Земли Света на карантине. Границы перекрыты, охота под запретом, действует режим жёсткой дистанции. Но это не самое страшное. Прошли недели с момента обнаружения трававируса и объявления черезвычайного положения. На Землях Света скончались десятки животных от этого вируса, в основном хищники. Это стало огромным ударом не только по Землям Света, но и по всему Единому Союзу, так как было потеряно множество бойцов для грядущей Войны Справедливости. Гектор всеми силами пытался найти лекарство от этой чумы, но это было непросто. Бааг был в ужасе от происходящего и каждый день торопил лангура с его поисками. Среди жителей Земель Древа проход на территорию Земель Света был разрешён только членам королевской семьи, а именно Джанне, Сахази, Ананде, Сураку, Рани и Балио. И хотя они могли пересекать границу Земель Света, они были обязаны соблюдать дистанцию и не подходить к другим животным, особенно к травоядным.
Из-за временного запрета охоты никто из хищников не мог добывать себе пищу. На Землях Света начался голод. Много хищников не были в состоянии выдержать такую обстановку и вскоре умирали. Единственным вариантом для голодающих хищников были мыши, которые были лишь лёгкой закуской. У Баага, Саяхака и Келы появились чувства дежавю при виде того, как голодают Земли Света. Трое друзей вспомнили старые тёмные времена правления Танашаха, когда на Землях Света также царил голод из-за массового ухода травоядных в связи с исчезновением растительности. Только мыши и попадались, а остального не было. Среди всех жителей Земель Света началась паника на фоне массового голода. Многие даже хотели устроить забастовку, но не решались из-за соблюдения дистанции.
Бааг находился на поляне, покрытой зелёной травой. В двух метрах от него стоял леопард, настроение которого было довольно нервным, и вёл разговор с тигром.
— Ну как, отлично идёт процесс? — слегка издевательским голосом спросил леопард.
— Ну, поиск лекарства — дело сложное, — ответил Бааг. — Проблема быстро не решится, нужно подождать.
— Сколько ждать?! Мы с голоду умираем в ожидании чего-то! — возмущённо ответил пятнистый хищник.
— Ох, похоже придётся обратиться из вне, — вздохнул тигр, покинув своего собеседника.
Король вернулся на Скалу Света, где его ожидали, Бааг, Саяхак, Кела вместе со своими подругами.
— Бааг, а мы тебя всё ждём, — сказал Кела.
— Какие новости сегодня? — подойдя к друзьям, спросил зеленоглазый тигр.
— Боюсь, плохие, — ответил Саяхак.
— Да говорите уже, — прося друзей ускориться, сказал мускулистый тигр.
— В общем, на сегодня жертвами трававируса и массового голода стали: двенадцать леопардов, восемь дымчатых леопардов, семь носорогов, шестнадцать слонов, двое гепардов, тридцать три антилопы, восемнадцать гауров, шесть газелей, десять шакалов, три серых волка и один красный волк. Итого за весь период с момента объявления чрезвычайного положения погибли: сорок леопардов, шестьдесят четыре дымчатых леопарда, девятнадцать носорогов, пятьдесят один слон, четырнадцать гепардов, семьдесят девять антилоп, сорок два гаура, тридцать газелей, девятнадцать шакалов, девяносто девять серых волков и пятнадцать красных волков., — сказал самец полосатой гиены. — Единственные жители, которые не пострадали, это крокодилы и снежные барсы, не считая тигриц и гиен.
— Дело плохо, — сказал король Земель Света. — Наши жители страдают не только от трававируса, но и от голода. Им не хватает пищи.
— Что ты предлагаешь? — поинтересовалась Махила.
— Нам нужно обратиться за помощью к нашим союзникам, — ответил Самрат Единого Союза.
— Но как они нам помогут? — спросила Бхати. — Наши хищники не могут охотиться на их территориях.
— Мы договоримся о гуманитарной помощи, — ответил самец тигра. — Они просто немного поделятся своей добычей. Уверен, они не откажут.
— Хорошо, тогда начнём действовать. — сказал самец гиены.
— Я сделаю всё сам, — сказал полосатый хищник.
— Сам? — удивился Саяхак. — Почему? Мы хотим помочь.
— Хотите помочь, тогда постарайтесь не подцепить заразу, — ответил полосатый кот, после чего направился в сторону Земель Востока для просьбы о помощи с пищей.
— С каждой проблемой он становится нервным, — сказал самец полосатой гиены.
— Он же король, он работает на нервах, — ответил чёрный леопард.
Когда Бааг прибыл на Земли Востока, он рассказал королю Пурви о всей плачевной ситуации.
— Земли Света довольно богатые, но похоже у вас и впрямь всё серьёзно, если вы к нам обратились, — сказал Пурви.
— Очень серьёзно, помогите. — сказал тигр со шрамом.
— Конечно поможем, но понимайте, что у нас с пищей всё строго. По нашим законам пойманная добыча становится личной собственностью хищника, распоряжаться которой он вправе сам. Никто, даже я, не имеет права его заставить с кем-то поделиться.
— Я понимаю, но вы сможете с кем-нибудь договориться об этом? Нам очень нужно.
— Конечно, я попытаюсь. Я найду кого-нибудь, кто согласится поделится своей добычей. У нас хищники добывают довольно много пищи, поэтому у кого-то однозначно будет достаточное количество.
— Спасибо. Тогда я зайду чуть позже.
— Хорошо.
Сумев договориться о гуманитарной помощи с королём Земель Востока, Бааг покинул его владения и решил пойти и проведать Ночной Прайд. Пройдя через всю территорию Земель Света, он сталкивался с десятками заражённых животных, которых обходил стороной для недопущения заражения. Пересекая границу и заходя на территорию Земель Древа Жизни, тигр искренне верил, что он полностью здоров и что трававирус не распространится на Земли Древа. Самрат Единого Союза хорошо себя чувствовал, поэтому на этот счёт не волновался. Он встретил Джанну и весь Ночной Прайд у Реки Терпения. Те были рады его прибытию.
— Привет, Бааг! — поздоровалась с тигром Джанна. — Рада тебя видеть!
— Мы тоже очень рады! — сказала Рани.
— Привет, Бааг! — поздоровался Балио. — Очень рады!
— Привет всем! — поздоровался со львами и львицами Бааг. — Решил вас проведать. Как живёте?
— Живём отлично! — ответил Сахази. — Никаких напастей нет.
— Это радует, — сказал тигр.
— Бааг, а у вас как? — поинтересовался Сурак.
— Всё ужасно, — ответил зеленоглазый тигр. — Каждый день умирает немало животных. Сотни моих жителей заражены. Некоторые находятся в критическом состоянии. Но и это ещё не всё. На Землях Света царит массовый голод. Все хищники страдают. Некоторые из них погибли.
— Как это ужасно! — сказала королева, помня времена своего детства, когда во время правления Танашаха голод затронул и Земли Древа. — Я представляю, какого сейчас всем. Сама пережила этот ужас, когда была ещё львёнком.
— Да, я помню, — сказал мускулистый тигр. — У меня и моих друзей возникло чувство дежавю на фоне всего этого.
— А что с лекарством? — спросила принцесса. — Ещё не нашли ничего подходящего?
— К сожалению, нет, — ответил король Земель Света. — Гектор всеми силами старается его найти, но пока результатов нет.
— Очень печально, — сказала Нирмала. — Но мы уверены, что всё обойдётся.
— Да, мы все тоже в это верим. — ответил Самрат Единого Союза.
— Но может, есть вариант решить вопрос с пищей? — спросила Ананда.
— Он уже решается, — ответил самец тигра. — Я поговорил с Пурви. Он обещал договориться со своими хищниками, чтобы те поделились с нами добычей.
— Хорошо, когда есть поддержка, — сказала Джанна. — В то тёмное время не к кому было обратиться за помощью.
— Кстати говоря, пора бы уже сходить за помощью, — сказал полосатый хищник. — Спасибо вам за ваше гостеприимство.
Бааг уже собирался уходить, как вдруг его остановили Сахази и Ананда.
— Мы тебе поможем! — сказал Сахази.
— Не стоит, я один справлюсь, — ответил полосатый кот.
— Нет-нет, мы обязательно поможем, тем более, мы хотим проветриться, — вежливо возразил старший сын Джанны.
— Разрешения не спрашиваем, — сказала Ананда.
— Ну хорошо, ладно, — не стал спорить со львами тигр со шрамом.
— Мы придём чуть позже, когда кое-что закончим, — сказал лев.
— Тогда буду ждать, — ответил Бааг и покинул Земли Древа.
Тигр вернулся на Земли Востока, где его уже ждал Пурви.
— С возвращением, Бааг, — поздоровался с тигром Пурви.
— Что насчёт пищи? — спросил тигр.
— Мне удалось договориться с одним леопардом, — ответил лев. — Он сказал, что что-нибудь даст. Он находится неподалёку от границы с Цветочными Землями ближе к горам.
— Спасибо, Пурви, — сказал зеленоглазый тигр и пошёл забирать добычу.
Тигр пришёл на сказанное ему место, где его встретил взрослый леопард. Возле его дерева лежала откушенная нога антилопы и большая туша газели. Пятнистый хищник взял откушенную ногу и, подойдя к тигру, аккуратно положил её на землю, после чего отошёл обратно к своему дереву. Бааг не уходил, ожидая, что леопард даст больше. Тот, видя, что Самрат не уходит, обернулся, взглянув на него.
— Вот, пожалуйста, — сказал пятнистый хищник.
— Одна нога? — удивился мускулистый тигр. — Этого слишком мало.
— А что мне делать? — ответил леопард. — Если дам больше, то мне не останется. Я даю только это и всё.
— Пища нужна мне! — возразил король Земель Света.
— А вот это явно не моя проблема. — ответил пятнистый кот.
Бааг хоть и был Самратом, но вмешиваться во внутреннюю политику других Земель он не мог. Смирившись, тигр взял в зубы ногу антилопы и удалился. Когда Бааг немного отошёл от леопарда, к пятнистому подошёл светло-коричневый лев с заострённым носом и зелёными глазами, после чего пнул его.
— Эй! — вскрикнул леопард. — Что за дела?!
— Отдавай мне добычу! — злобно сказал лев.
Бааг услышал это и обернулся. Он увидел, как тот лев ударил леопарда по голове, после чего схватил тушу газели и побежал в его сторону. Леопард встал на лапы и стал бежать за ним.
— ЭЙ! ОН УКРАЛ ДОБЫЧУ! ДЕРЖИ ЕГО! — кричал на бегу пятнистый.
Бааг решил проучить леопарда за жадность. Ухмыльнувшись, тигр ушёл с дороги льва, дав ему путь. Лев пробежал мимо Баага, скрывшись из виду. Леопард остановился возле тигра, жалобно посмотрев на него.
— Ты же мог прихлопнуть того льва, — сказал пятнистый хищник. — А теперь плакала моя добыча.
— А вот это явно не моя проблема, — ехидно ответил Самрат Единого Союза.
Леопард посмотрел на тигра недовольным, но понимающим лицом, после чего вернулся к своему дереву. Бааг продолжил свой путь на Земли Света.
***
Тигр приближался к границе с Землями Света, идя вдоль гор. На своём пути он заметил группу различных животных, стоящих в кругу. Они что-то бурно между собой обсуждали, глядя в центр с ужасающими лицами. Баагу стало интересно, что там происходит и, положив на землю ногу антилопы, подошёл поближе. Пройдя через толпу животных, он наконец глянул на то, на что смотрели животные. То, что он увидел, повергло его в ужас. В луже крови лежали Сахази и Ананда, по-видимому, шедшие к нему на помощь. Львица была уже мертва, а лев ещё оставался в сознании.
— Сахази! Ананда! — крикнул Бааг, подходя к смертельно раненным львам. Не понимая, что происходит, он обратился к толпе животных. — Что здесь произошло?!
— Их смертельно ранили, — сказала одна из львиц. — Злоумышленник скрылся в горах.
— Сахази? — попытался привести льва в чувство тигр.
Он тихо открыл глаза и посмотрел на тигра.
— Бааг… — хриплым голосом произнёс Сахази.
— Я здесь, Сахази, — сказал зеленоглазый тигр.
— Бааг… — сквозь слёзы из последних сил произнёс лев, после чего скончался, закрыв глаза.
Бааг не мог поверить в то, что произошло. Он с трудом осознавал факт гибели двух львов, которые были ему друзьями. Что он теперь скажет осиротевшим Балио и Рани? Он не знал. Но одно он знал точно, нужно поймать убийцу. Собрав всю свою ярость, тигр побежал в горы на поиски того, кто это сотворил.
Благодаря своему обонянию, Бааг быстро выследил убийцу. Тот понял, что его обнаружили, решил укрыться в пещере, которая была неподалёку. Однако это его не спасло. Тигр вычислил мерзавца и узнал, где он скрывается. В пещере было довольно темно, поэтому тигру не удалось разглядеть его лицо. Однако по гриве он понял, что перед ним лев. Убийца держал в зубах добычу, похожую на газель. Бааг решил, что он отнял её у Сахази и Ананды, когда убил их.
— Ты лишил жизни хороших зверей, у которых есть семья! И всё из-за паршивой добычи?! — гневно сказал мускулистый тигр.
Лев побежал по тоннелю пещеры. Бааг стал его преследовать. Злоумышленнику удалось обнаружить выход, по которому он мог бы сбежать. Но не тут-то было. Тигр сумел его догнать, сбив его с ног.
— Даже не думай бежать! — яростно сказал король Земель Света. — Тебе нигде не спяртаться!
Лев и тигр стояли друг напротив друга. Лицо льва из-за темноты всё ещё не было видно. Убийца уже не пытался бежать, понимая, что это бесполезно. Бааг с оскалом смотрел на него.
— Не убивай! Дай мне шанс! — жалобно сказал лев. — Ну дай мне шанс!
— А что было с теми львами?! — ответил Самрат Единого Союза. — Ты дал им шанс?! Дал?! Отвечай!
С последним словом, тигр резко подошёл к нему и, схватив его за горло, выставил на свет. Наконец он смог разглядеть лицо убийцы. Страшная правда наконец раскрылась. Бааг в ужасе заметил, что лев был именно тем самым львом, что ограбил жадного леопарда. Выпучив глаза, тигр осознал то, что натворил, не остановив его в тот момент. В его голове начали проявляться воспоминания того рокового случая. Он вновь услышал крики леопарда, пытающегося его остановить.
— ДЕРЖИ ЕГО! — кричал леопард. — Ты же мог прихлопнуть того льва. А теперь плакала моя добыча.
— А вот это явно не моя проблема! — ехидно ответил Бааг.
Всё ещё оставаясь в состоянии шока, Бааг отпустил льва и отошёл на несколько шагов от него. Лев этим воспользовался.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! — ехидно рассмеялся убийца, поднимая лапу и обнажая когти. — Прощай!
Злоумышленник приготовился нанести смертельный удар тигру, но Бааг быстро вышел из шокового состояния и схватил его за лапу, свернув её. Лев вскрикнул от боли, после этого Бааг начал медленно, но грозно идти в его сторону. Испуганный убийца начал отходить от тигра, выходя из пещеры. Однако он не знал, что позади него овраг. Дойдя до него, он соскользнул и с криком упал вниз, разбившись насмерть. Бааг гневно смотрел вниз на труп льва и спустя несколько секунд направился обратно.
Тела убитых Сахази и Ананды были переданы Ночному Прайду. Узнав о смерти своего сына и невестки, Джанна была убита горем. Балио и Рани рыдали, как младенцы, когда им сообщили, что их родителей больше нет. Сурак был опечален смертью брата и тоже не сдерживал слёз. Абсолютно все жители Земель Света были в ужасе от произошедшего.
Начались похороны, на которых присутствовали все жители Земель Древа Жизни. На них пришли даже Саяхак, Кела и все правители Земель, входящих в Единый Союз. Джасус, Ларай и Авлокан также хотели прийти, но не решились из-за опасения распространения трававируса. Бааг не пришёл на похороны, поскольку был в ужасе, чувствуя вину в гибели Сахази и Ананды. Тигр был не в состоянии сказать правду. Представители Ночного Прайда закопали тела несостоявшихся короля и королевы, после чего все стали класть на могилы цветы, провожая в последний путь несчастных львов, которые оказались на пути убийцы совершенно случайно.
— Я не могу поверить! — сквозь слёзы сказала Рани.
— Как?! Как?! — рыдая, задавался вопросом Балио.
— Родные мои… — обняла внуков Джанна, плача на ходу. — Не надо… я с вами…
Королева не могла сдерживаться. Она сильно плакала, также не веря в произошедшее.
— Это страшно… — продолжала рыдать зеленоглазая львица. — Когда родители хоронят своих детей, это настолько страшно…
К своей матери и племянникам подошёл Сурак. Сам будучи в слезах, он обнял Джанну, пытаясь её утешить, хоть и понимал, что ему это не удастся.
Похороны закончились поздно ночью. Все животные в отвратительном настроении отправились спать. Особенно тяжко было Балио и Рани. Это их первая ночь без родителей. Сегодня они будут спать с бабушкой. Войдя в Древо Жизни, Джанна вместе с Балио и Рани легли на камень. Держа своих внуков в лапах, королева продолжала плакать. Принцесса и принц тоже не могли успокоиться, рыдая в объятиях бабушки. Они горько плакали в течении получаса, как потом сами не заметили, как уснули. Джанна всё ещё была подавлена, но старалась как можно скорее заснуть. Теперь ей предстоит решить, что делать дальше. Завтрашний день станет важным днём для будущего Земель Древа.
***
Бааг сидел с грустным лицом на краю Скалы Света. Внутри тигра зрела тревога. Он всё думал о произошедшем. С одной стороны он считал, что сделал правильно, проучив того леопарда. Но с другой, это решение принесло такое горе, от которого оправиться будет сложно. Тигр больше печалился не из-за Сахази и Ананды, а из-за Джанны, Сурака, Рани и Балио. Ведь они потеряли членов своей семьи. Что они скажут, когда узнают правду, которую тигр не сможет скрывать вечно? Однажды он всё им расскажет, но что будет потом? Простят ли они его? Не станут ли винить в произошедшем? Одни вопросы мучали Баага. Так он простоял всю ночь, не сумев заснуть.
