Нэкомата

      Дорога до кафе «Лилия и Роза» заняла минут сорок. Сначала прогулялся от ворот Академии по прекрасной дороге, спускающейся с холма между раскидистых дубов, каштанов и акаций, потом, выйдя в город, не спеша прошелся по малолюдной по дневному времени улице. Нарядные детки в сопровождении богато одетых мамочек, представительные мужчины, с чувством собственного достоинства прохаживающиеся по чистенькому тротуару, беззаботные парочки, не замечающие никого вокруг и полностью погруженные в свои переживания. Дорогие автомобили, припаркованные у обочин. Магазины, игровые клубы, маленькие ресторанчики, парикмахерские и салоны красоты, – чего тут только не было. Даже не скажешь, что стоит спуститься к морю еще на пару километров, и облик города разительно поменяется, исчезнет лоск, респектабельность и ухоженность, появятся обшарпанные стены и валяющийся повсюду мусор, хмурые лица прохожих и оценивающие степень твоей опасности взгляды моментально убьют ощущение беззаботности. Роанапур – город контрастов, достаточно перейти всего лишь одну улицу, чтобы оказаться в совершенно другом мире.       Пока праздно глазел по сторонам, наслаждаясь неспешной прогулкой, сам не заметил, как догулял до улицы Роз. Вот она, вывеска, где розы сладострастно извиваются вокруг лилий, а лилии покорно обвивают стебли роз. Фу, блин, какая пошлятина в голову лезет. Помотал головой, отгоняя всякие-разные не относящиеся к делу картинки, калейдоскопом пронесшиеся в моем контуженном мозгу. Нафиг-нафиг, я сюда не за этим, я сюда трудиться, и никак иначе. У меня вон, если что, под боком сплошной аристократический цветник на выбор, шведская колючка сама в кровать уже вторую ночь запрыгивает. Правда, она в ней пока только дрыхнет, но это мелочи, спать друг с другом тоже по-разному можно. Короче, не топчи клумбу там, где работаешь, и не работай там, где топчешь, закон старый и всегда верный.       Обогнул здание с торца, дошел до гораздо более скромно оформленного черного хода, выдохнул, собираясь с мыслями и коротко постучал. Спустя полминуты, лязгнув вполне взрослым засовом, дверь открылась, меня пригласила войти высокая угловатая деваха в джинсах и белой футболке с принтом Микки-Мауса. Широкий тонкогубый рот бодро перемалывал жвачку, а глаза при взгляде на меня отчего-то искрились смехом. Весело улыбаясь, она пропустила меня вперед, в кухню, и спросила:       - Привет, ты та самая новенькая? Грейс нам все уши прожужжала, что сегодня у нас будет что-то необычное, говорит, придет новичок - просто бомба. Я – Санни Смит, на кухне помогаю, а тебя как зовут? – Санни энергично потрясла мою руку и, слегка обняв за плечи повела-потащила к выходу в зал. – Кстати, зачетный фингал, хорошо, что замазала. Видно, конечно, но почти незаметно, если не приглядываться, не пропускать же смену из-за такой мелочи. Пойдем, пойдем скорее, там девчонки уже переодеваются, все хотят на тебя посмотреть, познакомиться, ну, пойдем же!       - Привет, меня зовут Такаяма Рэнге, можно просто Рэн. Не знаю, про меня мисс Верди говорила, или нет, боюсь вас всех разочаровать. – Удивительно, но легкий характер встречающей и в самом деле настраивал на оптимистичный лад, было сразу понятно, что она не держит камень за пазухой, а действительно радуется новому сотруднику. – Опыта в работе мэйдо у меня нет, сама я тоже красотой не выделяюсь, так что будьте ко мне снисходительны.       - Ой, да ладно тебе скромничать-то, ты вполне себе симпатичная! И вообще, в вашей работе красота – не главное. Главное – это харизма, а она у тебя есть. – Смит убежденно качнула головой, останавливаясь у неприметной дверки с надписью: «Для персонала». – Заходи сюда, переодевайся, потом с остальными выходите в зал, там еще стулья расставлять нужно и вообще последние приготовления перед открытием сделать. Элли тебе все объяснит, она хорошая, всегда поможет, вот увидишь.       Она еще раз дружелюбно мне улыбнулась и умчалась по своим делам. Забавная девчушка, и настроение от ее жизнерадостности улучшилось, легкий мандраж, закономерный в первый день выхода на незнакомую работу прошел, как не бывало. Надеюсь, остальные меня так же нормально примут, мутных непоняток и сложностей мне и в Академии хватает. Вежливо стучусь, слышу доброжелательное: «Заходи, кто там такой вежливый появился!», поворачиваю ручку и открываю дверь. Сначала вижу две пары с интересом уставившихся на меня глаз, потом как-то сразу замечаю, что их обладательницы, скажем так, слегка неодеты. Точнее, знакомая мне Элли стоит в одних трусиках и майке, вторая, среднего роста рыженькая курносая девушка с конопушками, сидя на стуле, натягивает на вытянутую ножку чулок.       - А, Рэнге, ты вовремя, заходи скорее! Знакомься, это Миллисента О'Брайен, или просто Милли. Для гостей – Сола. Милли, это Такаяма Рэнге, она теперь с нами работать будет. В зале называй ее Алекс. Мой рабочий псевдоним – Мэри, запомни, Рэн. Переодевайся, твой костюм вот в этом шкафчике. – Старшая мэйдо показала пальчиком себе за спину. – Давай-давай, быстрее, ужас, как интересно, что там Грейс придумала. Мы тайком от нее померили мундир, но, если честно, так себе зрелище получилось, что у меня, что у рыжика фигуры не те. Ну же, что ты там застыла, раздевайся, ты что, стесняешься, что ли?       Стесняюсь ли я? Нет, конечно, чего мне стесняться-то, я за сорок лет от такой глупой привычки начисто избавился, а Рэн вообще совсем недавно в общей казарме обитала. Но стоит ли прилюдно свои шрамы обнажать, не знаю, не решил еще, но скорее нет, чем да. Вообще это для меня вопрос вопросов, если честно. С одной стороны, что такого-то, были в жизни прежней хозяйки моего нынешнего тела неприятные моменты, но это только наше с ней дело, никого больше не касается. Только слишком уж страшненько они выглядят, шрамы мои, сам с трудом привык на себя в зеркало смотреть, не вздрагивая. Не человек, а Франкенштейн какой-то. Пялиться начнут, вопросы задавать, не дай бог, жалеть станут, зачем мне это? Так что с самого первого дня маскируюсь – непрозрачные колготки на ногах, обтягивающая футболка с длинными рукавами, даже спящая со мной в одной кровати мелочь ничего не знает. Потому в ответ на слова Элли лишь неопределенно пожал плечами и, двинувшись к шкафу с униформой, прямо на ходу начал расстегивать пуговицы рубашки.       - Вай, как круто! Слушай, Рэн, ты как будто всю жизнь мундир носила! Как родилась в нем, Грейс опять с образом угадала! – Обе мои напарницы хоровод устроили по пути в зал кафе, то забегая вперед, то чуть отставая в попытках осмотреть меня со всех сторон. – Такой типаж колоритный получился, мы теперь Мику и Паолу с их задаваками точно сделаем, дворецкие много где есть, а вот такого шикарного адмирала ни у кого нет. А ты не знаешь, чья это форма такая красивая, какой армии?       - Да никакой, девчонки, это просто мундир, мисс Верди его сама придумала. Нельзя в мундирах действующих армий в ресторанах прислуживать. – Мне вся эта суета вокруг меня, как ни странно, нравилась. Казалось бы, должен был наоборот, рычать и раздражаться, зная свой поганый характер, но вот поди ж ты, нет ничего такого. – Урон чести и достоинству государства получится. Так что это просто по мотивам, не более. Но реальная парадная форма тоже красивая, ее для того и вводят, чтобы армия в праздничный день нарядная была.       - А ты откуда знаешь? – С любопытством выглянула из-за моего плеча Милли. – У тебя парень служит, да?       - Нет, солнышко. – На такую непосредственность оставалось только улыбнуться. – Я сама пять лет курсантом была, так что армейскую кухню не понаслышке знаю.       - Дааа?! Серьезно? – От сдвоенного вопля вошедших в зал горничных аж подпрыгнула обмахивавшая розовым пипидастром бутылки на зеркальной стене стойки Санни. – Круууто!       - Вы чего разорались, давайте уже стулья расставляйте, сейчас мисс Верди выйдет и устроит вам всем головомойку. А что круто? – Все же не выдержала будущая повариха.       - Прикинь, Фрогги, наша новенькая не просто так военного играть будет, она реально служила, она всех наших гостей в самое сердце поразит! Такое же сразу чувствуется, это невозможно подделать! – Бросилась к ней ирландка, размахивая руками, словно ветряная мельница крыльями. Хм, забавное прозвище, но весьма меткое, Смит действительно похожа на вечно улыбающегося миленького лягушонка. – Она как к нам в комнату вошла, так глянула, что я чуть было прямо там обратно раздеваться не начала. Теперь наша смена точно соревнование на лучшую команду выиграет, считай, летняя премия у нас в кармане!       За веселым щебетанием и незлобными подколками сами не заметили, как привели все помещение в нарядный вид, полностью подготовившись к приему первых посетительниц. Стулья ровно расставлены, столы идеально чистые, нигде ни пылинки, тихо играет воздушно-легкая классическая музыка, загадочно переливается в приглушенном электрическом свете хрусталь винтажных люстр. Даже два конверта, которые вчера независимо друг от друга принесли какие-то неизвестные девицы, незаметно перекочевали из-за стойки ко мне в шкафчик. Читать сразу не стал, не до того с этой суетой, и так понятно, что кроме Матиаса и Сэма, писать мне некому. К самому открытию появилась Грейс в умопомрачительном брючном костюме глубокого винного цвета.       - Ну что, красавицы мои, готовы усердно поработать? О, Рэн, повернись-ка, милая, да, отлично, ты сегодня определенно произведешь фурор, моя красавица! – Хозяйка энергично проскочила разделяющее нас расстояние, крутнула меня из стороны в сторону, отпустила, от переизбытка эмоций прищелкнув пальцами. – Ну же, Элли, время пришло, пора, пора, открывай скорее дверь, не заставляй ждать наших гостей.       С начала работы кафе не прошло и десяти минут, как появились первые посетительницы. Компания из трех представительных дам решила сделать перерыв в променаде по магазинам, заглянув в модное место выпить кофе и слегка перекусить блюдами, заряженными нашей любовью. Благосклонно ответив на наши приветствия, они в сопровождении Милли упорхнули в одну из приват-кабинок. С почином, рабочий день начался. Спустя еще двадцать минут дверной колокольчик снова звякнул, а я, увидев новых гостей, непроизвольно вздрогнул и смог только протяжно выдохнуть сквозь зубы.       - Твою мать, да как так-то! В первый же день, мля, как специально подгадала. Во всем Роанапуре других кабаков, что ли, не нашлось? – На удивленно приподнятую бровь Элли вымученно улыбнулся и прокомментировал свой емкий пассаж. – Сэмпай из моей школы пожаловала, черт ее принес, не иначе. Сейчас будет немая сцена.       Но, тем не менее, прятаться и тушеваться не стал, какой в этом смысл? Шила в мешке не утаишь. Рано или поздно, один фиг, вылезло бы. Место популярное, ориентировано только на женский пол, школа тоже женская, ученицы богатые, все один к одному. Не сегодня, так в следующий раз или через неделю, но встреча так и так состоялась бы. Тем более, что конкретно эта фемина давно в курсе про мою подработку. Так что вперед, Рэн, пора отрабатывать красивый костюмчик и будущие чаевые.       - Леди, рада видеть вас. Меня зовут Алекс. Готова сопроводить к нашему столику. – Слегка задрав голову и выставив подбородок вперед, смотрю прямо в глаза резко прищурившейся в узнавании Шираки, боковым зрением удерживая в зоне видимости ее спутниц. Какая-то дерганая, с резкими чертами лица, широким тонкогубым ртом и острым подбородком, лично мне незнакомая, но явно важная блондинка, почти альбинос. А вот вторую трудно не узнать – я видел не так уж много монашек в Городе Грехов. Четвертая, возвышавшаяся над беловолосой и сверлившая меня неприязненным взглядом единственного глаза - явный телохранитель, сурового вида подтянутая девушка с явным избытком колюще-стреляющих предметов, спрятанных по всему телу. – День сегодня жаркий, душный, разрешите сразу предложить вам холодный коктейль в честь нашего знакомства.       - Ну, сопровождай, гхм… Алекс. Коктейли тоже будут кстати. – Мэйко, наклонившись, что-то шепчет на ухо монашке, а та с веселым удивлением блестит на меня глазами из-за дымчатых очков. Подвижная блонди тоже смотрит заинтересованно, можно даже сказать, оценивающе. – Нам нужно поговорить, пусть нас никто не беспокоит. Когда ты понадобишься, я нажму кнопку вызова. Иди, работай.       Забрав на стойке приготовленные приветственные коктейли и тарелку со снеками, при попытке донести их до своих, хм… Ну, пусть будет, клиенток, уперся на входе в кабинку в преградившую мне дорогу одноглазую.       - Давай все, что принесла, мне и иди отсюда. – Вот не понял сейчас, что за наезд, а главное, с чего. – Чего пыришься? Не отдупляешь, че я те говорю?       - Госпожа, госпожа, прошу прощенья, если Алекс вас чем-то обидела. – Элли моментально, как из-под земли, появилась рядом с нами, чуть виновато улыбаясь и склонившись в легком поклоне. – Она работает первый день и еще неопытна, госпожа, пожалуйста, не сердитесь на нее!       - Погоди… Мэри. Тут что-то другое. – Я отстраняю удивленно смотрящую на меня старшую горничную и, удерживая поднос с напитками на одной руке, вплотную приблизился к напряженной телохранительнице. - Слышь, циклоп, ты чего развоевалась? Я тут работаю, мне внутренними правилами запрещено бить посетителей, да и с чего бы мне этим заниматься? Не хотите, чтобы рядом сновали чужие люди – едьте за город, на природу. А вы в мэйд-кафе приперлись, тут по правилам официантки обязаны уделить гостям максимум внимания.       - Валмет, ты опять! Быстренько пропусти к нам эту милую девушку, я сказала, быстренько! – Послышался из глубины закутка голос с легким акцентом. – Алекс, так, кажется? Иди сюда, малышка, иди-иди, не бойся, этот грозный цербер ничего тебе не сделает!       - Большое спасибо, миледи. Вот ваши напитки. Я вижу, что ваш разговор не предназначен для посторонних ушей, прекрасные дамы, потому удаляюсь. – Я с улыбкой расставил запотевшие бокалы перед враз замолчавшими и теперь внимательно рассматривающими меня женщинами, слегка поклонился и, не глядя, спиной вперед одним движением вышел в узкий проем между диванами. – Мое почтение, дамы, если я вам понадоблюсь, вам стоит только нажать вон ту блестящую кнопочку, и я тут же появлюсь. Всего хорошего, а вам, обворожительная леди, еще раз спасибо за то, что угомонили своего бодигарда.       Вслед донеслось тихое шипенье одноглазой и предупреждение, что если я полезу к Коко, знать бы еще, кто это, то мне оторвут голову и никакие отговорки насчет работы меня не спасут. Подавив в себе горячее желание показать излишне ретивой телохранительнице средний палец, так же негромко, чтобы никто не услышал, ответил, что сам ей башку отстрелю, если она будет лезть ко мне не по делу. Так и разошлись, одарив друг друга напоследок зубастыми улыбками и пожеланиями сдохнуть в корчах под забором.       Вот так и началась моя работа. Встречи, улыбки, разнос напитков и легких блюд, уборка посуды и обмахивание влажной тряпкой столов после ухода гостей, - время полетело незаметно, сам не понял, как прошло четыре часа и наступил получасовой обеденный перерыв. Впрочем, обед тоже промчался незаметно: пока прочитал переданные записки, пока перекусил, время и пролетело. И Матиас, и Сэм писали об одном и том же, китаезы все-таки сцепились с макаронниками, и ходить по Нижнему городу теперь следовало еще более осторожно, чем обычно. Стрельба, взрывы, поножовщина, заказные убийства, свалки стенка на стенку, еще тридцать три напасти случались в Роанапуре и раньше, а сейчас приняли просто-таки угрожающий размах. Сэм призывал посидеть еще недельку спокойно, не появляясь у него, а Матиас, напротив, предлагал завтра вечером сделать короткую ходку на недалекую базу на побережье. Ситуация в округе нестабильная, и осторожный прибалт откровенно очковал доставлять груз без прикрытия, но жажда наживы не давала ему сидеть на попе ровно. Что ж, прекрасно, деньги лишними не бывают.       Во время следующего перерыва зашел в кабинет Грейс с просьбой дать позвонить. Та, не отвлекаясь от экрана монитора, лишь молча указала на стоящий на краю стола радиотелефон, после чего вообще с головой ушла в какие-то сложные расчеты. Пожав плечами, набрал по памяти номер деда, коротко поздоровался, уточняя, во сколько мне надо быть и у какого причала стоит катер. Проговорив еще пару мелочей, также скомкано попрощался, вернул трубку на базу и вышел из кабинета. Мисс Верди, по-моему, даже не заметила моего ухода, она в это время азартно клацала кнопками клавиатуры, заполняя очередную таблицу и сверяя данные с кипой бумажных накладных. Вот же увлеченная личность, однозначно заслуживающая всякого уважения. Трудоголизм – ее призвание, без всяких сомнений, мне так работать просто не дано.       Уже ночью, закрыв дверь за последней компанией, без сил опустился на первый попавшийся стул. Девять часов на ногах, икры гудят, поясница ноет, плечи закаменели, от постоянной улыбки лицо застыло в неестественном оскале, а в голове царит полный сумбур и хаос. Да уж, это вам не с пистолетом по палубам носиться, там все как-то проще: побежал, пострелял, залег, пострелял, попрыгал, опять пострелял, и все, дело сделано. Можно собирать трофеи и наслаждаться жизнью. А здесь всего день отработал, и уже хочется сдохнуть от мысли, что впереди еще бесконечно долгие три года такой свистопляски. Да уж, правильно старик Рокфеллер говорил: если хочешь иметь деньги на оплату еды и квартиры, то нужно много работать, если хочешь иметь свой дом и ни в чем себе не отказывать, то придется придумать что-то другое.       Когда переодевались, Элли, помявшись, спросила:       - Рэн, нужно чаевые поделить. Так-то все понятно, схему я тебе рассказывала, но… - Она переглянулась с Милли и Санни, после чего неуверенно протянула мне коробку с деньгами. – Понимаешь, те четверо, которых ты в самом начале обслуживала, оставили сто баксов на чай. Это большие деньги, редко когда столько оставляют. Просто от тебя, когда ты с жуткой одноглазой разговаривала, такой же жутью пахнуло, сразу стало понятно, что ты ее не боишься и вообще, одного поля ягода. Понимаешь, нам не нужны проблемы, мы обычные студентки, если…       - Так, Элли, девчонки, стоп. Договоримся сразу: здесь я – новенькая мэйдо, и все на этом. Вы меня не знаете, понимаю, что опасаетесь, но я не собираюсь на вас наезжать или как-то портить жизнь. – Блин, вот реально неудобно перед этими хорошими, мирными подругами, дернула нелегкая Шираки с компанией сюда притащиться. – У меня в жизни было много всякого дерьма, и еще наверняка будет, но, пожалуйста, не надо меня сторониться или бояться. Клянусь, я не сделаю вам ничего плохого. Если вы будете меня шугаться, меня просто уволят, или я сама уйду, вот и все. А я этого очень не хочу. Пожалуйста, девчонки, не нужно менять своего ко мне отношения, ведите себя также, как утром, я не кусаю своих, честно. Ты – старшая смены, тебе и делить деньги так, как это принято, никаких поблажек я себе не требую.       - Правда? Хорошо, если так. И ты нас пойми, Рэн, мы ведь обычные люди, а та, страшная, с которой ты так легко разговаривала, меня напугала своим взглядом до дрожи в ногах. – Элли встряхнулась, застенчиво улыбнулась мне, помотала головой, отгоняя плохие мысли и, как ни в чем не бывало, разложила разнокалиберные бумажки на пять частей. – Вот твоя доля, сегодня хорошо заработали, всем по сорок семь долларов вышло. Удачный день получился. Здорово, завтра нам с Фрогги за квартиру платить, как раз вовремя денежки пришли.       Ночное возвращение в школу по безлюдному Верхнему городу прошло спокойно, даже умиротворенно, что ли, без приключений и ненужных встреч. Добропорядочные граждане мирно спали, нимало не тревожась от треска автоматных очередей и басовитых хлопков дробовиков, доносящихся время от времени со стороны Порта. Вот такой оксюморон получается, в двух-трех кварталах отсюда идет горячая перестрелка, судя по всему, две группы человек по десять-двенадцать внезапно для себя столкнулись на встречных курсах, а я иду, как ни в чем не бывало, и в ус не дую. Не нужно зайцем скакать в кювет, нет нужды бежать, пригибаясь, и уходить в перекат за ближайший пожарный гидрант, в Верхнем городе войны нет. Все спят, а завтра чинно позавтракают и пойдут кто в спортзал, кто в школу или на работу, а кто обратно в теплую постельку, досыпать.       Поднимаюсь в гору по дороге, петляющей между такими полезными днем деревьями, чертыхаюсь, спотыкаясь время от времени в кромешной тьме. Фонарей тут нет, никто, кроме меня, ночами не шляется. Обязательно надо из рюкзака фонарь достать, тут же по ночной поре черт ногу сломит. Вроде и дорога ровная, асфальт без ям, а вот поди ж ты, каждые пять минут обо что-то спотыкаюсь, темень стоит – хоть глаз коли. Стоп, это я поторопился с выводами, что кроме меня тут никого нет, из-за недавно пройденного поворота послышался негромкий звук работающего мотора, а на ветвях заплясали яркие электрические отблески от света фар. Вроде бы можно остановиться, поднять руку, авось остановятся и подвезут до ворот, по этой дороге больше никуда и проехать-то не получится, но лучше ну его нахрен. Второй час ночи, все нормальные люди в это время дома спят, только разные тревожные личности по загадочным темным делам шастают. Лес ведь кругом, не центр города, кому приличному здесь что-то может понадобиться?       Короче говоря, сигаю в кусты и приседаю, придерживая раскачивающиеся веточки. Нафиг-нафиг ненужные встречи, может, конечно, это директор откуда-нибудь возвращается или ночная доставка продуктов в столовку едет, но береженого бог бережет, знаете ли. Как в воду глядел, первым проехал внушительный внедорожник, лифтованный и заряженный по самое не балуйся, с ярко блестящими хромом кенгурятником, бампером и колесами. А следом за ним – неприметный белый грузовичок с церковными эмблемами на дверках кабины. Вылез, когда стих шум моторов, отряхнул налипший на юбку и футболку древесный мусор, удивленно помотал головой, припустил следом за ними, не по бездорожью же мне домой возвращаться, там по темнюкам всю одежду вместе с глазами на сучьях оставить можно.       Прошел в расслабленном темпе еще минут десять, почти уже до площадки перед входом в школу добрался, как опять впереди блеснул отсвет фар. Пришлось с еле слышными матами снова ломиться на обочину и хорониться за разлапистым древесным стволом. Проводив взглядом скрывшиеся за поворотом на сей раз черный джип агрессивных очертаний и брата-близнеца белого грузовичка, выдохнул, выбираясь на дорожное полотно. Что-то как-то не нравится мне все это, как бы ни влипнуть куда по незнанию. Разъездились тут, понимаешь, мешают честным труженикам до родной общаги дойти.       Перед воротами в Академию стояла пропущенная мной автомобильная пара, рядом с ней виднелись силуэты разговаривающих людей, причем людей вооруженных. Потому решил не переть на рожон с сакраментальным вопросом: «А что это вы тут такое интересное делаете, да еще поздно ночью?», плюнул на удобство и скромно отошел в лес с целью догулять, наконец, до ограды Альма-матер. Форсировать ее в лучших диверсантских традициях мне ничего не помешает, после чего спокойно проберусь в комнату, не доставляя никому ненужных хлопот и не светясь в явно не касающихся меня делах, мирно лягу спать. Три раза ха-ха, блин. Хотите насмешить бога? Расскажите ему о своих планах.       Углубившись метров на сто в лес, я уже видел темную полосу забора, предвкушая, как, наконец, минут через пятнадцать приму душ, а затем влезу под теплое уютное одеялко. Но не судьба. Металлический щелчок предохранителя штурмовой винтовки трудно с чем-то перепутать, а хриплый низкий голос, раздавшийся следом, не оставил и тени сомнения в том, что я все же вляпался.       - Стоять. Руки за голову, медленно опустись на колени. – За спиной почудилось неясное движение, негромко хрустнула ветка, выдавая расположение говорившего. А вы что думали, можно ходить в темноте по лесу беззвучно? Вы так не думайте, это невозможно, особенно, если у вас на ногах суровая военная обувь. Она вообще не создана для тихого передвижения.       - Стою. Дяденька, не надо… - Продолжая нести первую пришедшую в голову ересь, плавно присаживаюсь с подшагом левой ноги назад и резко правым локтем пробиваю в пах обозначившему себя противнику. Попал не так удачно, как хотелось бы, но мужика в креветку свернуло качественно, ближайшие пять минут он не боец. – Что ты мне приготовил, дядя? А, G3А1, с телескопическим прикладом, хороший выбор, одобряю. Надежно, кондово и безотказно, как все немецкое. Спасибо за подарок, не буду тебя обременять своим присутствием, пошла я, некогда мне, спать хочу, сил нет.       - Погоди уходить, девушка. – С двух сторон по глазам ударили пучки света от тактических фонарей, черт, все же не удалось свалить по-тихому. – Оружие на землю, ноги на ширине плеч, руки за голову. Не дури, пристрелим.       - Не надо пристреливать, я уже все осознала, ошиблась, быканула не по делу. Тысячекратно извиняюсь. – Кладу штурмовуху перед собой, выпрямляюсь, выполняя озвученные требования, застыв с закинутыми на затылок руками. Все, дергаться сейчас бесполезно, говоривший не шутит и от полета к новому воплощению меня отделяют лишь несколько миллиметров свободного хода спускового крючка. – Что ж вас тут так дохрена бродит-то в такой поздний час, а?       - Три шага назад. Повернись спиной. Без глупостей. – Не давая себе труда ответить на мой, в общем-то, риторический вопрос, так же ровно и безэмоционально продолжил давать указания голос невидимого собеседника. Сзади послышался тихий шум шагов, почти неслышное лязганье металла. – Йона, проводи пленницу к машинам, пусть Коко сама решает, что с ней делать. А я пока Вилли подниму, первоклассно она его вынесла, будь осторожен.       - Угу. – Донесся равнодушный, почему-то показавшийся мне детским, голос слева. Световой конус мотнулся вперед, обозначая направление. – Иди.       Честное слово, как в плохой пьесе все происходит. Тайны какие-то непонятные, шараханье по лесу, плен, освобождение, снова плен, и как итог, путь к неведомой Коко под прицелом. Невидимый конвоир не дал мне и шанса что-то предпринять, предусмотрительно не приближаясь к опасной для себя зоне. Так и вышли на ярко освещенный пятачок перед воротами, я с задранными к звездам руками и сопровождающий меня беловолосый, загорелый до черноты подросток, уверенно держащий в руках AR-15.       - Вот, поймали в лесу. Увидела машины перед воротами, пошла в обход. Вырубила Вилли, хотела спереть винтовку и уйти. – Йона немногословно, но по существу докладывал о происшествии уже знакомой мне белокожей блондинке, оказавшейся той самой Коко, от которой теперь зависит моя жизнь. – Тодзе отправил ее к тебе, решай, что с ней делать.       - Ну надо же, ты же та самая милая девочка-адмирал, как очаровательно! – Не дослушав доклад, странная женщина сделала какое-то танцевальное па, от восторга хлопнув пару раз в ладоши. – Алекс, я тебя вспомнила, точно, Алекс! Мэйко, иди скорее сюда, посмотри, какие славные птички водятся в вашем заросшем парке!       - Такаяма. Ты что здесь делаешь? – Длинноногая башня появилась со стороны открытого кузова грузовика, раздраженно постукивая стеком по ладони. – Почему ты не в постели в такое время? Тебе же ясно было сказано не отсвечивать, не искать неприятностей и не создавать проблем, какого хрена ты творишь?       - Работала, госпожа Шираки. Смена закончилась сорок минут назад, вот, иду в общежитие, хочу поспать, сколько получится, до начала занятий. – Да, придется включать дурочку, а что еще скажешь в такой ситуации? – Можно я пойду, а то время позднее? Спасибо, что проводили до ворот, молодой человек, дальше я сама доберусь, не заблужусь. Само собой, я ничего не видела, ничего не слышала, никому ничего не скажу.       - Конечно, не скажешь, мертвые вообще люди неразговорчивые. – С ухмылкой согласно покивала головой вынырнувшая из открытых ворот монашка. Интересно, ей звезды, что ли, глаза слепят, нафига носить ночью солнечные очки? – Шпионов мы не любим, сейчас быстренько исповедаешься в прегрешениях, ответишь, на кого работаешь, кому стучишь, облегчишь душу и вперед, апостол Петр тебя уже заждался. Даже грехи тебе отпущу по знакомству. Шикарное ведь предложение, согласись, грешница?       - А можно не надо, святая сестра? Апостол Петр очень терпеливый чел… апостол. Он вполне может еще лет шестьдесят подождать. – Нафиг-нафиг, нужно этот неконструктивный настрой сбивать, так и правда хлопнуть могут, лес большой, прикопают, и все, закончится история Такаямы Рэнге, толком не начавшись. – Я – хорошая девочка, и ни разу не грешница, никому не стучу и вообще стукачей презираю, честно-честно.       - Знаешь, что сказал Иисус в пятой главе Евангелия от Иоанна? Он сказал: «Не создавай мне тут проблем, сучка!» - Глок оказался в ее руке неожиданно, словно соткавшись из воздуха, а сузившиеся глаза за дымчатыми стеклами очков не сулили ничего хорошего. – Быстрее покаешься – полегче сдохнешь, улавливаешь взаимосвязь?       - Погоди, Эда. Не так быстро. Ее поймали мои люди, мне решать, что с ней делать. – Коко вдруг перестала играть дерганую взбалмошную малолетку, из-под личины недалекой прожигательницы жизни показались клыки матерой хищницы, не один год живущей по ту сторону закона. – Малышка оказалась не в то время не в том месте, только и всего. Я ей верю, она не дура и не станет болтать, а через два дня груз уже уйдет покупателю и все проблемы исчезнут сами собой. Не стоит бряцать оружием там, где без этого можно обойтись. Убери ствол.       По стоящим в свете фар людям прокатилось почти незаметное глазу, но от того не менее грозное движение: чуть изменились позы, на пару сантиметров поднялись дула автоматов, взгляды заледенели, став из расслабленных настороженными. Мать моя женщина, да тут сейчас неслабый замес намечается, а я в самом эпицентре событий. Сходил на работу, называется. Так, если стрельба все же начнется, первым делом стоит нырнуть под грузовик, дальше буду действовать по обстоятельствам, стоять столбом посреди перестрелки – последнее дело. Потому по возможности незаметно переношу вес на правую ногу и чуть-чуть, самую малость сгибаю колени, чтобы выиграть лишнее мгновение для своего рывка. Когда на кону стоит жизнь, мелочей не существует, все нужно учитывать, малейшее преимущество использовать.       - Хорошо-хорошо, мисс Хакматьяр. Не нужно нервничать, не стоит оно того. Забирайте, Церковь на нее не претендует. – Монашка так же молниеносно, как доставала, спрятала ствол в свою понтовую рясу и примиряюще подняла руки. – Ее язык теперь ваша с Шираки забота.       - Ну вот и славненько. Просто замечательно, что все мы мирные добрые люди, правда, Йона? – Моментально вернувшись к привычному ей слегка неадекватному поведению, блондинка умилительно растрепала седую шевелюру подростка, от взгляда которого, если честно, мороз продирал по коже. – Мэйко, Вы тут пока заканчивайте, а я поговорю со своей новой игрушкой.       Она поманила меня в сторону от толпы, изящным жестом обмахнула несуществующую пыль со скамейки при входе, присела и с широкой улыбкой похлопала ладошкой рядом с собой.       - Не очень хорошая идея, мисс Хакматьяр, оставаться со мной наедине, да еще так близко. Опасно это. Предупреждаю от всей души, вашей игрушкой я быть не собираюсь. – Садясь на предложенное место, я открыто решил обозначить свою позицию. Мне и долга ценою в жизнь перед Балалайкой хватит выше головы, но там выхода не было, и ситуация складывалась совсем другая. А то так дальше пойдет, оглянуться не успею, как половине Роанапура задолжаю. – Нет, я благодарна, и все такое, я на самом деле не собираюсь трепаться о том, что видела, но…       - Какая милашка! Так бы и съела тебя. – Охренеть, она о ком вообще говорит? Рэн, конечно, девочка миловидная, но с моим ростом, выражением глаз и характером «милашка» – это точно не про меня. – И я не одна, дорогая моя Алекс. Или Рэн? Йона все видит, еще пара моих людей нас краем глаза держат. Я осторожна, не воображай себе лишнего. Ладно, ладно, не напрягайся, никто тебя не собирается принуждать, моя хорошая. Ты правда смогла обезвредить Вилли в лесу и отобрать у него оружие, девочка?       - Так получилось. Я на самом деле не захотела лезть в вашу кутерьму перед воротами, пошла через лес, нарвалась на секрет, первый, обозначивший себя, подставился, остальные двое меня спеленали, ну а дальше вы знаете. – Достаю сигариллу, взглядом спрашиваю разрешения и, получив его, щелкаю зажигалкой, с наслаждением втягивая сладкий шершавый дым. После такой нервотрепки не грех и закурить, никотинчиком побаловаться. – Повторяю, я не ваша хорошая, я своя собственная.       - Ути-пути, недотрога, это так мииило! Но ты же не будешь отрицать, что чуточку, самую малость, вот столечко. – Она показала тонкими пальчиками, сколько именно. – Все же обязана мне. Ну же, красотулечка, не будь букой, скажи, что немножечко благодарна тете Коко!       - Благодарна, конечно. Безбашенная монашка вполне могла мне мозги проветрить, я не спорю. – Еще раз затягиваюсь, выпускаю плотные, аккуратные колечки. Какой же кайф снова остаться в живых, даже ночь уже не кажется такой темной и бесцветной. – Давайте начистоту, чего вы от меня хотите? Я – обычная школьница, у меня ничего нет, кроме себя самой, пользы от меня нет да нихрена, я ума не приложу, чем могу вам пригодиться.       Беловолосая отстраненно молчала, наблюдая, как в ворота школы заносят длинные тяжелые ящики насквозь армейского вида.       - А как ты относишься к оружию, детка? И к тем, кто им торгует? Ты ведь умеешь с ним обращаться, да и в людей стрелять тебе приходилось, уж я-то вижу. Я, видишь ли, не последнее место в мире занимаю на рынке разнообразного вооружения. – Коко встрепенулась, неожиданно сменила тему, с видимым удовольствием закурила длинную тонкую сигарету, легкомысленно помахала ей в воздухе, рисуя абстрактные узоры. – Ты любишь все эти стреляющие штуки или ненавидишь их? А может, боишься?       - Оружие – это инструмент. Важный, полезный, иногда необходимый. Я не преклоняюсь перед ним, но и не презираю, можно так сказать, отношусь с уважением и пониманием. – Странный вопрос сбил с мысли, надо вообще закруглять беседу, иначе так и проговорим до утра ни о чем, а мне еще на уроках сидеть. Быстро, плавным движением достаю из кармана авторучку, осторожно дотрагиваюсь до шеи не успевшей отпрянуть блондинки и также мгновенно убираю обратно. – Прошу меня простить за эту демонстрацию, но ваши бодигарды облажались. Убить можно обычной ручкой, расческой или правильно сложенным листом бумаги. Большинство убийств в мирное время совершается с помощью обычного кухонного ножа. Винтовка не стреляет сама по себе, на курок всегда нажимает человек. Поэтому я спокойно и с уважением отношусь к оружию, люди, которые его продают, ничем не лучше и не хуже торговцев лопатами или автомобилями. Но мы отвлеклись, зачем вам нужна обычная школьница?       - То есть, никаких предубеждений по отношению ко мне у тебя нет? Как это прекрасно! Видишь ли, Рэнге, обычные школьницы не трогают струны моей души и не разговаривают на равных с Валмет, они писаются от одного ее вида. – Коко, не обращая внимания на табачный дым, жестом приказала своему юному телохранителю опустить ствол, после чего серьезно посмотрела мне в глаза. - Тем более, обычные школьницы не отправляют в нирвану профессиональных вояк, а Вилли – боец из лучших, в моей охране других нет. Ты меня заинтересовала, девочка, через три недели я снова буду в Роанапуре, и ты должна мне свидание. Просто свидание, ничего больше, твой долг будет закрыт. Идет?       - Почему нет? Вы умная, красивая, изящная леди, такой, как я, будет честью сопровождать вас. – Ну, хоть на этот раз отделался малой кровью. Свидание она желает? Да ради всех богов, выгуляю я эту фифу в лучшем виде, потом доставлю, куда скажет, и все на этом закончится. Уж на обед в ресторане и киношку, или куда там она захочет, я за три недели заработаю. – Тогда разрешите откланяться, мисс Хакматьяр. Как появитесь в наших краях, дайте знать, я обещаю, что на весь день буду в вашем распоряжении. Всего вам хорошего, благодарю за помощь и понимание.       Наконец-то я дома! Осторожно закрыв дверь, скинул босоножки и на цыпочках прокрался к своему шкафу за полотенцем. После всех перипетий минувшего дня в душ хотелось так, что нервы звенели и кожа горела от предвкушения. Остановился, оглянулся, задумчиво почесал затылок. Не понял, а для кого я тут крадущегося кота изображаю? Обе кровати были пусты, несмотря на горящие на будильнике цифры, показывающие три часа ночи, моя соседка отсутствовала. Оба-на, ее-то куда унесло в такое время? Впрочем, девочка взрослая, жизнь повидала, если дернула в самоволку через забор, – значит, так было нужно. Утром появится, расскажет, где ее черти носили. Или не расскажет, как захочет, в общем. А мне пора в душ и баиньки, хоть три часа сна урвать, и то большое дело. Хватит на сегодня событий и приключений.