Часть 1
29 апреля 2022 г., 21:00
— Сколько мы ещё будем здесь слоняться?
— Ой, хватит жаловаться. Мы почти закончили. Кроме того, ты любишь ходить по магазинам.
— Я буквально никогда не говорил этого.
Нил встретил пристальный взгляд Эллисон. По какой-то причине, девушка решила, что сегодня идеальный день для шоппинга, хотя они ходили по магазинам на прошлой неделе. Рейнольдс оправдывалась тем, что ей нужно срочно забрать заказанную одежду, но её машина в починке до конца дня и решиться попросить Эндрю подбросить не смогла бы никогда в жизни. Когда Нил отметил, что она могла обратиться к Мэтту или в крайнем случае договориться с Ники взять Мазерати, поскольку он больше любит шастать по магазинам, Эллисон излюбила его не слушать.
Теперь они стоят между двумя стойками с одеждой, пока Рейнольдс перебирает различные вещи. Иногда она выбирала рубашку для себя, иногда искала размер для Нила, но чаще всего просто отбрасывала разнообразные одеяния и продвигалась дальше. Изредка Эллисон отправляла Джостена в примерочную с кипой подобранных нарядов в руках, которые вскоре безжалостно оценивала и критиковала, пока не обнаруживала что-то, что выглядело на парне «идеально».
Нил не был против шоппинга с Эллисон, ему нравилось общаться с ней. Последний год обучения девочек в Пальметто подходил к концу, поэтому нападающий старался проводить с ними как можно больше времени. Рене уже готовилась к двухлетней поездке за границу в составе Корпуса мира, Дэн уже получила работу тренера в одной из команд колледжа Нью-Йорка, а Эллисон теперь каждый день получала звонки от профессиональных составов. Конечно, всегда оставались каникулы, но Лисы с каждым днём всё больше уходили по тропе своей жизни, чем посеяли семя тревоги в груди Нила.
Но они были в торговом центре уже три часа, а Эллисон таскала его из магазина в магазин. Все было бы не так плохо, если бы не укоризненные взгляды толпы. Нила не волновали его шрамы, ведь они служили отличием его от отца, но это не значило, что оглядки людей, куда бы он не пошёл, нравились ему.
Нил поднял руку и мягко провёл по линии шрама, оставшегося от ножа Лолы на его щеке. Повреждения были обширными и неизгладимыми, они останутся навсегда. В нутре Нила что-то завибрировало. Поймав его на том, что он держит руку над лицом, Эллисон задумчиво поджала губы.
— Ещё один магазин, — изрекла она. — Я просто хочу перекусить, а потом мы можем вернуться в общежитие. Даю слово.
Нил кивнул, не совсем убеждённый её обещанием. Но девушка взяла его за руку и потянула за собой сквозь сборище посетителей, снующихся вокруг них. Сегодня было ещё многолюднее, чем на прошлой неделе. Не важно, куда ступал Нил, в его пространстве всегда был хотя бы один человек, прокладывающий себе путь локтями.
— Почему так много людей? — спросил Джостен, разглядывая поток покупателей, идущих в противоположном направлении. Оба привлекли больше нескольких взглядов. Они были интересной парой, подумал Нил. Красивая девушка, созданная для подиума, тащит за собой парня со шрамами в одежде, которую можно найти в ближайшем эконом-магазине. (Так оно и было).
— Скидки, — просто ответила Рейнольдс. Нил нахмурился. Он не понимал, как можно предпочесть тратить деньги на большое количество вещей, потому что они уценены, нежели не тратить деньги вообще.
Несмотря на это, Нил с нетерпением ждал возможности надеть красивую темно-синюю футболку и черные джинсы, которые выбрала для него Эллисон. Он знал, что Эндрю они придутся по вкусу, от этой мысли по его телу пробежала дрожь.
Вскоре Элли привела нападающего в небольшой магазинчик в углу торгового центра. Когда они вошли внутрь, резкий запах обрушился на Нила, заставив сморщить нос и подавить чих. На полках стояли различные коробки и маленькие пакеты, которые Эллисон бегло осмотрела.
Когда она завидела то, что искала, отпустила ладонь Нила и стала перебирать товары, развешанные на полке. Рейнольдс выбрала несколько штук и нагрузила их парню в руки, затем возвратилась за ещё одной парой-тройкой товаров.
Джостен прищурился, изучая надпись на упаковке.
— Маски для лица? — поинтересовался он, вглядываясь в изображение женщины с белым листом на лице. Вокруг её головы парили фрукты и другие ингредиенты, в зависимости от состава маски.
— Ага, — отозвалась Элли. — Огурец или гранат?
— Гранат, — тут же в руки прилетел розовый пакетик. На данный момент она остановилась на медовых и гранатных масках, а также, что заставило Нила усомниться, на угольных пилинг-масках.
— А отшелушивающая маска отслаивает кожу?
Эллисон вздохнула.
— О Нил, ты такое невинное дитя, Нил.
Нападающий хотел напомнить, что в нём нет ничего невинного, но Эллисон этого не допустит. Он посмотрел на чёрную упаковку последним неуверенным взглядом и переместил её на дно стопки.
Эллисон избрала ещё несколько товаров, после чего расплатилась и повела Нила за собой. Когда они вернулись в общежитие, Рейнольдс затащила его в комнату девочек, где Мэтт и Дэн смотрели что-то по Нетфликс. Элли бросила лишние сумки у двери, подвинула ногу Бойда и расположилась на диване, подозвав Нила к себе.
— Ты купила ещё масок? — спросила Уайлдс, потянувшись за пакетом в руках Эллисон. Мэтт переместился так, что его голова оказалась на коленях Дэн, а его ноги были расположены поверх ног Эллисон.
Рейнольдс кивнула и раздала по упаковке каждому, отложив ненужные. Нил встретил её презент сконфуженным взглядом.
— Ты действительно думал, что сможешь отвертеться, Джостен? Вот незадача, — Эллисон щёлкнула ногтями и постучала по маскам в определённом порядке.
Нил с недоверием уставился на неё, но, когда продолжение речи не последовало, обратился за поддержкой к Мэтту. Тот лишь пожал плечам, уже разрывая упаковку одной из медовых тканевых масок.
— Это просто уход за кожей, — бесстрастно пояснил он.
Нил глядел на гранатовую маску в своих руках, не зная, что делать. Он наблюдал за Эллисон, как она стирает макияж и мастерски прикладывает ткань к лицу. Нил разорвал упаковку и вытащил маску.
Он рассчитывал, что она будет липкой, но, когда потёр пальцы между собой, сок оказался склизким и впитался в кожу. Нил развернул маску и положил на лицо, разглаживая неровности. Эллисон и Мэтт сделали так, что все выглядело намного проще, чем было на самом деле. В какой-то момент жидкость попала в глаз, и Нилу пришлось остановить себя, чтобы не почесать его.
Когда нападающий перестал бояться, что маска сползёт с его лица, он повернулся к остальным, которые, за исключением капитана, уже закончили. Мэтта рассмешило выражение его лица.
— Нил, что случилось? — спросил Бойд.
— Холодно, — сморщил нос Нил. Когда он заговорил, ожидал, что маска тут же упадёт, но она удивительным образом осталась на месте. — И вязкая.
Мэтт снова засмеялся, а Элисон и Дэн добродушно улыбнулись.
— Детка, можешь мне помочь? — Уайлдс всучила своему парню маску для пилинга, и Нил с болезненным восхищением рассматривал, как он наносит черную пасту на лицо Дэн.
— Как долго мне придётся держать эту штуку? — спросил Нил, отрывая взгляд от парочки.
— Пятнадцать минут, — сообщила Эллисон.
Когда время истекло, Нил снял ткань со своего лица. Ощущение было настолько странным, что его губы дрогнули в усмешке. Когда маска покинула кожу, стало ещё прохладнее, но после растирания пальцами излишков сока, лицо окутало удивительное тепло. Нил закрыл глаза, полностью отдаваясь приятному саморучному массажу.
— Я так поняла, он наслаждается.
Нападающий открыл глаза и увидел лыбу Дэн. Он усмехнулся ей в ответ и отдал Эллисон использованную маску, когда она собирала их, чтобы выбросить. К облегчению Нила, угольный засохший крем на лице капитана оказался не таким болезненным, как он подметил про себя. Тем не менее, Джостен не думал, что захочет попробовать такую маску в ближайшее время.
Он остался посмотреть пару серий шоу, которое смотрели Мэтт и Дэн до его с Эллисон прихода. Нил понятия не имел, что происходит, но программа была неплохой. Возможно, она даже вызвала бы интерес у Эндрю.
Когда Рейнольдс вытурила его обратно в свою комнату с ещё парой масок и предупреждением не использовать все сразу, Эндрю уже ждал его возвращения.
— Как прошёл спарринг с Рене? — спросил Нил.
— Как прошло свидание? — парировал Эндрю. Нападающим устроился рядом с ним, отказавшись от предложенной сигареты. Эндрю пожал плечами и убрал коробку, не зажигая и для себя.
— Не свидание, — ответил Нил. — Но я нашёл то, что мне понравилось, думаю.
Миньярд наклонил голову, выражая свою готовность слушать.
Нил достал из кармана пачку и передал в руки парню.
— Маски для лица? — Эндрю осмотрел предмет и изогнул бровь.
— Тебе стоит попробовать, — полушутя предложил Нил.
Миньярд бросил на него безучастный взгляд.
— Ты хочешь, чтобы я нанес это на своё лицо?
— Да, теоретически, для этого и созданы маски для лица, — Джостен закатил глаза. — Она сделает твою кожу мягкой.
Эндрю хмыкнул без малейшей заинтересованности, затем медленно положил ладонь на щёку Нила и провел пальцем. Нападающий сидел неподвижно, не желая прекращать сеанс нежности, но Миньярд все-таки остановился и устало вздохнул. Когда он вскрыл одну из упаковок Нил ярко улыбнулся.
— Ты самый худший, — сказал Эндрю без всякого тепла.
— Ещё бы, — усмехнулся Нил и помог поправить маску на лице.
Голкипер сверкнул глазами за белой пленкой, заставив Нила рассмеяться над абсурдностью происходящего. Наполовину в знак благодарности, наполовину в знак извинения Нил взял с обеденного стола книгу Эндрю и передал ему.
— Держи пятнадцать минут, — проинструктировал Джостен, направляясь на кухню. — Скоро вернусь.
Нил взял две тарелки и наполнил их тушеным мясом, которое Кевин приготовил перед тем, как отправился к Ваймаку. Он подогревал его в микроволновой печи в течение пары минут, а затем достал миски со струйками пара и поставил на тумбу. Нил достал из буфета два стакана и наполнил один апельсиновым соком, а другой шоколадным молоком. Он сбалансировал посуду в руках и отнес в гостиную.
Нил водрузил ёмкости на стол и взглянул на Эндрю. Тот читал еще пару минут, вероятно, завершая главу, потому что не выносил останавливаться на середине, после чего загнул страницу и бросил взгляд на Нила.
— Хорошо? — сказал он унылым монотонным голосом.
— Достаточно хорошо, — подтвердил Нил и Эндрю снял маску.
— И что теперь? — Миньярд слегка поднял брови. — Мне вытереть её или подождать пока она высохнет?
— Да или нет?
Эндрю задумчиво насупился и единожды кивнул головой. Нил поднял ладошки к его лицу, ожидая что «да» превратиться в «нет», но так как этого не случилось, начал растирать капли средства по лицу парня.
Эндрю ничего не сказал, сначала даже не отреагировал, но через пару секунд его глаза закрылись, и он прильнул к прикосновениям Нила. Торжествующая улыбка Джостена перешла во что-то более мягкое, что-то более теплое.
Они оставались так в течение нескольких минут, лицо Эндрю было в объятиях рук Нила. Даже когда весь сок закончился, Нил рисовал маленькие круги на щеках Эндрю, затем перешел к его вискам. Нападающий уловил слабый розовый румянец на ушах Эндрю, но решил не заострять на этом внимания.
Только когда живот Нила заурчал, они разделились, но лишь чтобы потом усесться на диван бок о бок. Они уплетали свое рагу, и если Эндрю обвил ногой лодыжку Нила и удовлетворенно постукивал пальцами по его бедру, то это было только их дело.
