стороне прогремел взрыв, а за ним последовал оглушающий птичий клёкот.       — Быстрее, иначе Ина поглотит книгу и мы ничего уже не сделаем!       — И что же ты хочешь сделать? — едва заметно она качнула головой куда-то в сторону.       — Запечатать эту чёртову книгу!       Резким ускоренным рывком Амелия сократила дистанцию с Иной, остановившись позади щупалец. Электрошокер дрожал в её руках, пока детектив наводила его на затылок почти-что-аватары Древних.       — Прости… — искрящиеся металлические ленты воткнулись в тело одержимой, завязнув в вязкой плёнке.       Тем не менее, аватара оказалась более человекоподобной, чем казалась — мощный электрический разряд спровоцировал слабые судорожные дёрганья конечностей.       Детектив перекатилась в сторону, собирая одеждой пыль — сразу несколько щупалец ударили в место, где она стояла. Однако это потребовало часть внимания аватары Древних, за что ей пришлось поплатиться отсеченной пылающим мечом рукой. Вторая рука повисла плетью, приняв в себя обойму пуль.       — СЕЙЧАС! — во всё горло закричала Амелия.       В этот же миг Калли сумела зацепить книгу косой и отбросить её в сторону, и за ней тут же побежала «старая» Амелия.       По городу разнёсся разъярённый вопль аватары. Пули со свистом вылетели из восстановленной конечности. В поймавшую книгу «старую» Амелию устремилась чуть ли не сплошная стена чернильно-чёрных щупалец. В дополнение к этому, пойманная книга дёргалась, обжигала руки и пыталась воссоединиться с владелицей.       — Быстрее, я её долго не удержу! — с трудом прислонив книгу к земле, Амелия опустила на нее колено.       Спустя долю секунды вторая Амелия появилась рядом. Вокруг неё засветилась область в форме сферы радиусом в один метр — запечатываемая область.       — Как только область печати засияет - уходи, — бросила она, полностью концентрируясь на формировании печати.       Тем временем первая волна щупалец, похожая на сплошную стену тьмы, наткнулась на огромную огненную волну и была наполовину сожжена, после чего щупальца отступили. В воздухе запахло гарью и пеплом — трава мгновенно иссыхала и рассыпалась в пыль под такой температурой.       С очередным оглушающим воплем сплошная стена сменилась несколькими, но очень плотными, отростками. Киара отошла назад, давая пространство для атаки Калли. Лезвие косы Каллиопы окрасилось в пепельно-серый цвет и начало испускать частицы энергии. С громким криком «ХА!», жнец взмахнула своим оружием, рассекая воздух. Энергия Смерти, которой было наполнено лезвие, вырвалась наружу в виде огромного серпа, чьей силы едва-едва хватило для остановки второй атаки.       Одержимая утробно зарычала. Щупальца полностью исчезли. Но, прежде чем она успела что-то сделать, на мгновение блеснул металл и её отбросило на сотни метров вдаль. Все препятствия на пути разбивались чуть ли не в пыль, а здания, лишившиеся надлежащей опоры, разрушались под собственным весом.       Услышав грохот обрушенных зданий, Амелия, удерживающая книгу, крикнула:       — Киара! Готовь щит!       Если бы не этот крик, феникс бы не успела отреагировать — стоило ей лишь поднять щит в оборонительной стойке, как в него тут же врезалось что-то невероятно быстрое. Мощность удара была настолько велика, что руки, державшие щит, громко хрустнули, оповещая о переломах, а сама Киара с ураганной скоростью пролетела в метре от формируемой печати, врезавшись в дерево и переломив его у корней.       Последствия могли быть ещё хуже, но брошенный обратно трезубец Гуры после столкновения отклонился в сторону. Ещё несколько зданий с грохотом обрушилось.       — Если я отпущу книгу, то она успеет вырваться. Тебе придётся запечатать и меня, — констатировала факт «старая» Амелия. Кожа на её руках и колене уже почти сползла, обнажая мышцы и кости, и только нечеловечески огромная, приобретенная за века жизни выдержка позволяла ей продолжать удерживать книгу на месте.       Почему же все так сложно… Если я запечатаю её вместе с книгой, то они вместе рано или поздно сломают печать. И зачем тогда я её сюда выдернула?       Золотая вспышка, выпущенная карманными часами, осветила парк. За мгновение до неё Амелия заметила смазанное движение, вытянувшее вторую «её» за пределы печати. Что-то тёплое и жидкое попало на щеку.       — Так вот зачем тебе всё это было нужно, — сзади раздался голос Кронии.       Амелии не нужно было оборачиваться, чтобы понять — Хранительница Времени была чем-то довольна.       Но обернувшись, она только и смогла издать полузадушенный вскрик — обезглавленное тело её параллельной версии лежало у ног Хранительницы Времени.       — Зачем… — прошептала Амелия — зачем ты убила её? — закончила она уже громче.       — Я гонялась за ней не один десяток лет. Порой ты можешь быть такой занозой… — договорить она не успела.       — Из своих собственных побуждений? Ты это сейчас серьёзно? Только потому что этого захотелось ТЕБЕ?!       Нахмурившись, Кронии хотела возразить, но Амелию уже немного понесло:       — Тогда где ТЫ была, когда наш мир уничтожали?! Где был весь ваш Совет? Чем вы четверо там занимались, что оставили нас умирать?!       - …       — И единственное, что мы получили - временную ловушку, не позволяющую нам пытаться найти выход из этой ситуации! От тебя! — Амелия закашлялась, чувствуя сильный дискомфорт в горле.       Вспомнив перечёркнутую строку в том сообщении, Амелия почувствовала себя очень виноватой. Теперь ей стало ясно, что другая «она» находилась там потому, что пряталась от Крони, которой успела очень сильно насолить в попытках всё исправить. И всё равно решила помочь…       — Ты даже понятия не имеешь, о чём говоришь, — процедила Крони.       — Нет, знаю, — прошипела в ответ Амелия, стараясь сильно не напрягать голосовые связки. — Все вы просто испугались и попрятались по углам! Думаешь, я не знаю, почему Сана так неожиданно исчезла? Она тоже была связана с этими Древними!       — Ну а что же насчёт… — Крони кивнула на обезглавленное тело, — …неё? Если бы не ты, она осталась бы жива.       Это был удар ниже пояса. Амелия осеклась, поникнув, но спустя пару секунд резко посмотрела в глаза Крони и отчеканила:       — Это был только её выбор - откликнуться на мой зов или нет. Если бы она не захотела, я за неё не смогла бы даже уцепиться. А ты… ты отняла у неё шанс впервые увидеть тот самый счастливый конец, к которому она так стремилась. К которому стремились все мы.       — Хорошие и плохие намерения, какая разница? Или ты думаешь, что пространственно-временной континуум увидит, что ты действуешь во благо, и решит не повреждаться?       — А ты покажи мне, где и что повредилось от наших действий сейчас?       — Я уже закончила их устранять, пока ты здесь сражалась.       — А Амелия показывала на часы и кивала в сторону, откуда ты наблюдала, просто так, значит?       А вот этого Кронии не заметила и помрачнела. Оправдаться она уже не сможет, а разлад с Амелией ей, как обычно, аукнется очень дорого.       — Всё, хватит с меня твоих оправданий, — и исчезла.

***

      — Ради чего я этим занималась? - протянула Амелия, сидя на кровати и уткнувшись лицом в колени.       Она чувствовала себя, откровенно говоря, ужасно. Да, она спасла мир и отсрочила его конец на какое-то время, но... она не могла отрицать, что прежде всего хотела доказать Амелии, что счастливый конец возможен.       И что в итоге? Какой смысл был звать её, если увидеть этого самого хорошего конца она не смогла?       Ещё более скверно она себя чувствовала от понимания того, что не может относиться к своим друзьям так, как раньше - это больше не те, с кем она дружила, а такие же "параллели", как и она.       "Амелия была права, говоря, что хорошего конца достичь невозможно..."       Жаль, что она признала это слишком поздно.       Амелия подошла к компьютеру и запустила его. Дождавшись полной загрузки, открыла текстовый редактор.       Если вы читаете это, значит, я уже ушла...