***
По просьбе всех правителей Земель Единого Союза, срочное совещание было организовано на Землях Света. Все собрались на территории Скалы Света, готовясь начать назначенное совещание. — Санюкт Морча, дорогие союзники! — сказал Бааг, сидя напротив всех. — Итак, все в сборе. Я организовал это совещание по вашей просьбе. Что вы хотели сказать? Говорите, я готов выслушать каждого. — Позвольте мне начать? — обратился к Баагу Шер. — Прошу, — дал разрешение льву тигр. — Великий Бааг, ситуация на наших Землях критическая, — начал докладывать король Степных Земель. — Наши народы в большой панике. Все уже знают, что войны не избежать и требуют от всех нас пойти на крайние меры. — Вот значит как? — ответил зеленоглазый тигр. — И что же они хотят, чтобы мы сделали? — Великий Бааг, они хотят, чтобы мы ударили по Ордену, — сказал Дхабедар. — Ударили по Ордену? — удивился мускулистый тигр. — Иными словами, они хотят, чтобы мы начали войну первыми, — добавил Пурви. — Говорят «Если драки не избежать, бей первым». — То есть они предлагают начать атаку на Орден Изгнанников? — переспросил король Земель Света. — Именно, — ответил леопард. — Это не выход! — вмешался в разговор Слети. — Изгнанники отразят атаку и пойдут в наступление! — сказал Васант. — У них нет достаточной глубины для отступления! — сказал король Пятнистых Земель. — Мы очень быстро сумеем дойти до их логова, которое они называют Скалой Свободы! — Я в целом согласен, хоть Северное Королевство довольно маленькое… — сказал Уттар. — Это совершенно безрассудное предложение! — сказал волк. — Вы хотите, чтобы нас всех уничтожили?! — сказал король Шер. Диалог между союзниками уже превращался в ссору. Рани, сидящая в толпе правителей, не решалась вмешаться в их разговор, опираясь на свою неопытность. Бааг выслушивал спор правителей Земель Единого Союза, но испытывал большое недовольство как от их призывов, так и от их разговоров. Дабы всё это остановить, тигр издал страшный рёв. Все в ту же секунду замолчали и стали слушать своего Самрата. — Тихо всем! — закричал Самрат Единого Союза. — Вы просто все разом рехнулись! Ничего другого сказать не могу! — Бааг, мне понятны позиции обеих сторон, но не уверена, какая из них будет правильная, — обратилась к Баагу Рани. — Как бы там ни было, последнее слово за нашим Самратом, — сказал король Земель Блаженства. — Вот, что я вам скажу, — обратился ко всем самец тигра. — Мои мысли схожи с мыслями Рани. Мне понятны ваши позиции, хоть с позицией об ударе по Изгнанникам не согласен. Стоит ли решать наши проблемы насилием? Ведь можно договориться. Я согласен, что у Изгнанников другие жизненные взгляды, но они не изверги, с ними можно прийти к согласию. Да, мы уже пытались с ними договориться, но вести переговоры можно сколько угодно. Вот, что я хочу вам сказать. Да, я ваш Самрат, но последнее слово будет не за мной. Я предлагаю устроить голосование. Либо мы атакуем Орден Изгнанников, как хотят ваши народы, либо мы предложим Изгнанникам новые переговоры. Вы согласны? Все правители согласились с предложением Баага, кроме Рани, которая не была уверена в том, что поступит разумно и не подведёт Земли Древа и весь Единый Союз. — Голосование? — неуверенно переспросила принцесса. — Ээээ, Бааг… можно с тобой поговорить? Бааг видел обеспокоенное лицо Рани. Он догадался, что её что-то беспокоит, поэтому не стал ей отказывать. — Объявляю перерыв, а потом продолжим! — сказал всем полосатый хищник. Все правители стали разговаривать друг с другом. Рани же подошла к Баагу и стала вести с ним разговор. — Бааг, я насчёт голосования. Ты сказал, что это совещание будет для меня практикой. Знаешь, у меня уже были своего рода практики с Ночным Прайдом, но мне никогда не доводилось совместно принимать такие тяжёлые решения. Что, если я приму неверное решение? Что если мой голос будет решающим? Я не хочу подвести Земли Древа и весь Союз в целом. — Я тебя понимаю, Рани. Прежде всего тебе надо успокоиться. Какое бы решение ты не приняла, оно не будет причиной нашей гибели. Мы все знаем, на какой риск идём. Любое решение, которое мы примем, может быть как правильным, так и неправильным. Пострадать мы можем от чего угодно. — Но правильно ли будет, если мы объявим войну первыми? — Рани, мудрый правитель не жалует войны. Но он должен быть к ней готов. — Является ли разумным рассуждение «Если драки не избежать, бей первым»? — В некоторых случаях. Но тот ли это случай, ты должна разобраться сама. Не волнуйся, Рани. Ты не станешь причиной нашей гибели, я тебе обещаю. Поговорив с Рани и дав ей пару мудрых советов, Бааг громко обратился к остальным: — Всё, перерыв окончен! Продолжаем! Услышав приказ от своего Самрата, все правители вернулись на свои места, готовясь начать голосование, которое, возможно, решит судьбу Великих Земель. — Итак, на голосование вносится возможная атака на Орден Изгнанников и возможные с ним переговоры! — сказал полосатый кот. — От нашего с вами решения возможно будет зависеть судьба всех Великих Земель. Будьте, очень бдительны, принимая решение. Кто за то, чтобы начать войну против Ордена Изгнанников, скажите «Йюд». — Йюд! — сказал Дхабедар. — Йюд! — повторил за ним Шер. — Йюд! — повторил Уттар. — Кто за проведение новых переговоров с Изгнанниками, скажите «Виш». — Виш! — сказал первым Слети. — Виш! — уверенно сказал Васант. — Виш! — повторил за коллегами Пурви. — Виш! — наконец сказала Рани. — За переговоры больше! — сказал тигр со шрамом. — Решение принято. Я немедленно пошлю послание Изгнанникам с предложением начать новые переговоры. В случае отказа мы вновь рассмотрим данный вопрос. А пока все свободны. Правители Земель Единого Союза стали расходиться по своим домам. Кто-то был радостный, а кто-то разочарованный. Рани подошла к Баагу. — Я чувствовала, что мой голос станет решающим. Я верю, что приняла правильное решение. — Ты молодец, Рани. Практика принесла плоды. Ты постепенно набираешься опыта. Ты стала на шаг ближе к тому, чтобы стать настоящей и мудрой королевой. Я очень горжусь тобой. Возвращайся домой. Завтра у нас тяжёлый день. — Да, Бааг, кончено. Проведя с тигром небольшой диалог, Рани спустилась вниз и отправилась домой. К Баагу подошли его друзья, которые всё это время были в другом месте Скалы Света. — Что решили? — спросил Кела. — Друзья, отправьте посланников на Земли Свободы, — сказал Бааг. — Мы предложим Изгнанникам новые переговоры. — Переговоры, значит? — переспросил Саяхак. — Да, терять надежду мы не будем. — ответил тигр. — Хорошо, тогда я немедленно дам распоряжение, — сказал самец полосатой гиены.***
Когда Рани вернулась домой, она обо всём рассказала Ночному Прайду. Все были удивлены тем, что будут новые переговоры с Изгнанниками, но были горды за Рани, что она смогла взять на себя такую ответственность, принимая участие в совместном решении. Юная львица навестила бабушку, чтобы рассказать всё ей. Войдя в Древо, она заметила, что Джанна не спит. — Здравствуй, Рани! Ты что-то хочешь мне рассказать? — Бабушка Джанна, сегодня на Землях Света было совещание. Некоторые наши союзники предлагали начать войну против Ордена, но не все были согласны с этим. Мы провели голосование, в котором большинство высказалось за новые переговоры. Мой голос среди всех был решающим, как я и ожидала. Я не выбрала путь войны. Бааг сказал мне, что мудрый правитель не жалует войны, но должен быть к ней готов. Я боялась, что приму неверное решение, от которого пострадает Древо Жизни и весь Единый Союз. Скажи, правильно ли я поступила, выбрав переговоры вместо войны? — Рани, в войне нет ничего хорошего. Война несёт только смерти и страдания. Возможно наше совместное решение нанести удар первыми было бы логично, но насилие — это не наш метод. Начав войну, мы бы принесли эти смерти и страдания, а не Изгнанники. История рассудила бы нас иначе. Бааг очень верно тебе сказал, мудрый правитель не жалует войны, хоть и должен быть к ней готовым. Рани, ты приняла верное решение. Мы все тобой очень гордимся. — Спасибо, бабушка. Закончив разговор с Джанной, Рани вышла из Древа в хорошем настроении, так как она отныне точно знала, что её решение было правильным. И пусть лучшая защита — это нападение, но лучше все вопросы решать на переговорах, а не на поле боя.